“Как оно здесь оказалось..?”

Этот вопрос был единственным и самым главным, что витал в моих мыслях.

Картина того, как моя сестрёнка своими ручками и ножками крепко вцепилась в местную реликвию этой фермы, вызывала шок.

На то, чтобы прийти в себя от увиденного, потребовалось время. И как только оно прошло, я тут же спохватилась и попыталась забрать чёрное яйцо, которое очень крепко обхватывала Мико.

Её довольная моська тут же исчезла, как я только предприняла попытку вытащить из её хвата ту штуку. По мере того как я пыталась разъединить её от яйца, Мико начала недовольно мычать и даже хныкать, явно показывая своё протест.

Однако…

Даже если моя сестрёнка была бессознательно против того, что я собиралась сделать, я должна была обезопасить её от этой штуки!

Меня это действительно пугало…

Пугало не меньше, как и тот вопрос, что заставлял меня сильно содрогнуться…

“Каким образом эта… не побоюсь этого слова, СЕКТАНТСКАЯ ХРЕНЬ, оказалась у моей сестры?”

Некоторые предположения, что могли выдать мне хоть какой-нибудь правдоподобный ответ, у меня были. Но… обо всём этом я хотела позаботиться позже!

Сейчас единственное, что я хотела сделать, так это убрать это чёртово яйцо подальше!

~ Ну же! Мико, не вредничай!

Нервно и взволнованно произнесла я, столкнувшись с отчаянным сопротивлением сестры. Она никак не желала расставаться с ним, и какие бы усилия я не прикладывала, мне ничего не помогало.

~ Шарли, помоги мне!

Обратилась я к той, кто всё это время стояла рядом и ошарашенно на всё смотрела.

Понять принцессу было не сложно. Из-за очень неприятного недавнего сюрприза было неудивительно видеть её в полном ступоре. Полная блокировка её полезного и крайне эффективного радара выбила малышку из колеи.

Разумеется, догадаться о причине неполадок её радара было также легко.

Наверняка… во всём виновато было то самое яйцо, что каким-то непонятным образом оказалось у моей сестры. Быть может, и её странная головная боль была также вызвана тем, что Шарли и эта непонятная штука находятся очень близко друг к другу.

~ Ну же! Шарли!

Мой повторный крик всё-таки вывел вампиршу из ступора.

Придя в себя, она начала помогать мне.

Естественно… для того, чтобы как-либо не навредить Мико, мы с девочкой-нежитью старались быть более аккуратными.

Впрочем.

Кажется… ограничивая себя в силе и рвении, мы лишь просто тратили время…

~ Мм! Тури, видимо, она не хочет с ним расставаться.

~ Вижу я! Попробуй сконцентрироваться на её руках, в то время как я сосредоточусь на яйце.

~ Хорошо.

Придя к такому плану, мы постарались его как можно быстрее реализовать. Несмотря на плачь и мольбы Мико, что можно было выявить сквозь её сон, нам с Шарлоттой было далеко не до этих капризов.

В данный момент моя сестра ещё не оправилась от болезни, поэтому она до конца и не подозревает, с какой именно штукой она захотела полежать в обнимку.

Я… более чем уверена, что это яйцо может быть очень опасным.

Возможно даже, помимо воздействия на нежить, которой является Шарли, эта хрень может влиять также и на обычных смертных наподобие нас с сестрой.

Мне даже страшно представить, к каким последствиям это может привести…

Было бы славно, если бы мои опасения могли быть напрасными… Но… не желая этого проверять, я была обязана разлучить свою сестру с её недавно появившейся “игрушкой”.

Хоть мне и вампирше было некомфортно видеть и слышать страдания Мико, что просачивались даже сквозь её сон, мы были серьёзно настроены в том, чтобы не дать слабину…

….

….

….

….

….

Разумеется, насколько бы сестра ревностно и отчаянно не защищала свою “прелесть”, нам с Шарли почти без труда удалось вытащить из её объятий чёрное яйцо…

Хм… но почему я говорю “почти”?

Дело было в том, что даже несмотря на свою бессознательное состояние, Мико тоже не хотела сдаваться и перешла на крайние меры…

….

….

….

….

….

*Вжух-Вжух-Вжух!*

~ Осторожней!

~ Ой?! Ох…

Внезапно нас с Шарли атаковали три ледяные пики, что чуть ли не мгновенно выросли из-под наших ног.

Так бы они и продырявили нас, если бы не наша с принцессой скорость и реакция, что помогли нам увернуться от неожиданной атаки.

Отскочив от постели на два или три шага, мы с девочкой-нежитью вначале глянули на Мико, что по-прежнему спала в обнимку с яйцом, а уже затем переглянулись сами.

~ Азуми… это ведь… она сделала?

Глянув по сторонам, словно бы пытаясь найти в комнате ещё какого-нибудь заклинателя, владеющего льдом, поинтересовалась у меня вампирша. И… быстро придя к выводу, что других подозреваемых здесь быть не может, Шарли захотела вытрясти из меня ещё один ответ…

~ Почему Миячка атаковала нас?

~ ….

На вполне справедливый и очевидный вопрос принцессы мне было нечего ответить, поскольку я и сама была в полном недоумении.

Скорее всего, испытывая сильный дискомфорт и недовольная тем, что у неё отнимают её “драгоценную вещь”, Мико решила дать нам отпор магией.

Однако. Я даже не знала, что моя сестра была способна колдовать даже в спящем состоянии. Для меня сейчас это стало ещё одним шоком, что пополнил копилку остальных.

Видя, как мне остаётся лишь пожимать плечами, Шарлотта заключила то, что было близко к моим собственным мыслям.

~ Видимо, она очень сильно не хочет, чтобы мы его отнимали.

~ Да. Не хочет… Но нам нужно это сделать.

~ Но как? Что, если она опять что-нибудь наколдует и… поранит тебя или даже себя..?

Переполненная переживаниями спросила девочка-нежить, даже не подумав о себе. Что особо и неудивительно. В отличие от меня или сестры, Шарли может не бояться получить какой-либо урон, поскольку из-за своего бессмертия и регенерации она даже не почувствует дискомфорт.

Но…

Как бы то ни было, если вернуться к тому, о чём она говорит, то я не разделяла её опасения. И даже наоборот… её слова я расценивала как глупость и трусость.

~ Предлагаешь оставить всё как есть?!

Довольно грубо рявкнула я, немного испугав свою подругу.

Само собой, я это сделала не специально… просто… такое количество проблем, что свалились на наши головы с утра пораньше, весьма не слабо бьют по ментальному состоянию.

Впрочем…

Всё же мне стоило также подумать о том, что я не единственная, кто сейчас на грани.

Как-никак, но после своего сладкого сна, который она долгое время не могла себе позволить, радар принцессы внезапно перестал работать.

Понимая то, насколько Шарлотта привыкла жить с этой способностью, я могу представить, насколько ей сейчас некомфортно и страшно.

Говоря образно, девочку “ослепили”, что по итогу лишило нас явного преимущества.

В общем и целом, Шарлотта находится в таком же или даже в большем плачевном состоянии, чем я… Просто… у меня и у неё это выражается по разному…

Лично я проявляю свой дискомфорт через агрессию в словах и даже в действиях.

В то время как принцесса выказывает его через испуг и не скрываемую печаль.

Печаль… которую можно даже сейчас разглядеть на её лице…

Видя, что ситуация вообще не располагает к бессмысленным ссорам, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов, после чего извинилась перед девочкой.

~ Прости меня… я не хотела кричать…

С некоторым сожалением произнесла я, положив свою ручку на плечо вампирши.

Посмотрев на меня большими и удивлёнными глазами, Шарлотта несколько секунд просто молча стояла, прежде чем кивнуть, таким образом приняв мои извинения.

Прошагав к окну и убедившись, что деревянные ставни крепко-накрепко закрыты, я решила поделиться с Шарли всеми опасениями, с которыми нам не посчастливилось столкнуться.

~ Всё крайне плохо, Шарли…

~ Мм… Угу… я понимаю…

Быстро согласилась со мной девочка-нежить, видя, возможно, лишь вершину айсберга, а не его глубину….

~ Проблема не только в том, что неизвестно каким образом то чёртово яйцо оказалось у Мико… Одна из главных дилемм заключается в жителях фермы.

~ “Жителях?”

~ Да… как скоро они прознают о пропаже своей реликвии? И как быстро они придут к выводу, что виновниками этого можем быть мы?

~ Но-но разве не кто-то из этой деревни подсунул эту штуку твоей сестре?

~ Мы этого точно знать не можем. Возможно, и вправду кто-то решил нас так подставить. Впрочем… это неважно, поскольку всё равно это приводит к одному результату.

~ Ты о чём, Туричка..?

Вопросительно похлопав глазами, поинтересовалась вампирша. С другой стороны, возможно она понимала, к чему я вела…

~ Я о том, что ситуация буквально вынуждает нас пойти на вражду с этими маленькими сектантами. У них и так есть подозрения в нашу сторону… Помнишь ведь, как Джули упоминала открытую дверь в амбаре..?

Вспоминая всё произошедшее вчера, принцесса быстро догадалась, что я имею в виду. Сильнее погрустнев и опустив взгляд себе под ноги, она начала ещё раз извиняться…

~ Мм… Угу… прости меня… Я тогда так испугалась увиденного, что убежала, ни о чём не думая…

~ Ладно. Со всеми это бывает. Так что забудь. Сейчас главная проблема в другом.

~ Яйцо и твоя сестра?

~ Да. У меня есть пара предположений, как оно могло у неё оказаться. Но сейчас лучше подумать о том, как его у неё отнять и где спрятать.

~ “Спрятать”, говоришь? Значит… ты всё-таки думаешь, что мы сможем избежать прямой вражды?

Откровенно сомневаясь в этом, спросила принцесса. Видимо, она была уверена, что мирно… мы с этими детьми не разойдёмся…

Подобные мысли присутствовали и в моей голове… Однако, как бы это не было наивно, я всё ещё надеюсь на более благополучный и безопасный исход.

~ Именно… Откровенно говоря, у меня нет желания связываться с этими психами. Особенно, когда из-за болезни Мико мы находимся в уязвлённом положении.

Произнесла я, прокручивая все возможные варианты действий в голове. Однако… наблюдая за тем, как спокойствия на лице вампирше не прибавляется, и понимая также то, что нужно нам обеим набраться решимости, я добавила следующее…

~ Судя по виду, моя сестра выглядит гораздо лучше. А это значит, что совсем скоро она окончательно придёт в себя.

~ Мм? Ох… И вправду. Когда я держала её за руки, Миячка была уже не такой горячей, как вчера. Получается, нам всего лишь нужно выиграть время..?

Мои последние слова отлично сработали на Шарли. Теперь было видно, что хоть и немного, но она была воодушевлена. Вероятно… и я тоже…

Одна мысль о том, что Мико скоро поправится и мы сможем покинуть эту ферму, заставляет моё сердце наполняться теплом.

Но окунаться с головой в наивные мысли тоже было нельзя. Держаться посередине между опасениями и надеждами, это вполне то, что сейчас мне подойдёт.

И раз для меня это весьма приемлемая позиция, то и Шарлотте было бы не лишним её внушить. Поэтому, мой ответ ей был как воодушевляющим, так и отрезвляющим.

~ Да. Нам нужно просто какое-то время потерпеть и всё… Но также нам необходимо быть настороже. Подозреваю, что нас будут ждать серьёзные провокации…

После того, как я это заключила, девочка-нежить ушла в длительные серьёзные раздумья, хорошенько задумываясь над всем мною сказанным. Но прежде, чем услышать её ответ, я решила кардинально сменить тему, чтобы мы вернулись к насущному.

~ Я также хотела бы обсудить с тобой тот странный сон, что тебе снился, ведь у меня появилось много вопросов, связанных с ним. Но давай сначала ещё раз попробуем разделить Мико и яйцо?

~ А-аа? Х-хорошо…

Немного неуверенно ответила принцесса Дейи, переведя свой взгляд с меня на лежащую на постели сестру, которую заслоняли три ледяных шипа….

Но вдруг…

*Тук-Тук-Тук-Тук-Тук!*

Прежде, чем мы успели приняться за вторую попытку, со стороны нашей двери мы услышали череду громких-настойчивых стуков.

Не так давно… минут десять назад или больше… к нам стучалась прошлая хозяйка этого дома, что взволнованным голосом хотела о чём-то с нами поговорить. Не сдерживаясь тогда в эмоциях и в словах, я её резко отвадила, поскольку была не настроена на пустую беседу.

Тем не менее, как и в прошлый раз, Джули ограничивалась аккуратными спокойными стуками. Но те, что мы слышим сейчас, явно походят на то, что человек за дверью крайне раздражён и нетерпелив.

Вероятно, тот, кто бы там ни был, вовсе не намеревался уходить просто так.

Вряд ли я смогу отвадить нежеланного гостя, как и десять минут назад.

Поэтому… хоть всем сердцем этого и не желая, я решила откликнуться на эти настойчивые грубые стуки, предварительно не забыв накрыть Мико одеялом, чтобы спрятать её “прелесть” от чужих глаз…

Дав невербальный знак Шарлотте, чтобы она держалась позади, я подошла прямо к двери, после чего обратилась к нежеланному гостю на той стороне.

….

~ Да?

Держа голос ровным и уверенным, произнесла я через дверь, даже не думая о том, чтобы её открыть.

Спустя пару секунд молчания в ответ послышался до боли знакомый голос, что принадлежал самому неприятному для меня зверолюду, живущему на этой ферме. А именно Соломону.

~ Туриэль, можно вас с подругой немного отвлечь?

Голос старосты по-прежнему был мягким, чётким и успокаивающим. И как множество раз до этого, этот раздражающий для меня тон в очередной раз меня настораживал.

Судя по недавним стукам в дверь, он явно был чем-то разозлён и, по всей видимости, его недовольство было обращено конкретно к обитателям этого домика… то есть к нам с Шарли.

Вполне может быть, что если тон своего голоса он был способен контролировать, то вот другие действия, наподобие тех стуков - нет.

~ Это не может подождать?

Не боясь того, что мои слова покажутся неприемлемыми для зайце-люда, спросила я.

Хоть недавно я и утверждала, что не желала провоцировать прямую конфронтацию с жителями фермы, это всё-таки не означало того, что я жаждала мира любой ценой.

Естественно, у меня были свои красные линии, пересечение которых должно было означать кардинальную смену подхода.

Другими словами, я была не в том настроении, чтобы заискивать перед зайце-людом, стараясь его не злить. Ну или, по крайней мере, не злить слишком сильно.

~ Боюсь, что нет…

Также смело и слегка вызывающе ответил Соломон, осознано или нет, но проверяя на прочность моё терпение.

Понимая сейчас, что такой вопрос как “И что ты сделаешь, если я не выйду?” - сможет спровоцировать тот самый открытый конфликт, я всё-таки решила пойти на поводу и согласилась.

~ Хорошо. Подожди минутку.

Сказав это, и даже не став прислушиваться к ответу, что мог прозвучать с той стороны, я подошла снова к Мико и вампирше, где последняя умоляюще на меня смотрела…

~ Наверное, я ненадолго уйду.

~ Что? М-может, ты тоже останешься?

~ Не переживай. Я просто схожу на разведку и выясню его намерения, если у меня получится. Ну, а ты… оставайся здесь и защищай Мико.

~ Ты уверена?

~ Угу. Лучше уж сходить и проверить. Заодно нужно убедиться, осведомлены ли жители фермы о пропаже той штуки?

~ Мм… Как скажешь… но, что если с тобой что-то случится..? Моя способность по обнаружению сигнатур не работает… И я д-даже не пойму, если ты окажешься в беде.

~ За меня лучше не переживай, Шарли. Случись что, я сразу прибегу сюда. А ты пока постарайся что-нибудь сделать с этим льдом, и также попробуй вытащить это яйцо, ладно?

~ Ладно.

Тихо и кратко ответила принцесса…

По ней было видно, что она была категорически против выполнения условий, которые предложил зайце-люд. Но… хоть я и разделяла её мнение по этому поводу, всё же… я считала, что точка невозврата ещё не наступила.

Глянув на меня сопереживающим взглядом, что будто умолял меня остаться, Шарли потянулась к одной из трёх ледяных пик, которая выполняла роль защитной изгороди, что уберегала сестрёнку от внешних угроз.

Я же, в свою очередь, хоть и неохотно, но вышла из дома, чтобы по итогу лицом к лицу столкнуться с тем, с кем у меня ещё вчера возникла молчаливая скрытная война…

….

….

….

….

….

~ Здравствуй, Туриэль. Ты одна?

Всё также показывая свою мягкость на лице и в тоне голоса, поприветствовал меня Соломон. Выглядел он таким же добродушным, как и всегда, будто бы того, что было вчера не происходило.

~ Здравствуй. Да… Шарлотта решила остаться дома. Ты чего-то хотел?

Сразу перейдя к делу, спросила я, пока попутно осматривала окрестности фермы.

К моему удивлению, деревня выглядела относительно пустой и тихой. Мой взгляд не обнаружил ни одного ребёнка поблизости, в то время как уши улавливали лишь звуки природы и ничего более.

Возможно, причина была в том, что сейчас было раннее утро. Жители фермы могли вовсе не проснуться в такую рань.

Однако…

Подобное утверждение ломалось об то, что вчерашний день ярко показывал, что утро здесь весьма живое и шумное.

Если бы вчера утром я не видела того, как дети зверолюди занимаются всякими делами в разных уголках деревни, то возможно сейчас, я бы не сочла это довольно подозрительным…

….

Заметив как по окружению бегает мой взгляд, староста фермы решил раскрыть завесу тайны.

~ Ох… Многие дети сейчас ушли в лес. Придут они наверное к обеду, если не позже...

~ “Ушли в лес”, говоришь?

~ Да. Обычно, в качестве меры по защите нашей деревни и дополнительного источника питания, мы устанавливаем в окрестностях леса ловушки. Как ты и сама знаешь… день назад произошла сильная буря, что наверняка ничего не оставила после себя…

По мере того, как Соломон мне всё это говорил, я вспоминала, как мы с Шарли строили тот шалаш, который должен был защитить нас от надвигающегося шторма. По итогу, благодаря находке принцессы в виде трупа, которого она обратила в нежить, и её обнаружению этого поселения, мы добрались до сюда относительно благополучно.

Новость, которой поделился староста, вроде как не должна была вызывать у меня подозрений…

Именно…

Вроде как не должна была…

~ Говоришь, что вы решили заново их разместить..?

~ Да. Так и есть.

~ И получается… что этим всем… решили заняться все дети одномоментно?

~ Не все конечно, но большинство.

~ Ясненько. Видимо, работы там довольно-таки много.

~ И не говори…

Соглашаясь с моим заключением, произнёс зайце-люд, оставляя меня в небольшом недоумении. Быть может… главная задача тех ловушек вовсе не защита деревни от внешних врагов, а наоборот для того, чтобы удержать меня и девочек внутри?

Как-никак, если мы решимся сбежать с этой фермы никого не предупредив, то обилие всевозможных ловушек в лесу будет создавать для нас угрозу. И если это так… то… зачем он мне об этом открыто рассказал?

Хм…

Неужели для того, чтобы как-то надавить на меня?

Так или иначе, мне лишь оставалось гадать над тем, что замыслил мальчик зверолюд… как собственно… и над тем, для чего вообще он меня позвал…

Эмоции и поведение Соломона пока не выдавали в нём то, что он знает о пропаже яйца из церкви. Разумеется, он бы мог сейчас притворяться, скрывая свои истинные эмоции… Но… что-то мне подсказывало, что если у сумасшедшего сектанта украсть его ценную реликвию, то он обязательно покажет свою настоящую натуру.

Если я права на этот счёт, то… это весьма хорошая новость для нас…

Возможно, у нас с Шарли ещё есть время, чтобы быстро вернуть ту чёртову штуку обратно на своё место. Таким образом, нам удастся избежать накала ситуации.

Но… как бы то ни было… даже если всё задуманное и сойдёт нам с рук, это не означает, что у нас и у этих маленьких сектантов не будет каких-то других проблем, что подтолкнёт нас к открытой вражде.

Всё же… что ни говори, но я не могу полностью отмести вероятность того, что ту штуку нам просто подсунули.

Зачем это кому-то? - Мне неизвестно…

Вполне может быть, что кто-то хочет создать повод, чтобы во всеуслышание объявить нас врагами. И вопрос - “кому это может быть выгодно?” - пока тоже от меня далёк…

….

Тем не менее, поскольку я обещала принцессе, что постараюсь вернуться к ней быстро, я решила не тянуть время в бессмысленном разговоре и наконец выяснить, что этому культисту от меня было нужно?

~ По какому делу ты меня позвал?

~ Ох… Да-да, прости… не составишь мне компанию до одного места?

Снова показывая мне безобидную мягкую улыбочку, спросил зайце-люд, быть может, даже догадываясь о том, что своей недосказанностью он потихоньку выводит меня из себя.

Было хорошо видно, что Соломон что-то замышлял и утаивал… Но даже это не являлось какой-либо веской причиной отказываться от его просьбы.

Пытаясь не выдавать отвращение на своём лице, я пожала плечами…

~ Надеюсь это будет недолго?

~ Не бойся, Туриэль. Это не займёт у тебя много времени.

Перекинувшись словами, мы направились к центру небольшого селения, что в данный момент пустовала.

В воздухе всё ещё витал смрад чего-то жжёного и горелого. Хотя… я могла и не обманывать себя по этому поводу. Естественно, я прекрасно знала, отчего исходил этот запах, но лишний раз я пыталась об этом не думать.

Идя чуть позади мальчика, я была готова к любому развитию событий.

Как-никак, но я хорошо знала, насколько эта ферма с её жителями опасна.

Тем более, источник опасности заключался в детях… даже не просто в детях, а в “детях-сектантах”.

Думаю… будет не лишним подметить, что именно два типа людей являются самыми непредсказуемыми в жизни. И естественно, под “типами” я имею в виду “фанатиков” и “детей”

Ну, а если наши враги - это бурная смесь из этих двух “типов”, то от них… можно ожидать буквально чего угодно, даже самых необдуманных и иррациональных действий.

Помнится мне…

В ту последнюю злополучную ночь в племени Грейвульфов, сыночки одной женщины, которую я убила во время священного боя “О’Штэк”, хотели мне отомстить.

Они, вероятно, могли знать, что у них нет ни одного шанса против меня… Или же… что ещё хуже… они могли об этом вовсе не думать…

Так или иначе, это прекрасно говорило о том, что враг всё равно может напасть, даже зная о том, что его шансы выжить равны нулю.

И если вернуться снова на эту ферму… То тут целая деревушка отбитых наголову детей, чьи умы промыты опасной верой и что готовы лишать жизни даже беззащитных людей.

“Если у них хватило жестокости и безумия сжигать заживо безруких и безногих пленников, то мою сестру они и подавно не пощадят, если обозначат нас как врагов”.

Опасливо, но справедливо заключив это в уме, я продолжала идти за Соломоном, попутно оценивая его открытое беззащитное положение и свои шансы на успех….

На первый взгляд, спина мальчика была полностью открыта для удара…

Возможно… он мог не догадываться о том, насколько быстро он мог сейчас умереть…

Если я всё-таки вознамерюсь решить проблему радикально, то мне хватит лишь одной… ну или всего пара секунд на то, чтобы обезглавить эту сумасшедшую секту.

Всего один шаг… и один удар отделяли меня от того, чтобы прикончить мальчика зверолюда, что был способен манипулировать мнением местных жителей этой небольшой фермы.

Так и ещё…

Будто бы судьба преподнесла мне этот шанс…

В данный момент, вся или большая часть детей зверолюдей находилась в лесу…

Сейчас была лучшая возможность, чтобы быстро и без лишних свидетелей совершить убийство самого главного и опасного для нас врага, что затеял с нами не менее опасную игру.

Но…

Из всех этих размышлений меня вывели слова Соломона, который даже не подозревал о том, что всё то время, пока мы шли, я размышляла о его убийстве.

~ Кстати говоря. Сегодня вечерней молитвы не будет.

~ Ась?

Ахнула я, никак не ожидая подобного заявления…

Мы оба остановились, подойдя уже близко к центру. Обернувшись в мою сторону, мальчик непонимающе на меня посмотрел…

~ Я сказал что-то странное?

Вопросительно наклонив голову набок, произнёс он.

Я же, в свою очередь, была немного застигнута врасплох его прошлым заявлением, поэтому, наверное, на моём лице сейчас были видны истинные эмоции.

Быстро придя в себя, я пыталась парировать…

~ Мм… Честно сказать, я немного удивилась… Я думала, что подобные молитвы вы проводите каждый день…

~ Да, так и есть. Но сейчас я принял решение, что сегодня её не будет… Да простит меня Хранительница Жизни…

В то время, как я закатила глаза, мальчик положил руку на сердце, видимо, таким образом пытаясь вымолить у своего божества прощение. Были ли его действия искренними или наигранными, я не знала…

Но сейчас было важно совсем другое…

~ На это есть какая-то причина, раз ты решил об этом со мной поделиться?

Пытаясь сохранить хладнокровие, поинтересовалась я.

~ Да. Она есть… Дело в том…

Староста словно бы игрался с моим ожиданием, сделав эту ненужную, как по мне, паузу в своих словах.

Глянув куда-то за частокол… в сторону далекого густого леса, мальчик наконец добавил…

~ Сегодня вечером у меня очень важное дело. Я иду встречать нашего дорогого дядюшку-священника. Если ты не против, Туриэль, я хочу показать вас ему…

~ Что?

В очередной раз поддавшись шоку, я ненадолго замерла.

Однако… я смогла вовремя вернуть себе самообладание и выйти из ступора быстро.

Прекрасно осознавая, что подобная встреча с тем таинственным типом нам точно не нужна, я тут же выдала резкий и прямой отказ, что даже смог озадачить зайце-люда.

~ Я против.

~ Мм..?

~ Не сочти это за грубость, но я думаю, что это не лучшая идея. Я же уже говорила, что как только моя сестрёнка поправится, мы покинем вашу ферму. Полагаю, что будет лучше, если дядюшка-священник не будет тратить на нас своё время.

Хоть я и открыто выражала своё недовольство, но я всё равно пыталась подбирать нужные слова для отказа.

Соломон же, в свою очередь, не видя грани в своей наглой просьбе, продолжал настаивать на своём…

~ Не волнуйся… дядюшка-священник не заботится о своём времени так ревностно, как ты думаешь. Да и… я уверен, что вам он очень понравится. Дядюшка-священник - настоящий друг для всех детей.

~ Ты, видимо, меня не понял… тогда скажу тебе прямо - мы не хотим ни с кем встречаться!

Уже до скрежета зубов, от злости и волнения, в грубой форме заявила я.

В отличие от зайце-люда, мне уже осточертела эта игра с завуалированным смыслом и с теми масками на лицах, что мы показываем друг другу.

Если честно… то… новость о том, что этим вечером сюда придёт самый главный кукловод, довольно-таки сильно выбила меня из колеи.

Во мне уже начало разгораться желание как можно быстрее вернуться в наш дом и рассказать всё Шарли.

Но…

По всей видимости, староста не хотел меня так просто отпускать…

Маска на его лице ничуть не дрогнула после моих слов, а добродушный мягкий тон голоса всё ещё вызывал во мне не скромную долю отвращения.

~ Ну… я могу тебя понять, и ни капли не осуждаю тебя за твой страх.

~ Я не говорила, что боюсь.

~ Разумеется, Туриэль… Разумеется… я лишь хотел сказать, что к этому вечеру твоё мнение может поменяться, поэтому не спеши отказываться от единственной возможности в твоей жизни.

~ “Единственная возможность?” Это ещё какая..?

На мой чётко выраженный вопрос, Соломон снова начал увиливать, начиная откуда-то издалека…

~ Туриэль… ты бы не хотела остаться жить с нами?

~ Нет. Даже не проси…

~ Ты ведь должна хорошо знать, насколько может быть опасен внешний мир. Там полным-полно монстров и плохих взрослых, что точно не оставят тебя, твою сестру и твою подругу в покое…

~ И… что с того?

~ Уверена ли ты, что сможешь защититься от этих опасностей? Взрослые… в особенности взрослые из человеческой расы, крайне недолюбливают представителей других народов… Держу пари, они захотят обратить вас в рабов.

~ Хм! Думаю, ненависти было бы меньше, если бы вы вчера не занимались сожжением людей!

~ Не мы это начали, Туриэль. И не мы это закончим. Ненависть между расами гуляет ещё с давних времён, поэтому твои слова лишь пустой звук.

~ Хах! И тогда что получается? Хочешь сказать, что тут… среди вас намного лучше?

~ Сама подумай над этим, Туриэль… Здесь вас никто не тронет, ведь все дети друг для друга товарищи и друзья. На нашей ферме вы будете в безопасности.

Свои слова староста преподносил складно. Быть может… на кого-то это могло бы и подействовать, но только не на меня.

Обычно, на какие-то предложения Соломона и Джули, я отвечала расплывчато, часто говоря то, что мне нужно обсудить всё и посоветоваться со своей подругой.

Но в этом разговоре, который мне хочется побыстрее закончить, я даже и не думала воспользоваться своей тактикой. Я чётко и ясно пыталась донести маленькому сектанту то, что я была категорически против его предложения.

Тем не менее, в отличие от зверолюда, что оставался по-прежнему хладнокровным и спокойным, я потихоньку выходила из себя. Оставалось лишь гадать, насколько долго хватит моего терпения и сдержанности…

~ Допустим, ты говоришь правду… но, что потом?! Что происходит, когда дети вырастают и становятся взрослыми?! Что тогда вы планируете с этим делать?!

На подобные вопросы, заданные мной, мальчик лишь еле заметно улыбнулся, словно бы он ожидал этого ещё давно.

Однако… вместо какого-либо нормально ответа, что помог бы мне ещё больше укрепиться в своём мнение… или… не дай бог пошатнуть его, Соломон ответил вопросом на вопрос…

~ Разве это важно для тебя, как для эльфа, Туриэль..?

~ А..?

Видя, насколько сильно я была озадачена, староста продолжил к чему-то вести…

~ Ты и твоя сестра это представители долгоживущей расы… если я не ошибаюсь, то вы ещё долгое время пробудете детьми. Оставшись с нами, у тебя ещё будет возможность подумать и во всём разобраться.

~ Откуда т-тебе это знать..?

~ Мм..? Ты о чём, Туриэль..?

~ О том, что эльфы это долгоживущая раса… Что-то я не помню того, как я об этом говорила. Откуда такому ребёнку, как ты, знать о нюансах моей расы..? Да и… откуда ты можешь быть уверен в природе людей, что могут взять нас в рабство..?

Откровенно подозревая неладное в Соломоне и сжимая свои кулаки, спросила я, не сводя с мальчика подозрительный гневный взгляд. Тот, в свою очередь, опять удостоил меня своей бесячей улыбки, которую мне хотелось как можно быстрее стереть с его лица…

~ Дело в том…

Едва начал говорить зайце-люд, как тут же был перебит мной…

~ Только не говори мне, что это рассказал тебе дядюшка-священник! Чёрта с два я тебе поверю!

Уже давно перестав соблюдать мирную роль, я была в шаге от того, чтобы пустить в ход силу. Всё же… меня крайне бесила настойчивость этого мелкого засранца в том, что он хотел завербовать нас всех в свою безумную секту.

Быть может, он и не ошибался, когда говорил об опасности внешнего мира…

Как-никак, после того, через что мы с Мико прошли, будет весьма глупо оставаться наивными по поводу простой и беззаботной жизни.

Однако!

Точно не здесь… Точно не в этом месте и не с этими маленькими убийцами… Мы с сестрой не останемся!

Предложить нам эту псевдо-мирную жизнь, когда мы находимся в шаге от заветной цели, до которой мы так долго шли? Да вы должно быть шутите!

Я была крайне серьёзна настроена на то, чтобы порушить мечты Соломона о вербовке трёх новых членов в свою секту!

Должно быть… подобное он мог замыслить ещё в первый день нашего знакомства.

Сначала понадеявшись на мягкий и добрый подход, с его речами про добрых-добрых детей и злых-злых взрослых, а также тех безвозвратных подарков, в виде лекарства и еды, зайце-люд теперь перешёл на прагматичный.

Вероятно, совсем скоро он может перейти к угрозам и запугиванию. И, возможно, новость о скором приходе дядюшки-священника, которой он со мной решил поделиться, служит ему для того, чтобы надавить на меня.

….

Но… показывать сейчас свой страх равносильно поражению…

Во что бы то ни стало, мне было нужно дать серьёзный отпор, чтобы показать этому ублюдку своё место.

~ Узнать о том, чем занимались недавно принесённые в жертву грешники, было не так сложно…

~ Что? Ты имеешь в виду тех, кого вы вчера сожгли?

~ Разумеется, Туриэль. Ты ведь не считала тех людишек чистыми и невинными?

~ Я… без понятия, кем они были…

~ Они были ужасными грешниками, Туриэль… Грешниками, заслуживающими смерти… Впрочем, как и большинство взрослых, что сейчас безнаказанно живут под солнцем.

Когда староста начал по новой заводить свою тираду о том, насколько по его мнению взрослые плохие, у меня едва хватало сдержанности продолжать его слушать. Быть может… на неокрепших умах его слова могли сказаться должным образом, но, к его печали, на меня это не действовало, лишь только больше злило…

~ Ты думаешь, что я в это поверю?

~ Хочешь верь, хочешь нет, Туриэль… Но они были принесены в жертву заслуженно.

~ Ладно. Но откуда тебе знать об эльфах и их долгожительстве?

Всё ещё не скрывая своих подозрений, спросила я.

В ответ, мальчик лишь хихикнул, после чего произнёс…

~ Я лишь сделал выводы по тебе…

~ По мне?

~ Несмотря на твой юный внешний вид, твоё поведение и твоя речь выдают в тебе большой накопленный опыт, который вряд ли может иметься у обычного ребёнка. Вот исходя из этого, я и сделал вывод о том, что ты можешь быть старше, чем выглядишь.

Уверенно заявив это, словно бы видя меня насквозь, мальчик ожидал теперь, что отвечу я. Подтвержу ли я его заключение или же нет.

Однако… мне не хотелось давать ему какого-либо повода копаться в этом дальше, поэтому… я… просто решила не отвечать, вместо этого, повторив свой ответ на изначальный вопрос.

~ Что бы ты ни говорил, и что бы ты мне не предлагал, мы не останемся здесь дольше нужного… Мы покинем вашу ферму, как только выздоровеет моя сестра. И я прошу тебя не препятствовать этому…

Видя, как староста недовольно сощурился, я решила на этом не останавливаться и добавить…

~ Мы вполне можем разойтись мирно и обойтись без каких-либо жертв… если тебе… как ты говоришь, не плевать на детей и на эту ферму, то оставь нас в покое…

Жребий был брошен…

Соломон и я уже окончательно перестали что-то таить и говорить двусмысленно.

Я сделала первый шаг ему навстречу, предложив мирное условие, благодаря которому, ни моя ни его сторона ничем не рискнёт…

Теперь… всё зависит от его ответа, что поможет мне также узнать о его истинных намерениях…

Если он, несмотря на мой знак доброй воли, всё равно откажется, то это может говорить лишь об одном…

Его целью может быть не просто обращение меня и девочек в свою опасную чёртову веру… Он лишь хочет пополнить свою секту представителями долгоживущих рас…

Быть может, не будь мы с Мико эльфийками, то этот зайце-люд не был бы с нами так настойчив.

И если… сейчас я услышу отказ, будь он прямым или двусмысленным, то мне самой ничего не останется, как задействовать силу…

Соломон, вероятно, не осознаёт, что такое “боевой дух”, раз он продолжает на меня раз за разом наседать. Вероятней всего, он недооценивает мою силу и переоценивает численное преимущество на его стороне. Но… что вообще могут 20 детей против меня одной?

Не стоит забывать, что на моей стороне также есть и Шарли, что уже совсем не та трусливая и беспомощная девочка, которой она была в начале пути через земли зверолюдей.

Вероятность выйти победительницами из возможного противостояния с культистами у нас крайне высока.

Признаю то, что какие-то шансы у Соломона всё равно могут быть… Разумеется, здесь я говорю про таинственного дядюшку-священника, о чьей силе я не имею ни малейшего представления.

Но если этот зайце-люд думает, что ему удастся дождаться подмоги со стороны того типа, то он ошибается…

Если он здесь и сейчас не примет моё условие мира, то мы с принцессой больше не намерены будем дожидаться возвращения дядюшки-священника, чтобы лишний раз не рисковать.

Соломон наверняка об этом догадывается сам… и поэтому… если он не идиот, то его ответом однозначно будет…

….

….

….

….

….

~ Хорошо, Туриэль. Я тебя услышал…

~ Это значит “да”?

~ Да… не волнуйся ни о чём, больше вас никто не потревожит.

Его ответ меня ни капли не удивил…

Как я и думала, он не дурак, чтобы в открытую отказать, и поэтому ему ничего другого не оставалось, кроме как пойти у меня на поводу.

Осталось лишь только подумать над тем, врёт ли он сейчас мне или же нет…

В любом случае, с этим я разберусь чуть позже, как только вернусь к Шарли и сообщу ей обо всём. А сейчас нужно было выяснить кое-что ещё…

“Знает ли Соломон о пропаже чёрного яйца или нет?”

Наверное, если он был бы об этом осведомлён, то, вероятно, текущая беседа проходила бы по совершенно иному сценарию. А так… он даже не дал никакого намёка на то, что его реликвия пропала…

Да и я почти уверена в том, что подобная вещь точно бы заставила его маску дрогнуть…

Поэтому, я вполне могу рискнуть и предположить, что зайце-люд пока ничего не знает о пропаже, что несомненно играет нам только на руку.

Так и ещё… он упомянул, что сегодняшней вечерней молитвы не будет. А это значит, что преступление вполне может остаться незамеченным на весь этот день, что даёт нам с принцессой возможность вернуть всё назад.

“Наконец-то хоть в чём-то нам повезло…”

С большим облегчением в сердце подумала я, хоть и понимала, что всё может быть не так просто…

Отмена сегодняшней церемонии не означала того, что Соломон по каким-либо причинам не захочет зайти в церковь для каких-нибудь дел.

Но… тем не менее, это всё равно пока лучший расклад, который мы имеем…

Для достоверности, я бы могла задать пару наводящих вопросов, чтобы убедиться, не планирует ли староста посещать сегодня церковь, но боюсь, что этим самым я лишь вызову ненужные подозрения…

Этот мальчик точно не глупый ребёнок… И за прошедшие дни, я крайне хорошо убедилась в этом.

Таким образом, вместо того, чтобы попросту тратить время и что-либо узнавать, я решила постараться как-нибудь закончить наш разговор…

~ Ты позвал меня только за тем, чтобы всё это мне предложить? Если это так, то я наверное вернусь…

~ Ох… Нет-нет. Моё предложение я решил озвучить лишь по дороге, на самом деле, я хотел попросить тебя помочь мне кое в чём…

~ “Помочь?”

~ Ага… пойдём со мной. Это не займёт у тебя много времени…

Сказав это, староста вновь развернулся спиной ко мне и продолжил идти. Я же, в свою очередь, хоть и неуверенно, но пошла следом.

Проходя очередную пару домов, мы оказались в центре, но и на этом мы не остановились.

Обойдя чёрную кучу пепла и угля, что являлась вчерашним большим костром, на котором сжигали людей, мы с Соломоном шли напрямик к самому главному зданию этой фермы. А именно к церкви.

Чем мы ближе подходили к зданию, тем сильнее в моём сердце играла нервозность.

“Он ведёт меня именно туда?”

Не без доли волнения подумала я, понимая также и то, что староста будет крайне шокирован, если откроет двери церкви и не обнаружит самой главной вещи.

“Что конкретно он хочет от меня?”

“Что мне стоит сказать или сделать, если мы туда зайдём?”

“Дело примет не лучший оборот, если этот недосвященник обнаружит пропажу, всё сопоставит… и придёт к выводу, что яйцо у нас…”

Чем больше я думала над всем этим, тем сильнее билось моё сердце, а каждый последующий шаг становился всё более трудным.

Моё горло начало пересыхать, в то время как по всему телу начал идти холодный пот.

Вновь вернувшись к тем мыслям насчёт убийства старосты и быстрого заметания следов преступления, я даже и не заметила, как в последний момент Соломон зашёл за поворот.

Зарождающаяся тревога на душе постепенно отлегла, что помогло мне облегчённо вздохнуть.

~ Что-то случилось? Ты неважно себя чувствуешь..?

Спросил у меня зверолюд, как-то заметив или услышав мой вздох облегчения.

В свою очередь, чуть ли не мгновенно придя в себя, я, отмахиваясь, ответила.

~ Всё нормально.

Услышав быстрый и краткий ответ, мальчик лишь улыбнулся, после чего провёл меня к назначенному месту, что находилось позади церкви.

Там… недалеко от пары похожих друг на друга домов, стояли два необычных деревца…

Одно из них, несмотря на разгар летнего сезона, выглядело дряхлым, если не заболевшим… Все листья с ветвей опали на землю, в то время как сама кора приобрела чёрный или тёмно-серый оттенок.

Второе дерево было лишь наполовину таким же, как и его сосед. Некоторая часть листвы всё ещё осталась на ветвях, в то время как кора выглядела более естественной.

На самом деле, это было весьма странной картиной.

Эти два деревца были относительно небольшими и молодыми. Погода, хоть и была жаркой, но более чем походила на умеренную. Найти причину того, почему они вдруг завяли и начали менять цвет, было довольно сложно. По крайней мере… на первый взгляд.

Вопросительно глянув на Соломона, что ни капельку не поменялся в лице с первых минут нашей встречи, я решила спросить, для чего он мне их показал…

~ Проблема в этих деревьях?

~ Да… как ты видишь, это дерево чем-то заболело… Вся его влага и питательные вещества внутри куда-то испарились… Всё бы было ничего, если бы эта зараза не перекинулась на соседнее деревце.

~ И… для чего я тебе здесь нужна?

~ Для того чтобы не дать болезни распространиться и уберечь остальные деревья, их нужно срубить… Я бы попросил ребят заняться этим, но, в данный момент, они заняты установкой ловушек…

~ Ясно. Ты хочешь свалить эту работу на меня?

~ Да… на самом деле, раз вы наши дорогие гости, я бы не стал настаивать на этом и дождался бы возвращения моих дорогих друзей. Однако, я не хочу с этим медлить и давать заразе лишнее время. Насколько я помню… ты говорила, что владеешь “боевым духом” верно? Для тебя наверное это не будет проблемой, завалить парочку мёртвых деревьев…

~ Хм…

“Так вот в чём дело…”

Хоть я сама и говорила Соломону и некоторым детям о том, что обладаю способностью по управлению “боевым духом”, как-никак… это были лишь слова…

Видимо, решив выяснить, не вру ли я, и стоит ли меня действительно опасаться, староста решил просто это проверить путём какой-нибудь просьбы, такой как эта…

“Что ж… этого стоило ожидать…”

“Если бы я не была бы воином “Боевого Духа”, но пыталась защититься тем, что прикидывалась бы таковой, то подобная проверка стала бы проблемой”.

“К счастью… я действительно наделена этой силой”.

“Это идеальный шанс для меня продемонстрировать свою силу тому, кто, возможно, всё ещё не оставил надежды завербовать нас всех в свою секту…”

“Пусть он увидит собственными глазами, на что я способна”.

Мысленно заключив это, я кивнула на просьбу мальчика и подошла к первому “подопытному”, что станет первым объектом для демонстрации силы.

Проводя рукой по чёрной и жёсткой коре, я начала прикидывать сколько энергии “боевого духа” мне понадобится на то, чтобы свалить подобное небольшое деревце за один удар.

Естественно, с момента, как я пробудила силы, я успела много натренировать свои удары на различных деревьях. Впрочем… тогда у меня и в мыслях не было, чтобы попытать удачу их свалить.

Разумеется, в Великом Лесу “Гайа” деревья настолько большие и толстые, что даже у опытного воина 3 ступени могли бы возникнуть проблемы с тем, чтобы уложить этих гигантов на землю.

В Джунглях, что находятся на границе с Дейи, местный лес также изобилует деревьями переростками.

Держу пари, что будь моей целью какое-нибудь из этих вышеперечисленных деревьев, то я бы не свалила их и за пару десятков ударов.

Однако… сейчас моя цель вполне соответствует тому, что я могу и хочу сделать…

Вряд ли это небольшое деревце успело пустить корни под землю слишком глубоко. Даже затверделая чёрная кора вряд ли убережёт его от моего предстоящего удара.

На шаг отойдя от объекта, который скоро свалится на землю, я заняла привычную мне стойку для нанесения точечного сильного удара.

Глаза зайце-люда смотрели на меня с трепетом и частичным подозрением. Видимо, он всё ещё сомневается в том, говорила ли я тогда правду или нет.

“Сейчас сам всё увидишь”.

Заявив это в своих мыслях, я начала планомерно вливать энергию в свой правый сжатый кулак.

Как и множество раз до этого, растекающаяся волна “боевого духа” сначала пошла по моему телу и уже затем устремилась по моей руке прямо к кулаку.

Почувствовав силу и ощущение того, как энергия “боевого духа” приняла подходящую форму, я нанесла стремительный удар по неподвижно стоящей передо мной мишени.

*Бам!* *Скрип*

Как и следовало ожидать… Произошёл громкий резкий звук треска древесины, чьи ошмётки разлетелись в разные стороны.

В то же время, в своём кулаке я почувствовала небольшую… практически незначительную боль, что пошла дальше по руке и там же бесследно растворилась.

Если я бы хотела описать весь процесс нанесения усиленного удара и погашения боли и урона по мне как такового, то я бы сказала следующее…

Та часть энергии “боевого духа”, которую я взяла из своего запаса и сосредоточила в кулаке, приняла форму невидимого для глаза кастета, что весьма плотно прилегал к моим костяшкам и пальцам.

Внешняя сторона сосредоточенной на кулаке энергии “боевого духа” обладала достаточной жёсткостью, чтобы пробить кору и одновременно с этим уберечь меня от заноз.

Внутренняя же сторона, наоборот, представляла собой что-то вроде мягкой подушки, которая погасила обратное воздействие от удара, оберегая меня от перелома пальцев, кисти и какого-либо другого урона…

В то же время, в момент совершённого мною удара, часть энергии “боевого духа” прилегала к моим костям, хрящам и на нервных окончаниях правой кисти.

Благодаря всему этому, обратное воздействие от такого сильного удара ничуть не ранило меня и не вызвало боли.

Может, всё из вышеперечисленного и кажется с первого взгляда сложным, на что, возможно, могло уйти много времени на концентрацию, чтобы грамотно распределить энергию духа, на самом же деле, это было не так…

Подобные “Усиления”, как удары или молниеносный рывок, воины в большинстве своём совершают инстинктивно, даже не задумываясь о том, как и куда именно они концентрируют свой “боевой дух”.

Воины, когда используют свою силу, обычно опираются на свои ощущения, а не на разум. Можно даже сказать, что человек, обладающий “боевым духом” служит лишь проводником этой силы и не способен полностью контролировать её, а лишь направляет эту энергию.

Обычно, сама сила откликается на волю своего проводника, после чего самостоятельно расходуется и направляется туда, куда необходимо. Чем-то это напоминает автоматическую коробку передач, где от водителя больше не нужен полный контроль.

….

Тем не менее, если вернуться к тому, о чём попросил меня зайце-люд, то он собственными глазами убедился в том, что я тогда говорила правду…

От одного моего удара ствол небольшого дерева переломился, после чего оно с неслабым грохотом рухнуло на землю.

Пока на лице Соломона проглядывал полный шок от неверия того, что маленькая девочка за один удар сломала дерево, я же, в свою очередь, не отказала себе от возможности подшутить над ним…

~ Извини… тебя щепками не задело?

Скрывая свои истинные намерения и эмоции, поинтересовалась я…

~ А? Ох… Нет-нет, всё в порядке.

Довольно быстро придя в себя, ответил староста, стараясь по-прежнему сохранять своё хладнокровие.

Как бы то ни было, теперь он видел, на что я была способна, и что по-хорошему меня не нужно было злить.

Раз недавно мы перешли на такие откровения, то я не видела ничего зазорного в том, чтобы послать подобный намёк.

“Представь, что вместо этого дерева, будешь ты,” - подобные слова прямо читались в моих глазах… и мне лишь оставалось надеяться, что они дошли до адресата…

Впрочем… пока я не видела того, что выдавало бы в нём чистый страх.

Как ни странно, но вместо того, чтобы промолчать и всё для себя понять, Соломон по новой завёл пластинку на неприятную для меня тему…

~ Подобная сила… существенно помогла бы на нашей ферме…

~ Хм! Сколько мне ещё раз нужно повторить, что мы не останемся здесь?!

~ Туриэль, прошу тебя, не злись… Я хорошо увидел твою силу, но даже она может быть не в состоянии спасти тебя от открытого мира… Её может быть недостаточно…

~ Неужели ты всё ещё считаешь, что на твоей ферме может быть так безопасно, как ты думаешь?

~ Я так не думаю… я в этом уверен.

~ Хах! Неужели..? А что, если на неё нападёт кто-то навроде меня..?

~ “Навроде тебя?”

~ Я не совсем это имела в виду. Просто… что если к вам нагрянет какой-нибудь взрослый, который бы также обладал 2 ступенью, как и я? Что, если он был бы враждебен к вам? Как бы вы себя защитили?

~ Я уверен, что дядюшка-священник нас бы защитил… да и… Хранительница Жизни точно не оставит своих истинных верующих в беде.

~ Ты не думаешь, что ты слишком в этом уверен?

~ “Слишком уверен?”

~ Именно. Что, если вашего дядюшки-священника не будет рядом, когда вам будет угрожать опасность? Да и… что насчёт богини, то… встречала я не так давно племя зверолюдей, что до последнего рассчитывали на помощь от около божественного существа, но от гибели их это не уберегло…

~ И что ты хочешь этим сказать, Туриэль?

~ Я веду всё к тому, что не стоит пудрить мне мозги насчёт безопасности этого места и опасности мира вокруг. Ты сам не можешь знать, насколько ваша ферма защищена. Поэтому, даже не предлагай мне то, в чём ты не можешь быть уверен!

Благодаря тому, что я смогла сейчас успешно показать свои способности на примере, мне теперь было не трудно отстаивать свою точку зрения с сильной стороны.

На удивление, мне даже было сейчас приятно…

Все те последние разговоры с Соломоном ярко показывали то, насколько он был уверен в своей позиции и силе. Но теперь же… всё было по-другому…

Теперь именно я могла ставить условия и излучать угрозу…

Естественно, подобным мне не особо хотелось заниматься, но у меня не было иного выбора. К тому же… постоянный стресс, что преследует меня в последнее время, всё-таки даёт о себе знать.

Так или иначе, зайце-люд вряд ли как-то не так понял все мои намёки. Он будет настоящим идиотом, если он всё же продолжит выводить меня из себя.

И для того, чтобы закрепить в его голове такую мысль, я решила оставить его дилемму наполовину решённой. Хотя на самом деле, я просто была слишком раздражена, чтобы продолжать выполнять ту работу, о которой меня староста и попросил.

~ Подожди, ты куда?

Удивлённо похлопав глазами, произнёс Соломон, видя как я разворачиваюсь и ухожу…

~ Я уже устала от всего разговора. Второе дерево пускай вырубят твои последователи, когда вернутся, ну а я вернусь домой.

Заявив это громко и чётко, я доходчиво показывала, что оставаться дальше не под каким предлогом я была не намерена.

Вполне возможно, это выглядело не совсем хорошо с моей стороны, раз наша маленькая группа временно одалживает у этой деревни жильё, а также не обходится без еды и лекарств.

Однако… в данный момент я не видела в этом никакой проблемы.

Позволив нам здесь жить, староста преследовал цель завлечь нас в свою секту.

Те деревья, от которых меня попросили избавиться, были лишь предлогом для того чтобы я показала ту силу, о которой недавно заявила. Думаю… что в этой работе вообще не было никакого смысла.

Быть может, каким-то образом староста сам их умудрился заразить..?

И это всё было ради проверки…

На самом же деле, вероятно, он выманил меня для того, чтобы как раз таки в открытую предложить мне место в рядах его секты. Скорее всего, если бы я не так яро отстаивала свою позицию и отказалась бы валить деревья, то зверолюд бы перешёл к откровенным угрозам.

Думаю, что хоть мои действия и решения были импульсивными, но я всё сделала правильно. Теперь… мне нет смысла с ним оставаться, ведь всё, что я хотела, я сказала.

Остальное было уже за Соломоном…

Прислушается ли он к моему предупреждению или же нет..? От меня уже не зависело…

….

Выходя снова к центру фермы и к тому пепелищу возле церкви, я попутно думала о том, что нам с Шарли делать со скорым прибытием дядюшки-священника?

Но… мои едва начавшиеся размышления были перебиты громким звуком, что словно бы сотряс даже землю у моих ног…

*Бдыщь!*

Это был громкий и оглушающий звук, что был похож на то, что где-то рядом сбросили авиабомбу. Он был настолько внезапным и сильным, что отдался даже внутри тела, заставляя все мои органы прижаться друг к другу.

Застигнутая врасплох этим звуком, что исчез также быстро, как и появился, я лихорадочно начала осматриваться вокруг, пытаясь отыскать какую-либо угрозу. Я также приготовила своё тело и разум вступить в бой в любую секунду, если это потребуется…

Но…

Как бы это не было странно…

В окружении практически ничего не изменилось…

Разве что… кроме той чёрной дымки, виднеющейся за церковью, где я и разминулась со старостой фермы.

Также, хоть шум тогда и ударил по ушам, немного меня дезориентировав, источник, кажется, как раз находился в той стороне…

Первые секунды я находилась в раздумиях…

Мне абсолютно не хотелось снова заходить за это дурацкое здание ради того, чтобы увидеть, что произошло…

Однако… моё любопытство всё-таки взяло надо мной верх…

Тихо подкравшись за угол церковной башни и прислонившись к деревянной стене, я аккуратно высунула голову, чтобы запечатлеть всё своими глазами…

И то… что я увидела… показалось мне настоящей аномалией, в которую было не просто поверить…

….

….

….

….

….

Зайце-люд всё ещё стоял на своём прежнем месте с убранными за спину руками.

Рядом с ним было то самое дерево, которое я недавно свалила… Однако второго дерева, которое я оставила непосредственно самому Соломону, больше уже не было.

Вместо него на земле зиял небольшой кратер, раскалённый до красна…

Повсюду была раскинута горелая древесина, что ещё обильно дымилась, словно бы от воздействия удара молнии…

Мальчик, с которым я буквально только что распрощалась, как-то задумчиво и безынтересно смотрел в жерло раскалённого кратера, словно бы всё то, что произошло, было чем-то обыденным.

Тем же временем, у меня в уме возникала череда важных вопросов, что требовали срочного ответа. И быть может… ответ, что мог усмирить их, был не так далёк от меня…

Сопоставив картину разрушения и спокойствие зверолюда, я быстро пришла к выводу о том, что именно этот мальчик был замешан в этой чертовщине…

Само собой, всё то время, как мы с девочками пребываем на этой ферме, я уже давно поняла, что местный староста весьма опасен… Однако… я его даже не оценивала в ключе силы как таковой…

Я совершила серьёзную ошибку, когда даже не подумала о том, что этот опасный ребёнок может обладать какой-либо силой, способной справиться с кем-то навроде меня…

Считая его чокнутым сектантом, убийцей, психопатом, лидером маленького культа, мне было достаточно лишь этого, чтобы определить его как самую главную проблему…

Но…

Если наш самый главный враг обладает силой, способной сражаться со мной на равных, то это меняло абсолютно всё…

Все свои планы, все свои решения, будущие шаги… всё это требовало очередного полного пересмотра… и всё из-за одного фактора, что всё менял…

Ведь я только сейчас увидела, на что на самом деле был способен этот ребёнок…

Имея эту деталь, наши планы с принцессой стоило кардинально поменять… но для того, чтобы это сделать, мне нужно было как можно скорее встретиться с Шарли…

Но прежде, чем я смогла двинуться, до моих ушей донеслись странные, но не менее пугающие слова Соломона, что были адресованы непосредственно мне…

~ Я думал, ты хочешь поскорее вернуться домой, Туриэль…

Ни капли не меняясь в тоне, словно бы игнорируя то, что раскрыл передо мной свой главный и возможно не единственный козырь, произнёс староста…

Его голова, что была повёрнута затылком ко мне, начала медленно оборачиваться в мою сторону

Но… к сожалению или к счастью… у меня не было желания дожидаться того, когда наши глаза могли бы встретиться.

Поэтому, прежде чем зайце-люд смог обернуться, меня уже и не было поблизости от этого места…

Общаться, молча друг друга оценивать или просто находиться рядом с этим зверолюдом я категорически не хотела…

Единственный выбор, который я сочла правильным в этой ситуации, было поспешное бегство, в котором я не видела ничего плохого.

Всё, что я сейчас хотела, так это как можно быстрее вернуться к Шарли, для того чтобы приготовить вместе с ней новый план с учётом новой для нас информации.

И поэтому, я и торопилась как могла, бежала без оглядки, отсчитывая в уме каждую секунду, когда прибуду домой…

Но, как только я до него добралась, большие сюрпризы на этом не закончились…

….

Дверь нашего с Шарли дома оказалась незапертой, в то время как в комнате витал запах крови…

Мои глаза неотрывно глядела на Шарлотту, что, находясь, рядом с кроватью прижимала к полу какую-то девочку, что казалось… уже была мертвой…

Маленькие вампирские клыки нежити были вонзены в тонкую детскую шейку, на которой виднелись алые струйки крови…

К моему большому счастью, Мико не участвовала во всей этой содомии и просто тихонько спала на своём прежнем месте…

Разгадать личность неизвестной мне девочки, чью кровь с жадностью пила принцесса, не составило особого труда… Это была Джули, что по внешнему виду её тела и некоторым следам, умерла насильственной смертью. Это было хорошо видно даже неопытному глазу…

~ Что… что здесь произошло..?

Еле как я смогла выдавить из себя эти слова, столкнувшись уже со вторым сюрпризом, так и не отойдя от первого. Вампирша же, в свою очередь, услышав мой голос, медленно и слегка боязливо подняла голову, по итогу оторвавшись от “еды”.

~ Т-Туричка… п-прости… я опять… совершила б-большую пребольшую ошибку…

Дрожь и печаль в её голоске выдавал в ней раскаяние и страх, о причине которых я не имела никакого представления…

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Шарлотта].

....

Когда в дверь постучали, я даже не подумала о том, что это может быть не Азуми.

Было слишком поздно, когда я открыла дверь и увидела за ней старую хозяйку этого дома, кошко-девочку по имени Джули.

Я попыталась её держать у порога дома и прогнать, но Джули находила всё новые поводы для того, чтобы я её впустила.

В руках у маленькой зверолюдки снова была припасы, а своим дружелюбием она не выказывала в сторону меня никакого враждебного поведения. Последний аргумент, что она использовала в нашей беседе, был связан с тем, что она опять что-то забыла забрать из этого дома. Собственно говоря, она использовала ту же стратегию, что и вчера…

Я ещё не забыла, о чём Туричка предупреждала меня…

Если мы можем спокойно уйти отсюда после того, как Миячка выздоровеет, то нам лишь нужно просто дождаться этого времени и стараться не злить местных жителей.

Я понимала, что если я буду продолжать настаивать на отказе, то кошко-девочка может на меня разозлиться… и наверное… если она затаит обиду, то это может аукнуться нам в скором времени…

Мико была полностью накрыта одеялом, поэтому чёрное яйцо пока было скрыто… да и лёд, который Миячка бессознательно сколдовала, я успела спрятать под её кровать.

“Наверное, не будет ничего страшного в том, что Джули оставит нам еду и заберёт ту вещь, за которой она пришла…”

Так я подумала, когда всё же решила её впустить…

Но, а дальше…

Произошло то, о чём я также буду сильно жалеть…

….

….

….

….

….

“Но почему..?”

“Почему она решила подойти к кровати?”

“Что это был за пузырёк, и что она хотела сделать с Миячкой?”

Попытавшись отвлечь меня, Джули достала какую-то маленькую скляночку, после чего она хотела залить содержимое в рот спящей Мико…

Не знаю, о чём конкретно думала Джули в тот момент, но она переоценила свои способности в обмане, ведь я не повелась на её уловку и по итогу не отвлеклась…

Я знала, насколько Мико дорога своей сестре, и с сегодняшнего утра я находилась в достаточном напряжении, чтобы быть параноидально осторожной…

Естественно, я не могла спустить с сестры Азуми глаза, как и с той, кто чересчур напористо пыталась напроситься сюда…

Схватив за руку кошко-девочку прежде, чем она смогла использовать пузырёк, я уже хотела потребовать от неё объяснений, но Джули ни того ни с сего начала драться со мной…

Я не начинала драку первой…

Я пыталась разговаривать дружелюбно и осторожно, чтобы не вызывать агрессию, как и просила меня Тури…

Тогда почему…?

Почему прошлая хозяйка этого дома начала себя так вести..?

~ Меня попросили! Я должна это сделать! Это всё вы виноваты, что пришли!

В порыве недолгой схватки, зверолюдка выкрикнула эти странные слова, пока вдруг не замолкла, когда случайно задетое одеяло, которым была укрыта Мия, не спало с неё…

Глаза Джули округлились, завидев чёрное как ночь яйцо…

Пробыв несколько секунд в гробовом молчании, лицо кошко-девочки повернулось в мою сторону, ища ответы и объяснения…

~ Эм… Я… сама не понимаю… Мм… Как оно оказалось здесь…

Это всё, что я смогла сказать в своё оправдание, по-прежнему прижимая Джули к полу…

~ ВОРЫ!!!

Крикнув так, что у меня аж напряглись барабанные перепонки, Джули начала прилагать все свои усилия, чтобы выбраться из моего железного хвата…

Она начала царапаться… кусаться… и громко-громко кричать…

~ ОТПУСТИ МЕНЯ! ОТПУСТИ! НА ПОМОЩЬ! КТО-НИБУДЬ! СОЛО…

Перебив её крики путём прижатой ладони к её рту, я почувствовала неприятную сильную боль, когда девочка со всей силы своих челюстей укусила меня за кожу.

Так или иначе, сравнивая этот безобидный укус с тем, как несколько гиен обгладывали меня до костей в тот ужасный день, можно было сказать, что я практически ничего не чувствовала…

Тем не менее, мне всё равно было не очень приятно… и… нужно было что-то сделать с этой дёргающейся, брыкающейся маленькой зверолюдкой.

Дожидаться возвращения Турички, чтобы свалить эту проблему на её плечи, было очень-очень глупо…

Да и к тому же… я не знала, когда именно она вернётся… и… вернётся ли она вообще одна…

В то же время, дверь в нашем доме не была закрыта на щеколду. Услышав крики о помощи, сюда мог зайти кто угодно.

Понимая все эти вещи, я не видела никакого другого выхода кроме радикального…

Мне было нужно, чтобы Джули заткнулась.

Я была на грани.

Всё накопилось друг на друга…

Нелюбовь к этим сектантам… то как они сожгли заживо безобидных людей вчера вечером… моя неспособность чувствовать сигнатуры, которую я обнаружила утром…

Я была крайне раздражена от всего накопившегося, так и ещё эта психованная, что решила сделать что-то плохое с Мико…

Мне…

Мне не было жалко эту девочку…

За то, что я сейчас собиралась сделать, я не чувствовала вины…

….

Когда-нибудь это должно было случиться… хотя… совсем недавно, но я уже успела лишить жизни первого человека… Одного из тех, кто стоял за нападением на племя Грейвульфов…

Находясь под аффектом, я неосознанно совершила убийство… И именно сейчас, я захотела повторить это… но уже осознанно…

Быть может, я лишь ищу оправдание тому аппетиту, разыгравшемуся внутри меня, когда на шее кошко-девочки я увидела пару глубоких царапин, что появились во время нашей перепалки…

В любом случае, одна причина никак не мешала другой, поэтому я приготовилась к укусу…

Подумав о том, как сладостная кровь вновь растекается по моему рту и опьяняет меня своим вкусом, я вонзила свои клыки в тонкую беззащитную шею девочки, что начала брыкаться ещё сильнее.

Впрочем… как бы зверолюдка не старалась, но пересилить меня в том, что касалось физической силы, было невозможно для неё.

Тем не менее, всё, что она могла делать, оказавшись в этой ситуации, так это панически дёргаться, за что я её не виню…

Однако… с каждым новым глотком… с каждым новым тиком времени… её силы начали покидать тело, оставляя его вялым и слабым…

Потребовалось лишь две-три минуты на то, чтобы Джули окончательно прекратила своё сопротивление и приняла новую участь…

….

Участь еды…

….

Дальше… я уже спокойно пила её кровь, наслаждаясь этим сладостным до восторга вкусом…

Кровь кошко-девочки была заметно хуже крови Азуми, которой мне не так давно посчастливилось испить. Однако… назвать её невкусной или же горкой язык не поворачивался.

Разумеется, я была очень довольна вновь попробовать вкуснятину, существование которой я долгое время игнорировала…

Хоть подобное и выглядело как-то чудовищно… то, что нормальный человек бы никогда не сделал, я, в свою очередь, полностью забылась о своих проблемах и переживаниях, полностью отдавшись своим инстинктам и наслаждению в целом.

Как и в тот раз, когда я испивала сладкий нектар Тури, я полностью забыла обо всём… Но… в отличие от того раза, сейчас я могла не ограничивать себя и пить столько, сколько захочу…

“Досуха…”

“Хочу выпить её всю досуха!”

Подобные первобытные желания взяли надо мной вверх и… не задумываясь об иных проблемах и последствиях, я дала им волю…

Я даже упустила тот момент, когда тепло от тела зверолюдки-сектантки начало пропадать.

Также, я не заметила как кошко-девочка испустила свой дух.

Не замечая всех этих проблем, я лишь продолжала питаться её оставшимся “нектаром”, которым я не могла напиться вдоволь.

Чем больше крови попадало мне в рот, тем ещё сильнее я её хотела.

Во время процесса, я невольно молилась о том, чтобы этот “нектар” никогда не кончался, ведь в противном случае, мне будет очень-очень грустно…

Но… рано или поздно, это должно было случиться…

Из всего этого цикла удовольствия и эйфории меня вывел голос…

Голос той, кого я знала как лидера ШаТуМи, и кого я так сильно боялась разочаровать…

….

~ Что… что здесь произошло..?

….

Поняв, как я сейчас выгляжу и какую чудовищную кашу заварила, я медленно и робко подняла свою голову в сторону двери.

Там я увидела немного запыхавшуюся Азуми, что с непомерным шоком уставилась на меня и моё постыдное действие.

Понимая то, насколько я никчёмна и что не способна учиться на своих же ошибках, я не могла сделать ничего лучше и умней, как искренне попросить прощения.

Очередное извинение за очередную ошибку…

~ Т-Туричка… п-прости… я опять… совершила б-большую пребольшую ошибку…

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Соломон].

....

~ Я думал, ты хочешь поскорее вернуться домой, Туриэль…

Сказав это, староста фермы рассчитывал на любую реакцию от столь храброй и сильной девочки эльфийки, с которой договориться было крайне сложно. Однако… он даже и не ожидал того, что после увиденного эльфийка решится как можно скорее убежать.

~ Что ж… наверное… это самое разумный выход…

В догонку заключил он, хорошо понимая, что эти слова уже никто не услышит.

Совершил ли он поспешный шаг, когда раскрыл Туриэль свой возможно единственный весомый козырь?

Быть может, это и так, но у самого зайце-люда тоже не было железных нервов.

Видя, как в своём мнении эта девочка неприступна, и насколько она воодушевилась после того, как показала Соломону свою силу, последнему захотелось также показать ей, на что способен он сам…

Наверняка, если бы зверолюд не стал бы спешить с вербовкой эльфийки в свой культ… и… будь у него гораздо больше времени, чем сейчас, то он бы попробовал ещё несколько попыток запудрить мозги той, кто была не по годам проницательна.

“Неделя… или даже две…”

Прикинув в уме, сколько ему потребуется времени, чтобы расположить любого ребёнка к себе, староста лишь вздохнул, понимая, что с этого момента ситуация уже не станет такой, как прежде…

Так или иначе, он был готов и к этому развитию событий…

До того, как он выманил Туриэль из дома, он успел сделать несколько приготовлений. На тот случай, если решить всё мирно не получится…

Перед тем, как послать Джули к дому, где базировались недавно пришедшие девочки, Соломон собрал оставшихся детей и послал их в лес устанавливать ловушки. Хоть место, где будет располагаться ферма, было выбрано неспроста, но сказать, что этот лес был полностью безопасным и тихим, тоже было нельзя.

Тем не менее, сегодняшняя установка ловушек по всему периметру деревни была больше предназначена не для защиты этой фермы от диких зверей, а для того, чтобы удержать в ней недавно пришедших гостей. Скорее… это была даже мера предосторожности, чем серьёзный шаг.

Зайце-люд надеялся, что эльфийка, с которой он в последние дни вёл интересные разговоры, догадалась о его намёках, когда он решил поделиться с ней этой информацией.

Ловушки вряд ли бы остановили их от ухода… или даже от поспешного бегства из этого места, но как лишний элемент устрашения, они должны были послужить как нельзя кстати.

Из того дома Соломон надеялся выманить не только Туриэль, но и ту девочку по имени Шарлотта, что подозревалась в проникновении в тот амбар, где содержалось “Живое Мясо”.

Однако… как и ожидалось, гости не ослабляли своей защиты.

Когда одна из девочек уходила на разведку, другая оставалась дома для охраны той, из-за кого они и вынуждены здесь находиться.

С первых минут знакомства зверолюд понял, что та больная эльфийка, что приходится сестрой-близняшкой Туриэль, является их главной слабостью, по которой и стоит в первую очередь ударить.

Раз Шарлотта и Туриэль остаются здесь до того момента, пока их подруга не выздоровеет, то зайце-люду лишь остаётся сделать так, чтобы она ещё долго не могла поправиться…

Если состояние той ухудшится, то Туриэль и её подруге с лиловыми волосами придётся подзадержаться здесь на ещё какое-то время…

В этом раскладе, у Соломона уже будет достаточно времени на то, чтобы силой или словами завербовать их в культ “Зелёной Луны”.

Как-никак, это была первоначальная цель мужчины, что из-за своей редкой болезни выглядел как ребёнок.

Пополнение культа представителем или представителями кого-то из долгоживущей расы несомненно сыграет ему на пользу в далёком и неизвестном будущем.

Сама судьба, как таковая, преподнесла Соломону подарок в виде непонятно откуда взявшихся эльфиек… и поэтому… он не имеет права отказаться от него…

Если зверолюду-сектанту удастся воплотить задуманное, то члены “Зелёной Луны” несомненно повысят его в иерархии. Быть может… староста находился лишь в одном шаге от того, чтобы стать старшим епископом, одним из приближённых самого верховного…

Поднявшись в чинах культа, зайце-люду наконец-то не придётся долго возиться с теми бесполезными детьми, что из раза в раз раздражали его своей глупостью.

Именно поэтому Туриэль и её сестра близнец – это ключ для Соломона для реализации его планов… а также лестница, по которой он поднимется в иерархии.

Преследуя как свою… так и выгоду для культа в целом, староста подговорил Джули на совершение одной вещи…

Как только Соломону удалось выманить Туриэль из дома и увести её подальше, глупая кошко-девочка, которой было донельзя легко управлять, должна была проникнуть или напроситься в свой старый дом.

Там она должна была достать маленькую микстуру с ядом, что была вручена ей её любимым старостой. Всего-то пара капель этой слабой отравы должна была подорвать здоровье второй эльфийки. В идеале, всё должно было произойти в тайне, чтобы пришедшим недавно гостям пришлось задержаться на этой ферме ещё на какое-то время…

И когда уже сам Соломон встретится с дядюшкой-священником, что являлся старшим епископом, и что находился выше по рангу самого зайце-люда, то им обоим будет легче обсудить дальнейшие действия.

Как-никак, но без одобрения вышестоящего его по рангу, зверолюд не может совершать уж слишком серьёзные шаги. Поэтому, сегодняшняя его цель заключалась лишь в том, чтобы найти способ, что может обрушить планы тех девочек на скорый уход.

“Осталось лишь только дождаться возвращения Джули, и узнать у неё, справилась ли она?”

Размышлял в своей голове зайце-люд, прекрасно понимая, насколько он был силён в том, что касалось терпения.

И пока младшему епископу оставалось лишь ждать, он решил не тратить время попусту…

Его острый как у зайца слух, благодаря которому даже не оборачиваясь он засёк присутствие Туриэль, что по всей видимости решила проверить, что произошло и вернуться, больше не замечал присутствия кого-то постороннего рядом.

Видимо, эльфийка решила убежать обратно в дом и засесть там. Скорее всего, выманить её наружу больше не получится… но это уже неважно…

Наконец выйдя из своих глубоких размышлений, зверолюд поспешил к церкви.

Ему было нужно подготовиться к встрече со старшим епископом, поэтому он решил заранее перенести аномальное яйцо к себе домой, немного ближе к выходу из деревни.

Благо… он находился на расстоянии нескольких шагов от входа в главное здание этой маленькой фермы.

Быстро закончив с этим делом, зайце-люд уже мог встретиться с Джули и узнать от неё, как она справилась со своей задачей. Хотя… если та потерпела крах или даже умерла, то Соломону было на это плевать, ведь в таком случае у него был заготовлен ещё один план.

Однако… вся его уверенность… все его наваждения… все мысли и планы вдруг в один миг развеялись, как только его пальцы соприкоснулись с ручкой массивной церковной двери.

Всю его кисть, особенно пальцы, начало сводить от дикого холода, что буквально мог приморозить кожу при длительном контакте.

Быстро спохватившись и убрав руку, глаза мужчины, прикидывающегося ребёнком, сначала от удивления распахнулись, а после подозрительно сощурились…

~ Как это понимать?

Произнёс староста, не сумев удержать эти слова в себе.

Его крайне волновал вопрос: “почему ручки этой двери стали такими холодными? В такую то жаркую пору?”

И для того, чтобы узнать на это ответ, ему нужно было лишь просто открыть эту чёртову дверь… что он и сделал…

….

….

….

….

….

Описать словами его шок, как только зайце-люд оказался внутри, было невозможно.

Всё, что мужчина-сектант хотел, так это выразиться грубым скверным матом, что не услышишь даже от побитого жизнью сапожника из какого-нибудь бедного городка.

Весь пол был засыпан холодным снегом, в то время как деревянные стены покрыты инеем.

Температура воздуха внутри помещение была настолько маленькой, что находиться здесь без тёплой меховой одежды было опасно для жизни.

Но самой главной напастью было вовсе не это…

Изумрудные глаза сектанта неотрывно глядели на собранный детскими руками пьедестал, на которым обычно и находилось то самое яйцо, что в одну из ночей загадочно упало с неба.

Вместо той самой реликвии, которую почитали все маленькие жители фермы, там находился слепленный из снега ком, почти такого же размера, как и яйцо, что раньше стояло на этом пьедестале.

Всё это… выглядело как какая-то издёвка…

Словно бы этот чёртов снежный ком мог равноценно заменить ту аномальную реликвию, что около месяца назад упала на территории младшего епископа…

Кто и зачем решил так над ним подшутить?

Кажется, что искать ответ на этот вопрос долго не придётся…

Прикоснувшись к снежному кому, а затем в ярости сбросив его с пьедестала, зайце-люд убедился в том, что это была лишь глупая подделка, а не то, что яйцо могло банально покрыться снегом само по себе.

Несмотря на окружающую его мерзлоту, кровь в жилах старосты просто кипела от ярости. Стук зубов громко расходился по помещению, но причиной этому не был холод…

~ Как вы п-посмели…

Приглушённо проговорил про себя Соломон, пока его кости и внутренности просто сводило от жуткого холода…

~ Как вы только посмели…

Повторил он, но уже чуть громче…

“Какой в этом смысл..?”

“Зачем оно вам?”

“Что вы хотите с этим сделать?”

Зверолюд не понимал логики в этом, почему предполагаемые им воровки совершили столь подлый и безрассудный поступок…

“Для чего им это было нужно..?”

Пожалуй… это был самый главный вопрос, что терзал любопытство младшего епископа…

Подобные безрассудные действия были всегда под стать поведению маленьких глупых детей, с которыми зверолюд работал лично. Однако… он не считал эльфийку Туриэль настолько глупой и импульсивной, что осмелилась бы на этот открытый враждебный шаг.

~ Неужели ты хочешь обменять вашу свободу на украденное тобой яйцо?

Вероятно, это был единственный и самый вероятный ответ, что мог бы объяснить текущий расклад…

Но вместе с этим ответом возникала череда других вопросов…

И вместо того, чтобы над всем этим гадать, Соломон мог банально спросить это у самих девочек, что поселились на его ферме на днях. И конечно же… ответ он обязательно получит…

Получит… когда прижмёт ту маленькую сучку к стенке!

Теперь ему уже хотелось не завербовать эльфиек в секту, а прикончить их самым мучительным образом, что была способна придумать только больная голова психопата.

Однако… то, что отличало Соломона от других обитателей фермы, было тем, что младший епископ был взрослым, что выглядел как ребёнок из-за врождённой болезни.

Разумеется, подавить в себе ненависть и иррациональные глупые желания ему не составило труда. Но… он не мог не признать, что тем двум соплячкам всё-таки удалось его не слабо задеть…

“Хах! Быть может… это их провокация?”

“Провокация, чтобы я напал первый?”

Не выбрасывая это предположение из головы, зайце-люд лишь усмехнулся про себя, чётко понимая, что он не пойдёт на такую глупость, как открытое нападение. По крайней мере, не сейчас, когда на его стороне нет преимущества в силе…

Как и до этого, зверолюд не поменял своих планов дождаться встречи со своим более сильным и опытным коллегой, чтобы уже потом вместе решить, что делать…

К тому же… несмотря на то, что староста является неплохим магом 3 ступени, ему всё-таки не стоило недооценивать ту малявку, что обладала способностью по управлению “боевым духом”.

Даже если свою силу она могла пробудить недавно, и выживала в своём путешествии благодаря одной лишь удаче, 2 ступень это не то, на что можно закрыть глаза.

И ещё этот не пойми откуда взявшийся снег…

Его присутствие здесь могло говорить лишь о том, что это было дело рук заклинателя…

“Хах! Видимо, это та девочка, что вероятно вчера проникла в амбар”

“Шарлотта вроде бы..?”

Соломон до последнего не интересовался той девчонкой со странными красными глазами. Она не выглядела как эльф… вела себя и разговаривала, как обычный ребёнок…

Какой-либо особой ценности в ней он не видел. Разве что только её миловидный красивый вид, что мог понравиться какому-нибудь богатому извращенцу, которому её можно было бы по-тихому продать…

Вполне возможно, сектант допустил ошибку, когда обратил всё своё внимание исключительно на Туриэль…

Шарлотта, вероятно, могла тоже постоять за себя, хоть и выглядела весьма предсказуемо в глазах старосты…

~ Хм… Воительница 2 ступени и заклинательница льда… вряд ли я осилю один их обеих…

Подытожив всё словами, мужчина лишний раз убедился в том, что действовать прямо сейчас ему было невыгодно и не нужно…

Он вполне может умереть в бою, если решит сразиться с воином “боевого духа” и магом одновременно.

Если сегодня вечером та троица не покинет эту ферму, то вместе с дядюшкой-священником, Соломону не составит труда разобраться с этими наглыми девчонками и отобрать у них аномальное яйцо, что может быть выгодно культу.

Единственная проблема, с которой ему и его коллеге предстоит столкнуться, так это как бы им случайно не убить этих малявок, которых нужно завербовать?

“В любом случае… это уже интересно…”

“Очень интересно…”

Сменившиеся настроение повлияло также и на мысли старосты, что начал чувствовать азарт, которого он был на долгое время лишён из-за этой новой работы.

Как-никак, но он уже давно не практиковался в хорошем бою, да и… сражение само по себе станет отличной кульминацией его карьеры в качестве младшего епископа перед повышением.

И для того, чтобы до этой кульминации дойти, ему лишь нужно дождаться наступления сумерек…

….

….

….

….

….

Убедившись в том, что он плотно закрыл двери церкви, староста уже хотел отправиться на поиск Джули… но как только он обернулся назад, зайце-люд заприметил бегущего со всех ног в его сторону мальчика волко-люда по имени Алкин.

“Чёрт! Почему он здесь?”

Немного запаниковал Соломон, удивляясь слишком раннему возвращению одного из своих последователей.

“Лучше пока не показывать этим никчёмным личинкам то, что находится за этими дверями!”

Напоследок подумав об этом, староста придал своему лицу привычное выражение мягкой улыбки, после чего пошёл на встречу к Алкину.

~ Здраствуй… выглядишь запыхавшимся… Что случилось?

Придав значение внешнему виду его одного из самых верных промытых последователей, поинтересовался младший епископ…

Маленький волко-люд же, в свою очередь, что со всех ног торопился к своему старосте, стал невнятно и поспешно о чём-то говорить…

~ Там… Эм… Ч-чудовище, Уважаемый Соломон! Мы решили убежать и предупредить вас!

~ “Чудовище?”

Вопросительно склонив голову набок, переспросил зверолюд с секретом, хорошо зная о местах обитания большинства лесных маг-зверей. Как-никак, но культ неспроста выбрал именно это место, что находится в относительной безопасности от зон охоты различных лесных монстров.

Алкин же всё продолжал тяжело дышать, уставший от долгого изнурительного бега. На самом деле это неудивительно, что именно он добрался до фермы самым первым, поскольку этот волко-люд был неплохо физически развит в отличие от остальных.

Хватая ртом воздух, мальчик поделился так не хватающими Соломну деталями…

~ Д-да, чудовище! Оно не только выглядел странно, но и вело себя также!

~ Хм… И как оно выглядело?

~ Это был лось, Уважаемый Соломон!

~ Что..? “Лось?!” Вы оставили свою работу из-за одного лося.?!

Раздражение зайце-люда постепенно накапливалось, когда он узнавал всё больше информации из уст одного своего верного болванчика. Впрочем, он сам также спешил со своими выводами, когда, не дослушав рассказ, стал смотреть на ребёнка с порицанием.

~ Это был необычный лось! Из него торчали кости и рёбра… прямо из кожи! Его шкура была гнилой и в нём копошились личинки! Это было мёртвое животное, что каким-то образом могло передвигаться!

~ Говоришь, “мёртвое?”

~ Именно! Ничего подобного никто из нас раньше не видел, поэтому мы все испугались и побежали обратно.

Вместе с тем, как Алкин произнёс эти слова, староста заметил, как в отдалении у входа на ферму начали проявляться силуэты остальных детей, что со всех ног пытались добежать до безопасного места…

Зайце-люд мысленно скривился, наблюдая за этими бесполезными трусами, что испугались первой встречи с нежитью. Однако… он не мог на них за это сильно сердиться, ведь понимал, что эти дети далеки от храбрости и ума.

Но, как бы то ни было… младшего епископа заинтересовала эта новость о мёртвом животном, что превратилось в нежить.

Неужели это было дело рук случайно забредшего в эти места некроманта или всему виной его коллеги из “Зелёной Луны”?

Соломон знал пару человек из культа, что владели школой тьмы, которая как раз и позволяла обращать трупы в нежить.

Но… все эти маги, насколько зайце-люд сам был осведомлён, пока что не находились в землях зверолюдей.

“Всё становится запутанней и запутанней”.

Подумав об этом, мужчина вновь переключился на разговор, к которому, в свою очередь, присоединились бежавшие испуганные дети…

~ Что это может быть, Уважаемые Соломон?!

~ Мне страшно!

~ Неужели это знак Богини?! Мы как-то её разгневали?

~ Что, если это болезнь?!

~ Что, если он придёт сюда?!

Общий гам детских голосов мог разозлить любого взрослого, даже если тот был крайне терпелив по жизни. Видя, как его последователи находятся в дикой панике и не могут успокоиться, староста громко прикрикнул, чтобы завладеть всеобщим вниманием.

~ А ну тихо!

~ ….

Наконец до ушей зайце-люда донеслась долгожданная тишина. Имея отличный слух, зверолюд никогда не любил шум, особенно если его причиной являются кто-то навроде детей.

Видя, как большое количество глаз сосредоточено на нём, Соломон продолжил, вселяя в своих последователях спокойствие.

~ Это никак не может быть дело рук богини. Чудовище, видимо, пришло сюда само по себе.

~ Но тогда… что нам делать, Уважаемый Соломон? Может, нам спрятаться в церкви и молиться Хранительнице Жизни?

Предложила одна из девочек, в то время как пара других одобрительно её поддержали.

Понимая то, какой поднимется шум, если ребятня увидит в стенах церкви то же самое, что и он пару минут назад, младший епископ угрожающи взглядом остудил пыл тех, кто рьяно рвался спрятаться.

Видя, как сильно разозлён Соломон, но не понимая причину его злобы, девочка, как и пара других, наглухо замолкли, давая своему старосте возможность высказаться…

~ Не стоит беспокоить нашу дорогую богиню по пустякам. Также… не стоит вам всем так сильно бояться. Этот мёртвый зверь… кого-нибудь покусал?

Бросив взгляд на всех присутствующих, спросил главный сектант фермы, и… видя всеобщее молчание, быстро понял, что ответ был отрицательным.

~ Хорошо. Тогда… он вас преследовал?

К вопросу старосты присоединился Алкин, что не редко выступал на одной волне с зайце-людом…

~ Кто бежал последним? Вы видели, как чудовище за вами гналось?

На череду вопросов ответом послужило молчание и отрицательные мотания головой. Восприняв это как ответ, Соломон уже хотел перейти к следующему… пока вдруг… кто-то из толпы не подал голос…

~ Стойте! А где Джули?

~ Что? Джули не с нами?

~ Неужто чудовище её схватило?

~ Дура! Она не шла с нами, а осталось вместе с Уважаемым Соломоном.

~ А? П-Понятно… простите…

Видя, как дети сами пришли к ответу, младший епископ сам подозрительно сощурился, не обнаружив взглядом ту, о ком непосредственно сейчас шла речь.

Этой кошко-девочке, которой Соломон доверил персональное задание, не было среди собравшихся детей.

Возможно, она ждала своего старосту дома, или же… всё ещё не вернулась из того домика, где базировались недавно пришедшие гости. В любом случае, всё это было подозрительно, и старосте это крайне не нравилось.

Зная, как манипулировать мнением детей и как вселить в их сердце то, что ему было нужно, младший епископ без труда смог вернуть своим последователям спокойствие и надежду на их размеренную жизнь.

Дети стали расходиться по делам с присутствующим в их душе небольшим неприятным осадком… Соломон знал об этом, но ничего не мог с этим поделать. Как-никак, находить общий язык с детьми он мог хорошо, но не идеально.

Однако, чего зайце-люд не знал, так это чувств его верного приближённого Алкина, что прибежал к своему старосте самым первым. Мальчик волко-люд успел одним глазком заглянуть за те закрывающиеся двери церкви.

Кажется… он увидел там что-то странное. Но того короткого мига не хватило для того, чтобы подробно всё осмотреть.

Алкин чувствовал, что его уважаемый староста что-то скрывал от остальных, но пока… он не решался об этом заявлять…

Также его чуткий нос улавливал еле ощутимые отголоски запаха крови, что шли, как ему казалось, со стороны дома, где жили недавно пришедшие девочки…

....

——————————————————————————————

....

[Смена сцены].

....

Разглядывая странный маленький пузырёк в руках, я решила не чураться того, чтобы понюхать содержимое…

Едкий, мерзкий, отвратительный запах… чем-то он мог напоминать запах химикатов из моего прошлого мира…

“Это точно яд”.

Мысленно заключила я. Хоть какой-либо этикетки или другой опознавательной детали на пузырьке видно не было.

Это дрянь оказалась здесь не случайно… Её тайком притащила Джули, что, по всей видимости, хотела навредить моей сестре. Если… и вовсе не убить…

Так или иначе, благодаря Шарли всё обошлось.

Она вовремя заметила неладное и встала на защиту Мико. Правда, только… было бы лучше, если бы она и вовсе никого не пускала в дом, но над этим лучше пока не ломать голову.

~ Извини меня, Азуми… Моя способность чувствовать сигнатуры больше не работает. Поэтому я тогда не определила, что стучалась не ты…

~ Ладно. Не бери в голову… главное - это то, что ты спасла Мико.

~ Всё-таки в этой склянке был яд?

Пытаясь удостовериться, прямо спросила вампирша. На что я ответила ей согласием.

~ Да… по одному лишь запаху судить сложно, но, вероятно, это была какая-то отрава.

~ И… что нам теперь делать, Тури?

Взволновано поинтересовалась Шарлотта, пристально поглядывая в сторону двери, словно бы она ожидала, что с минуты на минуту сюда вторгнутся враги…

В какой-то степени я тоже разделяла её опасения. Ведь, как-никак, всё зашло уже слишком далеко. И, быть может, мы с жителями фермы находимся уже в стадии открытой вражды.

Однако… несмотря на то, что прошёл практически час с моего прихода, никаких попыток враждебности извне пока ещё не поступало…

Быть может, Соломон к чему-то готовился… или ожидал нашего первого хода…

В любом случае, я полностью уверена в том, что точка невозврата была преодолена. Этот день… будет решающим во всём, что касается нас и жителей этой фермы. Две стороны не смогут больше уживаться друг с другом, и поэтому одной придётся избавиться от другой…

Ах…

Как я была зла на себя…

Зла на свою наивность и глупость…

Шарли была полностью права.

У нас была возможность для первого удара, когда на нашей стороне была инициатива. Но тогда… я подумала, что всё можно было решить просто и мирно…

С другой стороны, тогда у нас не было информации касательно того, что главный сектант этой фермы Соломон, способен использовать боевую магию…

….

Хоть я тогда и не поняла, что по итогу случилось с тем деревом, и как зайце-люду удалось его буквально “испепелить”, но… в данный момент времени я прихожу к определённому выводу, что виной всему была его магия.

Пока мне сложно оценить, на какой ступени находится староста фермы и насколько он силён в бою. Ведь я стала свидетельницей лишь одного случая его колдовства… да и то… я увидела лишь результат…

Тем не менее, насколько бы я его не переоценивала в уме, нам всё равно не стоило терять бдительности.

Кроме спаррингов с Мико и стычками с личами, я ещё толком не сражалась против заклинателей. Я пока лишь могу догадываться насчёт того, в чём именно они могут быть опасны и где у них сильные стороны. Как бы то ни было, но особо богатого опыта против них у меня не имелось.

Но, так или иначе, раз в нашей команде была сама Шарлотта, то в нашей победе можно было не сомневаться.

Единственное, что меня сильно волновало, так это мысль о том, что если Соломон обрушит то самое заклинание на этот дом..?

“Или у него есть заклинание гораздо сильнее в его арсенале?”

“Что ему мешает атаковать этот дом магией? Допустим… прямо сейчас, пока мы находимся здесь?”

За Шарли я практически не волнуюсь…

На свою безопасность мне по большему счёту наплевать…

Но… переживёт ли эту атаку сестра?

Подобные мысли вызывают в моей душе холод… в то время как в разуме мысли о том, что нужно поторопиться с принятием решения.

И… в данный момент, я не знаю, что конкретно нужно делать…

Видя, как принцесса всё ещё дожидается от меня ответа, я решила сказать ей всё честно…

~ Я не представляю, что сейчас делать…

~ Туричка…

С нотками грусти и сострадания произнесла Шарлотта, видя меня не в самом лучшем положении. Мне же, в свою очередь, предстояло найти самое лучшее решение из всех, что приходят на ум…

~ Стоит ли сейчас выходить наружу и нападать на детей? Или лучше подождать, пока ситуация станет более понятной? С другой стороны, медлить тоже нельзя, ведь наши враги могут подготовиться…

Накидывая несколько вариантом, я устала вздохнула от осознания возможных рисков… Быть может, принцесса своим независимым мнением могла бы мне в этом помочь.

~ Как ты сама считаешь, Шарли?

~ А-аа? Я..?

~ Да. Может у тебя есть другие планы… ну или дополнительные доводы к тем, что я озвучила…

~ Мм… Даже не знаю… Но, как по мне, нам не стоит спускать им с рук попытку отравления твоей сестры.

~ Тоже верно. И… что ты предлагаешь?

~ Нужно сразить Соломона в бою. А если на его защиту вступятся дети, то и их тоже.

~ Ясно… но мне хочется узнать, что ты имеешь в виду под словом “сразить?” Не “убить” ли?

Пока я это говорила, в вампирше взыграла неуверенность. Она попыталась ответить мне быстро и развёрнуто, чтобы попытаться её скрыть…

~ Эм… Я этого не говорила. У принцессы Сейлор Мун как-то же получалось побеждать злых злодеев, при этом их не убивая… Нужно понять, как это у неё получилось и взять это на вооружение.

Меня немного позабавил такой ответ. Впрочем… у меня сейчас не было желания дурачиться.

~ Нет, Шарли… боюсь, что такое нам не по силу…

~ Но мы ведь даже не попробовали?

~ Забудь об этом. Я почти наверняка уверена, что промытые сектанты, что во всём следуют своей богине и старосте, точно не образумятся после взбучки…

~ Правда..? Мм… Если ты так говоришь, Туричка, то наверное ты права. Тогда… что ты хочешь сама?

~ Сложно сказать…

~ Говори, как есть. Я выслушаю любой твой вариант, даже самый жестокий.

На лице девочки-нежити проглядывалась смелость, в то время как её глаза смотрели на меня очень серьёзно. Было видно, что мы обе были не против того, чтобы просто переубивать всех детей на этой ферме ради безопасности нас самих.

Разумеется, я была не слабо удивлена тому, что вампирша крайне хладнокровно к этому относится. В моём понимании Шарли это самая добрая и наивная девочка, которую я когда-либо встречала после перерождения в этом новом мире.

Осознавать то, что теперь она не против этого, по-своему удивительно…

С другой стороны, сегодня на её руках уже был один труп…

Естественно, я говорю про кошко-девочку по имени Джули, что сейчас стояла в углу комнаты в виде послушного зомби…

Когда Шарли во время схватки с этой зверолюдкой укусила ту за шею, она переборщила и убила её. Поскольку тело прошлой хозяйки дома физически контактировало с телом самой вампирши, в него всё это время вливалась “негативная энергия”.

Когда принцесса заметила моё присутствие и стала спешно всё объяснять, она даже не встала с Джули, что собственно и послужило тем, что во время её слов труп внезапно ожил.

По итогу, помимо нас, сейчас в этом доме находится ещё зомби-девочка, что превратилась в вечного раба Шарли. Поскольку она уже была мертва, беспрекословно слушалась свою хозяйка и вела себя тихо, я даже успела позабыть о её присутствии.

Хотя… подобное… выглядит довольно страшно, если так задуматься…

Но не суть.

Возвращаясь к нашему разговору, я постаралась прояснить принцессе положение дел и наши возможные варианты.

~ На самом деле, у нас не такой большой выбор, Шарли…

Видя, как я заговорила, моя слушательница старалась меня не перебивать…

~ Первый вариант, что приходит на ум, так это устранение всех угроз, что живут на этой ферме. Против нас выступают двадцать детей… Мм… Точнее девятнадцать, если не считать Джули.

~ Староста не простой ребёнок, как это может показаться. Он заклинатель, о силе которого по-большему счёту нам ничего не известно. Боюсь, что если я сражусь с ним один на один, то я рискую потерпеть поражение…

~ Но другое дело ты, Шарли. Ты точно его победишь. В этом я даже не сомневаюсь. Но есть ещё и остальные дети, что могут также представлять угрозу. С ними могла бы разобраться уже я… но…

~ В таком случае нам придётся оставить Миячку одну, верно?

Увидев суть, уточнила у меня вампирша. На что в ответ я согласна кивнула.

~ Да. Могут возникнуть проблемы с тем, если дети разбегутся. Кто-то может попытаться забраться сюда и убить Мико.

~ А что, если на защиту твоей сестры мы оставим Джули..? Сейчас она ведь на нашей стороне…

~ Это верно, но не думаю, что её одной хватит для защиты сестры… Да и… я всё ещё сомневаюсь в том, что обращённая Джули теперь не опасна…

~ О чём ты, Азуми?

Откровенно не понимая, о чём речь, поинтересовалась Шарли, так и не сводя с меня глаз…

В свою очередь, я понимала, что следующие мои слова малышке не понравятся, но поскольку мы находились в шатком положении, я не собиралась их утаивать.

~ Можно сказать, что твой радар сейчас не работает, верно?

~ Угу…

~ По всей видимости, виной всему близкая дистанция с этим чёртовым яйцом. Я боюсь, что из-за этой чёртовой штуки могла пострадать и твоя связь с прочей нежитью…

~ “Могла пострадать?”

~ Верно. Что если ты отойдёшь достаточно далеко и оставленная тобой зомби-Джули, станет… Эм… Как бы так выразиться? Более независимой..? Более дикой..?

~ Кажется, я поняла о чём ты говоришь…

Задумчиво ответила принцесса, бросив взгляд в сторону зомби-девочки, что, пошатываясь, стояла на всё том же прежнем месте. Придя к какой-то мысли, она добавила следующее…

~ Мои слуги следуют моим последним приказам, если я отойду от них достаточно далеко… Поэтому… в теории, всё должно быть нормально… Но это лишь мои собственные предположения, в которых я не могу быть полностью уверена.

~ Ох… Хорошо, что ты это сказала… В любом случае, это можно даже проверить.

~ “Проверить?” Но как?

~ Ты ведь помнишь, как мы добрались до этого поселения?

~ А? Ага. На рогатом большом звере, чей труп я нашла и обратила.

~ Именно. И ты ощущаешь с ним связь до сих пор?

На мой вопрос, Шарлотта закрыла глаза, уходя в собственные размышления.

По всей видимости, она могла сконцентрироваться и самолично отыскать в уголках своего разума или души “связь” с тем животным, которого мы оставили в лесу.

Я пока молча наблюдала за Шарли, стараясь ей не мешать.

Благо, это не продлилось долго…

~ Мм… Н-нет… я его не чувствую… кажется…

С полной неуверенностью грустно заключила девочка-нежить, не скрывая от меня правды о своих слабостях и проблемах. Это могло говорить о том, что она искренне мне доверяла.

Мне же… лишь оставалось поблагодарить саму судьбу за то, что несмотря на всё, что было, сверхнежить по-прежнему оставалась на нашей стороне.

~ Вот. Как я и думала. Положившись на случайно созданную тобою зомби-Джули, мы бы могли загубить Мико. Поскольку ты не можешь контролировать ход боя, ваше сражение с Соломоном может перейти далеко от нашего дома. И тогда… твоя связь с нежитью оборвётся.

~ А что, если перед уходом я оставлю ей мысленный приказ, которому она должна следовать даже тогда, когда меня не будет рядом?

~ Мы не можем так рисковать, Шарли… Кстати, а какой ты отдала последний приказ зомби-лосю, перед тем как мы вошли на ферму?

~ Эм… Кажется, “уйти в лес”.

~ Хм… Ладно. Это ничего нам пока не даёт. Мы можем попробовать всё-таки отнять у Мико яйцо, чтобы оно не мешало твоим способностям. Однако…

Замолчав на полуслове, я не стала договаривать, вместо этого повернув голову и посмотрев на Мико. Вампирша поступила также, когда её вертикальные алые зрачки неотрывно глядели на источник всех её бед… Разумеется, не на мою сестру, а на ту штуку, что она держала.

Встав со стула, и подойдя к постели, сестрёнка будто бы зная, что я задумала, тут же прижала яйцо к себе ещё сильнее, в то время как её личико стало крайне недовольным.

“Она может снова атаковать нас магией, если мы попробуем лишить её этой штуки”.

“Но… оставлять её с ним тоже нельзя”.

“Что же делать?”

Пока я думала над всем этим, я услышала голос за своей спиной…

~ Туричка, по-моему мы сильно отвлеклись. Изначально ты говорила про несколько вариантов действий, ведь так?

~ Ах… Да. Второй возможный вариант, так это ждать первого удара от наших врагов.

~ А они… точно на нас нападут?

~ Думаю, да. Рано или поздно они заметят пропажу своей реликвии и Джули. Они довольно быстро сопоставят всё с нами, и поэтому направятся прямо к нам. Наверное, даже не стоит уточнять, что их намерения не будут дружелюбными…

~ Угу… Ох… И какой же нам от этого плюс?

~ Такой, что все наши враги сами соберутся в одном месте и их можно будет не искать. А также не опасаться, что кто-то побежит к Мико, пока нас не будет. Полагаю, что в этом варианте нам будет легче расправиться с культистами, опираясь на оборону.

~ Может тогда так и поступим, Азуми?

~ Не-а… тоже рискованно… Мне не хочется концентрировать все силы наших врагов так близко к дому. Само здание может пострадать, как и моя сестра, что спит внутри. Тем более, если мы дадим первый ход жителям фермы, то Соломон без труда объединит силы с тем дядюшкой-священником, что придёт сюда вечером.

Думаю… даже не стоило долго размышлять над тем, насколько была плоха это идея, когда один скверный тип объединит свои силы с другим.

Если Соломон является посредником того дяди-священника, и при этом он обладает даром к магии, то и сам главный культист, что основал здесь себе ферму из детей, может также обладать способностями к магии или к “боевому духу”.

Дождаться того момента, когда эти два засранца встретятся, будет весьма глупым…

Надо во что бы то ни стало помешать этой встрече до того, как время затишья закончится. Тогда уже будет поздно…

Или…

Постойте?!

Может, это самый раз, когда нам нужно будет атаковать?

“Боже… как я об этом не подумала раньше?!”

Идея, словно как гром среди ясного неба, озарила мою голову ярким светом и силой. Стоило лишь немного подождать и подумать, как в голову пришёл если и не идеальный, то самый лучший план из всех имеющихся.

Не теряя времени, я стала разъяснять его Шарли, что поначалу отнеслась к моим словам недоверчиво, а потом уже сама признала его эффективность.

....

——————————————————————————————

....

[Вечер того же дня].

....

Услышав сначала три быстрых, а потом два медленных стука в дверь, я тут же её открыла, чтобы обратно впустить недавно ушедшую Шарли.

~ Азуми, я вернулась.

~ Ну как? Надеюсь, что всё получилось?

Долго с ответом вампирша не тянула и озвучила мне весьма радостную весть.

~ Да… Отойдя достаточно далеко от нашего дома и всей фермы в принципе, моя способность чувствовать сигнатуры вернулась. Ты была права по поводу этого дурацкого яйца. Пока оно рядом со мной, мои способности работают плохо.

~ Отлично… твоя ручная зомби-девочка также выполнила всё то, что ты ей напоследок приказала. Хорошо, что она не взбесилась…

Заключила я на облегчение Шарлотты, которая первый раз приняла на себя роль шпиона-разведчика.

Бьюсь об заклад, что во время своего отсутствия вампирша не слабо волновалась… собственно… как и я сама, опасаясь, что именно в это неподходящее время может напасть староста фермы.

Однако… риск был оправдан…

Шарлотта уходила не просто так.

Дело было в том, что для реализации нашего плана по устранению всех угроз нам требовались способности Шарли. А именно её крайне эффективный и ранее мною недооценённый радар.

Хоть это было вполне логично, что способности девочки-нежити не пропали навсегда, но нам всё же стоило это проверить и убедиться точно.

Мы проверяли всего две интересующие нас вещи…

Первая – посредством отдаления от яйца принцесса должна была проверить, вернулась ли у неё способность чувствовать сигнатуры.

Вторая была практически аналогична первой. Только уже мы проверяли поведение зомби, когда её хозяйка достаточно отдалится.

И оба пункта полностью оправдали наши надежды…

Мысленный приказ вампирши в сторону превращённой в нежить Джули заключался в том, чтобы кошка-девочка начала передвигать стулья после того, как потеряет со своей хозяйкой “связь”. Это как раз и было целью эксперимента и проверкой теории.

Как только Шарли вышла из дома, зомби-джули просто стояла на месте, пока вдруг… через какое-то время она начала делать то, что было в неё вложено.

Видимо, в тот момент, принцесса покинула зону досягаемости “связи”, что наверняка имеет сейчас слабость из-за присутствия яйца. Потеряв “связь”, нежить перешла на автономное управление, иными словами, она начала следовать последнему вложенному в её разум приказу.

Таким образом, мы зато поняли, что опасаться агрессии живых мертвецов при потере “связи” нам не стоило. И это… не может не радовать…

~ Туричка, через сколько Джули начала двигать стулья, когда я ушла?

Поскольку всё то время её отсутствия, я вела мысленный отсчёт и могла выдать довольно точный ответ.

~ Через 16-17 секунд.

~ Хм… это довольно-таки мало. Я толком и не отошла от фермы достаточно далеко за это время.

~ Вероятно, из-за влияния аномальной сигнатуры в яйце, твоя “связь” с нежитью имеет большие ограничения. Но это уже лучше, чем если бы ты полностью потеряла силы.

~ Угу…

Согласно кивнула Шарли, всё не переставая глядеть на яйцо с опаской. В её глазах читался немой вопрос: “когда же мы от него избавимся?”. И на самом деле я разделяла её настрой…

Однако.

Пока что яйцо не начало светиться, как это было в тот раз на молитвенной церемонии. Да и Мико была не готова отдавать его без боя. На то, чтобы его у неё отнять, нам потребуется время и вдумчивый подход. К несчастью, всего этого у нас пока нет, поэтому мы решили, что займёмся им сразу же после того, когда разберёмся с угрозой в лице сектантов.

И… собственно говоря, насчёт этого нам нужно было сейчас поспешить.

~ Ладно, Шарли… ты готова..?

~ Эм… Честно признаться, я немного волнуюсь… но… я не подведу.

~ Хорошо. Я рассчитываю на тебя, ведь ты единственная, кто сможет это сделать.

~ Угу…

~ Помни. Никакой пощады. Даже если враг начнёт умолять, рассказывать тебе о своём грустном и никому не нужном прошлом, плохом детстве и всём таком… и… как бы тебя это история не растрогала, ты должна его прикончить. Ясно?

~ Ясно… Я всё сделаю. Ты… Мм… Ты тоже держись, Туричка.

~ Само собой. Встретимся, когда разберёмся со всем.

~ Хорошо… тогда… я пошла.

Заметно нервничая и… пытаясь бороться с этим, заключила Шарлотта, с небольшим промедлением открыв дверь. Мы обе понимали, что как только принцесса перешагнёт порог, пути назад уже не будет.

Может, в боевой мощи вампирши я ни капли не сомневалась, но вот конкретно о самой Шарли у меня были переживания.

Как-никак, у неё была серьёзная задача… гораздо… ГОРАЗДО сложнее и ответственней, чем у меня.

Но…

Иного выбора у меня не было, кроме как положиться на неё и её силы.

Как бы то ни было, вместо наставлений, наверное, было бы хорошо приободрить малышку, пока не было поздно.

~ Шарли?

~ Д-да?

Немного испугавшись, тут же обернулась она, когда уже одной ногой была на улице.

Её глаза смотрели на меня так, как будто боялись того, что я повешу на девочку ещё какую-нибудь задачу, которую она должна не забыть выполнить.

Но… вместо этого, я сказала ей то, что было нужно и ей и мне.

~ Удачи.

~ А-аа? О… т-тебе тоже, Азуми. Удачи.

Вроде как это была идеальная нота, чтобы ненадолго расстаться и выложиться на полную. Но… словно бы не ощущая того же, что и я, девочка всё-таки решила добавить напоследок то, чтобы я лишний раз убедилась, что всё будет хорошо.

~ Не волнуйся, Тури. На всякий случай, я отдала последний приказ Джули защищать Мико ценой жизни. Но… думаю… этого даже и не понадобится…

~ Я поняла.

Наконец закончив разговор, я пронаблюдала как принцесса уходит, растворяясь во мраке сумерек. Закрыв дверь на замок, я села на угол кровати, где лежала сестра.

Погладив её по волосам, я начала говорить с ней, хоть и знала, что она меня не слышит.

~ Может ты придумала бы лучший план на моём месте…

~ Я знаю… Ты очень смышлённая девочка… ещё и добрая…

~ Наверняка, ты бы справилась лучше меня… и сегодня всё бы обошлось без крови и смертей…

~ Я не виню тебя, что ты всё-таки не выздоровела до того момента, как всё накалилось до предела. Но… извини меня за мою наглость, я бы сейчас очень хотела, чтобы ты открыла глаза и спросила у меня: “что случилось?”

~ Мико..?

Лелея последнюю надежду, что сестрёнка очнётся, я невольно обратилась прямо к ней. Но… к моему несчастью, она не открыла свои красивые глаза… точнее - глаз.

На правой части её личика виднелась повязка, что скрывала ото всех её повреждённый глаз. Однако… насколько я поняла, после той процедуры лечения, её правый глаз был относительно цел, но больше не мог видеть.

Продолжая её нежно гладить, я проговаривала про себя слова, что должны были стать моей жизненной клятвой.

~ Обязательно… слышишь меня, Мико? Я обязательно найду способ вернуть твой правый глаз… во что бы то ни стало… Обещаю…

Поклявшись в этом, я нагнулась к сестре, чтобы поцеловать её в маленький красивый лобик… но вдруг!

*Бах-пам!*

Поддавшись чувствам и сиюминутной слабости, меня застали врасплох.

Внезапно, что-то с улицы влетело в окно, из-за чего плотно закрытые деревянные ставни издали глухой противный скрип. Но… свою задачу они выполняли, поскольку не дали попасть внутрь тому, что в них влетело.

В последний момент, я ослабила свою защиту.

Звуки начали повторяться.

Их становилось множество.

Кто-то забрасывал дом камнями, что, собственно, ему никак не вредило, но это было крайне неприятно.

~ Пришли всё-таки? Но… почему так быстро?

Задав самой себе этот вопрос, я тут же встала с кровати, морально готовясь к тому, чтобы замарать свои руки.

Подумав напоследок о том, что было бы хорошо, если бы в этом маленьком доме нашлось бы хоть какое-то оружие, я с небольшой задержкой, приоткрыла входную дверь.

Вечерняя прохлада ударила по моему разгорячённому лицу, таким образом немного остужая мою злость и возвращая хладнокровие.

Перед собой я видела не менее злую, чем я сама, толпу вооружённых детей, что однозначно пришли лишь за одним…

….

….

….

….

….

За расплатой…

….

——————————————————————————————

….

[Pov: Шарлотта].

….

План Турички заключался в разделении сил… как наших, так и вражеских…

Мы с Азуми даже по отдельности могли постоять за себя и нести опасность, в то время как вся сила жителей фермы заключалась лишь только в старосте и дядюшке-священнике, что ещё даже не пришёл.

Моя задача заключалась именно в том, чтобы прикончить того дядюшку-священника до того, как он явится в деревню. Ему неоткуда прийти, кроме как из леса, поэтому там я и устрою на него засаду.

В том случае, если Соломон не будет дожидаться прихода того дядьки и пойдёт к нему навстречу, то это будет лишь только лучше для меня.

Таким образом, я без лишних глаз и ушей смогу прикончить их обоих, тогда… на ферме останутся лишь только относительно безопасные для нас дети, которых можно и не убивать.

Как говорила мне Туричка: “Соломон вряд ли нападёт на нас сейчас. Это было бы глупо и рискованно для него. В данный момент он ждёт встречи со своим главным, чтобы объединить силы… и именно этого мы не допустим!”.

На вопрос, как нам не допустить их встречи, Азуми ответила: “Ты убьёшь дядюшку-священника до того, как он успеет прийти”.

Но… всё это бы сработало лишь только при том условии, если моя с Тури теория насчёт работы радара и “связи” подтвердилась.

И… как мы и думали, мои силы вернулись, как только я отдалилась от яйца.

Правда только, для этого мне пришлось покинуть границы деревни. Но… это даже и неплохо, ведь бой своему врагу я навяжу прямо в лесу. В лесу, что находится достаточно далеко от дома со спящей Мико, куда могла попасть шальная атака.

Разобраться с “опасным врагом” или даже с двумя “опасными врагами” на достаточном расстоянии от Миячки будет легко…

Но… если бы я всё-таки сражалась, на ферме возникли бы трудности…

В этом случае, я бы больше не могла положиться на работу своего радара, что помогал мне с обнаружением сигнатур. Да и для того, чтобы случайно не задеть наш домик, мне бы пришлось ограничить себя в силе, что само по себе чревато плохими последствиями…

В этом лесу же… я могу дать волю всей своей силе. Даже та порученная задача - “избавиться от главной угрозы в одиночку”, не будет иметь проблем, если мне никто не будет мешать.

В то же самое время, Тури будет отсиживаться дома и охранять свою сестру.

Если Азуми права насчёт того, что Соломон и вправду не нападёт на наш дом в одиночку, то она и Мико будут в безопасности.

Если же дети сами спланируют нападение по какой-нибудь причине, то они совершат это лишь при отсутствии своего старосты, ведь в противном случае зайце-люд не рискнёт и остановит своих глупых последователей.

Иными словами. Всё схвачено.

Без своего старосты дети вряд ли что-то смогу противопоставить Азуми, что имеет опыт убийства монстров и других воинов “боевого духа”. А мне, в свою очередь, не должно быть страшно в битве с двумя главными сектантами, банально из-за своего бессмертия.

Таким образом, Тури будет либо в безопасности, либо сражаться от обороны со слабыми врагами, в то время как я избавлюсь от сильнейших врагов в подходящем и идеальном для ситуации в месте… то есть в лесу.

Но… если староста всё-таки останется на ферме, то его можно будет добить по возвращению, также не опасаясь вмешательства подкрепления в лице его дядюшки-священника, о котором так много говорят.

Этот план, что придумала моя дорогая подруга. Просто идеален, как не посмотри!

В нём учтены все… ну или почти все нужные вещи.

Риски сведены к минимуму.

Поле битвы назначаем мы сами.

На нашей стороне есть полно скрытых козырей, о которых враги даже не догадываются.

Подобный план я бы вряд ли придумала самостоятельно… и скорее всего отправилась бы побеждать врагов прямо на ферме, решив не тянуть время. Возможно, всё бы обошлось. А если нет… то Миячка действительно могла бы пострадать из-за такой глупости.

В любом случае, Азуми неспроста является лидером ШаТуМи, ведь именно ей под силу придумать такой развёрнутый план!

….

….

….

….

….

~ Так-так-так… значит, против двоих?

Тихо проговорила я, почувствовав, как одна особо подозрительная сигнатура покидает границы фермы. Стараясь не шуметь, я начала преследовать её. Но… по-хорошему, я должна была убедиться, что это точно был Соломон.

Передвигаясь аккуратно, я хотела запечатлеть сигнатуру собственными глазами, чтобы не возникло никакой ошибки.

И…

Мне это удалось!

Я увидела, что этой сигнатурой был тот самый староста фермы, который, по всей видимости, спешил на место встречи с дядюшкой-священником.

Однако… вместе с этим, я допустила просчёт и зайце-люд меня обнаружил.

“Эх… Всё-таки не стоило недооценивать его острый слух…”

Подумала в этот момент я, когда внезапно Соломон обернулся и запустил в меня что-то быстрое и еле заметное… Не успела я моргнуть, как моя голова уже отделилась от тела, в то время как в разные стороны разбрызгалась моя кровь…

….

——————————————————————————————

….

[Pov: Соломон].

….

Услышав подозрительные звуки в стороне, староста фермы среагировал быстро и воспользовался заклинанием «Коса Ветра».

Благодаря неплохому боевому опыту, что скопился за пару десятков сражений, которые нередко происходили в его жизни, младший епископ почти всегда бил на поражение, стараясь прикончить монстра или человека за один удар.

Собственно, как и сейчас…

Зверолюд доверился своим инстинктам. И, быть может, зря…

“Вот чёрт! Что, если там была Туриэль?! Мне нужно было схватить её живой!”

Не без волнения подумал Соломон, пока осторожно подходил к тем самым кустам, которые шуршали пару секунд назад.

Помимо того горе шпиона, что за ним следил, зверолюд также разрубил пополам рядом стоящее дерево, что невольно оказалась в зоне поражение «Косы Ветра». Что неудивительно, поскольку Соломон находился в лесу…

….

Подойдя достаточно близко, зайце-люд облегчённо выдохнул, когда увидел лежащее обезглавленное тело…

К его большому облегчению, та, кто за ним следила, была не эльфийка, а другая девочка из её компании, та… кого староста подозревал в использовании магии льда.

Убийство Шарлотты вызывало в младшем епископе два противоречивых чувства.

С одной стороны, он был рад, что смог за одно жалкое мгновение избавиться от возможно опасной противницы, которая могла бы доставить ему множество проблем.

Но, с другой стороны, ему было прискорбно от того, что теперь эту малявку невозможно было завербовать в культ “Зелёной Луны”. Как и тех двух эльфиек.

Всё же… эта девочка, по мнению Соломона, была талантлива, раз могла колдовать в таком юном возрасте. Её потенциал мог быть большим, и такая способная заклинательница, как она, могла принести пользу культу, если бы та в него вступила.

“Вот же…”

“Я слишком поспешил…”

Жалея о том, что сделал, мысленно заключил младший епископ, когда разглядывал безголовый труп… Впрочем… его досада довольно быстро сменилось шоком…

Если не… самым настоящим ужасом…

….

….

….

….

….

Сектант не верил своим глазам, когда перед ним обезглавленный труп начал шевелиться сам по себе.

~ Что за…?!

Не отрывая свои выпученные от шока глаза от чертовщины, зверолюд начал пятиться назад, пока вдруг не упал на пятую точку…

Обезглавленное же тело, тем временем, встало во весь рост и… как ни в чём не бывало, пошло искать свою потерянную голову.

~ М-Монстр!

Выкрикнув это и быстро придя в себя, староста нашёл в себе силы встать на ноги и обрушить на малышку ещё с десяток разрушительных заклинаний.

*Бах!* – *Бум!* – *Тыдыщь* – *Бабах!*

Ошмётки земли, растений и деревьев разлетались в разные стороны, в то время как всю окрестность леса охватил громкий шум, что стих лишь через пару минут…

Перед младшим епископом теперь красовался полностью выжженный пустырь, где теперь ничего не напоминало о лесе. Поднявшаяся дымка, смешанная с пылью, пока блокировала обзор Соломону, из-за чего он не мог увидеть конечный результат. Однако… это давало ему необходимую передышку для дальнейших размышлений…

“Какого чёрта это сейчас было?”

“Это девочка была нежитью? Но как давно?”

“Но… раз она нежить, то почему не умерла, лишившись головы?”

“Ну, а сейчас..? Эта тварь наконец-то сдохла?!”

Староста довольно сильно хотел узнать ответы на эти вопросы, что вероятно, так бы и остались тайной, если бы девочка-нежить умерла…

….

….

….

….

….

Но… к его несчастью, она и не умерла…

….

….

….

….

….

~ Кхе-кхе! Ты нормальный вообще? Кто же сразу так нападает, атакуя всем, что есть? А как же поболтать перед боем?

Прозвучали слова, что вызвали у зверолюда непомерную дрожь…

Из-под поднятой пыли проявился силуэт полуголой девочки, на которой не было видно и следа повреждений, кроме оставшихся лоскутков одежды, что держались на нитках.

Голова… тоже была на месте…

Так или иначе, страх Соломона не был вызван просто так. Все его инстинкты требовали от него уносить ноги как можно скорее. Убежать туда, где этот монстр его не достанет.

~ Б-Богиня…

Напоследок, от всего сердца взмолился своему божеству, Соломон побежал без оглядки, пока в то же время в его голове проносились мысли…

“Какого чёрта!”

“Я не знал! Не знал! Не знал!”

“Не знал, что одна из них, самый настоящий монстр!”

“И… все эти дни я буквально жил бок о бок с этим чудищем?!”

“Да это должно быть шутка такая! Как мне с ней справиться?!”

Задыхаясь от изнурительного бега, что только могло позволить его дефектное тело, жаловался зайце-люд, даже не представляя, с кем ему пришлось столкнуться…

Отчаяние всё ближе подбиралось к его сердцу, которое билось как сумасшедшее, едва справляясь с такой нагрузкой. Однако… спасительный самообман всё-таки внушил сектанту надежду на спасение…

“Наставник…”

“Т-точно! Наставник должен знать, как с ней справиться!”

Понадеявшись на своего коллегу выше рангом, коим он сам хотел когда-то стать, староста бежал в строго назначенное место встречи, где должен был появиться один из старших епископов.

Соломон надеялся на его опыт и мудрость. Он верил, что сила его наставника спасёт его от этой напасти в лице девочки-монстра, которую, иронично, он сильно недооценивал.

Его мысли были заняты сугубо той эльфийкой, которую Соломон считал достаточно опасной. Как же он был глуп… раз не видел угрозу в той, кто всё время была с ней рядом…

Староста был готов сразиться с заклинательницей льда, даже если она была бы не по годам талантлива. Но… другое дело биться с существом, убить которого ты не в силах.

При таком раскладе это нельзя было назвать даже сражением.

Единственное слово, что приходило ему на ум - так это выживание, где шансы у сектанта были крайне малы…

….

Чем больше староста думал над этим, тем сильнее страх пробивал его. Как-никак, он был смышлёным мужчиной, и в глубинах своего сознания он понимал, что даже его наставнику будет чрезвычайно тяжело сладить с подобным монстром, как Шарлотта.

Вероятно, у них бы получилось, если бы они объединили свои усилия?

Быть может… всё было не так плохо и шанс на победу на самом деле имелся?

Самообман был отличным лекарством от отчаяния, что помогал людям не сойти с ума… Однако, он слепил взор тем, что можно было с натяжкой назвать “надеждой”.

И полностью ослеплённый этим, Соломон продолжал бежать вперёд, пока его нога вдруг не угодила в оставленную кем-то из детей ловушку…

*Щелчок!* – *Треск!*

~ Агх! БЛЯТЬ!

Выругался зверолюд, когда в его ногу вонзились стальные острые зубья капкана, что словно челюсть хищного зверя сомкнулась на добыче…

~ Мелкие ублюдки..! Сука! Агх! Говорил же, что на этой тропинке их не ставить! Чёрт!

Недавние мысли о надежде зайце-люда были перебиты, как и его лодыжка, зажатая в коварной ловушке. Всё, что оставалось сектанту, так это сквозь боль продолжать извергать поток ненависти в адрес своих последователей.

Впрочем, младший епископ даже не подумал о том, что это он сам случайно перепутал тропу…

Взявшись за стальные зубья капкана, чьи острые концы глубоко вошли в его плоть и кожу, староста попытался их разжать. Чуть ли не ломая себе пальцы от неподатливости простого, но эффективного в своём деле механизма, Соломону кое-как удалось вытащить свою ногу…

Не теряя времени, он достал из подсумка колбу с красной жидкостью внутри, после чего поторопился её осушить.

~ Кхе-Кхе! Чёрт! Как же больно, блять!

Шипя сквозь зубы, зайце-люду пришлось проходить через вторую волну адской боли, что была вызвана побочным эффектом лечебного зелья.

Подобное снадобье, хоть и залечивала раны быстро, но также оно обладало тем самым неприятным эффектом в виде повторной боли, с которой приходилось ещё раз столкнуться.

Таков уж был главный и единственный минус снадобья, что было известно в мире как “зелье здоровья”. У которого… пока что… не было аналогов в мире…

….

Вытерпев мучения, но исцелив свою повреждённую ногу, Соломон не без доли паники осмотрелся вокруг. Как ни странно, но он больше ни видел и не слышал Шарлотту, которая по какой-то причине не стала его преследовать.

Вероятно, ему не стоило радоваться раньше времени, ведь та девочка могла ещё рыскать где-то неподалёку. Но… чувство второго шанса всё-таки начало зарождаться в его душе.

Если та малышка и вправду где-то заплутала, то у младшего епископа были все шансы спастись. Но, в то же время, оставался шанс того, что он был лишь добычей, с которой игралось то чудовище в обличье маленькой девочки.

Однако… он не мог удостовериться в этом точно, поскольку его слух невольно пострадал от той бомбардировки заклинаний, что он устроил той нежити. Из-за большого вызванного шума староста был частично оглушён, что означало то, что теперь он не мог положиться на свой идеальный слух.

Противный звон в ушах также мешал ему сосредоточиться.

Но… стоять здесь и ждать - это глупость, которую поймёт даже дурак.

Помолившись ещё раз душе Богине Хаоса за свою защиту, младший епископ отправился дальше к месту встречи со своим наставником. Но на этот раз, бдительно смотря себе под ноги, чтобы не угодить в другой капкан.

В какой-то степени ему даже повезло, в плохом смысле этого слова…

Дети, что отправились утром устанавливать ловушки, по итогу не закончили своё дело, когда встретили “монстра” в лесу, поэтому наличие капканов и прочих приспособлений, было не таким большим, как обычно.

Подмечая подобное своё везение, Соломон нервно улыбнулся, в душе поклявшись о том, что когда вернётся, он выяснит, кто устанавливал конкретно тот капкан… и всё ради того… чтобы потом содрать с виновника шкуру…

….

А тем временем, наученная горьким опытом, Шарли продолжала следовать за своей убегающей целью…

Благодаря своему радару, она могла держаться на достаточном расстоянии, чтобы не быть замеченной вновь.

У неё была лишь одна проблема…

В этом лесу она пока не ощущала той сигнатуры, что могла бы принадлежать так называемому дядюшке-священнику.

И поскольку… Шарлотте нужно было в первую очередь избавиться от него, она решила доверить задачу по поиску самому Соломону, который как раз и направлялся к месту встречи.

Младший епископ даже не подозревал, что лишь играл на руку вампиру, что была серьёзно вознамерена справиться со своей задачей…

….

——————————————————————————————

….

[Pov: Тури].

….

В воздухе витала напряжённость.

Ненависть этих детей я могла прочувствовать, даже находясь на другом конце фермы. Но сейчас я была перед ними… совершенно одна…

В руках у маленьких сектантов были факела, инструменты для разного рода ремесла, небольшие кухонные ножи и даже обыкновенные палки. Всё это они готовились использовать против меня… Против всех, кто в данный момент находился в доме, расположенном позади меня.

Лишь только я отделяла его от этой маленькой свихнувшейся толпы. И пока мои глаза рассматривали эту массу в поисках Соломона, кто-то из группы детей вышел вперёд.

~ Признавайся! Это вы сделали?!

Тот, кто рявкнул на меня, был мальчик. Волко-люд, что день назад сказал, что я плохо пахну. Неужели источаемый от меня запах крови больше его не пугает?

~ Чего ты молчишь?! Боишься признаться?!

Не сбавляя ярости в голосе, произнёс он. Ведя себя крайне смело против одной единственной девочки, что стояла против такой-то толпы.

~ Для того, чтобы ответить тебе, я должна знать, в чём меня обвиняют. Тебе так не кажется?

Довольно легко ставя глупого ребёнка на место, ответила я, всё ещё попутно ища глазами одного особо опасного “зайца”. Благо… пока я его не видела, что могло означать только то, что в данный момент его на ферме не было…

“С другой стороны, если бы он здесь был, то остановил этих маленьких идиотов…”

Не без иронии подумала я.

Тем же временем на меня полился хор голосов вперемешку с ругательствами и ещё большим количеством обвинений. Потребовались немалые усилия, чтобы выцепить из этого гамма нужную суть.

Разумеется, речь шла об их реликвии… Священном яйце, что облюбовала моя сестрёнка…

~ Хотите знать, крала ли я ваше яйцо?

~ Хах! Хочешь сказать, что нет?! Только вы могли его стащить!

Справедливо заключил представитель злой толпы, угрожающе размахивая передо мной факелом, в надежде, что я испугаюсь.

~ Лично я его не крала.

Ответила честно я, стоя ровно и ни капли не пугаясь той жалкой горящей палки…

Но… следующую реакцию толпы было не так уж и сложно предвидеть.

~ Врёшь!

~ Это ты его украла!

~ Мы дали вам крышу над головой, еду, лекарство, а вы… оплачиваете нам так?!

~ Они с самого начала мне не нравились!

Вновь прозвучал шум из голосов, что я посчитала крайне забавным.

“Эти дети…”

“Их волнует лишь та штука…“

“А о пропаже Джули они даже не спросили…”

Видя во всём этом лицемерие, я лишь устало вздохнула.

Вроде как староста их постоянно наставлял насчёт того, что дети должны дружить и держаться друг за друга. А как дело дошло до практики, то спиногрызы стоят уже здесь, вооружённые чем попало и угрожая такому же ребёнку, как и они…

Хотя мой разум и разнился с внешностью…

По всей видимости, на Джули им, похоже, тоже наплевать… В голове у них засело совсем не то что нужно…

Так или иначе, я не видела никакого смысла в том, чтобы стоять здесь и выслушивать всякий бред. Однако… помня о том, что я обещала Шарли, а именно попробовать разобраться без кровопролития, я решила сначала попытать удачу, договорившись с ними.

~ Я говорю правду. Я не крала ваше яйцо.

~ Да?! А что, если мы зайдём и проверим?!

~ Тогда вы его обнаружите. Дело в том, что оно и вправду у нас.

~ Что?! Ах ты, мелкая лгунья! Быстро верни реликвию!

~ Я не солгала насчёт того, что не брала его. Это не моих рук дело… Вполне возможно, что нас кто-то подставил. И я хочу выяснить, кто из вас это мог сделать.

~ Ты… ты совсем с ума сошла?! Ты смеешь нас обвинять, когда ниспосланный дар богини находится у тебя?!

~ Хм… Судя по вашей общей реакции и глупым непонимающим мордам, вряд ли это кто-то из вас… Что же… тогда круг подозреваемых существенно сужается…

~ Агх! Ты раздражаешь! Раз ты не хочешь по-хорошему, то будет по-плохому!

Наш разговор с мальчиком волко-людом не продлился так долго, как мне хотелось. Всё-таки… предел его терпению был небольшим. Но что ещё ожидать от ребёнка?

Под одобрительный и в то же время яростный возглас толпы зверолюд замахнулся рукой и швырнул факел в сторону соломенной крыши нашего дома…

Я среагировала быстро и одним прыжком сбила летящий факел на землю, где тот, упав в лужу, моментально погас…

Удивлённо смотря на меня и хлопая глазами, мальчик был впечатлен моими акробатическими способностями. Но скоро… удивление сменилось небольшим страхом, поскольку такое действие я не оставила без внимания.

Мои глаза были полны убийственного намерения… Я неотрывно глядела на этого отброса, посмевшего бросить свой никчёмный факелок в сторону дома, где спала моя любимая сестра.

~ Ты пожалеешь, что это сделал, мелкий ублюдок…

Леденящим тоном произнесла я, заставляя волко-люда заметно нервничать и искать взглядом поддержки среди собравшейся толпы из 18 детей.

Те, в свою очередь, не были также напуганы, как их временный вожак-представитель. Поэтому, не поняв мою серьёзность, они начали кидаться в меня камнями, в то время как некоторые смельчаки испытывали свою удачу, пытаясь забросить на крышу дома факела.

Увернуться от камней было также легко, как и давить муравьёв на земле. Поэтому ни один из них по мне так и не попал.

А вот что касалось факелов…

Дело приняло скверный оборот…

….

Четыре из пяти брошенных факелов так и не долетели до крыши. Видимо, на то, чтобы их закинуть, у детей не хватило силёнок…

….

Но вот пятый…

….

Пятый угодил прямо в цель…

….

….

….

….

….

Часть соломенной крыши вспыхнула в огне, и пламя начало разрастаться очень быстро.

Не медля ни секунды, я тут же бросилась к участку возгорания, без каких-либо проблем запрыгнув туда. В такие моменты я была благодарна тому, что родилась со способностью к “боевому духу”.

Видя, как солома по большей части сложена на тяп-ляп, мне было не особо трудно смахнуть или пнуть в сторону горящие участки. Вроде как я даже не получила ожогов, хотя вздымающийся дым неприятно резал глаза.

Так или иначе, на этом моя работа по защите далеко не была окончена.

Видя, чем я занята, временно главный малолетний сектант обратился к своим побратимам…

~ Что стоите?! Заберём реликвию силой! Накажем грешниц за их преступление против нас и Богини!

~ ААААААА-ААААААА-ААААААА-ААААААА-АААААА!!!

Взорвавшись в ярости и с полным боевым настроем, зверолюди пошли на штурм.

Кажется, я с самого начала понимала, что всё закончится именно так…

С детьми… с сектантами… а особенно с детьми-сектантами невозможно было как-либо договориться…

Наверное, они не виноваты в том, что их забрали из своего родного гнёздышка и полностью промыли мозги.

Вся эта лабуда… Эти заповеди и принципы… Всё это им внушили на молитвенных церемониях, куда они ходили день ото дня…

Разумеется, наивный разум ребёнка впитает всё это как губка и легко настроится на нужную кое-кому волну…

Чистые детские сердца было весьма легко очернить чем-то ядовитым и злым, навроде веры в Богиню Хаоса.

Такова сложилась их судьба, превратив их в злобных сумасшедших сектантов, что готовы убивать ради своей веры и лже-истины…

Но…

….

Готовы ли они ещё за это и умирать..?

….

Вот именно это я и хотела проверить…

….

Проверить то, насколько долго продлится их смелость, когда сама смерть подберётся к ним…

…

Ведь сейчас… я была настолько чертовски зла, что едва могла себя контролировать…

….

….

….

….

….

Точка кипения дошла до апогея. И теперь весь мой накопленный стресс, страх, злость, раздражение и другие негативные чувства смешались в одну эмоцию, которой стала чистая и ничем непоколебимая ненависть.

“Они… они слишком долго проверяли моё терпение на прочность…”

“Я… я сдерживалась, как только могла…”

“Но… меня это уже всё достало…”

“Если их намерения заключаются в том, чтобы навредить моей сестре, то никого из них я не пощажу…”

“Я уже давала им шанс… но они… им не воспользовались…”

Всё это пронеслось в моей голове слишком быстро, но каждую эту мысль я чётко осознала и отметила про себя.

Моё сердце уже было доверху переполнено чёрной неприглядной злобой, которую нужно было выпустить наружу.

В мозг ударила кровь…

Глаза переполнились яростью….

Кулаки сжимались для того, чтобы убивать…

Момент того, когда один из 18 детей уже практически добрался до двери… когда его мерзкие-грязные руки практически коснулись ручки… стало моим спусковым крючком на совершение следующих… уже непоправимых действий…

….

Одним прыжком я мигом сократила дистанцию до первого маленького зверолюда. Мальчик не успел даже издать какой-либо звук, когда его череп треснул под силой моего кулака, что был усилен “боевым духом”.

Следующий, кто бежал впереди, был ещё один мальчик, но уже той расы, что и Джули. Перед своими глазами он видел, как я проломила голову его товарищу. Так или иначе, он всё равно не остановился и бросился на меня, вооружённый ножом, что служил для работы по дереву.

Я… словно как конфетку у младенца, отняла у кото-мальчика его нож, после чего… им же… одним движением вспорола его брюхо…

Прежде, чем кровь и кишки выпустились наружу, я перешла к другой ближайшей цели, которой была девочка-лиса.

В её глазах я видела зарождающейся ужас. Однако доли смелости ей хватило, чтобы махнуть перед собой факелом в надежде меня отогнать.

Но…

Ей это не помогло…

Не разжимая окроплённый кровью нож, я набросилась на девочку, чтобы насмерть её заколоть… Забить как свинку, чьей участью было стать обедом для большой семьи…

Пять… Десять… Пятнадцать…

Говоря откровенно, я не считала те удары, что я наносила по девочке, которая кричала во всё горло, пока её же кровь не заглушила её…

Покончив с лисой, которой я нанесла пару десятков колотых ран, я тут же увернулась от летящего в мою сторону камня, и в ответ тут же метнула нож, что угодил прямо в глаз пацану, что надеялся отстояться позади…

Не прошло и полуминуты, как на моих руках уже было четыре трупа, что были убиты с разной степенью жестокости…

Видя всё это, толпа детей уже не была такой яростной, как тогда, когда им скомандовал напасть на дом тот волко-люд.

Оставшиеся дети, как и тот пацан, в разы ослабили свой недо-штурм, что в их голове, вероятно, должен был завершиться удачно и не менее кроваво.

Но… несмотря на то, что дети остановились, а некоторые и вовсе начали пятиться назад, я была далека от того, чтобы успокоиться…

Ненависть всё ещё бурлила во мне, а те убийства лишь подпитывали её ещё сильнее.

Мои глаза всё ещё смотрели на этих детей, как на паразитов, от которых стоило срочно избавиться…

И поэтому…

Не сдерживая себя в эмоциях и желании покарать их за намерение навредить сестре, я выплеснула всю свою ярость наружу уже с новой силой, набрасываясь на детей…

….

Тех, что отчаянно защищались…

….

Тех, кто бросил своё оружие и стал убегать…

….

Тех, кто со слезами на глазах и соплями на лице умолял меня о пощаде…

….

Ждала лишь одна участь…

….

….

….

….

….

Участь незавидного конца…

….

——————————————————————————————

….

[Pov: Шарлотта].

….

“Хм… Я и не знала, что тут есть руины”.

Подумала я, наблюдая за тем, как Соломон со всех ног мчится к ним, в то время как со стороны руин к нему навстречу идёт человек, одетый во всё красное, а за его спиной плетётся конвой из почти голых людей.

Мальчик зверолюд, переполненный радостью от долгожданной встречи или, быть может, от облегчения того, что встретился с союзником, чуть ли не прыгнул в объятья “красного человека”.

Приниматель обнимашек же… совсем не разделил настрой зайце-люда и откинул пацана в сторону, на что тот больно ударился об торчащие из-под травы камни.

Находясь на этом расстоянии, я не могла слышать их разговор, но… мне в принципе и не было особо интересно.

Однако… что-то в этом “красном человеке” меня сильно смущало…

Покопавшись в воспоминаниях, я начала сопоставлять этого мужчину с тем, о ком мне рассказывали Грейвульфы.

Когда-то в их поселение пришёл таинственный волшебник, облачённый во всё красное, сжимающий в руках чёрный посох и чьё лицо было из стали…

Выстояв в одиночку против натиска всего племени, таинственный гость предложил им поделиться своей силой в обмен на всех детей племени.

Тогда… колдуна прогнали… но после недолгого времени произошло бедствие с нападением демонического зверя, от которого я это племя и спасла.

Подобравшись чуть поближе, я смогла разглядеть дядюшку-священника получше. Какие-то детали сходились с тем, о чём мне рассказывали Грейвульфы, а какие-то нет…

Например, таинственный колдун из рассказа и тот, кого я видела перед собой, были облачены в одну одежду, а также имели при себе чёрный зловещий посох.

Но… лицо дядюшки-священника было не железным, а деревянным. Что тоже было весьма странно и подозрительно.

“Кажется… это вообще была маска, выполненная в виде человеческого лица”.

Заключила я, пока вдруг не поняла, что Соломон и вышедший из руин мужчина уже какое-то время строго смотрят в мою сторону.

“Упс!”

“Видимо я попалась…”

Неловко подумав об этом, я уже решила не играть в шпиона и выйти к ним навстречу. Лунный свет был достаточно ярким, чтобы те двое могли в достаточной мере разглядеть мою внешность…

….

~ Вот она, наставник! Я про неё говорил!

Тыкая в мою сторону пальцем, и с нескрываемым страхом в тоне заявил Соломон, на что в ответ чёрные глаза из прорезей маски оценивающе на меня посмотрели.

~ Надо же… вижу-вижу… Хм… И как ты только умудрился столкнуться с вампиром?

Ответил “красный человек”, пока не предпринимая попыток меня атаковать. Я же, в свою очередь, остановилась в десяти-пятнадцати шагах от этой парочки, но пока я не знала, что сказать… И… нужно ли вообще было с ними говорить…

Как-никак, меня ждала Тури, и лучше бы поторопиться вернуться к ней.

~ Что? “В-вампир?” Что это за твари такие?

Удивлённо переспросил староста фермы, стараясь поближе держаться к мужчине в маске или вовсе спрятаться за него. Дядюшка-священник же стал рассказывать своему маленькому другу всё, что касалось тех так называемых “вампиров”, что и мне самой было интересно послушать.

~ Это крайне опасные кровососущие твари. Очень живучие, сильные и умеющие обращать в себе подобных. Встреча с ними никогда хорошим не заканчивается.

~ Вы когда-то встречались с ними, Наставник?

~ Да, было дело… Сражался с парочкой из них… скажу честно, опыт был не из приятных.

~ Тогда… как вы смогли их прикончить?

~ Хм… От одного я удрал, а при встрече со вторым мне удалось отрубить его мерзкую голову, так он и сдох…

~ Но ведь… я вам говорю, эта тварь не умерла, когда я случайно отрубил ей башку! Клянусь вам именем Шибараки Шина, я не лукавлю!

~ В это, конечно, трудно верится… но… может спросим об этом саму юную леди, что милосердно даёт нам время для разговора?

Сделав смелый шаг в мою сторону, произнёс “красный человек”, чью историю я невольно подслушала.

~ Ась? Спросить меня?

Похлопав глазками, переспросила я.

~ Да… Кто же ты, мне интересно? Я ведь угадал, что ты вампир?

~ Эм… Я не знаю…

~ Понятно. Может быть, тебя не так давно обратили. Тогда… откуда ты пришла, девочка?

~ Из Королевства Винцерат.

~ “Королевства Винцерат?” Хм… Может ты имела в виду Королевство Инсал?

~ Не-а. Винцерат.

Продолжала настаивать я, пока давая возможность мужчине задавать вопросы…

Однако… после некоторые вопросы хотела задать уже я… в том числе личные…

~ Да она должно быть шутит, наставник! Страны такой нет! Или я что-то не знаю!

Уверенный как всегда в своей правоте заявил Соломон, всё ещё находясь настороже. Тогда уже я решила развеять его сомнения, сказав следующее…

~ Сейчас оно известно под прозвищем “Пустошь Дейа”, наверное, это вам говорит больше, не правда ли?

Услышав это, глаза сектантов широко округлились в полном неверии. Было видно, что они хорошо осведомлены о моей стране, такой, какая она сейчас есть. Правда только, я бы хотела, чтобы представители людской расы помнили свою изначальную родину не в виде серой безжизненной пустыни, а как красивую, цветущую во всех красках землю, где ключом била жизнь.

Но… этому, наверное, никогда не суждено случиться…

~ Интересно…

Сказав лишь это, “красный человек” сначала посмотрел на Соломона, после чего его взгляд снова вернулся ко мне. Следующие слова, что он произнёс, были для меня настоящим сюрпризом…

~ Что ж… возможно, ты нам не по зубам. Как насчёт того, чтобы мирно разойтись? По твоей речи и поведению, я не вижу враждебности, быть может… тогда уж обойдёмся без неё?

Его предложение было манящим…

На самом деле, мне бы хотелось согласиться и просто пойти своей дорогой, чтобы лишний раз никого не убивать. Однако… у меня был долг перед Тури, который я должна была всеми силами выполнить.

Да и о том… чем эти плохие люди занимаются, я вовсе не забыла…

Если они являются злым культом, что приносят в жертву обычных людей, то… если я их отпущу, то они продолжат этим заниматься. В этом случае, я буду винить себя в том, что не смогла их сейчас остановить.

Да и… это в духе принцессы Сейлор Мун, останавливать плохишей от их мерзких злодейских дел!

Как наследница её воли… Наследница её дела… Я должна была покончить с тем злом, что сейчас предстало передо мной!

Но сначала… Как я себе и обещала, теперь я задам свои вопросы…

~ Заманчивое предложение, однако… я пока не уверена. Но пока я думаю над этим, могу ли я сама задать парочку вопросов?

Это была откровенная ложь…

Естественно, то предложение я не считала заманчивым и уже всё для себя решила. Дело было в том, что я лишь просто вселяла в них надежду на лучший исход, из-за чего, как я надеялась, дальнейший разговор должен был пойти более складно…

~ Хм… Как будет угодно, юная леди. Я отвечу на ваши вопросы, если мне будет это по силам…

~ Очень хорошо… Итак! Первый вопрос, это вы стояли за нападение на племя Грейвульфов и Браунберов?

~ Возможно… но… за этим стоял не я, а мой коллега…

~ Ясно. Значит, коллега…

Недовольно скрестив руки на груди, подытожила я. В то время как Соломон глядел на “красного мужчину” с немым вопросом: “А это точно нормально, что ты ей всё это рассказываешь?”

Так или иначе, озвучивать этот вопрос вслух зайце-люд не стал, из-за чего меня никто не перебил…

~ Второй вопрос, откуда взялись те люди с фермы, которых принесли в жертву её жители? И… те, что стоят рядом с вами, тоже будущие жертвы?

Задавая его, я не спускала глаз с восьмерых людей, чьи глаза, рты и уши были плотно закрыты тканью. Их внешний вид был крайне плачевен. Следы побоев были видны по всему телу, в то время как холодная стальная цепь связывала их всех друг с другом. Конец этой цепи держал непосредственно тот, кому я этот вопрос и задала…

~ Верно… этих людей мы используем в жертвоприношениях, чтобы преподнести их грешные души Богине. Откуда взялись конкретно эти люди, я не знаю… поскольку я не участвовал в том, что мы называем “Сбором”.

Заключил мужчина, повернув голову в сторону своих пленников, после чего, словно не наблюдая в своих словах той жестокости, порицаемой мной, добавил…

~ Разве тебе не должно быть всё равно на каких-то людей? Я думал, что, как и все вампиры, ты рассматриваешь их как источник пищи…

Его слова меня злили также, как и его заблуждения по поводу меня…

Может я уже и не была человеком, но я всё равно относила себя к ним.

В людях я видела своих подданных, что когда-то перебрались в другие земли из-за краха своей изначальной родины. Разумеется, я также понимала, что представители расы людей могут быть злыми, как и этот человек, прячущийся за маской.

Однако, даже плохие представители моей старой расы ни каплю не поколеблют мою решимость по их защите.

Я покараю тех, кто творит зло в независимости от того, из каких земель он родом и какой расы!

Даже других людей, что оступились по жизни и пошли по пути настоящего зла.

Ведь таков мой долг, с которым я родилась…

Долг настоящей королевской семьи человеческой нации…

Долг Винцерат!

….

Видя моё крайне нестабильное состояние, зайце-люд, что пытался отмалчиваться вдруг сейчас обратился к тому, кого он называл своим наставником.

~ Имеет ли нам смысл вообще говорить с этим монстром? Неужели у нас двоих не хватит сил её прикончить?

~ Соломон… в самом деле… насколько же ты глуп…

На непонятное замечание “красного мужчины”, зверолюд вопросительно на него посмотрел. Но… не дожидаясь того, когда мальчик ему ответит, дядюшка-священник произнёс следующее…

~ Никогда не стоит недооценивать врага, а особенно вампира, что по твоим словам, способен выжить даже после обезглавливания… Единственные решения, к которым я пришёл, так это разойтись мирно или потянуть время…

~ “Потянуть время?”

~ Солнечный свет - худший враг для таких тварей как она. Хоть до рассвета ещё и долго, но нам ничего не мешает попробовать его дождаться…

С непонятной усмешкой заключил так называемый “наставник”, после чего протянул свою руку в сторону одного пленника, что… по какой-то причине, даже не думал использовать этот момент, чтобы попытаться освободиться. Будто бы как послушная марионетка, пленник никак не отреагировал на ту руку, что взяла его за плечо.

~ Вот что вы задумали… Что ж… время поджимает и меня саму, поэтому дальше тянуть его я вам не позволю.

~ Знаю…

Кратко ответил на моё заявление “человек в красном”, после чего вытянул другую руку вперёд, в которой находился его чёрный посох.

~ «Клетка Дьявола!»

Громко произнес вслух какое-то название навершие посоха начало излучать странное пурпурное свечение.

Неожиданно для меня, рядом со мной появились какие-то полупрозрачные стены, имеющие аналогичный оттенок.

Всё произошло довольно быстро и внезапно. Я даже моргнуть не успела, как оказалась заключена в каком-то кубе, что отделял меня от внешнего мира.

~ Э?! Что это?!

С небольшой паникой прокричала я, с осторожностью касаясь полупрозрачных стенок. Тем же временем, Соломон и его наставник о чём-то оживлённо говорили…

~ Это же она..! “Д-дьявольская клетка?!” Я даже не знал… что вам под силу её использовать, наставник…

С придыханием заключил Соломон, пока его глаза смотрели в сторону наставника с удивлением и завистью.

~ Кто ты такой, чтобы я должен был тебе отчитываться? Лучше заткнись и наблюдай.

Кардинально поменявшись в тоне и в поведении, мужчина в красном начал как-то влиять на эту странную магическую коробку, и она начала уменьшаться.

В то же время пленник, за плечо которого держался сектант, внезапно рухнул замертво, превратившись в какой-то высушенный труп. Я не могла понять, что же именно произошло, но одно я знала точно…

….

….

….

….

….

“Как я только выберусь, им несдобровать!”

....

——————————————————————————————

....

Старший Епископ решил перестраховаться, когда использовал одно из самых смертоносных заклинаний школы хаоса - «Клетка Дьявола». Поскольку он не обладал школой света, ему не были доступны те заклинания, что хорошо работали против нежити.

Хоть он и сомневался в словах своего коллеги, младшего епископа, он всё-таки решил довериться той информации, которой тот поделился. Соломон не был простым членом культа, что мог бы находиться внизу иерархии, он был способным зверолюдом с выдающимися способностями, преданностью и неплохой смекалкой.

Мужчина в красном банально не верил в то, что этот юноша, подверженный редкой болезни, мог бы обмануть его или запутаться сам…

Раз он заявил, что этому вампиру он уже отрубал голову, то значит так оно и было…

Оставалось непонятно, как чудовище смогло выжить, ведь единственный верный способ прикончить нежить всегда был и будет один – обезглавливание.

И раз этого способа они больше не имеют, то остаётся не так много вариантов одолеть чудовище.

Поразмыслив, каким лучше заклинанием для безопасного убийства вампира воспользоваться, мужчина пришёл к мысли о том, что “Клетка Дьявола” подойдёт лучше всего.

Решив также не тратить свою ману на её создание, старший епископ использовал особенность школы хаоса, коим не владеет ни один другой вид магии…

Взамен маны магия хаоса может взять в плату жизненную энергию. Таким образом, даже при нулевом запасе маны, обладатель этой школы будет способен продолжать использовать её, взамен жертвуя своим здоровьем… или даже чужим…

Поэтому тот бедный схваченный в плен ради жертвоприношения мужчина и превратился в мумию после того, как старший епископ использовал своё заклинание на вампире. В противном случае красный сектант лишился бы большей части своей маны, или же существенно подорвал бы себе здоровье.

Однако… в данный момент, он чувствовал себя также прекрасно, как и всегда.

Пурпурная дьявольская клетка, в котором находилась Шарли, начала стремительно сжиматься в размерах, угрожая девочке тем, что с минуты на минуту её раздавит.

Стены, созданные этой дикой магией, достаточно прочны, чтобы выдерживать сильнейшие физические атаки воинов 3 ступени. Хоть вампиры и обладали чрезмерной физической силой, но даже им было не по зубам пробить эти стены… По крайней мере… так считал тот, кто сейчас использовал это дьявольское заклинание, что внутри знающего круга лиц, прозвали “Давилкой”.

….

Пока мужчина в красном безынтересно наблюдал за потугами вампирши выбраться из клетки, а Соломон тем временем выдыхал от облегчения, Шарлотта всё сильнее и сильнее прижималась к низу, пока стены и потолок делали своё дело.

В один момент девочка-нежить даже испугалась, что превратиться в лепёшку, однако…

По какой-то причине… когда пурпурный куб значительно уменьшился в размерах, став по итогу не отличаться размером от собачьей будки, на его стенках начали появляться трещины…

Это был один из тех знаков, что должен был говорить о поистине ужасном положении дел, ведь практически никому было не по силам выбраться из этой поистине “Дьявольской” ловушки…

*Треск!* – *Треск!* – *Треск!*

~ Наставник, что происходит?

Паникующе завопил Соломон, видя, как куб, вместо того, чтобы спрессовать Шарли до размера атома, просто остановился и начал трескаться.

~ Это какое-то безумие… чёртов карлик, кого ты навлёк на нас..?

Не веря в увиденное, полушёпотом проговорил про себя старший епископ. Первый раз в своей жизни наблюдая за тем, как кто-то запертый в кубе смог из него освободиться…

Гневно глянув на зверолюда, человек в красном боролся с желанием высказать тому всё, что накипело у него на душе…

Но…

Понимая, что в победе над нежитью ему понадобится хоть какая-то помощь, старший епископ взял себя в руки и отдал приказ…

~ Готовься! Обрушь на неё всю магию хаоса, что у тебя есть!

~ Но… у меня осталось не так много маны!

~ Используй другой источник!

~ Но ведь я так могу умереть! А использовать чужую жизненную энергию я не научился!

~ До чего же ты бесполезный!

Между мужчинами разыгралась настоящая перепалка, пока, тем временем, куб наконец не лопнул, разлетевшись на тысячи магических осколков, что начали растворяться в полёте.

~ Шутки кончились!

Заявив это, принцесса Дейи, что выбралась благодаря сгустку крови, который она внутри куба успела создать, начала наносить себе больше ран… Разумеется, ради большего количества крови.

И пока вампирша создавала себе с десяток новых сгустков, мужчина в красном тоже не терял времени на подготовку.

~ Тц. Идите сюда, свиньи!

Цокоя от раздражения языком, он потянул железную цепь на себя. Из-за вызванной инерции, оставшиеся семь пленников быстро подскочили к своему тюремщику, чуть ли не падая с ног.

~ Да сдохни ты уже!

Не дожидаясь хода своего наставника и врага, первым атаку нанёс Соломон, воспользовавшись обычной магией.

Из его вытянутой руки вылетел разряд голубой молнии, что попала по цели, но от этого, девочка-нежить даже не пошатнулась.

~ Наивно!

Произнеся это, принцесса Дейи запустила в ответ все свои сгустки крови, что на самоуправлении летели прикончить двух сектантов.

~ Твою мать!

Издав донельзя жалкие слова не менее жалким голосом, староста фермы впал в ступор, наблюдая, как большое количество атак устремляется в его сторону по разным траекториям.

Даже если он сотворит каменную стену, то она в лучшем случае лишь заблокирует три кровавых сгустка по их траектории, в то время как оставшиеся легко его достанут сверху и по бокам.

На сотворении защитной магии школы хаоса у зайце-люд не было времени, поскольку он не владел ей также умело, как и его наставник.

Тогда… когда зверолюд уже прощался с жизнью, на помощь ему подоспел его старший коллега, что, обхватывая одной своей рукой как можно больше пленников, собирался сотворить очередное заклинание…

~ В сторону! «Измерение Первородного Хаоса!»

В то время, как из его посоха просочился едкий алый свет, часть людей, которых он касался, обратились в такие же высушенные куклы, как и недавний бедолага.

Большинство сгустков крови поглотило странноватое яркое свечение, что излучало навершие посоха мужчины неистовой силой.

Шарлотта была не слабо удивлена тому, что восемнадцать из двадцати её кровяных шариков попросту исчезли раз и навсегда. В этот момент она даже не знала, что её враг переместил её левитирующую кровь в другое измерение, где там она навсегда и останется.

Однако…

Это заклинание лишь смогло защитить от большей части кровавых сгустков, но не от всех.

Два оставшихся кровавых шара, что атаковали сверху, поделили между собой цели, и каждый из них направился к отдельному сектанту.

~ Чёрт! Придётся рисковать!

Не успев порадоваться тому, что наставник его спас, Соломон решил использовать «Барьер Иерихона», что являлся заклинанием из школы хаоса.

Поскольку от другого измерения спаслись лишь те сгустки крови, что находились дальше остальных, у старосты фермы было время на концентрацию сложного заклинания… А сам по себе… «Барьер Иерихона» являлся сильнейшим магическим защитным заклинанием, которым юноша обладал.

Выставив руки вперёд, зверолюд накрыл себя пурпурным куполом, в то время как все его кости и внутренности начали изнывать от адской боли. Зайце-люд чувствовал отрицательное изменение в своём здоровье, что было вызвано утратой жизненных сил.

Но…

У младшего сектанта не было иного выбора, ведь запаса его оставшейся маны едва хватило бы на этот щит. Поэтому, ему пришлось использовать жизненную энергию…

Тем не менее, Соломон не считал это серьёзной платой, раз на кону стояла его жизнь. Сама по себе жизненная энергия восстанавливалась очень медленно…. но… она восстанавливалась…

Правда только, о других способах её восстановить, кроме как через долгое время, Соломон, как и остальные члена культа “Зелёной Луны”, не знали…

Думая о том, что если он переживёт сегодняшнюю ночь, то пару лет ему придётся жить с серьёзными проблемами со здоровьем, староста фермы приготовился к столкновению с летящим в его сторону кровавым сгустком.

….

….

….

….

….

Итог был один…

….

….

….

….

….

Такой хрупкий магический щит ни за что бы не остановил атаку принцессы…

….

Поэтому, он не успел даже осознать свою смерть. Зайце-люда разорвало на куски, когда плотный сгусток вампирской крови с лёгкостью пробил один из сильнейших защитных барьеров, что знала современная магия.

Тем же временем, старший епископ был немного умнее своего напарника младшего ранга. Поэтому… он даже не думал ставить барьеры, видя, как ранее одним из таких шариков вампирша пробила стены “Дьявольского Куба”, что были крепче “Барьера Иерихона”.

Он использовал уже рабочий приём, что оказался крайне эффективным…

На этот раз используя свою ману, а не чужие жизненные силы и… в куда меньшем масштабе, заклинатель хаоса повторно задействовал «Измерение Первородного Хаоса», чтобы поглотить ещё один сгусток.

Несмотря на то, что зона действия этого заклинания была существенно уменьшена, мана мужчины потратилась практически на треть.

В том, что почти все заклинания школы хаоса были манозатратными, не было ничего удивительного.

Как-никак, это была школа, чья безумная и хаотичная магия могла изменить ход любой битвы…

Для того, чтобы одолеть эту могущественную нежить, красный колдун мог использовать «Измерение Первородного Хаоса» прямо на ней… И… хоть в теории это и было возможно, но на практике почти любое существо могло с лёгкостью увернуться от этой атаки.

Это заклинание было эффективным лишь в тех случаях, когда требовалось поглотить направленные в мага хаоса объекты, такие как камни, стрелы или вражеские атакующие заклинания.

Чем меньше размером была вещь и чем сильнее она контактировала со свечением, тем больше был шанс на её “перенос”.

Старший епископ мог попробовать избавиться так от вампира, но шансы на это были практически нулевыми…

Если так подумать… то у мужчины практически ничего не осталось из арсенала заклинаний, что могло бы помочь ему закончить эту битву его победой.

Разве что… было одно заклинание, которым опасались пользоваться даже самые сильнейшие и опытные маги из этой школы. Но оно… было чересчур рискованным для пользователя.

….

Почти не видя никаких перспектив на победу или даже на выживание, красный маг тут же встал на колени, склонив свою голову перед существом, что являлось самым сильным противником из всех, что он когда-либо встречал.

Он быстро понял своё положение, хоть девочка-нежить даже особо и не старалась прилагать усилия в бою. Однако… осознание всего этого мужчине пришло ещё тогда, когда безупречно прочные стены “Дьявольской Клетки” не смогли удержать её внутри…

Так или иначе… весьма богатый опыт мага подсказывал ему, что против этого монстра у него не было никаких шансов…

….

~ Умоляю тебя! Пощади старика!

Громко, во весь голос заявил сектант, пока Шарлотта создала ещё 20 эффективных красных шариков…

~ А?

Ахнула она, видя добровольную сдачу.

В отличие от культиста, у малышки было гораздо меньше опыта и такой вещи, как “понимание битвы”. Она думала, что их бой находится ещё в самом разгаре и пока далёк от завершения.

Она пока не осознавала большинство нюансов, которым ей вскоре предстоит только научиться.

~ Что ты делаешь? Разве у тебя не было плана прикончить меня?

Вспоминая, насколько серьёзно был настроен этот мужчина и уже умерший Соломон, спросила принцесса, не отказывая себе в том, чтобы чуть-чуть позлорадствовать…

~ Я уже испробовал то, что хотел… Мой напарник погиб… И теперь я понимаю, что у меня нет шансов против вас, юная леди!

~ И… что ты от меня хочешь?

~ Сохранить мою жизнь только и всего!

~ Хм-хм-хм! И что, если я соглашусь? Что ты сделаешь для меня, ради своего спасения?

Спросила Шарлотта, поскольку она действительно была заинтересована в том, на что этот человек мог пойти. Но в то же время она понимала, что оставлять его в живых было слишком опасно…

В свою очередь видя, что монстр идёт на контакт, культист начал предлагать ей условия, что в его понимания больше походили на сделку, чем на обязанности капитулируемого.

~ Я больше вас никогда не потревожу! Я могу отдать вам оставшихся людей в качестве пищи, если вы хотите… Однако, их кровь вам вряд ли будет по душе, поскольку они находятся под наркотическим опьянением.

~ Э..? “Наркотическое опьянение?”

~ Да. В данный момент, они почти лишены сознания, ведь так ими легче управлять. Насколько я знаю… юная леди… Вампиры вроде вас, не особо любят такую кровь…

Посмотрев на оставшихся четверых пленников, принцесса с подозрением сощурила глаза. Люди в цепях никуда не убегали, ни сопротивлялись и даже ничего не говорили…

Они… будто куклы просто стояли на месте, ожидая, куда поведёт их кукловод…

Как бы то ни было, малышку всё ещё бесило то, что её воспринимали как какого-то кровожадного монстра-людоеда, и что людей, которых она хотела спасти просто так, пытались преподнести ей как жертву.

Так и ещё… условия сдачи, казались ей весьма странными…

Разве она не могла реализовать все пункты сама?

….

Подозревая, что её дурят, лицо принцессы стало чуть более хмурым и злым.

Щёлкнув пальцами, от чего все созданные ею кровавые сгустки стали угрожающе кружить над мужчиной в красном, чьи ноги уже затекли от такой унизительной позы. Впрочем… на что не пойдёшь ради спасения своей шкуры..?

….

~ Хм! Ну уж нет! Ты, видимо, не готов идти на какие-либо серьёзные шаги, раз предлагаешь мне то, что мне и так по силу сейчас сделать.

~ Но… Г-госпожа… тогда скажите мне чего хотите вы?

~ Мм… Как насчёт… даже не знаю… О! Придумала! Откажись от веры в Богиню Хаоса и тогда я подумаю!

~ Что?

Не веря в услышанное, переспросил старший епископ…

Поскольку он состоял в культе “Зелёной Луны”, мужчина был донельзя фанатичен и отказ от веры был даже более чудовищен, чем его жалкая смерть.

Как и остальные члены организации… как и дети с той фермы… его разум был полностью и целиком промыт религией “Девы Разрушение” ещё с очень давних времён.

Это было буквально всё, чем он жил…

Это было буквально всё, чем он существовал…

~ Н-Но зачем..? Какой же вам от этого п-прок?

Недоумевая от этих странных и абсурдных условий, сектант не отрывал глаз от стоящей немного впереди него Шарли, что не в первый раз в жизни сражалась нагишом.

Слыша, как голос её врага колеблется, его шок её забавлял, поэтому вампирша, уверенная в своём положении, решила добить незадачливого заклинателя, что был повёрнут на хаосе, культе и вере во всё это…

~ Хи-хи! Дело в том… что я хочу лишний раз убедиться, насколько ваша секта может быть опасна… Поэтому, я и озвучила это условие тебе…

Может, заявление Шарлотты и могло показаться глупым, но на самом деле, малышка преследовала весьма значимую вещь. Она хотела проверить на прочность веру этого мужчины и посмотреть, какой выбор он сделает и что ответит…

Если… несмотря на шанс спастись, он не предаст свои убеждения и культ, то это может говорить о том, что эту организацию стоит опасаться вдвойне.

Одно дело сражаться с тем, кто готов сдаться, а уже другое – сражаться с тем, кто не боится умереть…

И… судя по следующей ответной реакции врага, принцесса в полной мере убедилась в своих подозрениях…

~ “Опасна”? Вы сказали… что наша организация опасна..?

Озвученные слова были тихими, однако девочка-нежить всё равно могла их прекрасно услышать.

Озадаченные чёрные глаза старика под маской, будто бы превратились в стеклянные, оставляя Шарли гадать над тем, какую реакцию это могло означать…

Сама же малышка сощурила свои и… словно как ни в чём не бывало, добавила…

~ Ну да. Это разве не очевидно?

Ни капли не сомневаясь в этом, произнесла вампирша, пока сгустки её крови продолжали угрожающе кружиться над “сдавшимся”...

И быть может… если бы эта кровь имела самосознание, то она без промедления атаковала бы сейчас старшего епископа, чувствуя от него новую волну угрозы…

….

~ НЕТ! Нет-нет-нет-нет-нет! Разумеется нет!

Вдруг ни с того, ни с сего, во весь голос закричал мужчина в маске, словно подготавливаясь к длинной мантре…

~ Наш культ! Культ Зелёной Луны! Всё что мы делаем – это ради мира и ничего больше!

Принцесса аж дёрнулась от таких криков, даже сама не ожидая, что этот человек отреагирует так бурно и агрессивно. Сам же мужчина… наплевав на то, что его могут в любую секунду лишить жизни, начал своё наставление об истине этого мира, о котором, по его мнению, должен был знать каждый…

~ Цель нашей организации - это подарить нашему миру вечную жизнь! Даже монстра вроде тебя это должно заботить!

~ Что? “Заботить?”

~ Не думай, что твоя живучесть совершенна! При гибели нашего мира, ты сгинешь вместе с ним! И поэтому… в твоих же интересах поддержать наш культ! Отдать все свои силы, чтобы помочь нам спастись от неминуемой катастрофы, что рано или поздно нагрянет на всех нас!

~ “Неминуемая катастрофа?”

~ Нашу организацию основал не кто-нибудь… а Шибараки Шин - третий герой, призванный для спасения мира! Перед своим исчезновением он узнал правду о грядущем дне апокалипсиса! Ты ведь знаешь, почему он назвал нашу организацию именно “Зелёной Луной?”

~ Нет…

~ Но так вот… Хах! ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Я ОТВЕЧУ ТЕБЕ..!

Встав с колен, мужчина указал концом своего чёрного посоха на ночное небо, где виднелось две луны. Та что была белой, его ни капли не волновала, но вот вторая… что имела зеленоватый тон, была главной вещью, на которую и упиралась истина этого культа…

~ Радиация…

~ Ради..? Что?

~ Радиация! Это энергия, которая не похожа ни на одну другую, что нам известны! Именно этот излучаемый зелёной луной свет и губит наш мир день ото дня. И лишь только жертвоприношения… лишь только помощь Фермиды Девы Разрушения продлевают жизнь этого мира, защищая его от неведомой силы, известной как “Радиация”!

~ “Продлевают…”

~ Да! Да-да-да-да-да! Ты всё правильно поняла! Ты узнала истину, о которой дано знать лишь избранным! Наша встреча, видимо, была предначертана самой судьбой! Богиня! Это она навела тебя на меня!

~ “Навела?”

~ Хочет! Она хочет, чтобы ты помогла нам всем в нашей священной миссии! Её желания должны быть священны! Поэтому ты не можешь мне просто отказать!

Словно бы обращённый в полное безумие, человек в красном, вместо того, чтобы отречься от того, что ему предложили, начал пудрить монстру мозги, стараясь переманить её на свою сторону.

Возможно… это мог быть хитрый манипулятивный план прожжённого в этом человека, что мог даже находясь в патовой ситуации обратить беду себе на пользу.

Однако… хоть это и могло так показаться, старший епископ таким не являлся…

Он действительно верил в то, что говорил…

А произнесённая им речь была сказана от чистого сердца…

И кажется… горе-спасителю таки удалось убедить Шарлотту, в правдивости своего рассказа…

….

Девочка… действительно поверила во всё то, что услышала…

….

….

….

….

….

~ Хи!

….

….

….

….

….

~ Хи-хи!

….

….

….

….

….

~ Хи-хи-хи!

….

….

….

….

….

~ Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

….

Впервые за долгое время, принцесса засмеялась от всего сердца.

Каждая частичка её души подпевала этому зарождающемуся в глубине её чувству…

Чувству настоящей свободы и облегчения…

Её смех был как искренне радостным, так и нервно безумным. Множество чувств находили отклик в её текущем поведении, что точно бы озадачило любого вокруг… даже её подруг, если бы они были сейчас здесь…

~ КАК ЖЕ ЭТО ПРЕКРАСНО!

~ ПРЕКРАСНО! ПРЕКРАСНО! ПРЕКРАСНО!

Слёзы, что могли бы сейчас пойти с глаз вампирши, на этот раз могли быть вызваны из-за неописуемого счастья, а не из-за грусти, с которой Шарлотта сталкивалась множество раз.

Её сердце наполнялось теплом и светом, что давал ей надежду на счастливое и спокойное будущее, на которое малышка даже не осмеливалась надеяться.

~ ПОТРЯСАЮЩАЯ НОВОСТЬ!

Вновь крикнула она во весь голос, сотрясая весь лесной массив.

В свою очередь, красный колдун с открытым ртом и непомерным ужасом в глазах наблюдал за этой… поистине безумной реакции на его рассказ…

Мужчина не мог понять, в чём было дело, и что именно вызывало в вампирше такую бурную реакцию. Благо… ответ не заставил себя долго ждать…

~ Я думала! Думала, что такова моя судьба..!

~ Я считала… что это будет моей мучительной пыткой, от которой нет спасения..!

~ Но если то, что ты говоришь правда! То значит… что у меня есть этот шанс..!

Не сумев связать свои слова дальше, из-за обилия всевозможных положительных эмоций, девочка обхватила себя руками, будто бы пытаясь удержать то, что должно было выбраться наружу.

Сгустки крови, что летали над своей целью, вдруг потеряли контроль и начали обрушиваться на землю, нанося непоправимый вред природе.

Парочка таких упала рядом с культистом, едва не задев его, однако по неволе они случайно прикончили трёх из четырёх людей, что были взяты сюда для передачи этой ферме.

Как бы то ни было, видя перед собой хаос и разрушения, старший епископ выбрал лучшее время для своей последней атаки.

Вампирша перед ним всё ещё стояла на месте, полностью забывшись о насущном.

Ей было безумно весело от того, что этот мир… рано или поздно… погибнет в катастрофе…

Разумеется, целостность этого мира, как и всей жизни в целом её ни капли не волновали.

Шарлотта была бессмертным существом, обречённым на вечную жизнь…

Обречённая также и на те страдания, с которыми она рано или поздно будет сталкиваться…

Подобную участь не заслуживал ни один человек… но тогда как она досталась ребёнку?!

Шарли не могла не понимать того, что и её близкие подруги отнюдь не бессмертны.

Туриэль и Миянэль не были застрахованы от смерти…

И вечная жизнь вместе с ними - это всего лишь наивные мечты, что рано или поздно будут разрушены тяжёлой реальностью…

Что будет делать Шарлотта, когда Туриэль и Миянэль умрут..?

Как она будет жить дальше, когда они её покинут..?

Именно… не имея на то воли, девочка будет существовать дальше, ища себе замену или утопая в горе, но это было неважно.

Главное было тем, что бесконечный цикл, представляющий собой бессмертие, мог быть вечным механизмом мучения, что не оставлял бы принцессу ни на минуту покоя.

Но… раз этот человек говорит о том, что миру придёт конец… значит, что и у Шарлотты он рано или поздно настанет…

Ей больше не придётся страдать от проклятья под названием “вечность”.

Вечная жизнь наконец оставит в покое маленькую девочку, потерявшую когда-то всех…

Обретя его, Шарлотта наконец сможет успокоиться вместе со всем остальным миром…

Именно сейчас она осознала, что больше не является заложником своего не убиваемого тела, вечной жизни, бесконечной регенерации, что не позволяет ей отправиться в мир иной…

По этой причине, вампиршу и переполняли эти чувства…

Вот поэтому она смеялась и радовалась…

И полностью отдавшись всему этому, девочка-нежить потеряла свою бдительность, когда это не было нужно…

….

….

….

….

….

Используя последнего оставшегося живого пленника в качестве платы за возможность использовать магию хаоса, мужчина сформировал в своей руке сгусток тёмно-пурпурного цвета, что источал саму смерть…

Это… было заклинание «Стрела Погибели», что гарантировано убивало любое существо, которое бы попалось под него…

Существенный недостаток этого заклинания заключался в том, что им было сложно попасть, а последствия промаха были чудовищны для самого пользователя…

Если стрела не поражала цель… то она забирала жизнь того, кто её использовал…

Это было сильнейшей магией для убийства, от которой защититься было невозможно, но было легко увернуться…

И видя, как нежить перед ним находилась в своих фантазиях и не двигалась, старший епископ решил воспользоваться ей…

Даже плата чужой жизненной энергией не помогала обходить условие “попадание по цели”. Культист знал, что если от его атаки увернутся, то он сам обратится в пыль…

~ Приди мне на помощь, о первородный хаос… истреби наглеца, что посмел усомниться в твоей мощи… низвергни силу, убивающую всё живое… забери ту грешную душу, куда устремится твоё остриё… умертви и обрати в пыль! – «Стрела Погибели!»

Зачитав длинный обязательный заговор, старший епископ выпустил из руки зловещий сгусток тьмы, что во время полёта принял очертания стрелы…

Оправдав все его надежды, заклинание попало чётко в цель, проникнув глубоко в тело девочки, но никак физически его не повредив.

Это было вовсе не провалом, как это могло показаться…

Зловещая энергия самого первородного хаоса могла с секунды на секунду начать разрушение внешней оболочки принцессы, после чего последовала бы неминуемая смерть, что также бы означало спасение для культиста.

Однако…

Его цель лишь только выплюнула из рта какую-то чёрную жидкость, после того как самое смертоносное заклинание проникло в неё.

~ Ой? Что это было? Это ты сделал?

Ничего не понимая, похлопала глазами Шарли, уставившись на не менее шокированного мужчину, что отказывался верить в увиденное.

Сам он не чувствовал, что его тело начало обращаться в прах, что могло говорить о том, что «Стрела Погибели» попала в цель и всё-таки оказала на неё воздействие.

Но… разрушая все правила этого мира… логику… законы… и будто бы саму реальность… Малышка всё ещё стояла на ногах, способная двигаться, говорить и существовать в этом мире и дальше.

~ Ух… Животик… что с ним..? Почему он так болит..?

Согнувшись от неприятной боли, начала бубнить себе под нос Шарли, ощущая внутри себя что-то неладное. Из её носика, как и из ушей, стекали маленькие струйки чёрной жидкости, о природе которых ни она ни кто-либо ещё не знал.

~ М-монстр… т-ты д-даже не вампир… существо д-другого масштаба… д-другой реальности… друго…

Но слова священника были перебиты внезапным нападением из-за спины.

Тело мужчины подбросило на пару метров вверх, после чего его встретила не менее жёсткая посадка, что отдалась в его хрупкие кости.

Не успев опомниться и лишь только болезненно простонав, старшего епископа стал кто-то яростно топтать, пытаясь вбить его копытами прямо в землю.

~ Ой-ёй. Тихо-тихо. Кто бы мог подумать, что ты сюда прибежишь?

Сама немного удивляясь внезапному появлению зомби-лося, произнесла девочка-нежить, чей животик всё ещё болел.

Вместо какого-либо голоса ходячий мёртвый зверь лишь просто шипел и клацал оставшимися зубами, проявляя странную агрессию к человеку в красном, которого он едва не убил.

Однако… благодаря настойчивым приказам Шарли, её пару дней тому назад обращённый слуга наконец остановился.

Подойдя к полуживому сектанту, чья атака помогла отрезвить её разум от разных… пусть и хороших мыслей, девочка-нежить наконец решилась закончить начатое.

Пусть она немного и подзадержалась, но Шарлотта всё-таки выполнила поручение Азуми, поскольку один из сектантов был убит, а второй находился на грани гибели.

Вместо того, чтобы что-либо говорить своему необычному врагу, с которым ей удалось помериться силами, принцесса захотела сделать всё быстро…

Но… вспоминая, что сегодня она сотворила с одной из жительниц этой фермы, а также видя новые возможности и преимущества, недавно обнаруженной ей силы, малышка решила поступить немного по-своему.

“Может это не совсем то, что говорила мне Туричка, но по большей части работа будет выполнена”.

Подумав обо всём этом, Шарли приблизила свои губы ближе к уху мужчины, что из-за болевого шока лишился сознания. Его потрёпанная красная мантия, что сейчас покрылась грязью, больше не выглядела так угрожающе. Деревянная маска, выполненная в виде человеческого лица, была частично разрушена, раскрывая вампирше его истинное, но не совсем выразительное лицо.

~ Благодарю тебя за столь многое, что ты мне рассказал… Теперь я знаю, что мне нужно будет сделать…

Не договорив эти прощальные слова тому, кто даже этого сейчас не слышал, принцесса во второй раз за этот день обнажила свои клыки.

Но на этот раз, она не особо хотела довольствоваться вкусом крови…

Её приоритетными целями сейчас было умерщвление сектанта и пополнение своих сил, за счёт вкусного “нектара”.

Собственно говоря, никак не церемонясь со своей жертвой, Шарлотта высушила мужчину досуха, выполняя все поставленные собой цели.

Но… главная изюминка была даже не в этом.

Какое-то время держа свои ладони на теле трупа, принцесса наконец обратила его в свою слугу, что… в отличие от лося и Джули, начал с первых минут “пробуждения” деформироваться.

Из черепа выросло два костяных рога, в то время как человеческая кожа начала слезать с костей, обнажая голый скелет.

~ Ну вот… теперь ты выглядишь как Дядюшка Рэймонд. Может, назвать тебя Дядюшкой-Сектантом?

Немного шутливо произнесла девочка, осматривая своего первого обращённого её же собственными силами Лича.

Ходя вокруг него, Шарли вдруг заметила лишнюю нежить, что неизвестно когда присоединилась к её новообразованному трио.

~ А? Джули? А откуда ты здесь? Я ведь приказала защищать Миячку?

Не скрываю своего удивления, озвучила достаточно любопытный вопрос вслух вампирша. И… благодаря разборчивой ментальной связи с нежитью, которой уже не мешало аномальное яйцо, она получила ответ.

~ Ясно. Та атака, да..?

Поняв, что к чему, Шарлотта задумалась.

Последнее заклинание дядюшки-священника каким-то образом несло угрозу для неё, что и… спровоцировало ближайшую в окрестностях нежить броситься на защиту своей владычицы, вопреки последним приказам…

Всё это было не лишним узнать и в очередной раз поволноваться, ведь «Стрела Погибели» действительно как-то смогла её ранить. И когда речь заходит про урон… то не имеется в виду тот, что обратится вспять благодаря чудо регенерации принцессы.

Её животику всё ещё было “бо-бо”, в то время как чёрная жижа, лишь недавно перестала течь из носа и ушей. Всё это могло говорить, что хоть и малое, но какое-никакое негативное воздействие то заклинание ей нанесло.

И на самом деле в маленькой степени это даже радовало вампиршу…

“Если даже обычная магия смертных может на меня как-то повлиять, то и гибель мира совершенно точно даст мне упокоение!”

Найдя себе плюсы даже в этом, девочка-нежить ещё немного порадовалась, прежде чем успокоилась.

Повернувшись в сторону своих зомби и полностью их оглядев, Шарли наконец-то могла закончить то, что было в её планах…

~ Отправляйтесь в Пустошь Дейа и станьте частью моего королевства! Также, передайте Толику и Дядюшке-Рэймонду моё сообщение…

Подобные мысли посетили её голову совсем недавно… а если точнее, то во время этого сражения, где враги на удивление оказались очень способными индивидами.

Принцесса понимала, что хоть её страна в своём нынешнем виде и вызывает опасения у всего остального мира, это не означает, что за счёт этого она была неприступна.

Как и в далёком прошлом, на её земли могли напасть, а её подданных – убить.

Сейчас Шарлотта была далеко, чтобы прийти на помощь своему народу, случись что, и именно поэтому девочка разработала план Б.

“Если я буду обращать в нежить сильных злодеев, встреченных мною на пути, то я смогу отправлять их домой и пополнять силы своей страны!”

Это была простая, но эффективная логика, к которой Шарлотта самостоятельно пришла.

Хоть, в данный момент она ценила своих подруг как никто другая, на тех же чашах весов также стояла любовь к своей родине и народу.

Вампирша не понимала, зачем ей было выбирать одно из двух, когда она могла помогать и тем и другим.

Раз она лично путешествует с её близкими подругами, то было бы справедливо, если бы и Дейа пополнялась сражёнными врагами своей принцессы...

Заключив это, она наблюдала, как зомби-девочка и лич верхом на рогатой парнокопытной нежити, устремились в лесную даль, следуя всем указаниям от своей госпожи.

....

——————————————————————————————

....

Вернувшись на ферму, я увидела настоящее поле брани, заваленное трупами детей, их кровью, внутренностями и отрубленными конечностями…

Тот манящий запах, что я чувствовала при приближении сюда, источали трупы убитых детей…

Хотя, возможно, я об этом догадывалась немного раньше, поскольку мой радар улавливал лишь три сигнатуры, вместо десятка…

С небольшой грустью осматривая все эти останки, что наглядно показывали степень жестокости и садизма палача, я направилась к одной из трёх присутствующих на ферме сигнатур.

Кажется, я догадывалась, кем были две, поэтому меня больше интересовала та неизвестная третья сигнатура, что пряталась под маленькой повозкой, набитой каким-то сеном.

Заглянув под неё, я увидела маленькую кошко-девочку, что издала писк, когда наши глаза встретились.

~ Иии! П-пожалуйста… *хлюп-хлюп* Не убивай меня!

Еле как сдерживая свои рыдания и панику, взмолилась зверолюдка, что, как мне помнится, дружила с Джули.

Я же, в свою очередь, ничего не ответила… а если точнее, то просто не знала, что нужно было сказать в этой ситуации.

К тому же… я попутно ощущала, как к этому месту стремительно направляется вторая сигнатура, видимо, услышав наши голоса.

~ Я… я… я не хотела… не хотела вообще находится на этой сумасшедшей ферме… меня забрали не по своей воле… П-помоги мне… Мама… я хочу к маме…

Заикаясь в своей речи и говоря о всём попало, кошко-девочка продолжала плакать и умолять. Она была даже младше Джули, её небольшой рост и телосложение позволяли ей забиться в этот тёмный уголок под повозкой, словно мышка.

Однако… она сама, как и я, стали теми двумя факторами, что привлекли сюда того самого “палача”, что явилась сюда по чью-то душу…

Разумеется, под “палачом” я имела в виду Туричку, которая выглядела сейчас крайне страшно…

Вся её одежда, руки и волосы были измазаны в крови жителей фермы. Возле воротника её тёплой меховой одежды торчал кусочек чьих-то кишок, что, вероятно, попали на неё случайно во время какого-нибудь жестокого процесса.

Само собой, Азуми пришла сюда не просто для того, чтобы передать мне привет.

Её холодный… чудовищно злой взгляд озирался по сторонам, пытаясь кого-то обнаружить…

Её не менее пугающее выражение лица, которое я раньше никогда не видела, доходчиво давало понять, что она сейчас не располагала к разговору…

В своих руках эльфийка держала окровавленную мотыгу, что, видимо, была не раз пущена в дело, но не по своему прямому назначению…

В какой-то степени, Азуми была похожа на какого-то монстра, что пыталась отыскать свою добычу… И было даже страшно представить, что будет, если она её найдёт…

~ Восемнадцатая…

Тихо проговорила про себя Туричка, ставя меня в озадаченное состояние. Попутно мой взгляд заметил, что двери почти во всех домах были настежь открыты или вообще выломаны.

Скорее всего, она кого-то или что-то искала, и не могла просто так успокоиться, пока это не отыщет…

~ Восемнадцатая… Шарли… где она..? Ты её видишь?

Голос Турички был ровным, холодным и требовательным. Было заметно, что эльфийка не собиралась слышать отказ… И… видимо, она полагалась на меня в чём-то…

Кажется, теперь я стала понимать, что имела в виду моя подруга…

Глянув сначала на Азуми, а потом на повозку, где укрывалась последняя жительница фермы, я… молча указала своей подруге место, где пряталась её последнее жертва. Моё же лицо прямо говорило о том, что я не собиралась ей мешать.

Из-за того странного заклинания, что вызвало у меня странные боли и некомфортное состояние, я, если честно, вообще ничего не хотела…

Быть может, стоило бы остановить Туричку от того, что она собиралась сделать…

Или же… это всё-таки было вообще не моё дело…

Была вероятность, что подобное моё бездействие было вызвано упадком моральных сил… И ведь действительно… я сейчас была значительно уставшей…

Как и тех пленников, что вёл сюда дядюшка-священник, которых мне не удалось уберечь, я решила оставить сектантку на растерзании эльфийке…

Какая была разница в том, будет ли в этой кровавой ночи на одну смерть больше или меньше?

Хотя, на самом деле, я была зла на себя, что вообще задумалась над этим вопросом, ведь смерть кого-то это не то, над чем надо так легко рассуждать.

Так или иначе, вид Тури… Её голос… Её поведение… Всё это говорило мне о том, что она требовала возмездия… Она была готова пойти на него во что бы то ни стало…

Естественно, мне даже можно особо не гадать насчёт того, что могло так её разозлить…

Вероятно, дети-культисты нарушили то самое табу, за которое Азуми жестоко мстила…

Разумеется, речь шла о Мии, которая была настолько дорога Туричке, что та не чуралась совершать ради неё действительно страшные вещи…

Скорее всего, пока меня не было, жители фермы пересекли ту самую черту, которую лучше не переходить. Это как раз и могло объяснить мне, почему моя подруга обратилась самым настоящим мясником.

….

Получив от меня информацию и увидев, что я ей не помешаю, Азуми одной рукой приподняла ту самую повозку, под которой пряталась последняя жертва…

Напуганная кошка-девочка, чьё присутствие раскрыли, застыла в ужасе от страха неминуемого конца…

Следующие звуки было морально тяжело слушать…

Болезненные крики и плач, что прерывал звук тупых страшных ударов… которые, казалось… не хотели кончаться…

Не желая просто стоять и ждать здесь, когда дело дойдёт до кульминации, я решила отправиться сразу к нашему дому, который выглядел слегка подпаленным…

Туричка, наверное, не знает, что охраняющая Мико зомби-Джули покинула свой пост. Наверное, поэтому эльфийка не торопилась быстро заканчивать свои дела и полностью сосредоточилась на своей “охоте”.

По пути до домика, я видела ещё больше трупов, на чьих лицах была выражена предсмертная агония. Это могло говорить, что они умерли довольно жестоко… хотя я это могла понять и по характеру ран, что больше походили на следы, оставленные бешеным зверем.

Но, тем не менее, я старалась на всё это не смотреть и просто шла до заветной двери, где меня будет ждать покой и уют. Внутри него как раз и находилась оставшаяся третья сигнатура, что, разумеется, принадлежала Мико…

~ Миячка, я вернулась.

Устало… но в то же время радостно произнесла я, даже не зная зачем…

В комнатке так ничего и не изменилось на первый взгляд. Моя вторая близкая подруга всё ещё спала на большой кровати, пока её личико выглядело одновременно измученным и счастливым.

Я была рада, что ей посчастливилось не видеть всего того ужаса, что происходил сегодня. Однако… где-то в глубине души, я эгоистично хотела, чтобы Мико была с нами в этот день…

Не знаю как это объяснить, но рядом с ней я чувствовала надёжность и правильность в том, чтобы мы не делали. Словно бы все наши деяния не были бы такими ужасными в её присутствии…

Впрочем, сейчас я понимала, что мои мысли являются глупыми, жалкими и эгоистичными…

С надеждой смотря на сестрёнку Азуми и поглаживая свой живот, пытаясь унять эту странную боль, я прикрыла за собой дверь, чтобы ограничить эту комнату от уличного кошмара.

Доковыляв до постели Мико, и не замечая ничего странно, я тихонько села рядом на кровать, стараясь никак ей не помешать.

Внутри меня зародилось дикое желание прилечь и немножко отдохнуть. И… охваченная этими желаниями, я так и сделала.

Рядом с Миячкой было очень мягко и тепло, настолько, что не хотелось больше вставать.

Но тут…

Прежде, чем я смогла прикрыть глаза, мне, как назло, в голову пришла на удивление здравая мысль, вызывающая некоторые вопросы…

“Хм… Постойте…”

“А почему я снова могу ощущать сигнатуры так хорошо?”

“Да и… почему сигнатура Мико так отчётливо видна?”

“Разве… не у неё сейчас то самое аномальное яйцо?”

Крутя это в голове снова и снова, я развернулась на бок для, того чтобы глянуть на Миячку. А в частности, посмотреть, на месте ли то самое яйцо. Но… из-за того, что я немного подвинулась, мой бок что-то сильно кольнуло, отчего я даже пискнула.

Покопавшись рукой, я быстро нащупала то, что мне мешало…

Вытащив злополучную помеху себе на обозрение, мои глаза, хоть и не сразу, но шокировано округлились…

Первобытный ужас, зарождающийся в моём сердце, заставил меня тут же вскочить с постели, как ошпаренную.

~ М-Миячка..?

С неестественно большим страхом в своём голосе, позвала я эльфийку, на всякий случай решив прикоснуться к ней, чтобы узнать, была ли она жива и цела…

К моему большому облегчению, Мико была в порядке… разве что, спала как убитая.

….

Но… моя находка никак не давала мне покоя…

….

То, что было у меня в руке…

….

То, что я обнаружила на кровати…

…

То, что вызвало во мне этот страх и спровоцировало меня на такие действие…

….

….

….

….

….

Было кусочком чёрной скорлупы…

….

….

….

….

….

Пробегая в панике глазами по всей кровати, я в итоге не выдержала и скинула тёплое одеялко, которым моя подруга была накрыта…

И пока в это время Миячка вмиг поёжилась от лишённого тепла, я обнаружила нечто страшное…

Под одеялом оказались десятки, если не сотни кусочков, что были частью одного большого яйца, в то время как оно само больше не находилось в руках Мико.

Также… часть тела эльфийки, в частности её руки, были заляпаны какой-то непонятной склизкой жижей, чьи мокрые въевшиеся следы были видны и на самой постели…

~ Плохо…

Полушёпотом проговорила я…

~ Плохо, плохо, очень плохо!

Не контролируя свои мысли, я начала озвучивать их вслух.

Я понимала, что ситуация была катастрофической и мне было дико страшно от некоторых умозаключений, что начали невольно всплывать в моей голове.

….

….

….

….

….

Я…

….

Не знала что делать…

….

Стоило ли мне срочно идти за Тури..?

….

Стоило ли мне сначала эвакуировать Мико..?

….

Или заняться тщательным поиском вылупившегося существа самой..?

….

Но прежде, чем я пришла к какому-либо решению, на моём радаре вдруг появилась та неопознанная аномальная сигнатура, которую я ощущала ещё в церкви.

На этот раз, она ощущалась мной без каких-либо помех и проблем…

Я видела, насколько она была неестественной и отличной от прочих…

Но то, что пугало меня больше, так это её близкое ко мне и Мико местоположение…

И если говорить точнее, то эта штука находилась где-то передо мной на расстоянии одного единственного шага.

Может быть из-за страха или моей глупости в целом, но, несмотря на преимущества радара, перед собой я никого не видела.

Наконец… я догадалась глянуть себе под ноги… но… уже было слишком поздно…

….

….

….

….

….

Я почувствовала резкую колющую боль на моей лодыжке…

Поначалу ничего не происходило, но по прошествии десяти секунд неутихающая боль вдруг обратилась в дикую и неестественную сонливость, которая буквально свалила меня с ног.

Хоть мой взгляд был и замылен… и всё это происходило слишком быстро… но я обнаружила виновника, что и являлся той самой сигнатурой…

Это был какой-то небольшой чёрный червячок, где-то в длину мне по локоть.

Хотя нет…

Это была самая настоящая змея, что и укусила меня за лодыжку…

Видимо, чего-то испугавшись или не так поняв, змейка вынырнула из-под постели, где она скрывалась за холодными кусочками льда, которые я сегодня прятала. От того, что она начала двигаться, мой радар как раз и смог её засечь…

Сделав своё коварное дело, змейка снова нырнула под кровать, после чего затаилась.

И теперь снова… как только она перестала двигаться, её аномальная сигнатура вновь исчезла.

Я же, тем временем, буквально не могла ничего делать, кроме как лежать на полу, всеми силами сопротивляясь той сонливости, что со страшной силой и скоростью разрасталась во мне…

~ Вот ведь…

~ Вру-шки…

~Де-во-чки… Вы… вру-шки…

~ Вы… ведь… са-ми… го-во-ри-ли… что… ме-ня… яд… не бе-рёт…

С открытыми дефектами в речи произнесла я, чувствуя что тот яд, который был должен меня убить, стал меня усыплять…

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026