Сегодняшняя ночь была особенно мрачной и холодной.

По пустынному пограничному тракту, утопая в осенней каше, тащилась доверху забитая товарами повозка. Её тянули два серебристо-белых скакуна, чья шерсть, казалось, отражала едва заметный лунный свет, пробивающийся сквозь плотные густые облака.

Лошади были изрядно измучены этим путешествием, собственно, как и сам кучер, что нещадно поторапливал их мчаться всё быстрее и быстрее. Мужчина, сидевший за вожжами, не спал уже целые сутки, из-за чего его лицо было бледным, а взгляд напряжённым.

Он понимал, что его запряжённым коням требовался срочный отдых и еда, но сделать с этим он пока ничего не мог. До заветного города ведь оставалось всего ничего…

~ Ещё немного… Пожалуйста, протяните ещё чуть-чуть, и мы будем уже в Кайраде.

Шептал мужчина, глядя только вперёд и стараясь даже не смотреть по сторонам. Это и не удивительно, ведь страх и тревога в его душе росли всё сильнее на протяжении целого дня, дойдя до самого настоящего апогея.

Мрачный лес окружающий кучера… Эти бесконечные тёмные дебри по бокам обладали не самой лучшей славой. В нём обитало множество тварей, что были явно враждебны к людям. Всё… начиная от диких животных и заканчивая монстрами и маг-зверями, намеревалось сожрать любого незадачливого путника.

Однако это был единственный короткий путь, ведущий прямо к Кайраду – крупному пограничному городу востока, известному как ворота в Территории Зверолюдей. Называли его так, разумеется, в шутку. Впрочем… других крупных населённых пунктов на востоке, кроме пограничных форт-крепостей, здесь не было.

Те немногие безумцы, которые намеревались покинуть Королевство Инсал и отправиться в путешествие на дикий и опасный восток, обязательно должны были пройти через Кайрад.

Сам же Кайрад славился не только титулом пограничного города. Он являлся ключевым логистическим узлом, что связывал страну с чередой защищённых форт-крепостей, которые, в свою очередь, примыкали прямо к границе с землями зверолюдей. Именно благодаря ему крепости и могли получать все необходимые товары и продовольствие.

Из-за своей роли незаменимого логистического узла город постепенно расцветал, несмотря на достаточную удалённость от центра страны. Конечно, в десятку лучших городов Королевства Инсал Кайрад не входил, но его вполне можно было назвать стабильным и развивающимся.

Город соединял две крупные дороги, одна из которых вела на запад, где располагалось множество других населённых пунктов, находившихся ближе к центру. А вот вторая… была известна под наименованием “Пограничный тракт”, что, в свою очередь, вела с севера на юг вдоль восточной границы с землями зверолюдей.

Кайрад располагался где-то в центре этого тракта, в то время как сама дорога имела не лучшую славу. Проходила она через опасные зоны, и на пути нередко можно было встретить либо монстров, либо бандитов.

Даже этот мрачный лес не стал исключением…

Хоть он и был местом обитания множества тварей, это не помешало людям старой эпохи провести через него целую дорогу. И, разумеется, хоть прецеденты были и всегда будут, но это решение принесло огромную пользу логистике и товарообороту страны. Вместо того, чтобы делать большой крюк, можно было воспользоваться этим трактом и проходить вдоль всей границы.

И сейчас…

По этому опасному тракту…

Во время глубоких сумерек…

Через этот дикий лесной массив стремительно мчалась телега, наполненная дорогим и ценным товаром.

….

Торговец Нилл, который и был хозяином этой повозки, вовсе не являлся отбитым на голову глупцом, ищущим экстрима...

Ситуация, в которой он оказался, была вызвана чередой вещей, что у любого человека, а особенно у торговцев, вызвала бы глубокое сочувствие.

Будь на то воля Нилла, то он с удовольствием сжёг бы этот чёртов лес, не оставив здесь и целого листочка. И всё это ради того, чтобы в целости и безопасности добраться до своей цели в Кайраде. А именно – до своих заказчиков.

Сейчас он был совершенно один…

Рядом уже не было тех людей, что вначале пути разделяли с Ниллом тягость дороги…

Торговец всё никак не мог успокоиться, проклиная в уме тех авантюристов, которые по воле случая вчера расстались с жизнью. Проверенный годами мат также адресовался и знакомому Нилла, что жил в другом городе, немного севернее Кайрада, и который косвенно тоже был виновен в сложившейся ситуации.

“Это всё их вина!”

“Это из-за них я оказался в такой паршивой ситуации!”

“Чёрт! Но почему всё обернулось именно так?!”

Задавая в уме всё те же вопросы, торговец невольно проходился по тем недавним событиям, которых вполне можно было избежать. А ведь всё начиналось довольно обычно и даже хорошо…

Тогда… ничего не предвещало беды…

….

….

….

….

….

Задача Нилла заключалась в том, чтобы доставить свой ценный товар в Кайрад. Там его должны были купить власти города, всё для того, чтобы снабдить им все пограничные форт-крепости.

Время было ограничено, и покупатели уже ждали товар. Поэтому торговцу ничего другого не пришлось, кроме как выбрать самый короткий путь.

И… для того, чтобы обеспечить себе защиту в дороге, Нилл обратился за помощью к своему давнему другу. Тот как раз возглавлял гильдию искателей приключений в одном небольшом северном городке.

В итоге мужчина обзавёлся охранной…

Это была команда авантюристов D ранга, которая насчитывала в себе шесть человек. Это были молодые, дружные и сплочённые ребята, не обделённые талантом.

Два воина. Два мага. Оруженосец и лучник.

Это был вполне сбалансированный отряд, что с первого взгляда не имел в себе слабых сторон.

Однако…

То, что сразу бросалось в глаза Ниллу, так это их крайне молодой возраст и слишком тёплые взаимоотношения внутри группы. Для прожжённого торговца с бывалым опытом это был больше недостаток, чем плюс…

Мужчина лучше бы предпочёл опытных и скверных в характере наёмников, которые хорошо знают своё дело, чем группу друзей, для которых миссия по сопровождению – это всего лишь приключение на пару вечеров.

Да… В их силе и таланте Нилл не сомневался… Впрочем… даже этих двух вещей порой бывает недостаточно для выживания в суровом мире.

Собственно говоря, авантюристам пообещали, что их вознаграждение будет компенсировано гарантированным продвижением в ранге, на что они и были согласны. А Ниллу… благодаря его связям, сделали большую скидку. У торговца вроде как не было причин для жалоб.

Но… несмотря на надежды и в какой-то степени самообман… самое худшее по итогу всё же случилось…

Стоило группе наткнуться на целый выводок гоблинов, как тут же произошли неприятности.

Гоблины напали внезапно, посреди ночи. Им удалось убить одну авантюристку, прежде чем остальной отряд заметил нападение.

Один из воинов, что был возлюбленным той убитой девушки, впал в ярость и ринулся в атаку, не думая ни о каких последствиях. Ослеплённый гневом, он поставил под угрозу построение отряда, позабыв даже о цели своей миссии. Из-за этого вся команда оказалась под угрозой. И мало того, он погиб и сам… ведь потеряв своё хладнокровие, ему не было дела до осторожности…

В результате из-за потери одного воина защита арьергарда сильно пошатнулась. К лучнику и последнему оставшемуся в отряде магу смогла подобраться часть гоблинов, которые… особо не церемонясь… прикончили задние ряды…

Жизнь девушки-оруженосца продлилась также не долго. Гибель большинства её друзей отразилась на ней не самым лучшим образом. А лишённый какого-либо стремления к жизни человек, как правило, умирает быстро.

Таким образом, по окончанию бойни в живых осталось лишь двое… Нилл и оставшийся последний воин, который по совместительству был лидером группы…

Несмотря на то, что для одного авантюриста D ранга кучка гоблинов не представляет особой угрозы, всё может перевернуться с ног на голову, когда ты будешь иметь дело со смертью друга или близкого человека. Да и паника – это худший враг для любого человека…

Именно этого Нилл и опасался, когда наблюдал за общением искателей приключений, их взаимоотношениями друг с другом и прочей ерундой, свойственной молодости лет.

Люди, что были рождены с большим и многообещающим потенциалом, погибли лишь по глупости и вспыльчивости. Это было действительно печально…

И мало того, на утро торговец обнаружил ещё одну страшную и нелицеприятную вещь…

Оставшийся воин… лидер той группы, которому посчастливилось отбить вместе с заказчиком ночную атаку монстров… в конечном счёте повесился на суку…

Не выдержав смерти дорогих товарищей, молодой и глупый лидер решил свести счёты с жизнью, оставив Нилла и весь его товар в полном одиночестве… посреди этого страшного и опасного леса…

~ ИДИОТ!

~ КАКОЙ ЖЕ ТЫ ИДИОТ!

~ КАК ТВОЯ СМЕРТЬ ПОМОЖЕТ ТВОИМ СДОХШИМ ДРУЗЬЯМ, КРЕТИН?!

Не унимая своей досады и злости, кричал торговец, который с этого момента был полностью предоставлен себе сам.

После этого случая Нилл возненавидел авантюристов… Особенно таких молодых, наивных и дружелюбных, для которых заказы – это весёлые похождения с друзьями.

Ему было плевать на то, что по устоявшимся общественным нормам искатели приключений были надёжны и лучше, чем те же наёмники, которых можно нанять для охраны за те же деньги, если не меньше.

“Наёмники, в отличие от авантюристов, хотя бы не ведут себя как чёртовы дети!”

“И уже за это их можно ценить!”

Это были железные выводы Нилла, за которые он будет смело стоять во всех спорах и разногласиях. Но это только если ему удастся остаться целым, пройдя всю оставшуюся дорогу до Кайрада.

Не имея боевого опыта и располагая лишь своим товаром, вместе с телегой, мужчине будет очень сложно добраться самому. Но иного выхода у него банально нет…

Поворачивать назад было также опасно и с одной стороны, даже нелогично.

Поэтому, скрежета зубами и перебарывая страхи, Нилл вооружился копьём, которое принадлежало повесившемуся молодому авантюристу. Хоть и орудовать им как профессионал он не мог, но торговец не стал отказываться от какого-либо оружия для самообороны. Тем более в юности ему пришлось один раз участвовать в ополчении, и в тот момент его оружием было именно копьё.

Вряд ли опыт из прошлого как-либо помог бы ему сейчас сохранить свою жизнь. Однако с ним он чувствовал себя чуть уверенней, чем с другим оружием или вообще без него.

Набравшись смелости и придумав план, как быстрее добраться до Кайрада, Нилл погнал лошадей вперёд. Надеясь, что их выносливости и выдержки хватит для того, чтобы примчаться в заветное безопасное место к сегодняшней ночи…

….

И вот как-то так… он и оказался здесь… в такой скверной ситуации…

Несчастный торговец продолжал торопливо гнать своих бедных уставших лошадей, которые, как и он, хотели есть и спать. Кайрад находился уже совсем близко. Об этом… он мог знать по указателю, на который он наткнулся некоторое время назад.

Если он поторопится или хотя бы не сбавит текущий темп, то сможет оказаться в городе уже скоро. Спать в тёплой постели. Перекусить горячей едой. И быть в безопасности, в отличие от этого пугающего тёмного леса.

Монстры могли напасть на него в любую минуту… По дороге его могли встретить разбойники… Да даже была вероятность, что от кочек и ям на дороге колесо его телеги может банально сломаться, что приведёт к очередному плачевному результату.

Благодаря какому-то чуду с Ниллом не произошли все эти страшные вещи… Но и говорить о знаменитой удаче торговца тоже пока было преждевременно. Ведь города ещё не было в зоне видимости.

С облегчением выдохнуть мужчина сможет лишь в том случае, когда доберётся до городских ворот. Ну а пока ему остаётся лишь молиться и надеяться…

Верно…

Та единственная, кто может сейчас помочь мужчине, так это Богиня Спасительница, которая может проявить к Ниллу сострадание…

Видя его плачевное положение, Фермида обязана ему помочь. А если этого не случится… то тогда был ли смысл торговцу подавать столько милостыни церкви?

Если Нилл постарается вспомнить, то общая сумма его пожертвований будет весьма приличной…

Обычно. В подобных случаях служители церкви говорят: “Пути Фермиды неисповедимы”.

Но разве это честно?

За все эти пожертвования торговец бы мог сейчас удвоить или даже утроить свою охрану, если не брать даже в расчёт ту самую скидку, полученную из-за связей.

В любом случае, если божество ему никак не поможет, то Ниллу остаётся лишь рассчитывать на себя. Впрочем… как и всегда…

Только он понадеялся, что его жизнь изменится к лучшему, ведь товар принесёт ему баснословные деньги. Но опять! Опять чёртова нелегкая жизнь преподносит мужчине неприятные сюрпризы!

Жизнь торговца и так трудна…

Приходится участвовать в конкуренции, сопротивляться монополизации торговой гильдии, избегать рэкетирства от бандитов и прочего. Порой вырваться в достаточный плюс от прибыли довольно сложно, если ты являешься обособленным торгашом.

И вот сейчас…

Сейчас Ниллу дали шанс заработать намного больше, чем он мог бы заработать за весь оставшийся год!

После этой сделки торговец точно должен для себя решить, как ему жить дальше.

Вероятно, ему стоит сменить род деятельности на более стабильный и безопасный для себя.

Возможно, пора бы задуматься и о создании семьи…

Скорее всего, он мог бы…

….

*Скрип-Скрип-Тыдыщь!*

….

*Лошадиное ржание*

….

~ Чёрт! Что за.?!

….

Прямо на пути его повозки перед Ниллом рухнуло здоровенное дерево, полностью перекрывая ему дорогу. Уставшие лошади, что многие часы тащили телегу, испуганно заржали, успев вовремя остановиться перед рухнувшим гигантом.

Повозка встала на месте, в то время как громкий шум с ударной силой распространился по всей округе.

Скакуны продолжали боязливо ржать и панически перебирать копытами, не давая своему кучеру услышать приближение опасности.

Впрочем… будь здесь даже идеальная тишина, торговец бы вряд ли смог распознать тихие хрусты веток и шелест растительности.

С тревогой оглядев округу, мужчина начал замечать, как из темноты к нему приближаются силуэты. Их было множество… и казалось даже… что им не было конца.

Взявшись за масляную лампу, что была установлена на повозке благодаря креплению, Нилл подсветил окружающий его мрак. И к своему ужасу он осознал, что со всех сторон его окружали монстры...

Это были десятки…

Нет!

Сотни гоблинов! Что медленно и бесшумно подходили всё ближе и ближе к его телеге.

И помимо них из кустов и дебрей начали показываться даже дикие животные, представляющие собой волков, койотов и даже медведей.

Это была до ужаса большая разношёрстная толпа, которая быстро образовала вокруг бедного торговца кольцо. И оно медленно… и в какой-то степени неестественно смыкалось.

Лицо Нилла застыло в ужасе. Его руки дрожали. Кровь в его жилах будто бы замёрзла. Даже два коня, что были соединены с повозкой, пытались всячески освободиться из своего несчастного плена.

Это было худшее из возможных… Самый настоящий кошмар, означающий для мужчины лишь только печальный конец…

Хоть у торговца и было с собой то забранное у трупа копьё, но оно вряд ли бы как-то ему помогло, учитывая численность тварей и его почти нулевой боевой опыт.

Врагов было настолько много, что смешно было даже сравнивать с тем разом, когда он и его сопровождение столкнулось со вчерашними гоблинами. И ведь сейчас среди монстров были не только эти зеленокожие коротышки, но и опасные звери с длинными и острыми клыками и когтями.

Сковывающий торговца первородный страх мешал ему заметить одну странную вещь… А именно медлительность, молчаливость и топорность всей этой собравшейся толпы.

Однако… будучи окружённым со всех сторон и сильно напуганным, у Нилла не было времени, возможностей и желания замечать какие-либо странные детали. Всё, о чём он мог подумать, так это о своём несправедливом конце.

Мужчина не видел никакого спасения в этой плачевной ситуации.

Невольно… но он уже начал отсчитывать мгновения до момента, когда его жизнь здесь и сейчас оборвется навсегда.

И когда дрожащие руки торговца отчаянно потянулись к копью, а на лице всплыло страдальческое выражение ужаса и боли, как вдруг для Нилла пришло неожиданное спасение…

Словно бы как в старых сказках о том, как неизвестный герой спасает попавшую в беду принцессу…

На выручку Ниллу…откуда не возьмись, пришли смелые, милостивые, благородные…

….

Стоп!

….

Что?!

….

Дети?!

….

Шок был настолько огромным, что мужчина потерял не то что дар речи, но и способность думать. Перед его глазами развернулось то, что не приснится даже в самом бредовом сне.

Внезапно на плотную массу гоблинов и зверей обрушился ледяной град, создав заметную брешь в окружении. Воспользовавшись элементом неожиданности и новообразованного слабого места, на помощь торговцу подоспели три маленькие фигуры, которых было достаточно сложно разглядеть в этом мраке.

Благо… наличие масляной лампы гораздо упрощало эту проблему, хоть всё происходило быстро, и каждый тёмный силуэт находился в том или ином движении. Однако Нилл отчасти смог распознать и даже внимательно рассмотреть своих трёх спасителей.

Но даже когда сомнений быть не могло… когда мужчина чётко видел внешность тех, кто пришёл к нему на выручку… Он всё ещё не мог поверить своим собственным глазам…

Ведь те, кто сейчас рискует собой, спасая торговца и его товар, а также убивают всех монстров одного за другим, являются самыми настоящими детьми.

Подобное… вызывало не меньше шока, чем попадание в западню страшных монстров…

….

….

….

….

….

Гоблины и зверьё с некоторым промедлением отреагировали на неожиданное нападение. Ни с того ни с сего, теперь они сами стали жертвой коварной засады.

После сокрушительного ледяного града ряды монстров начали быстро и неумолимо сокращаться. Причина заключалась в двух девочках, которые не только обладали чрезмерной силой и ловкостью, но и мастерски орудовали своим странным на вид ледяным оружием.

Одна из них, та, что выделялась ярче всех благодаря своим пурпурным длинным волосам, размахивала большим громоздким молотом, под чьи тяжёлые и размашистые удары было лучше не попадаться.

Она прекрасно могла продемонстрировать силу и смертностью своего оружия, когда девочка начала активно применять его в ход…

Таким образом, первой жертвой её страшного ледяного молота стал крупный косолапый медведь. Не выдержав силу удара, мишка отлетел на несколько метров, перелетев повозку с кучером, и по итогу застрял в ветвях деревьев. Точнее… то, что застряло, было лишь кусками плоти и меха.

Удары этой малышки были смертоносны и сокрушительны. Одно такое попадание вело к неминуемой гибели. Так и ещё… девочка, не проявляя никакой усталости, могла размахивать им столь же быстро и легко, словно держала тростинку.

Следующими её жертвами стала несчастная часть гоблинов, что находилась на её пути. Скорее всего… не стоит даже и говорить, что по итогу с ними случилось…

Помимо девочки с молотом было и другая девочка с ледяным копьём…

Хоть мальчишеская одежда и могла сбить с толку, но по красивым длинным белоснежным волосам можно было предположить, что и тот ребёнок тоже был женского пола.

В отличие от своей напарницы, эта девочка выглядела куда моложе и меньше. И орудовала она каким-то коротким ледяным копьём, чем-то напоминающим пилум.

Её стиль боя был не таким грубым, как у особы с молотом, но он был не менее эффективным и смертоносным, где всё сводилось к скорости и реакции.

Мастерски орудуя коротким ледяным копьём, малышка выкашивала врагов не меньше, чем и её боевая подруга. Её жертвами в основном стали волки и другие оставшиеся гоблины, которые банально не поспевали за движениями этой юркой маленькой леди.

Наконец… последняя оставшаяся фигура принадлежала ещё одной маленькой девочке, что была поразительно похожа на ту, что была с копьём. Единственные отличия между ними были в одежде и в наличии повязки на глазу.

Третья особа не обладала каким-то заметным ледяным оружием, как у первых двух. Также она не была любительницей бегать и сближаться с врагом, из-за чего она старалась сохранять между собой и противником приемлемую дистанцию.

Впрочем… её мощь заключалась совсем в ином…

Громко выкрикивая вслух названия заклинаний, девочка с повязкой обрушила на незадачливых врагов магический шквал. Это было поистине красивое и впечатляющее зрелище. Особенно со стороны наблюдающего с первых рядов Нилла, который всё ещё не мог совладать с шоком.

Те гоблины и звери, что были достаточно далеко от троицы, были обречены погибнуть под ледяными стрелами, образующимися из земли ледяными кольями и раздавленными бесконечным градом.

Не жалея своей маны, юная колдунья разбрасывалась заклинаниями, как не в себя, по итогу полностью и бесповоротно переломив ход битвы в свою пользу. Хотя… это и битвой назвать было сложно…

Три юные особы, что обладали нечеловеческой силой, без каких-либо проблем прикончили значительную часть лесных тварей, не давая им и шанса на достойное сопротивление.

И всё могло закончиться довольно быстро и легко. Пока вдруг из ночного леса не начало подходить всё больше и больше гоблинов, которые будто бы были лишены какого-либо чувства самосохранения.

Волна за волной они всё продолжали наступать, словно полчище глупых и прожорливых насекомых, что видели своё преимущество лишь только в числе.

Подмечая подобный расклад и довольно быстро приняв новые правила игры, три малышки приблизились к повозке торговца, обозначая свою новую позицию. Несмотря на нескончаемость врагов, они не давали страху или чему-нибудь ещё овладеть их рассудком. Настрой… оставался всё таким же боевым…

~ Вот же ж! Они всё приходят и приходят!

~ Ничего страшного, девочки. Мы с ними сладим!

~ П-подождите… Я одна это чувствую? Осторожно! Сюда приближается кто-то большой!

Несмотря на то, что с постоянным прибытием монстров их численность ничуть не уменьшилась, троица проявляла высокую командную работу и выдержку, ни капли не сомневаясь друг в друге.

Продолжая занимать позицию рядом с повозкой Нилла, где сам перепуганный торговец едва мог сохранить свою психику от всего происходящего, девочки переговаривались, пока будто специально игнорируя перепуганного кучера.

Однако. Их разговор долго не продлился, поскольку одна из малышек первой заметила кое-что странное… И когда она об этом сказала, остальные тоже обратили внимание на грохочущие и пугающие звуки, доносящиеся из глубин тёмной чащи…

….

….

….

….

….

Это был…

….

….

….

….

….

Тяжёлый звук шагов…

….

….

….

….

….

Камушки на земле подпрыгивали с каждым новым нарастающим шагом, в то время как по лужам начала пробегать рябь.

Растительность и даже кроны деревьев стали дрожать и пошатываться, предвещая собой встречу с чем-то огромным и страшным.

Каждый содрогающий землю шаг отдавался в сердце той же дрожью, заставляя слабонервного торговца замереть от страха.

Лошади, чьих оставшихся сил не хватало для того, чтобы самостоятельно освободиться от мешающих им поводьев, предприняли новую отчаянную попытку вырваться, словно бы это был их последний шанс спастись.

И это неудивительно…

Каждый, кто слышал приближение этого существа, старался убежать как можно дальше. Исключением не были и местные обитатели леса.

Все знали, что шутки с этим существом плохи. И лучшее, что ты можешь сделать, так это удрать как можно дальше или спрятаться как можно лучше.

Наконец силуэт гиганта появился из леса, сгибая и надламывая даже рядом стоящие деревья. Ниллу было до безумия страшно выставлять свою руку вперёд… Ему не хотелось пользоваться своим единственным источником света, чтобы подсветить внешность великана.

Но даже так… он прекрасно знал, с чем им всем не посчастливилось столкнуться…

Это был и вправду самый неудачный день в его жизни…

Каждый торговец навроде Нилла, авантюрист, посыльный, да даже обычный селянин знал об этом существе. Оно было источником многих слухов и россказней, что, естественно, лишь только играло на пользу самому монстру.

Его знали как четырёхрукого гиганта в 6-7 метров роста, обладающего огромной физической силой, живучестью и даже зачатками интеллекта. И известен он был тем, что раньше Владыки Демонов использовали их вид в качестве мощных боевых единиц, что служили в их армиях.

Это существо было известно как –“Огр”. Настоящая машина смерти для большинства авантюристов, у которых самая высокая доля вероятности с ним столкнуться.

Сейчас это существо величественно возвышалось над повозкой, её хозяином и тремя детьми, что пытались её защитить.

Хоть Нилл и много раз слышал об ограх, но в данный момент ему впервые довелось встретиться с этим ужасом с глазу на глаз. Эти здоровенные тёмно-красные глаза, едва видимые во мраке, не моргая сосредоточено смотрели прямо вдаль. Две из четырёх рук крепко сжимали пару внушительных дубин, что с лёгкостью могут переломить хребтину целому быку.

Большая, злобная, бледно-синяя клыкастая морда была столь уродлива, что сразу же хотелось отвести взгляд. Но из-за парализующего страха кучер не мог даже пошевелить и пальцем, не то что отвернуться.

Обладая огромной физической силой, чрезмерной живучестью и даже особой способностью восстанавливать тяжёлые раны, огр считался практически непобедимым для обычного человека. Лишь воины, обладающие боевым духом, и мудрые заклинатели с богатым опытом, вместе с большим запасом маны могли противостоять этому монстру… Да и то… действуя лишь в хорошо слаженной команде…

Только авантюристы высокого ранга и члены королевской гвардии могли справиться с великаном без особых проблем. В то время как остальным всегда рекомендовалось бежать.

Нилл отлично мог увидеть, на что были способны эти три малышки, что неизвестно откуда взялись и попытались спасти его. Однако… даже им это чудовище точно будет не по силам. Так и ещё не стоит забывать и об армии гоблинов, вышедшей из одной стороны леса. Благо, на этот раз повозка хотя бы не была полностью окружена.

Почувствовав напряжение и также понимая, что их дела плохи, троица девчушек начала переговариваться. В то время как кучер, пересиливая страх, потянулся к ножу на ремне, а также за мешком монет.

~ Ох… Ну и здоровяк… Девочки, а мы… точно с ним справимся?

~ Ничего не попишешь, нам придётся, а то иначе умрём.

~ Возможно… пришло время для моего козыря…

Вдруг белокурая заклинательница вышла вперёд, сильно удивляя своих соратниц. Пользуясь моментом, когда огр и толпа гоблинов встали на месте, безвольно пялясь будто бы в саму пустоту, девочка с повязкой демонстративно подняла свою руку к небу. После чего с некой грацией и пафосом начала стягивать свою глазную повязку, обнажая этому миру свою запретную страшную “силу”.

~ Я полагала, что можно было обойтись и без этого, но враг сам меня вынудил прибегнуть к…

Но… договорить свою крутую речь ей не позволили…

К излишне увлечённой Мико поспешила подбежать её сестра, которая, рискуя некоторыми деталями, попыталась остановить её от ненужных глупостей.

~ Нет-нет, Мико. Следуй плану.

Произнесла та шёпотом, стараясь вернуть сестрёнку к своей первоначальной роли. Как-никак Тури была сейчас крайне обескуражена такой импровизацией.

~ Всё нормально, нормально… Будет как-то глупо побеждать его обычными силами… Нужно продемонстрировать козырь…

Также тихим шёпотом ответила ледяная колдунья, немного обидевшись на свою сестру за то, что она её так резко прервала.

~ Какой ещё “козырь?” Просто накинемся на него втроём и свалим с ног…

~ Но ведь… так будет менее эффектно…

~ Это сейчас не главное… Нам ведь осталось ещё чуть-чуть до конца… Не привлекай так много внимания…

~ Да я и не привлекаю…

~ Нет. Привлекаешь…

~ А вот и не привлекаю…

~ Не-а…

~ Да-а…

Хоть их общение велось тихим шёпотом, что не мог унести с собою даже разгуливающий неспокойный ветер, их долгая задержка и шушуканье уже бы могли вызвать некие подозрения. Не менее абсурдным было и то, что полчище врагов, находившееся немного впереди, терпеливо ожидало, когда парочка закончит спор.

И… это могло продлиться ещё долго, пока в один момент двух сестрёр-близняшек не прервала их общая подруга.

~ Эй, девочки?

Не подавляя громкость своего голоса, обратилась вампирша. Однако даже это не помогло отвлечь эльфиек от увлечённой беседы. Понимая, что данную ситуацию уже не поменять к лучшему, Шарлотта громко воскликнула…

~ Вы слышите меня?! Ответьте.

На этот раз её голос наконец-то смог привлечь внимание сестёр, которые уже едва сами не перешли на нормальную по громкости речь. Близняшки обернулись в сторону принцессы, озадаченно похлопав глазками. И тогда… Шарли наконец смогла сказать им то, что произошло минуту назад.

~ Эм… Он убежал…

~ Что?(х2)

Переспросили синхронно эльфийки, сначала не поняв, что имела в виду их подруга. Но повернувшись в сторону дороги, вампирша указала пальцам в постепенно отдаляющийся малозаметный силуэт, после чего повторила сказанное.

~ Как видите, он уже достаточно далеко…

Там, где дорога сливалась с мраком, мерцали два бледно-белых силуэта, что принадлежали тем самым лошадям, которые только недавно тянули за собой повозку.

На одном из скакунов восседал Нилл собственной персоной, который, пользуясь моментом, освободил своих белых жеребцов от сковывающих поводьев и, воссев на одного из них, помчался напрямик к городу.

Единственным плюсом для троицы в этой ситуации стало то, что, к их счастью, кучер пропустил ту самую неловкую сцену спора двух эльфиек. А также не уделил внимания странному поведению лесных тварей, которые вместо того, чтобы напасть предпочитали бездействовать.

Оставшись здесь, он бы, возможно, и мог заподозрить что-то неладное.

Тем не менее, торгаш был обычным человеком, которому были присущи страхи и волнения. Испугавшись появления страшного огра, а также толпы прочих тварей, Нилл был вынужден пойти на поводу своих эмоций. Не веря в то, что этим трём малюткам удастся одолеть четырёхрукого великана, мужчина бросил весь свой драгоценный товар. И всё ради шанса на спасение.

Скорее всего, торговец мог рассудить так, что его спасительницы хотя бы смогут выиграть для него достаточно времени. И для ШаТуМи – это и вправду было настоящим предательством…

Ведь зачем… Ведь для кого ещё… Для чего они вообще устроили этот чёртов спектакль, как не для единственного случайного зрителя?!

План, который они пол дня разрабатывали… сцену, которую они долго готовили… всё это пошло под откос…

....

——————————————————————————————

....

[POV: Мико].

….

Глядя на удаляющуюся белую точку, наши с Азуми лица поначалу были невозмутимыми. Но уже вскоре яркое недовольство не заставило себя долго ждать.

~ Мне его догнать?

Хмуря брови в раздражении, спросила сестра, не оставляя меня даже с мыслью о том, что она могла пошутить. Зная её, можно быть точно уверенной, что спрашивает она об этом всерьёз.

~ Ох… Нет… не надо. Оставь его…

Хоть я была также сильно обижена таким трусливым поступком со стороны того человека, я всё же решила отговорить Тури от её намерений. Всё сводилось банально к тому, что нам в этом случае с ним делать?

Сказать: “Эй, слышь! Досмотри представление!”

Ну или…

“Ты идиот, что ли?! Мы тебе жизнь спасаем, а ты вот так просто слинял?!”

В любом случае, всё это видится мне как полный абсурд. И я уверена, что Азуми также это понимает.

Кстати, говоря о нас с ней. Мы бы могли сейчас вновь вернуться к тому самому спору и решать, как нужно было поступить. Но… трусливый побег того кучера как-то умудрился потушить весь наш запал.

По итогу мы решили оставить в покое наши разногласия и заодно того беглеца. И пока у нас было на то время, мы решили заняться другими делами.

….

Похлопав в ладоши, Шарлотта громко и чётко обратилась ко всем тем монстрам, что всё ещё стояли возле дороги и пялились куда-то в пустоту.

~ Так-так. Спасибо, что помогли. Все молодцы. Ну а теперь… помогите нам здесь немного прибраться.

Повинуясь воле девочки-нежити, пришедшие гоблины и один четырёхрукий здоровяк тут же приступили к своей работе. А именно стали собирать трупы и разбросанный везде лёд. В идеале им нужно было сделать эту небольшую зону такой же чистой, какой она была некоторое время назад.

Обратив внимание на отданный Шарли приказ и как её миньоны выполняют работу, на моём лице невольно всплыла довольная улыбка.

“Ох… А она всё без слов понимает”.

“Здесь бы лучше нам всем прибраться, пока не объявился кто-нибудь ещё”.

Мне было приятно видеть, как Шарли берёт инициативу и думает о последствиях, вместо того, чтобы спрашивать всё у нас. Думаю, что не стоит удивляться тому, что спустя пару-тройку месяцев нашего совместного путешествия принцесса все-таки набралась опыта и начала мыслить самостоятельно. За это… даже гордость берёт… Хе-хе.

О… Ну и да…

Вы, должно быть, это давно заметили…

Разумеется, все участвовавшие в этой потасовке звери и монстры были не настоящими. Или же… Хм… Кажется, я не так выразилась…

Точнее… все они банально не были живыми.

Каждый гоблин, волк, койот, медведь и даже тот громила были всего-навсего ожившими трупами, ставшими теперь вечными слугами вампирши. Вместо дикости и животной натуры в них было только безоговорочное послушание к той нежити, которая безусловно стояла выше их в иерархии.

И вся эта драка с ними на самом деле была понарошку. Поэтому можете выдохнуть. Мы с девочками ничем не рисковали.

Однако… полагаю… у вас может возникнуть вопрос…

Что всё это было и зачем?

Я обещаю, что всё вам расскажу. Но прежде чем ответить, нам с девочками нужно кое-что срочно сделать. Простите…

….

Заинтересовавшись повозкой, мы не могли унять своего желания её обыскать. Как-никак, раз её владелец нам её оставил, значит, можно что-нибудь коварно прибрать к нашим рукам.

Сама по себе телега выглядела вполне обычной. Разве что её верхняя часть представляла собой уютный тканевый навес, в то время как её задняя сторона была полностью деревянной. Никаких дверей мы не нашли, и единственным способом пробраться внутрь, так это через открытый зазор на месте кучера.

Мы не стали долго ходить вокруг неё и рассматривать со всех сторон, поэтому Азуми решила поскорее залезть внутрь и, наконец, проверить, какие ценности там лежат.

Мы же с Шарли решили не мешать, доверив всё это дело ей. Там могло быть тесно и неудобно, поэтому лучше туда нам всем не лезть.

~ Мм..? Ох… А у него, оказывается, было копьё.

Прокомментировала Тури, замечая первую находку.

Передав нам оружие, чтобы оно ей не мешалось, сестра, прихватив с собой и брошенную мужчиной масляную лампу, пробралась внутрь, после чего начала в чём-то там копаться.

~ Туричка, что там?

~ Пожалуйста, скажи, что там есть что-то ценное, сестра.

Не сдерживая своего любопытства, произнесли мы с вампиршей, в то время как Тури продолжала молча исследовать содержимое повозки. Несмотря на её аккуратные шаги, под ногами сестры всё равно раздавались продолжительные, режущие слух скрипы, что были слышны даже снаружи. Ну и, наконец… спустя полминуты или меньше раздалось бряцанье каких-то железяк, судя по всему цепей. И спустя ещё столько же времени задняя деревянная часть повозки открылась, образовав некий пандус.

Да…

Задняя часть этой своеобразной кареты оказалась весьма навороченной. И чем-то напоминающая багажник, что в один момент превращается в удобный для погрузок и разгрузок пандус.

~ Ну, давайте поглядим вместе.

Отвечая на наши ранее заданные вопросы, Азуми стала скатывать бочки одну за одной. И да… Почти весь товар в этой телеге представлял собой большие и тяжёлые деревянные бочки, в которых что-то плескалось.

Ох… Блин… А я уж рассчитывала, что там будет полно всякого разного, компактного и полезного. Что-то вроде зелий, лекарств, целебных трав или чего-то подобного…

Но возможно, что ещё не всё потеряно…

Вдруг все эти целебные снадобья как раз и плескаются внутри?

Не став тянуть резину, мы попросили Шарли проделать отверстие в одной из бочек. Благодаря своему прочному и острому ноготку, а также безумной физической силе, принцесса без труда это сделала, давая, наконец, нам всем возможность понять, что за товар вёз этот трусливый человек.

И это…

~ Ох… Бъех! Пахнет… противно… но как-то знакомо… или нет..?

Задумчиво произнесла я, когда резкий запах ударил мне в нос. Смотря на вампиршу, можно было также подметить, что данный аромат ей тоже не пришёлся по душе. Девочка-нежить начала брезгливо морщиться и даже отошла немного в сторону, закрывая носик ладошкой.

А вот Тури…

Тури, в отличие от нас, была куда терпимее, и казалось даже, что она могла сразу догадаться о содержимом.

Смело окунув свой мизинец в содержимое бочки, после чего вынув его, понюхав и облизнув, сестра тут же уверенно заключила.

~ Это просто алкоголь.

И в то время как девочка-нежить лишь вопросительно склонила голову на заключение Азуми. Я же… всё прекрасно поняв, тут же потеряла к товару какой-либо интерес.

Теперь я поняла, почему этот немного противный и резкий запах казался мне знакомым. Сколько я себя помню, я редко сталкивалась с алкоголем. Хотя случаи видеть пьяных людей у меня были.

Алкоголь – это, наверное, не совсем то, что мы бы хотели обнаружить и прибрать к себе. Он вряд ли как-нибудь окажется нам полезен. Особенно в нынешней ситуации…

Всё же… то единственное, что нам бы сейчас точно не помешало, так это какие-нибудь монеты. И желательно значительная горстка этих монет.

Как-никак, недалеко отсюда находится человеческий город. И бьюсь об заклад, что без каких-либо денежных средств там нормально не поживёшь.

Вообще, вся эта задумка с фальшивым нападением и чудо-спасением была косвенно связана с этой дилеммой. И весь этот уже кажущийся мне сомнительный план был по большей части разработан именно мной.

….

….

….

….

….

После того инцидента с фермой сектантов прошёл где-то месяц или около того.

Наше дальнейшее путешествие, могу сказать уверено, было самым лёгким, не напряжным и даже весёлым. В отличие от нашего пути через Пустошь Дейа, шастанье по джунглям и жарким равнинам, дорога от фермы до этого места была словно обычная прогулка по парку.

Я немного позже расскажу, почему именно и какие факторы на это повлияли… Ну а сейчас… давайте немного заглянем вперёд.

В конечном итоге мы с девочками забрались достаточно далеко и увидели на горизонте очертания города.

Большие крепостные каменные стены… И крепкие деревянные обитые металлом ворота… Смотря с возвышенности, можно было разглядеть множество домов, чьи ряды тянулись во все стороны…

Иными словами, наша маленькая группа была на пороге главной цели. Мы, наконец, достигли нашего первого человеческого средневекового города, где есть хоть какая-то нормальная цивилизация!

Честно признаться, воочию смотря на всё это, у меня начали наворачиваться слёзы… Слёзы настоящего счастья…

Спустя уже почти 29 лет моей жизни в этом новом мире, я впервые вижу то, что любой другой нормальный герой исекая на моём месте встречает в первые дни своего странствия.

Вспоминая момент, когда мы с Тури, покинув общину эльфов, сидели в окружении гигантского зимнего леса, что был на пороге смены сезонов, планы о том, что нам необходимо добраться до человеческих земель, казались нам такими далёкими и несбыточными, о которых без грусти и не подумаешь.

Но сейчас…

Сейчас же мы были так близко к этому, как никогда.

Наши мечты были чуть ли не у нас на ладони. И кажется, что тебе нужно просто сделать один шаг вперёд для того, чтобы, наконец, их исполнить.

И, говоря откровенно, нам уже хотелось всё бросить и помчаться к этому городу, не думая ни о чём другом. Однако… было бы глупо сейчас пойти на поводу эмоций, отбросив логику прочь.

Что, если нас остановят стражники у входа?

Что мы скажем, когда придём к воротам?

Что мы будем делать, когда окажемся внутри?

С чего начать, если мы не имеем при себе ни гроша?

Это всего лишь первые вопросы из множества, которые сразу всплыли в уме. И ведь действительно, никакого дальнейшего плана после того, как мы попадём в город, у нас не было.

И… было бы хорошо с этим разобраться и что-нибудь придумать, прежде чем лезть на рожон…

Ведь помимо того, что у нас не было никаких денег, у нас также не было никакой информации о местном укладе. Было бы неплохо разузнать местные законы, чего делать можно, а чего нельзя, узнать местные цены и даже понять и взять во внимание менталитет граждан.

Узнать всё это было бы не лишним. И как раз для решения этого вопроса и был разработан тот самый план, чьими свидетелями его неудачного исполнения вы стали.

Наткнувшись на дорогу и чуть отойдя от города прямо в лес, мы стали ждать проезжающих людей. Естественно, мы караулили дорогу не для того, чтобы кого-нибудь ограбить и заполучить информацию с помощью силы и пыток. С другой стороны… это был бы весьма действенный вариант…

Но… Мы с девочками никакие не бандиты!

Можно быть полностью уверенными, что заполучить всё, что нам нужно, можно и без радикальных мер.

Я думаю, вы бы могли догадаться о нашем плане, который, кстати, предложила никто иная, как я.

Вспоминая все прочитанные мной исекай манги и подмечая одно устоявшееся клише, я пришла к выводу, что нужно инсценировать нападение монстров на бедных людей. И всё для того, чтобы мы появились в самый подходящий момент и спасли их.

Естественно, способность Шарлотты по обращению трупов в зомби подходит для этого плана просто идеально! А благодаря её радару можно было легко обнаружить чьё-либо приближение!

И кстати… говоря об этом…

Помните, как я говорила, что позже расскажу о том, почему наша дорога была такой лёгкой и спокойной?

Ну так вот!

Время, наконец настало!

….

Кхм-кхм.

….

Если говорить об этом вкратце, то всё свелось к тому, что вампирша начала бесконтрольно пользоваться своей способностью, превращая трупы в своих слуг. И это нельзя назвать никак иначе, как удобным читерством!

Мне, конечно же, грех на это жаловаться… Но… Из-за этого наше путешествие стало таким до невообразимости лёгким, что… О боже… нам было жуть как скучно!

Если в начале нашего пути с фермы нас было четверо, то уже через неделю образовалась целая группа. Через две недели мы превратились в толпу. А если взять нынешний период, то без преуменьшения я могу смело заявить, что мы стали целой армией.

Мы, и армия живых мертвецов!

Чем чаще мы сталкивались с монстрами, тем больше пополнялось наше войско…

Чем больше было войско, тем проще были сражения…

Чем проще были сражения, тем скучнее нам становилось…

Ведь… какой был смысл принимать участие в битве с монстрами и хоть что-нибудь делать, когда на врагов и так обрушивалась целая орда нежити?

Всё это стало возможно только сейчас, лишь при условии двух вещей.

Первое: Шарли наконец поняла, что при помощи своих прикосновений она может оживлять трупы.

Второе: благодаря случившемуся на ферме мы узнали, как точно работает её телепатическое управление мертвецами.

Согласитесь, что путешествовать с армией мертвецов не так уж и безопасно, если присутствует риск потеря контроля над ними. Что, если Шарлотта уснёт или достаточно отдалится от своих зомби? Не станет ли тогда вся эта нежить дикой, мм?

Благо, всё было проверено и перепроверено по несколько раз…

И теперь мы точно можем знать, что нежить, поднятая принцессой, следует её последним вложенным приказам, если сама принцесса по тем или иным причинам покинет зону их телепатической связи.

Имея все эти знания, мы теперь могли вообще ничего не опасаться.

Для того, чтобы максимально обезопасить путь и понапрасну не рисковать жизнями, со всеми врагами теперь разбирались зомби. А спать под их надзором и защитой теперь стало… Мм… Возможно… вдвойне безопасней…

Почему я говорю так не уверенно?

Хм… Всё же… что ни говори, но как-то чуток страшновато закрывать глаза и предаваться сну, когда ты окружена ордой живых мертвецов. Даже несмотря на все те проверки работоспособности телепатической связи, некоторые сомнения всё равно оставались.

К счастью, я нашла, как решить эту проблему со страхом… Хоть и частично…

Накрыв себя ледяным куполом и оградив небольшой участок ледяными ограждениями, можно оставаться спокойной, поскольку предусмотрены дополнительные меры.

Кхм-Кхм.

Ну так вот.

Как вы поняли, достигнув этого города, мы уже имели солидную личную армию нежити, что была безгранично верна их создательнице… то есть Шарлотте.

Собственно говоря, вся эта нежить и должна была помочь нам разыграть ту самую сценку со спасением… Но… что-то тут пошло не так…

Причем некие проблемы произошли в самом начале.

Во-первых, нам пришлось целые сутки ждать, пока кто-то проедет по этой дороге. Причем в нужную для нас сторону, а именно в город.

На удивление, этот тракт, что уходил в самый лес, видимо, не пользовался особой популярностью у местных. Нам пришлось ждать аж до самой ночи, чтобы заметить хоть кого-то. Да и то… этот самый человек, даже несмотря на нашу крутость и умения, всё равно дал дёру.

Вы, возможно, также спросите: “Мико, а как добыча денег и информации была связана с этим спектаклем?”

Дело в том, что если опираться на клише спасения полностью, то спасённый обязательно должен подвезти нас до города в знак признательности. Попутно было бы хорошо узнать от него базовые вещи, например: “Если ли плата за вход в город?; “Сколько в среднем стоит ночь в гостинице?”; “Каков местный расклад цен?” и прочие.

Также мы бы не постеснялись взять какую-нибудь оплату за спасение, и таким образом мы бы смогли обзавестись начальными средствами.

Хотя, что я говорю?

Всё это вы видели в сотнях исекаев… Собственно, как и я…

Поскольку Азуми была далека от этого жанра и вместо пустой траты времени в прошлой жизни она работала и училась, а Шарли так и вообще коренной житель этого мира, мою “оригинальную” идею девочки встретили тепло, хоть и не без некоторых сомнений.

В любом случае это лучше, чем ничего.

Проникнуть в город, минуя ворота и стражу, естественно можно. Но в таком случае мы будем без информации и каких-либо денег. А вот встать на путь рэкетирства? Извольте, но ШаТуМи ещё не упали настолько низко.

Кхм-кхм.

Таким образом, был придуман план под названием “Чудо-Спасение!”

Но, как вы только что увидели, он только что потерпел крах…

….

….

….

….

….

Бочки со спиртным нам были не нужны.

Так и ещё… был шанс того, что прямо сюда мог кто-то нагрянуть из самого города. Например, тот сбежавший кучер мог рассказать властям о случившемся, и сюда могут послать отряд солдат или авантюристов. Впрочем… есть большие сомнения насчёт того, рискнёт ли он подробно распространяться об этом инциденте. Ведь если на минуточку представить, то насколько же вся эта сцена выглядела сюрреалистичной?

Посреди ночи из ниоткуда появились три сверхсильные лоли, которые играючи отбивались от целой оравы монстров, раскидывая всех их направо и налево. Всё это звучит как-то сомнительно…

И…

Что-то я сомневаюсь в том, что ему могли бы поверить. Особенно, если мы не сглупим и избавимся сейчас от всех этих следов.

Но в любом случае мы с девочками едины во мнении, что лишнее внимание в данный момент нам ни к чему. Нам бы по-хорошему как-то освоиться и привыкнуть к новой жизни, при этом не привлекая внимания.

В общем и целом, нам не следует здесь задерживаться. И, вероятно, прибегнуть к плану(Б).

Ну а пока, перед уходом, для достоверности мы решили по новой осмотреть повозку в поиске чего-нибудь ценного. А если говорить конкретно, то мы целенаправленно и отчаянно искали деньги.

К сожалению, каких-нибудь монет мы так и не нашли. Но зато обнаружили кое-что другое…

~ Хм… Что это?

Произнесла Тури, разглядывая в своих руках чёрный стильный футляр, на котором были нарисованы красивые белые контуры. Таких футляров было всего три.

Взяв по футляру, мы стали постукивать по ним, легонечко трясти и прислонять уши к гладенькой поверхности. Кажется… судя по всяким “булькам”, там тоже находился алкоголь, но, по всей видимости, какой-то необычный…

Нам потребовалось немного времени, чтобы разобраться, как открыть эти красивые, но неудобные футляры. И первой, у кого это получилось, разумеется, была сестра.

~ Ого… Видимо, это что-то дорогое и элитное.

С примесью удивления и небольшой щепотки радости в голосе прокомментировала Азуми, рассматривая не менее роскошную бутылку в свете масляной лампы. За прозрачным стеклом находилась ярко-красная жидкость, в то время как саму бутыль украшала красивая и качественная этикетка.

Поняв, как открываются эти небольшие футляры, я быстро достала и свою. В то время как Шарли от не имения опыта аккуратного обращения просто разорвала бедный футляр своими когтями.

Теперь у всех у нас красовались похожие друг на друга бутылки, которые были подписаны как: “Первоклассное Вино – Красного Огненного Винограда”.

Не имея никогда дело с выпивкой, от такого громкого названия даже мне захотелось попробовать. Ах… Вот же она… ужасная сила маркетинга…

Впрочем… в заключении Азуми не было смысла сомневаться. Эта штука, по всей видимости, действительно дорогая и элитная.

Возможно, в эту минуту мы все пришли к одной мысли.

~ Может, нам удастся их продать?

~ Да. Я тоже об этом подумала.

~ Совершенно верно.

Без особых размусоливаний и разногласий мы быстро пришли к этому решению. Теперь можно уже не так сильно расстраиваться насчёт того, что весь попавший в наши руки товар такой уж бесполезный. Безусловно, найти обычные деньги было бы лучше. Но… это тоже не плохо…

В конечном итоге теперь у нас имелось то, что могло дорого стоить. Главное – это не допустить того, чтобы нас обманули с ценой. С другой стороны, я думаю, что нет ничего страшного в том, если мы продадим одну или две бутылки за бесценок. Как-никак, но мы остро нуждаемся в финансах.

Правда только, становится чуточку грустно от того, что принцесса из-за раздражения порвала один из футляров. Возможно, из-за этого “Легендарный Огненный Виноград” упадёт в цене.

Ну, а так… На самом деле, сейчас это не так важно…

….

….

….

….

….

Кроме особого вина, из повозки мы решили ничего не брать и оставить всё как есть. Слугам Шарлотты потребовалось время на то, чтобы прибрать весь сотворённый мной лёд. А также оттащить трупы некоторых своих товарищей, которым не посчастливилось во второй раз погибнуть во время “представления”. С другой стороны, по ним практически никто не горевал… даже сама Шарлотта.

Иными словами, на дороге нам теперь нечего было делать, а также существовала вероятность того, что из того города сюда мог бы выдвинуться какой-нибудь разведывательный отряд. Поэтому мы могли спокойно отправиться в наш временный лагерь, который находился глубоко в чаще.

Пока мы шли, Шарли и Тури начали о чём-то увлечённо болтать, и подобная вещь не могла меня в очередной раз ни порадовать. Что ни говори, но взаимоотношения сестры и принцессы претерпели значительные изменения в лучшую сторону.

Если вначале нашего совместного пути Азуми крайне опасливо относилась к вампирше, то... в последнее время… а если точнее, то после событий на ферме девочки по-настоящему сдружились.

Кажется… их взаимоотношения прошли проверку временем и испытанием на прочность. Они вместе смогли преодолеть то опасное событие на ферме, где им двоим пришлось сожительствовать вместе с культистами. Хочешь не хочешь, но им пришлось действовать грамотно и слаженно, и я от всего сердца рада, что девочкам удалось найти общий язык.

И пока Тури и Шарли шли и болтали о чём-то своём, я также нашла время чем заняться.

~ Мм..? Ты снова проголодалась?

Добрым и заботливым голосом произнесла я в адрес маленькой чёрной змейки, высунувшейся из-под моей одежды.

Моя дочурка Ризу, как и всегда, была мила и прекрасна, особенно когда искала, что покушать. Разумеется, из-за своего маленького размера и возраста она могла ограничиваться лишь насекомыми, на которых без труда могла охотиться и сама.

Однако… я старалась лично находить ей еду, после чего скармливала ей каждого пойманного жука. Ну и, конечно же… я немного приврала…

На самом деле еду для Ризу я заставляла искать Шарли. Ведь в отличие от неё я не обладала читерским радаром. Принцесса же не проявляла особого энтузиазма заниматься чем-то подобным, но уговаривать её оказалось не так уж и сложно. Залог успеха был в комплиментах и в обещаниях того, что я ей расскажу новые истории про Сейлер Мун.

Возможно, так сильно и часто ограничивать змею в охоте мне не стоит, но я не могу ничего с собой поделать. Я чувствую материнский инстинкт, и он мне говорит проявлять максимальную заботу по отношению к ней.

Мм..?

С чего я решила, что Ризу девочка?

Ох…

Вас, скорее всего, давно это интересует, да?

Хм…

Ну…

Если честно… То я без понятия какой на самом деле у неё пол…

Я лишь могу положиться на нашу с ней незримую связь. И эта связь мне подсказывает, что она самка. Хотя возможно и что-то иное, ведь, судя по словам всё тех же девочек, яйцо Ризу каким-то образом упало с неба. Быть может… Ризу и вправду космическое существо, к которому даже понятие пола нельзя применить?

Однако. Моя интуиция подсказывает, что вылупившаяся змейка моя дочь, а не сын. Ну или хотя бы что-то похожее на самку. Вот и всё.

Ох…

Кстати…

Забыла с вами кое-чем поделиться…

Ризу, оказывается, обладает одной интересной способностью, что была обнаружена сначала Шарлоттой.

Моя дочурка может мастерски затаиться, после чего её почти невозможно найти.

И когда я говорю “мастерски затаиться”, то ни капли не приукрашиваю!

Ризу буквально может легко пропасть с радара вампирши, словно бы она полностью исчезает из этого мира. Во время нашей дороги она уже несколько раз так делала.

Не буду, пожалуй, говорить о том, как сильно я тогда была напугана. Понимая, что я никак не могу отыскать свою дочь, и даже радар принцессы ничего не улавливает, из-под моих ног словно бы уходила сама земля. Теперь мне не сложно понять, как может чувствовать себя родитель, который вдруг потерял своё чадо.

Благо… после нескольких таких фокусов от Ризу я уже начала к этому привыкать, хоть волнение всё равно остаётся.

Быть может, эта способность предназначена ей для того, чтобы охотиться или защищать себя от хищников?

Впрочем. Насчёт опасных и злых хищников моей дочке не стоит беспокоиться. Ведь Мама-Мико её обязательно защитит!

А если мама не сможет…

То ей обязательно поможет тётя Тури и тётя Шарлотта, да?

~ А-аа, Мико..? Ты что-то сказала?

Вопросительно похлопав глазами и смотря в мою сторону, спросила сестра.

“Ой?!”

“Блин!”

“Я это что… Вслух сказала?”

~ Эм… Хи-хи. Ничего-ничего. Не обращай внимание.

~ Мм… Всё нормально?

~ Угу. Всё отлично. Просто я общалась с Ризу. И кажется… она снова проголодалась…

~ Хм… Вот как…

Всё ещё с интересом на меня поглядывая, ответила Азуми, немного отвлекаясь от своей беседы с девочкой-нежитью. По её взгляду было заметно, что она пока ещё не успела привыкнуть к четвёртому члену нашей группы.

Хоть и прошло уже около месяца нашего совместно пути. И… как я и говорила, Ризу вела себя всё время тихо и мирно, тем не менее Тури по-прежнему имела опасения и сомнения на её счёт.

Быть может, сестрёнка немного ревнует из-за того, что я вдруг ни с того ни с сего обзавелась дочерью?

Наверное, появись бы у Азуми парень или личный друг, то я тоже бы могла ревновать из вредности.

Однако это вряд ли бы долго продлилось, ведь всё банально сводилось к тому, что твой близкий человек начал перераспределять внимание, к которому ты уже успела привыкнуть. Вероятно, да. Когда в моей жизни появилась эта чёрная змейка, я начала уделять ей значительное время, которое могло бы уйти в сторону девочек.

Но я думаю, что это лишь дело времени и привыкания…

Шарли же… довольно быстро свыклась с Ризу, и порой мы теперь обе с ней играем. Что ни говори, но характер вампирши остаётся всё таким же мягким и открытым. Её страх по отношению к моей малышке как-то быстро и незаметно поменялся на заинтересованность и заботливость. Мне даже трудно сказать, в какой именно день я заметила это изменение.

Впрочем… Тури остаётся всё той же Тури…

Если можно кого-то опасаться и подозревать, то сестра обязательно будет это делать. Такая уж она серьёзная, что ни говори…

Но… дни постоянно проходят… а сердце и мозг постепенно адаптируются к новому… И я предполагаю, что рано или поздно Азуми откроется для Ризу, как это сделала и Шарлотта.

И пока я обо всём этом думала… Наша троица, в сопровождении толпы зомби, наконец, достигла своего временного лагеря.

….

——————————————————————————————

….

Если бы вы представили место под словом “лагерь”, то о чём бы вы подумали?

Место с парой палаток и одиноким костерком в центре, да?

Хм-хм!

Честно признаться, я бы об этом тоже в первую очередь подумала.

Однако этот лагерь, в который мы пришли, разительно отличается от всего того, что может представить обычный человек.

Во-первых, это самый настоящий ледяной форт с крепкими стенами и ледяными шипами по периметру. Место входа представляло собой арку для ворот, собственно, без самих нормальных ворот. Хоть магии льда я обучена весьма неплохо, но пока я ещё не научилась создавать с помощью неё рабочие механизмы.

Ну так вот.

Границы ледяного форта были весьма обширны и везде хорошо защищены. Помимо стен и колючек, здесь также были иные сооружения, сотворенные с помощью магии.

Это было что-то вроде домиков, где базировались мы сами и наши нечестивые войска…

И кстати говоря о них...

Проходя арку ворот, вы бы могли заметить двух гоблинов стражников, которые были вооружены ледяными короткими копьями, а также громоздкими ледяными щитами, чьи размеры были идентичны росту самих гоблинов. Ну и это было ещё не всё. Они также были облачены в ледяную громоздкую броню, что чуть ли не целиком покрывала их тела.

Эти два гоблина принадлежали к классу “Тяжёлый Пехотинец”. И их численность на данный момент, насчитывало свыше 50 голов.

Мы с Шарли специально отбирали самых крепких и сильных на вид гоблинов, чья развитая мускулатура была видна невооруженным взглядом. Подняв их в виде зомби, я решила, что будет неплохо их вооружить и снабдить качественной бронёй.

Да… намертво нарастив к их телам лёд, мы пожертвовали их мобильностью и ловкостью, которыми должны славиться все зеленокожие уродцы. Но, как бы то ни было, я думаю, что это приемлемая жертва, если учитывать то, что, обратившись в нежить, они перестали ощущать усталость. Да и “Тяжёлых Пехотинцев” мы в основном используем для охраны лагеря.

А вот кого мы используем для нападения и погони, так это другой род войск, что обозначалась как “Кавалерия”,

Дело в том, что помимо встреченных на нашем пути гоблинов, мы то и дело натыкались на своры злых, диких и страшных волков. Было как-то расточительно не обращать их в зомби тоже… И… таким образом, мы начали постепенно обзаводиться мёртвым зоопарком.

Полагаю, что название “Кавалерия” уже должно вам о многом говорить, верно? Хе-хе-хе.

Да. Мы решили, что будет круто посадить некоторых зомби-гоблинов на зомби-волков, создав тем самым зомби-всадников.

При помощи телепатического контроля принцессы и моих ледяных разработок мы смогли не только снабдить их оружием, но и даже обучить примитивной тактике.

Если поподробней заострить на этом внимание, то это, вероятно, чем-то напоминало программирование. Ведь Шарли вкладывала в них команды и установки.

И таким образом, у нас появились элитные войска, которые знали, что им нужно делать в моменты ожесточённого сражения.

Их численность насчитывала где-то тоже 50.

Ну и, наконец… последний вид войск был самым опасным и многочисленным.

Честно говоря, я до сих пор не смогла придумать для них нормальное название. Сейчас я метаюсь между выбором: “Метатель” или “Смертник”... Мм… Но в целом, если описать их задачи, то всё сводится к тому, что они должны быть способны убить за раз как можно больше врагов.

Чтобы нам не было жалко самих гоблинов из этого типа, мы специально отбирали самых слабые, покалеченные и убогие на вид гоблинские трупы.

И… вероятно… вы спросите у меня, как полудохлые и никчёмные гоблины могут быть опасней всадников и тяжёлых пехотинцев?

И я вам отвечу, что для тех же всадников и тяжёлых пехотинцев они не опасны. Но чрезвычайно ОПАСНЫ для всех остальных, у кого бьётся сердце!

Кхм-кхм.

Вы же помните мои легендарные Ч.М.Т?

Что?!

Вы их не помните?!

Вы не помните эти легендарные недооценённые инновации?!

Как…

Как так..?

Я ведь над ними так старалась…

Мм…

Впрочем.

Ладно.

Ничего страшного.

Я вам напомню, если вы забыли.

Итак!

Ч.М.Т – это “Чудо Магические Технологии”, которые в один из прекрасных дней я разрабатывала в джунглях. Собственно говоря, я успела их несколько раз протестировать и… показав их один раз сестре, поняла, что почти все мои разработки ещё недоработанные и пока бесполезные.

Однако. Как я тогда и надеялась, Ч.М.Т не были отложены в долгий ящик!

К своей радости, мне удалось к ним вернуться. А проблему удалось частично решить с помощью зомби Шарли.

Ну и, наконец, перейдём к сути…

Кхм-кхм.

Что может быть лучше, чем снабдить слабого и почти бесполезного зомби морозной гранатой?!

Хи-хи.

Ответ – Ничего!

Морозные гранаты были чрезвычайно опасны для обладателя, ведь в них были запечатаны немного урезанные версии “Морозного Луча”. Что если кто-то повредит гранату или она выскользнет, когда ты будешь двигаться, и упадёт у тебя под ногами? Ответ прост – ты погибнешь сразу, даже не успев этого понять.

Но… мы то с сестрёнкой гранаты не бросаем…

Эти гранаты будут бросать мои дорогие “Смертники”, что воюют в самых первых рядах! Аха-ха-ха!

Эм… Простите за дурацкий смех… Из меня невольно вырвались амбиции безумного изобретателя…

Хм… Ну так вот…

Группа из нескольких таких зомби-гоблинов, что были снабжены моими хорошенькими морозными гранатами, просто на раз-два зачистили целое гоблинское гнездо. На него мы наткнулись чуть больше недели назад, и судя по сигнатурам, которые чувствовала Шарли, их там была целая тьма! Можно было сразу прийти к выводу, что это была их главная база. И теперь становилось понятно, почему мы в последнее время начали всё чаще и чаще натыкаться на их патрули. Но неважно.

В общем и целом, от логова ещё живых гоблинов мы избавились довольно легко. Просто запустив туда отряд камикадзе, которые всё там к чертям взорвали и умертвили.

Так и ещё…

Одному смертнику с морозной гранатой удалось даже одолеть страшного четырёхрукого великана, хоть и ценой собственной жизни. Этот большой идиот решил раздавить нашего зомби, после чего тут же словил морозный взрыв.

В общем и целом, благодаря работе метателей гранат, мы обзавелись солидной армией мертвецов, одним из которых был сам зомби-великан, который же, в свою очередь, пока ещё не успел нормально проявить себя в бою.

Именно благодаря моим Ч.М.Т и рациональному использованию обращённых в нежить трупов нам удалось собрать сейчас такую солидную армию…

Поскольку покалеченных и деформированных трупов у нас было в избытке, сказать точно, сколько сейчас “смертников” имеется в нашей армии пока сложно. Но… я не удивлюсь, если число приближается к нескольким сотням.

И, естественно, во избежание внезапных смертельных морозных взрывов рядом с нами или в самом лагере я строго контролирую количество своих Ч.М.Т., а в случае ненадобности мы от них избавляемся.

Ну а так. Даже когда у смертников нет с собой гранат, мы с девочками и так пытаемся держать от них безопасную дистанцию. И всё это ради того, чтобы это стало привычкой и чтобы потом не пожалеть.

Ну и ещё остались другие зомби монстры и звери, которых мы используем в других делах, а не только в сражениях.

У нас есть те, кто собирает за нас хворост и прочие ресурсы.

У нас есть те, кто патрулирует окрестности.

И, разумеется, у нас есть и те, кто идёт впереди, проводя разведку… А то… не хватало ещё каких-нибудь неожиданных капканов, что могут с лёгкостью лишить ноги.

В общем и целом, я думаю, вы примерно поняли, как у нас обстоят дела. Почему вместо лагеря мы теперь возводим целые форты. Почему в последнее время, находясь в пути, нас преследовала скука. И почему мы решили разыграть то самое чудо-спасение.

Отчасти, помимо имеющихся возможностей и выгоды, которую мы могли бы получить. Нам ещё хотелось… Эм… Чутка принести нам так желанный адреналин….

Хотя адреналином это вряд ли можно назвать…

Короче говоря, нам хотелось выпустить пар. Кого-то побить и покалечить. Поучаствовать в каком-нибудь, даже наигранном сражении, чтобы наш опыт боя и навыки не заржавели.

Наверное, поэтому мы как-то увлеклись и переборщили с представлением. Нам почему-то показалось мало одной волны монстров, что были готовы вот-вот сцапать кучера. Поэтому мы захотели, чтобы было несколько волн врагов, где даже был свой мини-босс, в лице четырёхрукого громилы. Всё равно он для нас оставался пока бесполезным, поэтому было бы не страшно избавиться от него во время представления.

Но, по всей видимости… это было ошибкой, да?

Наверное, нам не стоило излишне увлекаться. И пара десятков псевдо-гоблинов замечательно бы справились со своей задачей…

Что ж…

Подобное нужно принять во внимание и… если что-то похожее произойдёт в будущем, то мы уже будем знать, как поступать не нужно. Ну а сейчас…

Сейчас настало время обсудить план(Б) и наши дальнейшие действия…

Но, для начала, мне всё-таки нужно покормить Ризу.

….

——————————————————————————————

….

На самом деле… никакого другого плана у нас не было…

Мы упирались в дилеммы, которые, в свою очередь, не вызывали у нас ничего, кроме головных болей и грусти.

Если честно, то из-за провала нашей единственной возможности заполучить деньги и спокойно въехать в город, мы были ограничены во времени и выборе.

Если тот трус успел прибыть в город и рассказать свою невероятную историю, которая с ним произошла, то лучше ожидать худшего.

Вполне может быть, что в скором времени здесь объявятся патрули, и не исключено, что они будут прочёсывать и сам лес. Для чего же им это нужно, если повозка с товаром лежит прямо у дороги?

Ну… есть вероятность, что власти города, услышав новость о сверхсильных лолях, могли бы попробовать нас найти. Ну а дальше дело остаётся за фантазией…

Вербовка… обвинения в шпионаже или в чём-то ещё… устранение угроз в качестве перестраховки… и так далее…

Причин можно придумать множество.

Разумеется, вероятность всего этого небольшая, но лучше пока исходить из неблагожелательных сценариев.

Короче говоря, сейчас нам нужно что-то сделать, а не сидеть сложа в руки.

Самый практичный и действенный вариант, вероятно, заключается в том, что нам нужно оставить этот город позади… Наверное, уж лучше найти какой-нибудь другой, чтобы лишний раз не рисковать. И… хоть он и действительно на первый взгляд выглядит недурно. Но давайте я хоть что-то скажу в противовес.

Во-первых. Если продолжить путешествовать с армией зомби, то это будет заметно и медленно. В данный момент нас скрывает лес, что само по себе является для нас надёжной маскировкой. Но… дальше за лесом нас ожидают луга и равнины. Думаю, что если продолжать путь с армией нежити, то это будет больше походить на вторжение, чем на путешествие трёх детей и одной змеи, верно?

Во-вторых. Не исключено, что новость, какая бы она бредовая и локальная не была, может распространиться и на другие города. И шанс встречи со всадниками, доставляющими между городами депеши, не такой уж и маленький.

В-третьих. Я хочу, чтобы вы поняли, что мы сейчас чувствуем…

Да. Первые два критерия легко решаются тем, что нам не стоит тащить с собой ораву нежити, а также банально быть осторожными и не попадаться никому на глаза. Но вот третий… больше основан на нашем эмоциональном состоянии, чем на логичных доводах.

Желание бросить всё и сейчас же ринуться прямо в город у каждой из нас просто непреодолимое.

Даже не имея никаких знаний и денег, мы просто хотим там оказаться. За крепкими стенами. Среди домов и обычных жителей. Где кипит жизнь и у всего есть нормальные человеческие правила. А не как у эльфов, где ты должен отдать всё на свете своему обществу. Или как у зверолюдей, где ты должен сражаться и доказывать, что ты не неудачник… и после этого скушать побеждённого…

Если мы действительно решимся проникнуть в тот город, то это будет не так сложно, как это выглядит на первый взгляд.

Мм..?

Что..?

А как же россказни того труса, которого мы спасали от наших же зомби-солдат?

Да кто ему, чёрт побери, поверит?!

Если мы, не теряя времени, прямо сейчас скроемся в самом городе, то тот горе кучер останется наедине со своей разыгравшейся бурной фантазией.

Ведь мы даже его повозку толком то и не обчистили.

Взяли разве что пару бутылочек, да и всё.

Что-то мне подсказывает, что власти города лишь покрутят пальцем у виска, наслушавшись его историй.

Ну а мы…

Мы тем временем будем спокойно жить в этом городке, стараясь узнавать всё больше нового. Продав пару бутылочек этого знаменитого “Огненного Винограда”, мы сможем на какое-то время себя обеспечить. Ну а остальное будет делом времени.

И самое главное – не я одна так считаю.

Как бы мы втроём все не думали, Шарлотта, Азуми и я пришли к выводу, что сейчас нам ничего не мешает попасть в этот город. По крайней мере, он может быть временным. Тем городом, где мы можем сначала освоиться, а случись чуть что, мы сразу же отступим в этот лес и поищем город получше.

В любом случае хочу сказать, что данное решение было больше принято на поводу эмоций, чем логики. Мы… действительно от всего устали…

Нам просто хочется спокойно пожить. А наш пар можно будет выпускать потом, работая какими-нибудь авантюристами. Ну а сейчас мы стояли на пороге того, чтобы встретить скорый рассвет не в привычном лесу в окружении пеньков и мха. А в самом настоящем средневековом городе, где безостановочно кипит городская жизнь.

Может быть, да, мой первоначальный план по липовому спасению не сработал. Но стоит ли отказываться от нашей почти достигнутой цели из-за этой небольшой неудачи?

Лично я думаю… что нет…

….

——————————————————————————————

….

~ Итак, мои слуги, слушайте мой последний приказ: Ступайте на восток, в далёкие земли, где за густыми и дикими лесами простирается моё королевство. Серая пустошь отныне ваш новый дом… И я жду, чтобы вы охраняли его от посягательств врагов извне. Добравшись до моей страны, встаньте на службу дядюшки Рэймонда. Ведь в моё отсутствие он является самым главным должностным лицом моих земель. Ну и… Эм… П-передайте ему и Толику п-привет, хорошо?

Немного запнувшись в конце, произнесла наша милая принцесса.

На самом деле это удивительно, насколько захватывающей её речь казалась в начале и насколько стеснительной и привычной мне стала в конце. Что не говори, но вампирша смогла вернуть себе немного уверенности.

Конечно… она и в первое время нашего знакомства немного стеснялась. Но это было далеко не так сильно, когда Шарлотта вместе с нами вступила в земли зверолюдей.

Если вы помните, то из-за неприятного шума и новой обстановки девочка-нежить на какое-то время стала очень уязвленной, будто бы находясь не в своей тарелке, что также сказалось на её дикции и тоне. Прибавим ещё и то, как она боялась сражаться с монстрами, и в итоге мы получаем боязливую Шарли, в которой не было и грамма уверенности.

Впрочем… время идёт… и наша малышка-вампир ко всему привыкает…

Теперь Шарлотта почти вернула себе смелость. И сейчас она действительно показывает качества настоящей принцессы, что должна быть одновременно строгой и заботливой со своим народом.

Естественно, она обращалась к толпе зомби, что послушно встали в шеренги и безмолвно слушали волю своей госпожи. А её воля гласила то, чтобы армия отправилась в Дейю.

Насколько мне известно, и благодаря тому, что я не боюсь об этом у неё спрашивать. Шарли замыслила укрепить оборону своей страны путём отправки туда обращённой ею же руками нежити. Полагаю, что подобное она будет делать часто, и мы с сестрёнкой можем стать частыми свидетелями подобного.

Мертвецы не размножаются естественным путём, как живые. Да и трупы просто так в пустошь не попадают. Рано или поздно, но нежить в Дейи может кончиться, если туда зачастят ходить какие-нибудь экспедиции отчаянных людей, наподобие нас с сестрой.

Разумеется, девочка-нежить не хочет смерти и упадка своего народа… своего государства… Поэтому её решение пополнять Дейю другой нежитью из внешнего мира выглядит вполне разумным.

Главное, чтобы это потом не перетекло в мировое бедствие. Когда-нибудь, через сотню лет. Я вполне могу себе представить орды мертвецов, что захотят поработить земли живых. И тогда мой младший брат, благополучно оставленный нами в той общине эльфов, будет противостоять им вместе с призванным героем.

Ох… Ну и тяжёлое будет тогда время… Хах…

Но, да неважно! Всё равно это будет через сотню лет.

Кхм-кхм.

В общем и целом, услышав последний приказ их хозяйки, легион нежити изменил построение и замаршировал на восток. Прямо туда, откуда мы все и пришли.

Что ж…

“Удачи вам всем!”

“Надеюсь, моё ледяное оружие и освоенная тактика боя пригодятся вам в пути…”

Хоть и мысленно, но я тоже решила попрощаться с теми, кто подарил нам самую настоящую беззаботность в последний месяц нашего путешествия.

Теперь численность ШаТуМи вернулось в норму, и нас снова осталось четыре человека. Хоть все мы и не люди… Хм…

Собственно говоря, настало время и нам собираться в дальнейший путь. Сделать этот злосчастный последний рывок в сторону новой жизни, где мы будем вдали от всего того, от чего бежали…

….

….

….

….

….

Собрав и перепроверив рюкзаки, а также не забыв прихватить с собой и бутылки “Легендарного Огненного Винограда”, мы были готовы отправляться в путь.

Разумеется, оставлять ледяной форт тоже было как-то беспечно. Поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы растопить лёд и замести следы.

Закончив с последними делами, мы направились к тому самому городу, что при первом взгляде заставил нас перехватить дыхание.

Идти в такой маленькой компании и без охраны стало уже как-то непривычно. Благо, я вполне уверена, что от этого можно быстро отвыкнуть. Окрестности леса, по крайней мере сейчас, были не опасны. Благодаря зомби-патрулям нам удалось за относительно небольшое время сформировать здесь безопасную зону, где хищники временно перестали водиться. Но… если кто-то всё-таки объявится, то принцесса, благодаря своей супер полезной способности по обнаружению сигнатур, точно даст нам об этом знать.

Ну а так. Как и предполагалось, эта часть леса была пройдена быстро и без всяких происшествий.

Теперь перед нашими глазами снова открылась равнина с величественным городом на холме. Впрочем, из-за темноты его не так хорошо видно, а едва виднеющийся свет улиц и домов практически не просачивался с такого расстояния из-за мешающих ему крепостных стен. По крайней мере, для обычных глаз всё так и есть. А вот для навороченных вампирских… Хе-хе-хе.

Благодаря пересаженному глазу Шарли, я могла с лёгкостью разглядеть весь город, словно бы как в разгар дня. Собственно, мы с принцессой его отчётливо и видели. Но… это не относилось к Тури…

~ Ну как? Он ещё на месте? Туда ещё не успел упасть метеорит?

С щепоткой юмора произнесла Азуми. Видимо, таким образом подбадривая нас напоследок. И в этом, конечно же, был смысл. Ведь последнее, что нам оставалось сделать, так это совершить тихое и незаметное проникновение…

~ Угу… Да… Он пока ещё цел…

С такой же насмешкой отозвалась я, всем своим видом также показывая своё нетерпение, которое мне уже было сложно в себе сдерживать. Шарлотта же тем временем озадаченно похлопала глазами.

~ Э-ээ? Что..? Город скоро что-то уничтожит?

~ Не обращай внимания, Шарли… Это была шутка.

~ А-аа? Мм… Хорошо. Ну так… что мы будем делать, когда дойдём до стен?

~ Всё просто. На стенах вполне могут быть дозорные. Однако, я сомневаюсь, что все места тщательно просматриваются. Благодаря твоему радару, мы найдём брешь в этой защите и быстро переберёмся на ту сторону.

~ Понятненько. Звучит интересно… Но что мы будем делать, если нас вдруг обнаружат?

~ Лучше не думай об этом, Шарли. Знай, что мы рассчитываем на тебя. Ладно?

~ Ой-ёй… После этих слов я стала волноваться…

~ Всё будет нормально. Не переживай. Кхм… Всё, девочки, давайте потише…

Переговоры Тури и вампирши продлились недолго, поскольку мы уже довольно близко подошли к стенам и уже начали взбираться на травянистый холм.

Шуршание травы вполне могло нас выдать, но… слава погоде… сегодняшняя ночь была весьма ветренной, что, собственно говоря, заставляло всю траву шелестеть. Таким образом, мы могли скрыть собственное перемещение.

Сами крепостные стены были немного выше роста того четырёхрукого здоровяка, которого мы удачно встретили не так давно и обратили в зомби. Однако на вид они были весьма защищёнными и прочными. Это был настоящий гладкий камень, где ничего не выпирало. Иными словами, особо поскалолазить здесь не получится.

Достигнув основания стены, мы немного постояли на месте. Шарлотте нужна была концентрация и тишина. Прикрыв свои глазки, девочка-нежить сосредоточилась на работе своего радара, выискивая каждую сигнатуру на стене. По прошествии минуты или более, она резко очухалась и начала идти вдоль стены.

А мы с сестрой молча последовали за ней, доверившись её силе и чутью.

Мы шагали в этой тьме вдоль длинной каменной конструкции. Каждая из нас старалась не выдать и звука, чтобы не привлечь внимание людей, стоящих прямо над нами. В этой тишине мы могли услышать разносящиеся ветром голоса дозорных, что общались на разные темы… Но в основном об убийственной скуке и маленькой зарплате.

Ох… знали бы вы, ребята, что под вашими носами снуют три нелегала…

За что же вам, господа, дают ваши зарплаты?

Будь я вашей начальницей, то я бы вам всем их безжалостно сократила. Хм. Тогда бы точно скучно бы не было. Хи-хи.

В любом случае, поскольку мы продолжительное время идём и идём вдоль стены, мне от скуки захотелось слегка пофантазировать. Но, к счастью, перед тем, как я замечталась в край, Шарли наконец остановилась.

Посмотрев себе за плечо, принцесса показала нам знак рукой, что именно здесь, в этом секторе, было чисто. Мы с Тури кратко и утвердительно кивнули, тут же готовясь к скрытному подъёму.

То, что эта часть стены была сейчас нелюдима, не говорило о том, что сюда так никто и не заглянет. Может быть, нам улыбнулась удача, и дозорный в этом месте пошёл в туалет. Но… с кем не бывает, верно?

Так или иначе, это был наш шанс сделать то, о чём бы я не могла подумать ещё неделю назад. Если бы мне тогда сказали, что скоро я буду проходить стелс миссию, как в одной игре, то я бы точно лишь отмахнулась.

В общем-то, на самом деле, именно сейчас от меня ничего не зависело.

Моя магия вполне могла бы поднять нас всех наверх с помощью ледяной колонны. Но, думаю, вы сами догадались, насколько большой останется улика. Ведь тут же растопить лёд у меня, возможно, не хватит времени.

Сейчас всё, что я могу, так это понадеяться на способности девочек.

Вот, собственно, Тури и начала свой молчаливый отсчёт, загибая на своей руке по одному пальцу. И… как только все пять её пальцев превратились в сжатый кулак, незамедлительно настало время для настоящего мастер класса…

Азуми и Шарли встали рядом со мной, но по разные стороны. Девочки крепко обхватили меня, оставив по одной руке свободной. Согнув колени, они приготовились к изящному, мощному прыжку, который не заставил себя долго ждать.

Наша троица взмыла ввысь так высоко и быстро, что бьющий мне в лицо ветер чуть ли не сдул мою глазную повязку прочь. Благо, она осталась на месте, в то время как мы за одно-два мгновения преодолели большую часть стены.

Дальше в ход пошла не погашенная инерция прыжка. Тури и Шарли, словно оттачивая свои умения годами, синхронно выставили по одной ноге вперёд, соприкоснувшись с вертикальной поверхностью стены своей обувью. Благодаря своей силе и физическим возможностям, они совершили ещё один короткий рывок, пробежавшись ещё немного по вертикали.

Таким образом, спустя ещё одно-два мгновения мы благополучно достигли самого верха и уже могли стоять там же, где и дозорные солдаты, несущие службу.

К нашей удаче, за эти пять или менее секунд отошедший в туалет стражник так и не вернулся. И мы, не теряя ни секунды времени, тут же пробежались с одного края до другого, в конце сделав ещё один мощный прыжок. Но только теперь в самую даль, прямо к крышам обычных домов.

Но тут…

Словно как последняя и коварная подлянка от самой жизни…

Нас ждал один сюрприз….

То ли домики были слишком маленькими, то ли стена слишком высокой. Но, кажется, мы слегка переборщили с нашим последним прыжком.

Набранная нами высота была вполне значительной для того, чтобы по приземлению переломать себе все ноги.

Но к счастью…

Тут в дело вступила уже я…

При помощи своей знаменитой снежной пушкой, что не раз и не два спасала меня от жёстких приземлений, я, вспоминая старые славные деньки, благополучно смягчила наше приземление, по итогу отделавшись лишь тем, что нам пришлось слегка промокнуть.

….

~ Тьфу! Ох… Это… Мм… Это было жуть как весело! Да, девочки?

Выплюнув изо рта горсть белого снега, поинтересовалась у нас Шарлотта. В то время как мы с сестрой, немного потупив взгляд, ответили ей положительным кивком.

Как-никак, но после проделанного было не грех чуток расслабиться и даже посмеяться.

Лёжа в снегу, мы не спешили пока из него выбираться, какое-то время оставаясь на этом месте. Почему-то… после всех этих последних действий на нас свалилась безумная усталость, что также была перемешана с поступающей радостью.

Сердечко активно и стремительно билось в груди. Дыхание было учащённым. В голове одна за одной пролетали разные мысли, словно вспышки салюта.

Стресс, который можно уже было не ощущать, пока ещё не покинул нас. И благодаря ему мы стали вести себя странно… Ни с того ни с сего хихикать. Делать снежных ангелов. И даже бросать друг в друга снег забавы ради.

Да… Чем-то это напоминало поведение чокнутых, сбежавших в открытый мир из психушки. Но я надеюсь, что вы сможете нас понять…

Сердце так сильно билось из-за того, что к нам пришло внезапное осознание… что весь… Весь тот долгий и сложный путь, где нам пришлось натерпеться многого… наконец… в этот момент и в это мгновение был окончен.

Посмотрев на сестру… а потом на Шарлотту… Я увидела на их лицах радость, которая также заставляла и на моём лице отобразить такую же улыбку.

“Мы…”

“Мы справились, девочки…”

Едва веря в то, что всё то многое и неприятное осталось позади, мысленно заключила я. Именно… сейчас я радовалась, как ребёнок. Как глупый наивный малыш, которому непосильно держать в себе эмоции.

И, наконец, когда прошло достаточно времени и мы все успокоились, можно уже было окинуть взглядом красивый средневековый город, располагающийся перед нами, словно как на ладони…

Мм… Да… Точно…

Здесь…

Здесь и откроется перед нам новая страница нашей жизни…

Будет ли она чисто белой и счастливой? Или она, как и другие этапы нашей жизни, будет омрачена чёрными мазками шершавой кисти?

Знать заранее мы не можем… но что-то внутри меня кричит, что на этот раз с нами не будет всё так плохо, как было ранее…

Почему-то… именно сейчас, впервые за долгое время у меня появилось хорошее предчувствие…

И не это ли хороший знак?

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026