В данный момент я, Сандро и Фин находимся на тренировочном поле, коим могут пользоваться члены гильдии авантюристов. Из себя это место представляет большую площадку с голыми стенами и каменным полом. Несмотря на то, что тренировочное поле закрыто от улицы и находится под землёй, здесь вполне нормальное освещение. Благодаря вкраплённым в стены светящимся кристаллам, это место никогда не пребывает в темноте.

Обычно это место пользуется большим спросом у новичков, что могут оттачивать свои навыки друг с другом или попросив наставнической помощи у коллег выше рангом. Однако после недавнего инцидента, когда множество групп низкоранговых авантюристов погибло от рук огра, данное место большую часть времени пустует.

Поскольку на улице шёл сильный ливень, мы с ребятами решили посетить это место и заодно проверить свои навыки и силы путём простенькой тренировки.

~ Ты готова?

Произнёс принц, вставая в боевую стойку и крепко сжимая в руках свой меч.

В ответ я кивнула головой, после чего Фин, что выполнял роль зрителя и судьи, дал нам с Его Высочеством команду “начать”.

~ Что ж… Приступайте.

Сразу же после слов эльфа мы с принцем устремились к друг другу на предельно высокой скорости. Из-за воздействия резкой скорости вся пыль, осевшая на каменном полу, поднялась в виде большого густого облака.

“Как я и думала, Сандро решил с самого начала воспользоваться быстрой лобовой атакой за счёт боевого духа”.

“Чем дольше я с ним знакома, тем лучше я его предугадываю”.

Не могла в уме не похвастаться я, разгадав намерения моего оппонента.

Понимая, как именно ударит принц, мне в голову ничего лучше не пришло, как полностью повторить за ним. Я скопировала абсолютно всё, включая скорость и движения тела. В итоге наши клинки столкнулись где-то в центре того расстояния, что разделяло нас перед началам спарринга.

~ Хм… Неплохо, Аки. На мою лобовую атаку ты решила ответить тем же?

Не мог с доброй улыбкой ни подметить принц.

~ Верно. А что-то не так?

Сказала я в ответ, показывая аналогичную улыбку, однако чем дольше наши клинки прижимались к друг другу, тем мне ясней приходило понимание, что у его высочества больше физической силы. Понемногу он меня теснил, и я не могла надолго рассчитывать на моё сопротивление.

~ Довольно смелое решение при условии того, что на данный момент у нас не деревянные мечи.

Он совершенно прав. Мы и раньше с принцем устраивали спарринги на боевых мечах, но… Тогда мы просто фехтовали с друг другом и специально ограничивали себя по использованию энергии “боевого духа”. Сражаясь же с деревянными мечами, которые не способны серьёзно ранить оппонента, мы, напротив, без всякого страха мерялись нашими способностями по “боевому духу”.

Сейчас это наш первый бой, где мы используем одновременно и всю нашу силу, и наше главное оружие. Мы могли серьёзно ранить друг друга, но мы посчитали, что такая тренировка нам просто необходима.

Опыт от подобной битвы со своими рисками будет гораздо ценнее, чем тот, где мы бы специально ограничивали себя. Тем более, если благодаря ней я смогу, наконец, перескочить на 2 ступень, то я точно не пожалею о любых своих ранах, полученных по неосторожности.

Его Высочество, в отличие от меня, имеет 2 ступень, в то время как я уже довольно долго нахожусь на начальной. Меня, конечно же, предупреждали, что самой сложной и самой долгой помехой в моей приключенческой практике будет являтся длинный старт. Иными словами, пока для среднестатистического воина дорога до 2 ступени может занять в среднем пару лет или год, срок для “героя” может быть значительно больше. Конечно же, это ещё зависит и от вложенных сил и стараний самого “Героя”.

Так или иначе, даже если все мои напарники ещё не пришли к нам. Даже если ещё неизвестное бедствие не маячит на горизонте. Мне бы было бы не лишним поскорее перепрыгнуть свою начальную 1 ступень.

Мм…

Тем не менее, как только первая ступень будет позади, дальнейшая дорога будет уже более стремительной и лёгкой. Если верить всем тем, кто говорил это мне, то мой путь до 3 и 4 ступени будет в разы стремительнее, в отличие от всех остальных. Такая вот странная и необычная особенность у того, кто был призван как “Герой”.

Ну… Стоит, наверное, вернутся и к самой битве.

Подгадав момент, задействовав лишнюю силу и выносливость, я сделала резкий толчок вперёд, чтобы отбросить Сандро на шаг назад.

Наши мечи на миг оторвались друг от друга, и я воспользовалась моментом, чтобы совершить стремительный выпад. Однако Его Высочество был осторожен и, поддавшись ранее созданной инерции, ушёл в сторону, избегая удара.

Наблюдая за картиной происходящего, я начала ещё больше теснить принца, безостановочно атакуя его своей рапирой. В основном я совершала стремительные выпады и колющие атаки.

Но Сандро бы не был Сандро, если бы он успешно не отбил все мои атаки. Несмотря на то, что его клинок был толще и немного тяжелее моего, его не смутила скорость моей рапиры. Он удачно парировал все мои атаки, не пропустив ни одной.

Хоть ни одна моя атака так и не достала до Его Высочества, но, по всей видимости, я его сильно удивила. Быть может… Для меня это даже и лучше, ведь мне приятно смотреть на любую реакцию моего друга…

~ Надо же, Аки. Это вполне неожиданный стиль боя для тебя.

~ Хи-хи-хи. Ты так сильно удивился?

~ Можно сказать и так. Но… Ты рано закончила.

Думаю, он прав. Для победы мне было нужно и дальше теснить его непрекращающимися быстрыми атаками. Не давать ему передышки. Заставить его полностью уйти в защиту и сохранить мою имеющуюся инициативу.

Удивление Сандро понять было можно. Мой стиль боя в данный момент отличался от прежнего.

Он вполне мог думать, что я поступлю как обычно…

А именно: Постараться выиграть время и возможность для того, чтобы воспользоваться магией “Света”.

Усилив себя магией, я вполне могла сократить между нами разрыв в физических возможностях.

Впрочем, вместо того, чтобы выигрывать время и искать подходящий момент, я решила нападать здесь и сейчас, что в принципе, было не свойственно мне и моему стилю боя.

Я слабее моего друга в физических параметрах, в выносливости, в навыках фехтования и в силе и контроле энергии “боевого духа”.

В затяжном сражении я выбьюсь из сил быстрее, чем принц. В то время как я достигну предела и устану, Сандро ещё будет способен сражаться какое-то время. Поэтому единственным выходом из этой ситуации служили молниеносное нападение и быстрая победа.

Мне было нужно победить моего друга быстрее, чем я почувствовала бы усталость.

Поэтому я полностью согласна с его словами о том, что я рано закончила. Мне нужно было дожимать и дожимать принца больше и активней, пока он не совершил бы ошибку.

В любом случае, весомого прогресса я сейчас не добилась. Его Высочество успешно смог продержаться против моего “натиска”, и он вполне осознаёт, что я сейчас вымоталась сильнее, чем обычно. Однако…

Я рада, что мне удалось хоть немного, но обыграть в чём-то Сандро.

Моя цель в этом спарринге - не победа над ним.

Я использую этот бой на боевых мечах с серьёзным использованием “боевого духа” в схватке для того, чтобы набраться опыта, подметить свои ошибки и хоть на шаг… Но приблизится ко второй ступени.

Мне надо держать пока это в тайне, ведь если Его Высочество узнает об этом, он может переключиться в режим “наставника” и, быть может, перестанет сражаться за победу всерьёз.

Ах…

Как бы мне не нравилось то, что принц мог бы хоть ненадолго, но стать моим личным  сенсеем, но сейчас это не главное!

Нужно сосредоточиться, отбросить все ненужные мысли и нацелиться на приобретение опыта!

….

Постепенно битва протекала плавно…

В основном мы с Сандро обменивались ударами, но никто из нас не предпринимал попыток к серьёзной и рискованной атаке.

Сражение, как я и хотела, перетекало в борьбу на истощение.

Проиграет тот, у кого первого кончатся силы.

Мне в действительности не хватало полезного опыта в одном направлении.

А именно: Опыта битвы, когда я нахожусь на пределе.

Думаю, многие согласятся со мной, что довольно тяжело сражаться, когда твоего дыхания едва хватает на то, чтобы удержать твоё тело в равновесии. Когда болит всё тело, от мышц до костей. Когда раскалывается голова, а мысли становятся расплывчатыми и сумбурными. Когда твой разум готов вот-вот отключиться.

Сандро в очередной раз был шокирован.

Несмотря на то, что битва длилась достаточно долго, я всё ещё не сдавалась и хорошо держалась в защите.

Он хорошо видел моё состояние, но из-за уважения ко мне не предлагал мне закончить нашу тренировку.

Его Высочество был хорошо осведомлён, как меня раздражало то, когда мне предлагали сдаться. Это был самый не любимый для меня набор слов, хоть сам термин “сдаться” раздражение у меня не вызывал.

Если я захочу сдаться, то скажу об этом лично. А раз я об этом не говорю, значит, у меня есть веские причины продолжать бой.

Тем не менее предела я достигла. Возможно, моих сил хватит на одну последнюю контратаку, что к тому же для принца может стать настоящим сюрпризом.

~ Это… Был потрясающий бой… Аки…

Произнес Сандро, стоя в стороне, держа дистанцию, но при этом всё ещё удерживая наготове свой меч.

Его дыхание было далеко не таким ровным, как в начале тренировки. С его лица и шеи струился пот. Всё указывало на то, что принц был изрядно вымотан. Правда только, не так сильно, как я.

В отличие от моего друга, я уже не могла нормально стоять и держать оружие. Рапира была воткнута в землю между каменными плитами, в то время как я сама стояла на одном колене.

Одышка была настолько сильной, что сказать что-то в ответ своему противнику я банально не могла.

Головокружение и головная боль не давали мне необходимых сил сосредоточиться. Зрение потихоньку плыло, в то время как силуэт Его Высочества передо мной стал размываться и делиться на несколько копий.

Моя усталость была вызвана не только чрезмерной тратой энергией “боевого духа”. Также и моя мана была на нуле.

Я в полной мере чувствовала отдачу от траты двух разных энергий и ощущала двойную нагрузку, в отличие от других людей. Ну и, конечно же, моя выносливость также была не далека от предела.

Всю свою ману я тратила на усиление себя магией. В частности, приоритет я давала баффам на физическую силу, скорость и реакцию. Мне было необходимо сравняться с Сандро в этих параметрах.

Думаю, принц знает об этом…

Скорость восстановления маны у меня хоть и стремительная, однако даже такой скорости не хватит на то, чтобы рассчитывать на полное восстановление в ближайшее время.

И…

Это просто прекрасно…

….

….

….

….

….

….

….

….

Сандро - самый умный человек, кого я знала за всю свою жизнь. Но… Даже его вполне можно перехитрить.

“Прости меня, но мы ведь не обговаривали с тобой условия поединка и что именно является жульничеством”.

Пока Сандро думал, как в последний раз атаковать, чтобы, наконец, сломить мою отчаянную защиту за один удар, я в это же время глянула в сторону эльфа.

Фин по-прежнему стоял в стороне и наблюдал за нашей схваткой всё это время. Вероятно, он и сам мог утомиться от такого долгого бездействия. Тем не менее куда-либо уйти по своим делам было бы плохим тоном в сторону его друзей. Так и ещё… Оставаться на своём прежнем месте и тихо сливаться с окружением было частью моего плана, что эльф с радостью выполнял.

Естественно, “избранный” всё это время был в курсе моей задумки, ведь я рассказала ему об этом ещё до того момента, когда предложила принцу серьезный тренировочный бой.

Когда наши с Фином глаза встретились, он еле заметно улыбнулся и слегка кивнул головой.

“Спасибо тебе”.

С благодарностью произнесла я в своей голове и направила свою кисть в его сторону.

….

А тем временем Его Высочество, наконец, решился закончить этот бой.

Он устремился ко мне, перейдя на свою сверхскорость. Для последней своей атаки Сандро решил воспользоваться оставшимися у него запасами “боевого духа”. На этот раз он нападал на меня не в лоб, а сделал некий манёвр, атакуя с фланга.

Он старался ускориться настолько быстро, чтобы я не поняла, с какой именно стороны он нападёт. Вероятно, он понимал, что моя внимательность и концентрация была нарушена. В совокупности со скоростью силуэт принца просто исчез из моего поля зрения.

Однако, к его несчастью, он запоздал со своей атакой на одну решающую в этом сражении секунду.

К тому моменту, как принц исчез из поля зрения и устремился ко мне, я уже заканчивала произносить своё заклинание шёпотом.

~ свет…

Яркий ослепительный свет заполонил всё тренировочное поле. Белые лучи озарили каждый участок этого просторного помещения.

Заблаговременно зная о подобном фокусе, эльф заранее прикрыл свои глаза, избегая подлого ослепления. К несчастью, этого не сделал принц, за что и поплатился своими глазами.

Какого-то одного шага не хватило принцу, чтобы приблизится ко мне. Застонав от боли, Сандро прикрыл свои глаза и, пошатываясь, отошёл назад.

Вероятно, ожидать от меня чего-то подобного было невозможно. Его Высочество понимал, что у меня не хватит маны даже для мало затратного и слабого заклинания, и поэтому “ослепляющая атака” стала для него полной неожиданностью.

Наверное, он мог подумать: “Когда же она успела выпить зелье маны?”

Но… Зелья здесь были вовсе не причём…

Я воспользовалась тем кольцом, что мне дали во дворце в качестве артефакта, который должен быть у героя.

Одна из способностей кольца - отнимать ману у других заклинателей, причём количество отнятой маны варьируется в зависимости от моего собственного пустующего запаса.

Иными словами, если пару секунд назад моя мана была практически на нуле, то сейчас она снова максимального значения.

Эльф разрешил мне воспользоваться его маной. Именно его мана и была потрачена на это “ослепляющие” заклинание, когда я своей кистью нацелилась на него.

Меньше недели назад я попросила Фина помочь мне разобраться с тем, как именно будет работать кольцо. После нашей победы над огром, эльф был весьма хмурым и неудовлетворенным. Скорее всего, юноша был расстроен тем, что в той важной битве он сделал так мало… Не внёс существенного вклада в победу, ради которой мы все старались.

Вероятно, “избранный” страдал от скуки дольше, чем я успела это заметить. Возможно, поначалу он хорошо скрывал своё настроение… Или же я была недостаточно внимательна. Но это не важно. По приходу в этот город и устроив здесь оседлый образ жизни, мы все понемногу начали чувствовать некую бессмысленность.

Казалось, за эти полтора месяца приключенческой практики мы бы могли достичь большего, чем сейчас.

Так или иначе, чтобы хоть как-то взбодрить Фина, я предложила ему помочь мне с моим артефактом.

Я надеялась, что благодаря совместному потраченному времени, “избранному” станет хоть чуть-чуть интересно, и он улыбнётся. Заодно и я, наконец, смогла разобраться с той проблемой, которую я долгое время откладывала.

Оказывается, задействовать силу кольца проще, чем я думала поначалу.

Способ достаточно странноватый, но действенный.

Нужно… Как бы это сказать… Помолиться своему собственному артефакту…

Смиренно попросить его в уме одолжить тебе силу…

Можно даже обратится к нему мысленно, и хоть незнакомый голос в голове ты в ответ не услышишь, но ощутишь странное чувство, будто бы артефакт тебе отвечает.

Порой может показаться, что артефакты имеют свой разум и темперамент. У этих предметов может быть собственная воля, которую ты должен учитывать, когда применяешь их силу в действии.

Таким образом, мне потребовалось немного времени, чтобы разобраться, как работает моё кольцо. Фин же… Был моим подопытным, который любезно оказал мне свои услуги,  а также давал ценные советы.

Быть может, мне стоит потом попросить его помочь мне и с магией?

Это было бы славно, но…

К несчастью, эльф не владеет школой “Света”, поэтому он мало может чем либо помочь мне, как, например, мои учителя по магии в Имперском дворце. С другой стороны, если мне придётся осваивать другую школу магии, то попросить Фина о помощи будет точно не лишним.

Кхм…

Так или иначе, сейчас необходимо сосредоточиться на поединке.

Чувствуя, как внутри меня присутствует мана “избранного”, я с благодарностью в его сторону в полной мере воспользовалась ей по полной.

~ О, милостивый свет, будь снисходительным ко мне и даруй мне второй шанс на исправление. Твоя сила не будет потрачена в пустую, и я одолею всех врагов, вставших у нас на пути – «Второе Дыхание!»

Я решила воспользоваться одним из своих самых долгих по времени создания заклинаний. Пока Его Высочество был ослеплён и дезориентирован, я могла потратить лишнее время на это “усиление”.

Мягкий жёлтый свет возник вокруг меня и проник в моё тело. На миг почувствовалось приятное тепло в районе груди и живота. Но это ощущение длилось лишь мгновение. После того как оно исчезло, мне стало легче дышать, и ко мне вновь вернулись силы.

Хоть отдача от траты энергии “боевого духа” и не пропала, но сейчас моя нагрузка значительно ослабла, из-за чего я могла снова вступить в бой.

Понимая, что действие “Второго Дыхания” будет недолгим, а его последствия - тяжёлыми, я поспешила ухватиться за победу.

Хоть сама победа и не была моей первоначальной целью в этом спарринге, но этот длинный бой раззадорил мой интерес.

Ничто не помешало бы мне объединить полезное с приятным…

….

~ Агх!

По всей видимости, Сандро понял, что я стремительно к нему направляюсь. В данный момент его глаза всё ещё болят, и он плохо видит. Потратив остатки энергии “боевого духа”, он решил сделать резкий отскок в сторону, чтобы избежать для себя неприятного исхода.

Через одну-две секунд принц уже находился на другом конце тренировочной площадки. В то же время у меня не было достаточно энергии “боевого духа”, чтобы сократить дистанцию.

~ Я иду к тебе, Сандро!

Крикнула я и без какого либо усиления побежала к моему противнику. Времени у меня было немного, поэтому мне необходимо было заканчивать этот бой.

~ По всей видимости, ты получила ману благодаря кольцу? И когда ты успела уже освоится с ним? Неужели вы с Финорделлом от меня что-то скрывали?

Всё ещё держа ровный тон в голосе, с некоторой обидой поинтересовался Сандро.

Как я и думала…

Несмотря на внезапную атаку, что не прошла для него без последствий, Его Высочество сразу всё понял и сделал выводы.

Поразительно!

Как он смог догадаться до всего так быстро, да и в таком напряжённом моменте?

Так или иначе, я посчитала, что мне нужно ответить Сандро. Несмотря на то, что мне необходимо экономить дыхание и постараться его не сбить, я не удержала себя от глупости…

~ Я извинюсь перед вами потом, а сейчас…. Держитесь, Ваше Высочество, я наступаю.

Распознав по голосу, где именно я нахожусь и с какого направления ему ждать атаки, принц, недолго думая, приготовился к финальному столкновению и ухватил свой клинок покрепче.

Однако спустя две-три секунды выражение его лица изменилось, и он опустил свои руки. Словно бы за этот промежуток Его Высочество что-то осознал, что и привело его к этому действию.

Со звонким и протяжным звуком клинок упал на каменный пол после того, как Сандро выпустил его из рук.

Лицо парня стало мягким и спокойным. В то время как я заносила руку для взмаха, принц начал медленно поднимать вверх свои, как бы давая намёк на то, что он “сдаётся”.

~ Сандро?

Спросила тихо я, непосредственно находясь рядом с ним.

~ Ты молодец, Аки. Ты заслужила эту победу.

~ Но… Почему..?

В то время как я всё ещё находилась в удивлении от всего произошедшего, к нам с принцем подошёл эльф.

~ Полагаю, Его Высочество сдался, потому что у него не было выбора.

В ответ на слова “избранного” принц уверенно кивнул. Кажется, эти двое всё прекрасно понимали. Однако я не была в их числе.

У Сандро всё ещё были силы, чтобы противостоять мне. К тому же действие “Второго Дыхания” могло вот-вот кончится. Если бы Его Высочество продержался ещё немного, то, скорее всего, спарринг закончился бы тем, что я просто рухнула, потеряв сознание. Мой оппонент мог банально начать убегать и тянуть время до своей победы.

Тем не менее мне не пришлось ждать и спрашивать. Сандро выложил всё сам.

~ Не мог же я рисковать и вслепую размахивать своим боевым клинком. Пострадать мог не только я, но и Аки.

~ Значит, ты сдался по этой причине?

~ Совершенно верно, Аки. Ну и ещё… Я изрядно вымотался. Кто знает, насколько бы меня хватило…

Борясь с одышкой, произнес принц, оставив меня гадать, было ли то, что он сказал, правдой…

Возможно, видя все мои усилия и мою стойкость во время битвы, Сандро просто решил отдать победу мне.

Ох…

Как же я не люблю, когда Его Высочество специально мне поддаётся… Тогда моя победа не приносит мне того удовлетворения, которое я жажду получить. Одержать вверх в равном противостоянии и победить из-за того, что в последний момент противник специально тебе уступил - вещи совершенно разные.

Впрочем, винить его в этом я не могу.

Как никак первую половину боя Сандро всё же сражался всерьёз. Да и у меня нет основания и желания обвинять в чём-то принца. Нужно всё-таки не забывать, что в первую очередь Сандро - мой друг, а не соперник.

В то же время у меня проявились первые признаки того, что время действия “Второго Дыхания” близится к концу. Совсем скоро я столкнусь с сильной нагрузкой, из-за которой я могу невольно потерять сознание.

Пока у меня было время, я должна была исцелить принца от тех повреждений, что он получил из-за меня. У меня как раз была лишняя на это мана…

~ Благодарю. Я весь в твоём распоряжении.

С некой усмешкой произнёс принц, но, даже несмотря на эту шутку, эти слова не могли не вызвать у меня смущение.

Наверное, хорошо, что Сандро сейчас не может нормально видеть, а то перед своими глазами он бы увидел раскрасневшую девушку, которая могла умереть от смущения.

Был ещё и Фин, который мог заприметить моё странное состояние. Однако что-то мне подсказывает, что эльфы плохо распознают и угадывают чужие эмоции. Быть может, из-за того, что сами эльфы не слишком эмоциональны.

~ Сила милости, даруй мне возможность исцеления ран и недугов – «Исцеляющая сфера!»

Мягкое свечение в виде небольшой сферы появилось у меня на ладони. Я приблизила её к глазам Его Высочества, и свет начал обволакивать его обворожительное лицо. Процесс мог быть не быстрым, однако именно это заклинание исцеления подходило больше для точечного лечения конкретного участка, где было повреждение.

В отличии от обычного… Можно даже сказать “полного” исцеления, это заклинание потребляло меньше маны. Однако, компенсируя малую трату маны, “Исцеляющая сфера” требовала больше контроля и концентрации, ну а также и времени.

Благодаря одной пассивной способности, что давало мне кольцо, расход моей маны на все заклинания также снижался чуть ли не в два раза. Но с другой стороны, не то, чтобы у меня был большой запас этой самой маны.

Спустя минуту или чуть больше, принц вновь смог открыть глаза и нормально видеть.

Его глаза цвета океана были самыми красивыми, которые я когда-либо видела в своей жизни. Словно водная гладь кристально чистой воды, я могла даже увидеть своё собственное отражение.

Исцелённый мною юноша показал мне мягкую улыбку и ещё раз поблагодарил.

~ Спасибо…

Вовремя остановив себя от гипноза, что вызвало красивое лицо принца, я невольно отвернулась и смущённо ответила.

~ Ну а как же ещё… Поскольку ты повредил глаза из-за меня, я и д-должна была их вылечить.

Я хотела сказать это спокойно и ровно, но я всё равно слегка запнулась во время предложения. В это же время и без того быстро бьющееся сердце начало тарабанить так, словно это был пневматический молоток.

В это же время, пока я боролась с румянцем на лице, принц вдруг произнёс…

~ А-аа… Так вот почему лечением занялась ты…

Озадачившись этими словами, я снова повернулась к мальчикам и удивилась.

В то время как Сандро выглядел вполне обычно, эльф будто бы начал источать депрессивную ауру уныния. Его выражение лица было ещё более хмурым, чем обычно, а янтарные глаза отображали всю досаду, что была у него на душе.

Даже не обязательно было спрашивать вслух, чтобы понять, чем именно Фин был недоволен.

~ Но… Я ведь… Сам мог вылечить… Я ведь… Тоже могу лечить…

Шептал он про себя, недовольно постукивая древком посоха об каменные плитки.

“Точно же…”

“Как я могла это забыть…”

Мы ведь хотели потренироваться и с Фином после тренировочного спарринга между мной и Сандро. Ему, наверное, это было даже больше нужно, чем нам, ведь в последнее время эльф крайне редко участвовал в сражениях. И то, даже если он участвовал в них, то его роль заключалась всегда в поддержке группы.

Юноша страдал от того, что он мало делает и мало чем помогает. Вполне возможно, что наш Фин является трудоголиком до мозга костей. Из-за того, что в последнее время у него стало в разы меньше обязанностей, “избранному” стало как-то не по себе.

Скорее всего, он понимал, что мы с принцем вымотаемся после тренировочной схватки, и хоть и нехотя, но смирился с этим. Быть может, он рассчитывал на то, что сможет хотя бы исцелить нас от полученных ран после спарринга. И вот, как только выдалась такая возможность, вместо Фина Сандро решила вылечить я.

Я легко могу понять, почему Фин расстроился.

Но прежде чем я успела извиниться перед эльфом, я ни с того ни с сего почувствовала жуткую усталость.

Внутренности будто бы сжались или же даже лучше сказать - съёжились.

Моё тело перестало меня слушаться, а разум начал гаснуть, подобно свече без воска.

Измотанность и слабость распространились по всему моему телу, подобно паутине, полностью поглощая меня.

Наверняка, это сказалась на мне совокупность траты энергии “боевого духа”, выносливости и прочего. Так и ещё… Время действия заклинания “Второго Дыхания” пришло к своему концу.

Всё-таки я уж слишком перенапряглась в этом сражении.

Тело стало настолько тяжёлым и неуправляемым, что я больше не могла устоять на ровном месте. Мои ноги подкосились, и я начала падать.

И перед тем, как окончательно и бесповоротно потерять сознание, я почувствовала, как мою падающую тушку ловит пара мужских рук.

....

——————————————————————————————

....

(Тот же день - Поздний вечер).

….

По стеклу стучали капли дождя. В окно настойчиво барабанили потоки воды, как будто природа устроила концерт для одного слушателя. По своему это успокаивало, но вскоре от нарастающего шума я начала ворочаться.

Проснулась я с трудом.

Одновременно я ощущала себя вполне выспавшейся и сонливой. Такое ощущение часто посещает тех, кто восстанавливает свою потраченную энергию “боевого духа” через сон.

Скорее всего, это двоякое чувство возникает по той причине, что благодаря сну ты восстанавливаешь сразу несколько видов собственных сил после нагрузки. Обыкновенные силы, выносливость, энергию “боевого духа” и ментальное здоровье. Поскольку во время дрёма твой организм должен нормализовать столько вещей, одного здорового сна не хватит, чтобы восстановить всё полностью. По сути, хоть выспаться вдоволь я и смогла, но полностью вернуть всё потраченное ранее - нет.

Впрочем, поскольку я не раз через это проходила, такое чувство в скором времени должно пройти.

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь, и лишь спустя время я осознала, что лежу на постели в своей комнате.

Оставался один вопрос…

Как я успела сюда попасть?

Меня отнесли сюда принц с Фином?

Ох…

Тот спарринг…

Я ведь сразилась с Его Высочеством, а после…

Я отключилась от истощения…

Интересно, сколько времени прошло после той тренировки?

Судя по мраку за окном, уже настал вечер. Вероятно, мальчики могли уже лечь спать. Быть может, мне просто продолжать лежать и дождаться утра?

Мои руки начали елозить под одеялом.

Мм… Понятно. Брони на мне нет.

Кто-то снял её перед тем, как положить меня на постель…

Кто это мог быть..?

Может Сандро..?

Или же это был Фин..?

Скорее всего, это был принц, ведь эльф являлся заклинателем и, наверное, плохо смыслил в тяжёлой экипировке воинов. Сколько бы он мог перевозиться только с одним элементом брони?

Тогда если это был принц, то он мог видеть меня в том, что я ношу на себе под доспехами.

Конечно же, мои латы не надеваются на голое тело, но… Я бы не сказала, что под бронёй на мне много одежды.

Интересно, Сандро мог смутиться от этого?

Я не знаю этого точно, но… То, что я знаю на все сто процентов, так это то, что в данный момент я красная, как варёный рак.

Сказать, что я смущена - это ещё мягко сказано. Я просто готова сейчас взорваться от стыда.

Но, тем не менее, что же ему ещё пришлось сделать?

Не класть же меня на постель в этих доспехах, правильно?

Стоп!

После тренировки я ведь должна быть вся грязной!

Я ведь и вправду сражалась до седьмого пота!

Неужели меня могли и помыть?!

“С-Сандро… М-мог омыть моё т-тело?!”

Всё-таки череда диких и бесконтрольных мыслей заставила меня вскочить с кровати, как оголтелую.

Моё сердце с лёгкостью сейчас могло пробить грудную клетку из-за бешеной скорости. Во рту всё пересохло, в то время как я ощущала адскую жару по всему телу.

~ Вы проснулись, госпожа герой?

Незнакомый голос прозвучал со стороны.

От такой неожиданности я взвизгнула и чуть ли не подпрыгнула до потолка. В то же время я заприметила тёмный, едва видимый силуэт хозяйки этого голоса.

~ Т-ты кто?!

Немного с заиканием спросила я, попутно шевеля рукой в темноте, пытаясь нащупать где-нибудь свой меч.

В ответ же меня встретил беспокойный голос.

~ Прошу вас, не надо так реагировать. Я вам не враг, успокойтесь, пожалуйста.

Женский и незнакомый голос всё продолжал настаивать на том, чтобы я поумерила свой пыл. Однако, когда с тобой в темноте разговаривает незнакомец или незнакомка, тебе довольно трудно не насторожится.

Я услышала звук неторопливых шагов по комнате. Вероятно, моя собеседница решила что-то предпринять.

Внезапно раздался странный, но знакомый звук металлического скрипа. Спустя мгновение комнату озарил тёплый и немного тусклый свет. Тем не менее его было достаточно, чтобы я смогла разглядеть незнакомку.

Это была девушка в районе 25-30 лет. Золотистые волосы до плеч могли показаться рыжими из-за специфического освещения. Глаза были очень редкого лилового оттенка, что встречается не у каждого встречного.

Незнакомка держала в руке светильник, что и являлся источником освещения.

Хотя… Если немного прошерстить свою память, кажется, эту девушку я узнаю.

Главной подсказкой служила её одежда, указывающая на то, что она являлась обычной работницей гильдии, чьим начальником был хорошо знакомый мне Глава.

Да… В совокупности с внешностью, я могу предположить, что пару раз я её видела вместе с гильдмастером…

Впрочем, от разгадки тайны, один из вопросов не стал менее актуальным, и я поспешила озвучить его вслух.

~ Что ты здесь делаешь?

Я спросила твёрдым и ровным голосом. Мой тон мог показаться слегка недовольным, и это было действительно так. Кто-то сидел всё это время в моей комнате, и я даже этого не знала. Кто-то отвлёк меня от приятных мыслей и даже не сожалеет об этом.

Как я могу быть совершенно спокойной в этой ситуации?

Верно… Я очень зла!

Но…

Всё-таки…

Девушке как-то удалось скрыть своё присутствие от меня, прежде чем она сама не выдала себя, обратившись ко мне. Возможно ли, что все работники гильдии обладают таким навыком? Как-никак, за время приключенческой практики я начала умело ощущать чьё-то присутствие. Однако по какой-то причине эта работница гильдии смогла от меня его скрыть.

~ Госпожа герой, я находилась здесь и оберегала ваш сон.

~ “Оберегала сон?”

~ Совершенно верно, такова была моя текущая обязанность.

Девушка говорила мне всё это совершенно спокойным тоном, как будто в этом нет ничего странного. В то же время на самом деле это было не то что странным, но и в какой-то мере безумным.

“Какого фига она решила прийти в мою комнату, когда я спала?”

“Охранять..?”

“Охранять меня, что ли?”

“От кого?”

В уме всплывали сотни вопросов, и чем больше их становилось, тем я чувствовала себя раздражённей. Но вдруг я, наконец, додумалась осмыслить её последние слова.

~ Говоришь, что ты выполняешь обязанности? Это чьи ещё обязанности?

~ Господина Чарльза Ванбэла.

~ Чарльза… Ванбэла..? А! Главы гильдии?!

Девушка кивнула, в то время как я ещё больше возмутилась.

~ Ну и зачем? На меня что… Ночью кто-то собирался напасть?

В ответ женщина мягко улыбнулась и попыталась разъяснить мне всё возникшее недопонимание.

~ После вашей тренировки с вашими уважаемыми напарниками вы потеряли сознание от истощения. Его высочество второй принц передал вас в мои руки, чтобы я позаботилась о вас. Поскольку вы могли долгое время пробыть во сне, уважаемый глава гильдии поручил мне присматривать за вами.

Её объяснение выглядело вполне логичным. Полагаю, именно она меня раздела, омыла и положила на кровать. После девушка просто ждала, когда я проснусь сама.

В этом здании довольно прочные двери со сложными замками, которые так просто не взломать. Однако для того чтобы полностью обезопасить сон, двери необходимо перед сном запирать, но есть одна проблема…

Многие комнаты здесь запираются изнутри, а раз я находилась без сознания, то я не могла сделать это сама. Глава, видимо, на всякий случай приставил ко мне свою работницу, поскольку я являюсь важной персоной.

Всё же… Во время восстановления утраченных сил я полностью беззащитна.

Так или иначе, я до сих пор думаю, что в этом не было никакой необходимости!

Гильдия искателей приключений - это не то место, куда может легко проникнуть злоумышленник. Тем более, нашу команду расположили на самом высоком этаже, что ставит под сомнение то, что ко мне в окно может кто-то легко забраться.

Так и ещё…

Рядом с моей комнатой есть две другие, что принадлежат Фину и Принцу. Случись, что со мной, мои друзья тут же прибегут мне на выручку.

Тем не менее хоть у меня и возникает небольшое чувство неловкости, всё-таки это не особо критично.

Ладно.

Подумаешь, что всё время, когда я спала, со мной была эта женщина и, возможно, пялилась на меня, когда я спала. Думаю, особо эмоционально мне сейчас реагировать не стоит.

Эта работница… Всего на всего напугала меня только что до чёртиков и из-за этого я сейчас и недовольна. Нужно остыть.

~ Ну что? Маньяки и извращенцы попадались?

Работница в непонимании наклонила голову, вероятно, не понимая моей шутки. По её вполне спокойному взгляду был виден чёткий ответ, что никакого маньяка, который был намерен пробраться в мою комнату, она сегодня не видела.

Полагаю, я тоже по своему “хороша”.

Женщина, наверное, изрядно утомилась, раз она весь день присматривала за мной и засиделась до позднего вечера. А я в ответ, вместо того, чтобы сказать спасибо за заботу, сижу и ворчу на неё.

~ Эх… Неважно. Извини за всё потраченное время и доставленные неудобства. Я просто… Не ожидала обнаружить кого-то в моей комнате после того, как проснусь. Это меня сильно напугало.

~ Не извиняйтесь, госпожа герой, я просто выполняла свою работу и не подумала о том, что своими действиями могу предоставить вам неудобства. Это вы простите меня…

~ Ладно… Что ж…  Ты планируешь провести со мной всю ночь?

С долей непонимания поинтересовалась я, видя, что работница гильдии даже не спешит уходить.

~ Меня осведомили, что если госпожа герой будет настаивать на моём уходе, то я должна слушаться и оставить её. Но перед тем, как я вас покину… Позвольте спросить у вас о вашем состоянии и здоровье?

~ Со мной всё хорошо.

~ Понятно. Думаю, вы сейчас голодны. Вам принести что-нибудь?

~ Нет. Спасибо. У меня пока нет аппетита.

~ Хорошо. Тогда, быть может… Вы нуждаетесь в чём-то другом?

Агх! Какая приставучая и раздражающая!

Я, конечно, понимаю, что она просто выполняет свою работу, но мне сейчас хочется просто побыть одной. И, тем не менее, если я сорвусь или разозлюсь, то виной этому буду только я.

Я - Герой.

Я должна вести себя соответствующе.

Я должна вдохновлять людей и быть с ними добрее, а не срываться из-за своего раздражения. Из-за того, что я в прямом смысле встала не с той ноги и, не успев проснуться, была застигнута врасплох появлением этой работницы, я могу показаться не с лучшей своей стороны.

Успокойся, Аки…

Ты делаешь свою работу, а она свою…

Смирение - это ключ к успеху.

Так или иначе, вместо того, чтобы повысить голос и поддастся сильным эмоциям, я внутренне успокоилась.

Показав сама мягкую улыбку, я обратилась к девушке.

~ Послушай, как тебя зовут?

~ Зовите меня Марией, госпожа.

~ Хорошо, Мария. В данный момент мне очень хочется побыть одной. Я чувствую рассеянность. Поэтому вы можете пойти сейчас на отдых, а я же… Смогу и сама о себе позаботится.

~ Как вам будет угодно.

Произнесла Мария и почтительно поклонилась.

Не забыв свой светильник, девушка уже разворачивалась к двери, но вдруг я её остановила.

Всё-таки, пока не поздно, лучше уж спросить об одной вещи, из-за которой я переживаю.

~ Постой-ка. Хочу на всякий случай спросить… А с Сандро всё нормально? Он ведь тоже должен был сильно утомится после нашей с ним тренировки.

Снова развернувшись ко мне лицом, девушка сперва озадаченно похлопала глазами. Потом, видимо что-то поняв, приложила ладонь к лицу, словно говоря этим: “Ну и ну, я забыла об этом рассказать, кажется”.

Меня же это действие немного насторожила. Благо ответы из девушки силком вытаскивать не пришлось, ведь она сама обо всём мне поведала.

~ Госпожа герой, пожалуйста, только не волнуйтесь. В данный момент Его Высочества второго принца и господина Финорделла нет в гильдии. Как и… Большинства авантюристов…

~ Что?! Что ты имеешь в виду? Как это так, нет?

~ Дело в том, что по просьбе господина Чарльза ваши уважаемые напарники отправились на подмогу попавшим в засаду искателям приключений.

~ Какая ещё засада?

~ Боюсь, подробностей я знаю мало, и поэтому дать точный ответ при всём моём желании я не смогу. Прошу вас меня простить…

В то же время в моей душе нарастала тревожность. Возможно, даже все мои эмоции было легко прочитать по одному лицу.

Естественно, я переживала за моих друзей, ведь как-никак они мне не безразличны. Случись что-то с ними, и моё сердце будет сильно болеть.

Также не меньше переживаний вызывало и то, что эльф и принц пошли на какую-то опасную миссию без меня. Я, конечно, понимаю, что сегодняшний день я потратила на оздоровительный сон для того, чтобы вновь вернуть свои силы, но…

Мне всё равно было очень обидно и страшно…

Даже несмотря на то, что во мне начали бушевать разные эмоции, я постаралась не сорваться на работницу и вместо этого спросить о другом…

~ Когда они ушли?

~ Как только начало темнеть.

~ И их всё ещё нет?

~ Мне очень жаль. Как и авантюристы, ваши напарники ещё не вернулись.

~ Тогда… Кто устроил засаду авантюристам? Да и где это вообще происходит?

~ Из того, что я знаю, я могу сказать, что инцидент произошёл на складском районе. Одна команда авантюристов при поддержке отряда городской стражи должны были задержать одного наркоторговца.

~ Значит, всё происходит в Фе'Лауте… Хм… А говорила мне, что подробностей не знаешь.

На мою колкость и укоризненность Мария никак не отреагировала, продолжая молча стоять у двери, словно служанка, смиренно ожидая моих указаний.

В свою очередь, я с головой ушла в свои неспокойные мысли.

Мм… Получается… Там есть как городская стража, так и авантюристы…

Мои мальчики не будут действовать там одни. Какое никакое прикрытие у них всё-таки есть, однако разве это не признак того, что ситуация стала хуже некуда?

Раз для чего-то потребовались такие значительные силы, то дело могло принять серьёзные обороты. Так бы, наверное, подумал Сандро.

Что же должно было произойти такого при задержании наркоторговца, что потребовалось задействовать всех авантюристов и послать на помощь членов группы героя?

Полагаю, без каких-либо шуток - всё полностью вышло из-под контроля.

Должно быть, прямо сейчас, пока я обо всём этом думаю, происходит что-то по настоящему серьёзное…

И если я пришла именно к этому заключению, то как я сейчас могу оставаться в стороне?!

Тревоги в моём сердце отнюдь не становится меньше…

Сандро пошёл туда незамедлительно, в то время как он участвовал в сегодняшнем спарринге со мной. Он ведь… Тоже сильно устал… Мы на пару с ним потратили за тот бой почти весь свой “боевой дух”.

Должно быть, принцу сейчас очень нелегко…

А Финорделл?

Наверное, переживать за него не стоит, ведь в отличие от меня и Сандро, эльф полон сил, поскольку он ничего не тратил во время той утренней тренировки.

Но…

Стойте!

Разве я не своровала его ману при помощи кольца?

Должно быть, у эльфа сейчас не полный запас маны, если, конечно же, он не успел восстановиться при помощи зелий или обычного времени.

Агх!

Чем больше думаю, тем сильнее поддаюсь панике и прочим вещам.

Всегда ли такое бывает, когда это касается дорогих твоему сердцу людей?

Глупый вопрос… Конечно, бывает!

Посмотрев на окно в своей комнаты, я ещё сильнее нахмурилась. Ливень на улице всё не утихал, временами слышались раскаты грома.

Должно быть, при своём не лучшем состоянии и ужасной погоде мои товарищи сейчас участвуют в битве не на жизнь, а на смерть.

Так что я, чёрт подери, сейчас делаю?!

Я не могу стоять здесь и отдыхать, пока Фин и Его Высочество рискуют своими жизнями!

~ «Шар Света!»

Произнесла я, и в комнате появилась светящиеся сфера, благодаря которой освещение в комнате стало в разы лучше. Я начала копаться в своих вещах в поисках всего необходимого.

~ Госпожа, что вы делаете?

Обеспокоенно спросила Мария, наблюдая за тем, как я торопливо напяливаю на себя доспехи.

~ Тороплюсь к своим друзьям, ты что, не видишь?

Малость в грубой форме ответила я, вернув полноценную бодрость рассудка.

Может, я и ответила чуток грубо. Не так, как подобает герою. Но контролировать свои эмоции я не могу, поскольку мои друзья могут находиться сейчас в большой опасности.

Мария же полностью убедилась в моих намерениях и поспешила меня отговорить.

~ Прошу меня простить, но я думаю, что идти в такой ливень после того, как вы восстановили силы, плохая затея.

~ Может, ты и права. Но мне плевать.

~ Но… Как вы поймёте, куда идти?

~ Надеюсь, что я смогу сориентироваться, если услышу или увижу признаки заварушки.

~ Но… Из-за этой бури, ваши зрение и слух не помогут вам распознать точное местоположение.

Ох… Ну всё-таки как она меня достала!

~ Слушай. Чего ты хочешь? Если ты намерена только отговаривать меня, то я рекомендую тебе просто поскорее уйти, пока я ещё не так зла.

Твёрдо заявила я, напяливая на себя крепкий нагрудник. Перед тем, как надевать бронированные перчатки, я начала скреплять нагрудник с остальной частью брони. Мои пальцы лихорадочно прошнуровывали все эти элементы крепкими стяжками. И как только я максимально всё затянула, я принялась закрывать крепления, чтобы зафиксировать на мне доспех.

Этот процесс был очень долгим и трудоёмким, и поэтому спешить было глупо. Было бы довольно печально, если во время движения некоторые часть брони начали бы свисать.

Однако, поскольку я очень хотела поспешить, я излишне торопилась, из-за чего неправильно фиксировала доспех. Тогда… Мне на выручку пришла Мария, помогая закреплять броню правильным образом.

Её тонкие пальцы ловко и в то же время аккуратно затягивали все стяжки, скрепляя все элементы брони с друг другом. Словно она была давно знакома с этой бронёй, девушка находила все крепления и закрывала их, чтобы избавится от широких щелей.

Я была очень удивлена её невероятным умениям обходится с чем-то подобным.

Разве она не обычная работница гильдии?

Неужели в её обязанности может входить и возня с доспехами?

Ответить на мой вопрос частично смогла сама девушка.

~ Хи-хи. Вы прямо как мой муж, когда дело касается его спешной подготовки.

Пока я вскинула бровь от её слов, при этом пристально всматриваясь в её руки в поисках кольца, Мария всё продолжала говорить.

~ Тогда я скажу вам то, что говорила и ему: – “Если торопишься поскорее вступить в бой, то ты успеешь разве что прийти к своей собственной кончине”.

По какой-то причине, как только девушка стала более открыто разговаривать, её тон и голос стали более приятны. Каким-то образом её голос мог унять на какое-то время тревогу в моей душе. Быть может, у неё был дар.

Тем не менее, когда Мария, наконец, укрепляла последние элементы брони, я спросила.

~ И что было дальше?

~ Мм?

~ В смысле… С вашим мужем после ваших слов?

~ Ну… Он меня почти никогда не слушал и теперь я одна…

Заключила Мария с нотками мрачности в своём тоне.

Тем не менее она всё ещё держала бодрость на лице, пока стояла и оценивала меня со стороны. Постояв вначале так несколько секунд, а потом, обойдя меня вокруг в поисках каких-то осечек, Мария с довольным лицом кивнула, что было знаком того, что доспех держался на мне идеально.

~ Вы мне говорили уйти, если я намерена только отговаривать вас, госпожа герой, правильно?

~ Да…

~ Тогда, возможно, вам пригодится совет?

~ Я слушаю…

~ Прошу вас, лучше не уходите, пока не посоветуйтесь с господином Чарльзом. Думаю, что как минимум, вы узнаете у него наводку насчёт того самого места, что вы ищете.

В ответ я лишь вздохнула.

Я понимала, что я не могу просто так тратить время, когда моим товарищам может угрожать опасность, но разговор с главой гильдии просто необходим. Узнав от него точное местоположение, я избавлю себя от возможной участи блуждать по Фе'Лауту, как слепой котёнок.

~ Ты права. Веди меня.

Сказав это, мы с Марией отправились к его кабинету…

....

——————————————————————————————

....

(Спустя пару минут - Кабинет Главы гильдии)

….

~ Ох… Нет-нет-нет. Не делайте глупостей.

Глава был сегодня не в духе. Об этом можно было утверждать, лишь взглянув на его измученное и невыспавшееся лицо. Даже его поведение и манера общения значительно отличались от того спокойного и немного весёлого человека, к которому я уже успела привыкнуть.

Чарльз, а именно так звали главу этой гильдии, от нервов не мог усидеть на одном месте. Он с долей раздражённости расхаживал по своему кабинету, словно не мог никак по другому сбросить свою энергию, что возникла из разыгравшегося волнения.

Да…

Глава был сейчас сильно взволнован… Можно даже сказать, напуган…

Из-за возникшей ситуации, с которой он никогда в своей жизни не имел дело, Чарльз с трудом мог взять себя в руки.

В кабинете помимо него также находилась я и Мария.

~ Глупости? Мои товарищи сейчас сражаются с бандитами бок о бок с твоими авантюристами. И ты хочешь сказать, чтобы я оставалась здесь и ждала новостей? Я ведь герой, чёрт побери!

Поначалу я хотела сказать это спокойно, но, ощущая нарастающее раздражение, под конец я всё-таки повысила голос.

В это же время работница гильдии, что помогла мне надеть броню, молча стояла в стороне и словно бы сливалась с окружением.

Дошло даже до такого, что я перестала полностью чувствовать её присутствие. Было видно, что девушка не хотела принимать чью либо сторону.

Не знаю, о чём именно Мария думала и что считала верным, её мнение здесь, как считает она сама, самое незначительное.

На одной стороне весов находится её начальник, в то время как на другой - сама герой, которой я и являюсь.

Так или иначе, она поступает мудро, что остаётся в стороне и не попадает под горячую руку, ведь мы с главой этой гильдии уже достаточно разругались.

По какой-то причине Чарльз всё отказался говорить о том месте, где происходит ожесточенная битва.

~ Они должны справится с этим. Я смог послать туда всех, кого смог найти. В операции задействованы двенадцать команд, пять из которых настоящие ветераны. Также и твои друзья не из робкого десятка. Ты там будешь лишней…

~ Ну и с какой стати я там буду лишней? Если ты так уверен, что всё идёт хорошо, то почему же ты так нервничаешь, Глава?

~ …

В ответ на мой вполне хороший вопрос Чарльз прикусил губу. Было хорошо видно, что он от меня что-то утаивал.

Понимая, что я могу его рано или поздно расколоть, я приняла решение давить на него дальше, хоть и могла послать Главу куда подальше и пойти искать то место самой.

Возможно, я сейчас поступаю не совсем правильно, что трачу на это время, ведь я могу пойти на помощь своим товарищам уже сейчас. Однако я хотела узнать все подробности той миссии, что вдруг вызвала у всех столько проблем, а также конкретное местоположение моих друзей.

Всё, что я знаю на данный момент со слов Марии, что группа авантюристов и команда городской стражи попала в засаду на складском районе. Вероятно, своих друзей я найду где-то в том месте или рядом.

Но…

Это слишком расплывчато…

Мало того, что складские районы очень огромны, так и ещё… В Фе'Лауте их два!

Каждый из складских районов, “Северный” и “Южный”, находятся недалеко от двух городских ворот, которые находятся в противоположных от друг друга местах.

Ну и, естественно, в таком случае возникает вполне важный вопрос: “В какой именно из двух складских районов мне нужно прийти?”

И вот пока я не узнаю ответ из уст главы гильдии, я не смогу вовремя прийти на помощь своим друзьям.

Чарльз очень хороший человек, который во время всего срока, что он занимал пост гильдмастера, всегда помогал нашей команде. Он человек с добрым сердцем и весёлой натурой. Поэтому мне очень неприятно сейчас спорить с ним и ругаться.

Силу, конечно же, я применять также не хочу… Но и он поступает сейчас как-то глупо…

“Разве Чарльз не понимает, что я так просто не отступлю?!”

~ Его Высочество второй принц Сандро особо настоял на том, чтобы вы… Госпожа герой, оставались здесь.

Спустя некоторое время глава всё-таки мне ответил. Однако его ответ был для меня неожиданным. Он не только сменил тему, но и застал меня врасплох, когда речь зашла о принце.

~ Что? Сандро? Причём здесь это?

~ Он беспокоился о вашем состоянии. Было бы глупо и рискованно подвергать вас опасности, пока вы не восстановили свои силы полностью.

~ На него это похоже… Но… И сам принц сильно вымотался после той тренировки. Его состояние было не лучше моего. Тогда… Почему вы позволили ему уйти, если вы настаиваете, чтобы я осталась?

Мой встречный вопрос смог заставить удивится самого Чарльза. Было видно, что мои слова приоткрыли для него новую информацию.

~ Я, конечно, слышал, что между вами был тренировочный бой… Однако я не знал, что Его Высочество мог также растерять силы, как и вы.

~ То есть вы были беспечны, чтобы не постараться убедиться в этом? Сандро в достаточной мере потратил свои силы “боевого духа”, он должен был восстановить их через сон, так же, как и я.

Мои слова всё больше влияли на состояние главы. С его лба начали скатываться капли пота, в то время как на лице всё больше возникала нервозность.

Метнув быстрый и в какой-то мере укоризненный взгляд на работницу гильдии, глава потребовал ответы.

~ Мария, что делал принц после того, как вернулся из тренировочного зала?

Девушка поспешила дать оправдательный ответ.

~ Всё то время я присматривала за госпожой героем. Боюсь… Ответа я дать не смогу, если мы не спросим других работниц.

Казалось, что всё больше напряжения нарастало в этом кабинете.

Даже не услышав чётких словесных указаний главы, Мария поспешила удалиться из комнаты для того, чтобы найти и расспросить персонал о текущем и важном вопросе.

И как только в комнате мы остались с главой одни, напряжение в кабинете только прибавилось.

“Н-неужели…”

“Неужели принц скрыл тот факт, что сейчас он в не лучшем состоянии?”

“Возможно, он смог поспать и восстановить силы раньше меня, но мне почему-то с трудом в это верится”.

“Если подтвердится худшее, то Его Высочество может быть в большой опасности!”

Поддаваясь влиянию всех этих не радужных мыслей, я вновь обратилась к Чарльзу на повышенных тонах.

~ Где, чёрт побери, происходит столкновение с бандитами?! Я не могу больше здесь оставаться!

В это же время глава бессильно облокотился об стену, видимо, осознавая все риски, которые он допустил.

~ Надо же… Если Его Высочество умрёт… Тогда я буду в этом виноват… Своими руками… Я погубил принца Империи…

Бормотал он под нос, в то время как сам он уже походил на некий оживший труп.

Было видно, что Чарльз впал в некое уныние. Возможно, новость о том, что в миссии участвует ослабевший и уставший принц, было последним гвоздём, что был забит в его гроб.

По всей видимости, положение и вправду настолько критическое, что Чарльз на моих глазах попросту сломался.

А вот я же… Была серьёзно настроена докопаться до истины!

Мне было необходимо узнать все подробности того, что именно произошло в тот момент, когда я спала.

Это был сильный контраст…

Сегодняшнее утро было почти такое же, как и прошлые. Гильдия была оживлённой, и никакой угрозы и близко не было видно. Но как только я проснулась, гильдия была опустевшей, а в окружении царила давящая атмосфера напряжённости.

Как я умудрилась всё проспать?!

….

….

….

….

….

….

….

Наконец я смогла заставить Чарльза выложить всё как есть. К этому же времени вернулась Мария и подтвердила все наши опасения.

Признаков того, что Сандро отдыхал и восстанавливал энергию “боевого духа” после тренировки, никаких не наблюдалось. На протяжении дня к Сандро часто заглядывали работницы гильдии, и ни одна из них не подтвердила то, что Его Высочество спал.

Это означало, что по какой-то причине Сандро не мог или не хотел спать. И…

По какой-то причине он это скрыл и ушёл на помощь авантюристам, попавшим в беду, хоть его состояние было не лучшим для каких-то битв.

Впрочем, я не узнаю этого, если не спрошу Сандро на прямую. А для того, чтобы у меня была возможность сделать это, мне надо было вытрясти правду из уст главы гильдии.

Собственно говоря, я над этим сейчас и работала…

С нашего разрешения гильдмастер закурил курительную трубку. Видимо, табак ему сейчас был экстренно необходим, чтобы успокоить и без того растрёпанные нервы.

Понимая, что назад дороги нет, Чарльз начал рассказывать всё в подробностях и без утайки.

~ Не так давно поступила информация, что на гильдию авантюристов готовится атака. Оружием для этого могло послужить массовое отравление членов гильдии при помощи наркотика.

~ Отравление наркотиком?

Переспросила я, в то время как в голове промелькнула мысль о “теракте”.

~ Верно… Какая-то шайка разбойников начала готовиться к этой операции. Среди нашей гильдии были завербованные члены, что готовились подмешать наркотик в наши запасы воды и еды. Вероятно, ту дрянь готовились подмешать в банки со специями.

Чем больше я узнавала подробностей, тем сильнее я ощущала холод внутри. Рассказ об этом готовящемся здесь теракте нагонял на меня бурную смесь из разных негативных чувств. Возникающие во мне злость и страх никак не соперничали друг с другом вместо самой главной эмоции, а будто слились воедино.

Тем не менее я пока не перебивала слова Чарльза, а внимательно слушала все подробности.

~ В итоге я узнал об этих тревожных новостях благодаря одному информатору, что слился с той средой и в тайне работал на меня. Однако лишь благодаря удаче возникла утечка этой информации.

~ Значит… Вы были проинформированы, что на гильдию готовится нападение… И как долго вы знали об этом?

~ Помните вашу речь в гильдии после того, как вы принесли в город тело огра, госпожа герой?

~ ….

В ответ я легонько кивнула головой.

~ Сразу после вашей вдохновляющей речи, что оказала подъём морального духа авантюристов, ко мне в этот же день поступила эта тревожная информация.

На мгновение я вспомнила то утомительное событие, когда меня уговорили устроить это небольшое мероприятие. Несмотря на то, что я вернулась с дороги и хотела спать, я всё-таки поддалась уговору Чарльза и произнесла речь.

На моё удивление, я смогла превзойти себя и изгнать ту царившую негативную атмосферу, которая была вызвана из-за многочисленных смертей новичков.

Но сейчас не об этом…

~ Я начал усердно копать под разбойников для того, чтобы узнать, кто может стоять за готовящимся нападением. В конечном итоге всё свелось к тому, что все пути вели к одному наркоторговцу, что обосновал один из своих притонов в складском районе. Возможно, он не единственный, кто за этим стоит, но он был точно важной шишкой.

~ И поэтому вы и организовали этот рейд за наркоторговцем?

~ Можно сказать и так… Но было ещё кое-что, что не давало мне покоя. Атака на гильдию авантюристов была не единственной их целью. Возможно, даже не первостепенной.

~ Что ты имеешь в виду?

Напряжение в кабинете стало в разы больше, в то время как за окном всё нарастала буря.

~ Госпожа герой, их целью были вы… Они намеревались выманить вас и избавится от героя.

~ От меня?

~ Да… Говоря откровенно, я всё ещё был без понятия, что задумал тот наркоторговец. В своём ли он уме, чтобы так корыстно вознамериться навредить моей гильдии и в частности вам, Госпожа Герой. И о чём думали сами бандиты, готовя этот план…

~ Это странно… Можно даже сказать “безумно” что-ли..?

~ Я и сейчас абсолютно такого же мнения, как и вы, госпожа Аки. Какую же выгоду хотят получить эти люди, решившись на такую глупую авантюру? Тем не менее словам моего информатора можно доверять. Наверняка, если мы доберёмся до главной змеи, то нам откроются ответы.

~ Значит… По причине того, что я являюсь целью этих бандитов, вы намеренно не говорили мне о месте, где происходит сражение?

~ Простите меня. Было бы глупо и рискованно посылать вас со всем этим разбираться. Быть может, разбойники этого и хотели. Может, они надеялись выманить вас.

Теперь понемногу всё начало становится ясно. Гильдмастер просто не хотел играть по правилам того наркоторговца и бандитов, что по какой-то причине нацелились на меня.

Так или иначе, оставлять меня также в неведении - это тоже очень глупо. Если что-то касается непосредственно меня, мне просто необходимо это знать самой. Если бы мне всё рассказали, я, как минимум, могла бы быть осторожна последние дни и могла пока готовиться к чему-то худшему.

Именно здесь Чарльз и просчитался, когда захотел решить проблему сам. Но как бы я не хотела упрекнуть его за это, я пожалела мужчину, глядя на его текущее плачевное состояние.

Тем более мне не хотелось прерывать главу и его рассказ…

~ Перед этим днём я смог обсудить всё с доверенными лицами и оповестить о деталях этой операции нужным людям. В частности, информацией располагали: я, местный комендант городской стражи, пару человек работников гильдии и карательная группа, что собиралась сегодня повязать наркоторговца. Сегодня был лучший день для этого!

Пока Чарльз разгоряченно обо всём этом говорил, я лишь вскинула бровь. Но, как бы то ни было, я продолжала слушать…

~ Удар во время сильной бури был бы самым неожиданным! Они точно не могли знать, что во время этого шторма готовится операция! Но…

Я опередила слова гильдмастера и произнесла это за него…

~ Ничего не получилось.

~ Верно. Нас застали врасплох. Это была некая засада, в которую неудачно попали мои люди. Тем не менее одной авантюристке удалось отступить и после того, как она вернулась и рассказала мне обо всём… Я… По всей видимости, с-совершил глупость…

Последние слова главы были сказаны шёпотом и с дрожащим тоном. Поддаваясь минутной ярости, Чарльз даже швырнул курительную трубку в сторону. Никто из всех присутствующих в кабинете не придал значения тому, что мог начаться пожар.

Все мы были заняты анализом этой плачевной ситуации.

Мне даже не надо было спрашивать его лично, чтобы понять, что имел в виду глава, когда сказал о “глупости”.

По всей видимости, посланные силы авантюристов попали в такую же аналогичную ловушку, как и попала карательная группа.

Я не просто так наслышана о том, что авантюристы являются некой большой и дружной семьёй. Побыв в их среде уже достаточно долго, я могу с уверенностью подтвердить подобный факт.

Их работа весьма опасная, но искатели приключений частенько выручают друг друга. В их ремесле царствует товарищество и взаимовыручка. Вот поэтому новости о том, что авантюристы попали в засаду, могла ударить по кому-то весьма тяжело.

Моих переживаний не становилось меньше, чем, например, у Чарльза. Ведь в эту ситуацию попали и мои собственные друзья. Сандро и Фин…

Когда ко мне приходило ещё больше понимание того, что ситуация оказалась в самой настоящей заднице, я не могла не подумать о своих друзьях.

И раз речь зашла о них, я не могла об этом не спросить…

~ Получается, Сандро и Фин в большой беде. Неужели никто из вас не догадывался о ловушке?

~ В тот момент я поделился с ними информацией, касающиеся ситуации, хоть и не так подробно, как с тобой. Они в курсе основной части и согласились с тем, что раз цель разбойников это ты, то тебя нужно оградить от опасности. Однако… Как я мог не знать того, что второй принц сейчас находится не в лучшем своём состоянии..? Неужели по своей глупости я убью члена монаршей семьи?

Говоря последнее, Чарльз схватился за голову. Он упёрся локтями об стол и полусогнулся, как знак вопроса. Если раньше он не мог усидеть за своим рабочим местом, то теперь он не хотел вставать из него. Где-то в углу отброшенная курительная трубка испускала линии дыма из-за тлеющего в жерловине табака.

Состояние мужчины будто бы кричало: “Я ненавижу эту работу!” “Почему я здесь нахожусь?!” “Почему все последние события происходят именно со мной?!”

Глава и вправду впал в отчаянье. Возможно, он думает, что прошлый гильдмастер справился бы с этой работой лучше него. Но я бы с этим поспорила…

У главы толком нет ещё опыта, а он уже столкнулся с чрезвычайными ситуациями: появлением огра или готовящимся нападением на гильдию.

Тут у любого человека на его месте возникнет сильный стресс и ощущение бессилия.

И почему же тот урод, коим являлся прошлый гильдмастер, должен был справиться с этими ситуациями лучше?

Мы этого не знаем, но, возможно, под его руководством был бы результат ещё хуже.

Если тот ублюдок не смог спасти деревню от гоблинов, хоть и мог, то как он смог бы спасти собственную гильдию от такой страшной нависшей угрозы?

Агх!

Возникает такое ощущение, что все трагедии происходят специально для того, чтобы очернить работу Чарльза, что пришёл на замену тому гаду. Заодно подмочить репутацию Имперской семьи и их приближённых, что и назначили его на эту должность. Ну и…

Всё выглядит даже так, как намеренная подлянка мне и моей геройской команде, ведь именно мы и спровоцировали этот ход событий, когда искали правосудия для пострадавшей деревни.

И почему-то эти мысли довольно точно и удачно подходили к этому пазлу.

А ведь и правда…

Всё происходящие однозначно очерняет всё то, что сделали мы с ребятами и Император. Будто бы намеренно происходят все этим неблагоприятные для гильдии события, чтобы обнажить и показать всем вокруг все слабости новой гильдии Фе'Лаута.

И с чего бы разбойникам действовать именно сейчас?

Разве они не боятся возмездия от героя и его команды?

С чего бы бандитам быть такими бесстрашными и создавать настоящий террор в городе?

В духе бандитов было бы то, что они не стали бы рисковать почём зря. Залечь на дно и, как минимум, дождаться уходы команды героя, больше бы походило на их поведение.

Однако по какой-то причине они спланировали атаку на гильдию искателей приключений и нападение на меня. Также они умудрились взять в засаду почти всех авантюристов Фе'Лаута.

Слишком уж невероятный успех и цели у тех, кто называет себя разбойником.

Быть может, мы столкнулись с чем-то посерьёзней, чем бандиты и наркоторговец?

Своими опасениями я поделилась с главой.

~ Чарльз, как так получилось, что опытных и не слабых авантюристов, собранных в таком количестве, застали врасплох обычные бандиты?

~ Потому что мы… Нет… Только я один недооценил эту угрозу. Мои решения были поспешными и глупыми. Я рассчитывал только на положительный результат и не знал, что делать, когда всё выходило из-под контроля. Я мог бы понять и раньше, что мы имеем дело не с обычными разбойниками и наркоторговцем.

“Для того чтобы накрыть один бандитский притон, достаточно даже пары авантюристов с богатым опытом”.

“Если возникают сложности у целой группы авантюристов, то это уже ненормально, что уж говорить про армию из искателей приключений”.

Иными словами, бандиты имеют какую-то весомую мощь, с которой не могут справиться даже армия из ветеранов гильдии. А ведь ещё… В этом печальном для нас рейде участвуют мои друзья.

Мне необходимо спешить для того, чтобы их спасти. Не только Фина и Сандро, но и остальных авантюристов, попавших в засаду.

И даже если я не такая сильная, как я себе это представляю…

И даже если это всё ловушка…

Я просто не могу остаться здесь и тратить время!

Я видела, что Глава хотел мне что-то сказать, но я опередила его своим резким заявлением.

~ Чарльз! Куда мне идти?! Времени мало, если я не поспешу, то…

Но, сохраняя крупицы самообладания, глава всё ещё отказался делиться со мной нужной мне информацией.

~ Ты чем слушала?! Целью являешься ты! Если ты пойдёшь туда, то только сыграешь им на руку. Всё, чем рисковали мои люди и твои друзья, может оказаться напрасными!

Понимая то, что попросту теряю здесь время, я еле сохраняла самообладание, чтобы не добиться нужных мне слов силой. Однако терпеть эту клоунаду я была не намерена!

Я занесла руку и со всех сил ударила…

….

….

….

….

….

Ударила…

….

….

….

….

….

По столу…

….

….

….

….

….

Невольно я воспользовалась энергией “Боевого Духа”, из-за чего мой удар нанёс колоссальный ущерб мебели. Стол просто-напросто разломился на две части, в то время как лицо Главы покрылось холодным потом.

Меня это всё сильно бесило…

Если я из-за промедления потеряю своих товарищей, то я никогда и ни за что его не прощу!

~ Ты хоть понимаешь, что если никто не придёт к ним на помощь, то они все умрут?! Живо говори! Северный или Южный складской район?!

Во время всех этих слов тело Чарльза от ужаса подрагивало, словно перед ним была не я, а какой-то монстр. Его глаза умоляюще посмотрели в сторону Марии, но, по всей видимости, помощи со стороны ему ждать не придётся.

Однако Чарльз поспешил уверить меня и успокоить.

~ Помощь д-должна быть уже отправлена. Успокойтесь, п-пожалуйста. Я уверен в своих людях и в ваших напарниках. Они смогут продержаться до их прибытия…

~ “Их?” Их это кого?!

~ Та авантюристка, что состояла в карательной группе… Я послал её к коменданту городской стражи… Скоро на помощь должна прийти настоящая армия из стражников города.

~ И ты думаешь, что их помощь способна изменить ход событий?!

Гневно выпалила я, продолжая сжимать кулак…

Представляя, на что способна обычная стража, моё сердце ни на каплю не успокоилось. Хоть я и не знала возможностей стражников, но мне они казались не той могущественной силой, что способна переменить ситуацию в свою пользу.

Стражники, безусловно, могут хранить покой в городе и обеспечивать порядок, но…

Я сомневаюсь, что среди них могут быть сильные люди или ветераны сражений.

Вероятно, они всего лишь передовое пушечное мясо.

Хоть их помощь может быть не лишней, но я не могу полностью положится на кого-то там…

Если я лично не приму в этом участие, то жертв может оказаться в разы больше.

Потери среди авантюристов…

Потери среди стражников…

Я уверена, что с моей помощью потерь будет гораздо меньше!

~ Вы ведь герой, госпожа Аки, так?

~ ….

На такой глупый и очевидный вопрос я даже не хотела отвечать. Однако было видно, что Чарльз к чему-то ввёл.

~ Вы же сами говорили, что в одиночку спасти мир не получится. Нужна помощь каждого из нас, чтобы достичь победы. Вы же помните собственные слова?

Чем больше глава говорил, тем его голос всё больше набирал уверенность. Хоть и с не охотой, но я кивнула его словам, подтверждая сказанное.

Свои слова, сказанные во время той речи в гильдии для развеивания гнетущей атмосферы, тяжело забыть…

~ Ну так вот. Если вы рассчитываете на простых людей этого мира, то вы должны им доверять. Все люди доверяют вам, госпожа герой, так доверьтесь и вы им. Доверьтесь мне, авантюристам, стражникам и вашим дорогим друзьям. Ваша помощь людям — это, безусловно, дар Богини. Однако не спешите скептически относиться к обратной помощи. Мы не беспомощные дети, что не можем справиться с трудностями без вашей поддержки. Просто доверьтесь нам.

~ И… Вы хотите, чтобы я просто сидела здесь и ждала не пойми чего..?

~ Прошу вас, поймите. Если мы столкнулись с чем-то действительно опасным и серьезным, и если вы являетесь реальной целью врага… То… Самое лучшее, что вы можете сделать, так это не дать врагу возможности подобраться к вам близко. Умоляю вас, госпожа Аки. Не обесценивайте то, что уже нами было сделано.

Мне ничего не оставалось другого, как беспомощно прикусывать от злости и бессилия свою губу. Согласится со словами Чарльза я не могла. Так же как и оспорить их.

В глубине души рациональность столкнулась в бою с моими желаниями. Это было противостояние того, что хотело моё сердце, и того, чего хотел мой мозг.

К-как же мне поступить?

Что мне, чёрт возьми, делать?

Принц бы точно всё обдумал и не стал бы идти на поводу эмоций. Насколько сильно он был бы зол, если я поступила сейчас опрометчиво?

Я хочу помочь всем, но я также осознаю, что могу только усугубить ситуацию, если попаду в лапы к врагу. Неужели то, что жертвуют всем авантюристы, стражники и мои друзья, может оказаться напрасным?

Если я приду на выручку, неужто я так всех подведу?

Могу ли я гарантировать то, что меня не схватят и ни убьют?

Каким бы горьким он не был, ответ я знала…

….

~ Если я буду тебя бить, ты мне всё равно не расскажешь?

~ Пережить пытки или быть причиной того, что героя могут из-за меня убить? Пожалуй, виновником последнего я становиться не хочу…

~ Понятно…

Я сдалась.

Вероятно, как бы Чарльз не был робок или неуверен, он ни за что мне не расскажет о месте действия того сражения, хоть я и могу уйти прямо сейчас и искать своих друзей самостоятельно.

Возможно, если я так поступлю, то потуги принца, Фина и остальных авантюристов и вправду окажутся напрасными.

Быть может, самым верным решением - просто оставаться здесь…

Как бы я хотела узнать, делаю ли я сейчас очередную ошибку или поступаю правильно.

Но одна возникшая в голове беспокойная мысль смогла сменить направление моих раздумий.

Что, если разбойники атакуют это место?

И…

Что я буду в этом случае делать, если я являюсь их целью?

По словам Главы, все авантюристы участвуют в той заварушке. В этом здании никого способного сражаться не осталось, разве что кроме меня.

Неужели разбойники не додумаются прислать сюда кого-то, если первостепенной целью являюсь именно я?

Этими опасениями я поспешила поделиться с Чарльзом…

~ Что, если на гильдию нападут?

~ Я уверен, что твои друзья и авантюристы смогли сковать основные силы врага на складском районе. Если они кого-то сюда и пошлют, то это будет малый отряд, не представляют значительной угрозы.

~ И вы полностью уверены в этом?

~ Основания есть. Разбойники вряд ли рискнут делить свои главные силы, что заняты в сражении. Если они так поступят, то давление на наши передовые силы ослабнет, и авантюристы выберутся из засады. Я могу это судить из-за того, что это здание пока по-прежнему не подверглось нападению.

~ И всё же… Это очень рискованно…

~ Я понимаю ваши опасения. Но вам незачем переживать, ведь сильнейший в гильдии человек всё ещё не покидал этих стен.

~ “Сильнейший в гильдии?”

Переспросила я, несколько раз озадаченно моргнув, на что в ответ я увидела улыбающуюся физиономию.

Хитрые глаза Чарльза смотрели на кого-то, находящегося за моей спиной. Проследив за ними, я поняла, что Глава смотрит на Марию.

Та девушка, что сегодня присматривала за мной и не раз меня удивляла некоторыми вещами.

Что стоит то, как она умело могла скрыть своё присутствие.

Неужели Глава имел в виду её?

Но… Она ведь должна была быть обычной работницей гильдии?

Когда я с неким подозрением посмотрела на Марию, девушка в ответ мягко улыбнулась. Её улыбка оставила меня в небольшом замешательстве. Но сейчас этот вопрос можно отложить.

Раз моя задача требует того, чтобы я оставалась здесь ради блага всех, мне ничего не остаётся другого, кроме сбора информации.

Как говорил мне Сандро: “Если у тебя нет возможностей действовать, то лучшее, что ты можешь сделать - это собрать необходимые знания”.

Этой мудростью, которой поделился со мной Его Высочество, я и хотела сейчас воспользоваться.

Мне оставалось разве что разузнать о последних волнующих меня вещах. По возможности, если гильдмастер настроен продолжать со мной говорить, я бы хотела разузнать все детали.

И первое, с чего я хотела начать, так это узнать о составе карательной группы.

~ А кто был в начале задействован в той операции по захвату наркоторговца?

~ С ними вы хорошо знакомы, госпожа герой. С этими командами вы отправились на охоту на огра…

~ Мм… Получается команды: “Победоносный Крик” и “Лазурная Длань”.

~ Да. Поддержку им предоставлял отряд стражников в районе 10 человек.

Подперев пальцами подбородок, я ненадолго призадумалась.

Те авантюристы, с которыми я успела поработать во время миссии по ликвидации огра, довольно опытны и хороши в своём деле.

Парни из “Победоносного Крика” хоть и слегка надменные, но прекрасные воины, все поголовно владеющие “боевым духом”.

Авантюристы же из “Лазурной Длани” более сбалансированная команда, не имеющая значительных слабостей, ведь в их отряде есть как воин ближнего боя, так и лучница - дальнего боя, маг и оруженосец.

К тому же их поддерживали 10 стражников. Какими бы слабыми те не были, это как-никак десять вооружённых людей.

Иными словами, операция бы не провалилась, если бы что-то действительно пошло не так. В обычном случае у разбойников не было и шанса против такой серьёзной карательной группы.

Теперь мне хотелось узнать подробности того, что именно произошло.

Чарльз сказал, что избежать засады и вернутся в гильдию смогла одна авантюристка. Видимо, это был кто-то из “Лазурной Длани”.

Наверное, было бы лучше расспросить её саму и узнать, что произошло из первых уст, но, как и говорил Глава, авантюристка была послана за помощью к городской страже.

Видимо, придётся всё по-прежнему узнавать у Чарльза.

Но перед тем, как я это успела сделать, произошло нечто странное…

За спиной Главы находилось большое окно, в котором за всё время нашего разговора царила тьма. Сумерки не позволяли что-либо разглядеть за окном, кроме постоянно стекающих капель воды на стекле, что были вызваны ливнем.

Однако! Прямо сейчас из окна начал исходить какой-то хаотичный желтовато-оранжевый свет. Будто кто-то на улице разжёг большой костёр!

Свет набирал обороты и с каждым мгновением начал становится ярче и больше. В отличие от меня и Марии, Чарльз не мог это видеть, ведь он сидел спиной к окну.

Лишь в последнее мгновение перед тем, как это случилось, я смогла ощутить опасность. Мой разум с сильным опозданием заверещал о надвигающейся угрозе!

Если бы не скорость и реакция Марии, мы сейчас могли все здесь помереть!

*БАБАХ!*

Вероятно… Это был заклинание огня, наподобие “файербола”, что было запущено с улицы в это окно…

В ушах был пронзающий звон, в то время как зрение застилало облако смешанного из дыма и пыли…

Нашу троицу откинуло взрывной волной ближе к концу комнаты, в то время как на месте окна зияла огромная дыра с ещё горящим по краям пламенем.

Это совершенно точно было атакой магией, совершенной с улицы.

Как я и упомянула ранее, мы уцелели благодаря Марии. Перед тем, как заклинание столкнулось со стеклом, девушка успела отбросить меня в сторону и взять за шкирку Чарльза.

Видимо, думать долго она не могла, и ей пришлось быстро решать, что предпринять.

Сейчас работница была ранена.

Её спина была сильно обгоревшей, в то время как в разных участках её тела торчали осколки стекла и обломки древесины. Это была цена того, что она заслонила от удара своего начальника.

~ Что?! Что случилось?! Кхе-кхе-кхе….

Борясь с возникшем кашлем, спросил Глава, в то время как со стороны девушки, защитившей его, слышались болезненные стоны. Это был признак того, что эти оба были живы.

В свою очередь, я отделалась лишь парочкой ушибов, не более…

Единственное, что во мне было ненормальным… Так это ненормальный прилив злости и всепоглощающей ненависти…

Кто-то специально запустил заклинание в этот кабинет для того, чтобы всех нас прикончить. Я была не намерена спускать это с рук!

Видимо, мои опасения подтвердились…

Разбойники отважились напасть на эту гильдию!

Как я выяснила из всего прошедшего разговора, их целью была я!

Разумеется, было очень глупо не ожидать нападения на это место!

Всё же… Мне не стоило здесь отсиживаться…

Из-за меня пострадали люди и едва не погибли…

Я не готова убегать и прятаться от мерзавцев, что устроили этот хаос!

Даже если я сыграю им на руку…Пусть только попробуют меня схватить или убить!

Да простит меня Сандро, но я не буду прятаться, а сражаться до победного конца!

Послышались звуки быстрых шагов за дверью, что по звучанию походили на звук туфель. Вероятно, сюда со всех ног бегут остальные работницы гильдии для того, чтобы узнать, что случилось.

Перепуганного Главу и раненую Марию я могу оставить в их руках, в то время как самой…

~ Что ты делаешь?!

Это было последнее, что я услышала из уст главы, перед тем, как покинуть его.

Мне надо было действовать быстро. Я должна была как можно быстрее добраться до того гада, что выстрелил сюда файерболом. Поэтому, не сомневаясь ни секунды, я добежала до другого конца комнаты и выпрыгнула из дыры прямо на улицу.

Моё промедление могло вызвать еще больший плохой исход.

Неприятель мог подготовить новое заклинание и выстрелить им или же убежать прочь, избежав моего возмездия.

Я никак не могла допустить нечто подобное!

Я бесстрашно спрыгнула с третьего этажа прямо вниз.

Жар, что царствовал в кабинете, сменился на холод проливного дождя. Зрение поглотила тьма сумерек, в то время как протяжный звон начал постепенно отступать.

Я… Желала отомстить…

Я… Жаждала справедливости…

Всех бандитов, что могли стоять за этим, постигнет моя кара…

Однако!

После того как мои ноги соприкоснулись с грязью и слякотью, перед моим взором предстали те, кого я точно не ожидала здесь увидеть.

Толпа людей, что окружала меня и здание гильдии за моей спиной полукругом, точно не являлись разбойниками.

Это…

….

….

….

….

….

Это были стражники города, что обнажили свою оружие при виде меня…

Теми, кто стоял за этим, были сами хранители порядка…

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Рэйя Блэквулф].

…

Я обычная девушка. Оруженосец, состоящая в отряде искателей приключений.

Моя родина - это Королевство Инсал. Место, где я жила перед тем, как бежать со своими товарищами в Империю.

Многие жители Королевства с удовольствием оспорят мои слова. Для них неприемлемо то, что такая зворолюдка, как я, называет эту страну своей родиной.

«Вали в свой гадюшник, грязное животное!»

«Что тебе в твоих степях не живётся, дрянь!»

«При моём деде такое не было, куда катится Королевство?!»

Это и многое другое я часто слышала от жителей Инсала, что были не особо добры ко мне и к другим зверолюдям, чьи предки перебрались сюда из других земель.

В стране преобладало такое мнение, что прошлый король, который реализовал стратегию “Интеграции”, был истинным безумцем. И даже несмотря на уже давно прошедшие года, некоторые жители Королевства всё ещё не хотят мириться с тем, что им придётся жить бок о бок с другой расой.

Часть людей по-прежнему не хочет нас принимать…

Даже несмотря на то, что я с самого начала родилась здесь и росла…

Даже несмотря на то, что здесь родились и росли мои родители…

Я и они всё равно будут чужими для этих людей…

Они не принимают нас за своих сограждан, да и на родине зверолюдей никто нас ждать не будет. Мы были зажаты между всем этим. Жили там, где никто нас не принимал. Да и вряд ли бы нашлось бы такое место, где я и моя семья могли жить без притеснений.

Несмотря на отношение к нам, мы к этому привыкли, ведь жили с пренебрежением в нашу сторону с самого начала. У нас не было возможности сравнить с чем-то, и поэтому всё для нас выглядело вполне нормально.

Однако не все обычные люди Королевства Инсал относились ко мне враждебно. Большинство людей старалось не обращать на меня внимания и никак не взаимодействовать со мной. Были даже и те, кто относился ко мне и к родителям с добротой. Правда только, этих людей можно было пересчитать по пальцам.

В любом случае, какого-то террора и без контрольной сильной ненависти в своей жизни я не встречала. К плохому отношению к себе я смогла в полной мере привыкнуть.

Несмотря на всё… Я жила вполне обычной жизнью и старалась помогать своей семье всем необходимым. Маленький город, в котором мы жили, нравился мне. Наверное, за меня в полной мере может говорить ностальгия и тоска, но тот маленький город был прекрасным местом.

Однако из этого прекрасного места меня и мою семью погнали прочь…

Случилось всё из-за того, что ряд ближайших деревень пострадал во время “Большого Пожара”, что возник средь белого дня. Бесконтрольное пламя уничтожило местный лес и стёрло с лица земли несколько пролегающих рядом с лесом деревень.

Так или иначе, жители деревень смогли спастись…

Богиня смогла уберечь их жизни, но не их дома. Однако выбор между твоим домом и жизнью, да боли смешон. Человеку в первую очередь стоит радоваться за свою сохранность и сохранность своих близких, чем за то, что он потерял.

Я в полной мере могу так говорить, ведь значительную часть своей жизни провела в постоянной дороге. Хоть я бы не сказала, что делала это по-прихоти, но жить вне стен города вполне можно.

Тем не менее из-за стихийного бедствия на наш маленький город упала тяжёлая ноша. Городку пришлось ютить у себя большое количество голодных ртов, что остались ни с чем…

Возникли такие проблемы, как нехватка еды, вещей первых необходимости и жилья.

Я всё ещё помню эту картину толп людей, заполонивших улицы и дороги. Эта картина и по сей день остаётся в моей памяти, как знак того, что может измениться за каких-то пару дней. Также это последнее моё воспоминание, когда моя жизнь была ещё нормальной.

Каких-то людей из пострадавших деревень, безусловно, ютили добродушные люди. Они не могли закрыть глаза на бедствующих сограждан своего Королевства. Однако это было не большинство.

Большую часть жителей города не радовали новые сожители, что из-за бедствия остались без своего дома. Тогдашний мэр делал всё возможное, чтобы выдать хоть какую-то крышу над головой этим людям. Но… Свободных мест было мало, а людей? желавших кров - много.

Эта проблема не решалась так быстро и просто…

Некогда мирный город был поглощён распрями и ситуациями на грани конфликта и анархии. По всей видимости, вышестоящие власти бросили мэра и наш город с этой сложностью один на один. Хоть я и до сих пор утверждать об этом точно не могу, но это пока единственная моя догадка, что могла всё объяснить. Ведь я не могу найти любую другую причину, что объяснило бы мне допущение дальнейших событий.

А дальнейшие события были не самыми лучшими для меня и моей семьи.

Если в моём городке находилось небольшое число людей, что по тем или иным причинам недолюбливали зверолюдей, то… С прибытием большого потока деревенских беженцев, что ещё реже встречали в своей жизни подобных мне, нелюбовь к зверолюдям выросла в разы.

«Почему мы живём на улице, пока эти шавки живут у себя в домах?!»

«Наши дети и старики не имеют крыши над головой, пока тем временем здесь расхаживают зверолюди! Как это понимать?!»

«Вали туда, откуда пришла, тварь!»

С каждым днём этих недовольных криков и слов в городе становилось больше. И чем смелее и громче люди кричали, тем больше жестокости они себе позволяли.

Первое время толпу беженцев пытались успокоить, но всё выходило тщетно…

В результате… Все просто закрыли глаза на то, что происходило дальше…

….

….

….

….

….

Зверолюдей на считали полноценно за коренных жителей Королевства Инсал. Всех возмущало то, почему такие, как мы, имеем кров и всё необходимое, в то время как другие ничего из этого.

Им было абсолютно плевать на то, что зверолюди могли родиться здесь и прожить свою жизнь как полноценный житель Королевства. Собственно, мы такими и считались вплоть до того момента, когда обезумевшие деревенские, лишённые своего дома из-за большого пожара, отняли наш собственный дом.

Нам…

Никто не помог…

Нас бросили одних, против всех этих людей…

Нас буквально выставили за городские врата… Как и других немногочисленных зверолюдей, что были коренными жителями этого города.

Взрослых мужчин всех убили, ведь они были не готовы уходить из того места, где жили их семьи. Они не хотели отступать без боя. Быть может, это было следствием наших инстинктов сражаться насмерть за свою территорию.

В конечном итоге тех, кто давал отпор, буквально забивали до смерти толпой. А тем, кто не мог сражаться, позволили или заставили уйти из города.

Я, мать и мой младший брат, которому не было и пяти лет, были вынуждены скитаться в поисках крова и пищи. Первое время с нами были и другие зверолюди, что были в таком же положении, как и мы. Но, к несчастью, долго это не продлилось.

Дальнейшая моя жизнь была чередой бед и страданий.

Колоссальное количество раз я пыталась избавить себя от страданий, но мне не хватало смелости совершить это.

Даже когда умерла мать…

Даже когда умер брат…

Даже когда меня взяли в рабство…

У меня были сотни способов и сотни причин лишить себя жизни и больше не мучиться, но… Я была ужасной трусихой, что боялась собственных мыслей о смерти до панической дрожи.

Возможно, мой страх в конечном итоге помог мне. Ведь если бы я рано сдалась, то не встретила бы их…

Джонаса… Доброго дедушку с немного помешанным рассудком насчёт всего, что связанно с магией.

Рика… Доброго мужчину и благородного воина, что своей фигурой на какое-то время заменил мне отца..

И девушку-лучницу по имени Йордани, которая скрывает в себе большую любовь и заботу к людям, и что не может разговаривать из-за одного недуга.

Если бы меня тогда не спасли эти добрые люди и не приютили меня, я бы тогда не смогла воспользоваться дарованным мне вторым шансом на счастливую жизнь.

На вопрос: “Готова ли ты пойти с нами?”

Я незамедлительно ответила: “Да!”

Вступив к этим людям в качестве оруженосца, я начала работать с ними и делать всё возможное, что от меня требуется.

В частности, моя врождённая способность улавливать запахи и с точностью их распознавать оказывала моим друзьям весомую поддержку.

Хоть полноценно сражаться я и не могла, но я старалась также делать всё возможное, что полагает оруженосцу.

В первую очередь я боролась со своими страхами и заставляла своё тело и душу адаптироваться  к тому, что мне предстоит трудится, не покладая рук.

Только своим трудом и решительностью я по настоящему буду цениться в этом небольшом, но хорошем отряде.

Таким образом, выполняя множество мелких задач и помогая товарищам своим чутким обонянием, я стала полноценным членом этой группы.

Вчетвером мы усердно трудились, зарабатывали на жизнь и помогали людям. Может, мы и не были самими лучшими авантюристами, но мы так или иначе, стали неким примером для людей такого же ремесла.

Мы были идеально сбалансированной и дружной группой, что могли браться за любые задачи и успешно их выполнять. Среди нас не возникало серьёзных ссор, что могли разрушить наш маленький отряд. Наша командная работа и сплочённость не раз вызывали зависть у остальных.

Таким образом, достигнув весомого ранга искателей приключений, мы осознали, что благодаря нашей дружбе и командной работе мы теперь стали готовы преодолеть любые трудности вместе.

Мы были поборниками справедливости. У каждого из нас были свои причины для этого, но сама суть и мировоззрение у нас у всех были общие. Может из-за своих тараканов в голове, но мы хотели и дальше помогать слабым и нуждающимся, а также бороться с несправедливостью и наказывать зло.

Как оказалось, мы все вчетвером были на этом помешаны…

Это схожая черта в виде общей цели и ценностей по настоящему объединяла нас и могла ответить на тот вопрос: “Почему мы являлись такими способными и целеустремленными”.

Вот поэтому никаких настоящих ссор между нами никогда и не было. Мы были по своему помешаны на добре и справедливости.

Однако была одна неутешительная, но вполне очевидная вещь, что могла сломать наш дух.

Впрочем, рано или поздно каждый человек к этому приходит. На старости лет или ещё в юности. С наивностью в душе или с пустотой в голове.

Это был простой и неоспоримый факт о том, что этот мир банально не любит добрые дела…

Я окончательно убедилась в этом, когда наш отряд, ведомый долгом и справедливостью, нарвался на недовольство одного влиятельного и богатого человека.

Мы сорвали все коварные планы по нелегальной торговле рабами, и человек, стоящий за этим чёрным бизнесом, был в большой ярости.

Мы тогда являлись ветеранами гильдии искателей приключений и базировались в одном пограничном городке недалеко от границ Империи. Даже несмотря на наш высокий ранг, добрые дела и наши хорошие отношения с самой гильдией, из-за давления и страха нам отказали в какой-либо поддержке.

Нас вновь бросили…

Не помогли…

Оставили на произвол самому злу…

Главный босс местной работорговли был человеком, имеющим огромное влияние. Местный дворянин, имеющий достаточно большие богатства и чрезмерную власть даже по сравнению с другими дворянами. Перейти ему дорогу означало пойти на риск, сопоставимый с смертью.

И именно ему наша команда дорогу и перешла.

Полагаю, мы были сами в этом виноваты. Пошли на рожон, осознавая все последствия, с которыми мы точно столкнёмся. Мы начали копать глубже, чем нам позволяла наша гильдия, всё из-за того, что мы хотели найти корень проблемы.

В итоге нам открылась очень страшная правда, с которой можно было сделать только две вещи.

Смирится с этим…

Или же…

Бороться…

Возможно, мы выбрали самый опасный и глупый вариант. Но… Мы не могли закрыть свои глаза на злодеяния и несправедливость. И в результате мы поплатились за это.

Кто мог тогда подумать, что обычное задание по зачистке бандитского логова обернётся тем, что мы узнаем о крупной и незаконной рабовладельческой торговой сети? Владельца этого чёрного бизнеса всё-таки возможно посадить в темницу или представить его перед законом, но...  Решать это суждено точно не таким людям, как мы. Тем, кто не имеет какого-то влияния и никаких внешних связей.

В конце концов, мы проиграли злу.

Воспользовавшись авторитетом и золотом, нас быстро выставили, как каких-то злодеев, занимающимися плохими и незаконными делами. Всё перевернули так, что мы стали преступниками страны.

Нам ничего не оставалось делать другого, как покинуть свою родину…

Родину, что буквально сама отказывалась от нас…

Так и пришёл тот день, когда я и мои товарищи поняли, что доверять кому-то, кроме себя, мы не можем.

Перебравшись в Империю, мы вели себя очень осторожно.

Первое время мы залегли на дно, чтобы коварные лапы того дворянина-работорговца не добрались до нас даже внутри другой страны.

Также понимая, что внутри Империи отношение к зверолюдям может быть в разы хуже, чем в Инсале, мы предприняли необходимые меры осторожности.

Я была только “за” помочь своим друзьям так, как я могу…

Хоть Джонас, Рик и Йор с печалью на лице смирились с этим, я же… Была, напротив, довольно смелой и решительной.

Для всех со стороны отношения между мной и остальной частью команды должны оставаться холодными и мрачными. С того момента, как я попала в Империю, я изо всех сил стараюсь как можно меньше общаться с людьми, чтобы случайно никого не спровоцировать. Также на людях я стараюсь не общаться и с собственными товарищами.

Мы все понимаем это… И мы все смирились с этим…

Для того чтобы не вызывать подозрений и пренебрежения, мы должны выглядеть не вызывающе.

Весёлое и заботливое общение со зверолюдкой точно может вызвать чей-то интерес или недопонимание. Быть может, кому-то это не понравится, ведь, как и упоминалось, в отличие от Инсала, в Империи практически нет кого-то из других рас. Вероятно, местные люди, живущие в этой стране, могли невзлюбить меня ещё сильнее, чем в моей собственной.

Однако по-прошествию пары лет я так и не ощутила серьёзной разницы между двумя этими странами. Возможно, из-за того, что мы тщательно скрывали наши истинное отношение к вещам и не вызывающе себя вели, особой ненависти или пренебрежения в нашу сторону мы ни чувствовали.

Так проходили дни… Недели… Месяцы…

Наконец мы нашли то место, где нас вновь приняли в ряды искателей приключений и где к нам хорошо и с уважением относились. Это место было крупным городом недалеко от столицы.

Город Фе'Лаут.

….

….

….

….

….

За последнее время произошло множество вещей…

Новость о призыве героя и формировании команды.

Смена нашего главы гильдии на другого.

И, наконец. Непосредственное знакомство с самим героем и её товарищами.

Госпожа Аки вначале меня сильно пугала, но на самом деле она была очень доброй и хорошей девушкой. Быть может, от волнения и страха я не могла не бояться её, но мне хватило провести рядом с ней и без того короткое временя, чтобы убедится в том, что она настоящий герой.

Герой из тех рассказов, что я слышала и читала…

Заботящаяся о других…

Помогающая слабым…

Свершитель справедливости…

Её поступки и нрав был абсолютно такими же, как и у нашей команды, когда мы ещё не бежали из Королевства Инсал. Госпожа Аки и её друзья были добрыми людьми, которые могли оказать безвозмездную помощь кому угодно.

Казалось, что им всё равно, как мы себя ведём и в частности… Госпоже Аки и её товарищам всё равно на мою расу.

~ Рэйа Блэквулф.

~ Мм… Красивое имя. Приятно познакомится с тобой, Рэйа.

Однажды по возвращению в город герой заговорила со мной. В её тоне не чувствовалось ни капли пренебрежения в мою сторону. Её не волновал мой статус оруженосца, а также её не волновала моя раса.

Тон голоса был мягким и спокойным. Поведение слегка безответственное, но в то же время дружелюбное. Глаза были добрыми и любопытными.

Только мои родители и товарищи из “Лазурной Длани” общались со мной так. Мягко и спокойно. Госпожа Аки пополнила этот список.

Почему-то из-за недолгого с ней разговора моё сердце окутало тепло. Осознание того, что люди с большой властью и весом в обществе могут быть такими добрыми, создало трещину в моём укоренившимся складе ума.

Ко мне и к моим друзьям вновь вернулась вера в доброту…

Мне хватило всего этого короткого времени, чтобы моя душа вновь заполнилась душевным спокойствием и счастьем. Мои шрамы из прошлого начали затягиваться, и я даже могла смириться с той несправедливостью, что долгое время происходило в моей жизни.

А всё потому, что я внезапно поняла…

Такому человеку, как Герою, под силу изменить мир…

И я самостоятельно осознала эту истину, а не поддалась влиянию гуляющей молвы на счёт Героя. Лишь лично поработав с госпожой Аки и узнав о ней чуть больше, я поняла, что она за человек.

Она вселила в меня надежду на лучшее. И я уверена, что с другими людьми будет то же самое.

Таких, как я, довольно много. Людей, некогда цеплявшихся за мораль и готовых бороться с несправедливостью, но в результате разочаровавшихся в собственных идеалах.

Госпожа Герой поможет людям вернуть веру в свои идеалы и в свою мораль. И я точно в этом уверена, поскольку госпожа Аки - это герой, призванный самой богиней.

Это, безусловно, является знаком свыше. Пришёл тот, кто изменит этот мир к лучшему и избавится от ненависти и несправедливости.

Герой может быть способен изгнать злость и ненависть из сердец людей и заместить пустоту добротой и сочувствием.

Герою без труда удастся поменять отношение людей к разным вещам. Быть может, госпоже Аки будет под силу избавится и от межрасовой ненависти, коей значительно мог быть переполнен этот мир.

Значит, вот по какой причине собирается эта команда…

Команда Героя, состоящая из представителей различных рас…

Если все объединят свои усилия…

Если разные народы и расы откроются друг другу и доверятся…

Быть может, мир избавится на долгое время от зла и недоверия, что не имеют какую либо физическую оболочку, существуют в душах и сердцах жителей этого мира.

Как бы я не хотела помочь госпоже Аки с её вопросом касательно её будущего товарища из расы зверолюдей, но я верю, что с таким человеком, как она… Абсолютно каждый сможет найти общий язык с тем, кого он ненавидит.

Это значит…

Что ненависть исчезнет…

Исчезнет зло, что творят некоторые люди…

Исчезнут случаи, когда люди будут относиться к себе подобным бесчеловечно…

Больше никто не умрёт из-за чьей-то ненависти. Ни у кого больше не отберут дом и не выгонят за ворота города беззащитную семью. Больше никто не пострадает от царствующего в округе зла, чьим источником являются сами люди.

Иными словами, другие не повторят судьбу моей семьи и мою в частности.

Никого больше не возьмут в рабство и не оклевщут за выдуманные злодеяния.

Мир очистится благодаря госпоже Аки. И все мы должны помочь ей в этом и искупить собственные грехи.

....

——————————————————————————————

....

Когда я узнала о том, что скоро готовится нападение на гильдию авантюристов, меня одолела волна беспокойствия. А когда речь зашла о том, что главной целью местных разбойников является сама госпожа Аки, это беспокойство только усилилось.

Тем не менее со стороны это могло оказаться какой-то глупой шуткой.

Нападение на гильдию в таком крупном городе, что располагается недалеко от столицы?

Готовящееся покушение на госпожу Героя?

И кем?

Неужели всего-навсего обычными бандитами?

Возможно, если бы это были какие-то слухи, то это могла быть банальная провокация, имеющая в себе какие-то несуразные цели, как, например, напугать народ. Но даже если так, нашлось бы мало тех, кто воспринял это всерьёз.

Ведь как обычные разбойники способны победить гильдию авантюристов да и саму госпожу Героя и её товарищей?

Так или иначе, слухами эти слова не были…

По словам гильдмастера, вся это информация являлась действительной, а замыслы врагов были продуманы.

Во избежание утечки информации карательную группу оповестили в последний момент, и для того, чтобы всё по-прежнему оставалось в тайне, нас лишили возможности отказаться от задания, ведь оно было слишком важным и тайным.

Разумеется, никто из нас не струсил, когда нам поставили подобное условие.

Видимо, неспроста собрали именно тех, кто уже успел поработать с госпожой Аки лично. А именно нас, команду “Лазурной Длани” и трёх воинов из отряда “Победоносный Крик”.

Возможно, господин Чарльз рассчитывал на наш опыт работы с героем и то, что мы не позволим поставить её жизнь в опасность. У каждого из присутствующих были свои причины помочь герою. Возможно, у “Победоносного Крика” повод был даже сильнее, чем наш, ведь как-никак госпожа Аки спасла командира их отряда, когда того схватил огр.

В любом случае мы были готовы отправиться на это срочное и важное задание.

Несмотря на непогоду и спешку, мы должны были любым способом справиться с этим.

В качестве поддержки городской гарнизон выслал нам целый отряд людей, чтобы окончательно сформировать карательную группу.

Нашей главной задачей было схватить или избавится от всех бандитов в указанном месте. И самое главное арестовать наркоторговца, следуя выданному нам внешнему описанию.

Однако всё пошло не по плану прямо по прибытию на место.

Из-за неосторожности стражников нам не удалось подобраться близко к складу, и нас застали врасплох.

Разбойников было немного, но…

С ними было что-то не так…

Эти люди… Были словно куклами, не имеющими возможности испытывать какие-либо эмоции, наподобие страха или тревоги. Даже перед тем, как клинок погружался в их тела, из них не выходило почти ни одного звука и ни одной эмоции на лице, что подтверждало бы причиненную боль.

Однако в остальном всё было нормально.

Они истекали вполне обычной красной кровью.

От смертельных ран они умирали.

Быть может, последней странностью было их более умелое обращение с оружием и внушительный опыт ведения боя. В остальном же… Это были привычные нам разбойники, не имеющие хорошего снаряжения.

Тем не менее, даже нам, опытным авантюристам, было нелегко справится с такими странными безэмоциональными бандитами. Сражатся с тем, кто не имеет страха и не намерен отступать, довольно тяжело.

Богатого опыта биться с кем-то наподобие кукол мы все не имели.

Но всё это был лишь цветочками перед тем, как мы с трудом добрались до самого главного. До того человека, что и являлся нашей целью.

Наркоторговец - Бин Фондобраун.

По описанию это был низкий и пухлый мужчина, на вид выглядящий за 40 лет. Однако почти все его внешние признаки превзошли ожидания.

Во-первых, он был очень высок, чуть ли не достигаял трёх метров. Его тело было в разы крупнее, и казалось, что он будто бы раздут.

Из под жира выступали еле видимые чёрные вены, в то время как по трём его подбородкам стекал водопат из слюней. Глаза были красными и хаотично метались туда сюда, не способные сфокусироваться на чём-то одном. Казалось, что этот тучный мужчина находится под эффектом какого-то бешенства.

Тем не менее, как бы на первый взгляд не показалось, что он был слаб, наркоторговец, напротив, был непобедим.

Нас предупреждали, что, несмотря на вид, Бин Фондобраун умел когда-то сражаться, да и сам он владеет силой “боевого духа”. Но… Его умения и сила поражали воображение.

Взмахом руки он создавал сильные потоки ветра, а всё, по чему он попадал, крошилось в дребезги.

Вначале мы подумали, что он просто понапрасну расходует свою энергию “боевого духа”, но наркоторговец никак за всё время схватки не уставал и не выдыхался. Нам даже начало казаться, что Бин может продолжать сражение вечность.

Он был очень силён и, несмотря на габариты, очень ловок.

Его не брал ни меч, ни магия… И он больше походил на какую-то неприступную крепость, чем на человека.

И как в итоге оказалось, он просто игрался с нами…

~ АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ВЫ ДУМАЛИ, ЧТО У ВАС ЧТО-ТО ПОЛУЧИТСЯ?! ВЫ НА ЧТО-ТО ВСЁ ЕЩЁ НАДЕЯТЕСЬ?! Я ПРОСТО ВЕСЕЛЮСЬ С ВАМИ, ПРИДУРКИ!

От его заявлений пробирала дрожь.

А ведь и правда…

Несмотря на то, что он прикончил всех стражников в самом начале, добивать кого-то из авантюристов, даже когда у него выпадала такая возможность, он не торопился.

Вероятно, он всего-навсего наслаждался процессом и ему доставляли удовольствие наши тщетные потуги.

На протяжении всей этой битвы и даже до неё, я замечала ещё одну странную вещь.

А именно странный запах.

Подобный зловонный аромат я никогда за всю жизнь не ощущала.

Это был не неприятный запах пота или чего-то ещё.

Вонь отдалённо напоминала запах жжёной древесины и гнили. Было какое-то странное сочетание.

Из-за неутихающего дождя мой нос работал очень плохо. Но, тем не менее, спустя время я смогла уловить этот странный запашок. Преимущественно он исходил от всех наших врагов. В большей или чуть меньшей степени, но он был у всех.

Вероятно, странный запах мог быть связан со всем этим…

Со странным поведением бандитов и аномальной силой и внешним видом наркоторговца.

Быть может, это было следствие того, что все наши противники были под какими-то странными веществами, наподобие зелий.

Так или иначе, это был единственным ответом на вопрос, что мог всё, по меньшей мере, объяснить.

Найдя лишнее время в пылу сражения, я смогла обговорить это с моими товарищами. Если бы Бин не позволял нам таких уступок, то мы вряд ли находили время на трёп.

В конце концов, с позволения нашего врага или же нет, мои товарищи создали брешь в нашем окружении, благодаря которой я смогла отступить за подмогой.

Как бы я не хотела остаться с ними и помочь, я понимала, что толку от меня в сражении нет. Я была нужна в этой карательной миссии для того, чтобы запомнить запахи бандитов и наркоторговца, если те сумеют сбежать. Но… Миссия оказалась совершенно не той, на которую мы рассчитывали.

Для того чтобы спасти нашу группу, мне необходимо добраться до гильдии и уговорить Главу отправить значительные силы на подмогу. А чем быстрее я это сделаю, тем будет больше шансов на благополучное спасение всей нашей команды.

Мои друзья и члены “Победоносного Крика” дали мне слово, что продержатся до того времени, когда придёт подмога. Поэтому я побежала со всех сил обратно в гильдию.

Некогда лишённая всего, я попросту не могла лишиться своих друзей…

Вспоминая наше прошлое, мы никак не можем проиграть этому злу…

Мне нужно сделать всё возможное, чтобы этого не допустить…

Сумев воспользоваться возможностью, я смогла убежать и добраться до гильдии. Но и на всём этом не закончилось то, чем я могу помочь - сразить зло и спасти своих друзей и товарищей.

....

——————————————————————————————

....

“Полагаю, я сделала всё возможное”.

Подумала я, когда лежала на сырой земле, а моё тело омывал дождь.

“Но… Если бы я могла бы добежать до Главы и сказать это”.

С горечью пронеслись мои мысли, в то время как другая горечь возникла у меня во рту. Естественно, вкус собственной крови не будет сладок на язык.

“Если они подумают, что я мертва, я бы могла воспользоваться этим для того, чтобы потом сбежать”.

В голове возник довольно хороший план, однако внезапно возникший кровавый кашель перечеркнул его на корню…

~ Кха-Кха

Я боялась открыть глаза и увидеть красную жидкость, разбавленную грязью и водой. Я попыталась пошевелить ногами и руками, но с каждым движением боль откликалось в моём подсознании.

Мне было очень больно, но, скорее всего, скоро она пропадёт…

В меня столько раз выстрелили из арбалетов, что, вероятно, мне никак теперь не выжить.

Пока я лежала на земле и дрожала от холода и боли, я услышала противное хлюпанье, причиной которого были тяжёлые шаги по грязи. Я почувствовала, как стражники окружают меня.

Полагаю, провести их у меня не получится. Даже если я притворюсь мёртвой, они не будут настолько глупы, чтобы оставлять меня здесь. Даже если из-за бури людей на улицах почти нет, моё тело вряд ли здесь останется для всеобщего обозрения. Меня…

Меня скорее отнесут и спрячут в том месте, где не будут искать.

Перед глазами начала проноситься вся жизнь, от момента раннего детства до самых последних воспоминаний.

После того, как я добралась до гильдии и помощь в виде всех авантюристов была отправлена на выручку моим друзьям, к Главе поступила тревожная информация, что даже у посланных сил возникли серьёзные трудности.

Тогда я быстро предложила идею Чарльзу - попросить помощи у Коменданта стражи, на что в ответ он сразу же согласился.

Я вновь отправилась в путь для того, чтобы передать сообщение и всю информацию в руки Коменданта. Однако, как только я добралась до казарм, я осознала всю трагичность всей ситуации.

Эта вонь…

Эта вонь, что была похожа на смешанный запах горящего дерева и гнили, источали все эти стражники. Они превратились в тех же самых кукл, что и те бандиты у складского помещения.

Если бы не этот дождь…

Если бы моё обоняние работало также хорошо и в таких условиях…

Я бы смогла заметить и учуять этот запах намного раньше и не попасться…

Но уже слишком поздно. Как только я поняла, что этой вонью была переполнена вся казарма, я попыталась сбежать. Впрочем… На этот раз мне не повезло…

В этот самый момент моя удача подошла к концу…

Теперь в моём теле около десятка арбалетных болтов.

Теперь я лежу в грязи и не в силах встать.

Теперь я просто жду конца.

Несмотря на шум сильного дождя, я услышала слегка звонкий звук, что послышался со стороны одного из стражников. Сил поднять свою голову у меня не было. А быть может, причиной слабости стал мой вновь вернувшийся страх смерти, ведь причиной звука было то, что меч обнажили из ножен.

Я… Слишком сильно спешила…

Думала, что самое опасное уже позади…

Была неосторожна там, где этого было делать не нужно…

Моё промедление и глупость позволили всему этому случится…

~ П-предупредить…. Я… Д-должна п-предупредить всех…

Уже в отчаяньи стала бормотать я, пока рука тянулась вперёд.

С каждой секундой шум нарастал со всех сторон. Нет. Мои убийцы вели себя также молчаливо, как и те бандиты. Это был шум окружения, что будто специально нарастал, предвещая мой скорый конец.

Мои глаза залились слезами.

Я не хотела умирать.

Казалось, где-то со стороны или в отделении я улавливаю знакомые голоса, которых я давно не слышала. Это не могло быть простым совпадением. Но… Это также не могло быть и реальным…

Эти голоса я узнаю из тысячи и десятка тысяч.

Эти голоса, которые могут вызвать в душе тепло и спокойствие.

Я не могу передать словами, как скучала по ним, как и то, насколько сильно я была шокирована.

Мои глаза, наконец, распахнулись, но рот не мог выдавить и звука. Грудь начала неистово болеть, в то время как дыхание стало тяжелым. Это ведь… Не могло быть взаправду?!

Голоса, что я всё ещё улавливала, принадлежали моей погибшей семье. Голос моей матери, отца и младшего брата.

Они кричали мне что-то, будто намереваясь мне о чём-то сказать. Или же они звали меня, словно ребёнка, что, отойдя от них далеко, мог потеряться.

Распознать, чем это было точно, я не могла.

Из-за дождя голоса были какими-то неразборчивыми, и я уже хотела крикнуть им в ответ, как вдруг…

….

….

….

….

….

*Вжух*

….

….

….

….

….

На смену шуму, наступила тишина…

....

——————————————————————————————

....

От Автора:

Не забудь оценить и новогоднюю extra-главу! :)