На северо-востоке материка Фьерос была расположена территория, где в большей степени преобладал холод, а снег никогда за все сезоны так ни разу и не таял. Это была относительно небольшая территория, расположенная между 3-мя необыкновенными землями.

На востоке располагалась удивительное место, где обитали огромные хищные насекомые с уникальной для этой земли экосистемой.

На юге, будто бы гниющий, разлагающийся труп, находилась Пустошь Дейа, являясь некой опухолью для всего материка.

В то время как на севере был океан, чьи берега время от времени покрывались льдом, на западе, будто бы отрезая все пути к отступлению, находилась крупная человеческая страна, именованная Союзом Аросса.

Расположившись между всеми этими разными и по своему чудными территориями, находился кусочек земли, чей основной ландшафт представлял из себя скопление горных хребтов.

Земля, переполненная редкими и дорогостоящими материалами, но со слишком суровым климатом для того, чтобы хоть кто-то решился там жить. А ведь помимо неуютного и даже враждебного климата там обитали и маг-звери, устойчивые к холоду и успешно адаптированные к суровым условиям.

Однако, несмотря на все опасности и риски, когда-то одна раса выбрала этот кусок земли в качестве своего дома.

Им было по настоящему плевать на то, насколько было опасно то место, в котором они жили. Их не беспокоило то, что для того чтобы выжить там и устроить свою жизнь, им было суждено биться за своё выживание с местными обитателями этих гор.

Эту расу искушали те богатства, что таили эти земли в самых глубоких горных недрах. Они видели толк от всех этих материалов и металлов, какими была переполнена эта суровая, и с первого взгляда никому ненужная земля.

И скорее всего, любой бы догадался, про какой народец шла речь.

Это были коренастые существа небольшого роста, что очень стойко могли перенести любой климат. Имея хоть и низкий рост, у них была достаточно крепкая комплекция, а их находчивый ум помогал этой расе постоянно адаптироваться и находить выходы даже в самых отчаянных ситуациях.

Гномы были довольно умными и стойкими существами, хоть и не обдёленные недостатками. Пороки этой расы заключались в весьма скверном характере и до боли алчным аппетите.

Сам смысл их жизни гласил о том, что если не заберёшь ты, то заберут у тебя. Быть может, этот склад ума появился из-за постоянной борьбы с монстрами и маг-зверями, что заселяли эти земли ещё до гномов. Или же… Они имели его с самого начала, что и помогло этой расе ужиться и устроиться на этой территории.

Единственное, что нынешние гномы знали из самых далёких воспоминаний о себе, так это то, что их народец был вынужден иммигрировать в эти земли.

С уверенностью никто об этом не заявит, но все гномы склонны считать, что из-за возникшей катастрофы, что случилась когда-то в прошлом, этот народец лишился своего старого дома. Словно все их давние предки бежали от чего-то по-настоящему ужасного, что заставило их пойти на безумный шаг.

Можно ли сказать, что они безумны, раз решились поселиться в этих опасных землях?

Возможно… это так…

Но, должна была быть причина, почему этот народ решил так поступить.

Почему гномы покинули свой дом и переселились в эти далеко забытые земли, где преобладал холод и опасности?

По какой причине они решили уйти?

Гномы склонны считать, что произошёл инцидент, повлиявший на мир и чуть не уничтоживший его. Наверное, по этой причине гномы всецело посвятили себя служении Фермиде Покровительнице Мудрости.

Та катастрофа могла быть лишь только началом… Началом перед настоящим концом всего живого…

Лишь только их мудрость, смекалка, знания, интеллект… Да называйте это как хотите. Лишь только их собственный ум поможет им пережить то, что грядёт в будущем.

Учение религии Покровительницы Мудрости заключается в том, чтобы искать решение самостоятельно, прилагая всевозможные усилия ради этого. Только если ты будешь стараться изо всех сил и до конца цепляться за выживание, то богиня обязательно наградит тебя своей мудростью. Подарит тебе ценные знания, что пойдут тебе только во благо.

Вся жизнь гномов и вся их история тесно переплетаются с этими учениями божества. Можно даже сказать, что их религия не зациклена на чём-то одном, например, как многие ошибочно могут подумать, что речь могла пойти об одной лишь мудрости. Нет. Вовсе нет.

Догмы Покровительницы Мудрости, заключались в первую очередь о затрачивании всех усилий, включая не только умственную, но и физическую и духовную.

Грех быть глупым.

Грех не преодолевать свою глупость, чтобы стать лучше.

Грех заблуждаться в собственной глупости или мудрости.

Но если ты будешь думать, что единственный грех это и есть глупость, то… Это тоже будет глупо.

Зачем рассчитывать на что-то одно, например, на свою смекалку, если по настоящему нужно рассчитывать на абсолютно все свои возможности и качества?

Зачем быть умным, но слабым, или глупым, но сильным, если можно постараться изо всех сил, и достигнуть идеала сразу в двух направлениях?

Только преодолев тяжёлые испытания, гномы могут остаться на этом свете и жить дальше.

Гномы смогли обосноваться на этой территории и полностью подчинить её, создав таким образом свою небольшую, но собственную страну.

Они создали города там, где никто бы не смог.

Они добывают то, что другим только лишь снилось.

Они могут одновременно жить в достатке всего, и попутно противостоять монстрам, что всё ещё рвутся уничтожить засидевшихся незваных гостей. И самое главное… Гномы на это не жалуются.

Они слишком высоко оценивают себя, чтобы жаловаться на свои невзгоды и проблемы, ведь они знают, что в любой момент может стать всё намного хуже, чем есть сейчас.

Остальные расы и народы занимаются ерундой, веря в лжевоплощения богини и надеясь на спасение или не веря в апокалипсис. Гномы тем временем медленно и методично готовятся к нему, не рассчитывая на то, что божество обязательно их спасёт.

Лишь только тогда, когда гномы найдут способ спастись самостоятельно и пережить будущую катастрофу, то они удостоятся внимания Фермиды и смогут получить от неё благословение. А и ещё, может… Лучшую жизнь из всех возможных…

Вероятно, судя из сказанного, можно быть высокого мнения об этой расе. Однако…

Каждая раса имеет свои недостатки и чёрные страницы в истории…

Многие могут сбиться с пути или совершать ошибки.

И это правило не обошло стороной и горный народец, что благодаря своей находчивости был способен справится, казалось бы, с любым испытанием.

Гномам удалось осесть в этих суровых землях и обеспечить для себя приемлемую среду для своего выживания. Им удалось спастись от чего-то ужасного, и освоиться на новой земле.

Восстановив свою численность и нарастив мощь, гномы столкнулись с самым злейшим врагом за всю историю существование их расы. А именно — с собственной жадностью.

Скупости и алчности гномов не было предела. Сколько бы они не насыщались богатствами, насытится вдоволь они не могли. Это была вечная жажда, которая с каждым достижением горцев лишь усиливалась.

Это было лишь вопросом времени, когда гномы обнажат своё оружие против самих себя.

Избавившись от угрозы в лице коренных обитателей гор, что намеревались уничтожить их расу, гномы начали видить угрозу в друг друге.

Около десяти самых могущественных гномьих семей начали собирать вокруг себя последователей и сторонников. Ни одна семья не хотела уступать другой. Каждый могущественный гном хотел откусить самый большой и лакомый кусок пирога, что представляла из себя эта хоть и небольшая, но несомненно богатая земля.

Эти могущественные семьи, что собрали вокруг себя сторонников, образовали некие “Кланы”, что по своей структуре чем-то напоминало что-то средние между диким племенем и полноценным государством.

Начались кровавые и долгие “Клановые Войны”, что уносили жизни сотен и тысяч гномов. Происходили кровавые битвы, ожесточённые осады крепостей, подлые и несвойственные для гномов интриги. Кланы настолько возненавидели друг друга, что эта порождённая ненависть ещё долгое время витала в песках истории.

Именно с этих тёмных событий и начинается новый период времени в истории этого народа. Первым делом, если заинтересоваться этой расой и взять в руки книгу, описывающую историю и древние события гномов, то вы наткнётесь именно на рассказы об эпохе “Клановых Войн”, что длилась до того момента, когда первый представитель этой расы присоединился к команде первого героя.

После того, как Владыка Демонов был сражён героем, и когда армия Орфуса была разбита, призванный в этот мир “Сугияма Ичиро” откликнулся на просьбу своего верного товарища “Торгуса Дарквата”, что когда-то покинул свой народ, уставший видеть, как они убивали друг друга.

Верный друг Сугиямы, Торгус, обратился к Герою за помощью в прекращении бесконечной войны между его братьями и сёстрами. Имея за плечами опыт в победе над великим злом, что представлял из себя Владыка Демонов и его армия, а также высокое чувство справедливости, первая группа героя отправилась далеко на север, чтобы исполнить мечту одного гнома.

С помощью невероятных сил и авторитета, проведя по меньшей мере полтора года в тех землях, герою и Торгусу удалось примирить некогда враждующие между собой кланы. Точнее… То, что от них осталось…

Из выживших осталось лишь шесть Великих Кланов, что образовали союз и объединение, спустя десятки…десятки… десятки лет…

С того момента начался второй период новой истории этой одновременно удивительной и по своему безумной расы.

Начался период инноваций, торговли, изобретений и больших шагов в развитии.

Открытое противостояние великих кланов сменилось внутренней торговой борьбой, что иногда заставляла пошатываться некоторые великие семьи. Но в основном каждый клан занял для себя несколько ниш, благодаря чему положение всех шести кланов стояло на крепком фундаменте.

Теперь же, по прошествию сотен лет, если взглянуть на гномов сейчас, то их Кланы стали похожи на некие корпорации, контролирующие все сферы торговли, добычи материалов и всего того, что касается изобретений. Впрочем, последняя сфера всё ещё не была подчинена могущественными кланами полностью.

В гномьем царстве всё ещё оставались маленькие независимые семьи, что ежегодно предоставляли государству свои новые изобретения. Монополизация молодых и независимых умов крупными и всё ещё конкурирующими между собой кланами не всегда шла успешна. В частности, независимые и гордые гении были поистине безумны на счёт того, что касалось их собственных трудов. Они были готовы в любую минуту уничтожить свои детища, чертежи и самих себя, лишь бы они не достались ни одной из больших семей.

Несколько раз уже происходило подобное, из-за чего шесть великих кланов вынесли полезные уроки.

Так или иначе, кланы бдительно наблюдали за независимыми изобретателями, предпочитая выращивать их умы в свободе действий, и в нимом для них контроле собственной жизни. Однако, на самом деле, кланы всегда находили подходы и возможности заполучить то, чего они хотели.

....

——————————————————————————————

....

В большом зале для совещаний начали собираться гномы.

Из себя это место представляло помещение овальной формы, где каждый сантиметр был отделан с изыском и богатством.

Пол и потолок представляли из себя ничто иное, как настоящие золотое полотно, что было собрано из маленьких и тонких плит. В гладкие мраморные стены были инкрустированы драгоценные камни разных форм, цветов и размеров. Некоторые драгоценные камни были настолько большими, что едва могли поместится в руке взрослого.

Возле одной из стен находился большой камин, с искусственно созданным внутри огнём, который помимо тепла и освещения практически не источал никакого дыма. Сам камин в большей степени был создан для вида и красоты, нежели для прямого назначения.

В противоположной стороне от камина находился один единственный вход и выход из этого помещение, закрытый большими дверями, смахивающими на ворота. Отделаны они были не менее роскошно, чем всё остальное находившиеся здесь.

Ещё один элемент, что лишний раз подчёркивал величие этого помещения, представлял собой семь искусно сделанных статуй. Неподвижные фигуры были равномерно расположены друг от друга и будто бы окружали сам центр зала.

Для кого-нибудь, кто бы мог знать историю горных кланов, эти семь статуй могли быть интересны тем, что они были изображены в виде известных и прославившихся гномов.

На протяжении долгой истории среди гномов находились смельчаки, что бок о бок боролись вместе с призванным из иного мира героем за спасение мира.

И в качестве заслуженной дани их памяти, лучшее мастера-скульпторы своего времени возводили эти статуи из непростого при обработке, но в тоже время надежного материала под названием “Люцеир”. Данный минерал, что при неопытном взгляде был похож на мрамор, обладал несколькими отличительными качествами.

У Люцеира была невероятная прочная структура, из-за чего повредить его было крайне сложно. Также чудо-материал обладал лучшей в своём роде стойкостью против коррозии и прочих деформаций, которые могли появится со временем. Трещины и потёртости на подобном минерале было оставить довольно сложно.

Обычно из Люцеира изготавливали статуи особо важных людей, которых хотели оставить в вечной памяти. И только лучшее скульпторы из гномьей расы могли обуздать и работать с этим минералом. Так, некоторые статуи из Люцеира, что можно было увидеть в некоторых человеческих странах, были сделаны на заказ горным народом. Да и сам этот минерал добывается только на территориях слуг Богини Мудрости.

И факт того, что в одном помещении было сразу 7 статуй из этого редкого и дорогого материала, говорило о том, насколько гномы почитали память и свою историю.

Они безмерно ценили заслуги своих героев, что в своё время сражались с Владыкой Демонов и его войском. И помимо того, что те смелые гномы сражались с великим злом, они по возвращению домой приносили с собою также и драгоценные знания, без которых гномы бы не были собой, какие есть сейчас.

Например, что стоило только то, когда один из вернувшихся гномов принёс с собой знания о пороховом оружии…

Благодаря тому, что днями на пролёт призванный герой делился со своим бородатым и низкорослым товарищем знаниями о технологиях из своего мира, гномы смогли в полной мере по новой обуздать огонь и сталь.

Открытие и изобретение огнестрельного оружия стало прорывным событием в гномьем государстве.

Хоть на моменте создания и внедрения этой чудо-технологии в уклад жизни находилось немало скептиков, со временем порох стал бытовой частью жизни гномов.

Впрочем, создание огнестрельного оружие было весьма дорогой роскошью. Мушкеты, пистоли и прочие ружья всё-таки не вытеснили собою мечи, топоры, щиты и молоты. Однако, благодаря новому типу оружия сражаться в недрах гор против монстров для сынов гор стало ещё легче.

Понимая, что полный потенциал огнестрела ещё не раскрыт, гномы строго контролировали его распространение. Однако уверенность расы людей в том, что касается магии и традиционной силы, само по себе создаёт дополнительную меру по защите того, что касается кражи технологии.

Тем не менее, несмотря на пройденное время после получения знаний об этой технологии и её внедрения в общество, дальнейшее проработка и улучшение огнестрельного оружия идёт не такими быстрыми темпами, как хотелось бы.

Раса горцев не была сосредоточена на чём-то одном. Они всегда распыляли своё внимание и пытались сосредоточится на создании новых изобритений. Так… Многие гномы считали, что они достигли максимума в том, что касалось огнестрела. Они даже не подозревали, во что могли перерасти их усилия, если бы они не откладывали свои планы по изучению и доработки того, что они уже имели.

Таким образом, пока шесть главных кланов были сосредоточены на других вещах, малые же кланы, которых лучше ассоциировать как частные семейные бизнесы, пытались придумать, как улучшить то, что уже прекрасно работало.

И это было лишь одним примером того, как один глубокоуважаемый в обществе гном, принёс из своего путешествия знания о невиданных доселе технологиях другого мира.

И если не считать уже упомянутого огнестрела, таких принесённых в общество гномов знаний было ещё пять…

Правда только, поскольку информацию давали непосредственно призванные герои из другого мира, те в свою очередь, сами иногда не понимали собственных слов и формулировок.

Мало кто в этом мире знал, что призванные герои не были в своём мире учёными и особо умными индивидами. Учась в школе и живя вполне обычной жизнью, они не были теми, кто бы мог достоверно и без ошибок поделиться знаниями касательно того, как должно было работать электричество и подобные ей штуки.

И поэтому…. порой…

У выверенных из героев знаний было полно сложностей в формулировке слов и той идеи, которую хотел донести иномирец. А ведь ещё немалую лепту в недопонимание вносил и языковой барьер.

....

——————————————————————————————

....

В вышеописанном зале за большим обсидиановым столом сидело шестеро гномов, что являлись лидерами своих кланов. Их помощники, а также работники совещательного участка покинули данное помещение, в котором каждый год собирались лидеры.

Всё это место являлось нейтральной зоной, собственно, как и сам город, куда прибыла эта шестёрка.

Великий город “Ард” был столицей гномьего государства, идеально расположенный в центре страны на пересечении двух горных хребтов. Наполовину город был построен также и под землей, в то время как его численность в три раза превосходила прочие города.

Шесть главных кланов, хоть больше и не были врагами, но иногда могли конкурировать друг с другом в некоторых областях. Их столкновения уже не были подобны кровопролитным битвам, а скорее походили на закулисные игрища и противостояние путём нанесения ударов по бизнесу и торговли. Однако, причины и цели их борьбы не были изменены за столько лет. Как и в прошлых безумных клановых войнах, они бились в первую очередь за ресурсы и зоны влияния.

Тем не менее, некогда грозные оставшиеся в живых кланы, которые славились своими сильнейшими воинами и магами, в нынешних реалиях теперь походили на бизнес-корпорации. Их сила определялась уже не в скорости замаха топора или молота, а в умении вести свои дела и мешать делать тоже самое своим конкурентам.

Так или иначе, хоть шестеро семей не были друг для друга друзьями и товарищами, полноценными врагами они тоже не являлись.

Иногда они делали что-то вместе.

Порой они объединялись и работали сообща.

А когда случалось что-то, что мешало им всем, тогда не было силы страшнее того, как 6 великих кланов, мстящих за свои убытки.

В общем-то, ситуаций вражды и взаимовыручки у них было полно. Сломить кого-то до конца и полноценно обрушить бизнес одного из кланов было также труднореализуемо. По отдельности эти шесть семей были очень сильны и они умели за себя постоять, как и за свои сферы влияния.

Тем не менее, иногда возникали вопросы государственной важности. Поскольку гномье королевство управлялось одновременно 6 кланами, их лидеры всегда приходили на подобные совещания, чтобы решить эти дела.

Каждое крупное совещание происходило стабильно каждый год. Разумеется, иногда, очень редко происходили случаи, когда таких важных совещаний становилось больше. И обычно это могло быть что-то настолько срочное, что ждать определенного срока было невозможно.

То же самое произошло и сейчас…

Несмотря на то, что совещание шести великих кланов происходило чуть больше месяца назад, в мире начали происходить события, что точно не оставили верхушку гномьего королевства без внимания.

Кое-что… Вновь вынудило лидеров собраться в этом зале…

….

….

….

….

….

Одним из лидеров великих кланов был особо старый и немощный на вид гном, проживающий своё второе столетие. Обычно к тому времени гномы умирали от старости, однако этот старец по-прежнему боролся за свою жизнь.

Вполне может быть, он никак не мог смириться с осознанием того, что с каждым днём к нему всё ближе и ближе могла подбираться смерть, или же… причина не умирать была более проста, чем страх… Оставлять свою работу и лидерское место глупым и неопытным юнцам старец никак не хотел. Он точно знал, что всё, над чем он корпел, могло легко разрушиться чьими-то молодыми неуклюжими руками.

Так или иначе, этот гном, чья седая борода доходила до самого пола, был весьма уважаем другими лидерами. Да и обычные гномы, кто не понаслышке знал об этом старике, испытывали к нему лишь уважение, а иногда и страх.

По медальону на его груди, где было изображен символ белого дерева, можно было понять к какому клану он принадлежал.

Вайз'Баун - клан, что контролировал в основном те сферы, что затрагивали изобретения, а также немало мест горно-добычи. Клан науки, алхимии и выдающихся умов. И как хорошо известно, для науки и изобретений нужны немалые средства и инвестиции.

Лидера этого клана звали Логнэр.

Всматриваясь в сторону своих коллег, Логнэр отсчитывал в своём уме время, когда это не успевшее начаться совещание подойдёт к концу. Как-никак, у Логнэра из клана Вайз'Баун было полно всяких личных дел.

Первым, кто решил заговорить, был гном, сидящий по правую руку от Логнэра.

~ Я так понял, все вы так или иначе знаете, по какой причине мы сегодня собрались.

Это был гном с чёрный как уголь бородой, с отдающим жёлтым цветом тоном кожи, и с блестящей лысиной на голове. Гном среднего возраста, у которого был недобрый и пассивно враждебный ко всему взгляд. Его клан назывался Швац'Ханд и рисунком на его эмблеме была чёрная рука.

Имя данного лидера было трудно произносимо даже для самих гномов.

Игнурматикбор был назван в честь традиционного блюда его семьи, что была потомками гномов крайнего севера. Если говорить вкратце, то это был суп, в котором вместо бульона использовался отвар из китового жира. Поскольку этого гнома раздражало то, как многие пытаются выговорить его длинное имя, при этом случайно или нет, коверкая его, он позволял называть себя по сокращению “Игнур”.

Клан Игнура в основном контролировал такие сферы, как кузнечное дело и охота на маг-зверей с последующей добычей их материалов. Всё же компоненты маг-зверей и прочих монстров довольно часто начали использоваться в создании материалов для оружия.

Не позволяя кому либо ответить, лидер клана Швац'Ханда добавил.

~ Тема довольно щепетильная. С чем-то подобным мы сталкиваемся впервые. Поэтому, я предлагаю вам обсудить сначало её, а уже потом мы можем перейти к мелким новостям.

~ Господин Игнур, в последнее время вас не узнать. С чего у вас появилась такая ответственность? Где же тот грубый мужик, что хамил всем подряд?

Довольно провоцирующе спросила единственная находившиеся здесь женщина-гном, уводя будто бы специально тему в сторону.

Помимо того, что эта женщина была лидером одного из шести кланов, она была к тому же магом, достигнувшей 4 ступени. Она была настоящим гением, что смогла открыть в себе способности к магии ещё в детстве. Обладая чрезмерным статусом и силой, было преуменьшением сказать, что данная особа была крайне “горделивой”.

Рисунок на её эмблеме изображал золотое солнце, и всем было известно, что великий клан Гойде'Зан контролировал всё, что касалось магии и образования. Под началом женщины были также и огромные библиотеки, где молодые и старые гномы могли черпать знания. А контролировать знание означает контролировать мир. По крайне мере, так считала та, кто сейчас являлась главой этого клана.

Саму же женщину с вполне обычной заурядной внешностью звали “Йонго”.

~ Тьфу! Я по-прежнему считаю, что прошлый лидер Гойде'Зана сделал роковую ошибку, когда назначал главой клана бабу. Не должны бабы здесь вообще находится!

Проворчал “Игнур”, обидевшись на то, что “Йонго” сбила всем настроение, когда несерьёзно ответила на его ранние заявление.

~ Аха-ха-ха! Типичный ответ от мужика, которому никто не даёт. Пха-ха-ха-ха!

~ Что ты сказала, уродина?!

Взрываясь от гнева произнёс чёрнобородый гном, чуть ли не опрокинув обсидиановый здоровый стол. Сам он также был воином “Боевого духа”, впрочем, время, что он мог потратить на тренировки, он тратил на пользу своей работе и нужд клана. По результату, его вторая ступень силы не шла ни в какое сравнение со ступенью Йонго.

Однако, у этой женщины тоже было одно слабое место, по которому Игнур и ударил.

~ “У-ро-ди-на?” Т-ты… Т-только что назвал меня “Уродиной”..?

Дрожа от гнева, прошептала глава клана Гойде'Зан, когда бесстыжий мужик надавил ей на уязвимое место.

~ Хах! Ну и кто кому не даёт, а? Я уверен, что многие путают тебя с мужчиной, поэтому ты небось и остаёшься дественницей.

Словно не видя грани добавил лидер клана Швац'Ханд, пока ладони у той, кого он оскорбил, начали искриться разрядами самой настоящей молнии.

~ Я тебя испепелю к чертям собачьим!

~ Ну давай, попробуй! Вот поэтому я и говорю, что бабам здесь не место!

~ Ну всё! Хватит уже! Ведёте себя как дети малые.

Тот, кто остановил конфликт на пустом месте, был гном с огненно-рыжей бородой, и с явными чертами лишнего веса. Тем не менее, в общих кругах пухляш пользовался уважением среди гномов, ведь он любил много работать, также как и много есть.

Рыжего гнома звали Думгам и его клан контролировал всё, что касалось продовольствия. Всё, начиная с зерна, до крепкого алкоголя, от разведения, выращивания и процесса сбора, проходило через его клан, что назывался Сван'Фаер.

И хоть климат гномьей страны был суров для возделывания полей и выращивания какой либо пищи, систему искусственных теплиц и подземных ферм единолично разработал этот клан, чей рисунок на эмблеме изображал пару скрещенных стрел.

~ Вы настолько часто между собой конфликтуете, что у меня возникают подозрение, что вы делаете это специально для отвода глаз.

~ О чём ты?! (х2)

Чуть ли не хором спросила пара лидеров, на довольно интересное заявление Думгама.

~ Ну… например, что вы двое любовники, хоть и из разных кланов. И для того, чтобы скрыть от нас вашу любовь, вы и показываете для всех этот спектакль.

И пока парочка объединилась и словесно ополчилась на толстого гнома, другой гном, сидя тихо в стороне, посмеивался над всем этим. Ведь по имеющейся его информации, предположения Думгама попали в самую точку.

Один из самых тихих гномов, и в то же время спокойных и рассудительных, являлся лидером клана Лем'Айдлер, чьим символом был пурпурный сокол. Вполне не типичный своим характером гном, которые преимущественно бывают слишком шумными и бойкими.

Его клан в основном занимался внешней политикой, и имел прочие небольшие бизнесы. Внутренняя же политика горцев исходила из перечня решений совета всех шести кланов, ведь как-никак, передача власти внутри страны в чьи-то одни руки, сулила для других кланов лишние опасения.

Так или иначе, называть то, чем занимается клан Лем'Айдлер, внешней политикой будет преувеличением. Скорее это просто вопрос торговли с человеческими странами, продажа или закупка тех или иных материалов, что нужно государству.

Тем не менее, в тайне от всех, лидер клана Лем'Айдлер также вёл шпионскую сеть, которая время от времени окупала все вложенные в неё силы и средства. Без информации, добытой шпионами, гном бы не знал того, что лидеры двух кланов, Швац'Ханд и Гойде'Зан, являются тайными любовниками. И именно идя на поводу своих любовных чувств, эти два клана в последнее время тайно объединяют усилия.

Ридрих, а именно так звали тихо смеющегося гнома, был в курсе большинства потаённых секретов своих коллег. Впрочем, сам он почти не располагал к себе. Было много тех, кто его недолюбливал за излишнюю скрытность и холодную расчётливость.

Обладая нелюдимым и необщительным нравом, его внешний вид также был своеобразным. Поскольку Ридрих регулярно имеет контакты с людьми, из-за своей работы по торговле, он сам по себе перенял моду у тамошней аристократии.

Помимо одежды, хитрый гном также перенял некоторые приёмы дипломатии и контроля, что использовали благородные человеческие дома.

Сам лидер Лем'Айдлера был не молод. После Логнэра, которому было за 200 лет, Ридрих был вторым самым старым из лидеров кланов. Его борода была также с сединой, а иногда он начал замечать у себя проблемы с памятью, что не могло его не пугать.

И пока Ридрих и Логнэр просто молча наблюдали за балаганом троицы, в спор вмешался последний из присутствующих лидеров кланов.

~ Прошу вас всех вести себя спокойно. Мы пришли сюда на совещание, а не на отдых в таверне.

Эти вполне справедливые и порицающие слова произнёс самый юный находившийся здесь гном. Для него, как для лидера клана, этот совет был в его жизни вторым по счёту, ведь только совсем недавно юноша возглавил клан, когда умер его отец.

~ Смотрите, кто голос поднял, щенок. Для начала бороду себе нормальную отрасти, а потом выговоры делай.

~ Действительно, у юноши не хватает манер общаться со старшими.

~ Даже если вы и лидер клана, господин Бьёрн, это не значит, что вы должны знать, как проходят наши нормальные совещания. Я бы вам посоветовала привыкнуть к подобному, что может регулярно происходить здесь.

Игнур, Думгам и Йонго тут же пристудили пыл молодого гнома, который пытался воззвать всех присутствующих к спокойствию. Сам он был удивлён не меньше, когда шумная и ругающаяся друг с другом троица вдруг успокоилась и совместно ополчилась на него.

Сжав кулак и прикусив в досаде губу, юноша промолчал, решив не усугублять с этими тремя отношения ещё сильнее.

Бьёрн был гномом, которому недавно исполнилось 100 лет. На самом деле, хоть это и рассвет среднего возраста для гнома, но для лидера клана это был слишком молодой возраст.

Его отец, бывший лидер одного из шести великих кланов, сделал его преемником не только по той причине, что любил своего отпрыска, но и потому, что он ценил смекалку и целеустремленность своего сына.

В какой-то мере, Бьёрн тоже был талантом, как и заклинательница Йонго, обладающая 4 ступенью, однако его талант заключался не в силе как таковой.

Молодому Бьёрну хватило одного года лидерства, чтобы закрепить успехи, сделанные его отцом. Также недавно юноше удалось распознать и самостоятельно устранить развернувшуюся в его клане одну шпионскую сеть. И это пока было только начало его долгой дороги в качестве главы клана Гетри'Ганг.

Сам клан специализировался на строительстве практически любой инфраструктуры. В частности, выходцы из этого клана когда-то и построили этот город и сам роскошный зал. Гетри'Ганг также контролировал множество шахт и добываемые там ресурсы, нужные для строительства и обустройства городов.

Рисунком на эмблеме этого клана была чёрная кирка, бьющая по золотой горе.

Тем временем, пока юноша отмалчивался от недовольства других лидеров кланов, направленных в его сторону, слово взял самый старый из присутствующих здесь гномов. А возможно, и самый старый среди свой расы…

~ Мальчик прав. Не знаю, как у вас, господа, но лично у меня полно важных дел требующих моего внимание. Если ваша ссора продолжится, то такими темпами на следующие собрания совета я буду посылать своего представителя.

Ответить грубостью на слова самого мудрого здесь гнома никто не решился.

Вместо этого, хоть и с брезгливостью на душе, лидеры принесли свои извинения.

Широко раскрыв глаза, Бьёрн с удивлением и уважением посмотрел на Логнэра, пока тот в свою очередь, одобрительно ответил кивком, словно намекая, что тот всё сделал правильно, когда хотел всех успокоить.

Атмосфера в зале совещаний стала поспокойней, и затем беседа начала переходить в более плодотворное русло.

….

….

….

….

….

Логнэр:– Итак, давайте перейдём непосредственно к тому, к чему вёл господин Игнур в начале собрания.

Йонго: – Хм… Вы о том, что недавно появилось у всех на слуху? Честно признаться, мне до сих пор в это с трудом верится.

Логнэр:– Я соглашусь с вами, мисс Йонго, не думал, что на старости лет я застану такое событие. Впрочем, это неважно. Я больше хочу поинтересоватся кое о чём у господина Ридриха.

Ридрих: – Да, мой друг? Я к твоим услугам.

Логнэр:– Поскольку ты занимаешься делами с другими странами, ты должен знать об этом больше, чем мы. Неужели это и вправду случилось?

Ридрих: – Боюсь, что да, мои доверенные источники сообщают, что в Империи и вправду появился герой.

Игнур: – Хах! Во дела… Новость неожиданно настигла нас как обрушение в шахте. Ну и кто же так делает?

Йонго: – Ты о чём, Игнур?

Игнур: – Да я о том, что почему мы об этом узнаём одни из последних? Разве эльфы не должны были предупредить нас, ещё давно, о рождении своего “избранного” ребёнка? Если я не ошибаюсь, то тот ребёнок должен быть предвестником призыва героя.

Йонго: – Ох… А я думала, что это всё сказки и легенды. В любом случае, что если эльфы всё-таки нас предупредили? Кто был тогда в совете 100 лет назад?

Логнэр: – Господа… И почему же вы все на меня так страшно смотрите?

Думгам: – Не сочтите за грубость, уважаемый Логнэр, но в какое время вы стали лидером своего клана?

Логнэр: – Эх… Грубияны… Я не настолько стар, чтобы 100 лет назад принимать участие в совете. Но, отвечая на ваш вопрос ранее… то нет. Эльфы нас не предупреждали.

Ридрих: – Понятно, значит, вина возложена на них. Однако, прошу вас заметить, что только недавно, Империя своевольно сформировала команду героя, пока что состоящую из трёх членов.

Йонго: – Разве герои всё это время не появлялись в одной лишь Империи? Я думаю, что это вполне справедливо, что именно эта страна подготавливает группу.

Ридрих: – Нет. Вы неправильно поняли, госпожа Йонго, я имел ввиду то, что они только месяц назад снарядили геройский отряд. Иными словами, герой был призван год или два года назад. Перед приключенческой практикой призванный герой обязан был пройти подготовку. И почему за это время люди нас не оповестили о таком важном событии?

Игнур: – Подожди! Ты хочешь сказать, что Император решил поиграть с нами в молчанку? Неужели тот идиот что-то против нас замышляет?

Ридрих: – Согласиться с этим утверждением я не могу. Но, возможно, император боялся утечки информации. Вполне может быть, что для Империи это тоже стало неожиданным, когда в их замке вдруг появился незнакомец. Эльфы ведь могли также не предупредить и саму Империю.

Думгам: – И..? Что ты хочешь сказать нам?

Ридрих: – Люди не были подготовлены к возможной беде. Если бы их предупредили за 100 лет о призыве героя, тогда бы Империя плодотворно бы работала с настроениями у себя в стране. Ради того, чтобы преждевременно не вызывать панику среди своего народа, Император мог намеренно пока скрыть внезапное появление героя.

Игнур: – Хах! Тоже мне причина! Неужели люди такие трусливые?!

Йонго: – А мы разве нет, Игнур? Ты хоть подумал, что может означать призыв героя, идиот?

Игнур: – Тц! Да знаю я!

Йонго: – Призыв означает войну. Долгую и кровопролитную войну… Войну, что затронет всех, в том числе и нас. Седьмой Владыка Демонов убил героя, после чего чуть не подчинил нас всех. Если бы не те адские усилия людей, эльфов, зверолюдей и нас, то сейчас бы мы тут не сидели.

Логнэр: – Мисс Йонго права… Я всё ещё помню историю моего отца о тех ужасных событиях, затронувших жизнь всех. Относиться так легко к будущей трагедии, что будет для нашего мира неизбежна, просто беспечно.

Игнур: – Хах! Да понял я всё! Вот поэтому и обвинил людей в их трусости… Время сейчас не такое спокойное, чтобы дать себе слабину и роскошь на страх. Но… Не меня же единственного кое-что сильно беспокоит?

Думгам: – Тебя беспокоит то, что с запечатанным владыкой?

Игнур: – Именно! Насколько я помню, тот демон находится сейчас в эльфийской деревне. И раз он запечатан и никого не беспокоит, то по какой причине был призван герой?

Йонго: – Возможно ли, что что-то может случится с печатью? Быть может, рождение “избранного”, призыв героя, это всё нам говорит о том, что владыка освободится?

Ридрих: – Ты имеешь ввиду, что всё это знаки, предсказывающие будущее?

Йонго: – Верно. И раз мы можем предположить, что освобождение демона неизбежно случится, не стоит ли нам тогда воспользоваться этим?

Логнэр: – Ох… Мне не особо нравится то, на что вы намекаете, госпожа Йонго…

Йонго: – А разве это будет сильной проблемой, если мы освободим владыку сами? Пока есть шанс. Пока он один, без своей армии. Против него будет весь континент, и мы можем использовать оставшееся время на подготовку.

Ридрих: – Не стоит недооценивать того, кто своими руками убил прошлого героя и всех его спутников. Я понимаю вас, мисс Йонго, вы заклинательница 4 ступени, и у вас есть повод не сомневаться в своих способностях. Однако, ваш план, это не то что риск… Это настоящая игра с огнём.

Думгам: – Ридрих прав… Что, если как раз по этой причине богиня и призвала героя? Мы все думаем о том, как владыке удасться освободится, и тут мы решаемся освободить его сами, не дожидаясь иного внешнего фактора.

Йонго: – Но ведь будет уже слишком поздно, если мы всё-таки понадеемся на героя, Империю, или возможности эльфов по охране печати. Лучше уж сразиться в опасном бою, когда ты максимально готов, а не тогда, когда у тебя не останется другого выбора.

Игнур: – Первый раз в своей жизни я согласен с этой бабой! Если так подумать, то наш континент сейчас силён как никогда. Прошло 300 лет после последней войны с демонами, все народы Фьероса безусловно смогли нарастить свою мощь.

Ридрих: – Логика в ваших словах есть. Однако. Я попрошу вас заметить, что весомую часть этого срока народы Фьероса залечивали свои раны после бойни с демонами. Я ещё раз попрошу вас остыть, господа. Вас ведь в те времена даже на свете не было, поэтому вы и не знаете, с какой силой вы сейчас шутите.

Игнур: – Хо-хо-хо… Будто бы ты там жил и всё видел своими глазами, Ридрих. Ты ведь и сам не знаешь всех деталей истории. Вполне может быть, что многое было приукрашено и оказалось вымыслом.

Ридрих: – Чем поколение моложе, тем оно легче относится к прошлому. Мой дедушка непосредственно воевал с демонами в тех страшных событиях. И я всё ещё помню его глаза, переполненные ужасом, когда он рассказывал мне о тех страшных временах.

Логнэр: – Достаточно… Не забывайте, что не нам одним решать то, что нужно делать всем народам Фьероса. Боюсь, что мы своими наглыми и резкими предложениями лишь только испортим со всеми отношения. Эльфы могут быть сильно недовольны, если мы им предложим освободить владыку. Да и люди вряд ли на это согласятся.

Игнур: – Быть может, мы хотя бы сможем уговорить этих молчунов предоставить нам возможность разместить наши войска в их общине? Если герой всё-таки был призван, значит, печать однозначно будет сломана. Не значит ли это, что мы должны как можно лучше укрепить охрану печати?

Думгам: – Как будто они нам могут это позволить… В худшем случае, они могут расценить наше предложение как агрессивный акт с нашей стороны.

Йонго: – Но разве их решение утаить “избранного” от всех не является ли уже агрессивным актом по отношению к другим народом Фьероса? Неужели этот народец настолько чокнутый?!

Ридрих: – Мы этого знать не можем, поэтому вам не стоит делать поспешных выводов. Однако… Судя из наших общепринятых знаний, эльфы весьма своеобразный народ. В любом случаи, когда настанет время поспокойней, у остальных народов материка найдётся пара серьёзных вопросов к этой расе.

Логнэр: – Здесь я соглашусь с господином Ридрихом. Какой прок нам сейчас сокрушаться и мусолить тему эльфов и их странного решения с “избранным”? Нам стоит лучше обсудить самую главную вытекающую из новости тему.

Думгам: – Хах. А я уж думал, мы оставим этот вопрос без внимания… Ну что ж… Что мы будем делать с тем, что касается героического отряда?

Ридрих: – Признаться честно, люди меня в последнее время разочаровали. По хорошему, нам стоило ждать от них официального запроса на тот счёт. Но… по какой то причине, они к нам даже не обратились, оставив нам возможность решать самим.

Йонго: – Господа, вы сейчас говорите о том, что нам необходимо выбрать одного представителя нашей расы, кто должен отправиться на приключенческую практику вместе с героем?

Ридрих: – В данный момент времени, помимо самого героя, в отряде уже есть член Императорской семьи, а также “избранный” эльф. Для формирования полноценной группы необходимы гном и зверолюд. Так или иначе, все это считают предназначением. Хотя лично я больше склоняюсь к версии, что всё это устоявшаяся традиция.

Игнур: – Даже если это всё является старым обычаем, я только “за”, чтобы кто-то из нашей расы непосредственно принял участие в помощи герою.

Йонго: – Я согласна с Игнуром. По завершению всего наш представитель может вернуться сюда с новыми знаниями, что он почерпнёт из уст героя. Какое-нибудь новое инновационное изобретение не помешало бы нам для нового прорыва.

Думгам: – Хм… Меня лично волнует то, как вы об этом всём легко говорите. Помните ведь, что в прошлый раз вся геройская группа сгинула от лап Владыки? Тогда наш земляк так и не вернулся, небось унеся в загробный мир все добытые им новые знания.

Игнур: – Правильно. Нам стоит лучше подумать о том, что максимально оказать поддержку герою. Нам стоит снарядить сильнейшего бойца. Благо, у меня есть на примете пара сильных воинов.

Йонго: – Хорошая идея, идиот. Ты упускаешь для нас главную возможность по добыче совершенно новых и революционных технологий. Если нашим представителем будет какой-то мышцеголовый гном, он ни черта не запомнит то, что ему удастся разузнать у героя. Если он вообще будет пытаться сделать это.

Игнур: – Сама ты дура! Ты просто не хочешь того, что представителем нашей расы был кто-то из моего клана, ведь так? Сама-то ты небось хочешь отправить кого-то из своих.

Йонго: – Хи-хи-хи… А что? Тебя что-то смущает? Мои колдуны могут быть и сильными и, что не менее важно, умными. Они точно всё сделают по красоте, чем твои тупые увальни. Я и сама была бы не прочь отправиться на помощь геройскому отряду, но я не могу оставить вот так просто свой клан.

Игнур: – Твои маги, засидевшиеся в библиотеках, даже неба и солнца ни разу в жизни не видели. Куда им, таким дряхлым развалинам, отправлятся в тяжёлую дорогу, мм? Они ведь подохнут от физической нагрузки ещё не дойдя до Империи!

Йонго: – По крайне мере, заклинатель в десятки раз полезней воина. В войне против зла будет полезна не только сила, но и ум. А твои остолопы этим похвастаться не могут!

Логнэр: – Прошу вас, хватит! Я так понял, что мы можем здесь сутки просидеть и бесконечно спорить о том, чей доброволец больше подойдёт в роли компаньона героя. И в этом наша самая главная проблема…

Думгам: – О чём ты, Логнэр?

Логнэр: – По прошествию времени совет стал больше походить на поле брани между нашими кланами. Даже обсуждение того, что касается содействия отряду героя и отбора нашего представителя мы превратили в шутовское представление, отдавая предпочтение совершенно иным вещам.

Йонго: – Эй, старик?! Как будто ты сам не хочешь отправить своего представителя на нужды мира. Сам подумай. Если в поддержку отправится кто-то из моих магов, то помимо неоценимой помощи в силе, что он предоставит герою, мой подчинённый взамен обретёт ценный знания. Я ведь не говорю, что утаю от вас всё, что узнает мой подчинённый.

Игнур: – Не хочу тебя печалить. Но твой драгоценный подчинённый скорее всего погибнет, как и тот старый колдун, что помогал седьмому герою. Если мы хотим вложить неоценимый вклад в будущую победу, то лучше моих парней на эту роль никого не найти.

Логнэр: – Ох… Об этом я и хотел сказать… Уж простите друзья мои, но с таким подходом к делу мы разве что поспособствуем грядущей трагедии, чем поможем её предотвратить.

Игнур: – А-аа? Да что ты несёшь?!!

Логнэр: – В мире и без того хватает сильных воинов, Игнур. Герою не нужен ещё один, кто годится лишь на то, чтобы махать топором. Впрочем, переживать тебе незачем. Уж поверь мне, когда мировая ситуация станет хуже некуда, твои хвалёные воины непосредственно примут во всём участие.

Йонго: – Хи-хи-хи! Видишь, Игнур, не я одна так считаю…

Логнэр: – И вы тоже, госпожа Йонго. Ваши маги и правда не так хороши, как вам кажется. Большую часть своей жизни они провели за книгами и пергаментами, редко сталкиваясь с серьёзными угрозами. Но я не спорю с тем, что гном, которому суждено будет отправиться в поддержку герою, должен быть умён.

Йонго: – Но тогда почему вы сомневаетесь в моих магах?!

Логнэр: – Наш представитель должен быть в главную очередь приспособленным к разным ситуациям. У него должно быть желание стремиться к чему-то новому и, невзирая на риск, идти к этому. У нашего будущего представителя должны быть сердце храброго воина и ум мудрого заклинателя. И предпочтительно ещё молодая кровь…

Ридрих: – “Молодая кровь?”

Логнэр: – Да. В отряде героя и так будут сильные воины и маги. Нам стоит учесть это, и предоставить гнома, умеющего делать то, что многим не по силам. Я бы предложил вам отправить на помощь герою какого-нибудь молодого и гениального изобретателя, который также был бы способен постоять за себя и представлять опасность.

Игнур: – Нашим представителем будет юный изобретатель? Это что… шутка такая?!

Логнэр: – Все ценные и революционные открытия и изобретения были совершены не стариками… Они были сделаны гениями в самом расцвете своих сил. Поверьте мне, в мире нет никого опасней молодого ученого, готового костьми лечь за свои идеалы.

Ридрих: – Мой друг, твои слова хоть и воодушевляют, но где мы такого найдём? Стоит учитывать то, что нашему “изобретателю” также предстоит сражаться и оказывать поддержку всей геройской группе.

Думгам: – Хм… Господа, в ваших кланах есть кандидаты на такую роль?

Логнэр: – Прошу меня простить, но лучше поискать таких дарований не среди наших кланов.

Игнур: – Что за бред?!

Йонго: – Ты с ума сошёл, старик?!

Ридрих: – Ох… звучит интересно…

Логнэр: – Давайте признаем то, что мы не найдём на такую роль кого-то лучшем, чем гения, не принадлежащего ни к одному из шести великих кланов. Тот, кто ничем не ограничен и волен в своих экспериментах, как свободная птица. Тот, кто знает себе цену, но готов сотрудничать. Представитель малых семей это то, что нам необходимо.

Думгам: – Хм… И если мы выберем кого-то из малых кланов, то это не приведёт к нашему раздору, ведь мы все будем по-прежнему между собою в равных условиях. Однако, я задам снова тот же вопрос… У вас есть на уме кто-нибудь, кто подходил бы к этому описанию?

Ридрих: – Лично у меня на уме только один…

Логнэр: – Видимо мы думаем об одном и том же, господи Ридрих…

Игнур: – Да чёрт вас! Не томите! Расскажите нам всем, о ком вы подумали!

Логнэр: – Я выдвину кандидатуру Лоина Бир'Фита. Изобретателя-самоучку, с которым не сложно договориться и что полезен тогда, когда ему дают волю делать всё, что захочет.

Думгам: – Что?! Бир'Фит?! Тот безумный старик?! Но разве он не сумасшедший?! Тем более, это противоречит тому, что вы заявляли про молодую кровь. Его возраст ведь недалек от вашего.

Ридрих: – Может, он и сумасшедший, но это лишь только подтверждает его талант и гениальность. Даже я в какой-то мере знаю, что все талантливые изобретатели находятся на грани своего безумия. И если бы Лоин был молод, то тогда бы я тоже настоятельно рекомендовал бы его кандидатуру.

Йонго: – И какой нам прок от развалюхи? Чем он, например, отличается от моих заклинателей? Хотя… Пожалуй, вы опять придумаете 100 причин облить моих подчинённых грязью, поэтому я, пожалуй, промолчу.

Логнэр: – Да, вы правы. Лоин стар и уже не так пылок, как это было в лучшее времена. Уж поверьте мне, я был знаком лично с тем дарованием в свои лучшие годы. Однако, у Лоина есть достойное его самого наследие.

Думгам: – Мм? Ты говоришь о его детях? Я почти ничего о них не слышал.

Йонго: – А-аа? Кажется, я поняла… Быть может, вы имеете в виду его внучку?

Игнур: – Безызвестная внучка безумного учёного? Разве она изобрела что-то достойное, чтобы оставить имя о себе? Почему я о ней первый раз слышу?

Йонго: – Потому что у тебя мозгов не хватает запоминать что-то. Впрочем, всё же ты прав… Об этой девочке я знаю мало чего, разве что припоминаю, что она училась в одной из моих магических школ.

Ридрих: – Дети Лоина Бир'Фита не пошли по его стопам и они не тяготели к тому же, что и он. Однако, одна из внучек этого безумца стала его помощницей ещё в своём детстве. Девочка не особо любит выставлять свои изобретения на показ, быть может, именно поэтому вы не слышали о ней.

Игнур: – И откуда же тогда ты знаешь о ней, тихий змей?

Ридрих: – Благодарю за комплимент, господин Игнур. Что насчёт моих знаний… то ответить прямо я не могу… Впрочем, я уверен в том, что та девочка это второе воплощение своего дедушки. Её изобретения могут быть для обычных гномов слишком безумными, но достойными внимания.

Думгам: – Хм… Поскольку она училась в магической школе госпожи Йонго, она владеет магией. Это значит, что постоять за себя она сможет.

Йонго: – И раз она не пошла по стопам мага, и ушла с головой в работу своего дедушки, это может говорить о её стремлению к науке. Она бы точно не отказалась от шанса расспросить героя о изобретениях иного мира.

Ридрих: – Также, как и посоветовал нам Логнэр, в девчушке бурлит молодая кровь. Полагаю, она будет не против познать что-то новое, и отправиться в путешествие с героем.

Логнэр: – Но так или иначе, друзья мои, стоит поговорить с самой девочкой, чтобы точно знать, готова ли она отправиться в заведомо опасную дорогу, и рискнуть всем, включая жизнью.

Игнур: – Стать компаньоном геройского отряда и спасти мир это большая честь. Осознание того, что в твою честь изготовят очередную статую из Люцеира будоражит до мурашек. Если бы кто-нибудь предложил мне это ещё в молодости, я бы даже дослушивать не стал и сразу бы согласился. Но… есть кое-что, что меня пугает…

Думгам: – Мм? Существует что-то, что может тебя напугать? Мне аж стало интересно…

Игнур: – Она… она в-ведь… Чёртова баба… как мы можем доверить сохранность мира бабе?

Йонго: – Да как ты уже всех достал со своим ворчанием, тупой женоненавистник!

И вроде как, одна из главных тем совещания была близка к решению, как по новой начался спор среди некоторых лидеров шести великих кланов.

За происходящей картиной с изрядным волнением наблюдала пара юношеских глаз.

За всё время того, когда пятеро гномов обсуждали тему касательно героя, самый молодой из присутствующих здесь лидеров не мог вымолвить ни слова.

Отчасти, из-за своей неопытности, Бьёрн так и не смог влиться в беседу, что происходила за обсидиановым столом. Он ждал подходящий момент, когда сможет взять слово, и заставить всех присутствующих обратить на себя внимание. Но… это оказалось труднее, чем он думал.

Остальные лидеры постоянно говорили и говорили. Тишина не поглощала зал даже на секунду, поскольку затянувшаяся беседа постоянно меняла тему разговора.

Более опытные в общении лидеры кланов, сидящие за столом, словно бы находились в своей стихии, когда могли сказать всё, что они хотели, в любой момент.

В то же время молодого Бьёрна, который молча слушал разговор своих коллег, словно бы никто не замечал. Да и даже если бы ему было позволено сказать своё слово, лидер клана Гетри'Ганг не знал, что именно ему следует добавить.

Каждый член совета имел свою точку зрения, а также возможность её отстаивать. Бьёрна же вряд ли бы кто послушал, учитывая, что это было вторым совещанием в его жизни. Скорее всего, ему бы сказали заткнуться и послушать старших.

Отчасти, Бьёрн мог легко смирится с таким положением. Как-никак, гном не мог отрицать очевидное. У него действительно не хватало опыта, не то чтобы дискутировать с остальными лидерами, но и даже в том, что касалось деятельности его собственного клана.

Тема, поднятая на совещании, была очень важной и от решения могла зависеть судьба мира. Родная стихия юноши заключалась в том, чтобы быстро и компетентно решать простые задачи, даже сколько бы много их не было.

Можно было с уверенностью утверждать, что Бьёрн был хорош в определённых вещах, где другие его коллеги проявили бы меньшую эффективность, чем он. Однако, такая важная и судьбоносная тема на счёт героя не являлось одной из этих вещей.

И хоть гном был расстроен тем фактом, что важное решение принималось без его участия, но в той же мере ему было даже спокойней. Он бы мог помочь в том, в чём он был хорош, однако он предпочитал не вмешиваться в ту работу, где из-за своей неопытности мог лишь напортачить.

Бьёрн трезво анализировал свои возможности, и он хорошо понимал, в каких направлениях он был слаб, а в каких силён. Но, как бы то ни было, вряд ли остальные лидеры кланов думали бы о нём в таком же ключе.

Даже если на совете затронули бы темы, в которых юноша проявлял специальность и мог с лёгкостью с ними разобраться, то вряд ли его “старшие коллеги“ стали бы слушать его мнение.

Быть может, это всё из-за его молодого возраста и той неопытности, что видна даже на лице. Однако Бьёрн считал, что остальные лидеры кланов были уж слишком упрямы в своих суждениях.

Быть может, если он и его клан могли бы совершить прорыв в чём-то… А также нарастить достаточно сил и влияния. То тогда бы слова молодого лидера Гетри'Ганга имели больший вес в совете.

Оставался вопрос… Почему Бьёрн хотел достичь именно такого расклада?

По большей части, ответ был банален: “Любой гном мог желать признания и уважения, и подобное ни могло никак не затронуть и Бьёрна”.

Однако… Было и ещё одна причина…

С того момента, как юноша стал главой клана Гетри'Ганг, он обещал себе и покойному отцу, что разберёт с тем, от чего в последнее время разлагается общество горцев.

В эти дни страна великих горных кланов находится под постоянными нападками невидимого врага. И даже не все гномы в этой стране об этом знают.

День за днём, гномье общество кто-то отравляет, а также саботирует деятельность некоторых предприятий. Дело дошло даже до того, что у больших и малых кланов всё больше находили следы шпионской деятельности.

Словно был кто-то, кто пытался воровать чертежи изобретений, а также пытался влиять на целую расу из-за кулис.

Естественно, недруги гномов не могли всё время оставаться в тени, поэтому из-за уже более открытых следов их деятельности стало многим понятно присутствие невидимого врага.

И хоть это могло быть ярко выраженной паранойей, но тот, кто обладал всей информацией и был умён, не стал бы отрицать существование невидимого врага.

Об этой информации, разумеется, были соведомлены лидеры шести великих кланов, а также те приближенные, которым они доверяли. Впрочем, как бы усердно могущественная шестёрка среди всех гномов не пыталась бы докопаться до скрытого врага, выявить, кто это мог быть так и не получилось.

В конечном итоге, лидеры шести великих кланов, хоть и не оставили свои усилия на контрразведку, но перевели значительные средства и силы на сокрытие своих важных тайных деятельностей. Таким образом, общество горцев полностью ушло в оборону, в надежде выдержать нежеланное влияние невидимых врагов.

Единственный, кто всё ещё был настроен бороться за суверенность гномов, и прилагал все свои усилия раскрыть врага, являлся прошлый лидер великого клана Гетри'Ганг. А именно отец Бьёрна.

Однако, спустя время, тот скончался при странных обстоятельствах. Отец Бьёрна не только смог передать судьбу своего клана в руки сына, но и передать своё дело по противостоянию невидимому врагу.

Хоть открытых доказательств этому не было, но наследник был полностью уверен в том, что его отца убили те, под кого тот копал.

Практически перед самой смертью прошлый лидер клана Гетри'Ганг смог найти нить, которая могла вывести на непосредственных недоброжелателей, что вознамерились контролировать гномье государство. Его усилия были проделаны не зря, и он почти смог докопался до истины.

Бьёрн просто не мог смириться с таким положением дел. Его пугало существование тех, кто мог вмешиваться в жизнь гномов и убирать неугодных.

Однако…

Юноша жаждал мести за своего отца, который практически в одиночку пытался противостоять невидимому врагу.

Имея важную часть информации о неприятеле, что была передана ему его отцом, Бьёрн хотел заручиться поддержкой других лидеров великих кланов, ведь противостоять неприятелям в одиночку равно самоубийству.

Даже высокий статус и обладание большими ресурсами неспособны уберечь от покушения на жизнь. Но если таких, как он будет много, то у врага будет всего лишь два выбора, как действовать дальше. Либо раскрыть себя, после чего в открытую противостоять, либо же… наконец перестать влиять на общество гномов и отступить.

Впрочем, это также сопоставимо с рисками и для самих кланов.

Тем не менее, новоиспеченный лидер клана Гетри'Ган во чтобы то ни стало хотел разобраться с неприятелями, что могли стоять на прямую за смертью его отца. Но, так или иначе, для этого Бьёрну нужно было поставить этот вопрос на текущем совещании, а также убедить других лидеров помочь ему.

….

….

….

….

….

~ Ясно, значит стоит увеличить добычу этих минералов.

Заключил старый гном Логнэр, ставя утвердительную точку на недавно поднятой новой теме. В ответ на его слова другие лидеры одобрительно кивнули, таким образом окончательно закрыв очередной вопрос.

Шёл четвёртый час этого совещания, и многие сидящие здесь гномы начали проявлять признаки усталости. И хоть лидеры могли гордится тем, что в данный момент они смогли решить сегодня одну главную задачу и множество второстепенных, все они уже не могли усидеть на своих местах. Отчасти из-за того, что у них оставались прочие важные дела в их кланах, которые они бы хотели не откладывать.

Тем не менее, как бы мысли о родном доме и отдыхе их не манили, лидеры молча приняли решение об окончании данного совещания. Однако напоследок заклинательница 4 ступени Йонго поспешила поинтересоваться кое о чём у своего коллеги.

~ Ох… Кстати, старик. Как ещё долго будет идти твой проект по тем штукам?

~ Вы о разработке “дирижаблей”?

~ Да-да, они самые. Те парящие в облаках здания.

~ Я бы их не характеризовал как “здания”, скорее, это “конструкции” наподобие карет, что должны перевозить большие грузы по небу. В данный момент мы уже заканчиваем пару прототипов.

~ Признаться честно, я до сих пор думаю, что это полное безумие, что снизошло на тебя на старость лет. Насколько я знаю, ты тратишь огромные ресурсы на всё это. Скажи мне, старик… как большая карета может парить в воздухе?

Спросила женщина гном, будто уже предсказывая, что безумный проект лидера клана Вайз'Бауна закончится полным провалом. Если раньше она даже была рада подобному раскладу, поскольку из-за чокнутого проекта старика клан-конкурент будет терять ресурсы и слабеть, то теперь… когда над миром нависает будущая угроза, и от всех кланов требуется взаимовыручка, Йонго была недовольна такими бессмысленными тратами.

Женщина являлась магом и всю свою жизнь посвятила изучению этого ремесла. Она с большим трудом могла понять и разобраться в технологиях и изобретениях, что могли творить чудеса, не являясь при этом артефактами. Поскольку в ней не было и доли души учёного, она была сильно скептична по поводу новых масштабных изобретений, которые могли быть только на бумаге.

Так или иначе, решив отстоять точку зрения, самый старый в этом помещении гном попытался переубедить свою коллегу.

~ Подобная критика была и у наших предков по поводу огнестрельного оружия. Но, несмотря на затраченные силы и ресурсы, а также неверие общества, мы всё-таки смогли обуздать новую силу. Я понимаю ваше волнение по поводу “дирижаблей”, однако я прошу вас доверится мне и моей работе.

~ Хм… Ну ладно, старик, как знаешь. Впрочем, я всё равно буду считать, что затрачиваемые тобой средства можно было инвестировать в армию или в образование.

Как-то устало и обреченно отмахнулась заклинательница, уступая победу в маленьком споре старшему коллеге. В той же степени, Йонго понимала, что упрямей этого гнома в их народе было не найти. А если ещё старец решился бы на объяснение сложных и заумных вещей, то все лидеры находящиеся здесь не выдержали подобного.

Решив, казалось бы, все поднятые на собрании новости, гномы уже хотели объявить о завершении своего совещания. Но тут голос подал тот, кто во время всего совещания тихо отмалчивался в своём углу. Остальные лидеры невольно даже забыли о его существовании.

~ Прошу вас, подождите! Мне хотелось бы поднять ещё одну тему, которую стоит решить здесь и сейчас.

~ Что? А не мог ли ты раньше об этом сказать?

Немного разозлённо спросил толстый гном Думгам, уже мысленно приготовившись к возвращению в свой клан. Помимо лидера Сван'Фаера, недобрый взгляд на юношу бросили лидеры кланов Швац'Ханда и Гойде'Зана, что планировали после собрания уединиться друг с другом.

На самом деле, уже все хотели закончить это мероприятие, поэтому Бьёрн рисковал тем, что мог обрушить на себя гнев других кланов. Однако, ему всё это уже осточертело!

На кону могло стоять будущее его расы, и гному не было нужды бояться тривиальных вещей. И ведь по сравнению с той самой проблемой гнев его коллег и правду покажется тривиальным и бесполезным.

~ Господа. Попрошу вашего внимания. Эта проблема очень важна, если не сказать, что от решения может зависить всё наше будущее.

~ Хах! Ну и что ты имеешь ввиду? Неужели она важнее той первой темы, касающейся призыва героя? И какая же может быть у тебя проблема, молокосос..? Неужели тема касается твоей дественной бороды, которая никак не растёт?

Пытаясь поднять на смех юношу, произнёс Игнур, поглаживая грубыми руками свою угольно-чёрную мужскую бороду. В то же время, пока Йонго и Думгам слегка посмеялись про себя, Бьёрн пытался совладать с поднявшимся в его сердце гневом.

Тем не менее он проглотил подкол грубияна, и продолжил с того, на чём остановился.

~ Прошу вас, скажите, вам известно, что это такое?

Спросил Бьёрн, вытащив из кармана маленький мешочек и высыпал на стол всё содержимое.

Некоторые взгляды были вопросительными, когда уставились на рассыпанную на обсидиановом столе горсть “красного песка”. Впрочем, другие взгляды ясно давали понять, что эта непонятная субстанция была им хорошо известна.

И пока со стороны его коллег не прозвучали вопросы, новоиспеченный лидер клана Гетри'Ганг объяснил всё сам.

~ Это так называемая “красная пыль”, что в последние годы всё сильнее внедрилась в наше общество. Люди называют подобное “наркотиком”, и в отличии от хмеля, которым мы любим себя побаловать, эта дрянь гораздо хуже.

~ Ну и зачем ты это сюда принёс, мальчишка? Захотел предложить нам побаловать себя этим?

На издевательский ответ заклинательницы 4 ступени, Бьёрн ответил:

~ Нет, не для этого. Но в чём-то вы правы, с каждым днём всё больше и больше наших сородичей предпочитают баловаться им.

Следующий, кто взял слово, был толстый ценитель яств.

~ Прошу вас, друзья мои, объясните мне, в чём именно опасность этой штуковины? Как я слышал, она вызывает сильную зависимость, однако в прочее я не вникал.

В поддержку Бьёрна выступил старый гном Логнэр, который решил ответить за юношу.

~ Она влияет на организм не лучшим образом, подрывает здоровье, затуманивает разум, а также может вызвать смерть при передозировке. Это весьма страшная вещь, и я соглашусь с молодым коллегой, что эта дрянь пагубно сказывается на нашем народе.

~ Понятно, но разве охранная структура не борется с этой… как вы её назвали? “Красной пылью” вроде? Насколько мне известно, гномы, что балуют этим себя, стали ещё более сурово наказываться.

Видя, как тема начинает идти не в ту сторону, лидер Гетри'Ганга поторопился это исправить.

~ Однако, коллеги, я не об этом хотел с вами поговорить. Недавно я получил информацию, что “красная пыль” попала в наше королевство не случайным образом.

~ Хм… И на что ты намекаешь?

Видя, как толстый гном всё-никак не успокаивается, Бьёрно поспешил утереть тому нос, заявив следующее.

~ Это один из способов влияния на нас теми невидимыми врагами, что в последнее время действуют всё более нагло. Если говорить точнее, то “красная пыль” больше служит отводом нашего внимания от чего-то более серьёзного.

~ Ну началось… Опять двадцать пять… Твой отец тоже нам мозги прожужжал с этими невидимыми врагами. Ты, похоже, весь в него.

~ И что это меняет?! Почему мы не собираемся ничего с этим делать?!

Агрессивно ответил молодой гном на довольно беспечное заявление Йонго.

И когда Йонго хотела уже сама повысить голос и приструнить выскочку, как тут же к теме подключился всё это время молчащий Ридрих, чей клан специализировался на торговле с людьми.

~ Разумеется, были бы у нас возможности, мы бы непременно занялись бы отслеживанием тех мерзавцев, стоящих за всеми нашими бедами. Но прошу заметить… все те разы, когда мы старались выяснить принадлежность врага, они затаивались так, словно бы исчезали.

~ Но разве это что-то меняет? Неужели это повод для того, чтобы игнорировать их?!

~ Нет, друг мой. Конечно, это не повод. Однако, ища их как щебень в груде камней, мы парализуем свои предприятия, из-за чего это прямо влияет на рабочий процесс нашего государства, подрывает нашу экономику, а также вызывает немалые волнения в нашем обществе. Это словно бы как пытаться прыгать на одном месте в надежде, что взлетишь как птица. Иными словами, бесполезное действие, которое в итоге ни к чему не приведёт.

~ Пожалуй… Я соглашусь с господином Ридрихом. Их деятельность, конечно, как бельмо на глазу… но да и только. Особых проблем они нам не доставляют и к этим лишним трудностям возможно адаптироваться и привыкнуть. Видимо, они понимают, что лезть так нагло и открыто им самим будет невыгодно.

Но вдруг на слова Ридриха и последующие дополнение Йонго Бьёрн ответил странным смехом.

~ Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Поставив всех в озадаченное положение, и словно изначально ожидав подобных заявлений, у Бьёрна на этот случай был заготовлен ответ.

~ Хах. Вы так уверенно говорите об этом, когда на самом деле, те поиски не были столь серьёзны. Мой почивший отец всё это время продолжал копать под невидимых врагов и он успел много что перед свой смертью разузнать.

Не давая никому даже ответить, новоиспеченный лидер клана Гетри'Ганг заявил.

~ Стоящая за всем этим организация именуется “Триумвират”. Именно они и есть те “невидимые враги”.

После произнесённых слов случилось довольно редкое явление, когда зал совещаний поглотила тишина, даже несмотря на наличие здесь лидеров кланов. Все присутствующий здесь гномы, кроме Бьёрна, находились в озадаченном состоянии.

~ А-аа? Триумвират? Кто-нибудь о них что-то слышал?

~ Лично я - нет. Может, это всего лишь фантазия?

~ А если нет… тогда… связана ли это организация с человеческой страной? Или быть может, в этом замешан кто-то из нашего народа?

Начал звучать один вопрос за другим, и в конечном итоге, не найдя ответ, все пятеро вопросительно посмотрели на юного гнома.

~ Неопровержимые факты их существования и причастности во всём у меня имеются. И это ещё даже не всё… У меня есть информация, что многие гномы в нашем обществе являются агентами той организации. Их работа может заключаться в саботировании нашей деятельности, в воровстве технологий и определённых ресурсов, ну а также, как вы наверное уже это поняли, распространении наркотиков среди населения.

~ И у тебя и вправду есть доказательства?

~ Естественно. Иначе бы я об этом не говорил. Я могу предоставить вам моё полное расследование и расследование отца в письменном виде, в любой момент времени. Также, после обнаружения и ликвидации шпионской ячейки, у меня есть пленный агент, и его показания.

~ Хм… в таком случае, следует ли нам сейчас продлить наше совещание и обговорить ту проблему, о которой объявил господин Бьёрн?

В ответ на слова Логнэра остальные лидеры кивнули. Кто-то согласился неохотно, а кто-то в большей степени не имея выбора. Впрочем, они все понимали, что оставить подобное без своего внимания они не могли. Как-никак, несмотря на своё поведение на совещании и скверные характеры, все они были предводителями своих больших кланов, и на самом деле гномы были трудолюбивы и ответственны.

Увидев что все согласны остаться и обсудить его важный вопрос, Бьёрн достал из подсумка кипу бумаг.

~ Прошу вас, взгляните на это…

….

….

….

….

….

Шёл седьмой час их совещания, и шестёрка уже успела ознакомится с документами и принять факт того, что заявления лидера клана Гетри'Ганг были верными. Все его заявления были доказаны.

~ Чёрт возьми! Вот же сволочи! И что нам стоит делать?!

Сжимая в ярости кулаки, обратился чёрно-бородый Игнур. В ответ же последовали слова от заклинательницы, в которую ворчливый гном был влюблён.

~ Ясное дело, что оставлять их без внимания просто так нельзя. Я немедленно после того как вернусь, созову совещание клана.

Остудить пыл женщины решился лидер клана Сван'Фаера.

~ Даже не вздумайте, госпожа Йонго! Таким образом вы дадите понять шпионам Триумвирата, что мы осведомлены о них больше, чем они думают. Стоит сначала подождать…

~ Хах?! Ты намекаешь на то, что среди моих верных подчинённых может оказаться чёртов предатель? И с чего нам вообще нужно ждать..?

~ Если верить информации, то лазутчики той организации укоренились в нашем обществе глубже, чем мы думали. Я уверен в том, что даже среди наших доверенных лиц может оказаться информатор Триумвирата.

~ И что теперь?! Дать им на милость находиться рядом с нами? А что, если это дезинформация, и таким образом эти ублюдки хотят, чтобы мы подозревали собственных верных приближенных?

~ Ох… Я не знаю, но лучше бы твоё заявление оказалось правдой. Мне не хочется верить, что те, кого я столько лет знаю, могут быть предателями.

И пока два гнома раздосадовано переговаривались между друг другом, инициативу снова взял Бьёрн, готовя для своих коллег ещё более ужасный сюрприз.

~ Прошу меня простить, но теперь я хочу заявить о том, из-за чего сейчас поднимется большой шум…

Ответить ему решил Игнур, что уже успел немного подуспокоиться.

~ Хах! Опять сюрприз? Неужели есть ещё что-то более скверное, чем это? Давай, не томи…

~ Это скорее моё предположение, но основания так думать у меня есть. Я полагаю, что все эти ячейки, что проникли в каждый наш клан, контролируются неким главным наблюдателем.

~ Что? Наблюдатель? Это что ещё за фрукт?

~ Контролировать каждого шпиона по отдельности чрезвычайно сложно, если не невозможно. В нашем обществе должен быть связующий, что держит связь между верхушкой Триумвирата и всеми агентами. Иными словами - главный шпион.

И пока Игнур сидел и переваривал эту информацию с открытым ртом, в разговор вмешался Ридрих, который также держал собственную шпионскую сеть. Однако, если сравнивать его шпионов и тех, о которых он только что узнал, это было как небо и земля.

Так или иначе, находясь в более испуганном состоянии, чем остальные, и стараясь не показывать свой страх, Ридрих поддержал заявление юноши.

~ Я соглашусь с этим. Даже более, это всё очевидно. Без самого главного шпиона, агенты Триумвира не могли бы действовать так слаженно и скрытно. Вероятно, это главный шпион контролирует всю их деятельность и отдаёт приказы. Возможно, связующим является гномом с большим статусом, и знающий тонкости великих кланов. Если взять в ум тех, кто на это способен, то круг подозреваемых существенно сократится.

~ Вот оно что… Тогда понятно! Возьмём каждого засранца по списку, и отправим его в пыточную. Уж под железом и огнём у главного шпиона язык развяжется.

Воодушевленно произнёс Игнур, встретив среди некоторых своих коллег одобрительные взгляды. Однако и тут Бьёрн сокрушил ожидания и надежды всех присутствующих, поскольку продолжил развивать начатую им тему, что была опять перебита.

~ А что… Что, если главный шпион… Предатель нашего народа и общества… является тем, кто находится прямо здесь?

Говоря это, его глаза проследовали по определённому маршруту, рассмотрев таким образом других лидеров кланов, как и он сам.

На этот раз на Бьёрне скрестились взгляды, переполненные разными чувствами, в которых смешалось неверие, страх, злость и недоумение.

~ О чём ты, чёрт побери, говоришь?!

~ П-предатель? С-среди нас?

~ Это бред, кому из нас это может быть выгодно…

~ Ты всерьёз смеешь подозревать кого-то из нас?

~ Ох… Какая неприятность…

Каждый из пяти присутствующих здесь выдал по своему комментарию, который в той или в иной степени негативно отвечал на заявление, сделанное ранее.

~ Сами подумайте. Гном, что имеет авторитет и свободу действий. Гном, который обладает ресурсами, влиянием и изначальной защитой от подозрений. Такой гном как раз мог способствовать сокрытию шпионской сети и тайно отводить наше внимание от главного. Таких гномов в нашем общество лишь только шесть… И эти шестеро, это - мы.

~ Вижу я, что ты не успокоишься наводить на нас свою панику и вклинивать раздор! Что, если это ты главный шпион, а?! Может это был ты, кто убил отца и занял его место?!

Разгорячённо произнёс Игнур не переставая стучать кулаком по столу.

~ Я не был таким влиятельным до смерти отца, поэтому до определённого дня я не мог решать масштабные и тайные операции шпионов. Поэтому моя кандидатура отпадает. Тем более, это я завёл об этом разговор. Если бы я был связующим, то не стал бы вообще вам говорить о Триумвирате.

~ Пф… Может быть, таким образом ты изначально сделал себе железное алиби?!

~ Повторюсь, это было бы глупо. Однако, почему вы так вспыльчиво реагируете? Неужели вы злитесь от того, что это вы являетесь предателем и мы близки к тому, чтобы вывести вас на чистую воду?!

~ Ах ты гадёнышь! Хочешь обвинить меня?!

Встав изо стола, Игнур отправился к Бьёрну, сжимая до хрустов свои кулаки. Но перед разъярённым гномом встала Йонго, мешая ему пройти дальше.

~ Успокойся, идиот. Мы все тоже злимся от этого и это нормально. Но это не отменяет логику слов юноши. Возможно, он прав.

~ Но как быть с тем, что он в открытую говорит о том, что я предатель?! Он хоть знает, сколько многое я сделал на благо королевства?! Да я тут единственный, кто за наш народ готов отдать жизнь не задумываясь ни на секунду!

~ Ох… Я знаю это, но он лишь ответил на твои претензии таким же ответом. И ещё…

Обернувшись в сторону Бьёрна, женщина ответила уже ему…

~ Игнур слишком тупой и вспыльчивый, чтобы быть главным шпионом. Будь он им, Триумвират бы давно раскрыл себя. И…

Вновь повернувшись к чёрно-бородому мужчине, заклинательница добавила…

~ Не обижайся на всё сказанное мною, ладно?

Тон голоса предводительницы клана Гойде'Зана был мягок, и уже далеко не походил на тот привычный тон, с которым она обращалась непосредственно к Игнуру. Словно бы на короткое время она перестала следовать своей роли и играть в главную противницу того грубияна.

В ответ же, Игнур недовольно хмыкнул, словно бы выдыхая гнев своими большими ноздрями. Всё ещё как-то злобно косясь на молодого лидера Гетри'Гана, разбушевавшийся горец вновь сел на своё место.

~ Ох… рад, что вы все успокоились… Однако, если предположить, что это правда. То кто из нас мог быть предателем? Естественно, это не означает того, что мы сразу же схватим виновника, лишь потому, что он выглядит подозрительней остальных. Мы ведь не хотим поспешить с выбором и развязать междоусобицу

Логично и спокойно заключил Ридрих, понимая, что самым подозреваемым окажется он сам. Но как бы то ни было, даже понимая это, лидер клана Лем'Айдлер хотел сразу отмести от себя подозрения некоторых своих коллег. При том условии, что он точно знает, что он сам не предатель, круг подозреваемых из шести гномов снизится до невообразимого уровня.

~ Согласен с Ридрихом. Давайте мы все подумаем над тем, кому из нас более выгодно предать наш народ? Кто из нас настолько труслив и подл, чтобы сделать это… И на самом деле, подумать над этим полезно даже, если в итоге никто из нас не будет замешан.

Поддержав своего коллегу, произнёс Логнэр, поскольку не хотел упускать такую возможность.

~ Ну что ж… Если вы не против, мой старый друг, давайте мы начнём с вас?

Тут же ответил Ридрих, уже смотря на старца с долей подозрения, что сменило чувство уважения.

~ Я только “за”. Прошу вас, приступайте…

….

….

….

….

….

В конечном итоге, лидеры кланов начали обсуждать и подозревать друг друга, вспоминая вещи, что могли послужить защитой в адрес предполагаемого шпиона и припоминая вещи, что могли наоборот, яро подтверждать подозрения.

Таким образом, начиная с Логнэра и заканчивая Бьёрном, вывод лидеров был примерно таким:

….

Список от самого подозреваемого лидера до более проверенного.

Ридрих: – вероятность предательства 85%

Думгам: – вероятность предательства 65%

Йонго: – вероятность предательства 60%

Логнэр: – вероятность предательства 50%

Игнур: – вероятность предательства 30%

Бьёрн: – вероятность предательства 15%

....

——————————————————————————————

....

Не прошло и суток после того, как закончилось совещание лидеров шести великих кланов, а один из них уже находился в другом конце страны в совершенно другом городе. Это было неудивительно, поскольку в рядах этих великих семей всегда присутствовали заклинатели, обладающие высокими познаниями школы “Таинства”.

Благодаря заклинанию «Телепортация» можно было преодолевать значительное расстояние за поистине ничтожное время. Для того, чтобы уметь пользоваться подобным заклинанием, нужно быть действительно одарённым магом с огромным запасом маны и дьявольским контролем магии.

Обычно гномы, что владели этим заклинанием и были в целом хорошими магами “Таинства”, находили себе всегда место среди шести великих кланов. Такие заклинатели были редкостью даже среди людской расы, которая могла похвастаться своей численностью по сравнению с остальными народами.

Подобная магия поддавалась не всем, и для того, чтобы хорошо изучить эту школу, требовалось много факторов, которыми некоторые заклинатели не могли похвастаться.

Помимо таланта и тяги к волшебству, маг, обучающийся “Таинству” безусловно должен быть усерден и терпелив. Подобная школа очень сложна и она может не сразу поддаться талантливому магу. Причём для того, чтобы обучиться заклинанию «телепортация» потребуется сначала полностью освоить данную школу.

Начиная с простых заклинаний и преодолевая невозможное, лишь только тогда магу удаётся прикоснутся к поистине сложной части колдовства. Заклинание «телепорт» просто не может быть самым первым заклинанием, который способен изучить маг, перешедшего в школу “Таинства”. Обычно подобное заклинание, заточенное на перемещение, изучается магами лишь в последнюю очередь, банально из-за того, что оно очень сложное в освоении и в понимании. И чем больше маг изучил заклинаний этой школы, а также чем он больше осваивался в магии в целом, тем легче ему будет освоить «телепорт».

Вот поэтому маги, знающие «телепортацию», довольно редкие в мире. На протяжении целой жизни, большая часть из которой занимает магическая учёба, заклинатель должен был дожить до того самого момента. Всё это было условным отбором, через который прошла меньшая часть заклинателей в мире.

И тем не менее, несмотря на редкость таких заклинателей, великие кланы могли позволить обладать подобными индивидами.

Гному, что посчастливилось стать могущественным заклинателем “Таинства”, и овладеть заклинанием «телепортация», было суждено примкнуть к одной из шести больших семей.

Самим же лидерам кланов также было выгодно иметь в своих рядах подобных магов. И хоть услуги этих искусных волшебников могли сильно ударить по кошельку и требовать к себе особого отношения, это стоило всех затрат и усилий.

Вот поэтому старый гном Логнэр, что чисто физически не мог вернуться из столицы за такое ничтожное время, находился сейчас в своём городе как ни в чём не бывало.

Благодаря своему подчиненному, искусному магу “Таинства”, он посредством “телепорта” уже находился у порога собственного дома.

Наверняка к этому времени другие лидеры кланов, также как и он, были у себя дома. Поскольку ночь ещё не наступила, его своеобразные коллеги, вероятней всего, вернулись к своей работе. Однако, то же самое нельзя было отнести к лидеру клана Вайз'Баун.

Старость давала о себе знать, как в физическом плане, так и в умственном. Был бы он молод, Логнэр тогда не выходил бы из своего рабочего кабинета.

Чем старше становился этот гном, тем он больше ценил уготованный ему оставшийся срок. Логнэр чувствовал что сама смерть дышит ему в затылок, и порой ему бы хотелось провести некоторое своё время в удовольствии, чем за письменным столом.

Может, он и понимал, что после себя он оставит развитый им могущественный клан, которым стоило гордиться перед смертью, но Логнэр зациклился на совсем иных вещах. Тем более по одной причине старик понимал, что всё, над чем он корпел, было в своём роде бессмысленностью.

С каждым прожитым годом, месяцем и днём, лидер Вайз'Баунта всё меньше уделял времени своим обязанностям по управлению и развитию своего клана.

Разумеется, причина подобного была не только в том, что старый гном устал от всего этого… Он работал… работал, работал и работал… Правда только, не над теми вещами, которые многие могли бы подумать.

Затрачивая немалые усилия, старик управлял собственным кланом, делая лишь только видимость процесса. Также он уделял время и своей относительно новой работе, что была сокрыта тайной от всех остальных.

Таким образом, Логнэр разрывался между двумя вещами, требующими от него и без того ценное оставшееся время и также силы. Наверное, поэтому старик с каждым днём всё больше ощущает в своём организме отдачу.

Однако, он понимал, что затраченные им силы в конце концов окупятся сполна. Да и к тому же… Справедливости ради, у Логнэра были моменты свободного времени, где старый гном мог сам сполна себя наградить.

Как раз сегодня, после тяжёлого для него совещания, он решил уделить оставшееся время отдыху и развлечениям. Впрочем, старик едва не поймал себя на мысли, что он слишком зачастил в последнее время с… как он любит это говорить “полезной терапией”.

Он освободил своего подопечного мага “Таинства” от обязанностей на сегодня, и заклинатель покинул своего начальника посредством всё той же телепортации.

Логнэр наконец остался один, предоставленный самому себе.

Спешно отворив железную дверь, что была зачарована множеством заклинаний, гном очутился в шикарных апартаментах, которые могли позволить себе гномы с таким же статусом, как у него.

Это была многоуровневая квартира, что изначально была высечена в каменной породе. Куда бы взгляд не переместился, то перед ним предстали бы роскошь и изыск.

Стены, пол и потолок были отделаны золотыми вставками, в чьих зазорах виднелись вкраплённые необычайные драгоценные камни. Весь интерьер и вся мебель, находившаяся в этой “квартире”, была создан настоящими мастерами своего дела из чрезвычайно редких материалов.

Простирающийся по всему помещению шелковистый ковёр красного цвета, словно бы мог красноречиво сказать о том, что он предназначен лежать лишь только в тронных залах.

Комнат в этом доме было достаточно много, и каждое помещение было спроектировано под определённые нужды. Кухня, гостиная, спальни, читальные залы, лаборатория алхимии и теплицы.

Впрочем, могло даже показаться, что хозяину этого было мало, из-за чего комнаты, спроектированные под определённые нужды, иногда дублировали друг друга. Таким образом, было неудивительно после исследования этого места обнаружить несколько читальных залов, пару кухонь и лабораторий.

Также в этом месте имелась большая купальня, что могла вместить в себе по меньшей мере 100 взрослых рыл. Ну и конечно же, одной из абсурдных вещей, что можно было бы здесь найти, так это туалет с хорошо развитым водопроводом, который также был отделан с изыском.

Что ни говори, гномы являлись алчными существами. Они любили богатство и роскошь не меньше людей, если даже не превосходили последних в своих аппетитах.

Поднявшись в самые верха общества, и имея практически безграничное богатство, гном с большим удовольствием мог позволить себе даже безумные траты.

Чем-то горцы могли быть схожи с драконами, что по слухам могли вить гнезда из гор золота и сокровищ. Однако, таково было лишь притянутым за уши предположением, что внедрилось в общество благодаря одному призванному в этот мир герою и его глупому утверждению.

На самом деле, это было не так, и драконов в этом мире не интересовали сокровища, как мог представить в своей голове наивный иномирец. Да даже если это было так, то жадность горцев могла быть более чётко выраженной, чем у больших огнедышащих ящериц.

….

….

….

….

….

Для обеспечения ухода за такими апартаментами нужны были слуги. Но Логнэр считал это необязательной вещью в его случаи. По некоторым своим причинам, гном не мог позволить прислуге находиться в его доме на постоянной основе.

Обычно, лидер клана Вайз'Баун допускал пребывание нанятый им прислуги лишь только два раза в сутки. А в прочее время старик любил находиться здесь в полном одиночестве, довольствуясь своими сокровищами и жизнью в целом.

Впрочем, была и более важная причина, почему уютное гнёздышко одного из самых влиятельных в государстве гномов пустовало большую часть дня.

Страх того, что кто-то сунет свой любопытный нос туда, куда не надо, приводило Логнэра именно к таким действиям и его личному контролю за действиями и перемещением слуг.

….

Собственно говоря, уже был близок час, когда Логнэру понадобиться вновь принять в своём доме слуг, чтобы те занялись работой по дому. Поэтому, осознавая скоротечность времени, старик наконец поспешил к своим “неотложным делам”.

Да…

Все те дела, по которым Логнэр скучал во время совещания, отнюдь не были связаны с какой-либо работой. Скорее, это было важной частью развлечения и отдыха, который, по возможности, лидер клана Вайз'Баун не хотел пропускать.

Торопливо проходя в другую часть своих апартаментов, а именно в свою спальню, старый гном подошёл к одной большой картине, где был изображён природный пейзаж. С виду казалась, что эта картина очередная часть декора, которых в этом доме полным полно. Однако только сам Логнэр знал её настоящее предназначение.

Сухие и немощные пальцы старика дотронулись до определённой части чёрной рамки, которая крепилась к холсту. С лёгкостью нащупав скрытую кнопку, что выполняла роль переключателя, гном с силой надавил на неё пальцами.

*щёлк*

Прозвучал короткий, еле слышимый щёлчок, после чего большая прикрепленная к стене картина странным образом накренилась в сторону хозяина дома. Словно бы приоткрылась дверь.

И на самом деле, никто бы и не подумал, что это была и правда дверь, что была искусно замаскирована под картину.

Просунув свои пальцы в открывшуюся прорезь, Логнэр отворил себе проход в другую часть дома, о существовании которой знал только он.

Сами по себе размеры той тайной части были относительно небольшими и она всего лишь состояла из несколько комнат, которые были отделаны уже не так роскошно, как внешняя часть апартаментов. Впрочем, Логнэра лишь в последнюю очередь волновала презентабельность того места. Как-никак, главная функция этого скрытого от чужих глаз уголка заключалось в реализации своих потаённых желаний и получения настоящего удовольствия.

….

Очутившись наконец там, куда он на протяжении дня с нетерпением хотел попасть, некогда безобидный и добрый с виду старик кардинально изменился в лице.

Освещение в этом месте было слегка затемнённым, в то время как нос ласкал приятный цветочный аромат, что мог опьянить любого здесь находившегося.

Четко осознавая, что до прихода слуг у гнома было пара часов свободного времени, он не растерялся и сразу же ринулся к ближайшему комоду. Там, в специальных выдвижных ящиках, находились чудо-снадобья, которые помогали старику вновь почувствовать себя молодым и здоровым. Однако данные зелья было сложно назвать лекарством.

~ АХ! Хорошо!

Не сдерживая собственных эмоций произнёс вслух мужчина, после того как выпил одно из зелий. Эффект подействовал на него сразу же, и старец уже окончательно отбросил притворную маску мудрой и уважаемый многими личностью.

Моментально раздевшись догола, и чувствуя приток крови к месту ниже пояса, лидер клана Вайз'Баун огласил на весь коридор…

~ Ваш хозяин дома!

После этих слов Логнэр запрокинул голову, расставил в сторону руки и закрыл глаза, будто бы он что-то с нетерпением ждал. Но… по прошествии времени, ничего так и не произошло.

~ Э-ээ?

Удивился голый старик со стояком, задумчиво буравя взглядом конец пустующего коридора.

Обычно, после того как Логнэр объявлял о своём прибытии, то тут же из “комнат наслаждения” выбегали обнажённые и жаждущие соития девушки. Находясь под действиями различных эффектов и препаратов, эти дамы жаждали лишь только одного - безумной ночи с самцом.

Толпа красавиц должна была появиться сразу же, как только их хозяин переступил порог. Буквально набросившись на старика, девушки должны были взять того на руки и потащить в одну из “комнат наслаждений”, где гном и барышни веселились бы столько, сколько позволяло время отдыха. Как уже и упоминалось, подобное Логнэр предпочитал называть “терапией”.

Однако, к разочарованию и непониманию старца, происходящее в данный момент было безусловно редкостью. Лидер клана Вайз'Баун даже не мог точно вспомнить, когда подобное было в последний раз.

Впрочем, из-за эффекта чудо-снадобья, что возвращало Логнэра в состояние давно ушедшего от него вожделения, мысленные процессы работали гораздо быстрее. По крайне мере, первые 10 минут после употребление этого зелья, что именовалась “Виагра”, мозг употребившего действительно мог работать на полную мощность, после чего по прошествию данного времени эффект скорее был бы обратный.

Тем не менее, возвращаясь к тому, что хозяина так никто и не встретил, становилось понятно, что всё это было не просто так.

Внезапно, после полного осознания того, что происходит, гном начал ощущать жуткий холод по своему телу.

Температура в помещении стала резко падать, и лидер Вайз'Бауна это ощущал даже несмотря на то, что в данный момент его температура тела была высокой.

Ледяной пот начал проявляться во всех участках тела. Только что кипящая кровь мгновенно застыла в жилах, в то время как лицо свело в параличе от нарастающего в его сердце ужаса.

Сглотнув колючий до невообразимости ком и кое-как успокоив тряску в ногах и руках, Логнэр попытался натянуть на себя спущенные штаны, но… с каждой секундой холод, присутствующий в коридоре всё усиливался, становясь поистине обжигающим.

Старик понимал, что ждущая в определённой комнате персона хочет, чтобы он явился к ней прямо сейчас, не заставляя её ждать ещё.

Даже не задумываясь о том, как он нелепо выглядит, лидер одного из шести великих кланов припал на четвереньки и смиренно пополз в определённое место.

Он понимал, что в точке его конечного назначения ждёт крайне раздраженная личность, что, возможно, могла по личной прихоти прикончить всех имеющихся у Логнэра рабынь.

Молясь о собственной сохранности и борясь с морозом, что словно бы пробирал до костей, старик дополз до определённой комнаты. Открыв дверь, которая скрывала за собой вполне обычное и не выделяющиеся ничем помещение, голый старик прополз ещё немного вперёд и остановился перед креслом.

Кресло, что было отделано вполне сносно, было повернуто в сторону камина, в то время как перед Логнэром была лишь спинка, которая полностью скрывала сидящего на удобном стуле человека.

Единственное, что выдавало сидящего, так это чёрный как смоль магический посох с фиолетовой сферой на конце, что был прислонён сбоку кресла. Естественно, подобной вещи в этой комнате, да и в самом доме быть не должно.

~ П-простите м-меня… м-мне стоило п-предвидеть, что вы п-придёте…

Произнёс лидер клана, сильно волнуясь и заикаясь. Его робкий тон красноречиво давал понять, насколько хозяин дома был напуган и насколько он сожалел о содеянном.

В последнее время, из-за своего возраста мужчина сталкивался проблемами с памятью и умственными способностями, хоть это и не было так ярко выражено. Однако, подобные случаи могли привести к неприятностям, или даже к трагедиям. Прямо как сейчас.

Старику действительно надо было хорошенько подумать обо всём.

Случившиеся только что собрание.

Подозрения о шпионаже и раскрытие сети агентов.

А также то, что его истинные покровители довольно давно не посещали его самого.

Всё это могло указывать на то, что гному стоило ожидать в ближайшее время гостей. Почему-то он даже не задумался о том, что злополучный визит мог быть прямо сегодня.

И пока низкорослый горец дрожал от страха в ожидании ответа, сидящая напротив горящего камина персона, наконец выдала ответ.

~ Обычно ты должен быть готовым в любой момент, на случай если я или Зик придём без предупреждения. Но, как бы то ни было, ты очень стар, поэтому мне стоит тоже войти в твоё положение.

Это был красивый молодой женский голос.

Тон голоса был в целом мягким, но с другой стороны он таил в себе опасность, природу которой разгадать было сложно. Быть может, это лишь воображение старика приукрашивает всё в мрачные тона.

~ Ах… Вы так м-милосердны со мной, г-госпожа… как вы и с-сказали, в следующий раз я в любую с-секунду буду ждать вашего в-визита…

~ Хм… я ведь не могу быть с тобой строга, ведь тобой занимается Зик. Было бы беспечно и нагло отчитывать его подчинённых, и наказывать кого-то вместо него.

В ответ на услышанное гном вздрогнул.

Вероятно, сидящая спиной к нему девушка хотела успокоить старика, хотя у неё получилось ровно наоборот. Логнэр был напуган тем, что вместо милосердного прощения, которое он так надеялся вымолить, было в ответ сказано, что решение было за господином Зиком.

И собственно говоря, на счёт него самого…

~ И-извините меня, если это в-вопрос слишком наглый с моей с-стороны… но… почему пришли вы, а не г-господин Зик?

~ У него сейчас дела, поэтому я сейчас вместо него.

Спокойно ответила девушка на робкий и заикающейся вопрос старца.

Особа лишний раз подметила это, и не давая гному ответить и даже переварить ранее сказанное, она добавила.

~ Ну всё… прекращай так боятся и дрожать… меня это чуть-чуть напрягает, если что. Давай лучше перейдём к главной части.

Усвоив этот намёк, который необходимо было во что бы то ни было исполнить, лидер Вайз'Бауна попытался взять себя в руки. Хотя бы приложить усилия к тому, чтобы не проявлять дрожь в голосе. Со страхом же ему пришлось смириться, ведь от него было просто невозможно избавиться.

~ Да, госпожа. Ваш смиренный слуга ответит вам на любой вопрос.

~ Славно. Мм… Ты ничего не хочешь мне сказать?

Всё также не оборачиваясь в его сторону и сидя спиной к нему, произнесла девушка, в то время как сердце старого гнома ёкнуло от волнения.

Усердно вспоминая все произошедшие недавно события, Логнэр начал свой доклад.

~ Я только что пришёл с совещания, где решался геройский вопрос.

~ “Геройский вопрос?”

~ Да. Мы в основном дискутировали над тем, кого нам отправить на помощь призванному герою. Я сделал всё от себя возможное, чтобы отговорить остальных посылать на выручку геройскому отряду сильного воина или же мага.

~ Понятно. И кого вы решили отправить?

~ Одну изобретательницу, которая принадлежит маленькой и почти не значимой для нашего общества семье. Её дед также является изобретателем и…

~ Ой-ой. Эти подробности ты лучше напиши в письменном виде как доклад и потом передай Зику. А сейчас, скажи кратко: – Она сильна?

~ Нет. Главное её особенность это находчивый ум и всё.

~ Ну что ж… Хорошо.

~ Быть может, нам завербовать ту девчонку? Она ведь в данный момент не знает, какую участь уготовил ей совет.

~ Мм… Не-а… Уже слишком поздно и всё это будет муторно. Оставим всё как есть. Тем более, мне не нужен шпион, чтобы следить за каждым шагом Аки.

Не поняв последнее сказанное, гном не стал переспрашивать, поскольку понимал, как сильно бесил такой тип людей, что не мог думать своей головой и постоянно переспрашивал об одной и той же вещи. В его клане иногда находились подобные индивиды, которых было легче всего выгнать, чем в сотый раз объяснять. И поскольку Логнэр это хорошо понимал, он не хотел стать таким индивидом для госпожи.

Подумав, что он рассказал всего лишь малую часть того, чего он хотел, старик поспешил дополнить.

~ После темы героя, было несколько других малых тем, особо не касающихся наших планов. Тем не менее, следуя приказам господина Зика, я всё равно напишу о них в своём докладе.

~ Ясно-понятно. На этом всё?

~ Простите… но нет. Последняя тема была очень неприятной и опасной для меня.

~ Слушаю тебя.

~ Агх! Чёртов мальчишка! Неужели он не боится того же самого, что я сделал с его отцом?! Почему он начал так не вовремя копать?!

~ Эй-эй, успокойся. Объясни нормально, что случилось.

~ Один из лидеров кланов, что совсем недавно занял место погибшего отца, смог раскрыть вашу деятельность. Он знает именование вашей организации, а также он предположил, что среди лидеров кланов есть шпион.

~ Ух ты. Довольно занятно. Однако я думала, нас обнаружат раньше. Кхм… ладно… ну и что было дальше? Тебя раскрыли?

~ Нет. Круг подозреваемых в шпионаже на Триумвират был сужен, но моя причастность пока не всплыла. Однако, я не знаю, как долго это может продлиться. Боюсь, скоро меня такими темпами прижмут к стенке. Радует лишь только то, что другие лидеры, возможно, вполне несерьёзно отнеслись к этой новости.

~ Ясненько. В общем-то, твои дела сейчас крайне скверны.

~ Ох… и не говорите… весьма скверны…

~ Но, тебе не стоит переживать. С гномами мы уже заканчиваем. Мы и так отпили слишком много. Насыщатся ещё будет нам уже во вред.

~ В-вы..? З-заканчиваете?

~ Угу. Можешь радоваться, ведь твоя работа подходит к концу. Скоро мы приступим к новому этапу плана, и уже будем действовать открыто. Ох… а что на счёт тебя… то… хм?

Девушка будто бы намеренно замолчала, словно предвкушая этот момент и специально делая интригу. Вероятней всего, сама она банально развлекала себя.

И если особе было забавно от всего этого, то Логнэру сейчас было далеко не до шуток.

Прежде, чем девушка смогла договорить, гном взмолил её о милосердии, заодно решив напомнить госпоже то, что ему когда-то обещали.

~ Вы же не бросите меня, г-госпожа? Всё это время я активно и не жалея сил работал на вас. Рисковал всем и убирал с дороги собственных собратьев. По окончанию деятельности здесь, меня ведь примут в Триумвират?

~ Ох… Ты об этом, что ли переживал? хи-хи-хи. Нашёл о чём беспокоится. Конечно. Место в наших рядах тебе уже давно обеспечено. Как-никак, ты прям ценный кадр, такого как ты терять будет жалко.

~ Н-неужели? В-вы серьёзно?! Это не сон?! Я смогу стать членов Триумвирата?! Вы обещаете мне это?!

~ Агась… и даже если Зик захочет тебя бросить, то я ему взбучку хорошенько устрою. Впрочем, он умный демон, ведь такой, как ты, нам ещё может пригодится, он просто не может этого не понимать.

~ Неужели вы не шутите госпожа?

Шокировано переспросил Логнэр, пока из его глаз текли слёзы счастья, что мочили пол. Он просто не мог поверить в то, что скоро всё должно закончиться, и его самого ждёт самое безопасное место на земле. Находясь под защитой Триумвирата, лидеру клана Вайз'Баун абсолютно больше ничего не будет угрожать.

И тем не менее, оставалось ещё кое-что, о чём горец хотел уточнить.

~ А как же… то самое… Господин Зик обещал мне… что по завершению вашей деятельности в обществе гномов, меня наградят вечной жизнью…

~ А-сь? Вечная жизнь?

~ Д-да. Он сказал, что смерть от старости мне больше угрожать не будет, и таким образом я могу жить вечно.

~ Хм… Я поняла. А ведь точно, теперь я всё вспомнила. В сухом остатке, вечная жизнь у тебя появится, но… Впрочем, неважно.

Как-то неуверенно и задумчиво произнесла девушка, пока треск от огня в камине, сливался с её словами. В этом помещении, в отличии от коридора, откуда Логнэр приполз, не ощущался тот жгучий холод, что скорее всего был вызван этой особой.

В то же время, сам лидер клана Вайз'Баун также припомнил то, о чём говорил господин Зик. Тогда его формулировки были похоже на те, которым сейчас пользовалась девушка. Слова о вечной жизни были также расплывчаты.

И хоть старик понятия не имел, какой нюанс они скрывали, ему по большому счёту было плевать.

Хоть он был и стар и в какой-то степени показывал остальным, насколько он был бесстрашен перед грядущей смертью, гном до жути боялся своего конца.

Быть может, это связано с тем, что Логнэр был просто-напросто бездетен. Сколько он себя помнил, ни одна женщина не могла от него забеременеть, и это красноречиво говорило о его бесплодии.

Поняв, что у него не будет никакого наследия, гном посвятил всю свою жизнь одному лишь себе, и ставил свои интересы превыше всего. Таким образом, Логнэр был зациклен на самом себе.

Наверное, поэтому он так и боялся неотвратимого конца…

Если бы у Логнэра был ребёнок, тогда, возможно, он думал лишь о нём и его будущем, благодаря чему он бы мог избавиться от страха грядущей смерти. Но мужчина всю жизнь был один, предоставленный самому себе. Он был один из немногих стариков, кто завопил бы во всю глотку о том, как он не хочет умирать.

Оставлять свой клан кому-то из приближённых он также не хотел. Убеждая себя в том, что его окружают одни идиоты, старик таким образом всего лишь оправдывался. На самом деле, уход с поста главы клана на пенсию означал бы для него, что он тихо принял бы неизбежную участь в ожидании конца.

А ведь время не останавливается ни на секунду, как бы ты сильно не просил…

День за днём живя в страхе. И постоянно думая о том, что будет с ним после смерти. Тогда в его жизнь пришли они…

….

….

….

….

….

Триумвират…

….

….

….

….

….

“Усердно работай на нашу организацию, и мы примем тебя в свои ряды, и исполним любое твоё желание в рамках разумного”.

Произнёс тогда синеволосый демон по имени Зик.

“Жить… Я хочу жить! Снова стать молодым! Вновь вкушать сладости молодости! И избавиться от этого никчёмного дряхлого тела!”

Ответил Логнэр, готовый ради этих желаний предать всё, чему он был предан, и бросить то, за что работал.

Он был эгоистом.

Он был индивидуалистом.

Ни клан… ни принадлежность народу… всё это его не волновало.

Превыше всего у горца стояло лишь собственное “Я”. И лишь его собственное счастье было в приоритете.

И тогда… Когда он отчаянно взмолился о невозможном, демон ответил…

“Если ты говоришь про вечную жизнь, то тогда ты её получишь. Но, скорее всего, она не будет такой, какая она есть в твоём представлении.”

“Если вы и правду исполните моё эгоистичное желание. То тогда… большего мне и не надо.”

С того момента Логнэр был завербован добровольно.

Он добровольно решил предать свою расу и отречься от всего ради собственных низменных желаний.

~ Я всё равно готов. Даже если есть какие-то ограничение в вечной жизни, то это лишь малая плата за шанс прожить столько, сколько я хочу.

Уже более уверенно произнёс старик в нынешнее время, не сбавляя в своём тоне голоса уважения обращенное к госпоже и её организации.

~ хи-хи-хи. Хороший ответ.

Одобрительно ответила девушка, резко встав с кресла.

Проявляя максимальное почтение, Логнэр опустил свой взгляд на пол, не желая поднимать его вновь. Правда только, краем глаза горец всё-таки заметил внешность своей госпожи, что ограничивалась лишь общими очертаниями одежды.

Одна из трёх основательниц Триумвирата была одета в чёрную магическую робу, созданную, скорее всего, из редчайших материалов и зачарованной сильнейшими чарами. На самой мантии, в районе спины, был изображён символ организации, что представлял из себя рисунок трёх белых змей, обвивающих белый клинок. Также, поскольку девушка носила на себе копюшон, гном не смог увидеть её волосы. Однако… кажется… из под краёв капюшона виднелись заострённые длинные уши.

Так или иначе, весь просмотр продлился меньше секунды, поскольку Логнэр не планировал так неуважительно пялиться на госпожу без разрешения.

А в то же время, вставшая в полный рост девушка начала спокойно шагать по комнате, словно пытаясь отыскать в этой комнате какую-то спрятанную вещь.

Она прошла недалеко от опущенного в пол лица гнома, и тот заметил край чёрных женских сапожек, что скрипели от каждого её шага. Помимо того, что они скорее всего, были невероятно дорогими, обувь госпожи была безупречно чистой, словно бы только что сошла с прилавка.

Это могло говорить о том, что девушка давно не было на улице или в каких-то грязных местах.

Уйдя в другой конец комнаты, оттуда послышался её очередной вопрос.

~ Как идут дела с дирижаблями?

~ Простите меня, но… с какими именно?

~ С теми, что ты якобы делаешь для гномов.

~ Ох… Ясно. Как и планировалось, я максимально тяну с ними время, изобретая частично рабочую версию, которую по итогу должна будет через некоторые время эксплуатации сломаться.

~ Вот оно что, тогда хорошо. А с дирижаблями для нас? Ты вроде как работаешь с подчинёнными Зика, правильно?

~ Да, так и есть. Судя из тех знаний, которыми вы лично с нами поделились, мы создали несколько рабочих версий. Они способны вести воздушный бой, нести на себе бомбы и войска. А также выполнять роль стратегических штабов для полководцев. Если я не ошибаюсь, то в скором времени вас и вашу уважаемую сестру пригласят на демонстрацию.

~ Ух ты! Правда? Мне почему-то об этом никто не сказал… Блин. Мне что ли на день рождения сюрприз готовили?

Последовала странная реакция от девушки, и в то же время, до ушей гнома донёсся звук, как дверца одного из его шкафов со скрипом открывается.

Было понятно, что то ли от скуки или чего-то другого особа начала шарить в личных вещах старика.

После последующего звонкого шума, Логнэр понял, что девушка открыла именно тот шкафчик, в котором был дорогой алкоголь. Наверное, причина звука была в том, что одна бутылка случайно ударилась об другую, из-за того что её неосторожно доставали.

Не дожидаясь ответа и рассматривая по всей видимости всё написанное на этикетке, особа в чёрном начала тихо проговаривать про себя…

~ Алладанский эль… Драконья настойка… Янтарный сидр… Королевское красное вино…

Услышав эти названия, гном поспешил подмазаться как мог.

~ Ох… Вас это интересует? Прошу, если хотите, можете взять всё это. В моей коллекции лишь только лучший и дорогой алкоголь который можно отыскать.

~ Хм… У меня ведь скоро день рождения… Тогда… Пожалуй я приму твоё предложение и возьму парочку на пробу…

Посетительница не стала ждать лишний утвердительный ответ, и бутылки элитного алкоголя, что был произведён гномами, по итогу моментально оказались помещены в карманное измерение.

Казалось, что сама девушка уже была готова покинуть Логнэра и наконец оставить его одного, но прежде чем приготовиться к возвращению, она решила по быстрому задать ещё пару вопросов.

~ Мм… Ладно. Я могу тебя тут задерживать, поэтому давай решим ещё несколько вопросов.

~ Вы меня не задерживаете. Я могу быть здесь хоть до утра и отвечать на любой вопрос.

~ Ладненько. Тогда давай начнём с неотложного… мм… почему ты голый?

~ П-простите меня за такой неподобающий вид. П-понимаете, я думал, что сейчас… эм… как бы… П-пойду спать и отдыхать, и уже позже, как я разделся, я ощутил холод в коридоре. Я сразу всё понял и поспешил к вам.

~ То есть ты раздеваешься в коридоре и ложишься спать голым?

~ И-именно так.

~ Ой, да не ври ты. Небось хотел пойти развлечься с тем гаремом, да? Ты ведь даже не подозреваешь, как я испугалась, когда твои похотливые наложницы набросились на меня, когда я прибыла. В качестве самозащиты мне пришлось их подостудить, ты ведь не против?

Не понимая точно, что госпожа имела ввиду под словом “подостудить”, лидер клана Вайз'Баун без лишних раздумий ответил.

~ Что вы…? Я не смею как-либо жаловаться. И да… пожалуйста, простите мне такое бесстыдство.

Говоря последнее, горец имел ввиду то, что он планировал сделать со своими рабынями. Логнэр действительно опасался того, что из-за его отношений к тем девушкам, госпожа могла проявить солидарность к ним и отыграться на самом старике.

Однако, кажется, ей было всё равно, ведь она поинтересовалась о другом.

~ Я видела, что среди них есть люди и зверолюди. Можно спросить, какой именно препарат ты на них используешь?

~ Тот же, что и на гномов-рабынь. Доза та же… а эффект аналогичен.

Немного краснея и неуверенно ответил гном, невольно задумываясь о том, как можно было бы дополнить его гарем ещё двумя видами самок. Для завершения коллекции ему не хватало разве что эльфийки и демонессы, и если отбросить то, что заполучить подобные экземпляры было практически невозможно, главное, что останавливало мужчину от этого, так это вопрос в этике.

Как-никак, его начальниками в Триумвирате как раз были представители рас демонов и эльфов. Наверное, забавляться с их сородичами было бы немного лишним, если и вовсе не опасно…

~ Ох… Ладно. Не волнуйся ты. Скоро я тебя отпущу, и ты можешь вернутся к своему гарему. Но сначала перейдем к другому вопросу.

~ Я вас слушаю.

~ В случае, если тебя раскроют в шпионаже до того времени, как мы здесь закончим, ты знаешь, что делать? Вроде как ты был проинструктирован на счёт этого…

~ Да… Я обязана запустить ликвидацию всех своих лабораторий и складов. Уничтожить все чертежи и разработки. А после отправиться в точку эвакуации.

~ Ясненько. Хорошо, что ты ещё это помнишь, а то я переживала. В случае чего, если время будет поджимать, сосредоточься на уничтожении только чертежей и уже потом беги в оговоренную зону.

~ Хорошо. Так и сделаю.

~ Теперь… мм… Тебе всего хватает? Может, тебе что-нибудь нужно для работы?

~ У меня всё есть. Господин Зик постоянно отправляет мне всё необходимое с запасом. Я ни в чём не нуждаюсь.

~ Мм… Окей. Тогда последний вопрос, и тогда ты будешь свободен.

В ответ на заявление лидер Вайз'Баунта навострил уши.

~ Ты что-нибудь знаешь про остров мученика?

~ “Остров Мученика?”

Переспросил Логнэр, не имея ни малейшего понятия, о чём идёт речь.

Некоторое время он чувствовал на себе пристальный взгляд девушки. Его затылок чуть ли не горел под беспристрастным взором. Однако, как он не хотел, в его голову ничего не приходило.

Перебирая свою память, Логнэр так ничего похожего на то, о чём сказала его госпожа, так и не нашёл.

Он первый раз слышал об этом острове с подобным названием.

И когда тишина начала становиться мучительной, а старик подбирал подходящие слова для извинений и оправданий особа в чёрной робе опередила его.

~ Ясно. Значит, ты не знаешь…. Что ж… ничего страшного. Думаю, мне уже пора.

С усталым вздохом произнесла девушка, пока Логнэр начал озвучивать заготовленную им тираду извинений.

С горечью в сердце и с ярко выраженным страхом на лице старый гном лишний раз находил место, чтобы принизить себя в собственных словах. Но, как только он наконец закончил говорить, Логнэр наконец понял, что госпожи больше здесь нет.

Она буквально испарилась, не оставив после своего присутствия никах следов.

По всей видимости, девушка ушла посредством “телепортации” ещё до того, как гном заговорил.

“Поразительно…”

“Так быстро и незаметно…”

Лишний раз подмечал под себя гном, сравнивая уровень заклинания “телепортации” этой девушки и одного из своих подчинённых, который владел магией “Таинства”. Разница в силе, или даже лучше сказать “в умениях”, была просто несравнима.

Подчинённому Логнэру требовалось время на концентрацию, чтобы подготовить заклинание перемещения, в то время как одна из трёх основательниц Триумвирата пропала за одно жалкое моргание. При этом, что удивляло не меньше, госпожа не произносила вслух ни долгого заговора, нужного для концентрации, ни простого названия заклинания. Она воспользовалась сложнейшей магией невербально, хоть такое и считается невозможным.

Сглотнув от данного умозаключения, и лишь догадываясь, на что госпожа была способна в бою, гном кукольно встал, словно бы из него высосали душу.

Решив перед уходом проверить на всякий случай состояния своего гарема, гном понимал, что после этой встречи его разум просто не сможет перейти в режим “отдыха”.

Тем более, от досадных новостей на счёт того, что остальные лидеры кланов догадались о шпионаже Триумвират, Логнэр не мог позволить себе сейчас расслабиться.

Горестно вздохнув, лидер Вайз'Баунта вышел из комнаты.

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026