Жизнь в диких землях на юге Фьероса нельзя назвать спокойной и мирной.

Каждый день на этой огромной территории, которая является домом для множества племен зверолюдов, проливается кровь.

Все живые существа борются за свое выживание. Для того, чтобы продлить своё существование, нужно постоянно приспосабливаться, сражаться и охотиться для пропитания.

Все, от обычных животных и маг-зверей до расы зверолюдов вынуждены выживать, проливать чужую кровь, чтобы не пролить собственную.

Это место - одно из многих, где в полной мере действует естественный отбор. Место, где побеждает сильный и проигрывает слабый.

Зверолюды, хоть и являются единственной расой, населяющей юго-восток Фьероса, что простирается до самой Пустоши Дейи, но они разобщены между собой.

Неблагоприятные условия обитания в полной мере способствуют конкуренции за выживание и источники пищи. Также разделение зверолюдов на множество видов и подвидов значительно подливает масла в огонь в их соперничестве друг с другом.

Ярким примером такой вражды были два вечно враждующих племени, что делили между собой один лес.

Грэйвулфы - Зверолюди, имеющие черты волков, обладающие феноменально острым обонянием и живущие в стае.

И Браунберы - Зверолюди, которые имеют черты медведей, сильные и бесстрашны в бою даже в одиночку.

Ненависть между двумя этими крупными племенами укоренилась в сердцах каждого члена племени по отношению к друг другу.

Вражда и соперничество за территорию и дичь существовала долгое время, передаваясь из поколение в поколение.

Местный лес был обильно богат пищей, что представляла собой сладкие и питательные фруктовые плоды и разнообразную дичь. Это место было идеальной территорией и местообитанием для какого-нибудь племени. И естественно, несмотря на обширную территорию, которую этот лес занимал, его не смогли поделить те, кто жил в постоянном соперничестве.

Грэйвулфы и Браунберы постоянно враждовали и бились за эту территорию.

Для многих видов зверолюдей охота была священным ритуалом. Она являла собой нечто большее и сакральное, чем для других народов.

Регулярно посвящать своё время охоте было также важно, как мешать делать тоже самое другому племени.

Добывание пищи было одной из важнейших вещей в учении “Богине Фермиде Хранительницы Жизни”. Зверолюди видели в охоте важнейший смысл, ведь они верили в “Великий и Единый Цикл Жизни”.

Дикие племена искренне верили в то, что жизнь не может быть священной и важной, если твоё мёртвое тело не послужит пищей для того, кто подарил тебе смерть.

Так… Трава и растительность является пищей для многих животных, благодаря которой, травоядные сполна прокармливают себя, давая возможность продолжать свой род. Однако проливаемая кровь этих животных становится жизненным соком, что питает уже саму почву.

Это был лишь одним из примеров этого учения.

Если твоя смерть не принесёт кому-то жизнь - она будет несправедливой и бессмысленной. Убить своими руками зверя собственноручно ради пропитания, также верно и приемлемо, как и умереть от клыков и быть съеденным хищником.

Лишь благодаря этому обмену между природой, животными, хищниками и зверолюдьми, жизнь и может существовать в таком виде, в каком она есть сейчас. В ином случае, при нарушении баланса и привычного естественного отбора мог бы настать голод и смерть всему живому.

Однако, Хранительница Жизни никогда не позволит этому случится.

Она сделает всё для того, чтобы баланс не был нарушен.

Именно из-за этого раса зверолюдей в большинстве своём и чтит это великое божество.

Хоть зверолюди самые дикие представители разумных рас в мире, они не настолько глупы и невежественны, чтобы не почитать божество и не соблюдать все её учения.

Вот поэтому для зверолюда “охота” настолько важна и священна, насколько для истинного верующего священно “стремление к просветлению”.

Так или иначе, даже несмотря на то, что зверолюди объединены одной верой в одно божество, им ничто не мешает соперничать между собой и враждовать. Даже если для их собратьев из другого племени “охота” тоже является священным ритуалом, они в полной мере могут помешать этому. Ведь всё потому… Что даже подобное действие является вполне естественным порядком вещей в учении догм “Великого и Единого Цикла Жизни”.

Выживание сильного и смерть слабого - это главное и основное правило этой веры.

….

….

….

….

….

….

….

Тем не менее, бывают и времена мира и стабильности, даже среди вечно враждующих племён.

Порой, количество столкновений и смертей в обеих сторон становится слишком большим, что напрямую влияет на выживание того или иного племени. Как никак, для зверочеловека зверочеловек из враждебного племени это не единственная и даже не самая главная опасность. По-прежнему остаются такие вещи, как климат и сильные маг-звери, чья кровь ядовита для потребления.

Иногда некогда пропитанные ненавистью и неприятием по отношению к друг другу племена заключают временное, но вполне стабильное и выгодное для обеих сторон перемирие.

Грэйвулфы и Браунберы не были исключением из этого правила.

Если раньше это было редкостью, то по прошествию времени, временные перемирия стали чем-то постоянным. Лучшим временем для подобных мер, становился самый процветающий и богатый сезон, а именно - лето.

С наступлением лета, местный лес переполняется обилием жизни.

Большое количество питательных плодов и дичи становится во время лета настолько большим, что борьба двух племён за пищу становится по-настоящему бессмысленной.

Таким образом, уже долгое время между Грэйвулфами и Браунберами сохраняется стабильный мир во время этого жаркого, но процветающего сезона.

Для того, чтобы сохранить жизни своих соплеменников и не ставить под угрозу истребления собственные племена, вожди соглашаются на это перемирие, и держат своих воинов в постоянной узде.

Так… Год за годом… Десятилетие за десятилетием…

Два племени живут в постоянной войне и в мире между собой.

Сила двух племён настолько равна, что чаша так ещё никогда и не склонялась в чью либо сторону.

За свою историю, что передавалась между старейшинами, эти два племени на протяжении истории истребляли или изгоняли племена за племенами. Вражда с кем-то из них сулила лишь неминуемое поражение остальным зверолюдям.

Таким образом, Грэйвулфы и Браунберы, что на протяжении своего существования доказывали своё превосходство перед другими зверолюдьми, были поразительно схожи между собой.

Не знающие поражения…

Не знающие позорного бегства…

Не знающие слабости и жалости…

Доказавшие свою силу, упрямство и стойкость…

В конце-концов сошлись с друг другом в этом спокойном и мирном лесу, для выявления того, кому будет заслужено по праву сильного стать хозяином этого места. И их противостояние было настолько равным, что так и не закончилось до сих пор.

Будто бы стоя посреди узкого моста, над огромной пропастью… Волк и Медведь стояли друг напротив друга, не уступая себе дорогу…

Но…

Несмотря на то, что противостояние между ними могло быть бесконечным. Чаша весов… Наконец склонилась…

....

——————————————————————————————

....

Это случилось в преддверии сезона перемирия…

Ранним утром на территорию Грейвулфов вторгся чужак, облачённый в красные одеяния. Его лицо было из стали, в то время как чёрные руки, держали нечто похожее на ветвь мёртвого дерева.

Для зверолюдей было шоком не только то, что неизвестный человек выглядел весьма необычно, но и его внезапное появление у окраин их поселения. В этом лесу было мало тех, кто мог посоперничать с Грейвулфами по остроте нюха, но чуткое обоняние не помогло им вовремя засечь чужака.

Неизвестный человек в красной робе, которая полностью скрывала кожу, словно специально раскрыл своё присутствие, когда стоял в непосредственной близости к общине.

Это могла быть своеобразная насмешка над всеми Грейвулфами.

Тем не менее, могло показаться, что неизвестный гость не был враждебен к дикому племени. Это можно было судить из-за того, что чужак только оборонялся, когда на него напали зверолюди, вооружённые копьями, дубинами, луками и дротиками.

Естественно, появление “красного человека” с такой странной внешностью, да и недалеко от родного поселения, всполошила Грейвулфов. Было нетрудно догадаться, что зверолюди устроили чужаку именно такой холодный приём.

Впрочем, человек в красном не был зол за это.

Попутно обороняясь от зверолюдей магией, он предлагал всем просто поговорить и выслушать его. Было похоже на то, что убийство этих зверолюдей, вовсе не было в его планах. Так или иначе, Грейвулфы, как и остальные зверолюды, не славились тем, что принято считать дипломатией. Пока не будут предприняты сотни попыток убить неприятеля, зверолюди не пойдут ни на какие переговоры с ним.

Странный бой продолжился вплоть до заката солнца.

Во время битвы, человек в красном, грамотно и осторожно пользовался своей странной и неведомой силой, стараясь никого не убить. Несмотря на то, что он был один, чужак был очень силён и непредсказуем для того, чтобы противостоять стольким врагам.

Оценив мужественность и храбрость человека в красном, вождь приказал остановить бой и принять его предложения по переговорам. Одной из причин принятия подобного решения, был банальный страх вождя по отношению к чужаку и тому странному чудовищному колдовству. Вожак понимал, что если он так играюче отбивался весь день от сильнейших воинов племени, то человеку ничего не стоит взяться всерьез и уничтожить всё племя в мгновение ока.

Тем не менее, лидер зверолюдей благодарил Хранительницу Жизни за то, что странный гость пришёл сюда без намерения кого-то убивать.

Так или иначе, намерения незваного гостя были такими же странными, как и он сам.

Человек в красном предлагал поделится с со своей силой и знаниями с этими зверолюдьми. Он хотел обучить шаманов племени колдовству, которой он называл “Магией Хаоса”.

При помощи этой магии племя больше никогда не познает голода и опасностей со стороны других племён.

С этой магией Грейвулфам больше никогда не придётся охотиться и добывать пищу.

С этой силой они станут самым могущественным племенем зверолюдей из когда либо существовавших.

Однако, цена за это была столь же высока и невообразима, как и сладкие речи этого человека со стальным лицом.

Недолго думая, Грейвулфы отказались от этой силы и не только потому, что обладая ей, они не будут соблюдать учения своего божества и “Вечному Циклу”. Плата за силу была абсурдна и не прощала даже раздумий…

Как только Грейвулфы услышали эти абсурдные требования, они снова взялись за оружие и чуть ли не начали новую битву с чужаком.

Благо, вождь смог остановить своих воинов от безрассудства, хоть и сам он был переполнен яростью.

Цена, что пришлось бы заплатить за эти ученья страшной магии, была оскорбительной и бесчеловечной. Чужак хотел забрать всех маленьких детей племени под свою опеку.

Для того, чтобы обзавестись этой силой, Грейвулфам бы пришлось расстаться со своим молодняком, что уйдут с чужаком навсегда и неизвестно куда.

На такое требование ни вождь, ни другие члены племени не могли пойти.

Они попросили гостя уйти и никогда больше не появляться, на что человек в красном, пожав плечами, печально вздохнул.

~ Это ваш выбор, и я не намерен его оспаривать. Быть может, мне повезёт потом…

Произнеся это напоследок, странный тип ушёл, растворившись во мраке ночного леса.

Зверолюды тогда ещё не догадывались, какие угрозы и опасности несли его последние слова…

....

——————————————————————————————

....

Наконец наступили первые дни лета, что ознаменовали перемирие между двумя враждующими племенами.

Как и всегда, представители племени Грейвулф и Браунбер сошлись рядом с устьём реки.

На этой встрече всегда должны были присутствовать текущие вожди своих племён и пара воинов для охраны. Также, на эту встречу всегда приводили с собой и маленьких детей, что являлись потомством самих вождей.

Малыши держались позади своих отцов, но они понимали, что укрыться от предстоящего у них не получится.

Одним из условий перемирия и при этом сдерживающим фактором от нарушения мира являлся взаимообмен собственного потомства…

Все дети вождя, кроме первенцев, на протяжении всего летнего сезона должны были провести в окружении враждебного поселения, пока не подойдёт конец сезона.

Таким образом, отпрыски вождей Грейвулф и Браунбер станут добровольными заложниками, которых спустя три месяца должны были обменять обратно.

Наносить вред молодняку было запрещено, как и запрещено самим детям пытаться сбежать из территории чужого племени.

Так или иначе, для малышей это было не лучшим обстоятельством. В ближайшим будущем их ждала серьёзная психологическая атака, пребывая в том месте, где будут только враги.

Их будут ненавидеть и желать им смерти, как и всему их племени. Весь сезон малыши будут находиться вдали от дома, там, где нет тех, кто бы смог их защитить. Страх и бессилие станут для них постоянными чувствами в той среде.

Впрочем, такое своеобразное испытание может принести молодняку не лишнюю пользу.

Зверочеловек должен быть силён и приспособлен не только физически, но и духовно.

Дети вождя смогут освоиться и в враждебной для них среде, что несомненно окажет давление на их дух и неокрепший разум, которые должны были приспособиться впоследствии.

А пока дети вождей Грейвулф и Браунбер будут находится в плену друг у друга, остальные зверолюди не осмелятся мешать охоте и добыче пищи своим соперникам, что также претендовали на обладание всем лесом. Однако, в этом и нет рациональной необходимости, ведь во время летнего сезона еды хватит всем.

Таким образом, двум племенам удаётся держать своё перемирие и затянуть те раны, что остались в прошлых… Более суровых для выживания сезонах.

Так продолжалось довольно долгое время, ведь силы двух племён были по настоящему равны. Односторонней борьбы в этом противостоянии ждать не приходилось, ведь Грейвулфы и Браунберы были самыми настоящими экспертами по войне и выживанию.

Однако…

Всё когда-то рано или поздно меняется.

Этот день и стал таким, что наконец принёс перемены в длительном затянувшемся конфликте.

~ Зная, куда ты идёшь и что от тебя требует перемирие, ты привёл только одного ребёнка?

Грозно процедил вожак Грейвулфов, не отрывая свой звериный взгляд от одной больной на вид девочки. Та была дочерью нового вождя Браубера, которого Грейвулфы видели впервые.

В ответ на претензию новоиспеченной вождь враждебного племени начал с пренебрежением объясняться.

~ Я стал новым вождём, победив в священной дуэли старого. Как и требуют обычай, я убил детёнышей побежденного. Теперь, уже мой единственный ребёнок, является предметом для реализации мира во время этого сезона.

~ Хм… У тебя всего одно дитя? Это недостаточно для того, чтобы наступило перемирие. Вождю следует иметь большое потомство, такое как у меня.

~ Поскольку я стал вождём недавно, я буду идти к этой цели. А пока… У меня есть только маленькая дочь. Я могу обменять её на одну твою, и тогда мы сойдёмся честно.

Лидер Грейвулфов был сильно недоволен этим обстоятельством, поскольку он оказывается в подобной ситуации в первый раз.

Ему было бы гораздо проще договорится со старым вожаком Браумберов, чем с этим молодым выскочкой, который привёл на встречу всего одно дитя.

По крайне мере, молодой вождь был либо глуп, либо честен…

Поскольку это была их первая встреча, незнакомый вождь из вражеского племени, мог привести с собой других детей, что не являлись его собственным потомством, а были отпрысками его соплеменников. На такой обман этот зверочеловек не пошёл, что вызвало у вождя Грейвулфов малую долю уважения.

Тем не менее, один единственный ребёнок при обмене, далеко не является гарантом стабильного летнего мира.

Но так ли это плохо для Грейвулфов?

У вождя полно детей, которые все кроме одного малыша проведут это лето на своей территории. Таким образом, если перемирие будет вдруг нарушено, вожак Грейвулфов потеряет только одного ребёнка, пока вожак Брауберов лишится первенца. Этот удар будет нанесён сильнее по последним, чем по первым.

Быть может, зная это, новый вождь племени Брауберов захочет воспользоваться этим? Обмануть и ударить первым по Грейвулфам?

И…

Если таков его план…

То его ли это вообще дочь, которую он взял сюда?

Пока вождь серых волков раздумывал об этом, его оппонент воспользовался возникшей тишиной, для того, чтобы надавить на противника.

~ Если ты не желаешь перемирия на этот сезон, так и скажи. Тогда, прямо сейчас мы можем взяться за оружие и продолжить нашу битву.

Говоря это, новоиспеченный лидер медведо-людей достал здоровенную дубину, на которой было полно пятен засохшей крови. Остальные Брауберы также приготовили своё оружие видя действия своего вожака.

Насторожившись, Грейвулфы аналогично достали копья и луки, пока семь маленьких детей вождя заверещали от страха.

И тут же…

Вождь Грейвулфов всё осознал.

Он наконец понял, в какое положение его поставил новый вождь медведо-людей.

В данный момент, силы были равны.

Три зверочеловека воина с каждой стороны.

Однако количество молодняка, который может пострадать при столкновении, намного больше со стороны волка-людей. Причём перевес был огромным.

Если эта встреча не будет окончена миром, то зверолюды имеют полное право сразится прямо здесь и прямо сейчас. Уверенный в мире и ничего не подозревая, вожак Грейвулфов привёл на эту встречу почти всё своё потомство.

Наглый выскочка, что сменил собой старого вождя, которого хорошо знал вожак Грейвулфов, обставил последнего вокруг пальцев.

Во всём этом хаосе обстоятельств был не менее важен один вопрос…

А силён ли этот новый вождь племени Брауберов?

Насколько он знал, старый вождь того дикого племени был сильнейшим зверочеловеком, о котором он когда-либо знал. Он был словно настоящим яростным медведем, что мог в одиночку отбиваться от кровожадной стаи. И раз тот был сражён на дуэли, насколько сильным мог быть его убийца?

Этот вопрос нагонял на всех воинов Грейвулфов волнение и трепет.

Единственное, что успокаивало, так это то, что старый вождь Брауберов был изрядно стар. А старость так или иначе влияла на ту силу, что была приобретена в расцвет молодости.

Как бы то ни было, всё могло легко прийти к тому, что оба вождя враждующих племён, находящихся здесь у устья реки, могли сойтись в бою и проверить силы друг друга.

Однако, лидер волколюдей не желал смерти своих детей. Он понимал, что если сейчас начнётся битва, у них будут высокие шансы погибнуть. А если он сосредоточится на их защите, то могут умереть они все.

~ И ты предлагаешь своего единственного ребёнка обменять на одного моего?

~ Да, предлагаю… Или у вашего племени имеются силы, чтобы продолжать войну? Лично я сказать так про своё племя не могу.

~ Хм… Могу сказать тоже самое. Но, если твои воины нападут на моих во время этого сезона, я без колебаний убью твоего первого и пока единственного ребёнка.

~ Что ж… Я сделаю тоже самое с твоим, но в любом случае, Браунберы никогда не нарушают мир, в отличии от вашего племени.

~ Хах! Это одновременно самые смелые и лживые слова, которые я когда-либо слышал. Грейвулфы никогда не пойдут на жертвы своего молодняка и никогда не поддадутся бесчестию, в отличии от Брауберов.

~ Хм… Твои слова будут ничуть не лучше ветра, несущего запах мертвечины, если по итогу мир будет нарушен Грейвулфами.

~ Могу сказать абсолютно тоже самое про вас, если перемирие нарушат Брауберы.

~ Тогда… Если мы оба берём ответственность за свои слова как вожди, этот сезон должен пройти без кровопролития.

Произнеся это, вождь медведолюдов убрал свою дубину в сторону. Тоже самое сделали и все остальные.

Кажется, ситуация решилась миром, хоть и была недалека от того, чтобы закончится гибилью всех здесь находящихся.

Под пристальными взглядами своих отцов девочки робко и неуверенно поменялись местами. Теперь, маленькая волчица была рядом с опасными медведями, в то время как медвежонок с не менее опасными волками.

Как и при первом взгляде, вожак Грейвулфов подметил бледное состояние девочки, что являлась дочерью вождя другого племени.

~ Эта малышка по всей видимости больна. Если она погибнет от хвори в моём доме, ты посчитаешь это проделкой моих рук. Получается, ты хочешь воспользоваться этим и напасть на наше племя?

~ Брауберы никогда не умирают от какой-то там хвори, ты и сам это должен знать. Но если ты боишься того, что ваши хвалёные шаманы не смогут её вылечить, мы всегда можем расторгнуть мир. Решай сейчас пока мы не ушли.

Посмотрев на эту больную девочку, а после взглянув на остальных своих детей, включая ту, что уйдёт с Браунберами, вождь Грейвулфов ушёл в раздумья.

Ему нужно было готовится к худшему, а также, опираться на то, что всё это может оказаться сплошным обманом. Браунберы вполне могут прознать о смерти этой девочки, и это может развязать им руки для подлого нападения.

Может быть и так, что они могли даже не дожидаться её смерти и атаковать сразу.

Но… Неужели вождь Брауберов так легко может бросить свои слова на ветер и то обещание по летнему миру? Если это так, то… Брауберы упадут ниже некуда, раз тот кто ведёт всех их, является лжецом.

Такое бесчестье не останется незамеченным от глаз Фермиды. А гнев богини, мог быть по-настоящему беспощаден.

Тем не менее, если вождь Грейвулфов спокойно уйдёт отсюда и сохранит жизни остальных своих детей, это уже будет большой победой для него. Как никак, зверолюды могли быть в какой-то степени жестоки к своему молодняку, но они их сильно любили.

В конечном итоге, вождь Грейвулфов не сказал бы, что его усердные раздумья были напрасны. Не решив оставлять своего врага без ответа, зверолюд ответил с такой же колкостью, как и говорил новый вождь медведо-людов.

~ Эта девочка не умрёт, поскольку не будет нарушен мир.

Это заявление было смелым и громким, несмотря на больное состоянии девочки и пелены неизвестности, нависающая над будущим.

~ Хах. Других слов мне и не надо. Тогда… Раз мы всё решили…

Но медведо-люд не успел договорить, когда другой вождь внезапно спросил его об одной интересующей его теме. Он хотел спросить об этом раньше, но появление нового вождя Браунберов вместо старого вызвало удивление, что послужило тому, что лидеру Грейвулфов пришлось отложить тему.

Однако, молчать о ней он не хотел.

~ К вам недавно не приходил странный чужак, одетый во всё красное и обладающий странным колдовством?

Некоторое время Браунбер молчал, в то время как по его лицу было сложно определить, о чём он думал. Но в конце концов он прямо ответил…

~ Я первый раз о нём слышу.

На этом, как не странно, диалог между заклятыми врагами, подошёл к концу.

Махнув рукой и даже не попрощавшись с собственным дитя, вождь Браунбер и его воины ушли в сторону своих территорий. Маленькая волчица, которой на три месяца предстояло стать пленницей враждебного племени, торопливо погналась вслед.

В это же время, Грейвулфы, напротив словно бы не собирались уходить отсюда так быстро. На самом же деле, виной этому был вождь Грейвулфов, что с недоверием глядел вслед ушедшим.

Его воины и дети с некой обеспокоенностью посмотрели на вождя.

~ Вождь, ждать ли нам войны?

Спросил один из приблежённых вождя, воин зверочеловек по имени Борос.

В свою очередь задумчиво виляя хвостом, вождь не сразу нашёл, что ответить.

Сам он не знал, как пройдут последующие дни и недели, как не знал и того, в последний ли он раз видел свою маленькую дочь, которая ушла в обитель голодного медведя.

И пока вождь думал, остальные его дети, которым посчастливилось остаться с отцом, с долей любопытства начали подходить к незнакомой девочке медведолюдке и начали обнюхивать её со всех сторон. Такая уж была привычка у маленьких Грейвулфов, которые имели дело с чем-то незнакомым.

И наблюдая за тем, как после обнюхивания пленницы, его дети воротят нос от странного и неприятного запаха, вождь наконец дал ответ.

~ Война неизбежна.

Кратко произнёс он, осознавая то, что они и их противники так и никогда не придут к какому-нибудь соглашению и миру. Эти племена были обречены на бесконечную вражду, порождая замкнутый круг… Если не сказать - “Цикл”.

И это было вполне очевидным… Ведь лапы и когти медведя и волка, всегда были пропитаны кровью друг друга…

Впрочем, вождь не знал, что кульминация этой вражды, и событием оборвавший бесконечный круг войны, случится ещё до конце этого лета.

....

——————————————————————————————

....

Тошнотворный запах крови и гари.

Шум криков людей и монструозного рычания.

И вместе с этим, звон в ушах и боль, предвещающая конец.

Именно это ощущал вождь, когда повсюду лежали разорваные в клочья трупы его собственных соплеменников. Среди останков были не только воины…

Трупы детей и матерей…

Куски плоти зверолюдей, кто были шаманами или обычными стариками. Лужи крови, где плавали тела беззащитных.

Отвратительный запах, в котором смешалось всё, пронизывал всё поселение, проникая в каждый шатёр и залезая под каждый камень.

~ РЫРААААРРРР!

Громогласный рык, вызывающий дрожь в теле и лопающий барабанные перепонки, словно бы сотрясал воздух и останавливал время.

Оперевшись об камень своей оставшейся целой рукой, вождь племени Грейвулфов попытался встать. Но, он быстро понял, что если он сделает это, то из его глубокой раны на животе, вывалятся органы. Оставив тщетные попытки вновь вступить в бой, зверолюд сдался, приложив руку к глубокой и кровоточащей ране.

Ему оставалось лишь наблюдать, как его племя громит медведь колоссальных размеров.

Для самого вождя это было неожиданностью, когда после пропущенного удара от чудовища, он всё ещё остался жив и в сознании. Впрочем, его ранения были смертельными, из-за что он мог возненавидеть своё крепкое тело, благодаря которому он ещё держится.

И раз ему предстоит ещё какое-то время оставаться в сознании, его глаза будут наблюдать за всем этими разрушениями, а его уши будут улавливать крики его умирающих братьев и сестёр.

Если бы вождю дали шанс вернутся и заново прожить тот день, он бы не сделал этой страшной ошибки.

Он бы ни за что не поверил бы словам нового вождя Браунберов.

Он бы не согласился на этот обмен детьми, и лучше бы они сразились ещё там, ставя на кон не только свои жизни, но и жизни своего потомства.

Он бы убил ту девчонку в ту же секунду, как только её увидел и не дал бы себя обмануть.

~ Лжи-вые… Браун-беры… Да как вы… П-посмели… *Кха!*

С трудом произнеся эти слова, вождь сплюнул большой сгусток крови, что подступил ко рту.

Внутри него, со страшной силой пылала ненависть по отношению к своим врагам. На этот раз ярость была более едкой и жгучей, чем когда либо за всю свою жизнь.

Зверолюд был готов убивать, убивать, убивать и ещё раз убивать всех Брауберов, независимо от того, кто бы стал перед ним.

Воин, старик или же ребёнок.

Он бы прикончил каждого из них, совершая месть за своё племя.

Подлость и бесчестие не принадлежали никакому оправданию.

Тот огромный зверь, убивающий всё на своём пути, был той самой девочкой медведо-людкой, что они забрали с собой по окончанию мирных переговоров с вражеским племенем.

На протяжении месяца малышка чувствовала себя неважно. Помощь и уход шаманов никак не могли излечить девочку от непонятного всем недуга. Казалось, что с каждым днём ребёнку становилось всё хуже и хуже.

Вождь и его приближённые прекрасно понимали, что дитя скоро умрёт. Вероятно, её смерть послужит отличным поводом для их врагов, для того, чтобы напасть на Грейвулфов во время перемирия.

Понимая всё это, племя в ускоренном порядке готовилось к войне, однако…

Когда маленькая девочка медведо-людка наконец скончалась, её смерть стала стартом для какого-то мощного и ужасного колдовства, которое словно было вложено в её маленькое, хрупкое тело..

Это произошло прямо на глазах вождя, что стал свидетелем того, как из мёртвого тела девочки начала исходить гнетущая и холодная мана, которую могли почувствовать даже воины, что не имели ничего общего с магией как таковой.

Труп начал превращаться во что-то бесформенное, и через некоторое время масса, состоящая из энергии и мяса, начала принимать очертания животного.

Случилось то, чего было трудно представить даже в самом страшном кошмаре. Враг в лице огромного монстра появился в непосредственном сердце селения, поставив жизни всего племени под угрозу гибели.

Странное колдовство было всем знакомо. Шаманы чувствовали те же ощущения ещё тогда, когда в общину пришёл тот, чужак одетый в красное.

Именно такой магией обладал тот человек, предложивший чудовищную сделку.

Это прямо говорило о том, что Брануберы воспользовались силой того чужака. Эту девочку отдали специально, чтобы та умерла и призвала чудовище. Вполне возможно, она была единственным ребёнком, которой удалось остаться в племени медведо-людов. Из-за своего состояния, от неё как раз могли отказаться и не взять с остальными детьми.

Впрочем. Сейчас это уже не важно.

….

Медведь обладающий ростом в 7,5 метров, начал крушить всё, что мог видеть.

Воины, старающиеся прикончить зверя и шаманы, оказывающие им поддержку, пытались изо всех сил остановить монстра, но… Почти все из них погибли.

Погибли также находившееся неподалёку дети, а также все остальные зверолюди, кто не смог покинуть свой дом вовремя.

Число погибших было невообразимым. Огромный монстр охотился и добивал уцелевших, кто либо бежал, либо пытался спрятатся.

Даже вождь, считающимся сильнейшим среди Грейвулфов, хоть и смог продержаться дольше всех, но так и не смог как либо серьёзно ранить монстра.

В итоге один лишь удар, от которого он на этот раз не успел увернуться, отправил его в предсмертное состояние.

Истекая кровью от ран, беспомощно лежа в грязи, и изо всех сил стараясь не дать своим внутренностям растечься по земле, вождю лишь оставалось проклинать медведо-людов и того мага, владеющей подобной страшной магией.

Оставшиеся… Вернее… Уцелевшие воины, коих было немного, всё ещё пытались дать отпор огромному медведю. Но всё что они делали было бесполезным.

Оставленные раны на теле монстра превращались сначала в опухоли, а затем становились чем-то наподобие щупалец. Постепенно, при получение всё новых и новых ран, чудовище превращалось во что-то, что лишь отдалённо уже могло напоминать медведя.

Монструозная внешность возрастала также как и сила и ярость существа.

Племя не обладало той силой, что позволило бы убить эту тварь. Ничего больше не оставалось, кроме как бегства.

И вполне возможно, у окраин поселения, могли ожидать Браунберы, не давая кому либо бежать. Полумёртвому вождю было сложно это сказать, ведь его нос больше ничего не улавливал, кроме запаха собственной крови.

~ Сдо-хните… Сдо-хните… Боги-ня… *Кха-Кха* По-ко-рает… Вас…

Всё не мог проговорить умирающий воин, пока его сознание постепенно гасло.

Смерть не страшила зверолюдей, поскольку те верили, что их души попадут в круговорот жизни. Однако, грех Браунберов не мог быть оставлен Богиней Жизни без внимания. Мысли о том, что их враги будут прокляты, помогли вождю умереть с долью спокойствия в сердце. Веря в справедливость своего божества, и беспорном злом бесчестии медведо-людей, помогло зверолюду смирено закрыть свои глаза в последний раз.

А тем временем, преследуя и убивая всех, кого он видел, монстр всё продолжал своё буйство. Ринувшись к скоплению маленьких детей, которых пытались вывести за пределы поселения один воин и одна слепая старушка, медведь уже замахивался своей лапой чтобы прикончить их.

Но вдруг…

Удар был с лёгкостью остановлен одним ребёнком, которая появилась буквально из неоткуда. Никто даже не успел засечь её передвижение и быстрое появление перед монстром.

Пурпурные волосы развевались на ветру, в то время как её присутствие ввело абсолютно всех в ступор. Чудовище также застыло словно статуя, когда его атака была остановлена тонкой и хрупкой на вид ручкой.

Маленькая и совершенно голая белоснежная спинка заслонила до смерти перепуганных зверолюдей, что уже готовились к своей смерти.

Воин, что стоял впереди всех, тщетно пытаясь заслонить удар своим телом, рухнул на пятую точку, не отрывая взгляд от странной девочки.

Старуха, что сама была слепа, но могла ощущать нечто похожее на ауру, потеряла дар речи, когда почувствовала безграничную силу в таком крошечном теле. Могущественная аура была на порядок выше, чем у находившегося впереди монстра.

Даже дети единовременно перестали плакать и кричать.

Белоснежная кожа незнакомки, отражающая лунный свет, словно бы светилась во мраке, в то время как пара рубиновых глаз без какого либо страха не отрывалась от чудовищного колосса перед ней.

Придав конечностям силу и создавая импульс, голая девочка отбросила когтистую лапу, заодно роняя монстра на спину.

Щупальца в виде отростков на теле гиганта потянулись в сторону малышки, чтобы разорвать её в клочья, однако взмахом руки красноглазый вампиреныш обрубил все чудные отростки.

~ РЫРААААРРРР!

Переполненное яростью, существо вновь взвыло, намереваясь встать и обрушить на “насекомое” всю имеющуюся мощь. Но, как бы то ни было, этот вопль был последним для существа.

Ни давая ему и шанса встать, девочка-нежить прикончила его, обрушив на гиганта с десяток кровавых сгустков, что буквально разорвали здоровую тушу на куски.

Плоть, кровь, внутренности. Всё взлетело как салют, и словно конфетти, падало на землю, окрашивая всё в красноватые оттенки.

~ Ох… Всё-таки его сила не была под стать страшному виду… Фух… Мне повезло…

Произнесла девочка, отряхивая свои ручки от “тяжёлой” работы.

В то время, как она не сразу обратила внимание на зверолюдей, те в свою очередь сфокусировали все свои взгляды на ней одной.

Заметя это, Шарлотта смущённо отстранилась с места, прикрыв некоторые участки своего тела руками.

Молчание ещё длилось некоторое время, пока один из зверолюдей не спросил…

~ К-кто же ты?

Спустя несколько секунд молчания, прокручивая всё необходимое в своей голове, и убирая на второй план своё стеснения, гордо выпятив грудь и расставив руки на талии, принцесса ответила:

~ Я — борец за добро и справедливость, прекрасный воин в матроске — Шарлотта Винцерат! И я несу возмездие во имя Луны!

….

….

….

~ Шарли?

~ Да, Мико?

~ Эти слова случаем не принадлежали Сейлор Мун?

~ Мм… Хе-хе. Да-да, они самые. Они мне показались очень крутыми.

Неловко ответила Шарлотта, накручивая на палец прядь пурпурных волос как вермишель.

В свою очередь, я не могла не подметить, что в её возрасте, когда мне было тоже в районе 10 лет, эти слова также вызывали во мне поток вдохновляющих и сильных эмоций. Впрочем, чем старше я становилось и тем лучше формировался мой вкус, реплики девочек волшебниц из моего детства начали вызывать во мне небольшой стыд.

Лично я никогда бы чего-то подобного не произнесла бы на людях. Однако, понимая, что принцесса застряла в юном образе и в теле десятилетней девочки, для неё это может звучать очень круто.

Ещё тогда, когда от нечего делать я пересказывала ей под видом легенд события аниме Сейлор Мун, можно было догадаться, насколько Шарлотте понравилась эта история.

Думаю, было неудивительно слышать, что вампирша захотела стать похожей на своего кумира.

Так или иначе, я рада, что Шарли что-то нашла для себя, чем она может себя развлечь.

Сидя в этой тёмной, но тёплой “комнате”, мы с ней свободно болтали и пока ничего не случилось такого, что могло бы нам помешать. Возможно, я сделала глупость, когда спросила Шарлотту о том, как она здесь оказалось и что с ней происходило.

По итогу, принцесса начала свой длительный рассказ не совсем с того, чего я хотела…

Ох… Это было похоже на какой-то мозговой штурм…

Грейвулфы и Браунберы.

Вечная вражда двух племён.

Их вера в богиню и в какой-то там цикл жизни.

Больные девочки, превращающиеся в монстров и красные маги с железными лицами.

От всего этого рассказа, у меня невольно заболела голова. Да и после принудительного сна, я не совсем могла усвоить то, чем именно со мной поделилась Шарли.

И конечно же, я заметила то, что принцесса умышленно умолчала о том, что она делала все эти дни и недели после нашей разлуки. Словно бы она не хотела об этом говорить. И раз это было так, давить на неё мне не было особого смысла.

Кхм-Кхм.

Подметить некоторые вещи из рассказа было конечно не лишним, но для этого, мне пришлось прослушать долгий пересказ будто бы какого-то фильма.

Скорее всего, поскольку рассказчицей была сама Шарли, какие-то вещи она могла и приукрасить, но… Сомневаться в правдивости её слов, у меня нет никаких причин.

Теперь же, мне оставалось выяснить у девочки самое главное…

~ То есть, если вкратце, ты спасла это племя от большого монстра и теперь отныне ты живёшь здесь?

~ Да… Я хотела побыть здесь пару дней, но из-за некоторых обстоятельств… Я… Ээ… Не могу пока отсюда уйти…

~ Угу… Понятненько…

Промычала я, пока тем временем, в своей голове разрабатывала стратегию последующего разговора.

Для начала, мне хотелось понять, кем я здесь являюсь, а также… Лишний раз убедится, как вампирша относится ко мне. Всё-таки, из моей головы не выходят мысли о том, что малышка могла держать обиду на меня и сестру за то, что случилось не так давно.

….

Мои руки были по-прежнему связаны, что могло навести меня на мысль, о моём статусе пленницы. Однако, после длительной разлуки, девочка встретила меня тепло и можно даже сказать по дружески.

Мне очень хотелось бы узнать пару вещей. Например, могу ли я по своей воле покинуть это место?

Ну и конечно же, об Азуми я ни на минуту не забывала.

А тем временем, Шарлотта всё продолжала говорить.

~ Я верила, что вы придёте. Я знала, что вы должны были достигнуть этого леса. И… Я переживала за вас… Поэтому я предупредила зверолюдей, чтобы они, если найдут вас, то… Не причиняли вам вреда…

Теперь стало понятно, почему при нападении на нас зверолюди так сильно сдерживались. Даже когда сестра убила одного из нападавших, её не убили в ответ. Но! Было одно “НО”!

Они всё-таки чёрт подери НАПАЛИ!

Конечно же, стычка началась из-за того, что я свалилась в параличе из-за дротика, но этот жест тоже не очень то и добрый. Быть может… Выстрел дротика был в своём роде знаком приветствия?

Хм… Ещё, мне помнится, был один зверолюд, что хотел убить сестру за то, что она отрубила его другу голову. Благо, он был заблаговременно остановлен другим. Тем не менее, осадок в душе у меня остался.

~ Шарли… Слушай… Меня и сестру схватили, потому что мы зашли слишком далеко на их территорию, или они действовали по твоему приказу?

~ На самом деле, я попросила их привести вас сюда, если вы вдруг будете проходить неподалёку. Но, по всей видимости, что-то пошло не так, раз с вами обошлись так грубо. Среди охотников полно молодых без должного опыта.

~ Привести к тебе?

~ О эм… Да… Просто… Я хотела…

Шарли начала мямлить и путаться в словах, но всё же я не торопила и дала ей спокойно выразить свою мысль.

~ Я просто хотела ещё раз извинится перед вами за то, что я сделала. И… Возвращаться назад и искать вас, мне было стыдно… Поэтому я пошла таким путём, чтобы в последствии мне не отвертеться от ответственности.

И перед тем как я успела ответить, Шарли добавила:

~ Мия… П-прости меня… Прости меня за всё… За глаз… За тот раз, когда я тебя ударила и за те разы, когда я вам не помогала… Я не знаю, что сказать в своё оправдание.

Почему-то на эти жалобные и сказанные от всего сердца слова, я смогла среагировать моментально.

~ Шарли, ты очень глупенькая. Я не в обиде на тебя. Даже скажу больше, в большей степени виноваты мы все, а не ты одна. И…

Под конец я немного замялась, но всё же закончила.

~ Е-если бы я могла, я бы тебя обняла…

С каплей смущением сказала я, елозя у себя за спиной руками. Как никак, они у меня очень сильно затекли.

Похлопав глазёнками, Шарли среагировала не сразу, видимо пребывая в небольшом шоке от моих слов. И наконец спустя значительное время тишины, девочка навзрыд обняла меня, помогая ещё освободить меня от злополучной верёвки.

~ Извини, извини, извини, извини! Я не хотела! Я больше так не буду! Прошу тебя, прости меня…

~ Ой эм…

Почему-то вампирша всё продолжала извинятся, даже не придав значения тому, что я распределила вину на всех участниц ШаТуМи. Вполне возможно, девочка хотела услышать от меня совершенно другие слова, нежели перекладывание ответственности.

Решив пойти у неё на поводу, я наконец произнесла:

~ Прощаю…

~ Ась?

Забавно отреагировала принцесса, подняв свою мордочку на меня.

~ Я… Я прощаю тебя…

~ Правда-правда?

~ Правда-правда.

~ МИЯ!!! СПАСИБО ТЕБЕ!!!

Закричав на весь шатёр, Шарли сжала меня в объятьях с такой силой, что она буквально могла поломать меня на две части.

....

....

....

....

....

....

Наконец, разобравшись с насущным, я могла перейти, пожалуй, к самой главной части.

Как только девочка более-менее успокоилась, я смогла заговорить с ней о сестре.

~ Тури? О. Эм… В данный момент с ней всё хорошо. Сейчас она просто находится в другом месте.

~ Могу ли я увидеться с ней?

~ Мм… Полагаю, что можешь, но… Пока что не сейчас.

~ Всё потому, что мы с ней находимся в роли пленников?

~ Да, что-то вроде этого. А ещё, мне известно, чем всё закончилось в вашей стычке с охотниками. Вы же потеряли сознание, ведь так?

~ Ага… Это всё из-за усыпляющих дротиков…

Полностью соглашаясь с её словами ответила я, на что Шарли выдала мне ещё немного информации.

~ Мия, ты была первой, кто пробудилась от действия этих штук. Твоя сестра пока что ещё не проснулась, и я думаю… Когда она очнётся, я смогу тебя к ней привести.

От моего сердца сразу отлегла тревога, когда я услышала последнии слова. Вспоминая произошедшие, было неудивительно слышать, что я проснулась первой. В Азуми ведь… Попало больше этих транквилизирующих дротиков, чем в меня.

Но самое главное здесь это осознавание того, что с моей сестрой всё хорошо.

Впрочем, для большего успокоения, мне бы хотелось убедится в этом лично, если честно. Но пока что я смогла немного унять своё беспокойство, что было весьма нелишним.

~ Спасибо тебе.

Поблагодарила я Шарлотту сразу за многие вещи. Потирая и разминая затёкшие кисти рук, я решила осмотреться. Мой глазик как раз начал привыкать к темноте, и чёрная пелена становилась менее густой.

Первым делом я заметила, что данная комната вообще не похожа на какую-то темницу. Если так подумать, то это вполне обычная комнатка, где даже стены представляли из себя мягкий материал из кожи. Будь они из камня или даже дерева, у меня уже появились бы некоторые трудности, а тут же… Даже без прихода моей подруги, я смогла бы без проблем выбраться.

Сама комната была обставлена как-то… “По домашнему что-ли?”

Я могу разглядеть здесь какую-то штуку наподобие кровати или спального мешка, что стоял в стороне. Ещё здесь по углам “комнаты” стояли какие-то глиняные горшки и пара корзин сплетённых вручную из маленьких тонких веточек. Особое внимание привлекала даже здоровая миска, набитая доверху различными фруктами.

Видя мои метающиеся и разглядывающие всё глаза, Шарлотта, с долью смущения произнесла.

~ Ох… Ты… Прости… Я не успела подготовить комнату в порядок. Всё произошло так неожиданно, что я об этом просто позабыла.

~ Ты хочешь сказать, что это всё твоя комната?

~ А? Ага. Она самая. Мне выделили место рядом с вождём, поскольку я теперь являюсь его приближённой и всё такое.

Это было неудивительно слышать, поскольку из её рассказа выяснилось, что она была той, кто прикончила того монстра. Естественно, если бы она решила остаться у зверолюдей, то из-за статуса “спасителя” получила бы какой-то особый титул и отношение к себе.

Однако, странновато немного, что принцессу вообще не избрали новым вождём или даже не приписали статус “Бога”. Всё-таки, не каждый день в племя аборигенов заглядывает сверхсильная лоля и спасает всех от гибели.

Решив оставить этот вопрос на потом, я спросила вампиршу о другом.

~ Ну и… Что будет дальше? Мне ведь не просто так связали руки и принесли сюда?

~ На счёт этого… Мм… Послушай. Возникла одна неприятная ситуация… И как бы это сказать…

Примерно понимая, что к чему, я опередила принцессу.

~ Это связано с тем, что сестра убила одного из охотников?

В ответ Шарли молча кивнула головой, на что свою очередь, я тяжело вздохнула.

~ Понятно. Но… Как бы… Ты ведь понимаешь, что именно на нас напали первыми. Мы просто защищались.

По лицу девочки было видно, что она об этом и сама знала, а также она полностью поддерживала нас в том, что произошло. Однако, её следующие слова мне немного поднапрягли.

~ Всё так, но… Это всё равно очень плохо. Убийство охотника сильно ударило по племени. Все очень опечалены и даже злы.

~ Но ведь мы ничего не могли поделать с этим. Как нам нужно было понять, что внезапно появившиеся зверолюди пришли с миром? Они ведь выстрелили в меня дротиком, а ещё… Набросились на сестру!

Вспоминая всё это и сопоставляя со словами вампирши, внутри меня поднимался гнев. Ещё бы! Кто бы на моём месте оставался бы спокойным, когда тебя обвиняют в чём-то плохом, при этом вынудив вас так сделать?

Это уже какая-то идиотия, и обвинение на пустом месте.

От вспыхнувшей внутри моего сердца злости, мой разум наконец окончательно протрезвел, изгнав всю сонливость после пробуждения от транквилизатора. Но вместе с этим проснулась и глубоко дремлющая боль, о которой я успела и подзабыть.

Мой правый глаз, что был повреждён каплей кислоты, вновь дал о себе знать.

Ноющая, протяжная и неприятная боль стала отдаваться в моей глазнице в виде некой пульсации. Эффект транквилизатора в конец исчез, вернув меня в старое состояние.

Подогревало ещё и то, что снег внутри моей глазной повязки давно растаял, и это не совсем хорошо. Как никак, холодный снег более-менее держал всю боль в узде. Без него, ощущения, так скажем, стали более “острыми”.

~ Мия, ты помнишь, о чём я рассказывала? В этом племени осталось не так много зверолюдей. Для них любая потеря соплеменника окажется очень болезненной. Особенно, когда умер воин, коих осталось очень мало.

Шарлотта встала в жёсткую защиту, оставляя меня один на один с важным вопросом…

“К чему она клонит?”

Решив немного сбавить свой пыл, я со всей серьезностью глянула в глаза принцессы.

~ То есть, ты советуешь нам, взять за это какое-то наказание, чтобы всех успокоить, да?

В ответ же девочка молчала, обдумывая всё и подбирая нужные слова. В конечном итоге, набравшись решительности и что-то для себя поняв, вампирша уверила меня, что всё будет хорошо.

~ Будет немного сложно, но… Доверься мне, Мия!

~ О чём ты?

~ Ох… Дело в том, что вождь хочет лично разобраться в произошедшем, и поэтому тебя скоро вызовут на допрос, где решится то, что с вами будут делать.

~ Ясненько. И ты хочешь сказать, что переживать мне не о чем?

~ Совершенно верно. Я одна из приближённых вождя, да и он часто прислушивается к моему мнению. Я постараюсь сделать всё так, чтобы с вами ничегошеньки не произошло. Правда только…

Несмотря на уверенную речь, в конце девочка слегка замялась и затихла. Я озадаченно вскинула бровь, видя, как в принцессе быстро появилась неуверенность.

~ Правда только..? Только что?

~ Эм… Постарайся вести себя хорошо и послушно, Мия. Когда тебя приведут к вождю, но любые вопросы всегда отвечай “да”, а также, проявляй во время суда ко всем уважение, пожалуйста. Просто там будут самые важные зверолюди племени.

Говоря это, девочка была как никогда серьёзна. Было видно, что она на меня надеется, и как бы я внутренне не протестовала бы, что-то мне подсказывало прислушаться к этому совету.

Находясь под вопросительным взглядом Шарлотты, я, сдавшись, вздохнула.

~ Хорошо… Буду вести себя тихо и со всем соглашаться, а также воздержусь от соблазна ударить по кому-то магией.

С небольшой шуточкой сказала я в конце, однако, к моему удивлению, лицо Шарли стало более обеспокоенным, чем обычно.

“Неужели она не поняла, что я пошутила?”

Задалась я вопросом в уме, также вопросительно взглянув на неё.

И уже хотела я озвучить свой вопрос вслух, как вдруг принцесса открыла мне одну неприятную тайну.

~ Мико… Как бы сказать… Ты пока что не можешь пользоваться своей магией…

Немного не поняв её слов, я рефлекторно постаралась проверить её заявление. Собрав ману на ладони, я уже хотела создать уже привычный мне ледяной кубик…

Однако!

Мана никак не хотела покидать своё место и образовать лёд, который я так хотела сделать. Вместо этого, мои руки начали светится пурпурным светом, а мана как таковая, потратилась буквально в никуда.

Внимательно всмотревшись в свечение и когда оно через пару секунд погасло, я обратила внимание, что мои кисти рук были разрисованы какой-то странной краской.

Это были самые настоящие татуировки в виде каких-то цветов и лоз, что оплетали мои конечности. Благодаря тому, что мой оставшийся целый глаз привык к темноте, я могла более-менее нормально и детально их осмотреть.

Тем не менее, это был очень плохой знак.

~ МОЯ МАГИИИИИИЯ?! ЧТО ВЫ С НЕЙ СДЕЛАЛИ?!

Крикнула я на весь шатёр, испугав свою подругу резким и громким звуком.

....

——————————————————————————————

....

Прошёл где-то час после того, как Шарлотта успокоила меня на счёт того, что я больше не могла колдовать. Как оказалось, это была особая краска, что использовали зверолюди, для того, чтобы усилить себя или лишить кого-то своих способностей.

Теперь стало понятно, почему зверолюди ограничились тем, что связали мне руки за спиной. Я то думала, что это глупый поступок, что они оставили колдунью одну и без присмотра, понадеявшись на одну верёвку. В результате это я их недооценила, не заметив и не проверив самое главное.

Получается, что их меры предосторожности оказались куда продуманней, чем я думала. За это… Их можно даже и похвалить. Правда только… По-моему, я ещё не успела показать свои магические способности кому-то из зверолюдей. Когда тогда они поняли, что я маг?

Ох… Ладно!

Это пока что сейчас не так важно.

Тем более, как сказала мне принцесса, сама эта краска работает всего пару дней, после чего она обесцвечивается и перестаёт сдерживать магические силы. Это ли не хорошо?

Кхм-Кхм.

….

Так или иначе, смотря, как пройдёт этот суд и что на нём решат, возможно, меня заблаговременно избавят от этих татуировок. Остаётся разве только дождаться его начала.

Шарли же поспешила уйти сразу после того, как она успокоила меня. То бишь, я остаюсь здесь одна уже около часа.

Обстановка и ожидание сильно давят на мои нервы. Иногда мне кажется… Не забыли ли они меня?

И как только я начала продумывать вариант (Б), что подразумевал собой вылазку из комнаты и разведку, как ткань, отделяющая эту комнату от остальной части шатра, резко распахнулась.

Виновником был большой и мускулистый зверолюд, одетый весь в меха, что в другой руке держал копьё. Загорелый дикарь с явно выраженными чертами волка, всем своим видом показывал свою серьёзность и даже в какой-то мере “опасность”.

Впрочем, несмотря на грозный и дикий вид, в глубине души я знала, что он душка.

По крайне мере, именно его я и припоминаю, когда мы с сестрой столкнулись с отрядом зверолюдей. В общем-то, он был тем, кто остановил копьё своего собрата, что было нацелено убить Азуми. Таким образом, хоть он и следовал приказу, но он спас моей сестре жизнь.

Кажется его имя начиналось как-то на “Джо…”

Ладно. Неважно.

Было понятно, что он пришёл за мной для того, чтобы отвести меня к своему вождю.

Он даже ничего мне не сказал. Лишь по одному его строгому взгляду я поняла, что мне нужно последовать за ним.

У меня сильно шалили нервишки. Сердечко билось быстро, а дыхание было нестабильным. Что ни говори, я не буду, врать что боюсь.

И наверное тут дело в том, что я стала реально беззащитной.

Всё же, магия и правда даёт тебе возможность быть смелой и спокойной за свою жизнь. Как никак, ты всегда знаешь, что в случае чего, ты ей можешь воспользоваться, чтобы защитить себя. Лишение подобной возможности, к которой я привыкла, дало мне весомый повод поддаться страху.

Тем не менее, стараясь не проявить тревогу на лице и в поведении, я встала и пошла вслед за зверочеловеком.

Перешагнув порог и попав в другую часть шатра, меня ослепил свет от костра, что находился посередине. Поскольку на потолке была щель, дым благополучно покидал шатёр устремляясь вверх на улицу.

У меня не особо было много времени для того, чтобы осмотреться, ведь конечная точка была недалеко. Но, я заметила кучу вещей, что могли служить в быту, а также рядом находившихся зверолюдей, которые что-то делали.

Они лишь на мгновения оторвались от своих дел, для того чтобы поглазеть на меня.

Какие-то взгляды были любопытными.

Какие-то тревожными.

Но большинство, безусловно, гневными.

Было хорошо видно, что большинство зверолюдей меня откровенно недолюбливало. Вероятно, они держали обиду за своего погибшего товарища, и наверное не понимали, как я за подобное нахожусь ещё целой и невредимой.

И видимо, даже моя детская внешность не даёт им повод переосмыслить своё поведение.

Ах… Какие же они жестокие…

….

Мы с моим проводником уже стояли возле какой-то важной комнаты. Дверь в это помещение представляла из себя самую настоящую звериную шкуру. По окрасу и чёрным полосам, самая близкая ассоциация всплывшая в моей голове была на счёт тигра.

Саму комнату стерегли два зверочеловека охранника, стоящие по бокам и вооружённые копьями. Одного из них я моментально узнала…

Кажется… Его звали “Саяк”.

В общем-то, этот тот тип, что замахнулся копьём в сторону лежащей сестры и даже плюнул в её сторону, когда ему не разрешили её убить.

Он смотрел на меня так же, как я смотрела на него. То бишь как на отброса.

Один лишь только взаимный взгляд говорил обо всём. Кажется, мы оба хотели прикончить друг друга.

Словно он откусил от лимона здоровенный кусок, выражение лица Саяка было всё перекошено. Его выражение не вызывало во мне никаких других ощущений, кроме как хорошенько зарядить по нему какой-нибудь ледяной стрелой. Впрочем, со стороны моё недовольное лицо могло никак не отличаться от его.

Тем не менее, ни он, ни я, так ничего друг другу не сказали, лишь буравя оппонента глазами.

Ещё какое-то время мы все молча стояли, пока вдруг не услышали голос за скрывающей комнату тканью.

~ Заходите.

Метнув последний ненавистный взгляд на одного из охранников, я вошла в комнату, пока мой сопровождающий любезно приподнял ткань, создавая маленький проход, что был мне как раз.

Другого ожидать и не пришлось. Разумеется, меня притащили в судилище, никак иначе.

В центре если так можно выразиться “помещения” вальяжно сидел так называемый “вождь”, на подготовленном из костей и брёвен троне.

Рядом с ним находились его приближённые, одной из которых была Шарлотта. Она, кстати говоря, выделялась среди всех сильнее всего.

Рядом со старухой и тремя накачанными мужиками маленькая девочка смотрелась лишней. Впрочем, поскольку она спасительница их племени, это неудивительно, что она занимает высокий пост.

И пока я осматривала всех детально, пытаясь при этом не встречаться взглядом со зверолюдьми, сидящий на троне предводитель племени обратился ко мне:

~ Присядь-ка в центре.

Процедил он грубоватым голосом, хоть в тоне никакой агрессии ко мне я не почувствовала.

Помня все советы и предостережения вампирши, я мысленно готовилась ко всему, что могло произойти. Самое главное здесь это была послушность, и поэтому без лишних возражений, я молча села в центре, как мне и сказали.

~ И так. Я задам тебе несколько вопросов, на которых ты должна ответить честно. Ты поняла меня?

~ Да.

Утвердительно ответила я, пытаясь совладать со своими нервами и держать голос ровным.

~ Ты знакома с “Великой Защитницей”?

Перед тем как ответить, я глянула в сторону принцессы, которая заранее мне уведомила о её здешней кличке. Хорошо, что она сделала это перед уходом.

Взгляд самой Шарли подсказал мне, что в этом вопросе нет подвоха, поэтому я поспешила с ответом.

~ Да.

~ Ты являешься её другом?

~ Да.

~ Ты знаешь о её силе?

~ Да.

~ И ты рассталась с ней совсем надавно?

Подобный вопрос мог бы выбить меня из колеи, ведь он являлся расплывчатым. Всё то время нашего расставания можно оценивать по разному. Для кого-то пара недель это “недавно”, а кто-то может посчитать, что это было “давно”. Чем-то это напоминает пример с наполовину пустым стаканом и наполовину полным.

Тем не менее, я доверилась вампирше, что перед судом сказала мне почти всегда отвечать “да”, а если я не уверена, то вообще ничего не отвечать. Я так и поступила.

~ Да.

~ Хм… Ясно.

Что-то для себя поняв, вождь начал переговариваться со своими приближёнными, благополучно забыв о моём существовании.

~ Вождь, даже если она подруга “Великой Защитницы”, это не отменяет того, что они были причиной смерти “Болка” .

~ Разве охотники не сами были виноваты в том, что устроили драку? Как вы считаете, вождь?

~ Устроили или нет, это не отменяет того факта, что наш соплеменник был убит. Мы должны мстить за своих. Старый вождь бы не сюсюкался так долго с чужаками.

~ На что ты намекаешь? О том, что “Борос” сидит здесь по ошибке? Может, тогда бросишь ему вызов и сам станешь вождём?

Начался балаган среди накаченных мужиков, в то время как Шарли, старушка, вождь и я сидели молча.

На самом деле, мне капец как хотелось вставить своё слово, но я помнила слова Шарли и продолжала тихонько сидеть на коленках, попутно сливаясь с ковром.

Наконец, когда дело дошло чуть не до драки, вождь, которого назвали “Борос”, остановил всех, ударив кулаком об плоский камень, что стоял рядом с ним и выполнял роль столика.

Камень треснул, и зверолюди замолкли.

Наконец когда все обратили внимание на своего главного, вождь, даже не обращая на разбитый в кровь кулак, начал говорить.

~ Это посмешище… Всё это… Какое-то жалкое посмешище…

Несмотря на то, что он говорил тихо-тихо, его тон излучал леденящий гнев. Оставалось загадкой, кому он был обращён…

~ Две маленькие девочки каким-то образом смогли дать отпор группе охотников и убить одного из них. Девочки, которые являются потерявшимися друзьями “Великой Защитницы”, что спасла наше племя от гибели. Разве это не смешно?

Спрашивая в конце предложения, он привстал со своего деревянно-костяного трона и злостно на всех посмотрел. В комнате не нашлось никого смелого, чтобы ответить. Тогда вождь продолжил…

~ Шарлотта чётко и ясно попросила нас оказать ответную услугу. Мы должны были найти и привести её потерявшихся друзей. Попрошу заметить… “Найти и Привести”, а не напасть и усыпить! И вы что предлагаете?! Убить девочек за это?!

Как оказалось, самым ярым моим защитников на этом суде была вовсе не Шарли. Сама же она с довольной улыбочкой наблюдала за рассвирепевшим вождём. Полагаю, этот самый “Борос” был строго на стороне “Великой Защитницы” и наших с ней интересов.

Так бы вождь и орал бы, пока вдруг один из зверолюдей не встал со своего места, не выдержав нахлынувших его сильных эмоций.

~ Но как так! Каждый наш соплеменник на счету! Не забывайте все, что в любой момент на нас снова могут напасть Браунберы! А у нас недостаточно воинов, чтобы отразить хоть одну их атаку! Что нам делать, когда “Великая Защитница” покинет нас?! Какой нам смысл был от её спасения, если нас вновь обрекают на гибель?!

С той же интонацией и на тех же эмоциях заявил приближённый вождя, который выглядел немного старше него. И по окончанию сказанного, в комнате накалилась атмосфера.

Не оставив слова без внимания, вождь пренебрежительно спросил…

~ Ну и что ты хочешь предложить?

~ Грейвулфы не поймут, если мы оставим убийцу нашего соплеменники безнаказанной! Я не требую их смерти… Но…

Договорить он не успел, ведь вождь в очередной раз ударил по расколотому камню, таким образом перебив его.

Этот мужик с шилом кое где всё настаивал на своём правосудии, и как кажется, он сейчас ставил на рассмотрение авторитет недавно избранного вождя. По крайне мере, мне так сперва казалось наблюдая со стороны.

Этому Боросу наверняка сейчас придётся отстоять свой авторитет у этого наглого выскочки.

Собственно говоря, я оказалась совершенно права. Новоиспечённый вождь как раз этим и занялся.

Взяв в руки рядом лежащее копьё, и направив каменный наконечник в сторону своего приближённого, главный Грейвулф предпринял последнюю попытку образумить соплеменника.

~ Я хорошо тебя понимаю… Я бы также желал мести, если и у меня умер брат. Но, моё решение закон, хочется ли тебе этого или нет. Мы можем решить всё поединком, если тебя что-то не устраивает.

“Ясно, значит, убитый Азуми зверолюд был братом этого нервного типа”.

“Это объясняет его действия и причину этих эмоциональных аргументов”.

“Я бы тоже жаждала мести за сестру, если бы кто-то её убил”.

Обдумывание этого помогло мне кое-что осмыслить.

За любого убитого, найдётся один или пара людей, жаждущих расплаты.

Разумеется, я и так это знала. Но одно дело знать это как данность, а другое полноценно осознать и прочувствовать.

Тем не менее, как говорится: “Ненависть порождает ненависть”.

Я не очень-то хотела сидеть сложа руки, выслушивая что-то, что могло намекать на наказание меня и сестры. Особенно, всё подчёркивалось тем, что на самом деле, мы не были виноваты в смерти одного засранца. И боже… Как я устала это говорить и доказывать…

Но…

Вмешаться я не стала, поскольку не хотела подставлять Шарли. Да и пока на мне эта краска, я не могу колдовать и отстаивать свои убеждения. Лучше уж дождаться того момента, когда я от неё избавлюсь, чтобы реализовать всё, что я хочу.

Новый приток злости стал новым толчком для ноющей боли, которой подвергался мой глаз. Эту особенность я подметила ещё давно, ведь чем сильнее мои эмоции, тем больше становится боли. И пока я мучилась, вождь и его приближённый скрестили мечи…

Ой!

Точнее, свои копья.

~ Ты готов убить своего соплеменника, защищая этих чужаков?! Ты хочешь оставить их безнаказанными за смерть собрата?!

~ Я защищаю интересы “Великой Защитницы”, которая спасла наше племя! Если твой брат умудрился погибнуть от рук маленькой девочки, то он был настолько слаб и глуп, что это была невелика потеря для нашего племени.

~ ЧТО ТЫ ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ?!

Начался какой-то странный поединок, где вождь и приближённый вождя начали обмениваться ударами копья. Странным в этом бою было то, что никто не создавал какой-то шум и не разводил панику, словно это было в порядке вещей. Я даже скажу больше… Все остались сидеть на своих местах, ожидая окончания.

Поддаваясь поведению большинства, я также осталась невозмутимо сидеть на своём месте, хоть внутри себя я и паниковала.

В какой-то момент удар вождя разорвал ткань шатра, тем самым открывая дорогу наружу. Словно бы молча всё обговорив, дуэлянты покинули помещение, продолжив сражаться на улице.

Я начала ощущать, как подрагивает земля, заодно улавливая мощные порывы ветра. Скорее всего, соперники перешли на открытое противостояние с друг другом при помощи “боевого духа”.

Они поступили довольно тактично, когда в помещении они ограничивали себя в его использовании, по всей видимости, опасаясь ранить остальных.

Ну что ж…

Мне ничего не оставалось, как потупить взгляд и вопросительно посмотреть на оставшихся сидящих. А им… Кажись, было вообще всё равно на то, что их вождь и его приближённый начали мочить друг друга.

Тогда я глянула на оставшуюся Шарли, что заметила тот немой вопрос в моём взгляде. На моё удивление, девочка решила открыто мне ответить.

~ Всё нормально, Мия. Боросу нужно отстоять своё место и власть. Думаю, они скоро закончат.

Она произнесла это совершенно спокойно, словно никаких проблем нет, в то время как я боролось с дрожью, вызванной волнением.

Окей? Вы хотите сказать, что всё нормально?

Правда, что ли?

А что, если победит тот, кто хочет наказать меня и сестру?

По идее, если это случится, то главным будет уже он.. Тогда… Не пойдёт ли весь план через одно место?

“Почему ты так спокойна, Шарли?!”

Прокричала я в уме, пока терпеливо ждала победителя.

Может, я сейчас и вправду выгляжу очень нервной и пугливой, но… Если вы не забыли, у меня есть на это причины.

Была бы при мне моя магия, я бы была куда спокойней, чем сейчас.

Естественно, можно положится на защиту Шарлотты, но…

Блин блинский!

Я по-прежнему не могу это сделать…

Как бы горько это не звучало, и как бы это не противоречило моим давним мыслям. У меня ещё нет такого сильного доверия к девочке.

Я знаю сестру всю свою жизнь, в то время как принцессу - меньше года.

А раз, несмотря на присутствие вампирши, я всё равно боюсь, это ни о чём не говорит кроме как о моём, недоверии к ней.

Ох…

Если всё вдруг обойдётся, то я отругаю себя потом. А пока, мне пришлось отвлечься, поскольку со мной заговорили остальные представители вождя.

~ Вождь и Шарлотта отвечали мне, но… Я хочу спросить у тебя лично...

С того ни с сего ко мне обратился один из воинов зверолюдей, что во время споров также меня защищал.

Он выглядел тоже не молодо, но и не сильным. Вполне возможно, воином он не являлся, а был каким-то умным, мудрым советником.

Как только я перевела взгляд на него, последовал сам вопрос.

~ Из какого ты племени? Что с твоими ушами? И где твой хвост?

Даже не посмотрев на Шарли, чтобы убедится в том, могу ли я сказать всё как есть, я ответила довольно быстро и чётко.

~ Я являюсь представителем другой расы… Уши у нас не такие как у вас, да и хвостов нет.

~ И как твой вид называется, дитя?

~ Я – Эльф. И моя сестра тоже Эльф.

~ Эльфы? Хм… Кто-нибудь знает о них что-нибудь?

Поинтересовался зверолюд у остальных и на удивление, нашлась та кто захотела ответить. И это снова была не вампирша!

~ Хе-хе-хе. Эльфы значит… Народец живущие там где раньше всего восходит солнце.

Таким загадочным ответом поделилась сидящая здесь старушка.

Голос её был очень измождённый и хриплый, хоть и сохранял нотки бодрости. Всё время, что я здесь находилась, я начала подозревать, что старушка либо спит, либо померла, поскольку за всё время она не сказала ни слова.

Хм…

Оказывается, она жива…

….

….

….

~ Старейшина, ты что-то о них знаешь?

~ Знаю немного, но что-то сказать могу… Ох… Странный народец. Жестокий, холодный, почитающий леса и землю. Живущие сотни лет, но не способные продолжать род бесконечно. Тем не менее, они мудрые создания…

Хм… Что могу сказать… Старейшина полностью права. Особенно могу подтвердить те слова про жестокие и холодные. Вот тут вот - она попала в яблочко.

Однако, её слова могут насторожить и показать эльфов не с лучшей стороны. Я конечно понимаю, что она не ошибается, но я бы не охарактеризовала себя и сестру, как безэмоциональные садисты. Да и не мудрые мы совсем.

К беседе об эльфах наконец присоединилась и Шарли.

~ Враки это всё! Мия и Тури хорошие девочки. И да, они очень умные.

~ Ну раз так говорит чудо-дитя, спорить не буду…

Сдавшись, сказала старая волчица, но было заметно, что сейчас последует “но”.

~ Но меня интересует кое-что другое…

Почему-то, эти слова заставили меня поёжиться.

Быть может, из-за того, что старейшина так сильно наклонилась в мою сторону, что я разглядела её выцветшие глаза, что могло говорить о слепоте. Так или иначе, моё предчувствие кричало, что бабуля не так проста, как кажется.

~ Скажи мне, дитятко, какой секрет ты скрываешь?

~ А-сь? Всмысле? Что вы имеете ввиду?

Озадаченно переспросила я, в то время как Шарли и другой представитель вождя вопросительно наклонили головы.

~ Тайну, что ты хранишь от всего мира. И в твоей сестре я это тоже почувствовала.

Она меня откровенно пугает, если честно.

Про какую тайну идёт речь?

Хм. Тайны, тайны…

Их очень много, осмелюсь сказать.

Наверное, самое главное это то, что мы с сестрой перерожденцы из другого мира. Интересно, она имеет ввиду именно это?

~ Ну… Эм… Я по-прежнему не понимаю, о чём вы…

Начала отнекиваться я, надеясь, что старуха потеряет во мне интерес и перестанет давить.

~ Хе-хе-хе. Не понимаешь значит… Хорошо-хорошо…

Проговаривая это про себя, старейшина вернулась в своё старое положение и начала качаться туда сюда на криво обструганном стуле.

В тоже время, вместо бабки эстафету взял тот зверолюд, из-за которого и начался этот допрос.

~ Хах. Меня вот больше интересует запах этой девочки. Почему он так напоминает кровь?

Оглядев всю местами порванную и почти всю грязную одежду, я не скрывая уже ничего, честно ответила.

~ Потому что я вся пропитана ей.

Мой ответ выдал какую-то непонятную реакцию со стороны зверочеловека. Словно все его эмоции перемешались с друг с другом. Загорелое-прямоугольное лицо показывало непонимание, любопытство, гнев и даже страх.

Единственное, что я точно знаю, что мужчина не счёл мои слова ложью. Быть может, его обоняние только доказывала правоту в моих словах.

А тем временем, мои мысли навели меня на ещё один вопрос…

“Интересно, а не убила ли я больше всяких монстров за своё путешествие, чем среднестатистический зверочеловек этого племени?”

И пока я над этим гадала, за меня, уже в какой раз, вступилась принцесса.

~ Отстаньте от неё. Я же говорила вам… Нам пришлось очень нелегко. Для выживания, девочкам приходилось убивать всех тех, кто хотел убить их. А убить их хотело очень много монстров.

Словно замечая какой-то просчёт в словах Шарлотты, зверочеловек уже начал кидать претензии ей.

~ Ты так говоришь, что словно бы ты не всегда участвовала в выживании вместе с ними.

~ Ну я… Эм… Ты ведь видел какая я сильная? Не найдётся такой монстр, что заставит меня задуматься о выживании. Вот и всё. Хмпф!

Рьяно отозвалась Шарли и победоносно скрестила свои руки на груди, пока тем временем, зверолюд всё продолжал задаваться неудобными вопросами, при этом пристально щурясь.

~ С таким другом, как вы, “Великая Защитница”, проблемы с выживанием не должны возникнуть и у них. Однако, я чувствую от неё такой смешанный запах крови, словно она сражается с монстрами уже очень давно.

И пока “зверо-душнила” всё наседал на вампиршу, старейшина то и дело хихикала на своей кресле-качалке. Кажется, она что-то знала и про Шарли.

В свою очередь, я не могла не подметить то, что девочка задумала. По всей видимости, Шарлотта скрывает своё бессмертие, и скорее всего расу тоже.

Я думаю, это правильное решение, ведь неизвестно, как бы могли отреагировать те, кто в прямом смысле почитали богиню ЖИЗНИ!

Также было видно, что вампирша готовилась к суду за счёт вождя. Быть может, она переложила всю ответственность за разговор именно на его плечи. Участвовать в беседе лично и отвечать на каждый вопрос, принцесса по всей видимости не планировала, что и поставило её сейчас в тупик.

Вероятно, у неё была какая-то версия и предыстория, специально подготовленная для зверолюдей. И по всей видимости, она отличается от той, что была на самом деле.

Мда… Уж…

“Не могла бы ты для начала поделится подобным со мной, Шарли?”

“В таком случае, если ты этого хотела, мы бы могли избежать некоторых несостыковок”.

Сокрушённо и устало думала я, пока наблюдала за спором вампирши и зверочеловека, а также смеющуюся бабку, что не менее сильно меня напрягала.

Невольно, в мою голову закрадывается мысль о том, что я хочу поскорее сбежать из этого дурдома.

“Богиня Фермида, помогите своей ярой почитательнице с этими зверолюдьми!”

Взмолилась я, но весь балаган вскоре прекратился с прибытием вождя.

На его теле были кровоточащие раны, ссадины и ушибы. Руки были все окровавленными и в них уже не было копья. Казалось, что в какой-то момент он лишился оружия и ему пришлось драться одними кулаками.

Вернувшись, вождь как ни в чём не бывало сел на свой трон и спросил.

~ Так, на чём мы остановились?

~ Вождь, что на счёт “Рюга?”

~ Он жив. По крайне мере… Пока ещё жив.

Заключил победивший боец с некой неуверенностью в своих словах. Видимо, его противник мог быть при смерти, из-за чего и случилась эта дилемма.

Разобравшись с мелочами, тема вновь вернулась ко мне.

~ Итак. Спрошу мнение всех. Что вы решили на счёт детей?

Переведя взгляд на Шарлотту, вождь спросил сначала её.

~ Великая Защитница, каково ваше мнение?

~ Я считаю, что Мия и Тури хорошие девочки. Результат смерти вашего соплеменника, это недоразумение, возникшее точно не по вине моих подруг. Поэтому, их нужно освободить.

~ Понятно. Дальше, старейшина, вы ощутили в них зло, несут ли они беду племени?

Теперь вождь смотрел на бабулю, что уже перестала покачиваться и смеяться.

~ А в ком нет зла, юноша? Зло есть повсюду и оно впиталось во всех, как запах что нельзя учуять. Грядёт день, когда дети воспользуется своим злом, что крепко спит внутри них. Имеем ли мы право остановить их сейчас? Тем что суждено было умереть в тот день? Я думаю что нет…

Лицо вождя было такое же, как у меня и остальных.

Если кратко: “Нифига не понятно!”

Интересно, а всех ли старых людей, что несут бредятину, должны называть старейшинами, мм? Как по мне, то эта женщина является бабушкой с разыгравшиеся стадией шизофрении.

Тем не менее, вождь с очень серьёзным лицом осмыслял её слова.

~ Понятно. Ладно. Дальше, “Шодак”. Твоё мнение?

Наконец очередь дошла до последнего, если так можно выразится, советника.

В отличии от вампирши и бабки, тот думал дольше всех. Казалось, что во время отсутствия вождя, тот смог поразмыслить больше и поменять своё мнение на счёт меня.

Наверное, стоило бы Шарли тогда молчать.

В конечном итоге, напоследок строго посмотрев на меня и на Шарлотту, зверочеловек по имени “Шодак”, дал ответ.

~ Я согласен с тем, что в смерти “Болка” эти дети не виноваты. Но я считаю, что они должны разделить с нами эту боль и… Принести свои извинения и сожаления всему племени, ведь так будет лучше для всех.

Кажись, пронесло…

Вроде как никто не настроен на то, чтобы причинить нам вред или же суровое наказание. Но я радовалась раньше времени, ведь позабыла о самом главном…

Приговор в этом суде выносит лишь только один. И это никто иной, как вождь племени. Остаётся надеятся, что “Борос” останется также лоялен интересам Шарли. А пока, все присутствующие терпеливо ждали его решения.

По идее нас с сестрой должны были оправдать, ведь хватало лишь одного фактора того, что мы являлись подругами их “Великой Защитницы”.

При плюсуем ещё и то, что на нас напали первыми, и само бедственное положение племени. Вряд ли вождь, если он не глуп, будет портить отношение с той, кто спасла их от неминуемой гибели от лап монстра. Он просто не может этого не понимать.

Также, нужно благодарить Шарлотту от всего сердца за то, что она так заступилась за нас и не держит обиду за своё… Так скажем… Изгнание из группы…

Что ни говори, но у этой девочки большое и сострадательное сердце, даже несмотря на то, что её сердечко вовсе не бьётся.

Вполне возможно, не спаси принцесса этих зверолюдей, а также не указав им искать нас в окрестностях их территории, на нас бы с сестрой может быть не напали бы. Впрочем, я сейчас не в том положении, чтобы искать виноватого и возлагать на кого-то вину.

Я ведь только недавно об этом размышляла, что обвинения и прочее к добру не доводят.

Все совершают ошибки, и тут даже может не спасти и богатый опыт.

Собственно говоря, ситуация, в которой я и Азуми оказались, просто совокупность разных факторов. Если и есть виноватый, то точно тот идиот, что пульнул меня дротиком в лесу.

И вот. Надо было лишь чуток успокоится и обдумать всё, как тут же моё волнение начало отступать. Во мне в данный момент преобладала в большей степени уверенность, чем тревожность.

Правда только, с каждой минутой, меня всё больше начинала беспокоить боль в глазу, но это пустяки.

Наконец, вождь, которого звали “Борос” заговорил.

~ Как зовут дитя?

~ Её зовут Ми-ко… Ой! То есть Мия… Ой! То есть Миянэль!

Чуть не запутавшись во всём, ответ на вопрос вождя дала Шарлотта, которая в конце с некой виной посмотрела на меня.

Не обращая внимания на тупняк Великой Защитницы, Борос громко произнёс.

~ Я принял решение. Слушайте внимательно.

Все включая меня, навострили свои уши.

~ Исходя из положения и ошибки, совершённой группой охотников, я не вижу вины Мия-нэль. Впрочем, нужно более подробно разобраться в том, что случилось. Пока что эта девочка свободна и отдаётся под личную опеку и присмотр Великой Защитницы. У кого-нибудь есть вопросы?

Спрашивая в конце своего вердикта, вождь внимательно посмотрел на всех своих приближённых. На этот раз среди них не было особо недовольных, что хотели бы оспорить его решение. Все глаза его советников… Даже глаза самой Шарли… Смотрели на вождя с уважением.

Однако. В помещение был человек, который был сильно озадачен.

Несмотря на то, что я была приведена сюда как пленница, я захотела поговорить с вождём в открытую.

Увидев как моя рука тянется вверх, Борос нахмурил брови и спросил…

~ Хм… У тебя есть вопросы?

~ Да-а. Один найдётся….

Смело отозвалась я, даже не задумываясь о том, что могу быть грубой и неуважительной к тому, что носит титул вождя, хоть Шарли меня и предупреждала об этом.

~ Слушаю тебя.

~ Вы сказали, что моей вины здесь нет и я свободна, так ведь?

~ Именно. И тебя что-то в этом не устраивает?

Спросил он с ещё более твёрдым тоном в голосе. По всей видимости, он преследовал цель меня напугать. Однако, его попытка потерпела крах, ведь была одна вещь, которую я должна была узнать во что бы то ни стало. И страх бы мне в этом помешал.

Без намёка на страх и тревожность, смотря ровно в глаза зверолюду и сохроняя каменное выражение на лице, я наконец ответила…

~ Меня не устраивает то, что вы ни словом не упомянули мою сестру. Она ведь тоже не виновата. Ваше решение по поводу меня, также должно быть направлено и в её сторону. А то я не понимаю…

Чем больше я говорила, тем мрачнее становилась атмосфера.

В глазах Бороса и Шодака появились нотки крайнего недовольства в сторону моих требований.

Шарли же показалась мне крайне неспокойной, что с тревогой поглядывала то на меня, то на вождя. Так или иначе, пока что она молчала.

Единственная, кто не поменялась в лице и по-прежнему спокойно сидела на кресле, была бабка, что лыбилась чему-то и посмеивалась под нос. По всей видимости, её ветер в голове преобразовывался в ураган.

Ну и осталась только одна я, что, несмотря на тревожную обстановку, держалась смело и бесстрашно. Как речь заходила о Тури, я могла стать по настоящему серьёзной.

~ Твоя сестра до выяснения подробностей, будет жить в плену. Именно от её рук погиб наш собрат, однако, зная о ситуации - мы ничего с ней не сделаем.

~ В плену значит? Хах! Я с этим не согласна!

Крикнула я и как-то машинально воспользовалась магией. Татуировки на руках вновь засветились розоватым светом, в то время как мана отказывалась выходить наружу и преобразовываться в лёд.

Тем временем, видимо из-за нервов, мой повреждённый правый глаз стал больше надрываться от боли.

~ Мия, успокойся-успокойся. Пожалуйста, не горячись. Всё будет хорошо. Дело в том…

Подбежала ко мне Шарли и начала успокаивать. В ответ же, даже не дослушав её полностью, я отшатнулась и была готова продолжать гнуть свою линию.

В это же время, заговорил и недовольной моим поведением вождь.

~ Если ты не согласна с моим решением, то я могу его легко изменить.

Это точно прозвучало как намёк. И я могу с полной уверенностью сказать, что скорее всего, он намекал не на то, чтобы мою сестру освободили также, как и меня. Вполне возможно, что своим поведением, я лишаю себя только что обретённой свободы.

Но из-за разыгравшихся нервов, я даже была готова пойти на любые риски и глупости, пока мою сестру не оправдают, как и меня.

Азуми всегда и при любых обстоятельствах меня защищала, ни на секунду не переживая за себя. И я была готова сделать абсолютно также!

Не так давно я сильно обидела сестрёнку, когда речь зашла о дружбе и ценности.

Я посчитала, что Азуми не так важна, как убежавшая Шарлотта, и не ставила свою сестру на важное место, совершенно не беспокоясь о ней.

И именно с того самого случая, я решила измениться.

Как я могу и дальше вести себя так, будто бы я исправилась, если по факту этого не будет?

Делать этого я точно не буду, и поэтому, я готова зубами вцепиться в глотку того, кто решает судьбу моей сестры.

Признаю, что я сейчас сильно разозлилась, в то время как беспокоящая меня боль, лишь подпитывала во мне запал.

Предприняв все усилия, чтобы меня успокоить, Шарлотта всё продолжала отговаривать меня от глупости, и заодно… Оправдывать меня в глазах Вождя.

~ Борос, Мия не хотела тебе грубить, просто… Она очень сильно переживает за свою сестрёнку и…

По всей видимости, принцесса готова была защищать меня до конца. Однако, почему-то она не делала тоже самое по отношению к Азуми.

Неужели ей не безразлична я, а Азуми совершенно нет?

Может быть, Шарлотта сама всё ещё не простила мою сестру за тот инцидент, когда та на неё накричала?

Мою голову начали охватывать уже и эти мысли, в то время как неприятная, пульсирующая боль только подпитывала их.

~ Так бы и сказала если ты её всё ещё ненавидишь! Зачем тебе было обманывать меня?! Я никуда не уйду без сестры и ничегошеньки не буду делать!

Эти слова уже были обращены в адрес Шарли. Я ничего не могла с собой поделать. Я не могла контролировать свой возникающий гнев.

И пока девочка-нежить с долей озадаченности на меня смотрела. Внезапно, Вождь и его верный приближённый Шодак, встали с места и грозно посмотрели на меня.

В их взгляде отчётливо виднелась ненависть и отвращение в мой адрес.

~ Никто не смеет повышать голос на Великую Защитницу! За оскорбление той, кто спасла наше племя, следует кара хуже, чем смерть!

Кажется эти двое хотели разойтись в тираду и до рассвета посвятить время рассказам о том, с каким уважением нужно относится к Великой Защитнице, но сама “защитница” всех резко перебила.

~ Всё хорошо. Меня никто не обидел. Я хочу поговорить с Мией один на один. Позвольте мне вас покинуть.

Дальнейший спор ни к чему бы не привёл, кроме как к усугублению ситуации. Так, наверное, думала бы Шарлотта, поэтому она постаралась взять ситуацию в свои руки.

Воспользовавшись своим авторитетом, и хорошими отношениями с вождём, девочке удалось добиться того, чего она хочет.

Мы с вампиршей вновь вернулись в её комнату.

Не то чтобы я сдалась в своих убеждениях и бросила попытки помочь сестре. Дело в том, что у меня хватило ума понять, что своими действиями я сестре помочь не смогу. Возможно, я так сделаю хуже себе и быть может даже Шарли.

Однако, свои попытки помочь сестре я не бросила. Я просто решила поменять подход.

Раз Тури освобождать не хотят, значит мне стоит освободить её самой.

И по всей видимости, на счёт Азуми Шарлотта и хотела со мной поговорить.

Несмотря на то, что я всем своим видом показывала недовольство, ругаться с девочкой было глупо. У Шарлотты могли быть какие-то причины того, почему она так поступает. Остаётся лишь надеятся, что она не мстит моей сестре таким образом.

Увидев, как я более-менее успокоилась и взяла себя в свои руки, Шарли начала всё объяснять.

~ На самом деле, я видела, насколько ты встревожена и напугана, поэтому я не хотела тебе говорить об этом сразу. Я сначала хотела разобраться с тобой, а уже потом перейти к твоей сестре… Ведь ситуация с ней, на самом деле куда сложнее.

Не давая своей тревожности взять верх над моим разумом и сердцем, я отчаянно боролась за самоконтроль. Вместо того, чтобы снова лезть со своим вопросами, на этот раз я решила дать девочке договорить.

~ Мия, послушай… Сейчас освобождать твою сестру опасно. Поэтому, я и Борос приняли решение, пока что оставить её в заключении.

~ “Опасно” говоришь?

~ Верно. Даже если вашей вины в смерти охотника не было, многие зверолюди не придерживаются того же мнения, что я или вождь. Есть многие, кто хочет поквитаться за своего собрата. Ты даже одного такого видела…

~ Тот, что сидел рядом с вождём, и который оказался братом убитого?

~ Да… А ещё остаётся одна женщина, что желает мести не меньше чем родной брат того охотника. К примеру, когда вас только принесли сюда, она уже хотела убить Тури. Благо, вождь смог её остановить.

~ Что? Чёрт… И кто же она такая?

~ Она мать его детей, как я слышала…

О чём-то таком я ещё слышала в том моменте, когда нас с сестрой схватили. Тогда я ещё была в сознании, и зверолюди переговаривались о мести и детях убитого.

Получается, что в племени есть два зверолюда, которые рьяно хотят убить мою сестру. Один из них это брат убитого. Другая - можно сказать жена.

Остаются ещё и те дети, что остались без отца, но вполне возможно, что они ещё малыши, если вспомнить молодые черты лица той отрубленной головы, которая прокатилась по земле возле меня.

Ох…

От зверолюдей, если честно, у меня остались крайне негативные впечатления. Они могут даже потягаться с эльфами в моём хейт-списке.

Самолично заварить эту кашу, а после держать обиду за это на нас… Ах…

Ну да ладно. В данный момент, у меня есть дела поважнее.

~ Кажется, я догадываюсь, к чему ты клонила, Шарли…

Произнесла я, переключаясь на холодный рассудок.

~ Правда?

~ Получается, что находясь в плену, Тури будет под пристальной охраной. Тем, кто захочет её убить, будет трудно к ней подобраться. Правильно ли я поняла?

~ Да, Мико! Ты совершенно права! Ты правда очень умная!

Воодушевлённо произнесла Шарлотта, видимо радуясь, что ей удалось всё мне объяснить. Тем не менее, оставалось кое-что ещё, что требовало ответов.

~ Единственное, что мне сейчас непонятно, так это то… Почему нас вообще оставляют здесь?

~ Мм? Что ты имеешь ввиду?

Наклонив голову набок, спросила вампирша.

~ Если мы вроде как невиновны, но при этом нас многие не любят, почему нас просто не отпустят, чтобы мы ушли отсюда раз и навсегда?

~ А-аа… Это… Нууу… Мм…

Кажется, этот вопрос застал Шарлотту врасплох.

Вероятно, ответ она хорошо знала, но почему-то не хотела мне его говорить. Я поняла это по её виноватым глазам, что опустились вниз.

Кажется, девочка была готова на всё, чтобы пропустить этот неудобный вопрос.

Видя это, я устало вздохнула, пока что решив оставить её в покое.

~ Ладно-ладно. Видимо, для этого есть какая-то причина, которую ты пока не готова рассказать. Но, хотя бы скажи… Не планируют нас держать здесь вечно?

~ Не-а.

~ Ясно. Хотя бы так…

Некоторое время мы молча сидели в её комнате, находясь каждая в собственных раздумьях. Я не знала о чём думала девочка, ведь я сама даже не могла разобраться в собственных мыслях.

Произошло столько всего неожиданного, что это буквально запутало меня.

Я рада что встретила Шарлотту и была очень счастлива, что девочка была не в обиде на меня и сестру. Впрочем, наше положение в роли пленниц и переживания на счёт сестры сильно меня тревожили.

Тревожили настолько, что меня бросало в самый настоящий озноб.

Или… Быть может озноб меня бросало по другой причине.

Но это неважно.

Боль в правом глазу всё нарастала, и она начинала быть невыносимой. Причина была ясна как день.

Снег за моей самодельной глазной повязкой растаял, а из-за татуировок, блокирующих мои способности, я уже не могла создать новый снег. Как никак, холодная горсть немного могла притуплять мою боль.

Видя, как я прикусываю губу от неприятной боли и крепко сжимаю свой правый глаз, Шарлотту с обеспокоенностью спросила.

~ Мико… Твой глаз… Он… Очень сильно болит, да?

В ответ я легонько кивнула, будто бы боялась это признавать.

~ Думаю, мы с тобой можем сходить кое-куда, где посмотрят твою рану. Это… Это меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить собственную вину.

Произнесла она, открыто намекая на ту битву с гиенами, где я пострадала от капли кислоты. Принцесса, видимо, сильно себя винит за то, что не смогла вовремя побороть свой страх и прийти на помощь.

Отталкивая эти мысли и само предложение Шарли, я захотела настоять на другом.

~ Лучше уж… Ох… Лучше отведи меня к сестрёнке. Я очень хочу её увидеть…

Вампирша уже начала открывать рот, чтобы что-то ответить, но в следующие мгновение передумала. Почти полминуты она хранила молчание, пока не отважилась мне ответить.

~ Надо спросить Бороса на счёт этого, ведь чтобы встретится с кем-то вроде пленника, нужно получить его одобрение. Но, могу заверить тебя, что с твоей сестрой всё хорошо. Так и ещё… Ты ведь помнишь, она ведь ещё не проснулась?

~ Мм. Мне всё равно, проснулась она или нет. Я просто хочу побыть с ней.

~ Хорошо, я постараюсь решить это как можно скорее. Вы обязательно скоро встретитесь. Но, сначала, давай сходим и посмотрим твой глаз, ладно?

Я не решилась сразу отвечать, ведь пребывала в глубоких раздумьях. С одной стороны, я очень хотела увидеть Тури, в то время как с другой, как можно скорее решить проблему с глазом.

И… Я бы пошла вместе с Шарли туда, куда она хочет меня отвести, только вот. Я бы хотела точно знать, что с Азуми всё хорошо.

Посмотрев в добрые, рубиновые глаза принцессы, я сделала непростой выбор.

~ Тогда… Можешь ты мне обещать, что с сестрой и вправду всё хорошо?

~ Да. С ней всё нормально.

С полной уверенностью и улыбкой произнесла Шарлотта, не давая мне никакого повода для сомнений. Всё-таки, я очень хочу поверить ей. И… Я ей верю…

~ Пообещай мне, что я смогу с ней встретится, когда она проснётся.

~ Даю слово принцессы!

~ С-Спасибо тебе…

От чистого сердце поблагодорила я.

Мне стало гораздо легче, когда я услышала подобные слова. Скорее всего, это из-за того, что я как раз и хотела это услышать. Теперь мне оставалось только одно…

~ Что ж… Куда ты хотела меня отвести?

Спросила я, пока на личике принцессы вдруг не проявилась ещё более довольная улыбка, чем была раньше.

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026