….

[Pov: Шарлотта]

….

События прошлой ночи были для меня тяжёлыми и в некотором вроде шокирующими.

Я была до конца уверена, что старейшина племени исцелит Миячке глаз и спасёт её жизнь в целом. Однако, несмотря на то, что Борос и сама старейшина уверяли меня в этом… Вдруг! От самой Миячки я узнала, что больше видеть она не сможет. Её глазик был безвозвратно, как она говорит потерян.

Естественно, такая новость просто не могла на меня не повлиять.

Я полностью уверена, что именно на моей совести лежит эта вина. Именно из-за меня Мико лишилась своего глаза в тот злополучный день.

Для того, чтобы Миячка меня простила…

Для того, чтобы я хотя бы смогла простить саму себя…

Я желала всё вернуть назад, ровно до того момента, когда из-за своего страха я не пришла на помощь своей подруге, когда она больше всего в этом нуждалась. И возможно… Хоть я вымолила у своей подруги слова прощения, для того чтобы полностью искупить свою вину, я должна была попробовать всё возможное, чтобы Миячке вновь вернулось её зрение.

Может, я и сомневаюсь чуть-чуть, но я думаю, что поступила правильно, когда приняла условие Старейшины. В обмен на то, что бабушка Тины вернёт моей подруге возможность нормально видеть, я должна была тоже выполнить свою часть договора.

Тогда она сказала…

“Из-за своих старых и бесполезных глаз, я не могу использовать всю свою силу для полного восстановления зрения. Это работа тонкая, и мне нужно видеть то, что я делаю”.

Посыл её слов был примерно таким: будь она зрячей, то она могла бы без всяких рисков взяться за более сложный процесс лечения.

И хоть это был не единственный выбор, как я могла поступить, но упускать такую выдающуюся возможность было бы глупо с моей стороны. Я ведь хочу как можно быстро помочь Миячке, чтобы она и её сестра смогли полноценно меня простить.

И это не только нужно им…

Также это нужно и мне…

Чем быстрее я смогу всё исправить, тем я раньше смогу избавится от чувство вины, что представляет из себя что-то неприятно жгучие внутри меня.

Но даже если бабушка Тины снова меня обманет, или её лечение снова не поможет, я всегда смогу обратится к дедушке Реймонду, что остался у меня на родине. Он самый могущественный волшебник, которого я когда либо знала. Ему точно будет по силам исцелить любую рану.

Возможно, в таком случае мне предстоит покинуть это племя и вернутся в Дейю, ведь позвать дядю Рэймонда с этого расстояния у меня не получится. Но в этом случае я обреку Грейвулфов на незавидную судьбу, что могут им подарить Браунберы. Путь туда и обратно точно не займёт у меня день или два. За это время враги Грейвулфов смогут легко их истребить.

Поэтому из двух маячащих в моей голове вариантов я склоняюсь к тому, что мне необходимо довериться старейшине.

На вопрос “Как мне помочь избавить вас от слепоты?” меня ждал довольно волнительный и в какой-то мере пугающий ответ. “Если бы я могла взять твои красивые, молодые и способные очи, то всё на свете мне было бы по плечу”.

Было нетрудно понять подобный намёк, что затрагивался во всём нашем разговоре не раз и не два. Хотя бы вспомнить то, как в неком удовлетворении старейшина трогала мои глазёнки своими сухими как ветки пальцами.

Это был мой первый раз, когда от прикосновений уже мне самой было неприятно. Это был первый раз, когда я собственной кожей ощутила то, что чувствовали другие от моих прикосновений и вливания “негативной энергии”. Это было не только неприятно, но и… страшно…

Однако, было кое-что, что волновало меня не меньше.

Если сама я хорошо знаю о своём бессмертии, а также о своей невероятной для других регенерацией, то откуда об этом знает сама старейшина?

Я ведь… Скрываю эту способность от других, как и то, что я по своей природе отнюдь не живое существо.

После того, как я спасла это племя от того большого монстра, меня восприняли как некую посланницу Богини Жизни. Мне не потребовалось проводить много времени в этом племени, чтобы понять, с каким почтением и благоговением зверолюди относятся к своей богине и самой жизни в целом.

О вере я знала хоть не очень много, но достаточно, чтобы быть осведомлённой. В ту последнюю ночь, в джунглях, когда я была вместе с девочками, как хорошо, что я была такой любопытной, чтобы спросить у Тури на счёт того, что касается веры.

Тогда Тури со мной многим чем поделилась, а также в тот момент мы с ней узнали о том, что сама Миячка, как она говорила: “Стала верующей”. И если я не ошибаюсь, то Мия не говорила того, что верит в одну из шести воплощений Богини. Она верила в Фермиду, не разделяя её на личности.

И тем не менее, вера всё равно мне кажется довольно сложным понятием. Это какие-то невидимые для всех устои и правила, что обязательны для выполнения и которых не ставят под вопрос существования.

Так или иначе, исходя из этого, я побоялась расскрывать Грейвульфам правду о себе…

На самом деле, до сих пор многое я решила от них скрыть. Например, вместо того, чтобы сказать зверолюдам о том, что на самом деле произошло, что заставило меня разделится с друзьями, я просто сказала, что я их потеряла, не особо вдаваясь в подробности.

Я также умолчала о том, что я являюсь принцессой, и то, что я присоединилась к девочкам не так давно. Они сами выдумали обо мне некую легенду о посланнице богини, и я решилась им подыграть.

Интересно, как бы всё сложилось, если бы я тогда рассказала Грейвулфам всё как есть?

Приняли бы они меня, узнав что я, по своей сути, лишь некая насмешка над самой “Жизнью”? Ходячий труп, которая может думать, но чьё сердце не бьётся, как у живых…

Мне не хочется обо всём этом думать, поэтому я считаю, что я всё сделала правильно. Скрыть свою натуру от этого племени точно не было плохим решением.

Однако, если я до того дня думала, что никто из племени не знает моего секрета, то сейчас я была крайне взволнована и напугана. У меня было поистине плохое ощущение, которое было невозможно ни с чем сравнить. Старейшина словно молча говорила мне, что знает мой секрет, и именно что раскрытие моей тайны и вызывало во мне неприятные ощущения.

С другой стороны, как старейшина могла об этом узнать?

Я ведь пыталась скрыть свою натуру нежити, и я ещё не успела продемонстрировать всем моё бессмертие.

А что, если бабушка Тины и не подозревает об этом?

Что, если она просит дать ей мои глаза, не зная о том, что они у меня вновь отрастут?

Мысли об этом были ничуть не лучше прошлых.

Тем не менее, спустя значительное количество вопросов и странных на них ответов, мы со старейшиной наконец перешли к главной части.

Хоть открыто она мне это и не сказала, но бабушка Тины чётко дала мне понять, что она знает все мои тайны. Быть может, это был блеф… Но в любом случае, тогда у меня не было времени и возможности об этом думать и сомневаться.

Всё-таки, знает она мой секрет или нет, нам было необходимо сосредоточиться на насущном. А именно, прийти к соглашению на счёт уговора.

Мне было нужно выполнить всего две маленькие вещи, чтобы у старейшины появились все средства и возможности для того, чтобы она смогла вернуть Мико глаз.

Одной из этих вещей была передача моих глаз в руки единственной оставшейся шаманки племени.

Хоть некоторое время я сомневалась, но вспомнив о Мие, я наконец собралась духом и вырвала собственные глаза, после чего передала их в руки бабушки Тины.

Вторая вещь которую мне было необходимо сделать, так это найти и принести старейшине сок “Кубеликтового дерева”, чтобы из него у старой волчицы была возможность сделать “кубеликтовый отвар”, нужный для нового сеанса лечения.

И когда я уже хотела спросить, как выглядит это дерево и где мне его искать, как вопрос тут же отпал сам собой.

“Внученька моя, поможешь “Великой Защитнице” с поиском кубеликта?”

Произнесла старейшина, даже не оборачиваясь в сторону своего шатра, пока тем временем оттуда донеслись звуки паники.

Да… Только сейчас я заметила, что “сигнатура” Тины не находилась там, где была в начале разговора. Она была уже расположена чуть ближе к выходу из шатра, что могло говорить о том, что внучка старейшины тихонько подобралась ближе, чтобы подслушать разговор.

На протяжении беседы я была слишком взволнована и сосредоточена на словах, чтобы заметить малые и почти незаметные изменения в расположении одной сигнатуры. А самих сигнатур в этом поселении я чувствовала много, из-за чего я не стала обращать на них внимание.

Чуткий нос старой волчицы сработал более точно, чем моя способность улавливать сигнатуры.

….

Спустя некоторое время тишины внучка вышла к своей бабушке. На её лице было полно переживаний и волнения. Возможно, Тина стала свидетельницей того разговора, который не должна была слышать.

Мне повезло, что к тому времени, когда она вышла к нам, мои глаза смогли вновь отрасти.

~ Бабушка, о том, что вы говорили с “Великой Защитницей”... Вы… Скажите, что это было шуткой!

Словно бы отказываясь во что-то верить, заявила девочка, молясь что её слова подтвердятся.

И пока мне становилось не по себе от того, сколько ненужного Тина могла подслушать, её бабушка своим томным и скрипучим голосом обратилась уже к ней.

~ Правда, что это всё очень забавно, внученька моя? Мы вновь пришли к сделке с ересью, после той одной, от которой наше племя отказалось.

~ Ересь? Но она ведь…

Девочка хотела что-то возразить, но прервала себя на полуслове. А в это же время её бабушка перешла на более приказной тон.

~ Помоги нашей “спасительнице” найти Кубеликтовое Древо. Будь добра помочь всем нам, золотце моё.

Вначале на лице Тины было непонимание, вслед за ним её выражение изменилось на разочарование, и Тина вроде как вновь хотела о чём-то возразить. Однако что-то заставило её проглотить своё недовольство, после чего, склоня голову, девочка кратко ответила:

~ Хорошо, Бабушка.

....

——————————————————————————————

....

Всё прошло довольно спешно.

Хоть я была и не против того, чтобы поторопиться и поскорее помочь Миячке вылечить её правый глаз, но “старейшина” буквально сразу выпроводила нас в путь за “Кубеликтовым древом”. Казалось, что бабушка Тины торопилась больше всех, из-за чего даже не обратила внимание на собственную внучку, которая не смогла нормально поспать.

Как я знаю, лишение сна и его недостаток может довольно существенно повлиять на человека. Особенно, если он в данный момент занят путешествием или какими-то важными делами. Мне было достаточно провести некоторое время с моими подругами, чтобы обо всём этом понять.

И хоть я сама в должной мере почувствовать это на себе не могу, ведь с того момента, когда я покинула свою родину, я всё ещё ни разу не спала, для обычных живых людей сон очень важен.

Смотря, как Тина двигается очень вяло и быстро устаёт, я, с её позволения, взяла девочку на руки и продолжила движение. Тина поначалу сильно смущалась, и понимая, насколько различим между нами статус, пыталась меня уговорить отпустить её. Однако, я чётко понимала то, что чем скорее прибудем туда куда нужно, и всё сделаем, то быстрее сможем и вернутся.

Разумеется, у меня было два основных повода, чтобы поспешить.

Первый из них был тем, что я как можно быстрее хотела помочь Мико вернуть ей полноценное зрение Я хотела также как можно быстрее отпустить своё чувство вины, и даже если Мия и Тури меня простили, то, увы… Про саму себя я это сказать не могу. Вот поэтому, чем скорее я верну Миячке возможность видеть, тем раньше на моём сердце наступит облегчение.

Второй повод заключался в том, что без моей помощи Грейвулфы вряд ли смогут защитить себя сами. Могут снова напасть эти Браунберы. Или же может появиться ещё какой-нибудь страшный монстр. Поселение в данный момент крайне слабое и уязвимое, поэтому Грейвулфы сейчас могут оказаться в опасности.

Если я не вернусь в племя как можно раньше, то из-за меня… Все они… Могут исчезнуть с лица земли…

Время, проведённое в этом поселении, было незабываемым. Я уверенно могу сказать, что Грейвулфы и их образ жизни мне понравились. И возможно, раз мне некуда было идти и меня с великими почестями приютили в этом племени, то в какой-то мере я и полюбила это место. Хоть оно и не стало в полной мере заменой моего дома, но жить среди этих зверолюдей мне было уютно.

Именно по таким причинам я от всего сердца не желаю этому племени зла. Я… Не хочу бросать всех их на погибель. Они заботливо и тепло меня приняли, из-за чего я сама расположила к ним своё сердце и душу.

Впрочем, их дальнейшее существование… Их жизнь… Всё это буквально висит на волоске. Их судьбы целиком зависят от моего решения…

Лично для меня эта ситуация складывается не лучшим образом.

Поскольку мне удалось снова встретить друзей, и вернуть их доверие ко мне, я в той же мере хочу отправиться с ними, ведь девочки пока единственные в этом мире, кого я могу назвать лучшими подругами. Без них мне очень грустно и в той же мере одиноко.

Я не сомневаюсь в том, что они хотят поскорее покинуть это место и отправиться дальше. Дальше к своей заветной мечте. Однако… Если я пойду с ними, то племя, которое я спасла и по сей день защищала, может попросту исчезнуть.

Я…

Я не хочу этого…

Не хочу являться той последней причиной, что удерживает Груйвулфов от грани вымирания.

Будь у них всё хорошо, и была бы у них возможность защитить самих себя, то я бы без раздумий пожелала бы им всего самого лучшего, после чего отправилась в дорогу дальше, вместе с сёстрами.

Полагаю, лет десять… или быть может лет двадцать… необходимо Грейвулфам для восстановления своей численности и сил. Но, я понимаю, что Мико и Тури такого срока ждать не будут. В то же время я сомневаюсь, что снова смогу их найти. Открытый мир кажется мне слишком большим и опасным.

Поэтому я встала перед дилеммой.

Я не знаю, что мне делать дальше.

Становиться причиной полной или частичной гибели Браунберов я тоже не хочу.

Я знаю, насколько страшно, когда твоя раса, страна, или народ сталкивается с угрозой неминуемого уничтожения. Это всё просто невыносимо.

Поэтому, как бы меня не упрашивали и не просили, заниматься таким страшным делом, как истребление, я не собираюсь.

Вряд ли именно Браунберы замешаны в том, что моя страна стала пустыней, а мои подданные стали нежитью. Эти зверолюди не вмешивались в мою жизнь и жизнь моей страны, вот почему я тоже не собираюсь обрушиваться на их жизнь, как какое-нибудь стихийное бедствие.

Ах…

У меня есть лишь эти варианты действий, но все они мне сильно не нравятся. Что я не сделала бы, в моём сердце появится большое-пребольшое чувство вины, которое уже так просто будет не унять.

Единственное, что я могу, так это дальше жить здесь день за днём и попутно думать о таком варианте, что смог бы меня устроить, где ни одно из племён не могло быть уничтожено.

Впрочем, я понимаю, что времени для размышлений и принятия решения у меня остаётся совсем немного…

Но в конце концов, обладая мудростью под стать принцессе, я понимаю, что мне в итоге нужно выбрать один из трёх вариантов.

Позволить девочкам уйти…

Пойти с ними и бросить Грейвулфов…

Или же… устранить Браунберов, после чего я могла бы без зазрения совести оставить волколюдов жить своей жизнью, но уже без меня.

Рано или поздно, я должна буду выбрать один из этих вариантов…

….

….

….

….

….

….

Мы с Тиной изрядно торопились.

Неся её на руках, я двигалась так быстро, как только могла, иногда чуть не тараня некоторые деревья. И если в случаи столкновении я была уверена в том, что я выжила бы, то сказать тоже самое про Тиночку я не могла.

Возможно, не будь такого риска смерти Тины, то тогда бы я задействовала всю свою максимальную скорость, пробивая любые препятствия, встающие у меня на пути. Но с ней мне нужно было действовать осторожно. Девочка также помогала мне с ориентированием в этом густом лесу. Как-никак, Тиночка всё-таки моя проводница до кубеликтового древа, которое без неё я найти не способна.

Пару раз я видела, как Тури берёт свою сестру на руки, после чего, задействовав всю свою скорость, рвётся вперёд. Таким образом, Азуми помогает Мико быстро перемещаться.

Поскольку я торопилась, тоже самое я сделала и с внучкой старейши, и через некоторое время смогла привыкнуть к такому способу перемещение. Были также пара моментов, как мы с ней чуть ли не врезались в деревья, что в конечном итоге, помогло Тине окончательно взбодриться. Наверное, страх смерти одно из самых лучших лекарств против сонливости.

Таким образом, хоть мы и должны были достигнуть места, где располагалось кубеликтовое древо, только к середине дня, своим решением взять Тину и побежать, я достаточно сократила это время. В итоге, мы достигли нужного места на моменте раннего рассвета.

~ Прошу вас… великая защитница… отпустите меня наконец на землю…

Жалобно произнесла внучка старейшины, в то время как её глаза помутились от недавнего марафона. После того, как её дрожащие ноги соприкоснулись с почвой, волчица упала на землю, чуть ли не обнимая её.

“Кажется, ей нужно немного времени, чтобы прийти в себя”.

Подумав об этом, я мотала туда-сюда головой, ища необычное дерево, которое бы могло отличатся от других. Как-никак, его описания я всё ещё не знала.

Впрочем, долго искать необычное дерево не пришлось. Было одно, что довольно сильно отличалось от других.

~ Тина, не вот это случаем кубеликтовое дерево?

Обратилась я к Тине, показывая пальцем на конкретный экземпляр. Среди своих собратьев, дерево существенно выделялось. Оно было больше остальных, на его ветвях не было растительности, а вся кора была чёрной как смоль. Если другие деревья были коричневыми и зелёными от покрывающего ствол мха, то это было полностью чёрным, из-за чего выглядело даже немного зловеще.

Приходя в себя, волчица как-то неуверенно ответила…

~ Д-да… Оно…

По её взгляду было видно, что её что-то смущало и тревожило. Её выражение лица, мягко говоря, было озадаченным. Встав в полный рост, и успокоив оставшуюся дрожь в ногах, девочка подошла к стволу.

Соприкоснувшись с твёрдой и сухой на вид древесной корой, ушки и хвост зверолюдки в некой ярости встрепенулись.

~ Что же они сделали с тобой..?

С просачивающейся сквозь зубы злостью прошептала внучка старейшины, в то время как я вопросительно склонила голову.

~ Что случилось? Что-то не так с этим деревцем?

~ Похоже что… это дерево мертво… Наверняка Браунберы приложили к этому руку. Они лишили нас добычи нектара!

Находясь в смешанном чувстве в котором ощущалась печаль и раздражение, заключила девочка.

В надежде, что ее собственное предположение может быть поспешным, Тина на всякий случай воспользовалось ножом, чтобы срезать немного коры и добраться до нектара. Впрочем, сухая и чёрная древесина была не податлива её потугам.

Решив не стоять в стороне, я помогла ей срезать кусок коры. В отличии от волчицы, мои физические возможности позволяли мне воздействовать на почти всё что угодно.

Когда часть деревца оголилась от естественной “кожи”, перед нами предстала серая древесная масса, где не было и намёка на кубеликтовый нектар. С виду показалось, что это вполне обычное дерево без всего, просто имеющее чёрный цвет.

Но так или иначе, по следующей реакции внучки старейшины, я поняла, что так быть не должно.

~ Агх! Его нет! Чёртовы Браунберы! Своим отвратительным и тёмным колдовством они губят ещё и природу! Как их только ещё не наказала Богиня?!

Сокрушалась она, попутно пару раз ударив своим маленьким кулачком мёртвое дерево.

Казалось, что для нас могло быть уже всё потеряно…

Однако! Сдаваться просто так я не хотела!

Старейшине был нужен этот кубеликт для последующего лечении глаза Мико!

Я была готова добыть его, несмотря ни на что и помочь своей дорогой подруге вернуть себе возможность полноценно видеть.

~ Неужели в этом лесу такое дерево только одно?

Справедливо спросила я, на что в ответ, немного под успокоившись, Тина ответила.

~ Нет. Есть ещё несколько таких деревьев. Однако, именно это древо было ближе всех расположено к нашему племени. Остальные находятся настолько далеко, что дорога до них может занять пару дней…

Скрестив руки на груди, я ушла в свои мысли.

….

Что же нам делать?

Если я и Тина задержимся в дороге на достаточное долгое время, Борос и всё племя может заволноваться от нашего отсутствия. И хоть бабушка Тины может их предупредить, беспокойство Грейвулфов это не уймёт.

Что, если за время моего отсутствия, Браунберы снова нападут?

Не сильно ли я напортачу, когда несмотря на риски и задержку, решусь пойти дальше в поисках кубеликта?

Миячке он ведь очень нужен, хоть сама она сейчас об этом даже не подозревает.

Браунберы ведь не могут же умертвить все кубеликтовые деревья?

Как-никак, им ведь тоже нужен этот нектар.

Наверняка, в качестве дополнительной меры террора, медведо-люди просто лишили возможности своим врагам добывать тот чудо нектар, разобравшись с самым ближайшим к волко-людям кубеликтовым деревом.

Однако, вряд ли это могло коснуться других деревьев, что находятся значительно дальше от племени.

Насколько я знаю, отвар из кубеликта используют в лечении и в изготовлении особых дротиков, что способны чуть ли не мгновенно парализовать и усыпить кого-то при попадании. Этот особый нектар может лишить чувства боли, и он также весьма полезен в процессе тяжёлого лечения. Иными словами, кубеликт весьма ценная штучка и Браунбером самим он необходим.

Мне с трудом верится в то, что вечные враги Грейвулфов могли так безответственно покончить со всеми кубеликтовами деревьями, заодно лишая возможности и себя добывать ценный нектар.

Поскольку в последнее время, я практически в одиночку отбивала атаки на племя Грейвулфов, самим Грейвулфам был не так нужен этот нектар. Их положение было тяжёлым, и на повестке дня у Бороса были более важные дела, чем организовывать опасные походы за кубеликтом.

Наверное, поэтому новость об этом погибшем кубеликтовом дереве мы с Тиной узнали только сейчас. Иначе я никак по другому не могу объяснить то, почему мы узнаём об этом только сейчас.

Браунберы могли разобраться с этим деревом ещё давно, нанося Грейвулфам хоть какой-нибудь существенный урон, раз их целенаправленные атаки на селение всегда кончались неудачами из-за меня.

И хоть своими действиями, они чуть ли не на прямую уже касаются меня и Мико, что нуждается в лечении, я пока всё ещё себя сдерживаю от мысли по уничтожению медведолюдов собственными руками.

….

Тем не менее, мне всё-таки нужно решить что делать.

С одной стороны, если я вернусь ни с чем, то не выполню одно из условий Старейшины, и мою подругу она лечить не будет.

А с другой стороны, если мы с Тиной пойдём уже к другому дереву, то время нашего отсутствия уже займёт гораздо больше, что несомненно сопоставимо с рисками.

“Агх! Что же делать?!”

Сокрушённо обдумывала я, пока Тиночка не перебила мои мысли, кое-что спросив у меня.

~ Великая защитница, можно я задам вам вопрос?

~ А-аа? Да. Что такое?

Поначалу замявшись, волчица в итоге набралась решимости, что, по всей видимости, было так необходимо для её вопроса.

~ О чём вы в ту ночь говорили с моей Бабушкой? Для чего вам нужен кубеликт?

Пушистый хвост зверолюдки покачивался из стороны в сторону, что могло говорить о любопытстве. В то же время, сама я скептично прищурилась.

~ А ты разве не знаешь?

Справедливо спросила я, вспоминая, что Тина подслушала наш с её бабушкой разговор.

~ Мм… Ваша подруга и вы сами были недовольны результатами того лечения, ведь так?

Поначалу я хотела разубедить Тиночку, но вовремя остановилась. Как-никак, это было правдой. Даже если Мико сказала, что всё хорошо, лично я была другого мнения на этот счёт.

Мне было дано слово Вождя и Старейшины, что моей подруге вылечат глаз. Естественно, я без всяких сомнений рассчитывала на положительный результат того лечения. Для меня было шоком узнать, что Миячка отныне будет слепа на один глаза.

Вместо того, чтобы как-то юлить и оправдать потуги Тины и её бабушки, которые несомненно смогли спасти жизнь моего друга, я ответила так, как есть и выразила недовольство.

~ Понимаешь, я рассчитывала на то, что Мия снова сможет им видеть.

~ Но мы с бабушкой сделали всё, что могли. Говоря откровенно, её рана была и вправду очень страшной. От силы ей осталась неделя или того меньше. Я даже не до конца верила, что мы сможем полностью избавить её от заражения.

~ И что ты хочешь сказать? Что вернуть зрение Мии уже невозможно?

~ Думаю, нет… По крайне мере, я не способна сделать что-то в этой ситуации.

~ Не переживай, Тиночка. Всё хорошо. Лечением займётся твоя бабушка.

~ Бабушка стара и слепа… Тем более, в последнее время её странности стали проявлять себя больше.

~ Что ты хочешь сказать?

~ Великая защитница, простите меня за то, что я говорю это только сейчас. Но… Возможно, моя бабушка и сама не знала, что говорит. Вероятно, она вселила в вас какую-то надежду, хотя на самом деле - надежды нет.

Слова волчицы очень больно откликались в моём сердце. Невольно, я действительно призадумалась о том, что я сейчас следую за чем-то напрасным и ненужным. Однако, Тина и сама может быть слишком юной и неопытной, что может говорить о её недоверии на счёт возможности её бабушки.

~ Тина, ты в этом точно уверена? Разве Старейшина не сильный шаман, что вылечила сотни раненных воинов? Ты думаешь, она не сможет помочь Мии с её глазом?

~ Н-нет… я не знаю этого… Но, с обретением слепоты, моя бабушка утратила существенную долю своих магических сил.

~ Ах… Так тебя беспокоит только это? Не волнуйся, мы уже с ней решили подобный вопрос.

Смело сказала я, заодно отмахиваясь от переживаний волчицы. Впрочем, кое-что вытекало из другого. Закрытие одного вопроса послужило открытием другого.

~ Великая защитница, послушайте?

~ Ась? Что такое?

~ На счёт… эм… слепоты бабушки… Кажется, вы отдали ей ваши собственные глаза, ведь так?

~ Да, это так.

Прямо ответила я, пока в душе готовилась пойти на некоторое откровение, которым я бы могла поделится с Тиной.

~ ….

В то же время, Тина хотела уже что-то ответить, но по непонятным причинам девочка передумала. Вероятно, до чего-то она могла догадаться сама. Мне лишь оставалось предполагать, до чего именно, но в итоге я поняла, что это бессмысленно.

На самом деле, мы сейчас стоим и просто теряем время.

Тем более, разговор с Тиной помешал моим мыслям прийти к дальнейшему решению по поводу того, стоит ли сейчас отправится к другому кубеликтовому дереву?

Впрочем, я понимала, что чем дольше над этим всем я буду думать, тем больше я загоню себя в тупик.

Агх!

Блин!

Ладно!

Стоит лучше начать с вопросов!

~ Тина, ты знаешь, сколько идти до следующего ближайшего к нам кубеликтового древа?

~ Что? Вы хотите отправится настолько далеко?

Удивлённо переспросила девочка, в то время как я серьёзно ответила кивком.

~ Эм… мм… осмелюсь сказать, что идти нам придётся очень долго, да и точного расположения остальных деревьев я не знаю. Простите, Великая Защитница, но если мы отправимся к ним, то скорее всего заплутаем.

~ Хм… и что же тогда нам делать?

~ Меня ведь попросили отвести вас к этом месту. Если бы я знала, что это кубеликтовое дерево мертво, то я бы расспросила бабушку или вождя на счёт дороги до другого. Извините, но я считаю, что нам нужно вернутся назад.

Пока Тина своим тоном буквально упрашивала меня повернуть обратно, сама я не хотела так просто сдаваться. Было бы глупо, что моя с Тиной текущая вылазка, оказалась бы напрасной. Я бы не хотела, что те вызванные ранее риски были бы бессмысленными, раз мы решились вернутся ни с чем.

И пока внутри меня всё нарастал боевой настрой, Тина в свою очередь всё больше и больше показывала свою неуверенность и нежелание куда либо идти.

Видя её состояние, я решила пожалеть девочку.

~ Наверное, раз уж ты не знаешь дороги до других кубеликтовых деревьев, то я и подавно не смогу их найти.

~ А-аа? Великая защитница, вы со мной согласны? Мы наконец сможем вернутся?

Однако, к её озадаченности, я отрицательно помотала головой.

~ Тиночка, если ты помнишь дорогу до племени, то иди домой.

~ А как же вы?!

~ А я… хм… пожалуй, у меня есть идея, где можно взять тот нектар. Впрочем, для тебя это может оказаться опасно. И… быть может - и для меня тоже…

Задумчиво произнесла я, ставя под сомнение мою только что появившуюся идею. Наверное, мой новый план уже будет не таким “гениальным”, как это было с тем, когда я устроила священный поединок между Тури и Ханной, ради того чтобы решить все проблемы.

Однако, моя чудесная-королевская головушка всё-таки иногда может что-то быстро проанализировать и предложить.

И пока Тиночка не начала интересоваться о том, что же за план я придумала, сама я понимала, что мои дальнейшие действия могут также повлиять на будущее племени Грейвулф.

....

——————————————————————————————

….

[Ночь того же дня]

[Pov: Тури]

[Время: 23:52]

….

Тёплый, но при этом немного тусклый свет от горящего костерка, что находился в помещении, придавал присутствующим здесь теням свойство увеличенного размера.

Резкий и не совсем приятный запах затхлости, которым была пропитана внутренняя оболочка шатра, со временем становился незаметным.

Звук тяжелого дыхания больной старухи, что лежала перед моей сестрой, синергировал со звуком треска хвороста в горящем костерке и со звуками, что доносились с улицы.

~ Ладно, Мико. Возможно, здесь скоро станет опасно, поэтому я - в дозор. Выходи сразу, когда… Мм… Ну ты понимаешь.

Произнесла я, пока стояла возле выхода из шатра. Получив от младшей сестры утвердительный кивок, мне ничего не оставалось, как покинуть её и ту больную старую женщину, которая, по всей видимости, уже была близка к тому, чтобы отправиться на тот свет.

После выхода наружу я тут же почувствовала контраст между прохладной улицей, где чувствовалась лёгкая свежесть, и того места с тяжёлым дурманом, что был смешан с резким запахом целебных трав.

Не теряя времени попусту, я выдвинулась вперёд, в итоге отдав предпочтение тому, что всё, что меня интересует, я могу обдумать по дороге. Попутно я также рассматривала собирающихся в спешке Грейвулфов. Все они, после того как заканчивали собирать вещи в дорогу, отправлялись в центр своего селения, прямо к главному шатру, где жил вождь и некогда жила Шарли.

Я тоже решила сначала сходить туда, но мои мысли тем временем одолевали сомнения.

“Правильно ли я делаю, что оставляю Мико одну?”

“Не то чтобы я боялась сейчас за её безопасность, просто…. Ей сейчас предстоит наблюдать за смертью человека”.

И хоть я понимала, что в её жизни это не впервой, но я всё равно беспокоилась за её рассудок и душевное состояние.

Вполне может быть, что Мико уже позабыла о том, что когда-то она собственноручно убила Киару. По крайне мере, моя сестра пока ни разу не заводила об этом разговор и о том, что её это тревожит. А быть может… Сестрёнка специально об этом молчит, и пытается бороться с этими мыслями в одиночку.

Если это действительно так, то мне не передать словами, как мне её жалко.

Я не раз думала о том, как мне уберечь свою младшую сестру от всего плохого, и стараться не допускать того, что может её физически, душевно и психологически ранить. И хоть я понимаю, что избежать этого нам никак не удасться, я бы хотела как можно чаще предотвращать столкновение Мико с суровой жизнью.

Впрочем, хочу я этого или нет, но мой ангел уже претерпела все изменения, которые я так хотела избежать. Я желала, чтобы Мико просто жила, и чтобы в её жизни было полным полно разных радостей. Чтобы она не испытывала горе. Чтобы она не проходила через трудности.

Наверное, я воспринимаю сестрёнку как комнатный, хрупкий цветок, что может выжить и показать свою красоту только в теплице. Но, если этот цветочек окажется в диком уличном окружении, то ему ничего не остаётся, как адаптироваться к более суровому и неблагоприятному климату. В ином случае цветок завянет и погибнет.

И хоть я и должна радоваться от всего сердца, что моя Мико, несмотря ни на что, смогла адаптироваться к тяжёлой жизни, мне всё равно становится как-то грустно и тревожно, что та любимая мною девочка, которая по-прежнему в моих глазах остаётся ребёнком, ожесточилась в новых и неблагоприятных условиях.

Её выражение лица было таким хладнокровным, а в глазах не было и намёка на тревогу, когда она сидела со мной и наблюдала за тем, как старую женщину убивает лихорадка. Было такое ощущение, что сестрёнка, не имея в душе никакой обиды, ненависти и прочих чувств, терпеливо ждала, когда у шаманки прервётся её жизнь. При этом, на её лице не было никаких сожалений, а лишь было простое смирение с текущей ситуацией.

Если быть честной, я была не то что удивлена такой реакции Мико… Скорее… Я была опечалена тем, что она не вела себя в этой ситуации, как ранимый ребёнок.

А ведь ко всему прочему, Мико с такой лёгкостью вчера рассказала мне и Шарлотте о том, что она наверняка навсегда ослепла на один глаз. В голосе и тоне не было ничего, что могло говорить о её грусти, тревоге или даже злости. Словно это было что-то незначительное, с которым моя сестра так быстро смирилась.

Естественно, меня это в какой-то степени пугало и настораживало. Также… Что уж говорить и про волнение… В последнее время, моему сердцу так больно от всего того, что Мико вынуждена была пережить.

У меня нет сомнений, пройдя через всё то, что с нами произошло, моя младшая сестра действительно повзрослела. Теперь, она мне не кажется ребёнком. Её действия уже давно перестали быть такими хаотичными, неразумными и немного наивными, как это бывает у детей и подростков. С каждым прожитым днём и очередной пройденной суровой ситуацией, моя сестра поступает и реагирует всё более рассудительно и ответственно.

Да… Мне необходимо смириться с этим…

Моя малышка давно выросла, в то время как я по-прежнему отношусь к ней бережно, как к хрупкому цветку. Мико уже давно перестала быть им, сформировав из себя уже нечто такое, что уже похоже на окрепшее дерево, которое не так легко надломить.

Мне уже не нужно переживать на счёт той мелочи, что Мико сама для себя решила. Наблюдение за последними минутами жизни человека, чьи огни жизни уже тлели, вероятно никак не повлияет на мою сестрёнку.

Переживать на счёт психического и душевного состояния Мико мне уже не было никакого смысла, ведь она перестала быть ранимой и сопереживающей ко всему девочкой.

Мне необходимо принять тот факт, что Мико уже не та, за кого я её принимаю.

Моя забота и любовь… Возможно, ей уже больше не нужны…

Быть может… Сама я… Ей больше уже не нужна…

Рано или поздно птенец вылетит из гнезда и будет формировать свою жизнь и будущую семью, в то время как птицам родителям, ничего не останется, кроме как смирится.

“Неужели Мико уже готова?”

“Готова быть самостоятельной?”

Мои заключения были довольно глупыми и наивными.

Конечно.

Мико была “готова” уже давно… Просто я сама отказывалась это замечать…

….

Тем не менее, для меня это ничего не меняло.

Я по-прежнему её сильно люблю, даже несмотря на то, что в моих глазах сестрёнка сильно изменилась.

Я думала, что я испытываю чувства к своей младшей сестре из-за того, что она по-прежнему остаётся маленькой и несостоятельной малышкой, которую грех не обнять и уберечь от невзгод. А кому её нужно оберегать, если не самой старшей сестре, правильно?

Ведомая сестринским долгом.

Долгом старшей, что взяла на себя роль замены родителя.

Я любила это чадо всем сердцем, относясь к ней так бережно, как только можно.

И раз я уже поняла, что Мико выросла, а я по-прежнему её люблю также сильно, как и до осознания всего этого. Значит… Корень моих любовных чувств к младшей сестре, заключается в чём-то ином.

В чём-то, что мне по-прежнему остаётся неизвестным.

Ох…

Не может ли быть, что моя любовь просто зависима от неё?

Не получается ли, что Мико нужна мне больше, чем я ей?

Скорее всего, это так.

И тогда, уже я сталкиваюсь с единственным выбором…

“Нужно ли мне самой менять отношение к младшей сестре?”

....

——————————————————————————————

....

Перед тем, как вступить в свой одиночный дозор, мне хотелось сначала увидеться и расспросить Бороса. И даже если вождь сейчас был занят собственными, более важными делами, мне было необходимо его отвлечь.

Пока два его приближённых организовывали собирающуюся в центре селения толпу, Борос, по всей видимости, занимался собственными приготовлениями в своём шатре.

Для того, чтобы не отвлекаться, терять времени и лишний раз не накалять отношения со зверолюдьми, я в тайне проникла в главный шатёр, минуя охрану вождя, что сторожили вход.

Заходя с другой стороны, я разрезала ткань шатра при помощи валявшегося неподалёку острого камня, сделав для себя примитивный проход.

Мне потребовалось немного времени, чтобы добраться до места, где находился вождь. Темнота в какой-то мере мне мешала, но благодаря тому, что из комнаты Бороса сочился свет от костра, я довольно быстро сориентировалась.

Подкравшись тихо и незаметно, я застала мужчину за его приготовлениями в долгую дорогу. Рядом с ним лежало довольно много оружия, и мне было тяжело представить, что всё это он мог бы взять с собой. Скорее всего, по итогу он будет выбирать, что взять с собой, а что оставить здесь.

В данный момент он до отказа заполнял вещами некий большой кожанный мешок, что мог служить аналогом рюкзака или же сумки.

Про себя я не могла не подумать, что заиметь что-то такое и для нас с Мико было бы точно не лишним. Всё же, мы с ней уже довольно долго обходимся без рюкзаков, куда мы бы могли складывать вещи.

Но лучше вернёмся к самому Боросу, который усердно и торопливо продолжал собираться к долгому пути.

Еще до того, как я хотела его окликнуть, даже не оборачиваясь в мою сторону зверолюд ни с того, ни с сего обратился ко мне.

~ Могла бы зайти и через главный вход. Всё равно я дал разрешение охране пропустить тебя, если тебе это нужно.

Спокойно и словно бы безмятежно произнёс он, ставя меня в немного неловкое положение.

Быстро сообразив, что мои потуги на счёт скрытности были бесполезны против зверочеловека со способностью чувствовать запахи как семейство псовых, я не стала томить с ответом.

~ Наверное, стоило бы… Однако, я думала, что потрачу время возле охраны.

~ Ясно. Значит, по всей видимости ты сильно торопишься. Впрочем, я удивлён, что ты ещё не ушла.

~ Да, пока что мы с сестрой ещё побудем здесь.

Быстро согласилась я, пытаясь также быстро перейти и к тому, что было для меня важно. Не дождавшись какого-либо ответа от Бороса, я наконец спросила.

~ Я была бы вам признательна, если бы вы сказали, с какой стороны мне ждать Браунберов на подходе к этому месту?

После озвученного вслух вопроса Борос на некоторое время остановил свой сбор вещей. Казалось, что такой вполне обычный с виду вопрос ввёл вождя в какие-то тревожные мысли.

Впрочем, это молчание не продлилось долго. Вместе с тем как он продолжил свой сбор, Борос ответил на мой вопрос своим.

~ Хах. Хочешь подготовить на них засаду? Неужели ты уверена, что у тебя получится отразить нападение?

С неким скепсисом и смехом произнёс он, будто бы он сам хотел, что всё было так. В его тоне и словах словно бы слышался подтекст того, что он рассчитывал на помощь со стороны меня и сестры.

Однако, его ответ я не оценила, ведь не была настроена на шутки.

Проигнорировав всё сказанное, и даже решив не отвечать на его вопрос, я повторила сказанное.

~ С какой стороны их ждать?

В ответ на мои слова последовал тяжёлый и глубокий вздох… Тем не менее, Борос всё-таки дал ответ.

~ С любой…

~ Мм?

~ Я говорю: “С любой”. Браунберы, как и мы, не нападают прямо в лоб. Как и любой хищник. Как и любой охотник. Они окружат деревню и при продвижении к ней будут смыкать кольцо.

~ Поняла. Значит… Задерживаться, нам не стоит…

Последнее сказанное я проговорила чуть ли не про себя, в то время как вождь, задал мне очередной встречный вопрос.

~ Если ты тут, значит старейшина уже мертва? С другой стороны… Зачем ты тогда поинтересовалась на счёт того направления, откуда могут прийти Браунберы?

В свою же очередь, я не решилась обнадёживать молодого вождя.

~ Нет. Ваша старейшина ещё жива, хоть ей осталось совсем недолго. Лучше ей не становится и, наверное, она скончается ещё до рассвета. Моя сестра просто хочет побыть с ней до конца и вернуть должок. Поскольку я не хочу её расстраивать, я и на всякий случай и хотела у вас поинтересоваться на счёт того, откуда может прийти враг.

~ Ясно… Я так полагаю, раз ты решила обратится ко мне, а не к кому-нибудь другому, у тебя остаются ещё вопросы личного характера?

~ Вы правы. Мой второй вопрос касается на счёт “Холода”.

~ Мм? Что прости? “Хо-ло-д?”

В его тоне явно прослеживалась озадаченность. Борос даже перестал возится с вещами и удивлённо обернулся в мою сторону.

~ Да. Извините, что не выразилась конкретней. Кхм… Когда ваши воины обнаружили и уже позже схватили меня и сестру в лесу, у меня в тот момент при себе был особый меч с тёмно-синим лезвием. После того, как я очнулась в вашей темнице, при мне его уже не было. И раз я уже больше не ваша пленница, я бы хотела вернуть все мои утерянные вещи. В особенности, дорогой для меня меч.

В глазах вождя всё больше проявлялось непонимание на всём протяжении моего монолога. И уже когда я закончила говорить, лицо мужчины исказилось обидой, непониманием и даже злостью. Впрочем, как тут же выяснилось, все эти эмоции явно не были обращены в мою сторону.

С первого взгляда было видно, что зверолюд в первый раз слышал о подобном.

~ Говоришь… У тебя был меч..?

~ Да. Короткий меч с тёмно-синим лезвием. С чёрной ручкой. А также, от лезвия сочился невероятно сильный холод. Перепутать его с чем-то другим довольно сложно.

Хоть я и уделила этому чуть больше описания, выражение лица Бороса никак не изменилось. В частности, непонимания, обиды и злости не стало меньше.

Скорее всего, вождь первый раз слышал обо всём этом, что возможно, говорило о его непричастности к пропаже “Холода”.

Хм… На самом деле…

Те зверолюды, что нас тогда схватили, могли забыть про тот подаренный мне Мико меч… Или… Прибрать его к своим рукам… Мне почему-то верилось в это больше, чем в то, что Борос мог мне нагло врать.

Так или иначе, я не была так легко готова забыть и смирится с дорогим мне подарком, сделанным для меня Мико. И даже если опустить тот факт, что это драгоценный подарок моей любимый сестры, ледяной клинок является невероятно сильным и полезным оружием, чья потеря была бы для меня расточительностью.

~ Хм… Особый меч и холод, да..? Так вот почему тело убитого тобой Болка было в определённом месте обморожено. Чёрт! Почему я об этом слышу только сейчас?! Почему мне не сообщили раньше?!

Мужчина стал выходить из себя, в то время как его лицо всё более искажалось гневом. Было понятно, что зверолюд слишком остро отнёсся к этой новости. И даже можно сказать… Чересчур ответственно, что ли?

На самом деле, если мне не был безразличен “Холод”, то вот психопатию мужчины на счёт пропажи моего меча, понять было сложно.

Меч был не его, а мы для него не совсем важные люди, которые даже не предложили его племени какую-нибудь помощь от нас. Хоть мы, конечно, и не обязаны ничем этому племени, с другой стороны, само племя нам также ничем не обязано.

Помогать мне найти свой меч это наверное не то, что должно стоять в хоть каком-нибудь приоритете у Грейвулфов, раз мы относимся к друг другу относительно нейтрально.

Понимая всё это, я как раз и была озадачена такой бурной реакции от вождя.

Возможно, я была сейчас не права и в этом не было ничего удивительно. Просто сейчас у главы племени происходил всплеск стресса и гнева.

Ещё бы… Все проблемы лезли одна за одной.

Сначала - пропажа “Великой Защитницы”.

Потом - непростое решение покинуть свой родной дом, где их племя жило из поколение в поколение.

Затем - вести о том что их единственный маг да и сама Старейшина племени была прикована к постели из-за страшной лихорадки.

И тут, в добавок ко всему его и так адскому стрессу, прихожу я и заявляю о пропаже своего оружия. Вероятно, его не так сильно злит возможный подлый поступок его подчинённых, как то, что вдруг заявилась я и принесла с собою новую проблему.

Если честно, лично мне б уже хотелось пойти и допрашивать кого-нибудь другого, а не этого бедного мужчину, что буквально разрывался перед чередой жестоких к нему дилемм.

Я ведь… Тоже человек и я всё прекрасно понимаю…

Иногда мне трудно приходилось быть лидером, особенно в этой жизни, где Мико и Шарли вдруг возложили на меня роль лидера ШаТуМи. В то же время, Борос управлял не маленьким отрядом. Он был лидером, хоть и не маленькой, но вполне уязвимой ко всему группы.

Мне было страшно представить, насколько страшно жить с таким стрессом и ответственностью.

Так или иначе, пока Борос не начал сейчас сходить с ума из-за штурмующих его со всех сторон проблем, я попыталась сгладить ситуацию и не добавлять бедному зверолюду лишних проблем.

~ Ох… Ладно… Сейчас вам не стоит беспокоиться об этом… Лучше сосредоточьтесь на том, чтобы вывести ваше племя из этой территории. А я пока, пойду и спрошу ваших соплеменников на счёт моего меча.

Сказав это, я уже была готова развернутся и пойти, как вдруг, Борос меня окликнул.

~ Подожди…

Обернувшись, я увидела как Борос протягивает в мою сторону одно из его многочисленных оружий. Не успела я как-то ответить и среагировать, как он удручающим голосом произнёс.

~ Возьми от меня этот меч, пока будешь искать свой. Я разрешаю пользоваться тебе моим именем и угрозами от меня, если ты заподозришь кого-то в краже. Однако. Пойди и ты мне на встречу. Я прошу тебя не проливать кровь моих соплеменников. Сейчас мы находимся в дурном положении, поэтому, скорее всего, к твоей проблеме сейчас никто серьёзно не отнесётся.

Пару раз вопросительно моргнув, я пришла в себя, когда окончательно переварила слова вождя.

Взяв у него замену, что представлял из себя уже хорошо знакомый мне клинок из заосрённой кости, я поблагодарила и покинула вождя, оставив его наедине с собой.

И пока я выходила вновь наружу, я не могла с иронией не проговорить кое-что про себя.

~ Значит… Этот клинок был твой…

Полу-шёпотом произнесла я, подмечая сходство этого оружия и того, что я нашла на дне “бесконечной бездны”.

Видимо, помимо меня и Шарли, о планах на счёт О'Штэка был осведомлён и сам вождь.

….

——————————————————————————————

....

Мои недолгие поиски ледяного клинка в итоге никуда меня не привели.

Каких бы зверолюдей я не спрашивала, все они понятия не имели, о чём я говорю. Наверное, этого стоило ожидать, когда я начала расспрашивать о “Холоде” всех без разбору. Откуда обычным зверолюдям знать, где или у кого находится моё оружие?

После нескольких безуспешных попыток расспроса, я быстро поняла всю эту тщетность.

Наверное, мне стоило сразу начать с тех зверолюдей, кто непосредственно принимал участие в той засаде, благодаря которой нас с сестрой и схватили. По крайне мере, именно от них я тогда пыталась отбиться, орудуя своим морозным мечом.

Мне нужно было расспросить тех немногих оставшихся живых охотников, с кем я лично сражалась в тот момент.

Быть может, кто-то из них присвоил моё оружие, или по крайне мере видел, кто это мог сделать.

На самом же деле, у меня всё больше и больше возникали подозрения на счёт того, что подаренный мне Мико клинок мог просто напросто затеряться в той потасовке.

Непосредственно под конец той заварушки, я припоминаю, как какой-то зверолюд смог всё-таки выбить меч из моих рук. Вероятно, тот мог улететь в сторону и затеряться в зарослях. Такой расклад, наверное, был немного хуже той версии с воровством.

Если всё же “Холод” никто у меня не воровал, то найти его сейчас будет довольно трудно, с учётом того, что я понятия не имела, в какой части леса была совершена на нас засада. В таком случае мне ничего не остаётся, кроме как смириться с моей потерей, ведь задержка, вызванная тем, что я потрачу время на поиск затерявшегося ледяного клинка, может оказаться вполне опасной для меня и Мико,.

В конечном итоге, даже расспросив охотников лично, попутно не забывая пользоваться именем и угрозами их вождя, я так и не смогла отыскать потерянное.

Единственное, что было полезным из всех этих допросов, так это совет, что дал мне один из охотников племени, зверолюд по имени “Джогоро”.

Говоря о подлости, корысти и воровстве, на ум сразу может прийти один особо неприятный зверолюд, что не так давно напал на мою сестру и погиб от рук вождя. Разумеется, речь идёт о молодом и вспыльчивом охотнике по имени Саяк.

Вероятность того, что этот особо “умный” индивид смог по тихому стащить мой меч и утаить ото всех, крайне мала. Впрочем, отметать этот вариант сразу тоже не стоит.

Единственное что, так скажем, связывало мне руки, так это факт того, что того идиота уже нет в живых. Поэтому, допросить того кто умер, у меня, увы, не получится.

Наверное, из-за этого я и была рада простому совету от Джогоро, который порекомендовал мне обыскать один шатёр, в котором непосредственно жил Саяк. Быть может, если он всё-таки был вором, то там я и найду свой драгоценный меч?

Не став томить с вопросом, я сразу отправилась к шатру.

….

….

….

….

….

~ Агх! Ничего…

С небольшим раздражением и усталостью заключила я, ещё раз поглядев на кучу разбросанных мною вещей. Хоть я и была виновницей всего имеющегося здесь бардака, я ничуть не сожалела об этом. Зная, насколько повинен тот урод, что осмелился наброситься на мою Мико, я не стану проявлять снисходительное отношение к его личным вещам.

Тем не менее, несмотря на то, что вещи и сам шатёр принадлежали гнилому, по моему мнению человеку, тут всё было довольно чисто и убрано, что могло говорить о чистоплотности и перфекционизме хозяина.

Так или иначе, это не помешало мне перевернуть всё здесь вверх дном, и в результате так и не найти то, что я искала.

~ Ох… Видимо, он и правда затерялся в том месте и его никто не крал…

Вслух прошептала я и присела прямо на горку личных вещей Саяка.

Грейвулфы-охотники поступили довольно беспечно, когда не обратили внимания на тот необыкновенный клинок, которым я орудовала. Вполне может быть, что взыграли некоторые факторы.

Неожиданное появление тех детей, которых искала их “Великая защитница”.

Смерть их собрата.

Мысль о том, что задерживаться им нельзя, ведь могут появиться враждебные для них Браунберы.

Всё это могло быть факторами для их спешки, а из-за самой спешки охотники и проявили беспечность по отношению к моему оружию. В любом другом случае было бы глупо не взять тот необычный для них меч, который мог бы им пригодится.

Но да ладно…

Хоть мне сейчас очень и горестно от потери дорогого моему сердцу подарка, но я должна сосредоточиться на текущих реалиях.

За потерю меча я извинюсь перед Мико позже, а сначала мне необходимо дождаться её саму, когда она уже закончит со своим делом. И уже после этого нам с ней предстоит подумать, где искать Шарли.

Возможно, продолжить наше путешествие мы можем и без этой девочки. Однако, зная заранее реакцию Мико, я точно могу сказать, что сестрёнка захочет отыскать нашу принцессу.

Всё же, несмотря на то, что Шарлотта действительно может быть для нас полезна, она также довольно дружна с моей сестрой. И раз Мико прониклась этой девочкой, ей не будет сейчас приятно попытаться про неё забыть.

Наверное, и я тоже не желаю просто так отпускать Шарлотту, которая могла пропасть по каким-то своим глупым причинам. Если припомнить, то такое уже случалось и не раз. Вампирша частенько срывалась с места и убегала, когда на неё сильно влияли внешние обстоятельства. Впрочем, также не стоит забывать, что причиной последнего её побега являлась я сама, что буквально прогнала её.

Но, как бы то ни было…

Какая на этот раз была причина её вчерашнего ухода?

На неё кто-то накричал?

Может быть, она поругалась с Боросом?

Нет, навряд ли… Борос бы не сделал подобной глупой ошибки, зная, что на кону стоит выживание его племени. Тем более при нашем личном разговоре он бы скорее всего обмолвился на счёт этого.

Тогда…

Быть может, к побегу Шарли причастна старейшина племени?

Это вполне может быть правдой, если вспомнить также о том, что среди пропавших есть и её внучка.

Наверное, если бы эта женщина сейчас не находилась бы при смерти из-за лихорадки, то от неё бы я точно что-нибудь да разузнала бы.

Ну или… Что, если Шарли пошла решать проблему с Браунберами самостоятельно?

Неужели она может так поступить, даже ни с кем не посоветовавшись? Ни со мной, ни с Мико, ни с Боросом… Возможно ли то, что девочка пошла договариваться с Браунберами? Или же… Она пошла убивать их?

Хм… Мм… Тогда по какой такой причине пропала внучка старейшины?

Я полагаю, что уход Шарли и пропажа Тины были взаимосвязаны. Впрочем, остаётся многое, о чём мне приходится лишь догадываться.

Агх! Какая же идиотская дилемма…

Сокрушённо подумала я и в итоге решила прервать свой короткий отдых. Как никак, надо бы поскорее выйти наружу и вступить в свой обещанный дозор.

Встав и повернувшись к выходу, я заприметила странную незнакомую фигуру, что мелькнула на улице. Прорезь между тканями была достаточно большой, чтобы её заметить, но недостаточной раскрытой, чтобы мгновенно опознать маленькую промелькнувшую тень.

Взявшись за ручку прикрепленного к моему поясу костяного меча, я аккуратно вышла наружу. Найти недавно промелькнувшую фигуру не составило труда, ведь как бы она не старалась от меня спрятаться, её попытки были жалкими.

Пушистый серый волчий хвост, что выглядывал из под старого и объёмного пня, был виден невооруженным взглядом.

Похоже, что этот горе сыщик следил за мной, но у него не было достаточно опыта, чтобы скрыть своё присутствие.

~ Эй, там? Ты не боишься, что твоё племя уйдёт без тебя?

Произнесла я, попутно думая о том, что Грейвулфы должны были уже покинуть это место.

Тем же временем, услышав адресованные в свою сторону слова, прятавшийся за пнём ребёнок вздрогнул. От осознания того, что его быстро обнаружили, маленький волчонок покинул своё укрытие, в итоге представ передо мной.

Это был маленький мальчик, что выглядел даже меньше и слабее меня. Несмотря на то, что я являлась долгоживущим эльфом, выглядела я как ребёнок семи… или даже шести лет.

По сравнению со мной, он вообще был ещё малышом. Однако, хоть я и не могла понять, где и как, но я смутно помнила этого мальчика. Словно бы я где-то его видела и где-то успела с ним пересечься.

От дальнейших мыслей по поводу того, где я его могла видеть, меня вывели следующие слова пацанёнка.

~ Вы случаем не искали ту штучку?

~ “Штучку”? Ты случаем не имеешь ввиду синий меч?

В ответ на мой вопрос, мальчик активно закивал, словно довольствовался моментом, что он сможет мне помочь. Подняв ручку, он указал пальцем в одну сторону, видимо подсказывая мне, где сейчас находится мой утерянный меч.

Я же в свою очередь просто не могла облегченно не вздохнуть. Если всё-таки мне удастся сейчас вернуть себе “Холод”, то я была бы очень рада. Впрочем, радость и облегчение это не повод для того, чтобы терять бдительность.

Как-никак, всё это было странно…

Откуда пацану было знать, что я ищу, и знать, где оно находится.

Правда только, не успела я с подозрением об этом спросить, как мальчик со всех ног побежал в ту сторону, в которую он только что показывал пальцем. При этом, не сбавляя шага, он, активно выкрикивая, звал меня пойти следом.

Сомневаясь в том, нужно ли мне всё это, и стоил ли доверять этому ребёнку, я всё-таки решила последовать за ним. Одной из причин, почему я всё же решила пойти на риск того, что в очередной раз потрачу то время, которое я бы могла потратить на дозор, заключалась в том, что в той стороне, куда убежал пацан, как раз находился шатёр старейшины. В случае опасности или чего-нибудь непредвиденного, я буду знать, что моя младшая сестра находится рядом, и в случае чего могу просто вместе с ней убежать.

Маленький пацанёнок бежал довольно медленно и неуклюже, что было неудивительно из-за малого возраста. Мне даже не потребовались затраты “боевого духа” и выносливости как таковой, чтобы спокойно за ним угнаться. Всё же, моё тело было явно сильно развито, чем у любого другого ребёнка.

Так, по прошествию пары минут, мы дошли до некоего тёмного закоулка, где я почти сразу же поняла, что попала в простую и примитивную ловушку.

….

….

….

….

….

~ ЭТО ТЕБЕ ЗА МАМУ И ЗА ПАПУ!

~ УМРИ!

Прибежавший со мной до этого места мальчик вытащил откуда-то маленький ножик и набросился на меня с ним. Внезапно, одновременно с этим, из-за угла выскочил аналогичный первому другой мальчуган, который также держал в руках какое-то холодное оружие.

Таким образом, не успела я прийти и оглядется, как на меня уже напали с двух разных сторон.

Их атака была очень… медленной, примитивной, неуклюжей и отчаянной…

Было видно, что они не эксперты в том, что касалось засады, нападения, и обращения с холодным оружием.

Их глаза были полны ярости и мести.

Лица были перекошены от отчаянной злобы, и эти выражения навевали недавние воспоминания.

“Ох… Наконец я вас вспомнила”.

Безразлично подумала я, пока за пару жалких мгновений отразила их атаки.

Даже не оборачиваясь в сторону одного из нападавших, я быстро остановила его рывок в мою сторону одной маленькой и незаметной подножкой. Как только он потерял равновесие и полетел вперёд, я поймала его руку в полёте и резко крутанула мальчугана в воздухе, чтобы придать траектории его полёта и последующего падения пару акробатических финтов.

Другой пацан, что мчался на меня, получил от меня лишь один щелбан с немного вложенной в нём каплей энергии “боевого духа”. Как и первый, тот тоже отлетел в сторону. Однако, траектории их полёта совпадали, из-за чего два ребёнка ещё успели врезаться друг в друга прямо в воздухе, перед тем как наконец упасть.

~ ОЙ!

~ АЙ!

Хныкнула ребятня, приходя в себя от приземления.

~ Ну и что это было?

Справедливо спросила я, не отрывая глаз от детей той женщины, которую я недавно обезглавила и даже успела её немного отведать. Но, детишки не сразу смогли мне ответить, видимо из-за сильного головокружения после моих ответных действий.

Немного придя в себя, один из сыновей Ханы начал плакать, в то время как другой вновь попытался встать на ноги и наброситься на меня. Однако, решив уже не ждать первого удара, я опередила “личинуса” и сразу предприняла контрмеры.

Поскольку мы находились в неком тесном и маленьком закоулке между двух шатров, я решила воспользоваться преимуществом в местности.

Я нанесла удар по опоре одного из шатров, тот начал крениться в сторону детей и накрыл обоих своей внешней оболочкой из кожи. Если бы не работа других опор, то возможно, шатёр бы мог полноценно упасть на них и накрыть собой. Но, детишки отделались лишь небольшим испугом, как что-то внезапно их слегка придавило.

~ Чёрт! Ты за это заплатишь! Я отомщу за родителей!

Всё никак не мог угомониться один из сыновей убитых мною Ханы и Болка, но очередные нападения на меня он не стал предпринимать. Наверное, в этом ему помешала оболочка наклонившегося шатра.

~ Похвально, что вы меня не боитесь, несмотря на то, что я сделала с вашими родителями. Но, если вы не хотите повторить их участь, то я бы посоветовала вам как можно быстрее убраться прочь с моих глаз.

По всей видимости, свой меч я так и не найду, слова о том, что мальчик знал, где он находится, были лишь приманкой, чтобы заманить меня сюда. Скорее всего, он мог просто подслушать меня и мой допрос зверолюдей по поиску “Холода”, после чего использовать это в своих целях.

Ох… Теперь ещё, помимо нападения и потраченного попусту времени, я ещё и раздражена тем фактом, что меня лишь только зря обнадёжили.

Хоть я и пообещала вождю, что не буду проливать кровь Грейвулфов, во мне уже начало возникать желание серьёзно наказать этих малолетних мстителей.

Тем же временем, один из сыновей Ханы всё никак не мог перестать реветь. Иногда его голос срывался на писк и вскрики, а также, кажется, он что-то проговаривал про себя, правда только мне было трудно разобрать эту искажённую плачем речь.

И пока во мне начали потихоньку закрадываться первые сомнения, второй агрессивный мальчик, наконец тоже обратил внимание на своего “плаксивого” брата.

~ О нет! Йог! Она… Что она сделала с тобой?!

Вопросительно вскинув бровь, я приподняла шатёр и вытащила спиногрызов поближе к себе.

Один из сыновей Ханы попытался мне воспротивится, но тут же передумал, когда увидел моё серьёзный и холодный взгляд. Испугавшись до чёртиков, он позволил мне осмотреть его братца.

~ Вот ведь идиоты…

Тихо прошептала я по японски, разглядывая на ребёнке серьёзную рану.

“Оружие ведь детям не игрушки”.

Подумала я, когда попыталась сделать что-нибудь с костяным ножом, что проник в живот мальчика по самую рукоять.

Наверное… В момент полёта, он не выпускал свой ножик из рук, и когда неудачно рухнул на оземь, он упал на руку… То есть, прямо на свой нож…

Алая кровь не переставая сочилась из раны, даже несмотря на то, что лезвие я не вытаскивала. Наверняка характер раны был тяжёлый. При приземлении, тело сверху со всей силы давило на лезвие, в то время как земля под ней, также давило на ручку. Из-за этого, острая часть вошла грубо и глубоко, повреждая сосуды и быть может, даже органы. Вероятно, это и было причиной такого обильного кровотечения.

~ Позови кого-нибудь из взрослых, живо!

Грубо и словно бы отдавая приказ, произнесла я в адрес “щенка”, пока сама перекрыла рану руками, пытаясь замедлить кровопотерю.

В ответ же, вместо быстрых и смелых действий которых я ожидала, меня встретила лишь нерешительность и страх.

~ Н-но… Он-н… В-ведь… Они в-ведь…

Мальчуган с полностью бледным лицом и с округлёнными глазами, начал что-то в ответ мямлить. Не разобрав ни слова, я повторила сказанное, только более громко.

~ Ты оглох?! Я сказала тебе, позови своих соплеменников!

~ ….

Однако, глупого пацана словно бы что-то парализовало. Он не мог двигаться и даже говорить, даже несмотря на то, что его родной брат сейчас истекал кровью, плакал и умолял о помощи. Но, вполне возможно, что как раз из-за этого он и не мог действовать быстро.

Это была паника, с которой он не смог совладать. Осознание от потери третьего близкого для него человека. Потеря последнего члена его семьи, что, хоть и частично, но также последовала не без помощи меня.

Мне на самом деле, было не горячо и не холодно от всего этого.

Говоря откровенно, по большей части мне было плевать на жизнь сопляка, и я бы могла сейчас дать ему спокойно умереть. Но, как бы то ни было, от этого меня удерживала пару вещей.

Узнав о моём поступке, Мико бы могла обидеться на меня. И даже если бы она под стать новому характеру лишь пожала бы плечами, я бы хотела быть в её глазах хорошей старшей сестрой, которой можно было гордиться.

Вторая вещь это обещание, что я дала Боросу, что я не пролью кровь его соплеменников. Хотя, с другой стороны, молокосос был сам виноват, что открыто решил напасть на меня.

Ну и наконец, третья причина в том, что это племя как-никак защищала Шарлотта. Если бы она вдруг разузнала о том, что я бросила маленького Грейвулфа умирать, истекая кровью, она бы могла сильно расстроиться. И не то чтобы это могло послужить новой причиной её ухода, но портить с ней отношения я не хотела.

Конечно же, всё это были условности, которые могут спокойно даже оказаться незамеченными. Борос, Мико, Шарли могут об этом вообще не узнать, если им об этом не рассказывать. Но, я не хотела так рисковать.

Тем более, единственное, что я сейчас делаю, так это зажимаю рану, останавливаю кровь и пытаюсь отсрочить путёвку ребёнка на тот свет.

Лечением же займутся взрослые соплеменники этих двух идиотов, что решили поиграть в мстителей. Однако, брат этого полуживого мальчика почему-то не спешит отправляться за помощью.

Конечно же, никто не отменяет фактор страха, паники и слабого рассудка. Не мне это говорить, если вспомнить мои собственные действия в похожих ситуациях. Но, у меня нет другого выбора, кроме как прикрикивать на дрожащего от ужаса спиногрыза.

~ Ты желаешь своему брату смерти?

~ Н-нет… Н-нет…. Я х-хочу ч-чтобы его с-спасли…

Кое-как проговорил он, и это уже был явный успех.

~ Тогда, если ты сейчас не встанешь, и не побежишь к взрослым и не позовёшь их сюда, то твой брат скоро встретится с мамой и папой.

Довольно грубо и жёстко заключила я, даже особо не задумываясь над тем, что я произнесла вслух.

~ Вождь, и… в-все о-остальные уже ушли…

~ Давно?

~ Н-недавно…

~ Значит, вы решили не идти с ними, а попытаться в тихую меня убить. Вот же засранцы… Ладно, господи, беги быстрее. Они должно быть не ушли далеко, раз среди них полно других детей и стариков.

~ М-мои н-ноги…

Слезливо начал шептать сыночек Ханы, не переставая дрожать от ужаса, словно бы вибрируя. Его взгляд опустился на ноги, что никак не хотели поднимать его с земли.

Ясное дело. Он был сейчас в шоком состоянии и не мог нормально от него отойти. Даже если он встанет и побежит, то вряд ли сможет передвигаться быстро и аккуратно, чтобы не упасть. Скорее всего, если он отправится за помощью, то эту самую помощь, можно будет ждать к рассвету.

Ох…

Ладно. Хорошо.

Если отправлюсь я, то сделаю это гораздо быстрее, чем он.

~ В какую сторону они ушли?

~ О-они… О-они… У-ушли…

~ Быстрее можно?!

~ ….

Вместо слов ребёнок показал рукой в определённую сторону, в которую, по всей видимости, отправились его сородичи. Быть может, я и побегу туда без проблем, но вина уже будет не моя, если этот спиногрыз от страха ошибся и показал не туда. Как-никак, я ведь не могу учуять кого-то благодаря чуткому обонянию. Тем не менее, расовая способность по усилению слуха, возможно, и поможет мне определить точное местонахождение.

~ Хорошо, слушай сюда. Тогда я отправлюсь за твоим ушедшим племенем, в то время как ты побудешь с братом.

~ Я? Н-но… Ч-что мне д-делать?

Мда. Это идиотский вопрос. Однако, стоит понимать, что его задаёт ребёнок с далеко не окрепшей психикой.

~ А ты в свою очередь, будешь сдерживать кровотечение. Делай также как я сейчас, понял?

Посмотрев, как мои уже полностью окровавленные ладони зажимают рану, и как время от времени его брат кашляет кровью, перепуганный мальчик судорожно покачал головой.

~ Я б-боюсь… Я н-не смогу…

~ Всё ты сможешь. Просто держи вот так.

Наотрез сказала я, резко одной рукой подтянув к себе мальчишку, и быстро сделала замену рук. Теперь уже его маленькие и тонкие ручки были сомкнуты на сочащийся ране.

От очередной порции страха сыночек Ханы побледнел и зажмурился, но не убирал свои ладони от раны братика.

И кстати, невозможно было заметить, как всё здесь пропахло кровью.

Имея гораздо более чувствительный нос чем у меня, маленький Грейвулф сейчас наверное испытывает агонию от этого своеобразного смрада.

Тем не менее, наконец освободившись, я со всех ног побежала в ту сторону, куда указал мне пацан.

Пробегая мимо шатров и даже перепрыгивая некоторые препятствия, я невольно задумалась о том, что я сейчас делаю.

Всматриваясь в свои кроваво-красные ладони, я не могла не подметить некую бессмысленность в моих действиях.

Старейшина, возможно, уже умерла от лихорадки, и Мико скорее всего уже вышла на улицу, как я и просила.

Нам надо с ней поскорее встретится, и уже вместо подумать о том, что нам делать с пропажей принцессы.

Грейвулфы уже ушли, и с минуты на минуту могут заявиться Браунберы, которые, скорее всего, просто так не отпустят меня и сестру.

Так и ещё…

Как отреагируют волко-люды, когда увидят, что я прибежала к ним с измазанными в крови руками, и сообщу им о ранении их маленького соплеменника.

Неужели они спустят это с рук и они не зададутся никакими вопросами?

Я думаю, что вряд ли, но… С другой стороны…

Родителей этих детей больше нет. Вряд ли у них есть какие-то родственники в племени. Если они бы были, то точно не допустили бы такого развития событий. Складывалось такое ощущение, что эти детишки не спроста не ушли с остальными.

Без родни, и не имея ни от кого поддержки, какова была бы их жизнь?

А что, если дети сами ненавидят своё племя?

После смерти их отца, Грейвулфы ничего не стали делать, а после смерти матери, всё племя праздновало и пировала… Пировало останками их матери…

Я даже не представляю, как можно жить в подобном племени с такими соплеменниками.

Теперь же, мне вполне несложно поверить в то, что детишки приняли такое своеобразное решение, как остаться здесь и предпринять попытку меня убить.

Быть может, да… Я обезглавила их отца…. Обезглавила их мать… И даже случайно и не понимая этого, скушала их мать… Но, повод ли это сопереживать и пытаться помочь этим соплякам?

Разумеется, будь я на месте этих детей. Если бы Мико в том закутке истекала кровью, а я была бы не в силах ей помочь. Разумеется, я бы надеялась на кого угодно, что кто-то бы помог спасти ей жизнь… даже от того, кто бы эту рану ей и нанёс.

Жизнь ведь действительно может так повернуться. Сколько бы я после этого не злилась бы и ненавидела всех и вся, самым верным решением было бы смириться с ситуацией.

Кто-то может случайно ранить тебя или человека, которого ты любишь.

Кто-то может совершить страшное дело из-за обстоятельств, что вынудили это сделать.

Произойти может всё, что угодно. И прежде чем обвинять и мстить, необходимо сначала подумать и поставить себя на место того, кого ты всем сердцем ненавидишь.

Так я поступила один раз с Шарли, когда она ранила своей атакой сестру. Конечно, у меня был повод тогда её ненавидеть, и я бы не сказала, что перестала полностью бояться этой девочки и её силы. Но…

Могу ли я выносить ей приговор, исходя лично из собственных чувств?

Могу ли я предписывать ей статус и ставить ей клеймо врага №1?

Разумеется, поскольку Мико простила Шарли, я её тоже смогла простить в своём сердце. Но мне не стоит забывать, что вампирша тоже личность, у которой есть свой характер и свои мысли.

Решения, что я принимаю в сторону девочки, такие же решения и суждения она может принимать и в мою.

Помимо того, что я могу её оценивать и судить поступки по своим критериям, ценностям и приоритетам, она также оценивает всё тоже самое и во мне.

Шарлотта не груз, что прицепился к нам.

Она не безвольный болванчик, что будет выполнять всё, что ты ей скажешь.

Она вправе поступать так, как хочет, что также может не совпадать с моими целями и целями Мико. Это стоит учитывать, если мы с ней хотим продолжить путешествовать вместе.

Поэтому, я думаю, что я не буду винить девочку за своевольный и внезапный уход. Конечно, уйдя и никого не предупредив, она сделала глупость, но ни у кого из нас не было права ограничивать её в действиях и в выборе, если так подумать.

Может, это не совсем хорошо, когда я пытаюсь всё контролировать.

Иногда это выходит мне боком…

….

….

….

….

….

Направление, что показал мне маленький Грейвульф, оказалось верным.

Мне не потребовалось даже использовать способность по усилению своего слуха, ведь я обнаружила явные следы большой группы волко-людов, что вели в лес.

“Должно быть, они не успели уйти ещё достаточно далеко”.

Примерно с такими мыслями, я помчалась по лесу, я углубилась в чащу и начала слышать шум этой группы.

Быстро обнаружив и определив направление звука, я как можно быстрее достигла их расположения. Разумеется, моя спешка была частично оправдана тем, что я хотела как можно быстрее закончить с возникшей проблемой по поводу раненого ребёнка. На самом деле я больше спешила наконец-то вернуться к Мико и, если надо, встать в дозор, а не из-за переживаний, что малыш умрёт.

Однако.

По всей видимости, это было ошибка.

Мне не нужно было торопится, а лучше прислушаться к издаваемым звукам, и тогда бы я поняла, что мне нечего здесь делать.

Оказывается, внезапный шум был вызван возникшей стычкой.

Не успев уйти достаточно далеко и даже покинуть свою территорию, группа Грейвулфов была настигнута их вечными врагами.

….

….

….

….

….

Воинами племени Браунбер.

….

….

….

….

….

Застав врасплох волко-людов, медведо-люды взяли тех в кольцо.

Среди противников было полно тех, кто выглядел, как сильный воин или как подкованный в магии шаман. Из-за темноты мне удавалось с трудом рассмотреть звериные части тел медведо-людов, но они вроде были и так еле заметны.

Старики и дети защищаемого Шарли племени сжимались в самый центр, из-за чего они начали походить на какой-то живой ком. Оставшиеся в живых немногочисленные воины… да и те, кто мог держать оружие и дать отпор, встали впереди своей самой уязвимой и беззащитной части племени. Но даже так перевес в численности и в качестве был на стороне нападавших Браунберов.

В отличии от более слабых на вид Грейвулфы, Браунберы выглядели более пугающе и подготовленно для сражения.

~ Почему наше обоняние не засекло вас?!

Крикнул кто-то из Грейвулфов, на что в ответ со стороны противника послышались насмешки.

~ Хах. Если я скажу тебе слово “Алхимия” тебе это что-нибудь будет говорить? Думаю, нет, тупой пёс!

~ Уж слишком сильно вы полагались на своё обоняние, собаки! Теперь не жалуйтесь тому, что это привело вас к смерти!

~ Можете скулить сколько влезет! Вам уже ничто не поможет!

Прозвучали откровенные издевательства от тех, кто в эту ночь безусловно будет веселится резнёй. Однако, тот, кто по всей видимости был командиром, вдруг издал указания.

~ Ладно, хватит разговоров. Шаманы, поднимите барьер!

От одного этого слова у меня пошли мурашки, в то время как в сердце поднялась паника. Я точно знала, что слово “барьер” это самое ненужное, что я хотела сейчас услышать.

Естественно, я была непосредственно близка к полю будущей брани, однако я находилась чуть позади спины одного из воинов Браунберов, что являлся одним звеном одного большого кольца. Нас отделяло от силы 3-4 метра.

Вообще, мне сильно повезло с тем, что меня ещё не успели заметить. Тем не менее, не зная, что именно представляет из себя тот самый барьер, и какой у него будет возможный радиус, я поспешила со всех ног убежать обратно. Туда, откуда пришла.

Задействовав энергию “боевого духа” и влив её в свои ноги, я совершила стремительный рывок, надеясь на то, что я преодолею как можно большее расстояние за ничтожное время.

Но!

….

….

….

….

….

Бум!

Я врезалась во что-то твёрдое и плотное…

Это не совсем было похоже на дерево, и вообще, на что либо ещё, что я знала. Наверное, самая близкая ассоциация которая у меня возникла в уме, была на счёт толстого, пуленепробиваемого стекла.

Открыв глаза, мне стало ясно, что я на полной скорости влетела в стенку куполообразного барьера.

Всё что находилось снаружи, включая небо над головой, было перекрашено в розовый цвет. Это говорило о том, что я нахожусь непосредственно внутри барьера, вместе со всеми заключёнными со мной Грейвульфами и Браунберами. Мне не хватило лишь какой-то жалкой полсекунды, чтобы выбраться наружу и не участвовать во всём этом.

….

Какой-то жалкой…

….

Полсекунды…

….

И я была бы уже снаружи…

….

~ НЕТ! НЕТ! НЕТ! ЧЁРТ ВОЗЬМИ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

В отчаянии кричала я и била окровавленными кулаками по внутренней оболочки розового пузыря. Я наносила удары со всей силы и даже используя “боевой дух”, барьер лишь издавал тихий и томный звук, как словно бы звучала бы вода. В то время как на самой поверхности барьера, куда я била, шла еле заметная рябь.

~ ЧЁРТ! ЧЁРТ! НУ УЖ НЕТ!

Не скрывая свою ярость, продолжала кричать я, в то время как моя голова закипела от наплыва пугающих мыслей.

В первую очередь в сознании промелькнула сестра, что ещё осталась в селении. И хоть с ней вполне может быть всё хорошо, внутри меня невольно поднималась тревога. Моё сестринское сердце подсказывало мне, что она может быть в опасности.

Верно…

Почему-то в данный момент, я даже не подумала о собственной жизни. И уже тем более о тех детях, из-за которых я сюда и прибежала.

~ БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ! ВЫ ВСЕ!

Прокричала я, и напоследок ударила ещё раз кулаком об фиолетовую стенку пузыря.

~ Ну почему же всё так вышло…

Чуть ли не про себя проговорила я, и вслед удивилась тому, что за своей спиной я услышала ответ на свои слова.

~ Потому что думать надо, когда противишься воле “красного колдуна”.

Обернувшись, я увидела как ко мне подходит человек, что сжимал в руках дубину, которая была уже перепачкана в свежей крови.

….

——————————————————————————————

….

[За несколько часов до нападения на Грейвульфов]

[Pov: Шарлотта]

[Время: 12:28]

….

Мой недавно придуманный гениальный план заключался в том, чтобы раздобыть нужный нам кубеликт из подноса тех, кто тоже им активно пользуется.

И если из особых деревьев его добыть не получится, то остаётся лишь одно место, откуда его можно взять.

~ Великая защитница, мы действительно это сделаем?

Немного взволнованно спросила Тина, прячась со мной в одних кустах.

В свою очередь, я не могла не подметить, что чуть ранее девочка была более смелой и напористой, когда я рассказал ей свой план. Теперь же, когда от реализации всего мною задуманного отделяет пару шагов, Тина начала проявлять тревогу.

Сидя под лиственной оградой и стараясь лишний раз не шуметь и не шевелиться, чтобы нас не обнаружили, я с небольшим недовольством ответила.

~ Я ведь сказала тебе, что ты можешь не идти за мной и уходить обратно. Так зачем ты со мной сюда пошла, если сейчас сомневаешься?

~ Извините меня, но я боялась, что с вами может что-то случиться, если вы пойдёте одни. Тем более, больше всего я сомневаюсь в том, что вы самостоятельно сможете найти дорогу назад.

С явной тревогой в голосе заключила внучка старейшины.

~ Не ври. Наверное, ты думала, что я могу бросить ваше племя? Неужели ты пошла за мной для того, чтобы удостоверится во мне?

~ Нет. Это совершенно не так!

Чуть громче, чем надо ответила девочка, на что в ответ мне пришлось действовать быстро. Я закрыла ротик Тиночки своей ладонью, однако я боялась, что ситуацию это не исправит.

Всматриваясь через листву, я попыталась убедиться, что нас всё ещё не обнаружили. Вероятность этого была весьма высока, ведь мы с Тиной находились очень близко к племени зверолюдей. И, разумеется, это племя не являлось нашим.

Там на аналогичном пустыре, что был окружён со всех сторон лесом, располагалось племя Браунберов. Несколько десятков шатров, чьё число, возможно, доходило даже до сотни, были такими же обжитыми, как и у сородичей Тины.

Место, в котором мы с внучкой старейшины находились, являлось линией густых кустарников, что отделяла лес и окраину селения Браунберов. Впрочем, хоть расположение и было выгодным для нас, оно отнюдь не было безопасным.

Благодаря умению чувствовать сигнатуры, мы с Тиночкой подобрались к самой незащищённой стороне племени, удачно минуя всех дозорных. На самом деле, число часовых было на удивление небольшим, и в этом селении, так скажем, было полно слабых и не просматриваемых мест.

Самих сигнатур в этом племени я чувствовала не так много. Всего около сотни или даже чуть меньше. Их число было практически таким же, как и нынешняя численность Грейвулфов.

Вполне может быть, что солидная часть Браунберов куда-то отправилась, и в данный момент, их племя сейчас крайне уязвимо.

И пожалуй…

С одной стороны это не может не радовать, ведь малое число зверолюдей точно будет нам с Тиной на пользу реализации задуманного.

А с другой…

Что, если эти ушедшие Браунберы сейчас направляются к племени Грейвулфов? Например, для того, чтобы очередной раз попытать шанс их всех убить?

Если этот вариант является верным, то нам с Тиной придётся поторопится, чтобы всё успеть сделать. Ведь если мы промедлим, то к нашему возвращению все Грейвулфы могут быть убиты.

Я также сильно сомневаюсь, что медведо-люды могут не трогать сестёр, поскольку те не являются представителями волко-людей и вообще зверолюдей. Что-то мне подсказывает, что Браунберы будут убивать всех, кого увидят, как только достигнут окраины селения Грейвулф.

Все эти удручающие предположения я могу сделать лишь только потому, что число обнаруженных мною сигнатур разительно отличалось от ожидаемого мной…

Тем не менее, по пути к вражескому племени мы не встретили перемещающихся отрядов и групп Браунберов, что могли идти в сторону племени волко-людов.

Ни моя способность улавливать сигнатуры, ни чуткий нос Тиночки так и не уловили перемещения большого числа зверолюдей. Единственные сигнатуры, которые лично я улавливала в лесу, принадлежали лишь диким животным, что жили своей примитивной жизнью.

Быть может, Браунберы по тем или иным причинам могли пойти в обход и сделать какой-то несуразный большой крюк, где мой радар мог их не улавливать.

Но зачем им делать обход?

Ох…

Была бы здесь Тури или Мия, кто-то из них точно разгадал бы замысел врага. Зная, какие они бывают смышлеными, им бы не составило труда поразмыслить над всеми вариантами того, чего могли замыслить медведо-люды. Мне точно бы не помешала их помощь…

….

….

….

Так или иначе, если исходить из сугубо самого плохого и тревожного варианта, то Браунберам потребуется значительное время чтобы добраться до Грейвулфов. Их дорога, возможно, займёт целые сутки, ведь расстояние между двумя племёнами в этом лесу изрядное.

Прибудут они в лучшем случае только к ночи, и как всегда до этого, они совершат нападение ещё до рассвета. Поскольку я неоднократно отражала все их атаки на Грейвулфов, я ещё не припомню ни одного случая, когда мне пришлось сражаться с ними при свете солнца.

Если я постараюсь, то моя скорость сможет в несколько раз превзойти скорость зверолюдей, даже воинов “Боевого духа”. Это при условии того, что мои силы, в отличии от их не могут иссякнуть из-за простых физических нагрузок.

Например, обговорив всё с Тиной и снова взяв её в свои руки, мы с девочкой волчицей отправились к поселению Браунберов на всех парах. Наша дорога от того мёртвого кубеликтового дерева до того места, где мы с ней сейчас находимся, заняла чуть меньше половины дня.

Я думаю, что Браунберы вряд ли могут поступить также, как мы, ведь у них не та численность, да и само время их не поджимает, из-за чего им нет надобности тратить свои силы и выносливость ради того, чтобы как можно быстрее добраться до нужного им места.

Я полагаю, что хоть поторопится нам с Тиной и нужно, но время у нас всё ещё есть.

….

Но если всё-таки вернутся к самому началу.

Для меня и Тины сам поиск расположения медведо-людов был не сложным. Самое главное было тем, что нам нужно было отыскать речку и уже исходя от этого, выбрать правильное направление, ориентируясь по поднимающемуся на небе солнцу. Ну а дальше, благодаря чуткому обонянию девочки волчицы и моему радару, нам не составило труда обнаружить поселение вражеского племени.

Если так подумать, то нам с Тиной сильно повезло, когда мы так быстро нашли и достигли нужной нам реки. Сама внучка старейшины смутно помнила её расположение, поскольку однажды она посещала её. Правда только… всего один раз… и то… очень давно

Тем не менее, благодаря её воспоминаниям, которые были хоть и смутными, но полезными, мы выполнили первую часть плана по поиску племени наших неприятелей, что виновны в умерщвлении кубеликтового древа.

Мм… а вот что касается остальной части плана и моей цели вообще, то…

Нужно всего навсего задаться правильным вопросом…

“Где достать нектар кубеликта, если не из самих кубеликтовых деревьев?”

Верный ответ будет таким: “У тех, кто тоже его собирает!”

Наверняка, Бараунберы тоже хранят у себя запасы этого нектара.

Ради Мико и её лечения.

Ради её глаза, что так и не смог прозреть.

И ради её сестры, которая обрадуется тому, что Миячку всё-таки смогут вылечить до конца.

Я просто отниму кубеликт у Брауберов!

Даже силой, если придётся!

Ну а также, хоть я в это и мало верю, но я постараюсь решить разногласие двух враждующих с друг другом племён. Попытаюсь избавиться от старого корня зла и ненависти, что засел глубоко в их конфликте.

По крайне мере, я попытаюсь запугать медведо-людов, чтобы они больше никогда не пытались уничтожить своих соперников, которые находятся одной ногой на пути к полному вымиранию. Ну или же… я хотя бы попытаюсь договорится с ними и отсрочить участь племени Грейвулф.

Я…

Я ещё не знаю, как я собираюсь это сделать, но я понимаю, что другого шанса уже может и не быть.

Мне нужно действовать сейчас и постараться использовать всё возможное.

И даже если кто-то может сказать, что я занимаюсь глупостью и бесполезным делом, то я могла бы ответить как-то так: “Легко говорить так, когда ты даже не попытался”.

Я не могу сдаться и смириться уже с тем, что у меня ничего не выйдет.

Я должна быть хорошо известна Браунберам, как та, кто стеной стоит на защите их врагов. Им должна быть известна моя сила, а также… и моё милосердие… ведь во время отражения их бесчестных атак, я ещё ни разу не убивала кого-то из них, и даже, по возможности, не давала совершать убийствам самим Грейвулфам.

Хорошо зная всё это обо мне, Браунберы должны меня опасаться и уважать, хотя бы за то, что лично я не отнимала жизни их соплеменников своими руками.

Но, это всё лишь второстепенная цель. Главной нашей задачей была и остаётся добыча нектара. И пока я буду отвлекать Браунберов на себя и стараться договориться с ними, Тина тем временем прокрадётся к их запасам кубеликта.

План весьма рискованный и у него есть свои изъяны. Например, нам неизвестно, где медведо-люды хранят свои запасы кубеликта. Однако, это проблема вполне решаема.

Отвары кубеликта очень пахучи. Волчица, благодаря своему нюху, должна без труда отыскать то, что нам нужно.

И именно из-за того, что Тине нужно уловить этот резкий и не совсем приятный запах, мы с ней и подобрались к селению так близко, как только можно, спрятавшись с ней в одних зарослях.

~ Ну что? Ты его нашла?

Спросила я девочку, что особо внимательно принюхивалась к окружению.

~ Н-не совсем… Но, кажется, я знаю, где он может быть.

Как-то загадочно произнесла девочка, ставя меня в озадаченное положение.

К счастью, даже без моего очередного вопроса, Тиночка всё мне разъяснила.

~ Обычно весь добытый нектар хранят у себя шаманы вместе с разными травами. Вероятно резкий запах трав может перебить такой же резкий и сильный запах кубеликта. Однако, если это всё хранится в одном месте, то мне не составит труда быстро обнаружить нужный нам нектар.

~ Получается, ты как раз обнаружила этот запах трав?

На мой вопрос девочка слегка кивнула головой, заодно всматриваясь куда-то в сторону шатров.

Я не знала точно, на что именно внучка старейшины смотрела, впрочем я догадывалась, что наверняка моя подруга уже определила нужный шатёр.

Оставалось разве что моя часть работы по отвлечению внимания.

Чем больше я привлеку к себе внимания, тем с большим успехом Тина сможет незаметно провернуть воровство.

~ Что ж… хорошо. Сделаем, как и договаривались. После того, как добудешь отвар, жди меня прямо здесь. А я в свою очередь, дам тебе достаточно времени, пока я их буду отвлекать.

~ Угу.

Кратко ответила волчица, даже наверное не подозревая о том, что численность Браунберов в этом поселении далеко не такая большая, как мы предполагали.

Вероятно, где-то +/- половина племени сейчас отправилась к территории Грейвулфов, для того, чтобы всех убить. Однако, пока что я не говорю это Тиночке ради того, чтобы её лишний раз не взволновать.

Пожалуй, я сообщу ей это, как только мы справимся со всеми делами.

….

Собравшись с этими мыслями и набравшись необходимой смелости, мы не стали тратить и без того ценное для нас время.

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Браунберы]

[Время: 12:40]

….

Внезапно в поселение медведо-людей прозвучал грохот, что поставил на уши всё племя. Это была странная земная дрожь, что пропала также быстро, как и появилась. Вместе с тем, в самом центре деревни появилось большое облако пыли, что возникла из-за одного очень сильного удара.

Защитники племени, что представляли из себя малочисленные группы охотников и шаманов, довольно быстро сошлись в эпицентре аномалии.

Хоть они и были напуганы и озадачены всем произошедшем, Браунберы довольно быстро среагировали на напасть.

~ Что это было?!

~ Нас опять атакуют?!

~ Чёртовы Грейвулфы! Будь вы прокляты богиней!

Озлобленно переговаривались медведо-люды, пока кто-то из них не начал раздавать указания, пока тем временем в пелене оседающей пыли не начал появляться силуэт ребёнка.

~ Окружайте и занимайте позиции! Будьте готовы защищать шаманов!

Все эти указы издавал самый крупный и сильный на вид зверолюд, который являлся вождём этого племени.

Хоть в последнем сражении он был серьёзно ранен, и его организм ещё не успел восстановить все свои силы, он не мог позволить себе не встать на защиту своих соплеменников.

~ Прошу вас, вождь, не стойте впереди!

~ Не стоит так рисковать! Дайте мне занять ваше место!

~ Будьте рядом с шаманами!

Стоя в самых первых рядах и крепко сжимая рукоять здоровенной дубины, вождь отмахивался от беспокойных и недовольных слов своих братьев и сестёр.

~ Заткнитесь! Даже раненый я сильнее вас всех! Лучше позаботьтесь о том, чтобы самим не сдохнуть!

Крикнул главный медведо-люд племени, ставя особо разгоречённых соплеменников на место. На самом деле, упрекнул он их не со зла. Вождь любил и ценил своё племя, из-за чего он не мог позволить ещё неопытному молодняку брать на себя слишком многое.

Тем временем поднявшаяся пыль наконец осела на землю, давая всем возможность узреть неизвестного “вторженца”. Им оказался самый что ни на есть ребёнок, который бесстрашно стоял в окружении перепуганных и одновременно злых зверолюдей.

Девочка, одетая в первобытную одежду зверолюда, что представляла из себя шкуру убитого животного. Её неестественного цвета глаза и волосы немного пугали присутствующих, однако детский и невинный вид в целом не выглядел угрожающе.

Будь здесь какой-нибудь монстр, он бы больше нагонял жути на уже уставших от несчастной жизни Браунберов. Например, вспоминая прошлого монстра, что был похож на колоссального демонического волка, который громил их селение, не нашлось бы ни одного зверолюда, который бы не испугался за свою жизнь.

Однако, на этот раз перед ними стояла безобидная на первый взгляд маленькая девочка, которая хоть и не выглядела как чудовище, но точно была загадочна для зверолюдей.

К примеру, все догадывались о том, что именно эта девочка являлась источником этой земной дрожи. Но, как бы то ни было, в это было довольно сложно поверить.

Быть может, это какая-то очередная проделка Грейвульфов. Незнакомый и абсурдный вид очередного нападения на их еле живое племя, чтобы ввести всех врасплох и добить.

Однако, хоть Браунберы постоянно и думали об одних лишь Грейвулфах, недавно стало ясно, что их враги лишь притворялись ими. На самом деле, ассоциация волко-людов со всем плохим и ужасным была просто делом привычки.

~ Ну здрааа-вствуйтееее! Вы ведь помните меня?

Словно бы смеясь над всеми ними, вдруг заявила незнакомка, будто бы совершенно не опасаясь за свою жизнь. В свою очередь, медведо-люды ещё больше оскалили зубы, крепко держа в руках своё примитивное оружие. Некоторые юноши и девушки, что не обладали “боевым духом”, но тоже являлись защитниками племени, нацелили на малышку свои луки, едва не спуская натянутую тетиву.

Тем же временем вождь зверолюдов полуобернулся в сторону своих собратьев-шаманов, что находились от него чуть дальше, чем остальные.

Прочитав всё по губам своего вожака, приближенный вождя, что был одним из шаманов, дал команду своим юным ученикам.

~ Быстрее! Воздействуйте на землю!

Зверолюды, обладающие магией, припали к земле и прижали к почве свои ладони. Громко произнося заклинания, они напрямую воздействовали на сухую и пыльную землю, превращая нужный участок в вязкую субстанцию.

~ «Зыбучий песок!» (х10)

Хором произнесли заклинатели, воздействуя на ту землю, что была под ногами маленькой девочки.

~ Ась?! Что? Что происходит?!

В панике проговорила Шарлотта, пока не начала вдруг вязнуть в земле. Чем больше она двигалась, тем активней пожирала её ноги вдруг изменившая свою структуру почва.

Лишь благодаря безумной физической силе, девочка кое-как смогла противостоять ненасытному песку.

~ Быть не может… Мы все вдесятером пытаемся её погрузить под землю, а она лишь увязла по колено?!

С хрипом в голосе проговорил самый сильный среди медведо-людов шаман, пока у его учеников не начала стремительно кончаться мана. На самом деле, своих сил на это объединённое заклинание они не жалели. Будь перед ними кто-либо другой, его бы за считанные секунды затянуло бы глубоко под землю. На десятки метров вглубь.

Однако, как и была уже сказано, неизвестная для них девочка увязла в песке лишь по колено.

~ Эй?! Ну хватит! Неприятно ведь!

Жаловалась Шарлотта, догадываясь, что всё происходящие является следствием какой-то магии.

Пока медведо-люды со страхом и отчаянием смотрели, как чужачка еле-еле “тонет” в земле, некоторые особо нетерпеливые представители зверолюдей попытались предпринять ещё хоть что-то.

Хоть команды от вождя ещё не последовало, лучники начали стрелять прямо по Шарлотте.

~ Получи!

~ Тони уже!

~ Сдохни!

В девочку летела стрела за стрелой. Некоторые из них пролетали мимо, и попадали в ту зону, где свирепствовал зыбучий песок. Но всё же большая часть стрел всё-таки находила свою цель.

Стрелы с острыми наконечниками вонзались в вампиршу в самых разных местах. В руки, в туловище, в шею и прямо в голову. Однако, несмотря на то, что девочка уже потихоньку начала походить на дикобраза, она почему-то не умирала и всё равно продолжала безостановочно говорить.

~ Эй! Блин! Я поговорить пришла! Не злите меня, пожалуйста!

Раздражённо предупредила всех Шарли, наконец перестав тонуть в зыбучем песке, застряв по итогу в земле чуть выше колена.

В то же время девять из десяти шаманов упали без сил, ведь всю свою ману они потратили на воздействие на почву. В любом другом случае такая атака бы за секунды похоронила под землей даже особо крупного зверя. Например, совместное заклинание всех шаманов «Зыбучий Песок», внесла довольно высокий вклад в победу над огромным чудищем, что не так давно громило селение.

Подобное заклинание было идеальным оружием контроля, что можно было также задействовать на расстоянии для убийства. Но, по какой-то причине, подобный козырь сейчас оказался крайне бесполезным.

~ Остановитесь!

Рявкнул вожак Браунберов в адрес своего нетерпеливого молодняка, что и устроили этот обстрел. Те в свою же очередь, без лишних слов перестали окучивать ребёнка стрелами, но скорее не из-за приказа своего вождя, а из-за растраты почти всех снарядов.

Понимая, что их лидер был уже не намерен драться, все его соплеменники с большой озадаченностью и тревожностью наблюдали за его следующими действиями.

Сделав осторожный шаг в сторону застрявшей в песке незнакомки, вожак медведо-людов обратился к ней.

~ Ты ведь сказала, что хочешь поговорить, так?

~ Ну да… А сразу перейти к разговору мы не могли?

Раздражённо и обиженно спросила Шарли, став вытаскивать из себя те стрелы, что особо сильно ей мешали.

~ Находясь в таком положении, ты немного меньше предоставляешь для нас угрозу.

Без капли извинения в голосе произнёс зверолюд, не расслабляя свою руку в которой он держал оружие.

Его, как и всех остальных, сильно донимал вопрос того, как девочка смогла оставаться живой после такого массового обстрела. Он отчётливо видел, как стрелы пробивали малышке голову и попадали прямо по шее, на что та в свою очередь не показала какого-либо намёка на боль.

Оставляя пока этот вопрос без ответа, зверолюд перешёл к тому, что он считал более важным.

~ Если ты пришла поговорить, то твою беседу мы проведём чуть позже. А сначала ты сама кое-что должна мне ответить… Кто ты, чёрт возьми, такая?! Зачем ты пришла сюда?! И почему ты подняла такой шум в центре нашего племени?!

В ответ принцесса вопросительно округлила глаза.

Склонив голову на бок, она также задала свой вопрос…

~ Эм… ну как бы… а вы разве меня не помните? Хоть кто-нибудь из вас? Я же та, кто в последнее время стоит на защите Грейвулфов и отражает все ваши атаки. Кто-то из вас точно должен был меня видеть. По крайне мере, ваши воины должны были всё рассказать вам обо мне.

Реакция зверолюдей на слова принцессы была какой-то странной. На их лицах открыто отражалось непонимание, словно бы девочка говорила на каком-то непонятном для них языке.

Но прежде, чем хоть кто-то из Браунберов смог что-либо ответить, девочка ещё раз обратилась в адрес медведо-людов, по новой задаваясь вопросами.

~ Кстати, почему вас так мало? Где остальные ваши соплеменники? Неужели они отправились в очередной раз попытать удачу напасть на беззащитное племя волко-людов?

Ответом на вопросы красноглазой девочки была тишина. Было видно, что все собравшиеся здесь зверолюди первый раз слышали что-то подобное, о чём говорила и спрашивала Великая Защитница Грейвулфов.

Все находились в растерянности и в большом непонимании. И пока кто-то начал шептаться, вождь наконец смог переварить всё услышанное.

~ ДА ЧТО ТЫ ЧЁРТ ВОЗЬМИ НЕСЁШЬ?!

С нескрываемым гневом и раздражением крикнул медведо-люд, да так сильно, что у Шарлотты закружилась голова.

….

На некоторое время, в окружении возникла мёртвая тишина.

Лишь дуновение ветра и пение различных птиц не давало тишине полностью распространиться по округе.

Сщурившись в недоверии, вампирша с большим подозрением отнеслась к словам зверочеловека, стоящего перед ней.

~ Хмпф! Не прикидывайся идиотом и невиновным, ладно?! От кого же я тогда защищала племя Грейвулфов, если не от вас, а?! Что ты на это скажешь?

Вдруг в ответ на подозрения Шарлотты, у вождя Браунберов появилась странная, широкая улыбка на лице. На все 32 зуба.

Было видно, что лидер племени Браунберов смог наконец к чему-то прийти. Его умозаключение произошло раньше, чем у принцессы Дейи, которая всё ещё находилась в неведении.

Тем не менее, почти всех, кто находился рядом с вождём, испугала его странная и пугающая реакция. Страшная гримаса лица. Безумная улыбка во весь рот. Казалось, что так мог улыбаться главный злодей, по той причине, что его тёмный план раскрыла доблестная девочка-волшебница, что сражалась во имя Луны. По крайне мере, так казалось лично Шарлотте.

~ Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Вождь начала смеяться в голос, ставя принцессу и своих соплеменников в неловкое положение, что граничило со страхом. Никто из находившихся здесь Браунберов, видимо, не собирался останавливать своего вождя. Даже самые преданные из приближённых лидера не осмеливались останавливать его безумный хохот, что всех так сильно пугал. Вполне вероятно, все они понимали причину такой безумной реакции.

В последнее время их вожаку приходилось очень тяжело. Видимо, с вождём произошёл выплеск накопившегося стресса, что в последнее время всё сильнее и сильнее донимал мужчину.

И если Браунберы всё это понимали, то вот Шарлотта пока оставалась в сильном недоумении. Ей казалось, что этот дядька мог открыто смеяться над ней. Над зверолюдьми, которых она защищала. Или даже над всеми её потугами.

Нахлынувшая злость и раздражение не заставили себя долго ждать. Особенно Шарлотте не понравилось, что на её вопрос до сих пор не ответили.

Однако, сколько она не прикрикивала на вождя, пытаясь остановить его безумный и раздражающий смех, сам зверолюд наконец смог отсмеятся вдоволь.

Облегчённо вздохнув и вытерев пару слезинок, появившихся на краю глаз, медведо-люд наконец произнёс что-то нормальное.

~ Хах. Вот оно что значит… Грейвулфы тоже. Радует, что мы не единственные, кто оказался в подобной ситуации.

~ Я не понимаю, что ты имеешь ввиду?

Всё также отчаянно интересовалась девочка-нежить, пока её голова кипела от возникших мыслей и вопросов.

Кажется, вождь хотел что-то ей ответить и раскрыть завесу одной тайны, как вдруг его и всех остальных кто-то резко не окликнул.

~ Сюда! Сюда! Смотрите все сюда! Мы нашли лазучитцу Грейвулфов!

Тем, кто это кричал, был ребёнок-подросток, что с остальными ребятами его возраста и даже меньше торопливо бежали к своими взрослым соплеменникам. За собой группа детей и подростков тащили… или даже скорее “волочили по земле” связанную и немного побитую Тину, которой по всей видимости, не посчастливилось попасться на глаза Браунберам.

Вероятно, даже если она нашла и взяла кубеликт, то уйти с ним у неё не получилось.

~ Ай!

Издав болезненный вскрик, юная представительница Грейвульфов оказалась у ног вождя вражеского для неё племени.

В свою очередь, те дети, что принесли непрошенную гостью, гордо заявили о своём недавнем подвиге.

~ Она собиралась у нас что-то украсть. Мы сразу же напали и связали её, как только услышали непонятный шум…

Кое-как смог договорить один из детей Браунберов, пока на середине слова его вниманием не завладела Шарлотта, что по-прежнему находилась по колено в песке, всё ещё продырявленная в нескольких местах стрелами.

Видя, что девочка-нежить, несмотря на многочисленные ранения всё ещё шевелится, дети медведо-людов испуганно отскочили за спину своих соплеменников, что были крупнее и старше.

В то же время, хмыкнув про себя, вождь Браунберов грубо взял Тину за её волчьи ушки и поднял её наверх, прямо на уровень собственных глаз.

~ Ай! Ай! Ай! Нет-нет! Не убивай меня!

Болезненно простонала волчица, пока её растянутые пушистые уши были под риском того, что могли оторваться.

В тоже время, послышались активные голоса Браунберов.

~ Что она здесь делает?!

~ Она следила за нами?!

~ Небось хотела дать сигнал своим выродкам! Вождь, прикончите её!

~ Наверняка она хотела ещё поджечь всё здесь! Стащить что-то у нас и поджечь!

~ Убейте её!

И пока толпа жаждала справедливой для них расправы, сама внучка старейшины умоляюще посмотрела в сторону Шарлотты.

Её взгляд умолял “Великую Защитницу” о помощи и спасении. И хорошо всё видя это в ясных и заплаканных глазах девочки, принцесса не осталась в стороне.

~ Отпустите её! Она со мной! Если вы её убьёте, то я больше не буду себя сдерживать.

Говоря всё это, Шарлотта жалела о том, что её силы по управлению кровью уже как неделю назад вновь исчезли. Единственное, на что могла рассчитывать “Великая Защитница”, так это на свою грубую и безграничную физическую силу.

Собственно говоря, несмотря на плотность сжимающего её ноги песка и на неустойчивое положение, в котором она находилась, вампирша начала потихоньку выбираться из “зыбучей ловушки”.

И пока Браунберы заметили потуги Шарлотты, и начали готовиться на неё напасть, вождь тем временем даже не обращал на красноглазого вампира никакого внимания, поскольку он был полностью сосредоточен на Тине.

Пока его пальцы по-прежнему сжимали уши волчицы, вторая его рука начала дёргать и тянуть пушистый волчий хвост, который также мог оторваться от грубых и неосторожных движений.

И пока девочка Грейвулф чуть ли не взвыла от боли, вожак медведо-людов в результате своих странных действий наконец вынес некий вердикт.

~ Хм. Уши и хвост настоящии. Это значит…

Ненадолго прервав свои слова ради того, чтобы грубо отбросить уже неинтересную для него Тину прямо в Шарлотту, отчего они обе чуть не упали, зверолюд продолжил с того, с чего начал.

~ Она не фальшивка.

Пока некоторые его соплеменники пребывали в молчаливом и озадаченном состоянии, некоторые особо пылкие представители медведо-людов нашли повод возмутится.

~ Но… Она ведь Грейвулф!

~ И что? В данный момент мы с ними не воюем.

~ Как не воюем?! А эти нападения на нас?

~ Ты же сам знаешь, что на нас всё время нападали какие-то фальшивки. Мы ведь недавно в этом убедились, помнишь?

Вероятно, разговор был ещё далёк от завершения, но в самый разгар беседы к ней наконец подключилась принцесса.

Освободившись от песчаного плена, и разорвав верёвки, связывающие Тину, Шарлотта повторила всё ровно тоже самое, как некогда произнёс вожак Браунберов.

~ Да что вы чёрт подери несёте?! Какие ещё фальшивки..? Какие ещё нападения на вас..?

Находясь в растерянном состоянии, словно бы пытаясь оправдать те, возможно, уже ложные свои представления о племенном конфликте, спрашивала Шарлотта. Однако, девочка уже начала немного догадываться обо всём.

Хоть она сразу и не придала этому значения, но Шарли наконец обратила внимание на одну странную несостыковку с тем, что она когда-то считала верным.

Наличие у Браунберов маленьких детей, чего на самом деле у них быть не должно, ведь, как говорил ей Борос, в качестве платы за обладание силой красного колдуна, необходимо было отдать всё своё потомство.

Здесь и сейчас вампирша собственными глазами видела этих “медвежат”, которые, в самом деле, не так сильно отличались своим поведением и повадками от хорошо знакомых ей “волчат”.

Внимательно всмотревшись в сторону остальных зверолюдей, Шарли наконец заприметила очередную вещь, что совпадала с происходящим в племени Грейвулфов.

Кроме самого вождя, защитники племени Браунбер выглядели довольно слабо. Большую часть присутствующих здесь охотников и шаманов, составляли молодые, ещё зелёные особи, которым явно не хватало опыта. Хоть их численность была больше, чем Грейвулфов, в других категориях особо сильно они не отличались.

Шарли отчётливо помнила немногих тех, кто раз за разом нападал на племя волко-людов. Все они были сильными на вид воинами, с комплекцией, как у Бороса или даже более крупными на вид. Их прямоугольные формы лица казались грубыми и даже статными. Однако, те Браунберы, на которых девочка сейчас смотрела, разительно отличались от тех, кого она видела в ночных атаках.

Наконец, на малышку снизошло прозрение, что было подобно вспышке молнии, озарившей её разум.

Теперь всё начало становиться на свои места.

Те Браунберы, что из раза в раз нападали на племя Грейвулфов, и эти…

….

….

….

….

….

Два совершенно разных племени, которые на самом деле не имеют друг с другом ничего общего…

….

….

….

….

….

И вообще…

Являются ли те нападавшие вообще зверолюдьми?

....

——————————————————————————————

....

[Ранее утро следующего дня]

[Pov: Тури]

[Время: 04:59]

….

Моя голова неистово пульсировала и боль отдавалась в затылке. В то же время в моих ушах стоял противный протяжный звон.

Моё нёбо и носовая полость горели от продолжительного вдыхания смрада крови. Мои лёгкие ощущают недостаток свежего воздуха, в то время как к глотке подбирается тошнота.

То ли в моих глазах всё могло покраснеть, то ли всё это место действительно побагровело от пролитой здесь крови.

Жаркий летний сезон, где достаточно долго не было дождей, вся земля должна быть сухой и грубой. Но… Тогда почему я чувствую под своими ногами такое липкое и мерзкое болото?

Наверное, кровь размягчила землю, в то время как внутренности убитых смешались с почвой.

Повсюду лежали убитые зверолюды, и лично мне было трудно найти целые трупы. В основном из-за произошедшей здесь недавно мясорубки, валялись лишь куски и части тел.

Отрубленные конечности.

Кольца кишечника.

Лишённые тела головы, что раз за разом перекатывались по земле, когда их случайно задевали.

И многое что другое, что могло походить на настоящий ад…

В какой-то степени это и был ад…

….

….

….

….

….

Все Грейвулфы, за исключением маленьких детей были убиты. Даже лучше бы подошло слово “разорваны”...

Взрослые и молодые.

Старики и женщины.

Те, кто кричал о пощаде, получал лишь более мучительный конец. Повезло тем немногим, кто сражался до конца, не выпуская своё оружие из рук, даже когда они окоченели.

Всё же, враг не полностью превосходил волко-людов во всём. Их просто было банально больше и они были немного сильнее.

Расправившись с помехами в виде воинов и взрослых, враги пленили всех находившихся в ловушке детей, надев на их головы мешки и связав их верёвками.

Иногда я могла услышать их невольные переговоры с друг другом на счёт юных пленников.

Какая-то часть должна была быть продана работорговцам…

А какая-то должна была быть задействована ради какого-то ритуала для утоления жажды некой “зелёной луны”. Возможно, они имели ввиду ту, что находится на ночном небе рядом с “белым близнецом”.

Тем не менее, это уже неважно.

Единственная помеха, что мешает нападавшим развеять свой барьер и закончить дело, заключается во мне.

~ Эй, Эрик? Видал ты когда-нибудь таких детей?

~ Да ни в жизни! Она прикончила десятерых наших! Кто она блять такая?!

~ Понятное дело, что не зверолюд. Глянь на уши.

~ Да видел я. Но что здесь делает эльф?

~ Это неважно. Главное взять её живой. Представь, сколько бабла получит культ, если мы её продадим.

~ Сука. Если бы не это, мы бы её давно прикончили. Нам бы не пришлось терять столько народу.

Переговаривались двое мужчин, что стояли передо мной. Держа наготове оружие и сеть, они пытались придумать, как меня можно одолеть. Так или иначе, заявление одного из них было чистой правдой.

Если бы эти придурки не сражались со мной в пол-силы ради того, чтобы схватить меня живой, я бы не смогла убить столько много. Впрочем, даже их расчёты были не совсем верны. Я убила десятерых именно с того момента, когда осталась одна. Если считать в целом, то число возрастёт до четырнадцати.

Тем не менее, вероятней всего, добить счёт до пятнадцати я не смогу.

Я уже не чувствую свою силу. Вся она потратилась во время этого долгого сражения, которое продлилось всю ночь. Вплоть до первых лучей солнца.

Я едва могу дышать. Каждый вдох и выдох приносит мне обжигающую боль.

Помимо тяжёлой одышки, у меня имеется ворох другой симптомов, что возникли из моего не лучшего состояния.

Мои ноги подкашиваются. Пальцы на руках уже с трудом сжимают рукоять моего оружия, который я успела не раз сменить во время бойни. Голова, мягко говоря “болит”. Оставшиеся целые кости ломит от боли. И многое чего прочее…

На самом деле, мне кажется, что я сражаюсь сейчас уже бессознательно. Моё тело как-то умудряется двигаться само, в то время как я еле могу удерживать собственное сознание, что находится на грани.

Меня клонит в жуткий сон из-за критической траты энергии “боевого духа”. Я уже вряд ли смогу им воспользоваться. Боюсь, что для восстановления сил, мне нужно потратить несколько дней на один лишь сон.

Я…

Я не знаю, как сейчас сражаться…

Эти двое, что загоняют меня к краю барьера, наверное и не догадываются, что мои силы уже иссякли. Они понапрасну осторожничают со мной, поскольку спешка и недооценка меня привели с десяток их товарищей к смерти.

Удивительно, что эти двое по ним особо не горюют. Всё, что у них сейчас на уме, так это деньги и какой-то культ.

Само собой, во время сражения у меня не было возможности порасспрашивать обо всём. Всё, что я знаю, так это обрывки слов и редкие переговоры врагов с друг другом.

Кое-как, при этом пытаясь не подавать вида своей слабости, я тихонько отступала назад. Шаг за шагом, я пятилась назад, пока моя спина не достигла границы барьера.

Мужчины, что также шаг за шаг шли по направлению ко мне, также остановились на расстоянии, которого бы идеально хватило на бросок сетки и её раскрытие.

~ Ты в тупике, малышка.

Довольно произнёс мужчина, не переставая уродливо улыбаться.

~ Кажется… подобное… я уже слышала… от некоторых… ваших… товарищей…

Сквозь тяжёлую одышку ответила я, намекая на незавидный конец тех, кому не посчастливилось попытать удачу поймать меня.

~ Ха-ха-ха-ха-ха. Хорошее у тебя чувство юмора, девочка. Нравишься ты мне. Ха-ха!

Как-то странно отреагировал мужчина, чуть не подавившись от смеха. Однако, следом он продолжил уже более серьёзно.

~ Лучше уж ты молчала, а то я до этого момента всё ещё сомневался, стоит ли тебя опасаться. Твоя одышка и внешний вид красноречиво говорит о твоём состоянии.

“Вот как…”

Устало подумала я, понимая, что моя попытка потянуть немножко время привела к обратному результату.

Да… Теперь дать отпор я не в силах…

Единственное, что сейчас я могла сделать, так это постараться выжить и дать им схватить меня, ведь других вариантов действий я не видела.

Умерев здесь и сейчас, я с сестрой больше не увижусь, да и она наверное предпочла бы, чтобы я жила.

Могу лишь понадеяться, что несмотря на то, где бы я в итоге не оказалась, у меня будет возможности сбежать и отыскать Мико. Но… когда это будет… и что мне стоит вследствии этого пережить, я не знала…

Также оставался вопрос на счёт самой Мико… Что с ней сейчас?

Её схватили?

Убили?

Или она смогла сбежать?

Наверняка, это не все имеющиеся враги. Это просто отдельная их часть, что находится внутри барьера. Остальные враги могли отправиться разорять само селение зверолюдей, а ведь именно там и находятся моя сестра.

Вера и надежда, это всё что у меня остаётся.

Зная свою сестрёнку, она не та, кто сломя голову побежит драться. Она… Обязательно подумает насчёт отступления, и я буду верить, что она не даст себя схватить, как я.

Единственное, что ей и мне остаётся, так это выживание, не смотря в каких ситуациях, мы бы с ней не оказались и в каком месте мы не очутились.

“Я… Обязательно тебя найду, моя хорошая”.

Отпечатав подобное в своём разуме, я всё же не смогла больше держать на ногах, и в итоге рухнула на землю.

Затем я почувствовала, как меня накрывает что-то холодное и шершавое. Наверняка это была та сеть.

~ Ну вот и улов!

~ Блять, наконец-то! Босс! Можете развеивать барьер!

Меж тем, как я слышала их разговоры, меня вместе с сетью грубо подняли с земли, словно бы как какой-то мешок. Потом…

Меня куда-то потащили и положили вместе с остальными детьми.

Моё зрение было сейчас мутным, но это не помешало мне увидеть, как розовый барьер куполообразной формы начал бесследно исчезать.

“Небо теперь вновь нормально цвета”.

Подумала я, пока тем временем, мой слух улавливал начинающийся интересный разговор некоего босса и его подчинённого. Однако. Как бы я не хотела разузнать побольше информации, мой организм и моё сознание больше не выдержили.

Я потеряла сознание…

....

——————————————————————————————

....

~ Ну наконец-то можно теперь снять эту хуйню!

Произнёс мужчина, отрывая от своей макушки прикреплённое к ней медвежье ухо, сделанное из папье-маше. Недовольно бурча, он добавил:

~ Нахрена мы вообще устроили этот маскарад?

В ответ на его вопрос прозвучал грубый прокуренный голос.

~ Лидер всегда велел нам быть осторожными. Тем более, если ты сам помнишь, нам ещё не удавалось победить хоть одно из двух племён одним разом. Смута, что мы навели на этих одичалых, могла быть полезной.

~ Хах. Думаю, вы правы. Они даже как-то смогли победить тех зверей, что мы использовали. Обоих, сука, замочили.

~ Да, эти зверолюди оказались весьма живучими и находчивыми. Особенно эти медведо-люды, с которыми мы по-прежнему возимся.

~ Интересно, вторая группа долго будет возиться с ними? Слышал я, что от их численности осталось меньше половины. Может им нужна помощь профессионалов? Как думаешь, Босс?

~ Ты идиот? Нам просто несказанно повезло, что аномальная девчонка, которая защищала волко-людов, просто напросто отказывалась убивать нас. Второй группе же повезло меньше, чем нам.

~ Ох… А ведь точно. Может быть, та соплячка испытывает любовь к зверолюдям? Хотя сама она на зверолюдку не похожа.

~ Если это так, то вот и ответ на твой вопрос, зачем нам нужен был этот маскарад. Ну а что насчёт той девчонки… Меня больше интересует то, куда она подевалась. Обычно она всегда находила нас, как бы тщательно и скрытно мы не подбирались.

~ Наверное, она уже заебалась возиться с этим племенем, вот она и ушла.

~ Хах. Буду надеятся на это. А сейчас, нам стоит выяснить что с отрядом Луиса. Почему они не возвращаются из деревни? И где-же те, кого я за ними послал?

Подчинённый уже хотел что-то ответить, чтобы поддержать беседу со своим бригадиром, как тут он почувствовал, что земля под его ногами начинает подрагивать. В чаще послышался гул тяжёлых шагов, что с каждой секундой всё нарастал.

Главарь и его подчинённый не на шутку встревожились, в то время как некоторые дети Грейвульфы, что оставались ещё в сознании, также подняли панический шум.

Все они понимали, что грядёт что-то серьёзное.

Некая опасность быстрыми темпами приближается к этому месту. Прямиком сюда.

~ Блейз, быстрее отправляй пленников!

Отдал приказ лидер группы живому и единственному оставшемуся здесь заклинателю. Тот в свою очередь панически выронил из рук стеклянную колбу зелья маны, что была недавно выпита им.

Пока гул раз за разом становился громче, а земная дрожь всё более хаотичной, маг поспешил оправдаться.

~ Моя мана ещё не успела восстановится, я не смогу всех перенести на базу.

~ Переноси, кого можешь. Главное, не забудь эльфийку. Живее только.

~ Понял.

Ответил колдун, что как и остальные члены его группы имитировал Браунбера, благодаря папье-маше. Попытавшись сконцентрироваться и расчётливо управляя маной, мужчина стал спешно проговаривать вслух длинный заговор, что был необходим для заклинания «Массовый Телепорт». А тем же временем, в чаще леса начал проглядываться силуэт, что и был источником шума

~ Это же.?!

С шоком и неверием в происходящее произнёс воин-подчинённый, пока его глаза неотрывно следили за приближающийся сюда гигантской фигурой.

Солнце совсем недавно начало всходить, из-за чего мрак был не в силах держаться в этом лесу, из-за этого монстра, что направлялся сюда на всех парах, было легко разглядеть.

Это был огромного вида волк, около 7-8 метров в высоту. Его пасть, полная острых жёлтых зубов, была перепачкана в крови и гное, в то время как полусгнивший язык болтался из стороны в сторону.

Само его тело было немного деформировано ранами и полу-сгнившими местами, где копошились черви. Пара лап была сломана и из них даже торчали кости, но это не мешало хищнику с дьявольской скоростью бежать сюда, не обращая внимания на громкие хрусты в конечностях.

Там… На макушке зверя… Кто-то сидел…

~ Не может быть. Это ведь он… Я прав Босс? Это ведь тот зверь, что громил деревню медведо-людов и был убит ими? Как же тогда он…?

~ Замолкни, чёрт побери! Лучше подумай о том, как бы нам его задержать!

Ответственно заявил лидер группы, попутно сам думая об этой аномалии.

Демонический зверь, что был создан благодаря заклинанию «Ликантропия», которое причислялось к школе “Хаоса”, каким-то образом смог восстать из мёртвых и совершить то, что казалось невозможным.

Обычно созданные «Ликантропией» звери находятся в постоянном бешенстве и громят всё вокруг, пока как-нибудь не погибнут. Их не просто сложно контролировать. Ими вообще невозможно управлять и отдавать приказы.

Даже лидер их культа, гений того, что касается магии “Хаоса”, не способен на что-то подобное, как контроль демонического зверя.

Сейчас же оживший вновь зверь совершал странное действие, которое было не хаотичным, а даже имело свою определённость. Так… не обращая ни на что внимания, существо бежало строго и целенаправленно в сторону культистов. Безумия и жизни в этих почерневших мёртвых глазах больше не проглядывалось.

~ Торопись, Блейз!

Сказав это напоследок изрядно волнующемуся магу, что был сейчас сконцентрирован на сотворении заклинания, босс и воин, что был в его подчинении, ринулись по направлению к монстру, предварительно читая в уме свои молитвы, обращённые к богине хаоса.

Зверь и два воина стремительно приближались к друг другу.

И…

Всё произошло довольно быстро.

….

….

….

….

….

Воин-культист, что служил в качестве рядового бойца, попытался остановить гигантского волка ударом по его лапам, в надежде их переломать и вывести колоса из равновесия. Но, к его печали, у него это не получилось, и мужчину буквально раздавили в лепёшку.

Сам главарь “первой группы”, чьей задачей была расправа с волко-людами и пленение их детей, пытался совершить прыжок к голове зверя и нанести сокрушительный удар. Однако навстречу ему со стороны макушки зомби-зверя также выскочили две тени.

Одна тень промелькнула мимо него, и в ней командир атакующей группы узнал ту самую девочку, что раз за разом отражала все атаки его “боевого крыла”. Вторая тень принадлежала крупном воину зверолюду определённого вида. Это уже был настоящий Браунбер, что с громким боевым кличем напал на свою фальшивку.

И пока два воина схлестнулись в бою, в то же время Шарлотта направилась к подозрительному колдуну, который едва заканчивал своё заклинание.

Под пленными детьми появился круг телепортации, которому оставались секунды для активации. Хорошо помня, что дядя Реймонд частенько пользовался подобной магией, Шарли знала её главные слабости.

Поскольку телепорт это очень маназатратное заклинание, и ему нужна просто титаническая концентрация, его легко предотвратить, если вывести неопытного мага из концентрации. И если сравнивать остальных магов в этом мире с дедушкой Реймондом, то все они принадлежат к классу “неопытных”.

~ Агх! Блять!

Выругался Блейз, в итоге сбив свою концентрацию и не закончив заклинание. Страх приближающейся к нему смерти заставил мага пересмотреть приоритеты и поставить свою жизнь выше, чем приказ. Круг телепортации под детьми исчез, в то время как упавший на пятую точку колдун попытался защитить себя другой магией.

~ Барьер Иерихона!

Маг накрыл себя хорошо знакомым для себя барьером. Это бы как раз тот барьер, что накрыл и заключил Грейвульфов, отрезая тем путь к отступлению. На этот раз, поскольку ему требовалось срочно себя защитить, заклинатель обошёлся миниатюрной версией купола, что смог накрыть лишь только его, тем самым заперев себя от остального мира.

Тем не менее, прочность «Барьера Иерихона» одна из сильнейших среди других барьеров. Это заклинание является идеальным олицетворением “защиты”. В мире не должно было найтись существа, кто бы смог сломать этот “щит”.

Однако… спустя секунду… маг прекрасно понял, что длительный отрезок своей жизни он провёл в заблуждении.

Мощный барьер, который был обязан отражать любое направленное на него воздействие, не выдержал всего одного удара вампирши.

Рука Шарлотты прошла сквозь «Барьер Иерихона», разламывая купол на множество мелких осколков. Грудь мага также была пробита насквозь тоненькой ручкой принцессы. Рот мужчины наполнился кровью, но даже не успев её откашлять, как он тут же получил другой удар.

….

В то время, как сотни осколков барьера разлетались в стороны, Великая Защитница успела схватить один осколок своей второй свободной рукой. Довольно изощрённо и быстро девочка вонзила эту “не рассеянную магию в виде осколка” прямо в глазницу колдуна. Глазное яблоко лопнуло, разбрызгивая слизь.

~ А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Во всю глотку закричал культист, сталкиваясь с настоящей агонией. Частично, извергаемая изо рта кровь заглушила его болезненный вопль.

Сама принцесса Дейи находилась в невероятном гневе, что в какой-то мере помутил её рассудок. Злилась она не только на тех врагов, что устроили Грейвулфам настоящую мясорубку. Львиная доля её ненависти была обращена в сторону её самой, что по своей глупости и наивности оставила племя беззащитным.

Её злость просто нельзя было измерить в чём-то. Казалось, она была безграничной, как и её переживание на счёт её близких подруг.

Мужчина, которого она насквозь пробила своей рукой, пока ещё оставался жив, по крайней мере, с позволения самой Шарлотты. В то же время вождь Браунберов и обращённый в зомби зверь также закончили со своей работой.

В клыкастой пасти, наполовину сожранный, командир отряда культистов также находился на грани смерти.

Не чувствуя, чуть ли не половину своего тела, он всё равно мог сохранить своё сознание.

~ Ну и кто вы, чёрт побери, такие?! Отвечай! Вы служите тому красному колдуну?!

Вождь Браунберов, что прибыл сюда вместе с Шарлоттой по её предложению, начал расспрашивать пока ещё живого человека. Они не стали его добивать лишь потому, что хотели узнать их коварные замыслы и причину их нападений на племена зверолюдей.

Однако, не обращая внимания на заданные ему вопросы, главарь банды обратился непосредственно к той девочке, которая в очередной раз испортила их планы.

Несмотря на своё полуживое состояние и кровавый кашель, мужчина хотел сильно узнать для себя кое-что.

~ Ты… Кха-кха Ты ведь… Кха-кха Никогда раньше не убивала нас… Почему…

~ Мм..? Ты хочешь узнать, почему теперь всё-таки я начала вас убивать?! Ты сейчас серьёзно это спрашиваешь?!

С ядовитой злобой произнесла вампирша, всё ещё не вынимая своей руки из грудной клетки одного из культистов. Впрочем, её поспешные суждения оказались не верны.

~ Нет… Кха-кха Я хочу знать… Кха-кха Почему именно тогда… Ты не пыталась… нас убить..?

В ответ же, Шарли с безмерной ненавистью к себе прикусила свою губу. Её плечи дрожали, а сама она была готова спрыгнуть с обрыва, чтобы искупить свою вину.

Тогда она думала, что нападавшие были Браунберы.

Она думала, что это была война за территорию, ведь этот лес не только дом Грейвульфов, но и дом Браунберов. Кто-то бы из них обязательно прикончил бы друг друга, даже если бы Шарлотта пыталась бы по максимуму прилагать усилия по защите.

Однако, все эти нападавшие были не зверолюдьми…. а обычными что ни на есть людьми. Прямыми потомками народа Дейи. Первыми и коренными людьми, которым, по всей видимости, удалось пережить катаклизм “негативной энергии” и мигрировать на запад материка.

Поскольку девочка являлась последним всё ещё существующим монархом человеческой расы, ей было безмерно больно и стыдно за своих сородичей. Даже если Шарлотта уже давно не человек, она в какой-то степени по прежнему себя к ним относила.

Людская раса живёт не в этих землях, она процветает далеко на западе. Войну волко-людов и медведо-людов нельзя было назвать вторжением, чьей целью был геноцид. Поскольку два племени делили одну территорию между с собой, они были в праве существовать даже с конфликтом между друг другом. Шарлотта не имела права выбрать понравившееся ей племя, и уничтожить другое лишь по прихоти. Вот поэтому, думая, что за ночными атаками на Грейвулфов стоят Браунберы, принцесса старалась не вмешиваться в их войну, но при этом из-за жалости она не давала одному племени уничтожить другое. Как некогда уничтожили её собственное королевство.

Но… если нападавшие были людьми, что живут далеко за пределами этих территорий… тогда это всё меняет…

Убийство врагов не влияет на их жизнь и выживание. Они не охотятся в этом лесу и не сражаются за ресурсы и дичь. Люди, пришедшие сюда, преследовали какие-то свои корыстные желания. И именно осознание этого, и помогло решиться Шарлотте на такой шаг, как убийство.

Сегодня Браунберы всё рассказали и показали Шарлотте. Наконец у девочки открылись глаза на истину этого лже-племенного конфликта, что длился в последний месяц. Ни волко-люды, ни медведо-люды, никто из них не был в чём-то виноват. Все они были жертвами тех, кто решил вмешаться в их жизнь. Некой третьей стороны.

Если бы сегодня принцесса не посетила племя медведо-людов, тогда бы девочка и по сей день могла оставаться в неведении всего. Впрочем, цена за правду оказалась крайне высокой…

Из племени Грейвулфов выжили лишь дети, в то время как ни одной сигнатуры взрослого она поблизости не ощущала. Шарлотта понимала, что время было потрачено впустую. Даже тот кубеликт, что она искала, так и не был ей раздобыт, ведь запас этого нектара также отсутствовал и у медведо-людов.

При содействии самого вождя Браунберов Шарлотта была близка к тому, чтобы два некогда враждебных племени зверолюдов пришли к перемирию. Нет. Даже не так. Ей удалось почти договорится о самом что ни на есть настоящем “Союзе”.

Вождь племени Браунберов, как раз отправился с ней, чтобы рассказать правду Грейвулфом и предложить им временно объединить усилия для общего выживания их двух общин. Поскольку, помимо Тины, с ними шёл ещё третий человек, Шарлотта придумала идею, как им всем можно будет добраться до племени волко-людов относительно быстро.

Зная, что её прикосновения могут воскрешать трупы, девочка с позволения Браунберов воздействовала на труп того большого монстра, что не так давно разгромил медведо-людям полдеревни. Дочь вождя Грейвулфов, что однажды обменяли для поддержания летнего перемирия, была каким-то образом заражена магией “хаоса” и вскоре умерла от некой болезни.

Именно с её смерти и появился тот большой волк, что устроил в селении хаос. Такая же аналогичная участь, произошла и с Грейвулфами, когда уже их пленница умерла и обратилась в монстро-медведя.

Шарлотте не потребовалось много времени, чтобы труп гигантской собаки вновь встал и полностью подчинился воле девочки.

Сейчас это гигантское существо обращённое в нежить, держало в пасти того, кто задал вампирше непростой вопрос…

“Почему же я не убивала их раньше?”

“Потому что я находилась в сильном заблуждении…”

“Если бы я знала, кто вы на самом деле такие и насколько вы были коварны, то я бы не допустила этой фатальной ошибки”.

Девочка так и не придумала, что ответить. Задавший вопрос командир культистов уже умер, пока Шарли размышляла. Умер также и тот заклинатель, чью грудную клетку пробила Шарлотта.

Сигнатуры других врагов она поблизости не ощущала…

....

——————————————————————————————

....

~ Дай мне время подумать…

Произнёс вождь Браунберов, серьёзно задумавшись над моим вопросом.

В данный момент, я могла попросить мужчину лишь обо одном…

Забрать детей Грейвулфов, что остались без взрослых в своё собственное племя. На самом деле, было немного удивительно, что зверолюд не пошёл сразу в отказ. Насколько я помню, ненависть к друг другу у этих видов зверолюдей всё ещё присутствовала.

Разумеется, появление третьего и безжалостного врага немного помогло остудить ярость Браунберов к старым противникам, однако не стоит быть такой наивной…

Главная проблема, что сейчас появилась у вождя медведо-людов и у всего его племени, заключается в неоправданных рисках. Принятие у себя большого числа детей, в ближайшее время лишь ослабит племя, а не усилит его.

С другой стороны, если посмотреть на перспективы будущего, то молодняк рано или поздно вырастет. Тогда, перевоспитанные и выращенные Браунберами Грейвулфы, могут стать новыми защитниками одного большого объединённого племени. Но… остаётся лишь только продержаться до всего этого времени.

Наверное, став перед подобной дилеммой, вождь Браунберов и не смог дать мне быстрый ответ. А что же касается того, чего хочу я?

Единственное, что я могу сделать, так это позаботиться о детях, которые по моей вине остались без своих родителей. В то же время, я не могу остаться с ними и продолжать их защищать по личным причинам. Хоть это было бы правильно с точки зрения искупления вины за то, что я в самый ненужный момент покинула их беззащитное племя, я… просто не хочу всего этого…

Я устала…

Я раздавлена…

Я опечалена…

И самое главное…

….

….

….

….

….

Я желаю выяснить, кто за этим мог стоять, и отомстить им за всё то, что они натворили.

Вечно защищая подрастающие поколение, я разве что буду просто стоять на месте, без шанса атаковать самой.

Мне нужны знания и свобода действий. И именно это всё я надеюсь найти там, куда отправляются сёстры.

И раз речь зашла о девочках…

~ Тури..?

Обратилась я к спящей эльфийке, попутно избавляя её от сети. Однако, она мне не отвечала, находясь в бессознательном состояние. Благодаря тому, что она сопела носиком, я с облегчением выдохнула, убедившись, что она всего навсего спит.

~ Я понимаю, тебе нужен сон…

Произнесла я, оставив девочку во власти сладких сновидений.

~ Тиночка, присмотри пожалуйста за Тури.

Обратилась я уже к внучке старейшины, что освобождала других детей от пут и пыталась их всех успокоить. Стоит сказать, что здесь было довольно шумно из-за рёва и плача.

Тина в свою очередь не ответила мне, сохраняя молчание и даже не оборачиваясь в мою сторону. Примерно понимая, какие у неё могут быть мысли, я не стала тревожить волчицу, вместо этого оставляя задачу по защите Азуми гигантскому зомби-волку.

Благодаря телепатии я тут же получила от него положительный сигнал. Быть может, это существо просто не может не подчиняться моим приказам.

Отбросив в сторону куски разорванной сети, которую я сняла с Азуми, я отправилась в деревню.

В той стороне я чувствовала только две единственные маленькие сигнатуры, что принадлежали по всей видимости детям.

И я надеялась, что одна из них точно являлась Мико.

….

….

….

….

….

Передвигаясь по поселению, я то и дело наблюдала трупы тех, кто вторгся и едва не уничтожил вид Грейвулфов. Это были люди, что прицепили к себе звериные части тела, сделанные из какой-то бумаги.

Кто же их всех убил?

Я была без понятия, ведь не могла расспросить трупы. Возможно, это была Миячка, ведь я знала, насколько она может быть сильной. Однако, я почему-то нигде не видела следов её магии, в частности, не было видно ни льда, ни снега.

Тела каждого убитого здесь были продырявлены в районе живота. Причём дырки в их животах не отличались друг от друга размером и шириной. Словно бы все они полегли от одного и того же оружия, приёма… или заклинания…

Так или иначе, ни одного нападавшего, кто бы мог выжить, я не ощущала своим радаром. Лишь только три человека были в этой заброшенной деревни… Я, и ещё две неизвестные мне сигнатуры…

Как раз к одной из них, самой ближней ко мне, я и приближалась.

Завернув в закоулок, я увидела маленького мальчика, что склонился над трупом другого маленького мальчика.

Его лицо было измученным, его кровавые руки и пальцы сильно дрожали, в то время как цвет его кожи, был почти таким же бледным, как у меня.

~ я держу… я держу руки… я не даю крови растечься… скоро она придёт… скоро она позовёт на помощь…

Бормотая что-то про себя, мальчик с безумием в глазах, даже не обратил на меня внимание.

~ Эй? Ч-что у тебя случилось?

Беспокойно спросила я ребёнка, но в ответ ребёнок лишь продолжал проговаривать всё тоже самое, что я услышала ранее.

~ я держу… я держу руки… я не даю крови растечься… скоро она придёт… скоро она позовёт на помощь…

Казалось, что психика этого маленького Грейвульфа была разрушена, и этот пятилетний мальчик просто сошёл с ума.

Как бы я не хотела ему помочь и отвести к остальным выжившим детям, я пока оставила его наедине с трупом другого ребёнка.

Сейчас я хотела проверить другую сигнатуру.

Я надеялась, что именно последняя и будет Мией.

И пока тревога постепенно овладевала моим телом, я прибавила к своему шагу ещё чуть больше скорости.

Напрягало ещё и то, что чем ближе я подходила к последней оставшейся сигнатуре, тем больше трупов вторженцев я замечала. Будто бы все они как раз и направлялись к той сигнатуре, но были остановлены и убиты ещё на подходе.

Также не меньше переживаний приносило и то, что я знала дорогу, по которой я шла.

Именно на этой дороге…

Именно в том самом направлении, где находится сигнатура…

….

….

….

….

….

Располагается шатёр старейшины племени…

….

….

….

….

….

И естественно, именно это меня и пугало, поскольку я недавно узнала одну довольно страшную тайну, связанную со старейшинами зверолюдей.

“Мико, если это ты… То почему ты оказалась именно там?!”

Не могла не без переживания подумать я, перед тем как вломится в шатёр.

Там, заботливо укутанная в тёплое одеяло, лежала та, кого я и надеялась увидеть…

~ МИЯ?!

Еле сдерживая радость в голосе крикнула я и ринулась к подруге.

Быстро заключив её в объятия, я крепко прижала девочку к себе, не желая опускать.

~ Мия, Мия, очнись!

Пыталась я безуспешно пробудить её, на что та в ответ лишь ненадолго открыла свои глаза и тут же снова их закрыла. Вполне может быть, что мои действия лишь на секунду привели её в сознание. Но было ещё кое-что, что я просто не могла не заметить.

~ Ч-что… Что с твоим глазом?

Удивлённо прошептала я, тем временем думая: “а не показалось ли мне это?”

Её правый глаз на этот раз выглядел вполне здоровым, правда только, с одним изменением.

….

….

….

….

….

Он был другого цвета…

….

….

….

….

….

Вместо янтарного цвета, я увидела кроваво-алый глаз, который, казалось, был похож на мой. Впрочем, зрачок выглядел не так, как у меня, а был более нормальным, как у обычных людей.

Так или иначе, сколько бы я не трясла Мико и не пыталась её пробудить моим умоляющим голосом, девочка всё никак не просыпалась. По всей видимости, она также находилась в стране сновидений, как и её сестра-близнец.

Обе они спали… и… я не знала, насколько долго мог продлиться их сон…

Единственное, что я могла сделать, так это извиниться перед ними за своё отсутствие, но я была рада, что до моего прихода девочки смогли выжить.

~ Прости меня, Мико… я хотела сделать, как лучше… но… у меня снова вышло как всегда…

~ Я хотела найти кубеликт… но даже не сумела его отыскать… всё это было зря… всё это было глупо…

Говоря всё это, я проклинала себя за свою беспечность и глупость. Если бы я знала, что бабушка Тины во всём этом замешана. Если бы я только знала, что, оказывается, старейшина Браунберов, и… по всей видимости старейшина Грейвулфов тоже, были в сговоре с этими людьми.

Тогда, находясь ещё в племени Браунберов, зверолюди поделились со мной страшной тайной. Именно их старейшина как-то смог воздействовать на дочь вождя Грейвулфов, что была обменена во благо летнего мира. Обладая также способностью к магии хаоса он превратил волчицу в волко-подобного монстра.

Лишь благодаря неосторожности самого старейшины и удаче Браунберы смогли распознать в своих рядах предателя и в итоге избавиться от него.

И в тот момент, я была полностью уверена, что старейшина Грейвулфов могла также быть в сговоре с тем культом.

Были ли они завербованы до встречи с таинственным красным колдуном, или после той встречи? Мы все не знали… Однако другого оправдания, как те дети могли превратится в жутких монстров и принести каждому племени горе и разрушение, я найти не могу.

В итоге, из-за всего этого обмана, племена волко-людов и медведо-людов подсознательно обвинили в бедах друг друга. Никто из них, то самое временное летнее перемирие, так и не нарушил.

Оказывается… и я сама была обманута той старухой, что уговорила и вынудила меня пойти за кубеликтом…

Тина же пока находится в неведении на счёт того, в чём может быть замешана её бабушка. Но я не знала, насколько долго эта тайна сможет от неё быть скрыта.

....

——————————————————————————————

....

Собрав кое-какие вещи в дорогу и закрепив Миячку у себя на спине, чтобы мне было удобней её нести, я вышла из поселения в сторону группы выживших детей и вождя Браунберов.

Также, по земле я тащила того сумасшедшего мальчика, который к тому времени, как я покинула с Мико шатёр потерял сознание. Подложив его к группе выживших, я уже хотела поинтересоватся у лидера медведо-людей на счёт того, что он решил с тем вопросом, который я задала ранее. Но! Ко мне вдруг обратилась рассерженная Тина.

~ Скажите мне, почему вы…

~ А-сь?

~ Почему вы бросили моё племя?! Я ведь уговаривала вас вернутся! Но вы отмахивались от всего того, что я говорила! Из-за вас… именно из-за вас… моё племя… мои соплеменники…

~ Прости меня…

Я не могла оправдываться перед ней потому, что действительно была повинна во всём. Если бы я не пошла на уговоры её бабушки. Или… если бы я послушала Тину и сразу же вернулась назад к Грейвулфам, после того как мы с ней нашли мёртвое кубеликтовое древо… Тогда бы я всех снова бы защитила…

~ Что?! “Прости?!” Вы говорите мне всего лишь “Прости”? Да как вы только… Ой!

Но договорить Тина не смогла, ведь подошедший к ней сзади вождь медведо-люд поднял её за уши. Сцена была похожа на ту, как он рассматривал Тину ещё в своей деревне, пытаясь понять, фальшивка она или нет.

~ Отпусти! Чёртов Браунбер! И вы тоже! Вы тоже виноваты!

Начала психовать Тина, активно дёргаясь и извиваясь в подвешенном состоянии. Но, тем не менее, не обращая на действия девочки никакого внимания, мужчина заявил.

~ ПФффф! Жалкое же это зрелище… Вы что-то требуете от неё, как будто она вам была чем-то обязана. Лишь по своей прихоти она не давала вам умереть и лично делала за вас вашу же работу. Моё племя даже без помощи этой всесильной девочки как-то смогло выжить и защищаться до сих пор, а ты… обвиняешь её в том, что по хорошему должны были делать твои взрослые соплеменники.

~ Замолкни! Закрой свой грязный рот! Это всё она! Это всё вы! Бабушка! Где ты, Бабушка?!

В некотором роде сойдя с ума кричала Тина и звала свою бабушку на помощь. Лично я не знала, где сейчас находилась старейшина, её сигнатуры нет, да и трупа её я не находила.

Тем не менее, слова поддержки от вождя лишь чуть-чуть помогли мне сбросить с моего сердца тяжёлый груз вины. Всё же… что бы он не говорил, я по-прежнему считала себя виновной.

Однако, я не могу жить с ненавистью, обращённой ко мне. Поэтому я и ухожу, ведь я знаю, что буду целиком обвиняема всеми выжившими детьми за то, что я бросила их и не помогла.

Я боюсь кого-то задеть.

Я боюсь кого-то обидеть.

И я боюсь эту злость, что будет направлена в мою сторону.

Наверное, поэтому я и хочу как можно быстрее сбежать…

….

~ Прошу вас, отпустите её. Ей ведь больно.

~ Как скажешь.

Кратко ответил вождь, выпустив волчьи ушки Тины из рук, и она неуклюже опустилась на землю.

Всё ещё держа обиду и смотря на меня с ненавистью, девочка сжимала кулачки. Но, делать она ничего не стала. Рассерженно отвернувшись от меня, она пошла в сторону своей деревни.

В то же время единственный находившийся здесь представитель медведо-людов обратился ко мне.

~ Что касается того вопроса, то да… Моё племя возьмет этих детей под своё крыло. Как-никак, не они виноваты в том, что с нами произошло.

~ Спасибо тебе…

Кратко ответила я, но тут же, мужчина добавил.

~ Однако, я сделаю это не просто так, а при одном условии.

~ Мм..? Каком?

В свою очередь вождь посмотрел в сторону вновь ожившего благодаря мне волка. Оценивающе смотря на него, он ответил.

~ Я хочу, чтобы он защищал моё племя. Он ведь будет слушаться, если ты уйдёшь?

Понимая, что мне не сложно вложить в существо определённые команды, я быстро ответила.

~ Да, даже если я уйду далеко, то он будет выполнять мою волю, пока не погибнет.

~ Хм… Что ж… Так что ты решила?

~ Хорошо, забирай его себе. Но, пообещай мне что ты позаботишься об этих детях. Поклянись, что вырастишь их, и примешь у себя как собственных. Хоть вы и отличается друг от друга, вы всё же представители одной расы. Люди, в отличии от вас не будут вас различать.

~ Я обещаю тебе и клянусь в этом. Браунберы никогда и ни за что не нарушают своё слово.

~ Вот как… Тогда хорошо.

Немного устало произнесла я, и начала поглядывать в сторону спящей Тури.

“Тяжело ли мне будет тащить вас двоих?”

“Поскорее бы вы очнулись”.

“Но, даже если вы будете спать долго…”

“Я должна с этим справится”.

~ Эй, послушай?

Мой мысленный штурм был перебит вновь вождём. Внимательно глядя на меня, мужчина поинтересовался.

~ По всей видимости, ты планируешь уйти, я прав?

~ Ага.

~ Не боишься ли ты опасностей, что могут тебя ждать? Тем более, с таким-то грузом?

Спросил Браунбер, немного взволнованно смотря на спящую на моей спине Мию.

~ Эти люди могут снова сюда прийти. И их может быть даже ещё больше, чем обычно. Вам бы я тоже посоветовала уйти из леса, куда-нибудь в сторону, где восходит солнце. Обитающие в тех далях монстры не такие опасные, как те, что нападают на вас ночью.

~ Хм… Уйти и затеряться, говоришь..?

Задумался вслух вождь, подперев свой подбородок пальцами. Но что в итоге он решил, я так и не узнала, поскольку я сама решила не терять времени дальше.

И пока Браунбер, дети Грейвулфов и огромный волк ушли в одну сторону, я, вместе с сёстрами, что располагались у меня на спине и на руках, пошла в другую.

Найти трёх маленьких девочек в большом густом лесу будет наверное сложнее, чем какую-нибудь деревню. А от простых диких зверей я смогу отбиться и сама.

"Положитесь на меня, девочки".

Мысленно произнеся это, я отправилась туда, куда буквально глядели мои глаза.

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026