Зайдя в это здание вместе с остальными детьми, я была предельно осторожна, хотя пыталась и не проявлять тревогу на лице. Я старалась скрыть от детей то, что я была осведомлена о присутствующей здесь странной сигнатуре. Впрочем… могли ли сами маленькие зверолюди знать об этом?

Что-то мне подсказывало, что это было не далеко от правды.

Вполне возможно, что дети и не догадывались о том, что в этой небольшой церкви кто-то мог от них скрываться.

Так или иначе, гадать над всем этим и размышлять уже не было никакого смысла. Вероятно, ответ на все свои вопросы я получу с минуты на минуту.

~ Прошу вас, занимайте свои места!

Громко и в какой-то степени “театрально” произнёс староста фермы, обращаясь ко всем своим жителям. Те же, в свою очередь, послушно начали рассаживаться вокруг некоего пьедестала.

Обратив внимание уже на меня, и видя, как я не тороплюсь занимать какое-нибудь место, Соломон обратился персонально ко мне.

~ Туриэль, раз для тебя это первая молитва Богине Жизни, то пожалуйста, сядь рядом с Джули. Она тебе расскажет, что нужно делать.

Произнёс мальчик зайце-люд, показывая мне вновь свою фирменную улыбку, что с вероятностью 100% была фальшивой.

“Ох… на меня твоя хитрая физиономия не действует”.

Мысленно подумала я об этом, в то время как внешне молча ответила одобрительным кивком.

Сама же Джули, на попечение которой меня скинули, не совсем радостно отреагировала на решение старосты, но… спорить с его решением она не стала.

~ Мм… ну пойдём…

Фыркая себе под нос, позвала меня кошка-девочка. Было видно, что она была чем-то разочарована, однако гадать, почему её настроение было испорчено, я особо и не хотела.

Всё, что меня сейчас волновало, так это две вещи, одной из которых был поиск той самой сигнатуры, что в последнее время стала головной болью для меня и Шарли.

Вторая же была более приземлённой…

Спокойно завершить эту навязанную мне церемонию, после чего побыстрее вернуться к Мико и принцессе, чтобы провести пару важных бесед с последней.

Больше мне ничего и не было нужно.

Наверное, выполнить эти две задачи будет не так сложно, если я банально не буду отсвечивать, сидя тихо и смирно.

Собственно говоря, двадцать детей, включая меня, наконец уселись вокруг того самого пьедестала, который с самого начала привлёк моё внимание. Единственным, кто остался стоять, был Соломон, который неторопливо подошёл к этой штуке в центре.

Видимо, этот мальчик возьмёт на себя роль некоего священника, что в эту ночь просветит нас в вере. Правда только, вряд ли у него получится каким-либо образом повлиять на меня.

Запудрить головы другим детям, возможно, не так сложно из-за их наивности, но вот сделать то же самое со взрослым человеком - уже другое дело.

Тем не менее, настало время наконец обратить внимание на тот самый пьедестал. А точнее на то, что на нём находится.

В сущности это было странное яйцо размером немного больше взрослой человеческой головы. Его скорлупа была чёрного матового оттенка, и казалось даже, что само яйцо было искусственным.

Оно располагалось на нелепом алтаре, сделанном из всяких веток и досок. По всей видимости, эта подставка для яйца была создана самими детьми, которым стоило отдать должное за старания.

Так или иначе, контраст между зловещим чёрным яйцом и нелепо сделанным деревянным “стульчиком” для него выглядел немножко забавно.

Но… Как бы то ни было, стоило подумать о другом…

“Не может ли быть…”

“Что это… оно..?”

Удивлённо задаваясь в своём уме вопросами, я не отрывала взгляд от большого чёрного яйца.

Выглядело оно конечно странно и, возможно, оно как раз и могло быть той самой сигнатурой, которой так сильно опасается Шарлотта. Но… это как бы… не слишком ли непредсказуемый вариант…

Признаться честно, я была готова увидеть что угодно… монстра, демона, полубога, какую-нибудь другую сверх-нежить… но… только не это яйцо….

….

Крутя туда-сюда головой и осматривая всё вокруг, я не вижу ничего, что может больше подходить под описание “странная сигнатура”. Самая необычная штука в этой церкви — это то самое яйцо на деревянном пьедестале. И если моё зрение меня не обманывает и возможный враг не обладает невидимостью, то остаётся лишь только оно…

“Хм… любопытно…”

“Оно как бы живое, но не такое живое в привычном понимании”.

Вспоминая сейчас эти слова, сказанные вампиршей, я начала всё больше укрепляться в своём мнении. И если честно… в данный момент… мне хочется облегчённо выдохнуть…

“Наверное, опасаться какого-то яйца, что просто неподвижно лежит на своём алтаре, будет как-то глупо”.

“И если учитывать это, то… самое страшное, что может быть на этой ферме, так это пожалуй — только её маленькие жители”.

Заметив, как я отвлечённо о чём-то думаю, Джули попыталась меня растормошить.

~ Эй-эй. Не витай в облаках. Церемония скоро начнётся.

Тихо произнесла она, пытаясь не создавать лишний шум.

В свою очередь, моё желание сказать о том, что эта церемония меня ни капли не волнует, было высоким. Однако, решив ни с кем не спорить и пока во всём потакать маленьким зверолюдям, я извинилась.

~ Прости… но… ты мне так и не рассказала, что нужно делать.

~ Просто повторяй за всеми нами. И… обязательно молись в душе Хранительнице Жизни…

~ Хорошо, так и сделаю…

~ Ох… наверное, тебе нужно вкратце рассказать о цикле жизни и о всех догмах нашей богини…

~ Нет. Не стоит. Об этом я по большему счёту осведомлена.

~ Да? И откуда ты об этом знаешь?

С недоверчивостью спросила Джули.

~ Совсем недавно я была в одном племени зверолюдей и там я подробно разузнала о богине жизни.

Почему-то мои слова начали вызывать в кошко-девочке раздражение.

~ Хм… правда? Мм… поздравляю тебя, можешь смело забыть всю ту чепуху, которую ты узнала. Взрослым нельзя верить. Их верование ошибочно и неправильно. На самом деле, дядюшка-священник рассказал нам правду об этой вере и научил как правильно молиться и проводить ритуалы.

~ Говоришь, что “дядюшка-священник” рассказал вам правду?

~ Да.

~ И чем же его вера отличается от той, что я узнала?

Подозрительно сощурив глаза, я спросила прямо и была даже готова потратить на это время. Мне ведь… действительно было интересно. Но вот Джули, кажется, не была готова идти на те же жертвы, что и я.

~ Сейчас ты всё поймёшь. Просто слушай уважаемого Соломона.

По окончанию слов, Джули сложила свои руки вместе и склонила голову, собственно, как и остальные дети. Решив, что мне выделяться незачем, я повторила за всеми.

Наблюдая за повисшей в этом помещении тишиной, староста зайце-люд, что всё ещё находился возле чёрного яйца, наконец начал молитвенную церемонию.

~ Фермида… Великая Хранительница Жизни… прошу, услышь наши слова, обращённые к тебе. Прислушайся к зову, обращённому к тебе. Загляни в наши души взывающие к тебе…

Внезапно, после слов старосты, все дети начали хором повторять за ним. Голоса всех детей почти звучали в унисон, однако были те, кто всё-таки не успевали за остальными и выбивались из общей массы.

Так или иначе, несмотря на это, молитва продолжалась, пока я тем временем отходила от внезапного удивления и начала потихоньку вливаться в общий, если так можно сказать хор.

~ Твои учения — истина. Твои законы — нерушимы. Жизнь лишь одна, как и твоё настоящее воплощение…

~ Многие живущие в твоём мире — слепы. Он полон лже-пророков и язычников, что неправильно и неверно трактуют твою веру…

~ Наш мир полон коварства, ненависти и несправедливости. Но среди этой лжи, находятся те, кто видят вашу истину….

~ Это мы… невинные и праведные дети. Ваши сыны и дочери, что, несмотря на обманы язычников и еретиков, узрели ваш истинный лик и услышали ваш истинный голос…

~ Правда о вас не скрылась от нас… Мы веруем в ваши учения. Мы слушаемся ваших законов. Наши души открыты вам и наши жизни отданы на распоряжение вам…

До момента, что последует дальше, всё было весьма обычно.

Стандартная молитва, наполненная обычным мотивом, которую можно наверняка проследить в верованиях других воплощений Фермиды. Даже в общине эльфов чётко трактуется то, что все веры в другие воплощения, кроме Матери Природы, являются ложью. Поэтому, проследить разницу для меня довольно сложно.

Однако. Слова старосты сказанные дальше, были не только весьма шокирующими…

Но и…

Действительно…

Пугающими…

….

….

….

….

….

~ О БОГИНЯ! МЫ, КАК ТВОИ ИСТИННЫЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ, ДОЛЖНЫ ИСТРЕБИТЬ ВСЕХ НЕВЕРНЫХ И ЗАБЛУДШИХ!!!

Громогласный вопль мальчика вдруг сотряс всё окружение.

Свет от свечей стал мерцать, в то время как за окнами церкви многократно усилился ветер. Комнату заполонили деревянные скрипы, что были подобны стонам умирающих людей. Даже температура внутри этого помещения стала довольно прохладной, если и вовсе не обжигающе холодной.

За своим предводителем большинство детей также начали громко и злостно повторять его слова, будто бы они обращались ко всем неверным в этом мире, что могут их услышать.

~ НИКТО НЕ ДОСТОИН ЖИЗНИ, КРОМЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ ВАШЕЙ ВЕРЫ, БОГИНЯ!!! ВСЕ ГРЕШНЫЕ ДОЛЖНЫ КАК МОЖНО СКОРЕЕ СГИНУТЬ В НЕБЫТИЕ!!! А МЫ, КАК ЯРЫЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ ВАШЕГО ПУТИ, ПОМОЖЕМ ЭТОМУ СКОРЕЕ СЛУЧИТЬСЯ!!!

~ О БОГИНЯ!!! БЛАГОСЛОВИТЕ НАС НА ЭТО ПРАВЕДНОЕ ДЕЛО!!! ДАРУЙТЕ НАМ НОВЫЕ ЖИЗНИ, ЧТОБЫ МЫ ПРОДОЛЖИЛИ СОВЕРШАТЬ ЕГО!!! НАГРАДИТЕ СИЛОЮ, ЧТОБЫ МЫ ВОПЛОТИЛИ ВАШУ МЕЧТУ!!!

Надрывая свои незрелые голоса, староста и остальные дети буквально кричали на всю церковь о том ведомом только им правосудии. Я же в свою очередь… была просто шокирована и уже как пару реплик перестала повторять за всеми.

Впрочем, я была не единственная, кто не могла этого сделать. Помимо меня, было ещё пару совсем маленьких детей, что стыдливо прятали свои неуверенные моськи за спинами более храбрых… нет… более БЕЗУМНЫХ детей!

~ СМЕРТЬ ВСЕМ!

Вскинув кулак к небу, заявил Соломон, широко раскрытыми глазами наблюдая за последователями. Те, кто яро повторял за ним, сами чуть не привстали со своих мест и закричали в голос…

~ СМЕРТЬ ВСЕМ!

На лице зайце-люда на миг проскользнула еле видимая улыбка. Но через мгновение его физиономия вернулась в норму, и он, будто бы желая больше раззадорить ребятню, спросил у них.

~ Я НЕ СЛЫШУ! БОГИНЯ ВАС НЕ СЛЫШИТ!

Тогда, идя на поводу провоцирующих слов, дети ещё громче завопили. Даже те, кто отмалчивался, со страха начали пробовать закричать как все. Хоть это и было неуверенно с их стороны…

~ СМЕРТЬ ВСЕМ!

Шума на этот раз было больше. Голоса надрывались сильнее. Барабанные перепонки еле как могли выдерживать этот ор. Но, даже несмотря на это, Соломон не успокоился и зачем-то вновь обратился.

~ ЭТО И ЕСТЬ ВАШ КРИК?! ГРОМЧЕ! ГРОМЧЕ! ЧТОБЫ ФЕРМИДА ТОЧНО ВАС УСЛЫШАЛА!

“Ты чокнутый совсем?!”

“Громче-громче..?”

“Тут и так все орут что есть мочи…”

“Все… разве что… кроме меня…”

Не могла без волнения и страха мысленно заключить я, наблюдая, как дети ещё сильнее кричали, поддаваясь коллективному безумию. Но и даже на этом ничего не остановилось…

Глаза сумасшедшего старосты вдруг покосились на меня. В них проблёскивало не только безумие, но и что-то садистское и издевательское.

По всей видимости, он хотел чтобы и я занялась подобным…

“Он… провоцирует меня, чтобы я присоединилась к этому безумию…?”

Когда подобная мысль пришла мне в голову, я не на шутку разнервничалась. По всей видимости, Соломон мог повторять так до бесконечности, пока маленькие жители фермы не упадут в обморок, или пока я не сдамся и не стану кричать, как и все

Ещё с первых минут знакомства я заподозрила этого зайце-люда в чём-то нехорошем. Его фальшивая улыбка на физиономии и наигранный добрый тон в голосе, всё это было заметным.

Агх!

“Конченый мелкий ублюдок!”

“Теперь я понимаю, почему Шарли была так напугана и чуть сама сейчас не сорвалась”.

“Видимо она поняла, что все здесь психи!”

Мои мысли были хаотичными и нервными.

Душой и телом я ощущала дикий дискомфорт.

Внутри этого здания была только я одна, кто не поддавалась этому безумию и от этого мне было очень некомфортно.

Наконец, я начала замечать недовольные взгляды остальных детей, что были обращены в мою сторону. Они смотрели на меня, как на врага народа.

Контраст между тем, что я видела утром и сейчас, невозможно было не заметить.

Это были уже совершенно другие дети, готовые наброситься и разорвать, если ты не поддержишь их идеи и начинания.

Не то чтобы я боялась… просто… это был иной страх, вызванный общей атмосферой, когда один единственный маленький человечек выбивается из огромного социума.

Жизни твоей может ничего и не угрожать, но страх всё равно будет присутствовать.

Подобное я чувствовала и сейчас, пока всё больше и больше взглядов детей-сектантов концентрировалось на мне. В отличие от своего старосты Соломона, что намерено преподносил мне какой-то урок, взгляды этих малышей были более прямолинейны.

И хоть моё естество и было против этого всего, я должна была придерживаться изначального плана.

Мне нужно было узнать о сигнатуре и провести эту церемонию не отсвечивая, чтобы ко мне и к моему поведению ни у кого не было вопросов. Как-никак, моя цель — дождаться того момента, когда моя сестра поправится.

Понимая то, что я могу из-за своего характера, склада ума и принципов, наломать дров и сделать ситуацию хуже, мне ничего не оставалось, кроме как подыграть этим психам.

Сглотнув неприятный ком в горле и решительно стукнув себя по коленке, я смирилась со всем и повторила за детьми. По итогу, зайце-люду всё-таки удалось меня сломать, заставив присоединиться к этому дурдому.

~ СМЕРТЬ ВСЕМ!

Также изо всех сил крикнула я, вливаясь в общий детский хор.

Староста же… в свою очередь довольно улыбнулся, услышав полный и безупречный унисон голосов всех присутствующих. Краткий брошенный в мою сторону взгляд мальчика будто бы передавал мне сообщений: - “Ну вот, видишь? Это оказалось куда проще, чем ты думала”.

Я же тем временем, банально была скована в действиях, как человек, что поневоле мог стать членом какого-то сумасшедшего культа наподобие “Аум синрикё”.

Впрочем. На этом церемония не заканчивалась.

Было несложно догадаться, что главный культист всего лишь разогревал толпу, готовясь к чему-то более важному…

Вскинув обе руки кверху, мальчик продолжил трактат безумной веры, что ни в коем разе не походила на привычное мне верование Богине Жизни.

~ НЕВЕРУЮЩИЕ ЗАСЛУЖИВАЮТ ИСТРЕБЛЕНИЕ!

~ ЕСТЬ ЛИШЬ ТОЛЬКО ОДИН ШАНС НА ПРИНЯТИЕ ИСТИНЫ!

~ ДЕТИ - НЕВИННЫ! И ТОЛЬКО НЕВИННЫМ СУЖДЕНО СУДИТЬ ГРЕШНЫХ!

~ И НАШ ПРИГОВОР ИМ ТОЛЬКО ОДИН!

~ СМЕРТЬ!!!

Это было полное безумие…

Злобная, ядовитая и ни в коем разе не мирная религия засела в умах этих детей…

Богиня жизни?

Хах!

Это могло быть и вовсе завуалированным словом.

На самом деле, эти дети поклонялись другому… жестокому и коварному божеству…

Тому, о ком мог рассказать этот так называемый “дядюшка-священник”.

По всей видимости он является ещё тем промывателем мозгов.

Использовать ненависть маленьких зверолюдей к взрослым и настроить их на эту веру, что весьма опасна для всех остальных — надо иметь опыт и подходящие умения.

Для чего же таинственный дядюшка-священник это сделал?

Ох… даже и не хочу выяснять…

Всё однозначно тянется к околосектантским рукам, где хоть какой-то логики искать не приходится.

Вероятно, это мог быть культ, поклоняющийся богине хаоса, что желают видеть мир в крови, огне и безумии. Весьма фанатичная и опасная вера, которая жестоко порицается остальными религиозными конфессиями.

Одна из двух, что называют язычеством.

Вера, которой придерживаются демоны, они не раз и не два вторгались на этот материк ради истребления и порабощения.

Бедных детей обманули и заменили их привычное верование в богиню жизни на богиню хаоса, правда только… не сменив при этом название.

Их заставили участвовать в этом культе, при этом раззадорив их неприязнь ко всем взрослым, сделав из них главных врагов. А если посчитать всех взрослых, то это практически весь мир.

Быть может… тот самый дядюшка-священник просто выращивает себе новых членов культа среди зверолюдей?

И вполне возможно, таких ферм, как эта, может быть и несколько?

Так или иначе. Мне нет дела до всего этого.

Всё, что я сейчас хочу, так это… поскорее убраться из этого дурдома.

Но одно дело — бросить всё и убежать, при этом привлекая всеобщее внимание. Другое же — спокойно дотерпеть всю церемонию и просто тихо удалиться.

Чтобы не случилось, я должна постараться придерживаться второго варианта, а то в ином случае придётся враждовать с этими сектантами.

Недооценивать фанатиков, а уж тем более сатанистов, точно не стоит…

….

Какое-то время дети кричали и орали, ведомые некой эйфорией в их умах.

Для того, чтобы не выбиваться из массы, я повторяла за всеми, превратившись на время в безумную сектантку.

Однако, в один момент общее ликование закончилось поскольку Соломон попросил всех замолчать.

Некогда раздираемый шумом зал стал оплотом мёртвой тишины.

Обернувшись в сторону яйца, староста к неожиданности обратился к нему, но его голос уже был более тихим и спокойным. Тем не менее, его воодушевлённую и странную речь слышали все…

~ Упавшее со звёздного неба яйцо… это прямое доказательство истины нашей веры… Именно оно упало с небес, когда мы попросили Богиню дать нам знак…

После заявление зайце-люда послышались голоса других детей.

~ Да… знак богини…

~ Она его нам ниспослала…

~ Олицетворение жизни…

~ Божественное яйцо… черно как ночь…

Из всех этих перешептываний можно было легко понять, как эта штука попала к ним. Правда только, в это с трудом верилось…

“Яйцо, упавшее с неба?”

“Это уже явно что-то безумное…”

“Но! Стоп!”

“Шарли ведь говорила, что она чувствовала его сигнатуру раньше”.

“Также. Высоко в небе”.

“Но оно потом быстро исчезло”.

“Неужели это и было то самое падение яйца?”

Пока я задаваясь в уме этими вопросами, Соломон продолжил говорить с яйцом. Точнее… видимо, говорить с богиней с помощью него…

~ Сегодняшняя ночь — ночь сбора урожая. Скажите нам, богиня, нужно ли нам и на этот раз дать вам дар?

Перед тем, как продолжить, мальчик прислонил свою ладонь к чёрной и на вид жёсткой скорлупе.

~ Богиня, дайте знак, если вам нужна плоть и кровь грешников и мы тогда сразу же приступим к “сбору”...

Все почему-то замерли от этой сцены, боясь даже дышать. Как и остальные, я внимательно всматривалась в происходящее. И, как оказалось, не зря.

Дальше, было уже что-то паранормальное…

Сказочное…

Мифическое…

И не в меньшей мере пугающее…

Через некоторое время тишины, чёрная скорлупа яйца внезапно засияла ярким синим свечением. Источающий свет, даже подсветил содержимое яйца.

То, что в нём было заключено…

Вызвало не меньше вопросов, как и фокус с тем голубым светом…

….

….

….

….

….

Это был…

“Червяк?”

Быть может и не он, но там было что-то, что имело длинную продолговатую форму, скрутившуюся, как эмбрион. Не имеющее ни рук ни ног, а только длинное змееподобное тело.

Синее свечение было недолгим и не продлилось даже трёх секунд. После того, как оно потухло, Соломон обратился ко всем присутствующим, вернув себе безумный голос и не менее безумную гримасу.

~ ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ! ВИДЕЛИ СВОИМИ ГЛАЗАМИ! БОГИНЯ ДАЛА НАМ ЗНАК! ОНА ХОЧЕТ ОТ НАС ДАР! А ЭТО ЗНАЧИТ… СЕГОДНЯ… УРОЖАЮ БЫТЬ!!!

После этих слов, дети во весь голос закричали!

~ УРАААА-АААА- АААА-АААА!!!

Казалось, что в их жизни ничего не может так обрадовать, кроме этой завуалированной новости. Хотя… наверное, мне ни к чему себя обманывать.

Сбор урожая… плоть грешников… дары…

Это всё наводит на мысль о каком-то жертвоприношении. Особенно после слов детей, что они начали сейчас повторять из раза в раз.

~ УБИВАТЬ! УБИВАТЬ! УБИВАТЬ! УБИВАТЬ!

Выкрикиваемое ими слово отдавалось у меня в ушах, засев в голове как эхо. Я же тем временем, дала слабину и не стала повторять за детьми, что так яро хотели пролить чью-то кровь…

И… Можно было сейчас задаться действительно хорошим вопросом…

Кого же дети сейчас так желают убить?

Не друг друга же..?

Единственными посторонними на этой ферме являюсь я с сестрой и Шарли…

Быть может, эти маленькие сектанты вознамерились принести в жертву именно нас?

С другой же стороны… Что-то мне подсказывало, что я с девочками тут ни при чём. Это ведь глупо приводить на молитвенную церемонию тех, кого ты хочешь принести в жертву. По крайней мере, заставлять их участвовать в совместной деятельности.

Да и детишки… несмотря на их вдруг возникнувший кровожадный настрой, перестали вообще обращать на меня внимание. Это может сказать о том, что по крайней мере меня сейчас не рассматривают в роли потенциальной жертвы. Да и я бы не дала им так просто сделать её из себя.

Так или иначе, маленькие обитатели фермы всё продолжали кричать об убийстве, пока в их слова не вмешался Соломон.

~ Тише-тише… Итак! Церемония закончена! Теперь все дружно готовимся к ритуалу! Все девочки — готовьте костёр! Все мальчики — несите “дары”! Сегодня у нас намечается масштабный праздник!

Будто бы сорвавшись с цепи, как голодные бешеные псы, маленькие зверолюди ринулись из церкви на улицу, по всей видимости, торопясь подготовить всё к ритуалу.

Находясь в шоке от всего недавно увиденного и услышанного, я замешкалась и по-прежнему осталась сидеть на своём месте. Мои глаза всё также наблюдали за странным чёрным яйцом, находившимся на нелепом пьедестале. Если не так давно, я спокойно выдохнула, когда сопоставила его с той сигнатурой, что могла быть кем угодно, то теперь… эта непонятная хрень меня снова пугала, как, скажем честно - и многое другое…

Впрочем. В помещении я одна не осталась.

В отличие от остальных детей, что торопливо выбежали из церкви, Соломон также как и я, даже не двинулся с изначального места. Повернувшись спиной ко мне, он глядел на то яйцо, видимо о чём-то размышляя.

Решив воспользоваться моментом, я захотела встать и незаметно уйти, но, вероятно, благодаря своему невероятно острому, как у зайца слуху, данному ему природой, мальчик пресёк мою попытку незаметно улизнуть…

~ О, Туриэль..?

Словно бы притворяясь, что всего того недавнего треша никогда и не было, зверолюд обратился ко мне, показывая вновь свою мягкую невинную улыбку.

В свою очередь, мне даже не хотелось смотреть на него, не то что отвечать. Но… Усмиряя все свои желания, подавляя чувства раздражения и небольшого страха, я произнесла…

~ Да-да? Ты что-то хотел..?

Я, как и этот мальчик, тоже надела на себя маску притворства, словно бы того безумия и вправду не было. Всё-таки, я и вправду не знала как мне сейчас поступить.

Вроде как мне и хочется сорваться на крик и в довольно грубой форме спросить - “что это сейчас было, мать твою?” Но… такое моё действие можно легко расценить как враждебное. А враждовать с целым фанатичным культом это не то решение, что можно принять в одиночку.

И даже если я, вроде как, являюсь лидером ШаТуМи, то это не значит, что я могу так просто наживать нам врагов.

Как-никак, мне нужно посоветоваться и обговорить всё с Шарлоттой, прежде чем решать, что нам нужно делать с культом.

….

Тем же временем, я и Соломон, что оба знали и видели притворство друг друга, решили перекинуться парой слов…

~ Я хотел спросить… понравилась ли тебе молитва?

~ Эм… Понравилась ли…? Мм… Скажу так — это был интересный опыт.

~ Вот как. Твоя душа преисполнилась верой в Богиню Жизни?

~ Сложно сказать… Думаю, вряд ли кому-то удастся преисполниться чем-то в один момент.

~ Хи-хи. Ну да. Ты права. Возможно для этого потребуется постоянная практика.

~ “Постоянная практика?”

~ Угу. Можно ли рассчитывать на то, что с этого вечера, ты будешь каждый день молиться Фермиде вместе с нами? Думаю, что… через три-четыре сеанса твоя душа познает истину нашей веры.

~ Ох… я… честно сказать - ещё не решила.

~ Да? И… почему же..?

~ Не знаю. Для меня это был первый раз. И как-то… необычно что ли…

~ Мм… понятно. Но, Туриэль. Ты ведь знаешь, что не очень хорошо пропускать молитвы. Богиня ведь может рассердиться и не благословить тебя.

~ Но я ведь не говорю, что не буду ходить.

~ Значит, можно рассчитывать на то, что ты придёшь к нам и завтра?

~ Хм… И этого я тоже не говорила… Скажем так. Мне нужно время, чтобы подумать. Прошу, не обижайся на это…

~ Ох. Нет. Я не обижаюсь. Просто… я переживаю, что некоторые дети, живущие на нашей ферме, будут далеки от богини.

~ Правда?

~ Конечно. Мне, как старосте и священнослужителю Хранительницы Жизни, необходимо наставлять остальных детей на путь истинный и помочь им выбирать верные решения.

~ Об этом тебе беспокоиться не стоит, Соломон. Я не первый день нахожусь в опасной дороге и уже научилась принимать, как ты говоришь - “верные решения”.

~ Хм… Тогда…

Староста уже хотел мне что-то возразить, но я его перебила, поскольку с каждой секундой я всё больше раздражалась. Мне нужно было напомнить ему кое о чём и намекнуть, что не я одна должна опасаться за свою жизнь.

Быть может, он и предводитель местного опасного культа, ну а я, в свою очередь, являюсь воином 2 ступени, которых обычно простые люди злить не должны.

~ Мне и вправду претит то, что ты пытаешься бороться за моё просветление. Но… и ты пойми… что окончательное решение остаётся за мной. Ты так не думаешь?

~ Разумеется, Туриэль. Решение за тобой.

~ Благодарю… а теперь, мне пожалуй стоит вернуться домой и проведать больную сестрёнку.

~ Конечно. Можешь идти. Наверное, уговаривать тебя остаться и принять участие ещё и в ритуале будет некрасиво с моей стороны. Думаю, что и богиня войдёт в твоё положение.

~ Ага. Я тоже так думаю… ну а теперь, я наверное пойду… Удачи вам в вашем ритуале.

Произнесла я, показывая фальшивую улыбку, мальчик староста ответил мне тем же…

Наш разговор, что был полон всякого завуалированного смысла, наконец подошёл к концу.

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Шарлотта].

....

Не находя себе места, я бродила по комнате кругами.

Переживания в сердце мне было не унять, а в голове то и дело всплывала та ужасная картина, которую я видела в амбаре.

Обезображенные и измученные тела людей…

Часть из них была мёртвой, в то время как другая ещё подавала признаки жизни. Тем не менее оставаться живым в подобной ситуации сродни страшным мукам, что никому не пожелаешь.

Мне до сих пор страшно осознавать, что сейчас, пока я нахожусь в этом доме, Тури тем временем участвует в молитве с теми детьми, а в том большом и пугающем здании, находятся зверски искалеченные люди.

Кто мог с ними такое сделать?

Думаю… ответ очевиден…

Странные маленькие зверолюди, что ещё со вчерашнего дня нашего тут пребывания начали меня раздражать и пугать. Они… сильно отличались от тех зверолюдей, к которым я привыкла.

Жители этой загадочной фермы ни в коем разе не похожи на Грейвульфов и Браунберов, которых я успела хорошо узнать и понять.

Представить ситуацию, что, возможно, поможет мне понять этих детей, я не могу.

Если за тем ужасом, что находится внутри амбара всё-таки стоят они, то… не только дружить, но и находить с ними общий язык бессмысленно.

Какую нужно иметь ненависть и жестокость в сердце, чтобы творить такое с другими живыми существами?

Быть может, те люди сделали что-то ужасное, за что и поплатились таким образом?

Этого я не знаю, но что-то мне подсказывает, что жители фермы могли совершить эти страшные вещи и просто так.

Получается, что мы с девочками попали в логово каких-то ненормальных убийц, которые не чураются мучить людей?

Настоящих безумных мучителей, что скрываются под масками детей…

И что страшно…

Прямо сейчас Тури находится с ними в том здании совершенно одна. Да и к тому же, в логове той странной сигнатуры, которая в последнее время успела стать моей сильной головной болью.

Не могу поверить в то, что я позволила Азуми уйти туда…

Раскрыв страшную тайну этой фермы, и всё ещё не имея представления, насколько опасна может быть та сигнатура, я лишь пронаблюдала, как Туричка скрывается за дверями церковной башни.

Даже если мне и могло быть страшно, я могла бы пойти с ней. Или даже… вообще её туда не пускать. Но… Азуми была настойчива в своём выборе, и я… не имела достаточной решимости сделать ей что-то наперекор.

Тем более, Тури попросила меня присмотреть за её больной сестрой…

И кстати говоря о ней.

Мия всё ещё выглядит довольно слабой и беспомощной. Из-за сильной болезни она бредит и ведёт себя очень странно.

Обратив на неё внимание, я вижу, что Мико начинает елозить в кровати и по окончанию своего странного ритуала она закуталась в одеяло, словно в кокон.

Беспокоясь за неё, я подошла ближе.

~ Миячка, ты уверена, что одеялом нужно укрываться именно так?

В ответ мутный глаз эльфийки посмотрел в мою сторону, но надолго он не задержался. Послышался её слабый голос, что не мог не наполнить моё сердце ещё большим переживанием.

~ А-аа..? Мия-чка..? Пер-вый раз… слы-шуу… это… имя…

Почти бессвязно ответила она, и в это же время начала изо всех сил куда-то ползти.

~ Не-а. Не первый. Вообще-то, тебя так зовут.

Уверенно процедила я, стараясь перегородить ей путь.

~ Враки. Я не Мия-чка… Я — Гуси-ни-чка…

Вновь сказав что-то странное, сестрёнка Азуми всё продолжала как-то странно ползать по постели, словно для неё это был специально оборудованный загон. Я же в свою очередь, не могла не смотреть на это без смешанных чувств.

С одной стороны, такое поведение Мии меня забавляло.

С другой, довольно сильно расстраивало.

Сейчас был не совсем подходящий момент для таких вот болезней. И хоть Мико и её поведение выглядели по своему умилительно, но я желала лишь только одного… чтобы она как можно скорее выздоровела.

Именно её не лучшее состояние вынуждает нас с Тури сожительствовать сейчас с этими кровожадными зверолюдьми. Какого-то иного выбора у нас сейчас практически нет.

Хоть вариант откровенного противостояния с обитателями этой фермы у нас также имеется, но лучше подобные решения принимать лишь тогда, когда не будет другого выбора.

~ Ох… Миячка… поправляйся скорее…

С долей печали и тревоги на душе полушёпотом произнесла я, надеясь, что в эту или последующую минуту, моя дорогая подруга придёт в себя.

Впрочем.

Как назло моим мыслям и желаниям, Мико не перестала вести себя странно.

Из простыни и пары подушек самопровозглашенная “гусеничка” стала готовить себе на постели какое-то гнездо. Разумеется, спрашивать об этом её саму и ожидать какого-то разумного ответа было бессмысленно. Всё, что мне сейчас оставалось, так это наблюдать за состоянием Мии и терпеливо ждать возвращения её сестры-близняшки.

….

И вот что касалось последнего пункта, то… ничего более тревожного в данный момент я не испытывала.

Дожидаться возвращения Тури с молитвенной церемонии было по своему мучительно.

Меня терзал страх и сомнения…

В голову приходили разные мысли, одна хуже другой.

То и дело в разуме всплывал один постоянный вопрос: - “А что, если что-то произойдёт и она не вернётся?”

Почему-то торопиться с ответом на него мне не хотелось. Однако, мне было необходимо знать, что же делать в таком случае.

Нужно ли мне подорваться с места и идти разбираться со всеми?

Или остаться и охранять Мико до того момента, пока она не поправится, чтобы впоследствии действовать вместе с ней?

Такого рода сложные решения, от которых многое зависит, всегда мне давались и будут даваться очень тяжело. Даже несмотря на свой титул “принцессы”, что требует от меня подобной ответственности за сложные решения, я по-прежнему не могу представить себе, как я буду справляться с этим.

Ох… участь лидера невероятно тяжёлая ноша, с которой справляются не все. Такая роль лишь под стать умным, сильным и ответственным людям, как Азуми к примеру.

Девочка, что часто принимает взвешенные и порой жестокие решения за максимально короткое время. Тури не раз и не два показывала свои лидерские качества, из-за чего порой мне хочется стать такой же, как и она.

Но пока я готова благодарить сестру Мико за то, что именно она взваливает на себя подобную ношу. То, что мне не приходится делать тяжёлый выбор самой и просто слушаться её приказов, по своему удобно.

Однако. И здесь есть свои нюансы, что как раз в данный момент и могут дать о себе знать.

Что, если того, кто делает сложные выборы за нас всех не будет рядом?

Что, если лидер исчезнет, а момент сложного выбора придёт в самый неподходящий момент?

Сомневающимся и стеснительным людям, что постоянно доверяли решения своему лидеру, будет очень сложно принимать или делать что-то самим. Особенно… когда за их плечами уже присутствует тяжёлая ноша из плохого опыта.

Те моменты, когда я пыталась проявить инициативу и поступить по своему, сильно аукнулись мне по итогу.

Решив довериться старейшине племени Грейвульфов, я пошла за кубеликтом, тем самым погубив племя волко-людов и поставив своих подруг в опасность.

Что бы я делала, если бы всё могло закончиться гораздо хуже..?

Узнавать ответ на этот вопрос мне даже страшно…

Наверное, поэтому мне всё-таки стоит поумерить свой пыл и довериться решениям кого-то другого, кто более опытен и компетентен.

И, тем не менее, я сейчас наткнулась на две крайности.

С одной стороны, принимать сложные и важные решения в одиночку чревато тем, что всё может стать гораздо хуже, чем было. А груз вины и сожаления от совершённого просчёта будет терзать твой рассудок и сердце на протяжении долгого времени, если… не всю оставшуюся жизнь.

С другой стороны, доверившись во всём своему лидеру, ты в конечном итоге можешь столкнуться с тем, что окажешься в беспомощном положении, когда этот самый лидер вдруг пропадёт. Не имея багажа хорошего опыта за плечами, ты будешь бояться делать важный выбор и будешь постоянно и во всём медлить. А иногда… выбор требует быстрого решения.

Обдумывая сейчас всё это, я ещё раз понимаю важность роли Азуми в нашей маленькой группе.

Я осознаю, насколько неподъемный груз ответственности, что свалился на неё.

И даже несмотря на всё это… эльфийка стойко выдерживает это бремя и находит силы беспокоиться в первую очередь о других, а не о себе. Быть может, это и относится по большему счёту к её сестре, но тем не менее… Азуми всегда здраво рассуждает и умеет очень быстро расставлять приоритеты.

Теперь я ещё сильнее понимаю, насколько она сильна и крута…

Не в обиду Мико, что невероятно милая и добрая, её сестра близняшка выглядит гораздо старше, мудрее и ответственнее. Словно бы как старшая сестра. У Тури нет времени сюсюкаться с кем-то, кроме как с Мией… Да и то, она делает это довольно редко и в частом случае, Азуми всегда сосредоточена на выживании и безопасности всей группы.

И даже если кто-то другой делает ошибки, Тури помогает вместе их исправлять. Впрочем, тогда она бывает довольно строгой, но… такое качество в лидере тоже не бывает лишним.

Несмотря на то, какие моменты у нас с ней были, и как бы она потом на меня не ругалась, я не могу ею не восхищаться.

В ней столько качеств, что это заставляет меня даже немного завидовать.

Да и кровь её очень и очень вкусная.

Девочка с такой вкусной кровью просто не может быть плохой и слабой.

А что касается меня…

Мм…

Я…

Я лишь только расстраиваю её и постоянно делаю что-то глупое.

Будь я на месте Турички, то давно бы положила на себя крест и отмахнулась. Терпеть такую глупую принцессу, как я и из раза в раз расхлёбывать ей же заваренную кашу — нужно иметь непосильную выдержку и терпимость.

Думая над всем этим, мне становится ещё больнее за те проступки, которые я по своей глупости и наивности совершила.

Осознавая свою вину перед девочками и то, как я от всего этого ещё легко отделалась, я начинаю корить себя и страдать.

Почему-то мне даже хочется всплакнуть, но я постараюсь сдерживаться…

Осознавая, что сегодня я наказывала себя слишком мало, я поторопилась подойти к сундуку и вытащить оттуда тот самый кожаный ремень.

Удары этой штукой по попе и есть моё искупление, что, возможно, поможет мне немного загладить свою вину перед сёстрами.

Я должна во что бы то ни стало продолжить наказание во имя искупления!

….

Не став терять времени и приспустив нижнюю часть одежды, я начала себя сильно хлестать.

Шершавая текстура ремня впивалась в мою нежную кожу, оставляя ощущения жжения, что ещё долго не пропадёт. С каждым ударом на моей попе становилось всё больше участков, где ощущался неприятный дискомфорт, похожий чем-то на ожог.

Поскольку эти следы от ремня практически и не являлись ранами как таковыми, моя регенерация на них не действовала. Получается, что с красными болючими следами на ягодичках мне придётся пока остаться.

Поддаваясь чувствам и раскаянию, я даже забыла о всех других насущных проблемах. Всё, что я хотела сейчас, так это то, чтобы через боль и слёзы выдавить из себя все сожаления, что поможет мне немного загладить вину.

Но… не успела я и нанести себе первую сотню ударов, как тут, внезапно, дверь в наш дом резко распахнулась, позволяя вечерней уличной прохладе просочиться в помещение.

Той, кто с такой спешкой и шумом вошла в дом, была Тури, что не успела сделать и пары шагов, как встала в ступоре от увиденного.

В её широко распахнутых глазах была отображена картина происходящего перед ней.

То, как её сестра-гусеничка сидела в созданном ею же доме из подушек и простыней, и тихо подсмеивалась над чем-то. И то… как я с оголённой попой хлестаю себя ремнём, не могло вызвать в ней ничего другого кроме шока.

В округлившихся янтарных глазах эльфийки прямо читался немой вопрос: - “Что. Здесь. Происходит?”

Набравшись смелости и поддавашись недавно возникшему чувству сожаления, я решила ответить на этот вопрос. Правда только, почему-то мой голос был жалобным и чуть не срывался на плач.

~ *Хлюп-Хлюп* Не-еет… Не смотри… *Хлюп-Хлюп* На надо…

Сдерживая грусть ответила я, продолжая хлестать себя, пока моя попа окончательно не станет красной.

....

——————————————————————————————

....

[Смена сцены - Тури]

....

Пожалуй опустим то, что я увидела, войдя в дом.

Что самое важное, так это беседа и принятие необходимых мер.

Успокоив вампиршу от, видимо, вдруг появившегося у неё фетиша в лице порки, а также угомонив младшую сестру и дав ей новую порцию лекарства, я наконец смогла перейти к самому главному. А именно… к беседе, касающейся детей зверолюдей.

Наш разговор и обсуждение длились где-то час, если не больше…

Шарлотта поведала мне о том, что с ней тогда произошло…

От чего она так бежала… почему она сорвалась… и по какой причине была напугана…

Виновником всего этого, служила нелицеприятная картина, которую она увидела в одном из амбаров.

Сопоставив её рассказ с тем, что происходило на молитвенной церемонии, мне несложно было догадаться, что так называемые “дары” и “урожай” могли быть связаны с жертвоприношением тех самых безногих и безруких людей, обнаруженных девочкой.

Должно быть, их удерживали в том амбаре для того, чтобы в нужный момент принести в жертву богине хаоса. Довольно предсказуемо для сектантов, но… тем не менее, столкновение с этим в реальности, может действительно напугать. В том числе и меня.

Так или иначе, мы с Шарлоттой далеко не были беспомощными детьми, что с первого взгляда по нам и не скажешь.

Что-что, но постоять за себя мы умеем.

Поэтому, испытывать ужас перед настоящей чертовщиной будет слишком опрометчиво с нашей стороны.

Кстати говоря, о чертовщине…

Что это было… там в яйце..?

Явно что-то живое и странное… и самое главное… оно вызывало множество вопросов, ответы на которые, даже не особо хочется знать…

Какое-то непонятное яйцо, упавшее с неба, которому поклоняются эти сектанты… Умеющее светиться при чьём-то прикосновении… и не менее важно - имеющее ту странную, отличимую от всех сигнатуру, при этом мешающая радару сверх-нежити.

Оно имеет множество аспектов, чтобы заслужить от нас ярлык странной и непонятной штуки.

Разумеется, я не стала таить от Шарли эту информацию. Я всё ей рассказала начистоту, заодно решив унять все её опасения. Как-никак, но бояться какого-то яйца не то же самое, как какого-нибудь монстра, что вполне мог скрываться в той церковной башне.

~ Ты так думаешь?

С небольшим волнением спросила Шарлотта, пока её глаза, не моргая, смотрели прямо на меня.

~ Да, переживать тебе не о чем. Я думаю, что всё будет хорошо.

В ответ заверила её я, показывая смелость и решительность на лице.

Наблюдая за моей реакцией, малышка начала и вправду потихоньку успокаиваться. Наконец, её недавно спрятанная храбрость начала вновь проглядывать наружу.

~ Но… Азуми… как ты думаешь, что это вообще такое?

~ Ты о чём?

~ Ну… В общем… Я поняла, что это яйцо, такое, как и у обычных птичек. Но всё-таки… меня волнует то, что раньше я смогла засечь его в небе, ещё тогда когда мы были в том первом лесу. У этого яйца ведь не было крыльев, да?

~ Хм… тогда ты сказала, что оно будто бы пролетело по небу, верно?

~ Угу.

~ Ты точно уверена, что сигнатура в небе и та, что в здании, одна и та же?

~ Да. Точно. Я её ни с чем не спутаю.

Более уверенно, чем обычно, заключила девочка, даже не давая мне и намёка на сомнения. И ведь действительно, причин сомневаться у меня не было. Дети ведь тогда прямо говорили, что та штука упала с неба. А это значит, что сомневаться в словах вампирши довольно глупо…

Но… если вернуться обратно к тому загадочному яйцу, то… Теорий насчёт этого было немного.

Возможно ли, что какая-нибудь птица или дракон, вдруг прямо в полёте снесли это яйцо?

Тогда уже встаёт другой вопрос: “почему оно не разбилось?”

“Неужели оно имеет непробиваемую скорлупу, способную даже выдержать падение с большой высоты?”

Мм… это вполне может быть так, но что, если правда ещё более сюрреалистична?

Быть может, это яйцо прилетело с самого космоса? Что-то по типу метеора?

Это могло бы объяснить ощущения Шарли по поводу сигнатуры, которую она в нём чувствует.

Живое, но не живое в привычном понимании… Наверное, всё потому что это — внеземная жизнь.

Ох… но… всё-таки, не стоит отменять факт того, что эта теория слишком безумна… Впрочем, в последнее время, уже повстречавшись с различными необъяснимыми аномалиями, я могу поверить даже в это…

Попадание в другой мир.

Перерождение.

Эльфы, монстры, магия и боевой дух.

Нежить и бессмертная девочка-вампир, обладающая сверх-силой.

То, как я умирала на руках сестры, но потом меня спасло что-то необъяснимое…

Неужели всего этого мало, чтобы по-прежнему оставаться ко всему скептичной?

Искать логику в этом странном фентезийном мире может быть ещё тем бесполезным занятием…

Вероятно, это всё могло быть божественным вмешательством, ведь этот мир и мой прошлый настолько не похожи друг на друга, что поверить сейчас в существование божества, не такая уж и глупая идея.

Реальность, в которой я с Мико оказалось, вообще имеет свои правила, по котором она существует, но что могут по-прежнему оставаться мне не понятны.

Поэтому, думаю, мне не стоит так сильно удивляться появлению “Инопланетянина в яйце”.

Хах! Быть может это даже не яйцо, а вообще - космический корабль!

Ну да неважно…

Пожалуй, лучше уже оставить всё это и вернуться назад к насущному.

….

Всё-таки, одну из главных задач я выполнила.

Обменявшись информацией с принцессой и успокоив её опасения окончательно, оставалось только решить, что делать дальше.

~ Ну раз мы всё обговорили, нужно уже решить, что дела…

~ Азуми, постой!

Но, не успела я договорить, как Шарлотта сразу же меня перебила. Повернув голову в сторону двери, девочка словно ждала прибытия незваного гостя… и…. она не прогадала…

~ *Тук-тук!* Эй? Девочки, вы там?

По ту сторону двери послышался голос прошлой хозяйки этого дома, а именно Джули. По всей видимости, Шарли засекла её приближение при помощи радара, что, несмотря на некоторые ограничения, всё равно мог работать.

Но… возвращаясь к насущному, что можно справедливо подметить, так это то, что нашу предстоящую беседу лучше проводить без лишних ушей. Появление Джули в этот важный момент для нас совсем не кстати.

Взволновано переглянувшись, мы с вампиршей встали и подошли к двери, что предварительно была закрыта на щеколду.

Молча сказав взглядом Шарлотте, чтобы этот разговор она оставила на меня, я без сомнения впустила гостью внутрь.

~ Ещё раз привет, девочки. Извините, что вас отвлекла.

Беззаботно и в какой-то степени радостно произнесла кошко-девочка, наряженная в какой-то странный праздничный наряд, чем-то напоминающий платье.

~ Ничего страшного… Проходи, если хочешь…

Без особого недовольства ответила я, давая прошлой хозяйке дома пройти. По встревоженному и слегка раздражённому выражению лица Шарли, было видно, что она была против этого, но всё-таки протестовать в открытую она не стала, по итогу решив довериться мне.

Закрывая за пришедшей гостьей дверь, я невольно увидела, что происходит снаружи.

За спиной Джули, где располагалась улица и остальные дома, можно было заметить столб огня, вздымающийся к небу. Скорее всего, это был огромный костёр, что дети успели соорудить за прошедший час.

Из-за неудобного расположение нашего дома, центр фермы нельзя была детально рассмотреть из-за некоторых мешающих обзору домов. Но… представить себе общую картину скорого ритуала было не сложно.

О нетерпении детей-сектантов мог сказать тот шум, что шёл от центра и проносился через всю деревню. Благо, плотно закрыв дверь, радостные детские звуки культистов стали почти не слышны.

В данный момент, меня больше интересовала причина внезапного прихода кошко-девочки. Неужели к нам её подослал Соломон, что ещё лелеял надежду заставить нас участвовать в этом безумии, которое вот-вот должно было начаться?

Однако, как оказалось, Джули пришла не за этим…

~ Извините, у меня здесь осталась одна важная вещь, вы не против, если я её заберу?

Её вопрос вроде как был риторическим, мне даже стало на миг интересно, что, если просто так возьму и откажу ей… но… Выбросив все глупые мысли из головы, я ответила так, как и любой человек, оказавшийся на моём месте.

~ Конечно.

Дождавшись разрешения, Джули поторопилась к одному из трёх имеющихся здесь сундуков. Открыв его и став аккуратно копаться в вещах, она попутно спросила у нас…

~ Эх… Девочки… снаружи сейчас так весело… Вы точно не хотите к нам присоединиться?

“Ох… а вот, похоже, и те самые уговоры”.

“И почему же я подумала, что их не будет?”

Устало подумала я и уже подбирала в уме слова отказа, как тут слово взяла принцесса, которую я недавно попросила помолчать.

~ Ты должно быть шутишь?

Очень недовольно и раздражённо переспросила Шарли. Видимо, мысль о том, что ей придётся участвовать в чём-то злом и неправильном, выводила её из себя. И я её более чем понимала и разделяла её настрой.

Впрочем, в данный момент ругаться нам незачем, как и в открытую проявлять свою враждебность к ним и к их безумным “забавам”.

Пока Джули повернулась к нам и вопросительно склонила голову, я тем временем, положила свою руку на плечо вампирши, чтобы она успокоилась. Виновато на меня посмотрев, девочка-нежить отступила и снова дала эстафету мне.

~ Извини, Джули. У Шарлотты ведь недавно случился приступ, помнишь? Вот она сейчас и не в духе…

~ Ох… Точно ведь. Хи-хи. Я ещё помню, как она назвала себя… эм… как там было… “принцесса”, да? Признаться честно, это даже в какой-то степени мило. Хи-хи.

Немного посмеиваясь про себя, ответила кошко-девочка, в то время как на лице Шарлотты чётко проглядывалось гневное выражение, которое словно бы говорило: “Ты сейчас нарываешься, что ли?!”

Но, как бы то ни было, ничего не сказав и не предприняв, принцесса отошла в сторонку и присела на кроватку, где спала сестра.

В то же время, продолжив рыться в сундуке, Джули наконец откопала то, что искала.

~ Фух… Нашла!

Радостно заявила она, рассматривая в своих руках белоснежный череп рогатого скота, чья находка прошлым вечером не на шутку перепугала меня и Шарлотту.

“Вот значит как…”

“Видимо, этот череп будет как-то служить им в ритуале”.

Даже в какой-то степени облегчённо подумала я, немного успев порадоваться над разгадкой одной из множеств тайн этой фермы. Но следующее действие маленькой сектантки меня немного смутило.

“Ох… что она..?”

“Надо же…”

Наблюдая за тем, как девочка надевает этот череп себе на голову, я в какой-то степени оторопела. Теперь, с этим платьем и черепом на лице, что дополнял её образ, её внешний вид стал в разы более пугающим.

~ Ну как вам? Круто, да?

Хвастливо спросила она, немного покрутившись перед нами, чтобы мы оценили. Однако… наша реакция была не совсем той, которую она ожидала…

~ …. “_”

~ …. “_”

С нашей стороны девочку встретило гробовое неловкое молчание. Со мной произошёл довольно редкий случай, когда мне нечего было ответить. И действительно… что тут можно было ответить вообще..?

Так или иначе, все мы притворились, что ничего не произошло и продолжили разговор как ни в чём не бывало.

~ Кстати говоря, если вы вдруг планируете остаться на нашей ферме, вам бы тоже не помешали ритуальные наряды. Но… в таком случае, нужно просить об этом у уважаемого Соломона, после чего подождать пару месяцев когда дядюшка-священник вновь нас посетит.

~ Понятно. Но мы не планируем оставаться. Как мы ранее и говорили, мы уйдём после того, как моя сестра выздоровеет.

Не скрывая своих намерений, честно ответила я.

~ Ясненько. Но это, возможно, будет не скоро… поэтому, вы можете ещё и передумать. Хи-хи.

Словно пользуясь своей детской наивность, как оружием, произнесла кошко-девочка, не забывая при этом показать натянутую улыбку по всем заветам своего старосты. Правда только, в отличие от того зайце-люда, попытки Джули сыграть в манипуляцию были нелепы.

~ Очень сомневаюсь. Но… спасибо за предложение…

Также показывая натянутую улыбку, ответила я, в душе надеясь на то, что Мико поправится в ближайшее время.

И… раз уж досталось возможность поговорить, то… почему бы ей не воспользоваться?

Лишняя информация не повредит дальнейшим решениям, а разговорить Джули гораздо легче, чем Соломона.

Придя к такому заключению, я смело заговорила с ней…

~ Кстати говоря, а не расскажешь больше об уважаемом Соломоне?

~ А-аа? О Соломоне..?

Вопросительно похлопав глазами, переспросила зверолюдка.

~ Угу. Он весьма… мм… интересный мальчик. Поэтому, я бы хотела знать о нём больше.

Как-то не так расценив смысл моих слов, лицо прошлой хозяйки дома немного побагровело. Преисполнившись ревностью и обидой, девочка в ответ лишь фыркнула.

~ Даже не думай пытаться сблизиться с моим… эм… с нашим старостой. Он мальчик совершенно иного уровня и склада ума. Ни одна девочка не достойна стоять с ним рядом. Нам лишь суждено находиться в стороне и с благоговением наблюдать за ним.

По её гневным глазам и тону было видно. как она ревностно относится к своему старосте. Казалось, что ради своей любви, девочка была готова даже подраться. Впрочем, я не собиралась оставлять это недопонимание надолго.

~ Ох… ты не так поняла. Я хотела спросить о другом.

~ Мм?! Д-да..? Ну… тогда прости меня… фух…

Поначалу недоумевая и под конец облегчённо выдыхая, извинилась Джули, словно бы она и вправду могла расценивать меня. как любовную соперницу. Мне же. в свою очередь, по большей части было всё равно на её извинения и домыслы, ведь мне хотелось поскорее перейти к главному.

~ Кхм-Кхм… Так вот… Ты ведь сказала про ритуальные платья, да? И… для того, чтобы их заполучить, нужно обратиться с этим вопросом к старосте, верно?

~ Угу. Большинство запросов нужно передавать ему.

~ Хм… Получается, что Соломон может как-то связываться с дядей-священником?

~ Мм… наверное… На самом деле, я не знаю. Но всем нам всё равно на это и поэтому никто ничего и не спрашивает. Как-никак, уважаемый Соломон не зря наш староста. Правда, он удивительный?

~ Эм… угу… как скажешь. Тогда другой вопрос: ты не знаешь, как долго Соломон находится на этой ферме?

~ Как долго находится? Ну… наверное, дольше, чем все остальные. По крайней мере, с того дня, как я оказалась здесь он являлся старостой.

~ А когда ты попала на эту ферму?

~ Ещё с зимы.

~ И кто тебя сюда привёл?

~ Дядюшка-священник, конечно. Он всех сюда приводит. Правда только, я не помню того последнего дня в своём племени. Но дядюшка-священник сказал, что из-за волнения у меня случились провалы в памяти.

~ Провалы, значит…

~ Ага. Он тогда сказал, что едва смог спасти меня от моих же соплеменников. Быть может… если бы не он… меня бы сейчас здесь и не было бы…

Мне даже не пришлось открыто спрашивать её об этом, как Джули самостоятельно начала копаться в прошлом, тем самым, раскрывая мне больше всякой информации.

~ Я… Я тогда сильно болела… все мои соплеменники пророчили мою скорую смерть… Всем им… По крайней мере, всем взрослым уж точно было плевать на меня… Им было жалко тратить на меня лекарства и даже еду…

Говоря это, янтарные глаза девочки сильно погрустнели…

~ Неудивительно… Зимний сезон влияет на все племена зверолюдей в той или иной степени. Добычи во время зимы становится катастрофически мало, и в лесах также перестают расти плоды и прочие ингредиенты, нужные для полезных снадобий. Порой, зимы могут быть настолько суровы для плохо подготовленных племён, что те не чураются переходить к открытому каннибализму…

Затаив дыхание, мы с принцессой продолжали слушать её рассказ. Сама же Джули, видимо, позабыла, что тот самый ритуал скоро должен начаться, если… уже не начался…

~ Вот и меня хотели по итогу съесть, даже не заботясь о моём собственном мнении… Разумеется, я ведь никто иной, как ребёнок, не имеющая право голоса и очень слабая для того, чтобы себя защитить…

~ А как же твои родители? Почему они тебя не защитили?

Вдруг перебивая монолог Джули, с открытым любопытством поинтересовалась Шарли, видимо, она отчасти прониклась историей кошко-девочки. Но сама Джули лишь иронично хмыкнула на этот вопрос…

~ Хм… Родители… Да какие они к чёрту родители! Им было не жалко отдавать одну из шести своих детей! Им пообещали место среди приближённых нашего вождя и они отдали меня на распоряжение всего племени! После того, как я бы скончалась от болезни, сородичи даже бы не стали ждать, пока моё тело остынет, и подали бы меня тут же на обеденный стол!

Взорвавшись в гневе на своих родителей и племя, яростно говорила Джули, пока вдруг, её поведение резко не переменилось.

В один момент, вместо гнева, раздражения и печали, девочка зверолюдка начала излучать любовь, заботу и благоговение.

~ Хоть я последних событий и не помню, но от этой ужасной и несправедливой участи меня спас дядюшка-священник, что в конечном итоге и привёл меня сюда… В место, где каждый ребёнок может чувствовать себя в безопасности…

Пока её глаза всё больше наполнялись теплом и счастьем, её голос стал также более спокойным и воодушевленным. Будто бы зарядившись новым притоком сил, прошлая хозяйка дома продолжила делиться своей истории. А если говорить точнее, то заканчивать её.

~ Я попала в это место и ещё не успела ни капли пожалеть об этом. Хоть все дети и из разных племён, но все они были дружны и объединены общей идеей и мотивацией. А именно ненависти к взрослым. Ведь именно они и никто другой, виноваты во всех грехах этого мира! Из-за них происходят вражда племён и из-за чего… детям, подобным мне и вам, приходится проживать свою тяжёлую жизнь. Многие дети на этой ферме… и сам уважаемый Соломон в частности помогли раскрыть мне глаза на истину и направить мою злость в нужное русло. Теперь же… я счастлива, как никогда за всю свою жизнь!

Если не так давно, в начале своего рассказа, Джули была похоже на маленькую девочку с тяжёлой судьбой, то сейчас, под конец, она обернулась настоящей сектанткой, чей ум был помешан на своей религии. То счастье, мерцающее в её глазах по отношению к старосте и ко всем остальным обитателям фермы, было не сложно заметить.

Тем не менее её немного сбившийся с основной сути рассказ, вряд ли мог быть лишним. Благодаря ему, я могу закрепиться во мнении, что сюда могут попадать дети с исключительно тяжёлой судьбой. Дядя-священник, видимо, свёл все их беды к одному единственному источнику, и задействовав религию, обратил их в настоящий культ.

Причиной тяжёлой судьбы могла быть совокупность факторов, но, судя по рассказу Джули, можно было бы и вправду подумать, что во всём были виноваты исключительно взрослые. По всей видимости, тот тип хорошо поработал с их мозгами.

Но… как мог быть тут замешан Соломон, что играет далеко немаловажную роль в этом месте?

Являясь старостой, которого все уважают…

Являясь местным оратором веры, которую все слушают…

И являясь одним из старожилов этой фермы, что мог быть в числе тех, кто первый поселился здесь…

Его роль могла быть в разы больше и значительней, чем могло показаться на первый взгляд.

Разумеется, догадаться о том, что этот зайце-люд — связующий между дядей-священиком и остальными обитателями этой фермы, не так уж и сложно.

Я и не удивлюсь, что этот самый староста, может быть прямым приспешником того “священника”, промывшим всем здесь мозги.

Если остальных детей, что здесь обитают, можно тоже отнести к жертвам, то Соломон мог быть прямым соучастником создания этой секты.

Его знания, умения управлять и уровень общения могут быть совершенно на ином уровне, чем у ребёнка. Иными словами, Соломон может быть маленьким мальчиком с сознанием взрослого, что без ошибок и просчётов выполняет свою работу.

А не может ли он быть перерождённым, как и я с Мико?

Допустим, каким-нибудь психом, что умер также во время тех взрывов в Канто?

Или всё-таки за дело взялась моя паранойя?

Тем не менее, это сейчас неважно.

Какая разница, кем этот мальчик был, если сейчас он такой, какой есть и представляет угрозу?

Тем более, каким бы он психом и манипулятором не был, нам не обязательно с ним враждовать. Как только моя младшая сестрёнка поправится, мы можем спокойно уйти и об этом зайце-люде и его ферме в целом больше не вспоминать. Это можно считать победой… Если конечно… он… не настроится на то, чтобы попытаться промыть мне и Шарли мозги до выздоровления Мико.

Если всё же он и вправду это задумал, то стоит ожидать от него шагов в ближайшее время. И… любой неверный ответный шаг с нашей стороны может привести к вражде, к которой лучше не стоит относиться, как к пустяку.

Как ни странно, но сражаться с какими-нибудь маг-зверьми не так страшно, как с какими-то сектантами. Наверное, дело могло быть в обычном восприятии…

….

….

….

….

….

Мне бы хотелось узнать от Джули ещё больше информации касательно некоторых вещей, однако, малышка вовремя опомнилась. Поняв, что прямо сейчас она задерживается от участия в грандиозном ритуале, зверолюдка поспешила нас покинуть… Правда только, перед своим уходом она не забыла спросить у нас кое о чём странном.

~ Ой?! Девочки, извините… кто-то из вас случаем не заходил в закрытый амбар?

От её озвученного внезапного вопроса Шарли заметно занервничала, в то время как я сохраняла невозмутимость на лице. Не проявляя никакой тревоги и сомнений, я ответила вопросом на вопрос.

~ Закрытый амбар..? Что ещё за закрытый амбар?

Прикинувшись глупышкой, ответила я, попутно надеясь, что принцесса вдруг не ляпнет сейчас чего-то ненужного. Но… Шарли пока держалась молодцом и молчала.

Посмотреть на лицо Джули и понять её реакцию было весьма сложно из-за черепа коровы, который она не так давно напялила на себя. Тем не менее, мне казалось, что прошлая хозяйка этого дома могла замыслить что-то хитрое. Её янтарного цвета глаза выглядели уж очень подозрительно.

Взгляд кошко-девочки недолго был сосредоточен на мне, в какой-то момент она посмотрела на сидящую на постели вампиршу, словно пытаясь своим молчанием и пристальным взглядом вынудить её сознаться.

И ведь правда… Подозрения зверолюдки были весьма оправданы, поскольку Шарлотта действительно решила проявить инициативу и проверить то, что возможно не стоило.

Так или иначе, я её за это не виню.

Даже скажу больше.

Я её хвалю.

Благодаря тому, какую страшную находку ей удалось обнаружить, можно действительно считать всех этих детей ненормальным. Правда только, это можно было ещё понять во время молитвенной церемонии, но… лишние подтверждения также не помешают.

В любом случае, сейчас конфликт нам не нужен. В данный момент, необходимо выгородить Шарли и уйти в полное отрицание. Впрочем… если девочка-нежить по неосторожности умудрилась наследить в том самом амбаре, то выгораживать её и дальше будет сложнее.

И… словно назло судьбе… мои худшие предположения были только что подтверждены последующими словами Джули.

~ Мм… я говорю про один из двух больших складов, что находятся у окраины нашей фермы. Дело в том… что я услышала от мальчиков, что единственная находившаяся внутри амбара дверь была странным образом открыта нараспашку. Её вроде как запирали, и поэтому они сочли это странным.

Голос кошко-девочки был ровным, но тот подтекст, скрываемый за словами, был немного устрашающим. Джули словно говорила: “Мы знаем, что это сделал кто-то из вас, но пока в открытую это не заявим”.

Вполне возможно, это могло быть предупреждением, ну или одной из вещей, благодаря которой на нас могут в будущем надавить.

Наверное, это мог быть какой-то хитрый план Соломона, что хочет во что бы то ни стало обратить нас с Шарли в новых членов культа. Тот самый первый шаг, о котором я не так давно размышляла.

Удивительно, конечно, что он решил воспользоваться Джули, чтобы через неё передать нам это сообщение.

Также не стоит отменять факта того, что всё это может быть моей разыгравшиеся паранойей.

Тем не менее, нужно и дальше вести себя невозмутимо, не проявлять эмоций и игнорировать любые провокации.

~ Действительно странно… Ну, я думаю, вряд ли мы с Шарли чем-либо сможем вам помочь. Если бы мы захотели зайти на ваш склад, то обратились бы с этой просьбой к тебе или к Соломону.

~ Ась? Ко мне..?

Удивлённо похлопав глазами, переспросила Джули.

~ Ну да… просто по первому впечатлению кажется, что со старостой вы хорошо ладите и поэтому к тебе он может прислушаться и удовлетворить наши просьбы. Разве я не права?

~ Что? Эм… хе-хе… ну… мм… Уважаемый Соломон со всеми хорошо ладит… Но всё равно спасибо...

~ За что ты благодаришь?

~ Эм… сама не знаю… просто от твоих слов мне на миг стало приятно… хе-хе… даже не знаю, почему…

Начав витать в своих фантазиях, прошлая хозяйка этого дома превратилась в смущённую девочку, чья речь постоянно запиналась от стеснения. Наверное, использовать в словах её любимого Соломона в совокупности с ней, была неплохой идеей.

Теперь вместо подозрений, что она нам выказывала, в ней присутствует смущение, которое не даёт ей сосредоточиться.

“Ох уж эта детская влюблённость…”

С иронией подумала я, глядя как кошко-девочка была выбита из равновесия. Единственный оставшийся путь, что мог у неё сейчас быть, так это отступление.

Собственно говоря, она им и воспользовалась.

~ Ох… мне не стоит всё-таки задерживаться. Ритуал скоро начнётся… и поэтому я должна быть там… мм… извините меня, что я вас отвлекла своим визитом. До завтра, девочки.

~ Ага.

Кратко ответила я, наблюдая, как зверолюдка, пошатываясь от любовных фантазий, плетётся к центру фермы… туда, где вздымалось пламя и исходили голоса…

Устало вздохнув от недавнего диалога с этой девочкой, я наконец закрыла дверь, словно бы огородив этот дом от того безумия, что сейчас начнётся снаружи.

Всё же… как бы то ни было… тот ритуал и те жертвоприношения нас с принцессой никак не касаются. Вмешиваться в происходящее сродни открытому объявлению вражды, ну а пока… я не вижу в этом никакого смысла.

Но… по всей видимости, кое в чём я ошиблась…

Вампирша могла не разделять мою точку зрения…

~ Тури, что нам теперь делать? Времени ведь мало…

Взволнованным голосом спросила она, вызывая во мне ничего кроме озадаченности.

Вопросительно склонив голову набок, я решила уточнить…

~ В каком это смысле у нас мало времени?

И пока я бдительно смотрела на Шарлотту, сама она встала с кровати и медленно подошла к закрытому одинокому окну. Внимательно сконцентрировав взгляд на одной точке, девочка словно бы могла разглядеть всё происходящее на улице даже сквозь ставни. Наверное, будь у меня такой же радар, как и у неё, я бы могла вести себя также.

~ Азуми… скажи мне пожалуйста… мы ведь их спасём?

Тон её голоса был тихим, но взволнованным. В нём прослеживались нотки мольбы и печали. Казалось, что сострадательность Шарли перешла на новый уровень или, по крайней мере, я могла позабыть о её доброте ко всему и вся.

Быть может, я и приукрашиваю, но, если вспомнить недавние события, когда девочка отказывалась покидать полуживое племя Грейвульфов, пока не разрешит их племенной конфликт, то догадаться о серьёзности её намерений было несложно.

Да и понять, кого она имела в виду, было легко.

Не став притворяться, что я не понимаю, о чём она, я ответила довольно жестоко и прямо.

~ Нет. И это не обсуждается.

В ответ на мои слова, Шарли повернула голову и удивлённо на меня посмотрела. Будто бы она не верила в то, что сейчас услышала.

Так или иначе, не дав ей нормально ответить, я продолжила...

~ Я знаю, что ты очень добрая, Шарли. Поверь, я хорошо это знаю… Но… Спасать тех людей, которых сейчас принесут в жертву, мы не будем.

~ Но почему?

~ “Почему” говоришь? Хм… Хорошо. Давай тогда начнём с того, какой нам будет прок от их спасения?

Быть может, сейчас я выглядела крайне жестокой и злой. Вела себя ничуть не лучше тех самых детей зверолюдей, что как раз это всё и заварили. Однако, у меня банально не было другого выбора.

В данной ситуации мы должны были поступать разумно, а не на поводу эмоций.

Как бы жалко нам не было тех людей… нужно сейчас думать не о них, а о нас.

Да и к тому же… Жалость и обеспокоенность к тем бедолагам, проявляет лишь только одна Шарлотта. Мне же… на них по большему счёту наплевать, ведь я даже не знаю кто и что они.

Полагаю, была бы моя сестра сейчас здорова, то разделила бы мою точку зрения.

Мы не должны подставлять себя под опасность из-за какой-то глупости.

Но…

Подобную холодную логику не понять тому, кто чересчур добр и сострадателен.

Разумеется, я говорю про саму Шарли в чьих глазах можно было увидеть шок и неверие.

~ Но Туричка… разве эти люди заслужили эти страдания?

~ Мы этого не знаем, но, скорее всего - нет. Не заслужили.

~ Тогда… почему ты отказываешься их спасти? Разве эти дети не злые? Разве эти дети не сумасшедшие? Мы позволим просто так им творить страшные вещи у нас на глазах?

~ Шарли… всё не так просто как кажется. Сама ведь подумай, что произойдёт если мы вмешаемся?

~ Они на нас разозлятся.

~ Именно. И вражды с этими маленькими психопатами нам лучше не искать. Это может быть опасно.

~ Но мы ведь очень сильные. И та сигнатура, о который ты мне рассказала, оказалась не такой опасной, как я думала. Ты меня в этом заверила, разве нет?

~ Да. Но даже так… всё равно может присутствовать риск. Недооценивать их не стоит. Мало ли что они могут выкинуть, и… если за наши с тобой жизни я и вправду не беспокоюсь, то вот... то же самое я не могу сказать про Мико. Она сейчас буквально беззащитна. И именно поэтому, я не хочу устраивать резню, рискуя её безопасностью.

~ Мм… я тебе понимаю, Азуми. Мне тоже неспокойно за Миячку. Но… Что, если ты подождёшь с ней здесь и будешь на защите, пока я тем временем, попробую спасти тех бедных людей?

Предлагая компромисс и ни капли не отступая в своём выборе, принцесса выказывала свой полный настрой в намерении спасти неизвестных ей людей.

Действительно. В её голове всё выглядит весьма логично и быть может… даже легко…

Дети — безумцы, что творят сейчас зло.

Те люди –- бедные жертвы, чья жизнь оборвётся с минуты на минуту крайне жестоким способом.

Я с Шарли — это те, кто может попытаться их спасти.

Всё действительно на первый взгляд выглядит легко и логично. Но Шарли забывает о множестве вытекающих проблем и совершенно не берёт в расчёт риски, которые могут сыграть с нами в злую шутку.

Я и сама понимаю, что нам ничего не стоит сейчас вмешаться в их ужасный ритуал, и по желанию, спасти тех людей, что вот-вот умрут.

Но всё же…

Даже будь у нас сейчас полное преимущество и инициатива, я… всё равно не хочу рисковать и подвергать жизнь Мико опасности.

Я и сама не знаю, что конкретно нам делать во время того, пока Мико ещё прикована к постели.

Подыграть ли этим сектантом?

Держаться от них отстранённо?

Или же… Шарлотта может быть права… Стоит использовать свою силу и избавиться от всевозможных угроз, чтобы обеспечить безопасное дальнейшее пребывание?

Допустим… Найти сейчас оружие и пойти марать руки, в то время как вампиршу, оставить на защите Мико. Что мешает нам это сделать?

В таком случае в нашем распоряжении окажется целая ферма, как и все хранящиеся здесь припасы, но не стоит забывать и о том, что сюда может нагрянуть тот самый дядюшка-священник, о силе которого, мы даже не имеем представления.

Узнать, в какой конкретный день он объявится, мне не удалось, но староста говорил, что этот день скоро настанет. Если пойти на поводу желания принцессы, то в конце концов можно столкнуться и с тем типом, что будет явно недоволен той заварушкой, что мы устроили. А ведь ещё неизвестно, как скоро выздоровеет сестра…

В любом случае, подобный вариант действий слишком рискованный.

Я не могу положиться на одну лишь силу Шарли и на свою тоже…

Наверное, поэтому я и склоняюсь к более безопасному на мой взгляд варианту.

Просто ждать.

Подождать, пока Мико очнётся и затем покинуть это безумное место.

Подобный сценарий рассчитан не на силу или борьбу. А на одно лишь время, которого нам необходимо дождаться. Однако, в какой жути нам ещё предстоит поучаствовать, прежде чем то самое время настанет?

Смогу ли я всё это вытерпеть?

Сможет ли выдержать сама Шарли?

Знать этого я не могу, разве что… если этот план обернётся крахом, то можно вернуться к тому, чтобы использовать наши с принцессой силы и избавиться от всех угроз.

Впрочем, если мы по итогу сменим “план А” на “план В”, то тех людей, которых Шарлотта желала спасти, вернуть будет уже нельзя.

Да и… даже если мы сейчас сорвёмся с места и отправимся спасать людей, то, что нам с ними делать потом?

Как девочка и говорила, у них нет рук и ног.

Что прикажете с ними делать после их спасения?

Бьюсь об заклад, что принцесса даже не подумала об этом.

В любом случае, играть в спасителей бессмысленно. По крайней мере, для меня уж точно…

Но вот что касается Шарли, то…

Смотря сейчас в её алые глаза, я в полной мере вижу эту нескрываемую наивность. Желание девочки всех спасти и всем помочь.

Видимо, истории про Сэйлор Мун, которыми Мико делилась с Шарлоттой перед сном, всё-таки дают о себе знать.

Однако, как бы это по отношению к вампирше не было бы жестоко, мне всё же придётся её отговорить. Отказать её наивным желаниям и помочь принять реальность.

А реальное положение дел у нас не такое уж и гладкое…

~ Нет! Я против этого!

~ Ась?

Всё ещё с присущим ей шоком отреагировала вампирша в ответ моему отказу. Её жалобная моська не была готова услышать ещё более грубое и жёсткое - “НЕТ!”

Даже не дожидаясь каким ответным аргументом воспользуется принцесса, я стала разъяснять ей наше положение.

~ В данный момент, нам опасно конфликтовать с этими детьми. Поскольку Мико болеет, у нас имеется слабость, по которой они могут ударить. Ввязываться в любой бой, пока моя сестра в таком состоянии — не желательно. К тому же… что мы будем делать, если на днях придёт тот самый дядюшка-священник? Что, если он будет силён и сможет с лёгкостью навредить или убить Мико?

~ Но ведь… мы можем попытаться их спасти… и при этом… защитить себя…

Сопя носиком и опустив взгляд, тихо проговаривала про себя Шарлотта. Мне же… уже надоело то, что она не осознаёт всех рисков. Совсем недавно Шарли дрожала от одного упоминания той самой сигнатуры, и умоляла меня, чтобы мы не лезли на рожон.

Почему сейчас она стала такой смелой?

Узнав правду о сигнатуре… найдя тех измученных по её словам людей… неужели всё это способствовало к поднятию её решимости?

Так или иначе. Если на кону жизнь и безопасность Мико, я и сама буду непреклонной. Я не позволю никому наплевательски к этому относиться!

~ ДА СКОЛЬКО МОЖНО?!

Уже не сдерживая эмоций крикнула я, не на шутку перепугав вампиршу.

Пока она пугливо на меня смотрела, я с таким же рвением и злобой, стала объяснять ей ЕЩЁ более доходчиво.

~ Подождать! Нам всего-то нужно подождать! Неужели тебе так сложно это сделать, Шарли?! Почему тебя больше заботят те незнакомые люди, чем Мико?! Разве ты сама не говорила, что ты ей дорожишь?! Разве тебе не страшно, что из-за твоих глупых хотелок она может пострадать?!

Мой твёрдый и громкий тон не давал малышке сказать и слова. Видя, как я к ней приближаюсь и кричу, девочка рефлекторно попятилась назад. Впрочем, несмотря на свой испуг, она таки ответила на мой заданный вопрос…

~ Д-да… я ей дорожу… просто…

Слова никак не хотели выходить из губ. Меня же… это даже больше раздражало, ведь, по всей видимости, несмотря на положение, она до сих пор хочет отстоять своё мнение.

~ Тогда почему ты никак не угомонишься?! Зачем ты так хочешь накалить и без того непростую ситуацию?! Мы сейчас не в том положении, чтобы делать необдуманные решения, как ты этого не осознаёшь?!

~ Ты просто… не понимаешь… ты и… не сможешь меня понять…

~ “Не смогу понять?” Что именно я не могу понять?!

В то время, как я кричала и делала шаги в сторону Шарли, она продолжала пятиться назад, пока не упёрлась в стену. Было видно, как она дико боялась меня. Этот страх невозможно было не заметить в её рубиных… чуть ли не зарёванных глазах.

Возможно… Сейчас я делала ошибку…

Я была слишком груба, строга и жестока с ней…

Но я больше не могла этого терпеть…

Я не могу позволить себе такого беззаботного отношение к моей сестре!

Если принцесса этого не понимает, то тогда я вобью эту мысль в её голову и сделаю всё, чтобы она осознала её.

Но… к моему удивлению… Когда отступать уже было некуда, Шарлотта сама во весь голос закричала.

Этот крик… и стал её ответом…

~ ПОТОМУ ЧТО Я ПРИНЦЕССА ЛЮДСКОЙ РАСЫ!

От этих внезапных и громких слов, я сама застыла на месте, в то время как каждый предмет в доме словно бы пошатнулся от этого крика.

Не зная, как именно ответить на этот её эмоциональный взрыв, я невольно дала принцессе возможность выговориться. Шарли же в свою очередь, чуть ли не взахлёб плача, начала делиться теми чувствами, о которых я не имела ни малейшего представления. Она выпустила на меня то, что было накоплено у неё на душе…

~ Я не знаю, как это объяснить, Тури… думаю, что это и невозможно… Я ведь… принадлежу к королевскому роду… единственный оставшийся в этом мире монарх людской расы… меня воспитывали защищать и оберегать свой народ, как это делал папа… а если твой народ, это вся раса, то ответственности на тебе лежит ещё больше…

~ Одно дело, когда люди совершают зло, как это было с Грейвульфами и Браунберами. Тогда… несмотря на то, что они мои подданные, я покарала людей за их плохие деяния. Я имела право это сделать, как их монарх. Но…

~ Другое дело. Когда твоих подданных жестоко мучают… калечат… издеваются… убивают… готовятся принести в жертву… И осознание того, что ты ничего не можешь с этим поделать — просто невыносимо.

~ Но, Тури… Я ведь здесь. Их последний оставшийся покровитель, что должна их оберегать. Я буквально нахожусь в этом доме и лишь жалкое расстояние отделяет их от меня. Им… нужна моя помощь… мой род… поклялся их защищать… и я хочу исполнить эту клятву и помочь им… хочу откликнуться на их зов и мольбу… неужели мне нельзя это сделать, Азуми?

Рубиновые и до ужаса печальные глаза девочки уставились на меня в ожидании моего ответа. А я же свою очередь… не могла даже подобрать слова, ведь они застряли в глотке. Из моего рта не выходило даже звука.

Находясь под сильным впечатлением от слов девочки, я словно бы проглотила язык.

То… что она на меня выплеснула, оказалось настолько серьёзным и тяжёлым, что смелости на то, чтобы дальше спорить с ней у меня теперь не хватало.

Воля Шарлотты оказалось настолько сильной, что поколебала мою.

Ответить же на тот вопрос… на те последние слова обращённые ко мне… было трудно…

Впрочем. Она была права.

Я её не понимаю.

Не понимаю её чувств по отношению к людям.

Чувств к своей расе, как последнего оставшегося монарха.

Для меня это что-то за гранью понимания.

Разум. Душа. Характер. Всё это у нас могут быть устроены по другому.

Да и не стоит забывать, что в отличие от нас с Мико, Шарли не перерождённая. У неё совершенно другой склад ума и опирается она на другие вещи, когда принимает решения.

Мы - разные.

Абсолютно разные.

Для понимания этой простой истины не нужно иметь высокий интеллект и умения разбираться в людях.

Но тогда почему я осознала это только сейчас?

Было глупо рассчитывать на то, что мы с принцессой опираемся на одни и те же принципы и моральные устои.

Как я могла забыть, как бережно она относилась к нежити Дейи, которых она считала своими подданными?

Будто бы она не проводила тот суд над нами, когда мы обвинялись в убийстве её народа… то бишь — обычной нежити, что скиталась в пустыне.

И с чего я решила, что люди за Пустошью, по какой-то причине не должны являться такими же подданными для этой девочки?

Разумеется, Шарлотта не может за них не переживать.

Естественно, малышка хочет защитить тех, кого сейчас приносят в жертву богине Хаоса.

Само собой, она сейчас спорит со мной, пытаясь переубедить.

И поскольку Шарлотта меня уважает… считает подругой и лидером нашего маленького отряда… она не плюёт на меня и не идёт вызволять тех людей из коварных лап детей-культистов самостоятельно.

Имея силу меньшую, чем у неё, у меня бы вряд ли вышло остановить её физически. И раз всё сейчас решается обычными словами, а не кулаками, это говорит о том, что моё мнение она ценит.

Ох…

Как же…

Как же сложно быть лидером…

….

Печальный взгляд Шарли по-прежнему не отрывался от меня, в то время как сама девочка терпеливо ждала моего ответа. Да и мне самой было сложно продумать подходящий правильный ответ.

Возможно, сейчас мне стоило ответить искренне, чтобы девочка меня поняла.

Глянув на мирно спящую Мико, мне удалось кое-как набраться сил.

Сжав кулак и набравшись решимости, я всё-таки смогла выдавить из себя слова.

~ Извини, что я не сразу поняла твоих чувств…

Лицо вампирши переменилось, став удивлённым. Вероятно, она не ожидала, что я начну с извинений.

Тем не менее, видя, что я только начала, Шарли не стала меня перебивать и молча слушала.

~ Если ты хочешь знать моё мнение, то я по-прежнему считаю, что спасать тех людей — глупость. Я на все 100% уверена, что подобное решение принесёт нам проблемы.

~ Но ведь…

Шарли хотела что-то сказать, но, видя моё лицо, что на этот раз не было искажено злостью и раздражением, она замолчала. Видимо, она понимала, что своими словами, я хотела подвести к одной мысли.

~ Однако. Запрещать тебе что-то делать я сейчас не стану. Если ты считаешь, что твоё желание более важное для тебя, чем остальное, то можешь идти, я и слова не скажу. Но и ты пойми меня… моя сестра для меня — всё. Разумеется, я принимаю и буду продолжать принимать те решения, что будут иметь меньшие риски для Мико. Я ведь забочусь о ней и её защита это мой долг!

Некоторое время она молча стояла на месте, взвешивая в уме все “за” и “против”. Наверняка мои слова смогли поколебать её решимость и помочь ей задуматься о последствиях.

Я же, в свою очередь, всем своим видом показала, что не собираюсь ей мешать. Присев на уголок кровати, где спала моя сестра, я начала гладить её по голове и личику для собственного успокоения.

В данный момент всё должно было решиться от окончательного решения Шарли.

Если Шарлотта всё-таки пойдёт на поводу своего желания и спасёт тех людей, то моё доверие к ней заметно снизится. Отныне я больше не смогу полагаться на неё.

Но… если вдруг она послушается меня и останется здесь, несмотря на своё желание, то это уже в полной мере даст мне знать, что Шарлотта - надёжна.

Думаю, и сама она это понимает…

Сейчас ценой её решения будет моё доверие к ней. Я ведь… не могу положиться на ту, кто может в один момент полностью пренебречь Мико и её жизнью. Подобных людей я банально не смогу воспринимать как друзей и верных товарищей.

И тем не менее, несмотря на то, каков будет результат её выбора, я особо и не расстроюсь.

Я лишь приму правду такой, какая она есть, что в будущем позволит мне более точно принимать те или иные решения.

Должно быть… я и сама очень глупа, раз подумала, что смогу подружиться с принцессой.

Было наивным считать, что Мико может быть сильно дорога Шарлотте.

Раз она готова пренебречь своей подругой ради иных целей, то мне ничего не остаётся, кроме как принять это во внимание.

Но если… Ради моей сестры… принцесса пожертвует своими желаниями и послушается меня, то моё отношение к ней возрастёт многократно. За этот сложный выбор, где она по итогу выберет Мико, я всерьёз буду её уважать.

Какое-то время Шарлотта стояла на месте и сомневалась.

Принять решение ей было очень не просто… Это было видно по её взволнованному личику.

Но… Спустя время раздумий, девочка резко упала на колени и схватилась за голову…

Казалось, что она была на грани…

~ Почему я не могу быть такой же… *Хлюп-хлюп*... как… Сейлор Мун..?

Пока подобное заявление вызвало во мне непонимание, вампирша с опущенной головой продолжала своё раскаяние.

~ У той принцессы… *Хлюп-хлюп*... получалось всё… она была уверена в своих силах и не сомневалась… тогда… почему мне так сложно…

Голос, как и маленькие хрупкие плечи дрожал. Выглядело всё так, что от отчаяния, Шарли хотела забиться в тёмный угол и плакать там.

~ Что бы я не выбрала… что бы я не сделала… *Хлюп-хлюп*... Я буду об этом жалеть…

Было видно как Шарлотте нужна была чья-то помощь.

Чёй-то совет, благодаря которому она могла бы понять, что ей стоит делать.

Однако, кроме меня, с ней рядом не было никого.

~ Почему мне так больно…? Почему мне так страшно..? Почему мне кажется, что… чтобы я не выбрала, я всё равно буду виноватой? *Хлюп-хлюп*...

Глянув сначала на принцессу, а потом на свою сестру, в моей душе возникло неприятное чувство сожаления. Как-никак, это ведь я поставила её перед таким сложным выбором. А ведь Шарли, это ранимая девочка, которой важно, как о ней думают.

По своей сути, она опирается на свою репутацию. Но главное, что её выделяет от других, так это то, что она не хочет никого обидеть.

Мысль о том, что она не может понравиться всем и сразу, пока до неё не дошла, но всё же… не стоит винить малышку за это…

Мимолётное желание, что у меня появилось сейчас, было вызвано тем, что мне захотелось подойти к ней и обнять. Но если я это сделаю, то не брошу ли я младшую сестру, которая сейчас болеет?

Почему-то… мне кажется, что если я перенесу своё внимание с Мико на вампиршу, то я предам свои чувства к любимому человеку. Я ведь хотела всегда уделять ей свою заботу и внимание, несмотря на какую-либо ситуацию.

Однако.

Сейчас, у меня возникло ощущение, что сама Мико бы хотела, чтобы я подошла к Шарли и утешила её. Она… в отличие от меня… точно бы это сделала.

Узнай сестрёнка о моём текущем бездействии, то наверное бы она на меня сильно обиделась. Ну а мне самой… не хочется её расстраивать…

~ Прости меня… но… ты бы этого хотела, правда?

Извинившись перед своей сестрой и поцеловав её в маленький лобик, я встала с кровати и подошла к рыдающей девочке-нежити.

Присев на полу вместе с ней, я её молча обняла, даже не особо заботясь о негативной энергии, что передаётся через телесный контакт.

Как-никак, с нашим клыкастым монстриком тоже нельзя быть чересчур жестокой.

Быть может… на некоторые вещи мне стоит на время закрыть глаза.

~ Ну-ну… Всё хорошо, Шарли… не плачь…

Было непривычно утешать кого-то, кроме сестры.

Было непривычно поглаживать по голове чужую мне девочку.

Было непривычно проявлять заботу не к той, к кому я привыкла.

Но я всё же это сделала…

Прижавшись ко мне сильнее и уткнувшись личиком ко мне в грудь, Шарли продолжала хныкать и изливать мне свою душу.

~ Я не знаю что делать, Туричка… не знаю… *Хлюп-хлюп*...

~ Ты и не обязана себя мучить сложными решениями, Шарли… порой… и взрослым от них очень тяжело.

~ Но я ведь… *Хлюп-хлюп*... обязана что-то сделать… как я могу сейчас плакать, когда мне нужно поторопиться и выбрать..?

~ Наверное, это вполне обычная реакция, когда кто-то встаёт перед сложным выбором… я не думаю, что существуют такие люди, которым легко удаётся принять правильное решение.

~ Правда..?

~ Да. Но… Тебе не стоит принимать это в одиночку. Порой, нет ничего постыдного в том, чтобы довериться решению более опытного человека, если тебе трудно сделать его самой.

~ Что бы я не выбрала, я буду виновата… *Хлюп-хлюп*... как бы я не хотела сделать как лучше, всё становится намного хуже… быть может… это проклятье мучает меня..?

~ Не говори так, Шарли. Ты ни в чём не будешь виновата. Также… никто не застрахован от последствий совершённых действий. Поверь… я познала это горе на себе.

~ Что..? Азуми… ты… тоже можешь ошибаться..?

~ Хи-хи. Звучит так, что я какая-то вычислительная машина, а не простой человек.

~ Ась..?

~ Не обращай внимание… *кхм-кхм*... Так о чём это я? Мм… Понимаешь. Довольно легко взвалить на себя вину за все просчёты и после этого бояться делать выбор. Гораздо труднее смириться со своими прошлыми неудачами и жить дальше. И даже если боль от вины всё равно будет терзать тебя на всём протяжении своего пути, самое лучшее, что ты можешь сделать, так это продолжать идти.

~ “Продолжать идти?” Мм… Неужели ты теперь не злишься, что я хотела поступить по своему..? Разве я не предаю твою сестру, когда не беру в счёт её безопасность..?

~ Понять твои желания можно. А раз можно понять, почему человек так поступает, то, тогда труднее будет держать на него обиду и дальше. Но… я просто хочу, чтобы ты понимала и меня…

~ Угу…

~ Мне ведь тоже страшно, Шарли… тоже страшно и трудно принимать решения, и уговаривать кого-то поступить так, как он не хочет. Но это — обязанность лидера. Порой хочется уйти в себя и довериться кому-то другому… на время побыть той, кто просто следует чужим указаниям, при этом самой ничего не решать.

~ Должно быть, тебе очень нелегко с этой ролью, Туричка…

~ Верно. Но в то же время я понимаю, что вы с Мико не просто так возложили на меня эту трудную роль. Вы считаете, что я справлюсь с ней лучше вас и поэтому вы мне доверились. Поверь, мне самой очень больно было отказывать твоей просьбе. Но… я думала о нас всех… думала о ШаТуМи… и нашем общем благополучии… мы не настолько опытны и сильны, чтобы совершать рискованные затеи. Поэтому я предпочла более безопасный на мой взгляд вариант.

~ Хе-хе… ШаТуМи…

~ Мм? Шарли, ты о чём?

~ Да так.. не о чём… просто думаю что название “Свита Шарлотты” всё-таки лучше…

~ Хи-хи. Нашла что вспомнить.

Наверное, перемена в вампирше случилась не просто так.

“Интересно… с ней кто-нибудь также обходился, как я сейчас?”

Разговаривая с ней по душам спокойным голосом.

Поглаживая по голове и давая выговориться.

Немного, но это похоже на родительскую заботу, которую девочка потеряла очень-очень давно.

Относясь к ней как… не знаю… к дочери или к младшей сестре, я смогла её успокоить.

Настроение девочки улучшилось прямо на глазах, поэтому не удивительно было видеть, что она решила пошутить.

Решив на этом не заканчивать, а помочь ей до конца, я решила побыть для неё “мамой” ещё чуть-чуть.

~ Если ты хочешь, но боишься это сделать сама, я могу пойти и остановить этих детей вместо тебя. Не знаю, получится ли у меня спасти всех тех измученных людей, но…

Я уже хотела закончить свои слова, как вдруг, принцесса меня перебила.

~ Не стоит, Азуми… их уже нет…

~ А-аа?

Удивлённо ахнула я, немного не понимая спокойствия своей подруги. Шарлотта в свою очередь, словно выдыхая накопившуюся боль и грусть, произнесла следующее…

~ Минуту назад исчезла последняя сигнатура… Теперь… больше некого спасать…

~ Ты… значит ты осталась, несмотря на то, что сигнатуры стали пропадать одна за другой?

~ Угу.

~ Получается, сигнатуры людей стали исчезать тогда, когда ты упала на колени и взялась за голову?

~ Да. Ты права… Именно в тот момент…

~ Извини меня…

~ Ты не в чём не виновата, Туричка… Это ведь я повела себя глупо… Забывая наше положение, я хотела пойти и добавить нам ещё пару проблем. Но… я ни капли не совру, если не признаюсь тебе, что я ценю своих подданных, даже несмотря на произошедшие перемены и то, что я уже другой расы. Однако. Это ведь вы… Вы помогли мне выбраться из замка, порог которого мне страшно было переступить. Так и ещё вы приняли меня в вашу группу… Поэтому вас, девочки, я должна ценить больше…

~ Понятно.

Сказав лишь это одно единственное слово, я продолжила сидеть с Шарли на полу и гладить её пурпурные волосы. Всё остальное время мы с принцессой молчали, словно бы решив переварить все те ранее сказанные слова, излитые душой.

Наконец, когда в комнате воцарилась тишина, я смогла заметить, что на улице тоже стало тихо. Того пугающего шума, доносящегося из центра фермы, больше не было.

Вероятно, тот самый объявленный Соломоном ритуал прекратился, когда с радара Шарли исчезла последняя сигнатура. То есть пару минут назад.

Безумие этого население наконец-то объявило передышку, чтобы с новыми силами начать завтра.

Не знаю… сможем ли мы… но нам нужно продержаться до конца…

Большая часть нашего долгого пути была преодолена.

До человеческой страны оставалось всего ничего.

Нам нужно было преодолеть и это испытание, чтобы наконец достигнуть общей желанной цели.

Те трудности, что возникали раньше, были успешно пройдены нами. А это значит, что мы обязательно справимся и с текущей проблемой.

Мне всего лишь нужно обеспечить полную безопасность своей сестре. Во время того, когда она болеет, я буду её защищать.

Чего бы этого не стоило, я не позволю, чтобы её сну и отдыху угрожала опасность.

Она должна отдохнуть…

Она заслужила отдых…

И я сделаю всё, чтобы ей не помешали…

Ведь таков мой долг…

Долг старшей сестры, что поклялась оберегать её, несмотря ни на что.

….

Пока я над всем этим размышляла, внезапно Шарли прервала молчание, обратившись ко мне слабым, тихим голосом.

~ Туричика…

~ Мм?

Ответила я, всё не прекращая гладить ту по голове.

~ Можно я немного посплю?

~ Конечно. Поспи…

Автоматически ответила я, и даже не сразу поняла, чему тут можно было удивиться.

Впрочем, хоть и запоздало, но мой шок наконец не заставил себя долго ждать.

“П-подождите…”

“Что она сказала?!”

“Поспать?!”

“Она сказала поспать?!”

Сказать, что я удивлена — это ничего не сказать.

С момента, когда мы пересекли пустошь, девочка столкнулась с проблемой раздражающего шума, что перетекал в проблему со сном. Ещё ни одного дня, как мы оказались в землях зверолюдей, Шарлотта не могла сосредоточиться из-за неприятного окружающего шума. Вследствие чего она не могла долгое время спать.

Сейчас же… она заявила, что хочет!

Неужели, её долгое бодрствование подошло к концу?

Шум окружения её больше не беспокоит?

Или же… выплеснув все свои чувства и благодаря моим убаюкивающим действиям, девочка расслабилась настолько сильно, что её начало клонить в сон?

Как бы то ни было, такое положение меня не особо радовало, ведь вампирша единственная, кто может охранять наш с Мико сон. Если сейчас она сама уснёт, то придётся мне сменить её на этом посту.

Не то чтобы я жаловалась или мне было трудно это сделать…

Просто… мне бы хотелось иметь свежие силы, если вдруг что-то случится.

Впрочем, энергия “боевого духа” внутри меня имеет полный запас. А это значит, что мне и не нужно её восстанавливать. Наверное, у меня нет причин сейчас сокрушаться.

Хотя… к тому, что наш с Мико сон защищала Шарли, было легко привыкнуть. Я даже и забыла, каково спать на свой страх и риск…

Тем не менее, сделать что-то я не успела.

Пока я удивлялась сказанному вампиршей, сама она положила голову мне на коленки, после чего чуть ли не сразу же уснула, оставив меня по итогу в неловком положении.

~ Может, я и не против того, чтобы ты чуть-чуть поспала, но я не соглашалась становиться для тебя подушкой…

Сокрушенно пробормотала я, и от небольшой вредности ткнула пальчиком в щёчку нежити. Шарли, никак не реагируя, всё ещё спала. От того, что её тело не двигалось и она не дышала, можно было бы подумать о том, что передо мной был труп. Холодный, бледненький трупик маленькой девочки, что заставила меня не так давно волноваться.

Впрочем, я ещё давно должна была понять о том, как с ней может быть нелегко. Ещё тогда… когда она только присоединилась к нам с Мико.

Но… может девочка и бывает немного проблематичной и своенравной, однако она старается быть послушной и полезной. Это должно мне говорить о многом. А то, что она всё-таки осталась здесь и не побежала творить глупости, можно оценить как смелый и искренний шаг в мою сторону.

Будет глупостью его проигнорировать.

Однозначно, этой девочке — можно доверять.

Моё отношение с ней колебалось на всём протяжении пути. И всё же… в данный момент, оно находится на высокой точке… достаточно высокой, чтобы испытывать к ней чувство благодарности.

~ Спасибо тебе…

Тихо произнесла я в адрес Шарли, попутно надеясь, что никто это не услышит.

Почему-то я и сама сильно расслабилась, несмотря на данную ситуацию.

Возможно, я в какой-то мере смогла выговориться и чувствуя сейчас приятное опустошение, сама допускаю сейчас ошибку.

Большую или маленькую?

Серьёзную или незначительную…?

Это пока ещё остаётся непонятным…

Однако. Ощущая дикую сонливость, напавшую на меня, я не стала ей сопротивляться.

И по итогу…

….

….

….

….

….

Я уснула…

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Соломон]

....

~ Несите следующего!

После заявления старосты фермы несколько детей тут же поспешили выполнить его указания.

Особо не церемонясь с будущей жертвой, что будет принесена в дар “Богине Жизни”, меленькие зверолюди уложили беспомощного, безногого и безрукого мужчину средних лет на специальное ложе, что выполняло функцию носилок.

Бедная жертва была не способна сопротивляться и поэтому всё, что мужчина мог сейчас делать, так это из последних сил молиться Фермиде Спасительнице, чтобы та уберегла его от страданий.

Однако, как и прошлые разы, когда он всем сердцем умолял божество помочь ему, его зов остался без ответа.

По итогу… как и те девять бедолаг, что были до него, он сгорел в ужасных муках, пока окружающие его дети воспевали мольбы к своему божеству.

Он был одним из немногих несчастных, чью деревню атаковал культ, ради пополнения ресурса, что требовало от них обязательство перед божеством. Разумеется, “ресурсы” для этих сектантов всегда были и остаются одни: жизни людей. Хотя принести в жертву можно было кого угодно, лишь бы он или она были достаточно разумны.

Так или иначе, этому культу было плевать, кого именно предавать огню. Главное, это число. Всё остальное было второстепенным.

….

Наблюдая за тем, как последняя жертва в адских муках сгорает в ненасытном пламени, все дети, кроме самого старосты радостно вопили и поздравляли друг друга с благополучным завершением ритуала.

Насытившись горсткой грешников, “Хранительница Жизни” несомненно отблагодарит своих маленьких почитателей каким-нибудь благословением. Да и даже если не учитывать ответные привилегии от божества, большинство детей зверолюдов всё равно получали удовольствие и нескончаемую радость от занимательного процесса жертвоприношения.

Лишь небольшая часть маленьких жителей находилась в смешанных чувствах от всей этой процессии. Однако, всё это было делом времени.

Поскольку время от времени сюда прибывали новые дети, небольшое общество, почитающее, как они думают, истинную “Хранительницу Жизни”, не до конца остаётся фанатичным.

Новенькие, если их так можно назвать, медленно и с трудом адаптируются к своей новой жизни. К этой новой для них реальности…

Совсем недавно они жили в своих племенах, пока по тем или иным причинам, не оказались здесь.

Судьба некоторых была жестокой. За спасение своей жизни маленькие зверолюди были обязаны тому самому дядюшке-священнику, чья личность вызывала много вопросов. Но… такие мелочи не волновали спасённых детей, что начали проявлять повадки преданности к спасителю, которые в том или ином объёме есть у каждого представителя зверолюдской расы.

Судьба других же… была не настолько катастрофической, если и вовсе не являлась таковой. Подобные дети, которых по большому счёту обманным путём забрали из родного гнезда, относились ко всему крайне предвзято. В таких детях ещё теплилась тоска по сородичам… по родному дому… по своему старому укладу жизни.

Именно подобная часть детей, что не по своей воле здесь оказалась, столкнулась со сложностью адаптации в новом месте. Но… поскольку их было немного, и видя, как в основной массе своей остальные дети проявляли опасную агрессивность к тем, кто не хочет следовать их правилам, тоскующие по дому маленькие зверолюди старались не выбиваться из большинства.

Хороший тому пример — сегодняшняя вечерняя молитва.

Не считая одной эльфийки, что туда затесалась, были также некоторые зверолюди, что вели себя неуверенно. Когда трактовка старосты фермы ужесточилась и его голос стал в несколько раз громче и твёрже, некоторые дети не сразу смогли присоединиться к общему хору голосов.

Разумеется, боязнь выбиться из массы и хоть как-то разозлить Соломона и его окружение, являлась большим страхом с сопутствующим риском. Поэтому, отказаться от ежедневной вечерней молитвы — никто не осмеливался.

Однако, даже если стараться повторять за всеми, то никому не удастся избежать мелких ошибок. Вот и подобных детей возможно было подловить на некоторых мелочах, как неуверенность, медлительность и взволнованность.

Тем не менее, даже зная каждого такого, не совсем адаптированного ребёнка в лицо, староста фермы не спешил их отчитывать или сильнее запугивать.

Он всего лишь ждал, когда их воля наконец сломается, что позволит им обратиться в последователей “Фермиды Девы Разрушения”, что была завуалирована как “Хранительница Жизни”. Пусть даже это будет и медленно, но процесс является необратимым.

Даже если сейчас ликование этих детей и фальшивое… Через некоторое время они будут почитать Богиню Хаоса от чистого сердца. Такова… судьба всех детей, кто попадает в это место…

Никто не будет исключением из этого правила…

Даже те дети, что сейчас укрываются в одном выделенном им доме…

Глянув в сторону, где в данный момент пребывают две эльфийки и их подруга со странным видом глаз, мальчик зайце-люд еле заметно улыбнулся.

Позволить им так быстро покинуть эту обитель Соломон не позволит.

“Вы слишком много знаете, девочки мои”.

“Выбора у вас всего два… либо стать частью нашей большой семьи, либо сдохнуть как грешникам”.

“Иного пути, у вас просто нет”.

Размышления Соломона, были весьма поспешными, но и в то же время уверенными.

Зверолюд знал своё дело. Он умел находить подход к каждому ребёнку, даже несмотря на его расу или вид. Поэтому, подыскать конкретный ключ, что откроет душу каждой недавно прибывшей девочки, вполне возможно.

Ну, а даже если зайце-люду это не удастся и всё перерастёт в открытое противостояние, то ему не составит труда решить конфликт при помощи силы.

Как-никак, но староста фермы не был беспомощен, как это могло показаться на первый взгляд. Он был уверен… что его умения были самыми высокими среди всех, кто живёт в этом месте.

Впрочем, подобный исход был нежелателен.

С представительницей эльфийской расы староста фермы имел дело впервые. Но если она ещё дитя, то от другой ребятни она должна была мало чем отличаться, ведь дети, в большинстве своём, это глупые и наивные создания.

Но Соломон не мог не отдать Туриэль должное…

Признаться честно, девочка ведёт себя предельно осторожно и грамотно, словно как взрослый человек. Немного, но её поведение настораживало его, однако это ещё больше подогревало интерес.

Вполне вероятно, та девочка могла и не врать о том, что владеет силой по управлению “боевым духом”. Хотя… в этом староста сильно сомневался.

Тем не менее, заполучить в ряды культа кого-то из представителя расы эльфов, будет поистине грандиозным подвигом, который оценит даже Верховный Епископ.

Быть может… Саломон сможет продвинуться в чинах на несколько порядков и стать одним из приближённых самого Верховного.

Мечты о том, чтобы одномоментно стать Старшим Епископом, могут взбудоражить даже самого стойкого члена культа. Если эта мечта воплотится в реальность, Соломон уже не будет находиться под управлением дядюшки-священника, что на самом деле является одним из немногих Старших Епископов.

Зайце-люд сам станет им! И ему… будет подвластно многое, что недавно было лишь мечтами перед сном!

“О пресвятой герой… О Фермида Дева Разрушения… дайте мне силы достигнуть этой цели!”

Всё, что ему было нужно, так это завербовать тех эльфиек, что по воле судьбы или божества нагрянули в подконтрольную им ферму…

Обратить в члена культа кого-то из долгоживущей расы станет весомым достижением, что непосредственно повлияет на могущество всей структуры.

И обязанность старосты — сделать это во что бы то ни стало!

Соломон был мастером находить общий язык со всеми детьми. К этому располагал его необычный вид, вызванный чрезвычайно редким заболеванием, которые жители этого мира называют “болезнью маленького человека”.

Эту болезнь можно распознать лишь только тогда, когда человек или представитель другой расы перестаёт расти и внешне изменяться в возрасте 12-14 лет.

На самом-то деле… староста этой фермы далеко не ребёнок…

Он взрослый мужчина возрастом чуть более 30 лет, просто выглядящий как маленький мальчик из-за своего редкого заболевания, которое успело принести ему немало проблем в жизни.

Некогда он прошёл такой же путь, как и другие дети этой фермы.

Соплеменники Соломона, с которыми он жил и рос, посчитали его болезнь дурным знаком.

Изгнанный из племени, будущий староста смог относительно целым добраться до человеческой страны, где по итогу был захвачен работорговцами. Однако в рабстве зайце-люд пробыл недолго, поскольку магические силы, что он пробудил, помогли ему освободиться самостоятельно.

Но прежде, чем юношу отыскали местные силы, его нашли члены культа “Зелёной Луны”, что расценили его заболевание не как недостаток, а как преимущество.

С того дня зверолюд был завербован в опасную религиозную организацию, что поклонялась Богине Хаоса.

Долгие года службы в итоге привели его сюда… на одну из созданных культом ферму, где организация желает взрастить будущих сектантов.

Соломон стал надсмотрщиком этого места, чей необычный внешний вид помогал ему формировать маленькое общество попадающих сюда детей.

Зайце-люд стал ценным и эффективным кадром данной структуры, чьё существование длится с давних лет… а если говорить точнее, с момента жизни и исчезновения третьего призванного героя - “Шибараки Шина”

Третий призванный герой по имени Шин, был самым неоднозначным человеком для этого мира. Обычные люди о нём почти ничего не знают, в то время как мудрецы лишь знают его историю отрывочно.

Странность заключалось в том, что в те далёкие времена человеческие страны пытались стереть из истории последние годы его жизни. В особенности то, над чем он работал перед тем, как исчезнуть из мира.

Шин смог разгадать некую тайну, но распространить информацию об этом помешали те, кого он не так давно спас от третьего владыки демонов. По какой-то причине, героя стали преследовать и подрывать его деятельность. А в момент, когда он окончательно покинул мир, верхушки стран людей при посредничестве эльфийской расы стёрли большую часть его истории от остального мира.

Всё, что удалось узнать о “Шибараки Шине” и той разгадке, к которой он подобрался, было связано с зелёной луной, которую можно было разглядеть на ночном небе вместе с белым близнецом.

Также, третий герой был странен тем, что питал не враждебные чувства по отношению к демонам, что для жителей Фьероса было абсурдом.

В общем-то, всё, что было связано с ним, было покрыто тайной, в то время как некоторые его действия выставлялись как безумие иномирца.

Однако, дело Шина живёт до сих пор.

Даже если герой и покинул этот мир, в нём оставались те, кто непосредственно работал с ним и верил в него. Иными словами, это были друзья и почитатели Шибараки Шина, которым удалось залечь на дно после его исчезновения.

По прошествию времени и появилась организация “Зелёная Луна”, что с каждым пройденным столетием видоизменялась. В данный момент она похожа больше на культ, чем на тайного общество, которым изначально она создавалась.

Хоть нынешние члены “Зелёной Луны” по-прежнему считают третьего героя своим отцом основателям, но цели существования этой организации серьёзно изменились.

Впрочем, какие-то элементы оставались до сих пор, даже несмотря на время.

А именно, ключ к спасению мира, что можно заполучить лишь через одну из шести личностей богини Фермиды. А если говорить конкретно, то “Деву Разрушения”, которую многие считают лже-воплощением.

Так или иначе, чтобы достигнуть нынешних целей, культу необходимо стать сильным и многочисленным. В последнее время они были вынуждены отступить из Королевства Инсал, ведь местная церковь обнаружила их существование и взялась за них всерьёз.

Теперь деятельность организации “Зелёная Луна” переместилась в земли зверолюдей, где им потихоньку удаётся продолжать свою работу. Как ни странно, но разобщённые и враждующие между собой племена, не так опасны, как единое государство, что намерено желает искоренить опухоль.

И хоть культу в данный момент приходится сложно с освоением нового места, они продолжают свою деятельность, используя новые методы.

Именно за счёт зверолюдей культ и будет пополняться новыми членами. И возможно… не только зверолюдьми разных видов…

Как раз сейчас один из Младших Епископов “Зелёной Луны” Соломон обнаружил для себя нескольких претенденток, что могли бы хорошо послужить будущему организации.

Их особенность заключалась в долгожительстве. А если члена культа долго живут, то их опыт будет расти и передаваться другим на протяжении огромного срока. Иными словами, нужно быть полным глупцом, чтобы не видеть в этом преимущество.

Иметь в будущем в своих рядах верных делу эльфиек-культистов, будет настоящим прорывом для организации. А это значит, что от Соломона сейчас зависит то самое будущее, которое имеет все шансы стать таковым.

Старосте необходимо сделать всё возможное, чтобы промыть тем девочкам мозги, но и в то же время, быть с ними предельно осторожным.

Единственное, что сейчас Соломону мешает принимать более смелые и решительные шаги, так это проблемы, с которыми он столкнулся месяц назад и не может решить их и по сей день…

….

Около месяца назад произошло событие, что кардинально повлияло на работу и планы старосты.

Во время одной из вечерних церемоний ночное небо озарилось ярким беловатым светом.

Падение метеорита вблизи от этого места перепугало не на шутку не только детей, что выращивались как будущие члены организации, но и самого зайце-люда, что выполнял роль надсмотрщика.

Произошло это тогда, когда Соломон, согласно своим обязанностям и роли, молил богиню дать ему знак… Как и много раз до этого, мужчина, выдававший себя за ребёнка, планировал воспользоваться своей магией, чтобы имитировать божественное влияние богини.

Однако, в тот момент он даже не ожидал, что появится нечто, что перекроет его жалкие фокусы с появлением в помещении прохладного ветерка или вспыхивающего в тёмных углах огонька.

В тот момент, от неожиданности, Соломон уверовал во второй раз и чуть ли не раскрыл свою истинную личину перед остальными детьми. Но благо, перемены на своём лице и в голосе он смог вовремя скрыть.

Так или иначе. Рядом с фермой был найден кратер, в котором и лежало то странное яйцо, которое все восприняли, как ответный дар от самой богини. Соломону же в это всё не верилось, ведь мольбы были обращены хоть и завуалированной, но всё же не той богине, в которую верили культисты зелёной луны.

Должно быть… это было лишь роковым и непредвиденным совпадением… хотя знать этого точно зверолюд не может…

В конечном итоге, зайце-люду не оставалось ничего, кроме импровизировать на ходу.

Подтвердив надежды детей, что всерьёз восприняли упавшее с неба чёрное яйцо, как знак богини, староста поспешил связаться с культом, чтобы доложить о непредвиденной ситуации.

Но… зайце-люда тогда ждал один неприятный сюрприз…

Артефакт, благодаря которому Соломон связывался с остальными, перестал работать, став по итогу бесполезной вещью. С того дня мужчина, выглядевший как 12-летний ребёнок, так и не смог передать послание.

Всё, что старосте тогда оставалось, так это дождаться срока встречи со Старшим Епископом, что навещал эту ферму раз в пару месяцев. А пока этот момент не настал, зайце-люд продолжал управлять своей фермой, правда только… не имея возможности связаться с остальными коллегами…

Времени у него было много. Соломон использовал его, чтобы изучить взявшееся из ниоткуда яйцо. Ему удалось узнать, что неведомая штука, свалившиеся с неба, умеет странным образом взаимодействовать с маной.

Если попробовать влить ману в твёрдую скорлупу, то яйцо начнёт поглощать ее с заметным аппетитом, в то время как сама оболочка начнёт сиять ярким синим светом.

Соломону было достаточно 15 секунд вливать туда ману, чтобы полностью опустошить свой резерв. А запас маны у старосты был весьма не маленьким.

Это было пугающим. Но, что пугало зайце-люда сильнее, чем прожорливость яйца, так это та непонятная штука внутри, что можно было разглядеть во время свечения.

Тварь, что находилась внутри яйца, имела змееподобные черты.

Выглядело оно опасно и поэтому староста не хотел заниматься её изучением в одиночку. Также, он старался как можно реже вливать в скорлупу ману, опасаясь, что из-за этого воздействия существо может вылупиться.

Самое разумное, что он мог сделать в данной ситуации, так это дождаться Старшего Епископа и передать эту штуку на попечительство культа.

Однако… как и было ранее известно, артефакт, благодаря которому можно было поддерживать связь на расстоянии, перестал работать.

Вероятно. Дело могло быть в яйце и той ауре, что источает его скорлупа. Но… пока это были теории, что хорошо связывали две странности друг с другом.

Ну а пока, Соломону ничего не оставалась, как ждать назначенного прихода человека, которому он подчинялся. А именно, одного из приближённых Верховного Епископа, которые дети этой фермы знают под прозвищем “Дядюшка-Священик”.

Детей на ферме также было сложно остановить… Все до единого восприняли упавшее с неба яйцо как божественный ответный знак от “Хранительницы Жизни”. Соломону пришлось подыграть их желаниям и начать использовать непонятную штуку для молитвенных церемоний. Собственно, так было и сегодня.

На самом деле, до назначенного прихода Старшего Епископа остались сутки.

Так и ещё… вчера пришли те гостьи, чьего появления Соломон никак не ждал.

Зайце-люд затруднялся даже предположить, обернулась ли ситуация в лучшую или в худшую сторону.

Что-то ему подсказывало, что эти девочки могут быть опасны для его фермы. Тем более, как некоторые дети волко-люды отмечают, от них ощущается сильный аромат крови.

Если совместить этот факт с тем, что незнакомки путешествуют по опасному открытому миру, то станет понятно, что сила для самозащиты у них имелась.

Вопрос был лишь один… насколько они были сильны?

Впрочем, сам зайце-люд был заклинателям 3 ступени, одна из школ которых была Хаос. Те девочки вряд ли могли хоть что-то противопоставить искусному заклинателю, умеющего колдовать безмолвно, но всё-таки ему стоило держать ухо востро.

Поскольку до прихода “дядюшки-священника” осталось недолго, зверолюд может хотя бы подготовить почву. Но… была одна проблема…

Одна из эльфийк была серьёзно больна, в то время как вторая заявила, что они покинут ферму после того, как её сестра выздоровеет.

Состояние больной может улучшиться завтра, поэтому присутствует вероятность того, что гости уйдут до прихода Старшего Епископа. В этом случае Соломон должен придумать, как их остановить.

И, кажется, один план у него был…

....

——————————————————————————————

....

[Смена сцены - Тури]

....

Одно из приятных чувств для человека, это высыпаться…

Когда организм и разум в полной мере отдохнули после сна, энергия и бодрствование не заставляют себя долго ждать. Через некоторое время тело вновь наполняется силами для совершения каких-нибудь рутинных задач.

Но… поначалу ощущение вялости всегда является неотъемлемой частью, когда твой разум и тело пробудились после дрёма. Оно будет некоторое время преследовать тебя, пока ты не соберёшься с силами начать работу.

Однако cегодня, как только я открыла глаза и проснулась, я тут же вскочила на ноги, в миг растворив в себе всю оставленную после сна сонливость.

Всего одной шальной мысли о том, что я беспечно проспала всю ночь вместо того, чтобы охранять спящих девочек, хватило для того, чтобы вернуть меня в режим полного бодрствования.

Можно даже сказать, что нарастающее в моём сердце волнение было отличным средством быстро прийти в себя, заменяющим любой кофе или энергетический напиток.

Как только я встала на ноги, голова Шарли, что лежала на мне, с глухим болючим звуком ударилась об пол.

Негодующе помычав, девочка-нежить перевернулась на бок, чтобы продолжить свой сон. Я же в свою очередь, тут же поспешила к Мико, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

В данный момент сестрёнка сладко спала, плотно укрывшись одеялом. Она даже не ворочалась, что могло говорить о том, что её состояние потихоньку улучшилось. А это могло значить, что до её выздоровления оставалось совсем немного.

Облегчённо вздохнув, я потянулась всем телом, чтобы слегка размять затёкшие конечности. Как-никак, но спать на жёстком деревянном полу это то ещё удовольствие… Но… он уж получше, чем сырая земля…

Поправив волосы, я подошла к окну и распахнула его.

Яркий свет снова ударил по глазам, но зато в комнате стало в разы светлее и приятней.

Заметив на улице детей, занимающихся одним делом, а именно разборкой гигантского костра, в голову нахлынули не очень приятные воспоминания о вчерашнем.

Теперь эти дети мне уже не кажутся мирными и беззаботными.

В них я видела убийц и чёртовых фанатиков, от которых хочется поскорее подальше убраться.

Стараясь не встречаться с некоторыми карапузами глазами и не привлекать к себе внимание, я отошла от окна, попутно думая о том, что делать.

“Всё же… Джули вчера говорила о какой-то двери, распахнутой в амбаре”.

“Вероятней всего, она намекала о том, что знает главного виновника”.

“Вот же ж… Не могла ли Шарли быть там поаккуратней?”

“Жаль, что я не успела с ней поговорить насчёт этого более подробно”.

“Надо бы продумать версию защиты…”

Размышляя над всем этим, я пошла рыться в сундуке, попутно также случайно наступив на принцессу. Та… в привычной манере недовольно фыркнула в ответ, и повернулась на живот.

Доставая некоторые продукты и раскладывая их на стол, я кинула взгляд в сторону одной единственной двери.

Что-то меня в ней смущало, только я не могла понять, что именно.

Поначалу, я отмахнулась от своего беспокойства, смахивая на свой стресс после резкого подъёма. Всё же… я ведь допустила просчёт и поддаваясь сиюминутной слабости, уснула.

Однако.

Некоторые неспокойные мысли, всё-таки заставили меня чуть ли не подскочить к двери ведущей наружу.

Холодный пот, вызванный тревогой, стал вполне типичной реакцией моего организма, когда я внимательно всмотрелась в объект и распознала причину беспокойства.

~ Не может быть… наверное, вчера я забыла её запереть, да?

Пытаясь как-то найти для себя объяснение, нервно спросила саму себя я. И ведь действительно, человек не застрахован от подобных вещей, как забывчивость.

Но… Чем больше я копалась в голове, тем более пугающими были воспоминания…

Вчера я точно уделила внимание тому шуму, что издавали дети-культисты.

После ухода Джули, я совершенно точно запирала дверь на щеколду, которую можно открыть только изнутри.

Так же, как и вчера, я монотонным движением руки переключила щеколду в нужное положение, после чего послышался щелчок, подсказывающий о том, что дверь сейчас заперта.

Словно почитая безумие, я повторила так несколько раз, словно надеясь на иной результат.

В конечном итоге, я отошла от двери и сглотнула колючий ком.

“Раз до того, как я уснула, дверь была заперта, а сейчас нет… это значит…”

“Что во время поздней ночи…”

“В нашем доме…”

“Кто-то…”

“Был…”

Узнать о том, что это мог быть за такой ночной гость, было невозможным…

Ведь мы…

Чёрт подери, спали!

Единственная версия, объясняющая произошедшее и при этом не такая пугающая, могла заключаться в Шарлотте.

Собственно говоря, чтобы узнать, стоит ли мне сейчас серьёзно беспокоиться или нет, я пошла мигом будить вампиршу, даже несмотря на то, что спустя долгое время без сна, она наконец могла им насладиться.

~ Шарли! Шарли! Ну же! Проснись! Проснись!

Громкий голос и мои толкания кое-как смогли пробудить красноглазого монстра от своей спячки.

~ Мм… Туричка..? Ч-что случилось..? *зевок*... и почему… так голова болит..?

Вяло и сонно произнесла Шарли, дотрагиваясь одной рукой до головы, словно у неё было похмелье.

~ Пожалуйста, скажи, что это ты выходила ночью и забыла запереть дверь, когда пришла! Пожалуйста! Скажи это!

Словно пытаясь обмануть саму себя, я донимала сонную нежить вопросами, чьи ответы мне одновременно хотелось и не хотелось услышать.

Если всё-таки она была не причём, то оставались лишь только одни страшные версии, о которых без сильного страха и не подумаешь.

~ Ой! Больно то как… Туричка, умоляю… не кричи так…

Жалобно взмолилась принцесса, вставая на ноги, но не прекращая держаться за голову.

Решив, что мне и вправду нужно сейчас успокоиться и всё узнать, я всё-таки дала Шарлотте прийти в себя. А сама она… вела себя как-то слабо и в какой-то степени истощённо.

Словно старая бабка или как мужик после тяжёлого похмелья, девочка уселась на стул, издавая при этом соответствующие звуки кряхтения и мычания.

“Она что… и вправду пила?”

Несерьёзно подумала я, перед тем как перейти к расспросу.

….

….

….

….

….

~ Что?! Н-нет… как только я вчера задремала, я так и не просыпалась… мм… наверное…

~ Почему ты говоришь так неуверенно?

Твёрдо спросила я, не утаивая своих подозрений. Заметить волнение на лице кровососа было не сложно. Но подобное могло и не указывать на вину.

~ Ну… Тури, ты мне ведь сейчас сказала, что в нашем доме мог кто-то быть… и… естественно, мне немного не по себе… и ещё… это странная боль…

Шарли всё продолжала жаловаться на головную боль и уже было грубо игнорировать её слова. Хотя, если сказать честно, ситуация вокруг двери меня волновала больше.

~ Извини, но я не знаю, как тебе в этом помочь… Быть может, она пройдёт со временем.

~ Буду надеяться…

~ Сильно болит?

~ Мм… ну так… скорее она очень неприятная, но чтобы описать её как “сильная”, наверное нет.

~ Ясно.

Кратко заключила я, и уже была готова назначить и себе то же наказание в виде порки, как и у Шарли.

“Это… я во всём виновата…”

“Мне нужно было не спать, но я поддалась соблазну”.

“Подумала небось, вряд ли что-то случится и раз всё заперто, можно и прикрыть глаза ненадолго”.

“Но теперь…”

“Теперь мы имеем то, что имеем…”

Чувство вины было жгучим и колючим.

Впрочем, боль и сожаления должны подождать, а пока я должна подумать, что делать дальше.

Если всё-таки к нам ночью заходил неизвестный гость, то, должно быть, не просто так…

Наверное, он мог что-то у нас взять, или даже наоборот, оставить…

Получается, что первым шагом в таких случаях, должен быть осмотр помещения и выявление следов.

….

Я уже хотела обратиться к принцессе с этим планом, чтобы вместе с ней поискать какие-нибудь следы, но вдруг… я заметила, как она бормочет себе под нос что-то странное…

~ Что это могло значить..? Это было впервые…

Понять смысл её слов было сложно, поэтому я обратилась к ней прямо.

~ Шарли?

~ Да, Тури?

~ О чём ты бормочешь?

~ Мм… Хе-хе. Да неважно, если честно. Это сейчас не имеет никакого смысла в нашем положении, верно?

~ Быть может, ты и права. Но мысль о том, что у тебя есть какие-то секреты от меня немного настораживает.

~ Ох… ну это… мм… секретов никаких нет…

~ Тогда что?

Я всё продолжала на неё напирать и быть может, мои действия были грубыми.

На самом деле, из-за тревоги и раздражения, вызванными незапертой дверью, я могу и вправду вести себя не лучшим образом.

Но, тем не менее, я просто хочу лишний раз убедиться в том, что Шарли ничего глупого не замышляет.

В такой стрессовой ситуации ещё и скрытых тайн бы от подруги не хватало!

И пока я молча буравила девочку взглядом, сама вампирша подбирала слова. Но по итогу, её объяснения уняли мои опасения.

~ Понимаешь… мм… как бы… сон… мне приснился очень странный сон…

~ А-аа? Всего лишь сон… тогда ясно…

~ Азуми, не говори так. Может, для тебя сны это всего лишь сны, как ты говоришь. Но их я никогда сама не вижу, когда сплю. По крайней мере, с того момента, когда всё потеряла и обратилась.

~ Ох… Точно ведь… ты ведь об этом говорила… Подожди. Получается, что тебе этой ночью что-то снилось?

~ Да… только я ничего не поняла… да и всё было странным…

Не знаю, зачем мне это, но я почему-то понадеялась, что сон принцессы мог о чём-то нам сказать. Поэтому я внимательно её слушала.

~ Кажется, я была в той… мм… в той церковной башне, где находится та странная сигнатура. И по-моему. Я там что-то искала.

~ Получается, быть может это ты выходила ночью?

~ Э-ээ? Ну как? Я ведь спала…

~ Хм… лунатизм что-ли…

~ “Луна..” что?

~ Ну… это когда человек ходит во сне. Быть может, твой разум запомнил твои действия и тебе это показалось сном.

Мой тон был уже более бодрым, и в какой-то степени оптимистичным.

Всё-таки.

Версия того, что Шарли лунатик, намного лучше той, когда кто-то неизвестный проникает в твой дом, когда ты спишь. Но вампирша продолжала заверять, что это не так.

~ Нет-нет. Я так не думаю, Азуми. Во сне у меня почему-то было ограниченное зрение и вроде как… я могла даже колдовать. И ты ведь сама прекрасно знаешь, что ничем другим, кроме крови, я управлять не умею.

Если всё, что она говорила правда, то это действительно странно, хотя версию насчёт лунатизма отметать не стоит.

Также у меня были предположения насчёт ещё пары вещей…

И когда я уже хотела начать с принцессой беседу, чтобы вместе попробовать к чему-то прийти, нас как всегда отвлекли.

*Тук-Тук*

В нашу дверь кто-то постучал.

От внезапного резкого звука мы с вампиршей даже немного дёрнулись. Это и неудивительно, учитывая наше стрессовое положение.

Посмотрев сначала в сторону входной двери, а после, с небольшой укоризной в сторону своей подруги, я хотела услышать от неё объяснение насчёт того, почему она не предупредила о скором прибытии кого-то с улицы.

Но… её шок был ещё более сильным, чем у меня.

Девочка была перепугана чуть ли не до смерти.

Казалось, что причина её страха была вызвана не испугом от стука.

Взявшись за голову двумя руками, девочка в панике произнесла.

~ Но почему..? Почему не чувствую..? Неужели… Из-за боли в голове?

Оставалось непонятно, что она имела в виду. Быть может… её радар по какой-то причине стал работать ещё хуже…

Ох… и этого нам ещё не хватало!

И пока мы находились под прямым штурмом всяких проблем и неудобств, в нашу дверь продолжал кто-то настырно стучать.

Собственно говоря, меня это сильно выводило из себя.

Нам с Шарли было далеко не до того, чтобы принимать гостей.

Поэтому, подумав о том, что вряд ли получится прикинуться, что в доме никого нет, я подошла к двери и злостно заявила.

~ Кто бы там ни был. Мы сейчас заняты!

После моих слов, раздражающие стуки прекратились и вместо них послышался беспокойных голос прошлой хозяйки этого дома.

~ Прошу прощения, девочки… Я не хотела вас злить, но это важно.

“Да чёрт её побери!”

“Тут что ли мёдом намазано?!”

“Почему она постоянно приходит сюда?!”

“По дому скучает?!”

Ни капли не интересуясь тем, какая у Джули может быть важная причина прийти к нам, я всё равно отвечала резко и недовольно.

~ Не сейчас! Прошу, приди потом…

~ “Потом?” Мм… а через сколько именно, если это не секрет?

~ Потом — это потом!

Не собираясь даже слушать, что она скажет, я отошла от двери и направилась к Шарли, но… сделав два шага, моя нога вдруг заскользила на полу и я чуть не упала.

Сумев сохранить равновесие, я удивлённо посмотрела себе под ноги. Внимательно присмотревшись, я увидела на полу грязь, что идеально маскировалась под тёмно-коричневые доски. Невооружённым взглядом выделить грязь при такой цветовой гамме было почти невозможно.

Вначале, казалось, что к этому пустяку не стоит даже уделять внимание, ведь что не говори — пол грязный, а прошлая хозяйка дома вряд ли часто его мыла. Однако, это могла быть та деталь, что объединит в себе все недостающие части мозаики.

Всего лишь обычная грязь… Но она была способна помочь нам отыскать ответы на все вопросы.

Совсем недавно произошла сильная буря… благодаря ей, на улице был соответствующий пейзаж.

Поскольку она была свежей, грязь не успела засохнуть на полу, из-за чего можно было обнаружить интересные следы…

Буквально следы!

Маленькие следы босых ног, что вели со стороны двери прямо к кровати моей сестры!

Моё сердце забилось быстрее отбойного молотка при максимальной скорости.

Мысли в голове застыли, а по спине прокатилась новая волна холодного пота.

Как только я пришла в себя, я тут же подскочила к спящей Мико, даже не обращая внимание на то, что Шарлотта ушла в себя из-за собственных внезапных вызванных проблем.

Даже не зная, о чём думать, и почему конкретно те следы вели к Мико, я первые секунды просто стояла возле её кровати, присматриваясь к сестре повнимательней.

Её довольную моську можно было рассмотреть через сон, но какой бы манящей она не была, нужно было осмотреть кровать полностью.

Долго возиться мне не пришлось…

Заметив следы грязи на одеяле и простыне, я также заметила, что лодыжки Мико тоже были перепачканы ей. Но это… наверное были самые незначительные найденные детали.

Убрав одеяла, я увидела то, что я не могла представить даже в самом безумном сне…

Выдавить из себя слова или же обычный звук мне было не по силам, от того шока, что на меня нахлынул.

Наконец, и сама Шарли подошла к кровати Мико и просто застыла на месте как вкопанная, вмиг забыв о своей головной боли и других нависших проблемах.

Так мы с вампиршей и стояли молча, наблюдая, как спящая Мико всеми ручками и ножками крепко вцепилась в….

….

….

….

….

….

Чёрное яйцо….

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026