Наступил следующий день!

Ранним утром я проснулась на одной кровати с моей младшей сестрой. После вчерашних долгих разговоров с Шарлоттой, я улеглась рядом с Мико, укрывшись с ней одним одеялком. Спали мы вместе не только потому, что в этом доме была всего одна кровать. Я хотела быть с сестрой как можно ближе, и помочь ей, если бы что-то случилось.

Вампирша же всю ночь провела в бодрствовании, ведь несмотря на все пройденные дни, девочка так и не находит в себе силы уснуть. По всей видимости, её чувствительный слух всё ещё не привык к шумному открытому миру. В принципе, такой расклад весьма неплохой. Пока Шарли бодрствует и находится рядом, нашей с Мико жизни ничего не угрожает.

Закрывая вчера глаза и крепко-крепко обнимая младшую сестру, я надеялась, что открыв их сегодняшним утром, я увижу её уже здоровой. Однако…

~ Хо.чу… пи.ццы…

Что-то проговорила про себя Мико, снова ворочаясь на одном месте и обильно потея от новой волны болезни.

Моментально избавившись от сонливости, я тут же приступила к лечению, даже не обратив внимания на то, что все мои действия уже были на автомате.

Напоив сестру лекарством и водой, а также убедившись, что ей стало лучше, я принялась дальше кормить Мико с ложечки ягодным джемом. Собственно говоря, его находка здесь была просто бесценна.

Аккуратно, медленно и методично я всё-таки смогла накормить сестрёнку, что по итогу снова тихо засопела.

~ Азуми, а ты не знаешь, когда Мия выздоровеет?

С явным переживанием за её здоровье спросила у меня Шарлотта. В ответ же я просто покачала головой…

~ Не знаю… Это тяжёлое состояние… прогнозировать точно я не могу.

~ Ясно. Тогда мы сделаем всё, что сможем, чтобы она скорее поправилась.

~ Обязательно.

Кратко и одобрительно заключила я, пока неохотно вставала с постели. Как бы мне не хотелось ещё повалятся с Мико, нужно было заняться делами…

Но а собственно говоря, эти дела у нас имелись.

После вчерашнего ухода старосты деревни и прошлой хозяйки этого дома мы с принцессой очень много болтали.

Наконец, я узнала всю картину произошедшего того самого дня, когда Шарли внезапно исчезла. Говоря откровенно, на протяжении всего её рассказа у меня в душе возникали разные ощущение.

Злость и непонимание… обида и сочувствие…

Противоречивых чувств было множество. По своей сути, уход девочки спровоцировал трагедию, но в той же степени он помог нам наконец сдвинутся с места. Как-никак, если бы Шарли не поддалась россказням бабки и не ушла за Кубеликтом, то мы и по сей день могли бы остаться в племени Грейвульфов, так ни о чём и не подозревая.

Тем не менее, поступок принцессы - глупый.

Никого не предупредив… Ничего не сказав… Ни с кем не посоветовавшись… Ни с того не с сего намылиться куда-то это сверх глупость, что, справедливости ради, должно караться наказанием.

И с этим не поспоришь.

Как раз вспоминая, какое я ей наказание придумала, я обратилась сейчас к девочке.

~ Шарли? Ты… Ничего не забыла?

Строго процедила я, на что в ответ вампирша боязливо отвернулась, стараясь не встречаться со мной взглядом.

~ Не делай вид, что ты меня не слышишь, хорошо?

~ мм…

Стыдясь и нервничая, голова вампирши сильно поникла.

~ Значит… желание искупить вину у тебя не очень сильное, раз ты не хочешь принять своё наказание?

~ Нет. Я очень хочу искупить вину..

~ Ну тогда, приступай. Чем скорее ты это сделаешь, тем быстрее закончишь.

~ Аххх…. Ладно…

Сдавшись, ответила она и подошла к сундуку, где лежало “Оружие Наказания”, хотя больше бы ему подошло название “Предмет Искупления”.

Достав из сундука что-то вроде кожаного ремня, хотя эта штука лишь была на него похожа, девочка принесла его мне…

~ Нет уж… Давай на этот раз сама…

~ “Сама?” мм… Ладно, как скажешь…

Подойдя к стулу и облокотившись на него локтями, а также приспустив нижнюю часть одежды, принцесса перед своей поркой произнесла…

~ Шарли очень плохая девочка…

После этих слов, она начала бить себя ремнём по одному месту, хоть сила хлёстких ударов была слабой, собственно, как и у меня вчера, смысл больше заключался в количестве действий и их бессмысленности.

Именно бесконечное повторение моторных функций в такой неловкой позе и было её наказанием.

~ Я больше не убегу… Я больше не убегу… Я больше не убегу… Я больше не убегу… Я больше не убегу… Я больше не убегу…Я больше не убегу… Я больше не убегу… Я больше не убегу…

Повторяла она, когда наносила по себе всё новый удар. Я же в свою очередь, попыталась ещё раз переосмыслить своё решение по поводу назначенного ей наказания.

Впрочем, вспоминая то, как меня чуть не похитили бандиты, притворяющиеся Браунберами…

Вспоминая, как Мико осталась наедине с сумасшедшей старухой, которая после всего бесследно исчезла, по итогу, оставив Мико без сознания…

Я понимаю, что спустить с рук ошибку принцессы я не могу.

Разумеется, та шаманка напудрила ей мозги и, использовав наивность девочки, послала её искать дерево с нектаром. Но… Шарли зря доверилась ей и тем более, ушла без предупреждения.

Как лидер отряда ШаТуМи, в мои обязанности должно было входить и наказание подчиненных. Как и в любой другой корпорации… как и в любом другом рабочем коллективе… должна была присутствовать система поощрений и наказаний.

Зачем тогда в нашем маленьком отряде нужен лидер, что никак не отреагирует на ошибки или успехи остальных членов?

В этом мало будет какого-то смысла…

Моё наказание Шарлотте не вызвано тем, что я её просто не люблю. Даже наоборот, поскольку моей сестре она нравится, я тоже по своему ценю вампиршу. Дело в том, что… если девочку нормально не наказать, то подобные случаи с её стороны могут повторяться из раза в раз. Для того, чтобы она научилась на своих ошибках, и в будущем предотвратить повторение той ситуации, Шарли должна уже сейчас понести наказание за свои действия.

К тому же… быть может, так ослабнет и её собственное чувство вины за тот случай.

Так или иначе, её наказание продлится до того момента, когда Мико полностью выздоровеет. А до того, как сестра поправится, один раз в день Шарли будет ждать лёгкая, но долгая порка ремнём.

И пока Шарлотта была занята само-наказанием, я наконец могу и упомянуть о тех самых делах, к которым нужно сегодня готовиться.

….

….

….

….

….

В первую очередь нужно осмотреть окрестности и погулять по ферме. Целесообразным было бы знать, что это место из себя представляет, и раз срок, который мы будем здесь находится, неизвестен, то разведка местности будет не лишней.

То же самое касается и взаимоотношения с местными.

Лучше жить с ними мирно и согласовано, чем как либо по-другому. Не думаю, что если мы с Шарли будем целыми днями безвылазно сидеть в этом доме, то это пойдёт нам на пользу.

Еда и прочие вещи первой необходимости… всем этим располагают маленькие жители фермы. Когда это всё нам потребуется, то легче всего будет попросить их об одолжении.

Желательно, нам с Шарлоттой было бы не лишним подружиться с этими детьми, для того, чтобы не повторилась прошлая ситуация, когда мы жили в племени Грейвульфов. О’штэк… неудавшаяся месть сыночков Ханы… было бы здорово, если чего-то подобного мы смогли бы здесь избежать.

Ну и наконец, третья важная вещь, которую можно сделать, заключалась в той странной сигнатуре, чьё присутствие Шарли вчера почувствовала.

Разумеется, как и было вчера принято, мы не особо горим желанием входить в контакт с той непонятной штукой. Однако. Что нам мешает узнать о ней от того же старосты или других детей?

Было бы важно иметь сведения о том, с кем ты не хочешь иметь дело, но всё равно опасаешься, что это может случится. Информация очень важная вещь, и все наши дела именно к ней и сводятся.

В общем и целом, мы сегодня будем заниматься ничем другим, как разведкой, сбором информации и налаживанием связей. Хоть я и хочу, чтобы Мико выздоровела как можно скорее… будет лучше, если мы сразу будем готовиться к худшему.

….

….

….

….

….

Размышляя над всем этим и тяжело вздыхая, я начала искать завтрак и для себя.

К моему удивлению, еды здесь было достаточно. Те сундуки, что здесь находились, были плотно закупорены, из-за чего какие либо грызуны вряд ли могли подобраться к припасам. Собственно говоря, сами припасы тоже вызывали у меня некоторые вопросы.

Наличие здесь фруктов не совсем было к месту. Честно признаться, большинство продуктов в сундуке могли быстро испортится и заполнить всё неприятным запахом.

Однако…

Хм…

Перебрав всё в сундуке, на его дне я нашла маленький белый кристалл, источающий приятную прохладу. Он был словно инкрустирован в дно, что могло говорить о том, что изначально этот сундук таким и создавался.

По всей видимости, находившиеся здесь продукты могли в какой-то мере сохранить первоначальный вид и не испортиться. Неужели в этом мире и правда придумали вот такой вот странный холодильник?

Ох…

Наверное, эта весьма ценная и дорогая вещь…

Из-за стресса и прочих вещей вчера я не смогла это подметить, когда решила поискать еду и поужинать. Хотя… полагаю, это и не так важно.

….

Выбрав себе порцию для завтрака, я уже хотела сесть за стол и спокойно потрапезничать, но вдруг…

Я только сейчас заметила, что шум на улице не соответствует тому, что было вчера.

Было как-то… Тихо…

Если вчера был хорошо слышен ливень и гром, то сейчас ничего подобного не было.

Разумеется, некоторые звуки с улицы доносились. Но это были голоса жителей, игривое пение птиц и прочей живности. Но ничего того, что могло бы напоминать дождь, я не слышала.

Отложив еду, я подошла к окну и раскрыла нараспашку ставни.

Увиденное меня ослепило.

Точнее…

Мои глаза, отвыкшие от яркого света, испытали боль от солнечных лучей, пока тем временем нашу мрачную комнатку заполнил тёплый и нежный свет.

Свежесть с улицы, пришедшая после дождя, ударила в нос, оставляя приятное послевкусие. Неподалёку от нашего дома маленькие жители фермы занимались своими делами, при этом негодуя, что центр их селения превратился в некое болото из грязи и луж.

Так или иначе, меня потревожило кое-что другое…

Вчерашняя буря совсем не походила на ту, что может на следующий день вот так просто исчезнуть. Ещё и этот вчерашний разговор между Джули и Соломоном, где последний невзначай упомянул, что обязательно помолится за улучшение погоды.

Это совпадение было как странным, так и пугающим, однако… что не менее важно, нужно было разобраться в ином вопросе.

~ Шарли, погляди на это…

Обратилась я к девочке, отвлекая её от самонаказания.

~ Мм?

Непонимающе посмотрела на меня и на улицу Шарли, видимо, не совсем понимая к чему я клоню.

~ Дождь закончился.

~ Я это вижу, Азуми… И что ты хоче..?!

Но вдруг, не договорив до конца, она наконец прозрела.

Отложив ремень и подтянув одежду, принцесса подбежала к окну и начала осматриваться по сторонам. Казалось, что она словно бы что-то искала…

~ Ливень прекратился, значит и твоя способность улавливать сигнатуры стала работать нормально?

Полюбопытствовала я, пока в тоже время, личико Шарли начало преображаться в непонятное выражение, совмещающие в себе как грусть, так и злость.

~ Но почему..? Д-дождь ведь закончился..?

Тихо-тихо проговорила она, пока её взгляд стал более взволнованным.

Полагаю, что не трудно догадаться о причине такой реакции.

~ Шарли, Неужели..?

~ АГХ! Ну почему так?! Почему сигнатуры по-прежнему такие размытые?! Теперь ведь мне ничего не мешает!

Начала кричать она, при этом стуча себя по голове, словно надеясь, что это поможет. Откровенно говоря, наблюдать за таким поведением было не комфортно.

~ Успокойся, ладно? Чего ты так взбесилась то?

~ Но! Тури! Почему моя способность не работает так, как надо?!

~ Как будто я знаю…

~ Но ведь дождь закончился, значит и сигнатуры должны ощущаться как прежде?!

~ Видимо, так…

~ Тогда… почему?!

С глазами, полных надежды, спросила у меня вампирша, в то время как я даже не знала, что ответить в такой ситуации. По крайне мере, была ясна лишь одна вещь, благодаря которой уже было можно сделать вывод.

~ Получается, что виной всему была не буря, раз твой радар даже сейчас даёт сбой.

~ А-аа? Что ты хочешь этим сказать?

Теперь более пугливо, чем злобно переспросила девочка.

~ Всё просто. Вчерашняя и сегодняшняя проблема с твоей способностью взаимосвязаны. И раз сегодня погода в порядке, то есть какая-то другая вещь, что влияет на тебя.

Видя, как Шарли из-за внутренней паники всё ещё не совсем понимает, о чём я говорю, я начала полностью разжёвывать очевидное.

~ Блин, Шарли, не глупи! Сама подумай. Что может повлиять на твою способность? Наверное, это должно быть что-то необычное. Вчера ты спихнула все свои проблемы на эту бурю, но это оказалось простым совпадением.

~ Мм… допустим…

~ И раз виной всему не буря, то получается, что корень проблемы нужно искать в чём-то другом. Как думаешь, что приходит тебе в голову в первую очередь?

~ Наверное… та сигнатура…

~ Именно. Я хоть и понимаю, что делать поспешные выводы не всегда полезно, но по крайне мере, в данной ситуации, это самый вероятный вариант, ты так не думаешь?

~ Д-да… думаю ты права, Тури…

~ Наверняка та замеченная тобой странная сигнатура, намеренно или нет, испускает помехи, влияющие на твой радар. Быть может, это какая-нибудь защитная реакция от существ, подобных тебе.

~ Ох… это и правда кажется логичным…

Тихо и восхищённо проговорила про себя девочка, смотря на меня слегка странным взглядом.

~ Думаю, переживать тебе не о чем. Даже без способности улавливать сигнатуры живых существ ты очень сильна. Тем более, в какой-то мере это может быть тебе полезным.

~ Полезным?

~ Угу. Ты слишком сильно полагаешься на свой радар, из-за чего это может когда-нибудь сыграть с тобою в злую шутку. Даже без него, ты должна быть в состоянии преодолевать те же трудности. Ты разве так не считаешь?

~ Считаю…

Согласилась с моим утверждением девочка, и спустя несколько секунд тишины добавила…

~ Всё-таки… мне далеко до вас с Мией…

~ Что ты имеешь ввиду?

~ Вы такие умные… То, до чего сейчас дошла ты, я бы и через год сама не смогла. Иногда я восхищаюсь вами… Как и сейчас… Т-тобой…

Внезапная похвала от Шарлотты могла бы загнать и в краску, впрочем, я осталась равнодушной.

~ Не так уж и удивительно. Это было всего лишь предположение из имеющихся у нас крох информации. Всё может оказаться по-другому, поэтому морально готовься к тому, что проблема может заключаться в ином.

~ Хорошо.

Придя в себя, уже более радостно ответила принцесса, в то время как я вернулась к завтраку.

~ Азуми?

Вновь позвала меня девочка и, судя по её умоляющему тону, она что-то от меня хотела.

Увидев, что я обратила на неё внимание, вампирша с некой заминкой и надеждой поинтересовалась у меня…

~ Эм… мм… а мне уже можно не продолжать шлёпать себя той штукой по попе?

Произнесла она, выглядя так, будто бы стала смущённой школьницей, чью голову вскружила первая любовь. На самом деле, я могу понять, насколько то наказание вызывает неловкость. Но… как я уже и говорила, Шарлотта должна полностью прочувствовать цену за свою ошибку.

~ Хм… а ты ощущаешь раскаяние?

Справедливо спросила я, с подозрением сщурив глаза.

~ Очень даже…

~ Тогда… ты… до сих пор чувствуешь себя виноватой?

~ Ну… мм… Д-да…

~ Понятно. Значит, тебе нужно продолжить. Ты должна успеть выбить из себя раскаяние и вину до того как Мико выздоровеет.

~ ….

Грустно посмотрев на меня, а потом на отложенный в сторону ремень, девочка с тяжестью вздохнула, или мне так могло показатся, потому что я не знала, может ли такая нежить, как она, дышать.

Тем не менее, гордо подняв голову и обретя решимость в сердце, она снова начала себя лупить ремнём по голой и мягкой на вид коже. Однако. На этот раз её удары были быстрее и в разы сильнее…

*Хлобысь!* – *Шлёп!* – *Шлёп!* – *Шлёп!* – *Шлёп!*

~ Стой! Шарли, не обязательно себя так сильно бить… наказание ведь не в этом…

~ Нет, Тури! Ты была полностью права. Если наказание будет не сложным, то повторение моей ошибки не заставить себя долго ждать. Я не могу отделаться лишь простыми извинениями и словами, что такого больше не повторится. А это значит… Что я должна наказать себя очень сурово, чтобы я никогда больше не совершала глупость! Эта боль… будет мне постоянно напоминать об этом…

~ Эм… ну… как знаешь…

С некой неуверенностью заключила уже я, смотря, как недавние безобидные шлепки Шарли превратились в настоящий элемент пыток.

Такие удары бы точно вызвали слёзы у ребёнка… да и у не ребёнка тоже…

Но… Глаза вампирши не были залиты слезами, а излучали уверенность в том, что ей это было необходимо.

....

——————————————————————————————

....

*Тук-Тук*

В нашу дверь кто-то постучал.

Предупредив Шарли взглядом, чтобы она прекратила свою порку и приняла приличный вид, я медленно подошла к двери, попутно подметив, что было бы не лишним не забывать запирать её.

Так или иначе, я догадывалась, кто может сюда прийти, и поэтому, даже не спрашивая, кто находится за дверью, я сразу её открыла.

~ Доброе утро.

Поприветствовал меня двенадцатилетний староста деревни, всё также дружелюбно мне улыбаясь.

~ И вам… доброе…

Ответила я, приглашая гостя войти внутрь.

На этот раз у него тоже с собой были какие-то вещи и сперва я даже не обратила на это внимание.

~ Честно говоря, я даже немного заволновался…

Произнёс Соломон, каким-то странным взглядом осматривая помещение. Возникало такое чувство, будто он искал здесь что-то, чего здесь быть не должно.

~ Вы заволновались?

Озвучила свой вопрос вслух принцесса, недоумевая от слов зайце-люда также как и я.

~ Ага. Я тут слышал какие-то странные звуки, наподобие шлепков. Но как только я постучал, они прекратились. Что вы тут делали, девочки?

Справедливо спросил он, пока его звериные длинные уши поворачивались в разные стороны подобно каким-то локаторам.

“Ох… а ведь точно…”

“У волко-людов был их чуткий нос…”

“Должно быть, раз он зайце-люд, то его преимущество над другими это невероятный слух, что может даже превосходить расовую способность эльфов ”.

“Вероятно, шептаться в его присутствии будет бессмысленной затеей”.

И пока мы на пару с вампиршей думали над ответом, староста, видя наше затруднительное положение, решил оказать нам услугу и сменил тему для разговора.

~ Простите… наверное, это не моё дело… кхм-кхм… Вот. Возьмите это.

Заключил мальчик, протянув мне какую-то сумку.

Взяв её в руки и посмотрев внутрь, я увидела, что она была доверху заполнена продуктами.

~ Это ведь…

Неуверенно ответила я, но Соломон решил заранее дать ответ.

~ У вас небось выдалась долгая и тяжёлая дорога. Боюсь представить, сколько времени вы могли голодать. Также, в этом доме припасы рассчитаны лишь на одного обитателя, а вас здесь трое. Поэтому, я решил вас заранее обеспечить всем необходимым.

~ С-спасибо…

Тихо ответила я, не зная даже, как воспринимать такой щедрый подарок.

По какой-то причине, в моём сердце вообще отсутствовала благодарность. Вместо неё меня переполняло недоверие.

Мне казалась странной и подозрительной эта доброта…

Безвозмездная помощь всегда должна была вызывать вопросы. Полагаю, мои подозрения могли быть типичной паранойей. Ну и конечно… как тут обойтись без неё, когда ты сталкиваешься с такими странностями, наподобие деревни, состоящей из одних лишь детей, и присутствии здесь странной сигнатуры.

Осознавая всё это и опасаясь худшего развития событий, мне и кажется, что добро, которое нам оказывают, является частью кого-то хитрого и злого умысла.

Тем не менее, было бы глупо списывать всё это с счетов. Однако… в той же степени было бы также неправильно проявлять своё открытое сомнение в присутствии этого щедрого старосты.

~ Не нужно благодарности. Дети всегда должны помогать друг другу в трудное время. Лишь только мы одни и можем себе помочь.

Вновь упрекая всех взрослых в мире, произнёс зайце-люд, будто бы ждал от нас Шарли заранее одобрительной реакции.

Хоть мы вслух ничего и не ответили, но мы с девочкой всё же натянуто улыбнулись.

Вероятно, Соломон не этого от нас ждал, но всё равно решил сменить тему.

~ Как твоя сестра?

Переживающе спросил он и сделал пару смелых шагов в сторону лежащей Мико.

Я же в свою очередь, была крайне недовольна этим.

Вместе со старостой я также прошагала к сестре на опережение и добралась до неё раньше, тем самым давая зайце-люду понять, что контактировать с Мико он сможет только через меня.

Так или иначе, мы оба притворялись, что не играем в эту странную игру.

Словно бы ничего не произошло, я ответила на ранее заданный вопрос..

~ Сегодня у неё тоже поднимался жар… Благо, благодаря вам, все необходимые лекарства были под рукой.

~ Вот как? Что ж… но я всё равно приношу свои извинения. У нас на ферме осталось не так много исцеляющих зелий, поэтому я отдал всё, что у нас было… но даже этого наверняка мало.

~ Нет уж… что вы… вы нам сильно помогли, Соломон.

~ Правда? Очень рад слышать.

~ А это разве ничего? То, что вы решил отдать все имеющиеся снадобья нам?

~ Поверьте мне, в этом нет ничего страшного. В данный момент, все жители фермы здоровы. Тем более в скором времени нас вновь посетит дядюшка священник. Он вероятно принесёт нам ещё больше лекарств.

От этих слов я впала в небольшой ступор.

“Мне не послышалось?”

“Он сказал… дядюшка священник?”

И пока я задалась в уме этим вопросом, Шарлотта решила спросить об этом напрямую.

~ Эм… как бы… а что это за дядюшка священник?

~ Это добрый человек что однажды спас нас от гнёта взрослых, и привёл нас всех на эту ферму. Отныне мы живём здесь в безопасности.

~ Мм… понятно… то есть… от гнёта взрослых вас спас другой взрослый? Я правильно поняла?

Вроде это был вполне логичный вопрос, однако, услышав его, взгляд мальчика стал невероятно строгим и холодным. Благо, продлился он всего пару секунд, после чего снова стал прежним.

~ Да, ты права… Дядюшка священник является взрослым. Наверное, он единственный живущий в этом мире взрослый, чьё сердце не очернилось. Все дети, живущие здесь, должны быть ему благодарны и равняться на него.

~ Вот оно что… А почему вы зовёте его… мм… как ещё раз?

~ Священник?

~ Да. Священник.

~ Потому что он указал для нас истинный путь веры. Благодоря этому пути, наше маленькое общество стало жить в разы счастливей. В отличии от взрослых, мы не испытываем ненависть к тем, кто от нас отличается. Всё это было навязано взрослыми, чтобы утолить их жажду убивать и захватывать. Они неправильно интерпретировали верования Богини Жизни, однако… теперь наши глаза открыты. Дядюшка священник рассказал нам, как на самом деле нужно веровать в богиню.

Это был действительно развёрнутый ответ.

Было видно, что, говоря всё это, Соломон испытывал удовлетворение и ему нравилось рассказывать нам о истине, как, наверное, он сам думает.

Хотя он и дал нам довольно интересную новую информацию, на самом же деле Шарлотта хотела узнать ответ о более простой вещи. Ей, наверное, не совсем известен такой термин, как священник, хоть об основах религии мы с Мико ей однажды и рассказывали.

В общем-то, сама того не осознавая, принцесса вытащила из зайце-люда побольше информации, которую ещё… нужно осмыслить, как использовать.

Тем не менее, эстафету в разговоре на этот раз взяла я, давая вампирше время на свои собственные размышления.

~ Значит, для вас этот священник очень важен?

~ Да. Только благодаря ему мы обрели счастье и любовь к жизни.

~ Хотелось бы узнать о нём побольше.

Словно бы невзначай спросила я, хоть и преследовала конкретную цель.

Да…

Всё верно…

Мне нужно знать об этом типе как можно больше…

И чем раньше мы о нём узнаем, чем лучше мы с Шарли подготовимся к возможной встрече с ним, если, конечно… мы не покинем эту деревню раньше.

Что-то мне подсказывало, что этот их “Священник” может быть для нас опасен.

Взрослый, что спас детей от гнёта взрослых?

Эти слова можно интерпретировать как: “Объявился непонятный тип, что смог отнять у целых племён зверолюдей их детей и при этом самим детям смог удачно промыть мозги”.

Если это будет не далеко от правды, то не опасаться этого “священника” будет действительно опрометчиво.

Но… в общем и целом, всё это могло быть новым проявлением моей паранойи. Однако, стоит также подметить, что чем больше я с ней живу, тем мне легче даётся преодолевать внезапные трудности, которые в последнее время зачастили с нами случаться.

….

Терпеливо ожидая ответ на свой вопрос, я надеялась, что мы также получим довольно развёрнутое объяснение. Но… словно бы прочитав мои мысли и разгадав намерения, Соломон, спустя короткое время молчания, произнёс что-то расплывчатое.

~ Поверьте, всё, что вам нужно знать о нём, так это то, что он единственный в мире хороший взрослый.

Говоря всё это, мальчик не забывал и о своей фирменной улыбке, за которой могло скрываться всё, что угодно.

Понимая, что лимит информации, который мы можем получить о священнике исчерпан, я не стала продолжать развивать эту тему.

Наверняка о том человеке можно расспросить кого-то ещё.

….

….

….

….

….

Удивительно, но предложение выйти из дома и осмотреть ферму поступило от самого старосты. Причина была проста - познакомится и подружиться с остальными жителями селения.

Разумеется, отказаться от такой возможности было глупо и неуважительно, поэтому кому-то из нас двоих придётся покинуть дом.

Наверняка Соломон хотел, чтобы наружу выбрались я с принцессой вместе, однако… Я была категорически против этого… я боюсь оставлять Мико одну.

“Что, если у неё снова случится приступ лихорадки?”

“С другой стороны… я только недавно поила её лекарством…”

Тем не менее, я не оставлю сестру без присмотра ни под какими предлогами, уговорами или угрозами. Ни за что!

Вот поэтому нам с Шарлоттой пришлось временно разделиться.

Хоть я и хотела остаться со своей младшей сестрой для её большей безопасности. Или скорее… для собственного спокойствия… Я рассудила, что разведкой и общением с местными лучше заняться лично мне.

Не то что я недооцениваю коммуникативные способности вампирши, просто… лучше уж пусть я займусь всем этим, в то время как принцесса, что является по совместительству сильным бессмертным существом, останется на охране моей любимой сестрёнки.

Хоть Соломон и пытался уговорить нас двоих отправитбся вместе с ним, но… как бы то ни было, он быстро сдался, увидев мой серьёзный и бескомпромиссный настрой.

....

——————————————————————————————

....

~ Как видишь, каждый ребёнок занимается своим делом, привнося общий вклад в жизнь нашей деревни. Также, в отличии от взрослых, никто не заставляет и не подгоняет детей с их работой.

~ Мм… угу…

Не особо интересуясь сказанным старостой ответила я, пока мои глаза бегло осматривали селение и её жителей.

Как я и подмечала ранее, деревушка была небольшой, и насчитывала от силы двадцать домов, не считая трёх зданий, что разительно выделялись среди всех остальных.

Первое, самое необычное здание — церковная башня, в которой всё ещё находится та странная сигнатура. Наверное, это сооружение интересует меня больше, чем остальные.

Два других это большие амбары, в которых, видимо, могло находиться продовольствие. Вероятно, это могли быть склады.

В остальном же… здесь были маленькие одноэтажные домики с один единственным окном и с соломенными крышами.

Жители этой фермы и правда представляли собой детей разных возрастов. Все те, кого я успела заприметить, выглядели младше Соломона, которому на вид где-то 12 лет.

Так или иначе, всё равно большинство этих детей выглядели старше, чем я, но это уже проблема не в них, а в особенности эльфов, чьё тело развивается медленнее.

Также подтвердились слова Соломона и Джули о том, что на этой ферме живут дети зверолюди разных видов.

Тут тебе и кошко-люды, волко-люды, зайце-люды, медведо-люды и самые настоящие кицунэ, только без множества хвостов.

В общем и целом тут полно разнообразия, и все эти дети живут дружно и помогают друг другу.

К примеру, вот четыре ребёнка разных видов трудятся рука об руку, пытаясь починить какую-то небольшую и старую на вид телегу. Собственно говоря, к ним мы с Соломоном и направляемся.

~ Доброе утро, староста!

Поприветствовал Соломона один из ребят, вовремя заметив наше приближение. Этот мальчик был волко-людом, и должно быть… благодаря своему обонянию, заметил нас первым.

~ Доброе, Алкин. Как у вас успехи?

~ Ох… Уважаемый Соломон, мы уже больше часа с ней возимся. Кажется, колесо так на место и не встанет. Наверное… части крепления износились или сгнили.

~ Понятно. Это весьма прискорбно… Дядюшка Священик ещё не скоро принесёт нам замену. Полагаю, что этот сезон мы обойдёмся как-то без неё.

~ Это да… Но, мы попытаемся сделать всё что сможем.

~ Хорошо. Только когда убедитесь, что починить её и правда уже нельзя, лучше тогда не тратьте время и помогите кому-то ещё.

~ Как скажете, староста.

Бодро ответил мальчик, не прекращая искоса поглядывать в мою сторону. Остальные дети, помогавшие ему ремонтировать маленькую тележку, тоже смотрели на меня с любопытством и опаской. Однако именно в глазах волко-люда Алкина было больше всего тревоги.

Не став игнорировать возможность спросить на прямую, Алкин поинтересовался.

~ Староста, эта одна из тех гостей, о которых сейчас все говорят?

В ответ зайце-люд кивнул, и как-то молча отдал эстафету разговора мне, чтобы я могла представиться этим четырём. Не видя никаких проблем, я так и поступила.

~ Здравствуйте, меня зовут Туриэль. Благодаря старосте и одной из ваших жительниц, я с сестрой и подругой нашла кров на вашей ферме.

~ Здраствуй, меня завут Бурба.

~ Оче… Оче… Очень рада знакомству, м-меня з-зовут Регина…

~ Приветик, я Шоан.

Последовали ответные приветствия. Был как прямолинейный и дружелюбный, так и очень застенчивый. Единственный, кто не произнёс и слова и также с опаской на меня смотрел, был тот самый Алкин, чей вид выдавал в себе лидерские качества и смелость.

Заметив его странное поведение, староста нахмурил брови и спросил того прямо.

~ В чём дело, Алкин? Тебе не по нраву эта девочка?

~ Надеюсь, я вас не оскорблю, если отвечу, что - да. Она мне совершенно не нравится.

Вот так прямо и проявляя ко мне первые признаки враждебности, заявил волко-люд, который, скорее всего не имел прямых родственных корней с знакомыми мне Грейвульфами. В отличии от них, цвет его звериных частей тела был не серым, а чёрным.

Впрочем. Если вернуться к его раннему заявлению, то от них почему-то больше обиделся Соломон чем я.

Лично мне было вообще всё равно, кто и как ко мне мог относится. Хотя… Всё-таки не стоит отходить от первоначального плана и лучше бы мне постараться наладить отношения с местными детьми.

С другой стороны, я не могу понять, какую оплошность я совершила, ведь этот пацан почти сразу же по какой-то причине меня не взлюбил.

~ Не объяснишь, почему ты так её невзлюбил?

Словно прочитав мои мысли, поинтересовался Соломон, пока тем временем в его тоне чувствовался лёгкий холод и строгость. Понять раздражение старосты было несложно, ведь он только недавно с полной уверенностью заявлял, что на его его ферме все дети дружны. То что произошло сейчас, немного подпортило эту картину.

~ Она воняет.

~ А-сь?

~ Что?

Удивились мы со старостой вслух, никак не ожидая именно такой ответ.

Говоря откровенно, в моей душе появилась маленькая капля, что излучала обиду. Правда только, это была лишь капля. Впрочем, она олицетворяла то немногое, что присуще мне как социальному человеку.

“Очень невежливо говорить такое девочке”.

Это читалось во взгляде всех присутствующих, в том числе и у меня. Однако, Алкин тут же дополнил своё заявление, что помогло лучше прояснить его позицию и ситуацию вцелом.

~ Нет. Вы неправильно поняли. Я говорю о запахе крови, что я от неё чувствую. Очень… Очень сильный запах… Даже не у каждого взрослого он имелся.

Морща нос и не спуская с меня подозрительный взгляд, заключил мальчик-волк.

И…

Пока тем временем, я даже как-то облегчённо вздохнула, остальные дети с большим удивлением посмотрели на меня, словно дожидаясь того, как я буду оправдываться.

Собственно говоря, оправдываться я даже и не собиралась.

Наверное у меня был шанс упомянуть об этом ещё вчера, но тогда и ситуация была другая…

~ Дело в том, что во время своего путешествия я много кого убивала.

~ Убивала?

Повторил мои слова один из детей.

~ Да. Убивала. В основном это были монстры, что пытались сожрать меня, сестру и мою подругу. И недавно даже…. мне пришлось сражаться и с людьми.

Пока у некоторых детей возникло неверие после моих слов, двое других… А именно, Соломон и Алкин почему-то даже не выказывали сомнение. Кажется… они не сомневались в сказанном…

С неким беспокойством и боязливостью, что староста пытался не показывать на лице, он меня спросил…

~ Ты ведь… делала это, потому что защищалась, верно?

~ Разумеется, это была самооборона.

Услышав ответ, зайце-люд облегчённо выдохнул и на всякий случай решил спросить ещё кое о чём для пущей верности.

~ Надеюсь… детей… ты не убивала?

Судя по взгляду, в котором проглядывалась надежда, он хотел услышать подтверждение от меня и ничего другого. Но… как бы староста не хотел, правда была в ином.

Хоть я сама и не хочу обо всём этом думать и вспоминать, но… На моём счету были и дети…

Первый был ещё в Великом Лесу Гайа, когда я вместе с матерью обнаружила лагерь экспедиционной группы Ароссы. Те события я помню как сейчас.

Дозорная вышка.

Маленький мальчик на посту.

Подбирающиеся к лагерю огромные пауки.

Заявление Ариэль о том, что было бы славно понаблюдать за этой бойней.

И вина моего сострадательного сердца, когда я спустила стрелу и подарила ребёнку-дозорному быструю и лёгкую смерть, тем самым ослушавшись Ариэль и спровоцировав на себя её гнев.

Тогда… из-за проявления милосердия к неизвестному мне ребёнку, я поплатилась тем, что мне и сестре пришлось покинуть общину эльфов и столкнутся с подстерегающими нас ужасами.

Я всё ещё помню тот момент, когда в живот Мико прилетела стрела…

Я…

Никогда…

Никогда не забуду это…

И за тот случай, мне не будет прощения…

Единственный урок, который я извлекла, так это то, что я больше не собиралась проявлять ни для кого милосердия, если для этого не будет выгоды. Плата за добро может быть очень высокой, поэтому лишь только двум девочкам я буду дарить её безвозмездно.

Мико… Я всегда буду её любить и ничто на свете не заставит меня относиться к ней плохо. Моя доброта и забота будет обращена к ней несмотря ни на что.

Ну а также… Шарли…

Поскольку моя сестра её ценит, мне тоже следует проявлять к ней заботу. По крайней мере - хоть какую-то…

Только к ним двоим я буду относиться по особенному. На других же незнакомых для меня людей мне будет плевать.

….

Хм…

Ну а второй случай, связанный с убийством ребёнка, был совсем недавно, когда сыночки Ханы попытались мне отмстить за смерть их матери.

Хотя тогда я и не наносила смертельный удар лично, но всё же, что ни говори, я была причастна к той ужасной травме, что нанёс сам себе один из нападавших.

Грубо говоря, за свою жизнь в новом мире, я успела убить уже двух детей…

И хоть за эти два момента я и не планирую раскаиваться, но надеюсь, что число убитых мною детей больше не возрастёт.

Так или иначе. Возвращаясь к вопросу Соломона. Я решилась просто соврать.

~ Нет. К счастью, от моих рук умирали только взрослые.

~ Ясно… Это приятно слышать… Тогда, в этом нет никаких проблем. Взрослые сами виноваты, что тебе пришлось сделать такие вещи. Я ведь верно говорю, Алкин?

Последние слова были обращены в сторону мальчика волко-люда, чьи подозрения в глазах всё ещё не угасали.

~ Наверное, вы правы, уважаемый Соломон. Впрочем. Кто она такая, чтобы иметь силы убивать монстров и тех кто хуже них… то есть взрослых?

Видя ещё больше любопытства среди всех присутствующих, я решила ответить так, как есть.

~ Дело в том, что я обладаю “боевым духом”. У меня достаточно сил, чтобы защитить себя и своих близких.

Прямо ответила я, хоть и не вдавалась в детали, какая именно у меня ступень силы.

Тем же временем среди четвёрки детей послышались перешёптывания.

~ Она сказала - “боевой дух?”

~ А ч-что это… з-звучит страшно?

~ Сила, которой владеют некоторые взрослые…

Чем дольше длились их шептания, тем страх в их глазах на счёт меня становился сильнее. Разумеется, их, видимо, совершенно не смущало то, что я нахожусь с ними рядом. Возможно. Правила хорошего поведения им были не знакомы.

Тем не менее, староста решил разрядить общую обстановку…

~ Теперь понятно, как у вас получалось выживать всё это время. Открытый мир для детей опасен. Лишь только на нашей ферме мы можем не переживать за свои жизни. Должно быть… твоя сила множества раз вас выручала.

~ Верно… если бы не она, то мы все погибли бы ещё давно…

Подтвердила я слова зайце-люда, также намеренно не рассказывая о том, что Шарлотта и сестра тоже обладают силой для самозащиты. Пусть лучше это останется тайной, и в случае чего будет служить козырем.

Что ж…

В общем и целом, первая попытка завести хорошие знакомства прошла с небольшой натяжкой. Полагаю, что по большему счёту я произвела не те впечатления, которые изначально хотела. Наверное, страх на счёт меня у этих детей всё ещё остался.

Быть может, всё-таки с этим делом лучше бы справилась Шарлотта, чем я?

Возможно, так оно и есть…

Однако. Есть ещё и другие дела, которые нужно сегодня постараться сделать.

....

——————————————————————————————

....

За время, проведённое на этой экскурсии вместе с Соломоном, солнце уже успело войти в зенит. Утренняя работа для детей подошла к концу и те отправились уже по собственным делам.

Кто-то - обедать…

А кто-то - на тихий час.

Быть может, всё это вместе.

Я же к этому времени успела обзавестись новыми знакомствами, и теперь каждый житель этой маленькой фермы осведомлён обо мне и остальных девочках из ШаТуМи.

Их отношение по поводу меня было скорее смесью любопытства и лёгкой тревоги. Но, так или иначе, как и говорил Соломон, дети проявляли ко мне некоторое дружелюбие. Возможно, всё из-за того, что, как и они, я тоже ребёнок, а это значит, что они видят во мне союзника или же товарища по несчастью.

Я пока не знаю, как долго мы пробудем в этой деревне, поэтому лучше перестраховаться и установить хорошие отношения с местными жителями.

Но, как только моя Мико наконец поправится, нас уже ничего не будет здесь держать.

Хоть это место и выглядит достаточно мирным и тут есть практически всё, что нужно, меня почему-то оно пугает, даже если не считать ту самую сигнатуру, которую ощущает принцесса.

Я не знаю, что со мной…

Эти дети…

Их слова и образ мысли…

И сама община в целом.

Всё это… кажется мне каким-то странным и фальшим.

И всё это вызывает во мне опасения…

….

….

….

….

….

Тем не менее, помимо налаживания связей, я пыталась выполнить и другие задачи.

В частности, я до безумия хотела разобраться с той ситуацией по поводу сигнатуры, что обитает в местной церквушке.

Опять же…

Идти в ту церковь и увидеть всё воочию я не собиралась.

Как-никак, это может быть опасно. А идти в одиночку туда, где может быть опасно, будет очень глупо с моей стороны… Тогда уж… и мне придётся назначить себе наказание в виде порки.

Однако. Что мне мешало узнать о той сигнатуре, не заходя в ту церковную башню?

Именно. Ничего.

Мне оставалось всего лишь об этом расспросить и уже потом решать, насколько можно доверять полученной информации.

Первым делом я спросила старосту по поводу этого. Я зашла издалека, и не стала напрямую интересоваться сигнатурой. Как-никак, лишь благодаря радару Шарлотты мы знаем, что в том здании кто-то есть. Было бы странно, если бы я перешла в конкретику.

Так или иначе, ничего особенного мне узнать не удалось.

Беседа плохо задалась с самого начала и единственное, что мне удалось разузнать, так это то, что маленькие зверолюди каждый вечер приходят туда для общей молитвы и поклонения Хранительнице Жизни.

Собственно говоря, сегодняшний вечер не был исключением и староста даже пригласить меня и Шарли сходить туда со всеми. В любое другое время, почему-то… эту церковную башню нельзя посещать.

Всё это, конечно, довольно странно, как и то предложение Соломона по поводу того, чтобы и мы с вампиршей приняли участие в их групповом религиозном ритуале. Тем не менее, принимать подобные решения в одиночку я не хочу. Лучше уж посоветоваться с Шарли и уже потом решить, что делать.

Поэтому я деликатно отклонила настойчивость зайце-люда, сказав, что ещё подумаю над его предложением.

Внешне он почти не проявил никакой реакции. Однако… что-то мне подсказывало, что после моего отказа этот мальчик на меня обиделся. Или, быть может, мне это всего лишь показалось.

Неважно.

Наконец, спустя длительное время экскурсии и всплывающих неинтересных тем по поводу религии, общества и несправедливости со стороны взрослых, староста от меня отстал, тем самым давая мне полную свободу передвижения.

Собственно говоря, раз дети разошлись по домам и меня теперь ничто не сковывает, я решилась приступить к полной разведке местности.

....

——————————————————————————————

....

~ Как же всё это странно…

Тихо прошептала я на японском, пока располагалась на крыше одного из домов. Наверное, моё решение забраться сюда было лишним, но… я должна была удостовериться кое в чём.

Осматривая всю ферму с высоты, и внимательно всматриваясь в каждый еле заметный закуток между домами, я лишний раз подмечала то, что это поселение никак нельзя отнести к определению “фермы”.

Тут не было ничего…

Не полей…

Ни огорода…

Ни даже загонов для скота…

Абсолютно ничего, что могло оправдать это название.

Это довольно странно.

Сама эта деревня очень странная…

Маленькое село для маленьких жителей, что разительно отличается от представления быта зверолюдей. И… по словам самих живущих здесь детей, это место безопасно.

Но почему у них такая уверенность?

Вряд ли будет достаточно одного частокола, чтобы об этом уверенно заявлять.

Откуда в этом месте берутся припасы, лекарства и прочие вещи, нужные для быта?

Приносит тот самый священник?

Ладно… Но тогда по какой причине тот человек собирает здесь всех этих детей?

Существует ли он на самом деле или же это выдуманные россказни самих обитателей этой “Фермы”?

Признаться честно, все эти вопросы не перестают донимать мою голову.

С другой стороны, нужно ли мне всем этим действительно задаваться?

Что я хочу сделать?

Нужно ли мне со всем этим разбираться?

Что, если я суну нос не в своё деле и пожалею об этом?

Или и этот вариант тоже будет ошибкой?

Нужно было определится, чувствую ли я здесь безопасность.

Если витающая здесь угроза всё-таки реальна, то… стоило бы готовиться к худшему развитию событий, а не надеяться просто на то, что беда обойдёт нас стороной.

Что ни говори, но эта ферма мне сильно не нравится. Даже сильнее, чем прошлые места, где мы с девочками находились.

В племени Грейвульфов хотя бы всё было очевидно и я знала, что можно делать, а что нельзя.

Даже община эльфов была мне понятной, ведь я знала, чего нужно было опасаться.

Здесь же…

Всё не так, как я привыкла.

Усыпляющее бдительность дружелюбие ощущается довольно легко. Но… Что, если бы мы не стали ей сопротивляться?

Что, если бы Шарли не почувствовала ту сигнатуру?

Что, если бы мы не знали о её присутствии здесь вообще?

Тогда бы… не видя никакой угрозы и полностью уверовав в свою силу и в контроль ситуации, мы бы угодили в этот капкан.

Почему староста нам так помогает?

Почему он пытается нас убедить, что здесь безопасно?

На этой ферме нет никакого барьера, да и сами дети вряд ли смогут себя защитить, если нападёт какой-нибудь маг-зверь. Как же тогда они живут до сих пор?

Эти вопросы, которыми я сейчас задаюсь, должны были иметь какое-то объяснение. Я уверена, что найти ответ на них не невозможно.

Несмотря на мирную обстановку в этой деревушке, я почему-то ощущаю потаённый ужас. Страх чего-то неизвестного, что может коснуться меня и девочек.

Мои переживания понятны. Мне боязно за жизнь сестры. Я хочу, чтобы она как можно быстрее поправилась и мы ушли отсюда. И это всё… из-за этого непонятного страха…

Даже в Дейи я не ощущала ничего подобного.

Даже во время путешествия через пол материка, я чувствовала больше контроля над ситуацией, чем сейчас.

Откуда такое бессилие?

Это ведь не может быть простой интуицией или паранойей?

Я действительно чего-то сильно боюсь…

Стоп!

Неужели это чьё-то влияние извне?

Что-то влияет на меня подобно негативной энергии в Пустоши Смерти, только вот это не она…

Мы с Шарли предположили, что её радару мешают помехи от той странной сигнатуры. И хоть этому ещё нет нормального подтверждения, но что, если та сигнатура также влияет и на меня?

Просто на вампиршу сказывается немного изменённый эффект, проявляемый в виде помех. На меня же… влияние может происходит в ином ключе.

Когда я говорю, что мне не по себе, я не шучу..

Этот страх неестественен.

Должно быть, какая-то энергия его и вызывает.

Но почему же остальные дети её не замечают?

Быть может, они могли к этому привыкнуть, или же я от них сильно отличаюсь?

В отличии от них, я не зверочеловек, а ещё я обладатель энергии “Боевого духа”.

Быть может, это мой “боевой дух” бьёт тревогу?

Говорит мне: - “Сматывайся отсюда живо!”

Ох-ах…

Нет…

Чем я больше думаю, тем мне хуже становится.

Всё-таки, паранойю списывать никак нельзя.

Это всего лишь стресс вызванный из-за переживаний за Мико, что сейчас болеет.

Вот моё воображение и разыгралась…

Однако… что если все мои опасения реальны?

....

....

....

....

....

~ Я вернулась.

Придя после прогулки обратно в дом, заявила я, хотя мои мысли были заняты другим.

Шарли радостно встретила меня, и по её виду было заметно, что она переживала.

~ С возвращением, Азуми! Но… Почему тебя не было так долго?

~ Всё в порядке, просто…

Сначало как-то вяло ответила я, но… видя, что Шарлотте любопытно узнать все детали моей экскурсии, и понимая важность делиться с информацией с друзьями, я всё-таки рассказала ей обо всём произошедшем. Также… не забыв поделится и всеми моими опасениями, что и сейчас никак не уходят из головы.

~ Ух… Страшно-то как…

Тихо произнесла девочка, не показывая никакой уверенности и храбрости, что присущи бессмертному существу.

~ Не бери в голову, Шарли. Я просто сама себя всё накручиваю. На самом деле, живущие здесь дети довольно мирные, хоть и странные…

~ Ты так думаешь?

~ Ага.

~ Тогда почему они здесь ничего не выращивают, раз это ферма?

~ Не знаю… наверное, эту деревню они только обустраивают и фермерством они займутся в будущим. Если что, можно у них потом же и спросить.

~ Это верно… но…

Вроде как принцесса хотела как-то дополнить сказанное, но она промолчала.

Всё-таки на её лице было видно сомнение. Наверное… и на моём тоже…

Но что я могу с этим всем поделать?

Рискнуть добротой и терпением жителей, и начать качать здесь права?

Устраивать допросы и гнуть свою линию?

Такая наглость точно не скажется благотворно на настроении местных жителей. Мы лишь испортим со всеми отношения.

Нам необходимы еда и вода…

Мико нужны лекарства…

Думаю, лучше уж закрыть глаза на какие-то странные штуки.

Я также думала, что узнаю ответ на некоторые свои вопросы, прочитав, что написано на табличке над входом в эту деревню, которую мы вчера пропусти. Но… к сожалению, там не было написано ничего интересного.

“Ферма” - это всё, что там было написано. Ни названия, ни какой либо ещё информации. Лишь одно слово, которое можно интерпретировать как тебе захочется, даже в негативном ключе, если позволяет твоя паранойя…

Но, скорее всего, это лишь просто слово, что известно детям, и раз на той табличке это слово и написано, то значит именно по этой причине они своё селение так и называют.

“Раз здесь написано “ферма”, получается, что это может быть название нашей деревни?” - примерно такая могла быть логика у этих детей. Если… конечно… не задуматься о том: - а умеют ли эти дети читать?

Но, так или иначе, гадать об этом сейчас бесполезно.

Возвращаясь к разговору с Шарлоттой, я решила поделиться с ней ещё кое-чем важным, для того, чтобы мы могли это обсудить.

~ Кстати говоря, староста нас пригласил прийти на вечернюю молитву, куда пойдут и остальные дети.

~ Да? Хм… и что ты ответила?

Спросила принцесса, взволнованно посмотрев на Мико, которая всё ещё спала на кроватке и ничего не подозревала о нашем положении.

Подойдя к своей сестре ближе и сев на край постели, я ответила.

~ Я сказала, что не могу решать одна и обговорю всё с тобой.

~ Понятно. Значит… Ты думаешь, что всё же нам стоит туда сходить?

Мягко поглаживая голову Мико, я немного замешкалась отвечать вампирше, потому что сама не знала, как нам стоит поступить лучше.

~ К вере они относится довольно трепетно. Как-то не хочется их злить, ведь они снабжают нас всем необходимым и даже слова не говорят. Но… с другой стороны… я не хочу оставлять сестру одну. Что, если что-то произойдёт, а рядом с ней не будет никого поблизости?

~ Мм… ага… Это тоже верно. Но тогда… почему бы одной из нас тут не остаться, пока другая сходит куда нужно?

~ Понимаешь… это довольно хорошая идея. Но Соломон настаивал, чтобы мы пришли вместе.

~ Хм! Как по мне, мы не обязаны идти на это. Он сам должен понимать, что у нас есть Мико, за которой мы присматриваем. Если придёт хоть одна из нас, ему уже стоит радоваться.

~ Это верно… но…

~ Что-то не так?

~ Да. Есть кое-что, что я должна тебе сказать.

~ Я внимательно слушаю.

Произнесла Шарлотта, внимательно на меня смотря. Теперь она выглядит чуть более уверенно, чем пару минут назад. Впрочем. Сейчас всё могло изменится…

~ Понимаешь… место для молитвы, это то здание, где ты почувствовала ту странную сигнатуру. И именно туда нас и приглашают.

~ Что? Скажи мне, что ты шутишь?

~ К сожалению, нет. Мы не знаем, что там может быть. Ходить туда одной опасно. Мы ведь… вроде как… не планировали контактировать с той штукой…

~ И не надо! Азуми, мы ведь туда не пойдём, верно?!

Чуть ли не с криком полным ужаса произнесла девочка, явно не выказывая желания встречаться с той сигнатурой.

По всей видимости, наш вчерашний разговор не привёл к какому-либо результату. Девочка по прежнему боится той штуки, аналогов которой она ещё не встречала.

Вполне возможно, я бы смогла понять сейчас чувства Шарли, если бы и у меня был её радар. Единственное, что я знаю о той сигнатуре, так это то, что сама девочка мне и рассказала.

Быть может, помимо странности, сигнатура излучает какую-то силу, что не даёт покоя принцессе. Наверное, она понимает, что шутки с ней плохи, и поэтому у неё именно такая реакция.

Иначе я не могу объяснить её тревогу.

~ Видишь… Поэтому я также не хочу разделятся. Что, если что-то случится с одной из нас в той церкви? Мы ведь не знаем, с чем имеем дело.

~ Тогда, нам точно туда не нужно ходить! Особенно в одиночку!

~ Но, портить отношения с детьми, что дают нам еду и лекарства, тоже не лучший вариант…

~ Они должны всё понять! Расскажи им, что мы не хотим иметь дело с той штукой!

~ Хорошо. А если они спросят: - “про какую штуку вы говорите и как о ней узнали?”, что тогда ответить?

~ Я не знаю… но… Тури… давай мы откажемся?

~ Думаешь, стоит?

~ Угу…

~ Однако, мне вот интересно, что это за сигнатура такая. Вроде как других детей она не трогает раз каждый вечер они там молятся.

~ Это сейчас неважно, Азуми. Пожалуйста… не шути так.

~ Я и не шучу. Просто мне слабо верится в то, что такая сильная девочка, как ты может не сладить с той штукой.

“Хотя, с другой стороны… это и пугает”.

Шарли бессмертна. Она может раскидывать монстров на раз-два благодаря своей безумной физической силе. Она владеет магией крови и может обращать трупы в зомби.

Поверить в то, что принцесса кому-то проиграет, сложно.

И несмотря на всё это и уже давно преодолев свою фобию, связанную с битвами и монстрами, она так дико боится встречаться с той сигнатурой.

Это уже может говорить о том, что опасения Шарли не бессмысленны и мне лучше к ней прислушаться.

Впрочем, у той же Шарли нет опыта, и она может переоценить опасность.

Но… по большему счёту я соглашусь с ней. На первом месте должна стоять Мико и её безопасность. Нужно принимать такие решения, что не будут иметь никакого риска.

Однако, в каждом выборе он имеется…

Если наш отказ слишком сильно обидит детей, то вряд ли они будут делиться своими запасами еды и лекарств. Не проявлять уважение к тем, кто тебе помогает по доброте, не самая лучшая затея.

Естественно, предугадать, как отреагирует на наш отказ Соломон и остальные дети невозможно. Шансы на то, что их отношение к нам станет резко агрессивным, уж слишком призрачны.

Тем не менее, мне хватило лишь небольшого общения с ними, чтобы понять, насколько щепетильно это общество детей относится к религии. Не будь в церкви той сигнатуры, мы бы с Шарли наверное и пошли вместе с ними из вежливости.

Но… к несчастью, она там есть. Поэтому, будет всё же лучше отказаться от этого.

Стоит лишь только надеяться, что их реакция не будет, как у религиозных фанатиков.

Мы ведь не еретики и они же не поставят нам условие убраться отсюда, верно?

Однако, если этот маловероятный прогноз и случится, то что в этом случае нам делать?

Тревожить больную Мико и отправиться вместе с ней в трудную дорогу я не желаю. В таком случае, нам с Шарли бы пришлось воспользоваться нашими превосходящими силами и уже самим ставить условия этим детям.

Но… вероятно, мы можем об этом и пожалеть, если вдруг за детей вступится та самая сигнатура, которую мы опасаемся.

Получится, что мы теперь вступаем в настоящее противостояние с тем, с чем не хотели с самого начала иметь дела.

Может быть, я только что нашла ответ на один из моих вопросов, почему детей на этой ферме не терроризируют маг-звери и прочие монстры?

Сигнатура может отпугивать существ страхом, тем же… что и я сейчас чувствую. А с теми, кто, несмотря на страх, всё же рискнёт напасть на детей, сигнатура пойдёт разбираться лично?

Ох…. может я себя сейчас и накручиваю, но такая теория хотя бы отвечает на некоторые вопросы, что буквально недавно тревожили мою голову

~ Всё-таки, что бы мы не выбрали с тобой, везде будет присутствовать какой-нибудь риск.

Отбросив некоторые мысли, я снова сосредоточилась на разговоре с вампиршей. Та, в свою очередь не переставая волноваться, в ответ спросила.

~ Ну и что ты решила?

~ Ты доверяешь выбор мне?

~ Ты ведь лидер нашей команды.

~ Это верно, но… я всё больше и больше сомневаюсь в том, что я подхожу на эту роль..

~ Не говори так, Тури. Если ты не подходишь, то мы с Мико и подавно не справимся с этим бременем. Ты гораздо умнее меня, а твоя сестра болеет. Я думаю, что самое умное решение сможешь сделать сейчас именно ты.

~ А как насчёт тебя?

~ А я буду слушать, что говоришь ты.

~ Даже если я всё-таки приму решение не отказываться от того приглашения посетить церковь?

~ ….

Девочка промолчала и на её лице проглядывалась нервозность и нежелание контактировать с той сигнатурой. Однако, она сейчас не стала опровергать мои слова. Быть может, если я, как лидер, скажу, что нам стоит туда пойти, она всё-таки не будет противиться?

Полагаю, что да…

Впрочем, как и Шарли, я и сама не горю желанием.

Да и с самим решением спешить не нужно..

Видя как вампирша волнуется, я решила её пока успокоить.

~ Ох… в любом случае, у нас недостаточно информации, в отличии от времени, которое у нас пока есть до принятия решения. Можно использовать это время на то, чтобы узнать обо всём побольше, как ты считаешь?

~ Ммм… угу…

Согласилась Шарлотта, став чуть расслабленней.

Именно.

До вечера ещё осталось много времени, нам не нужно пока спешить.

В данный момент, мы ещё можем собрать информацию касательно той сигнатуры. Быть может, что всё-таки она не так опасна, как нам кажется. Стоит ещё раз заняться разведкой.

....

——————————————————————————————

....

[Pov: - Шарлотта].

....

[По прошествию нескольких часов].

....

Время шло всё ближе к вечеру.

Солнце начало окрашиваться алым и оно медленно, но верно скрывалось всё дальше за горизонтом.

В данный момент я нахожусь на улице и общаюсь с некоторыми детьми. Мы с Азуми подумали, что будет лучше, если мы обе наладим с этими зверолюдьми отношения. И пока Тури сидела в нашем новом доме и подглядывала за Миячкой, я заняла её место в том, что касалось сбора информации.

Азуми почему-то считает, что у меня гораздо лучше получается находить общий язык с местными детьми. Правда только, я не знаю, почему она так решила, разве она сама тоже не ребёнок?

Впрочем, это неважно.

Тури доверилась мне и я её не подведу. Хотя гулять одной по этой деревеньке мне почему-то страшновато. Всё из-за той штуки, которую я чувствую в том странном на вид доме!

Говоря откровенно, эту башенку можно увидеть практически из любой точки этой фермы, однако… я стараюсь даже не смотреть в её сторону.

Раньше я эту штуку уже чувствовала, когда мы с девочками ещё были в том странном лесу, где обитали большие и хищные растения, которые сёстры окрестили “Мухоловками”.

Хоть тогда это и произошло очень быстро, я хорошенько запомнила ту сигнатуру.

Все сигнатуры мало чем от друг друга отличаются.

Единственное, что явно можно выделить, так это их размер.

Тем не менее, все они друг на друга похожи, но определить, кто именно может скрываться за тем или иным кустом довольно трудно. Там может быть какой-то зверёк, или же… страшный монстр…

Однако. Та самая сигнатура, что меня пугает, выделяется среди остальных.

Мне трудно описать, в чём же именно я вижу её отличие.

Но, быть может, я могу привести самый близкий пример для ясности.

Если представить, что все сигнатуры имеют красный цвет, независимо от того, кто это, звери, монстры или мои подруги, то вот эта штука, что находится в том здании, имеет синий или даже фиолетовый оттенок. Такой цвет, что нет ни у одной другой.

Разумеется, эта сигнатура должна быть какой-то особенной, раз её отличие от остальных так ярко выражено. Так и ещё Азуми предположила, что виной тому, что моя способность улавливать сигнатуры сейчас не работает так как заключается в той штуке.

Само-собой, если сопоставить все эти факторы, то можно легко понять, почему же мне так боязно.

Даже тот гигантский монстр-медведь, которого я не так давно убивала, тем самым спасая племя Грейвульфов, не имел чего-то схожего с тем, от чего я сейчас дрожу.

Хоть та тварь и выглядела, как самый ужасный монстр на свете, но у неё была вполне обычная сигнатура, только немного большая.

Тогда…

Как же может выглядеть то, что разительно отличается ото всех?

Быть может, там обитает чудовище среди чудовищ?

Насколько оно может быть сильным под стать своему страшному виду?

Если за свою жизнь мне опасаться не нужно, то что на счёт сестёр?

Они точно могут пострадать, если та штука будет враждебной.

И я не знаю, смогу ли я на этот раз их защитить.

Получится ли у меня победить, если даже брать в расчёт моё бессмертие?

Ах… Этого я не знаю…

Времени для принятия решения осталось совсем немного. Я не знаю, что буду делать, если всё же Тури решится принять предложение старосты. Хоть я и хочу её слушаться, но… моя тревога может всё испортить.

Если отходить от обратного, то самый нежелательный для меня вариант будет таким, что кому-то из нас придётся сходить в ту церковь. И я точно не хочу, чтобы эта роль была уготована Азуми. Будет лучше, если вместо неё там буду только я.

Второй нежелательный вариант, что чуть-чуть, но лучше первого, так это то, что в церковь мы сходим вместе. Хоть мы и оставим Мико одну, но зато на пару с Тури у нас будет больше шансов противостоять той сигнатуре. Да и я… не буду так напугана сильно…

Ну и последний нежелательный вариант, который у нас есть, но который больше меня устраивает, так это то, что можно вообще не идти туда. Будет лучше, если мы все втроём останемся дома. И мне плевать, понравится ли детям то, что мы откажемся от их традиций.

На самом деле... они мне совершенно не нравятся!

Почему они оскорбляют взрослых?

Мой папа был взрослым, значит… и его они тоже оскорбляют?

Если это так, то они мне противны!

Я не люблю, когда кто-то говорит плохо о папе, что делал всё ради меня и который умер ужасной смертью. Я даже хочу подраться, когда кто-то из детей выражается слишком жестоко в своих оскорблениях взрослых людей, что могут также адресованы папе.

Но… Я не глупая, чтобы вот так просто одним своим проступкам всё испортить.

Миячка болеет… и ей нужно много чего, что можно найти в этом месте.

Если я кого-то здесь обижу, то нас могут выгнать.

А если нас выгонят, то я опять всё испорчу и сильно подведу девочек…

Думаю, и вечной порки будет недостаточно, чтобы загладить свою вину.

Поэтому мне нужно терпеть… и сделать всё, чтобы я сейчас принесла хоть какую-то пользу.

....

....

....

....

....

~ Шарлотта, а если говорить по секрету, ты из какого племени?

Обратилась ко мне Джули со странным вопросом. Две другие девочки, что были с нами, также с любопытством на меня посмотрели, надеясь узнать обо мне побольше.

Вспомнив, как тот мальчик-староста отчитал вчера Джули за подобный вопрос, мне теперь становилось понятно, почему эта девочка перешла на шёпот.

~ А я думала, что на вашей ферме неважно, кто и откуда.

~ Всё так. Но… мне очень интересно.

В ответ на слова кошко-девочки две другие кошко-девочки активно закивали.

Понимая, что выбора у меня нет, и лучше бы наладить со всеми отношения, я решила ответить честно, хоть и был шанс того, что мне не поверят.

~ Я из далёкой страны на востоке. Очень-очень далёкой, где не живёт ни один зверочеловек.

~ Правда? Тогда как ты оказалась здесь?

Поинтересовалась одна из девочек, пока её хвост делал петли от любопытства. Почему-то мне она напомнила внучку старейшины Тину, которая сейчас, наверное, меня всеми силами проклинает за то, что я не спасла их племя.

~ Девочки меня забрали с собой… Точнее… это я… за ними увязалась…

~ А тебе не было страшно уходить из дома в открытый мир?

~ Было, но если бы я на это не решилась, то меня ждала участь гораздо хуже…

~ Ох… я понимаю тебя… Наверное, ты жила в плену у взрослых и когда выдалась возможность сбежать, ты выбрала самое меньшее зло. Я бы тоже предпочла сбежать, чем жить с этими отродьями.

~ Эм… мм… Не-а! Взрослые меня не обижали. Я вообще-то, в своём роде являюсь великим вождём и все в моей стране меня слушались.

~ Хи-хи-хи… Хватить врать, Шарлотта.

~ Э-ээ? Я не вру, а говорю правду. Я - Принцесса.

~ Кто-кто прости?

~ Принцесса — это что-то вроде дочери вожака. Я по-прежнему себя так зову, хотя наверное… по идеи я уже давно стала полноценным вождём своей страны.

~ То есть, ты хочешь сказать, что вопреки алчности и жажде власти взрослых, тебе позволили быть самой главной?

~ Ну… да… а что такого?

~ Хи-хи. Ничего. Если так, то в таком случае, я – Богиня!

~ Ха-ха-ха-хи-хи-хи-хи! (х3)

Залились смехом все девочки, видимо не воспринимая мои слова всерьёз.

~ Ну почему вы мне не верите?

Обидчиво заявила я, и уже больше не хотела общаться с ними.

Как я могу подружиться с теми, кто надо мной смеётся, шутит и обзывает взрослых?

“Туричка, ну зачем ты возложила на меня эту работу?”

Сокрушаясь, подумала я, но в следующий момент слова Джули привлекли моё внимание.

~ Ладно-ладно. Надо бы возвращаться домой и готовиться к вечерней молитве.

~ Ой! А ведь точно… что-то мы с вами заболтались.

~ Джули, а ты ведь теперь живёшь вместе с уважаемым Соломоном?

~ Агась.

~ Ахх… Как же тебе везёт.

Казалось, появилась новая тема, что могла ещё на некоторое время затянуть трёх кошко-девочек в увлечённый разговор. Но понимая, что времени у меня остаётся немного, я всё-таки решила предпринять попытку и разузнать о той странной сигнатуре побольше.

Спрашивать напрямую я не хотела, поэтому начала издалека.

~ Девочки… слушайте… как бы… мм… а не расскажите, что вы делаете на вечерней молитве?

Глаза зверолюдок сосредоточились на мне и в них виднелось небольшое замешательство. Видимо, мой вопрос был слишком глупым.

~ Как что? Конечно же мы там молимся.

Выдавая вполне очевидный ответ, произнесла Джули.

~ Вот оно что… а сколько это длится?

~ Не долго. О! И кстати, Шарлотта, вы с Туриэль присоединитесь к нам?

~ Мм… Мы ещё не решили…

~ А-аа? Что? Но вам обязательно нужно туда пойти. Богиня ведь может разозлиться на вас.

~ А это и вправду обязательно?

~ Конечно. А вы что… ни разу никогда не молились Богине Жизни?

~ Мм… нет…

~ Ох… это очень плохо… вам нужно скорее исправиться и не злить богиню больше, для вашего же блага.

~ Ты так говоришь, как будто у нас нет выбора, идти или нет.

~ Ну… я, конечно же, разделяю убеждения Соломона в том, что все дети друг для друга братья и сёстры, но…

Вместо того, чтобы закончить свою мысль, Джули умолкла, словно специально захотела от меня что-то скрыть. Две другие девочки с пониманием смотрели на свою подругу, и как-то недоверчиво косились в мою сторону.

В этот миг у меня возникло чувство, что в этой компании мне не были рады.

Так или иначе, мне было очень интересно, что же Джули хочет сказать.

~ “Но” что?

~ Нет. Ничего… Просто надеюсь, что вы придёте, если вы, конечно же, цените наше гостеприимство. Хи-хи-хи…

~ П-понятно…

Тихо произнесла я с небольшим осадком на душе, в то время как три кошко-девочки слегка посмеивались от чего-то.

~ Ладно, ещё увидимся, Шарлотта.

~ Угу… хорошо…

Попрощались мы, но даже не отойдя от меня достаточно далеко, девочки начали о чём-то переговариваться. То немногое услышанное заставило меня недоверчиво сщуриться.

~ Джули, а почему ты ей не сказала..?

~ Просто… если я бы я это сделала, то…

Но уйдя за поворот, их разговор уже был мне не слышен. Осадка в душе после всего этого стало в разы больше.

~ Не хочу…

Тихо произнесла я, стоя на одиноком пустыре.

~ Не хочу здесь быть…

С искренним пренебрежением на счёт этого места и всех, кто здесь живёт высказалась я.

Почему я ощущаю себя так некомфортно, находясь здесь?

Может быть, дело в том, что я просто нахожусь в тревоге?

Способность по улавливанию сигнатур не работает так как надо, да и та самая штука рядом с нами…

Из-за всего этого я чувствую себя не на своём месте.

“Миячка… пожалуйста… поправляйся быстрее”.

В уме взмолилась я с надеждой, после чего перешла к выполнению второстепенной задачи. Задачи, которую я поставила себе сама, даже не успев посоветоваться с Тури.

Хоть я и могу вернуться в дом и всё рассказать, но будет лучше, если я гляну на кое-что одним глазком…

Это не должно занять много времени…

....

——————————————————————————————

....

За то время, что я потратила на сбор информации и налаживание связей, я выяснила пару любопытных вещей.

1) - не все дети оказались религиозными, как до этого описывала их Азуми. Как ни странно, такие дети были просто… детьми. Они, наверное, и сами не до конца понимали, что здесь происходит и к чему всё идёт. Вероятно, эти дети не так давно попали на эту ферму и пока ещё не успели стать такими, как все. Их боязливый характер выдавал в них эту деталь.

2) - Численность населения этой деревни, скрывается самими жителями. Хоть мой… как говорит Тури “Радар”, и не работает так хорошо, как хотелось бы, но я точно чувствую, что на этой ферме около тридцати сигнатур, если не считать сестёр и той штуки. Однако. Сами дети говорят, что население этой деревни двадцать зверочеловек. Да и самих домов, выделенных под каждого маленького жителя, здесь тоже двадцать.

Наверно, это единственные две полезные вещи, что я смогла разузнать и принять к сведению.

К сожалению, то, что касалось информации о той сигнатуре, скрывающейся в церкви, обернулось для меня провалом и я ничего так о ней и не узнала.

Тем не менее, я думаю, что я сделала всё, что могла.

Но лучше уж вернуться к размышлениям по поводу прошлых вещей, а именно о несходстве подсчётов численности населения.

Меня это немножко настораживает…

Взяв себя в руки и найдя в себе смелость, я решила убедиться кое в чём.

Это необычно большое здание, к которому я пришла, могло мне помочь с моей проблемой.

Глядя на этот амбар, который находится чуть в отдалении от всех домов и напротив которого я сейчас здесь стою, я могу ощутить те недостающие десять сигнатур, что находятся внутри.

Если честно, мне чуть-чуть боязно туда заходить, но в то же время я хочу удовлетворить своё любопытство и закрыть один вопрос.

На самом деле, я не особо хочу возвращаться назад с имеющимися у меня скудными знаниями. Возможно, Азуми будет на меня ругаться, если я приду, так и ничего не узнав.

Впрочем, если я приложу усилия и разберусь сейчас с одним вопросом, то тогда… быть может, Тури меня наоборот похвалит.

Главное — вовремя себя остановить, но в тоже время воспользоваться возникшим шансом по полной.

Поэтому, пока окончательно не стемнело, и поблизости нет того, кто может меня заметить и остановить, я быстренько посмотрю, кто находится в этом амбаре и всё.

Наверное… местные дети там что-то или кого-то скрывают.

Как говорила Азуми: “у нас недостаточно информации, в отличии от времени. Можно использовать это время на то, чтобы узнать обо всём побольше”.

Я более чем согласна с этими словами. Узнав больше информации, мне теперь будет не стыдно возвращаться назад, и быть может тогда Туричка примет решение не участвовать в сегодняшней молитве вместе с детьми.

Хм!

В любом другом случае я бы не зашла сейчас так далеко.

“Давайте-ка посмотрим, что у вас за секреты”.

Мысленно настраивая себя на совершение кое-чего немного опасного, я полностью обошла амбар, ища при этом слабую зону.

Через главный вход я входить не хотела, ведь эти большие и скрипучие на вид ворота скорее всего привлекут внимание всех находившихся внутри.

Задняя часть здания полностью заросла кустами и травой, но сквозь всю эту зелень, кажется, виднелось небольшое отверстие. Как раз таки ни одна из десяти сигнатур не располагалась рядом с этой уязвимой зоной, что может стать для меня проходом.

Было довольно странно, что те десять сигнатур почти никак внутри не передвигались. Вероятно, они могли сейчас просто спать. А раз они дремлют, то для меня это даже хорошо, ведь я могу незаметно залезть внутрь и всё посмотреть.

“Эта череда везений более чем подозрительная...”

Немного скептично подумала, всё ещё сомневаясь в том, что я хотела сделать.

Возникало такое странное чувство, будто бы я сама лезла в паучью паутину, не подозревая о западне.

Тем не менее, отмахнувшись от своих переживаний, и ещё раз быстро обдумав следующие шаги, я поспешила пролезть внутрь.

С горем пополам оказавшись там, я начала всё осматривать, и первое, что я ощутила, это зловонный запах, который слегка отдавал кислым ароматом.

Здесь также был кромешный мрак, впрочем, никаких проблем у меня с этим не возникало из-за особенности моих глаз. Какое бы времени суток не было, я всегда всё прекрасно видела.

Из-за того, что в этом месте не было никаких окон, сюда не попадал ни только свет, но и свежий воздух. Говоря откровенно, внутри этого здания довольно тяжело жить, хотя присутствие здесь сигнатур может намекать на обратное.

Встав и отряхнув коленки, я начала осматривать всё детально.

В данный момент я была в какой-то небольшой комнате, или, если говорить точнее, то в каком-то огороженном участке. Внешняя стена амбара и внутренние стены этой комнаты разительно отличались. Казалось, что кто-то неопытный и неаккуратный специально огородил это место от остальной части здания. Наверное, это могли быть дети.

Под ногами я чувствовала что-то хрустящие и колючее, вместо деревянного пола тут была какая-то штука наподобие сухой травы.

В центре этой комнатки находилось несколько вёдер, что были доверху наполнены неизвестным содержимым. Хотя от них… пахло чем-то приятным….

Помимо вёдер в центре по бокам стояли столы, где лежали странные грязные инструменты. Об их значении я даже не догадывалась. Также сверху свисала железная цепь, прикреплённая к какой-то балке. Наконечник цепи был сделан в виде крюка, что также был чем-то заляпан, как и инструменты, разбросанные на столе.

На самом деле от них, как и от содержимого ведёр, пахло чем-то приятным. Я бы даже сказала аппетитным.

~ Неужели это..?

Переполненная сомнениями, проговорила я вслух, когда подошла чуть ближе к ведрам и глянула внутрь.

Ох… по всей видимости тут была чья-то кровь…

Теперь понятно, почему этот запах показался мне вкусным.

Правда только, с кровью Тури, что я недавно у неё попробовала, даже сравнивать было нельзя. Её вкусная кровь, ещё долго не выйдет из моей головы…

Но, как бы то ни было, главное тут другое…

ЭТО БЛИН ЧЬЯ-ТО КРОВЬ?!

ОТКУДА ОНА ЗДЕСЬ?!

ЭТО ВООБЩЕ НОРМАЛЬНО?!

ЧТО ЖЕ МНЕ СЕЙЧАС ДЕЛАТЬ?!

В моей душе начала подниматься паника, в то время как мои глаза лихорадочно забегали в поисках выхода. В итоге, я уже была в шаге от того, чтобы обратно кинуться в ту щель, благодаря которой я сюда и попала. Однако… я вовремя себя остановила.

“Всё равно я уже сюда пробралась, неужели я вот так просто уйду?”

Подобная мысль помогла мне чуть-чуть прийти в себя и успокоиться.

Поглядев в сторону одной единственной двери, что здесь находилась и которая вела в другую часть амбара, я, духовно и умственно, настроила себя на дальнейшие действия.

Маленькими шажками я приблизилась к двери, за которой я и ощущала те десять сигнатур. Они по-прежнему находились в неподвижном состоянии.

Понимая, что совсем скоро дети уйдут на свою молитву и мне нужно поскорее со всем закончить и вернуться к Азуми, я не стала тянуть время.

Сглотнув колючий ком тревоги, подступающий к горлу, я приоткрыла дверь и вгляделась во мрак просторного помещения.

Увиденное мною зрелище было крайне шокирующим и отвратительным.

Там…

На полу, возле стен и у столбов…

Крепко привязанные намертво цепями…

Находились безногие и безрукие люди, чьи рты, глаза и уши, были прикрыты всякими тряпками.

Покрытые грязью, засохшей кровью и собственным гноем от ран, они выглядели идентично мертвецам.

На самом деле, почти всё помещение было заполнено ими, и среди всего этого скопления безруких и безногих трупов выделялось всего десять человек, которые оставались ещё живы. Собственно, это и были те самые десять сигнатур.

Кисловатый запах, который я сейчас ощущаю, вероятно, возник из-за того, что запах крови смешался с вонью от гниения некоторых ран и трупного смрада. После понимания всего этого теперь он мне казался невыносимым. Настолько невыносимым, что в районе живота я начала чувствовать неприятное покалывание.

Хоть я это сперва и не заметила, но тут также присутствовала свора различных насекомых. Из-за плохой работы радара, я не могла их почувствовать раньше и их сигнатуры не ощутимы даже сейчас.

Тем не менее, я прекрасно видела всех этих мошек, облепляющих тела.

Личинок, копошащихся в телах.

А также прочих жуков, подъедающих трупы и не только их.

От всего этого мне стало чудовищно плохо.

Тревога, беспокойство, страх и отвращение смешались в единое чувство, что начало распространятся по моему организму, вызывая покалывания по всему телу.

Земля будто бы ушла из под ног и я чуть не споткнулась, пока пятилась назад.

~ Ой! Мама!

Со страхом выпалила я, полностью растерявшись. От моего прошлого запала не осталось и следа.

Услышав незнакомый им голос, что раздался в помещении, оставшиеся живые люди начали мычать и стонать. Это мог быть голос о помощи, мольба о том, чтобы их наконец убили, или же просто бессвязные звуки агонии.

Так или иначе, гадать об этом сейчас я не хотела.

Всё, что я желала, так убежать отсюда и всего этого больше не видеть.

Удивительно, но мысль об оказании помощи в моём уме даже не всплыла.

Это казалось чем-то запретным, что мои глаза не должны были увидеть никогда.

Без увиденной сейчас картины моё времяпровождение на этой ферме точно было бы лучше.

Я даже не знаю… как мне теперь жить тут, зная, что в этой деревне находится склад с трупами и ещё живыми людьми.

Об этом точно должна узнать Тури!

Мне нужно поскорее ей рассказать об этой чертовщине!!

Дети, живущие в этой деревне, не странные…

ОНИ СУМАСШЕДШИЕ!

Эта была ферма СУМАСШЕДШИХ!

И нам… предстояло жить здесь, пока Мико не выздоровеет!

Хоть, возможно, мне и нужно было сейчас как-то помочь оставшимся живым людям, но вместо этого я дала дёру!

Я струсила…

Мне было очень страшно…

В отличии от прошлых моих фобий, этот страх был иным…

Прошлые страхи имели в себе подоплёку в том, что я чётко знала, чего мне ждать, если мои опасения станут явью.

Этот же ужас, который я испытала, граничил с шоком и был неожиданным подобно грому. Контролировать своё тело и мысли в данный момент мне очень трудно…

….

Даже не позаботившись о том, чтобы закрыть за собой дверь, я ринулась в то отверстие, что вело наружу, обратно на улицу.

По пути я также чуть не сбила одно ведёрко, но благо всё обошлось и оно не опрокинулось.

На самом деле мне было плевать!

Я хотела лишь только одного — бежать!

Выбравшись из амбара, я снова ощутила свежий воздух и немного прохладный вечерний ветерок. Улица уже была полностью поглощена сумерками, в то время как на небе сияли звёзды.

Несмотря на эту умиротворяющую атмосферу, моё состояние граничило с безумием, вызванным страхом того, что недавно видели мои глаза.

Поскольку я хотела как можно скорее добежать до дома, где были сёстры, я решила идти напрямик, даже не обращая внимание на то, что я пробегу рядом с той злополучной церковью.

Сейчас мне было не до неё, ведь мой разум тревожили уже другие вещи.

Впрочем. Наверное, мне всё-таки надо было выбрать другой путь…

Рядом со входом в это здание присутствовало много сигнатур, принадлежавших жителям этой деревни. Вероятно, они вот-вот были готовы зайти в церковь на свою вечернюю молитву, но моё появление застало всех врасплох.

Как обидно…

Неприятной встречи мне избежать не удалось…

….

….

….

….

….

~ Ой?! Надо же… Ещё раз здравствуй Шарлотта, а от кого ты так бежишь?

Крикнул мне мальчик зайце-люд, что был самым главным здесь. А значит, возможно, и тем, кто за всеми этими ужасами и стоит.

~ А-АА?! Ты это мне?!

Не сдерживая эмоций и страха в голосе, ответила я.

Группа детей, толпившаяся у входа, посмотрела на меня странным взглядом.

Видимо, сейчас я могла выглядеть, как напуганный, но злой зверь, что готов был кинуться на любого, кто подойдёт близко.

Неудивительно, что они так озадаченно на меня смотрели.

~ Хи-хи. Да. Тебе. У нас ведь нет детей с таким же именем.

Пытаясь вывести всё в шутку, ответил Соломон, тем же временем всматриваясь в ту сторону, откуда я внезапно выбежала. В той стороне, помимо пары зданий, также находился и тот злополучный амбар.

Была заметна небольшая перемена в его лице. Кажется, он мог до всего догадаться.

~ Ты думаешь… что сейчас самое время смеяться?!

Еле сдерживая свои эмоции, заявила я.

Видя, что моё поведение стало каким-то враждебным и злобным, зверолюди начали перешёптываться между собой, при этом всё больше и больше смотря на меня, как на нежеланного гостя.

~ Шарлотта, ты ведёшь себя как-то странно и неуважительно к нам всем. С тобой ведь… всё в порядке?

Выйдя из толпы, спросила меня Джули. В её взгляде больше, чем у остальных, виднелась строгость, граничащая с ненавистью.

Наверное, потому что я смею общаться с её уважаемым Соломоном так пренебрежительно, злит её больше всех. Испытывая к этому мальчику тёплые чувства, девочка-кошка и начала вступаться за него.

Я же тем временем, была готова высказать всё прямо здесь и сейчас.

Меня переполняли сильные эмоции и шок всё ещё присутствовал во мне. Видимо, поэтому , в данный момент не задумываюсь о последствиях, хоть и надо было…

~ “В порядке..?” Ты г-говоришь: - “в порядке ли я?” Да что б ты знала, после увиденного я вообще НЕ В СЕБЕ!

Закричала я, всё ещё не веря до конца, что эти дети могли сделать что-то подобное с теми людьми. Даже я сама… когда нахожусь в сильном гневе и убиваю врагов, не делаю это так жестоко, как они по отношению к тем, кто находится в том здании.

Лишать кого-то конечностей и оставлять гнить среди трупов и насекомых…

Как это может сделать разумное живое существо со своими подобными?

Они м-монстры…

Маленькие и похожие на детей монстры…

Они способны сделать то, на что не способны сделать некоторые взрослые…

Они… намного хуже тех взрослых, которых они так боятся и ненавидят…

Кошачий хвостик Джули выпрямился, говоря о её возрастающим гневе в душе. Вот-вот она открыла рот, чтобы что-то мне сказать, как вдруг в разговор включился староста, полностью взяв инициативу в свои руки. Он прекрасно понимал, что его ярая защитница не так хорошо справится с беседой, в отличии от него самого.

~ Ты говоришь: - “после увиденного?” Хм… и что ты видела конкретно Шарлотта, не расскажешь?

Теперь его голос был другими.

Уже не было той доброты в его тоне, к которой можно было привыкнуть.

Выражение лица стало холодным, и без своей улыбки мальчик выглядел совсем по-другому. Несмотря на его возраст и внешность, черты его лица немного напоминали взрослого мужчину, а не молодого юношу. В частности, в голубых глазах не было ни намёка на наивность или доброту. В них была расчётливость и решимость действовать.

Но прежде, чем я успела выдать свой ответ, кто-то, подошедший к нам со стороны, выдал его за меня.

~ Прошу прощения… Я могу объяснить всё это недопонимание.

~ А-сь? Тури?

Удивлённо прошептала я, когда обернулась в сторону нововозникшего голоса.

Там находилась Азуми, чей взгляд был не менее напряжён, чем у меня. По всей видимости, она услышала что-то неладное благодаря своей способности усиливать слух, и поспешила выйти и помочь мне, несмотря на то, что должна приглядывать за сестрой.

~ О чём ты, Туриэль? Ты здесь видишь недопонимание?

Будто пытаясь поставить Азуми на место, произнёс мальчик-староста. Перед ней она вообще не выказывал никакого страха, как и уважения. Это было довольно необычно, ведь, насколько я помню, Соломон немного побаивался Азуми, когда он узнал, что она много убивала за свою жизнь.

Быть может, это было всё наиграно?

Тем не менее, не опасаться воина боевого духа может либо кто-то сильный, либо глупый. Но пока было непонятно, к какому варианту мог принадлежать староста.

~ Конечно, я его вижу. И вы, наверное, задаётесь вопросом, что вообще Шарлотта несёт, я права?

Пока я озадаченно посмотрела на Тури, она, в свою очередь, ответила мне уверенным взглядом. Она словно молча сказала мне - “Пожалуйста, доверься мне”.

По всей видимости, у неё есть какой-то план.

Сейчас она пытается выкрутиться из ситуации, которую я создала.

~ Хм… Хорошо… тогда поясни нам.

Всё-также с нотками уверенности и пренебрежения в сторону эльфийки, произнёс зайце-люд, получая при этом полную моральную поддержку со стороны своего окружения в виде детей.

В свою очередь, Тури не отказалась от этого вызова на словесный поединок и, копируя его стиль и подачу, грамотно ответила.

Как и он, она также проявляла бесстрашие.

~ Вы этого не знаете, но иногда у Шарлотты может случится приступ. Она видит галлюцинации и иногда ей мерещится всякое. Сейчас вы просто наблюдали за одним из его проявлений.

~ Вот оно что… и какие же она галлюцинации видит?

~ Всякие разные. На самом деле, Шарлотта - хорошая девочка. Дело в том, что взрослые когда-то над ней издевались и их отношение к ней оставило след на её рассудке. Порой, она может заявить что-то странное, вы не замечали этого?

Она говорила это всё с полной уверенностью, я даже сама чуть в это не поверила. Однако, я всё ещё не понимала, зачем Азуми всё это говорит. Было видно, что она меня таким образом покрывала. Но… если бы она знала, что я своими глазами видела, то наверняка она бы вела себя также, как и я сейчас.

Лицо Соломона уже выглядело более озадаченным, чем холодным, впрочем, в его взгляде всё ещё проскальзывало сомнение на счёт правдивости заявлений Тури.

Однако.

Оттуда, откуда не ждали, к нам пришла поддержка.

~ Уважаемый Соломон, кажется, это правда.

~ Ты о чём, Джули?

~ Мм… как бы это сказать… Я буквально недавно с подружками общалась с Шарлоттой, и она заявила, что является принцессой… неким вожаком какого-то большого племени. Также и то, что и сами взрослые видели в ней главную и слушались её. Я тогда подумала, что она так плохо шутит, но, оказывается, это может быть связано с тем, о чём говорит Туриэль.

~ Мм… Действительно?

С ещё не испарившимися каплями подозрения спросил Соломон, ища взглядом тех, кто может подтвердить слова Джули. Все они, как и их подруга, утвердительно кивнули, ставя точку в подозрениях старосты по поводу меня.

Теперь, видя, что ситуация повернулась в другом направлении, дети перестали на меня так злобно и неодобрительно смотреть. Их взгляды значительно переменились и теперь их глаза были полны сожаления.

Азуми решила прикрыть меня, используя ненавистных для этих детей взрослых. Теперь эти зверолюди видят во мне жертву, что страдала от гнёта взрослых также, как и они когда-то.

Что ж… наивность у этих детей всё-таки осталась.

Они поверили в выдумку Тури о моей несуществующей проблеме, связанной с рассудком. А я же, в свою очередь… решила подыграть Азуми.

Наверное, я бы сейчас всё испортила, если начала всё открыто оспаривать. Туричка разобралась с ситуацией, причиной которой стала я сама.

Понять её действия было легко.

Как она и говорила, конфликта с детьми мы не ищим и желательно жить с ними дружно. По крайне мере, пока Миячка болеет.

….

Я уже хотела выразить Азуми благодарность, но для этого нужно было скорее вернуться с ней в тот дом. И вроде как… ситуация уже была разрешена, и нам с Тури не обязательно было здесь задерживаться, как вдруг, по инициативе Соломона, возникла новая тема.

~ Ох… раз вы уже здесь, девочки, не составите нам компанию в вечерней молитве?

Мы с Азуми напряглись.

На нас уставилось более десятка пар любопытных глаз.

Атмосфера была такой, что отказ был неприемлемым, хотя губами сказать “нет” само по себе было не сложно.

Тогда… в чём дело?

Почему так трудно сказать сейчас “нет”?

Наверное, подобные размышления присутствуют и в голове Турички.

Видя наше долгое молчания с совокупностью с затруднительным положением, староста продолжал оказывать на нас давление.

~ Почему вы так боитесь этого? Пойдёмте с нами и вы не увидите ничего опасного. Я вас уверяю, когда вы переступите порог, вы уже выйдете совершенно другими, более близкими к просветлению.

После слов, сказанных старостой, другие дети начали тоже нас уговаривать посетить церковь и принять участие в общей молитве. Их аргументы были менее подкованы, но проблема была в том, что их голоса не замолкали.

Я по-прежнему ощущала ту сигнатуру, что находилась в нескольких шагов от нас, и которая всё также скрывалась внутри здания. Как и те десять сигнатур в том амбаре, эта штука не проявляла признаков движения и оставалась на всё том же месте, то бишь в центре церкви.

На самом деле, после уже пережитого ужаса, мне теперь было не так страшно встречаться с той неизвестной сигнатурой. Однако, я, как и Азуми, разделяю то, что Мико не нужно оставлять сейчас одну.

Даже в данный момент, находясь здесь вместе, мы рискуем этим.

Наверное, самый лучший вариант, что одновременно не обидит детей и не подвергнет Мию опасности, будет тем, что нам с Тури нужно сейчас разделиться.

Пока Азуми может вернуться назад к сестре, я могу принять участие в том, что называется общей вечерней молитвой.

Я по-прежнему немного боюсь, впрочем… Этим самым я могу загладить вину, что Тури пришлось меня выручать. Я могу сделать полезную вещь, если я, несмотря на страх и тревогу, рискну войти туда и заодно разузнать побольше о той сигнатуре.

И в случае проблем, я буду в силах защитить себя даже от той штуки, чья природа остаётся для меня загадкой.

….

Вот-вот я уже хотела вызваться и взять всё на себя, как внезапно, Туричка меня опередила.

~ Вы извините, но присоединиться к вашей компании, наверное, смогу лишь только я. У Шарлотты недавно был приступ и ей следует отдохнуть. Надеюсь, вы войдёте в её положение и не обидитесь на это.

~ Азуми, что т-ты?

~ ….

Видя моё беспокойство, эльфийка подошла ко мне и обняла. Точнее, так выглядело со стороны. На самом деле, она использовала обнимашки как прикрытие для того, чтобы тихо и незаметно передать мне слова.

~ Всё хорошо, Шарли. Не бойся. Я буду предельно осторожна и вернусь сразу же, как освобожусь. А ты — пригляди за Мико, хорошо?

~ Но в-ведь… я тебе ещё не р-рассказала кое о чём…

~ Мы поговорим потом, а сейчас — иди домой.

Сказав это, Тури освободила меня из своих объятий и пошла в сторону скопления детей.

Староста же… Принял все условия Азуми, решив не настаивать на том, чтобы мы вдвоём пошли с ним. Наверное, рисковать дальше он решил, вместо этого выбрав довольствоваться своей маленькой победой.

~ Будь аккуратна…

Вслед своей подруге прошептала я, видя, как поток детей-зверолюдей устремляется ко входу в церковь. Через десять-двадцать секунд двери здания передо мной закрылись.

Сигнатуры, которые я кое-как еле ощущала, распределились внутри церкви и окружили ту самую сигнатуру, которую Азуми, должно быть, сейчас наблюдает собственными глазами.

Вспоминая её слова и указания, я направилась обратно к Мико, всё ещё не переставая думать о многих вещах.

“Хоть бы всё обошлось”.

Искренне взмолилась я в своей душе, попутно готовясь к любому развитию событий.

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026