Все из-за того, что моя аура не поспевала.

Сэр Браун выглядел немного разочарованным.

Даже низший дух мог бы принести много пользы прямо сейчас.

Но у духа низшего ранга не только слабая огневая мощь, но и у элементалиста запас духовной силы мал, так что долго работать трудно.

— Поздравляю. Рыцари-элементалисты — большая редкость, так что, если вы продолжите тренировки, слава Хеврона прогремит на весь мир.

— Не зацикливайся на славе. Не обращай внимания на чужие взгляды. Живи для себя. Просто будь счастлив. Этого достаточно... Так всегда говорили и отец, и дед.

— Именно так.

Выражение лица Брауна было неодобрительным.

Ведь нынешнее положение Хеврона — результат того, что лорды искали личного счастья.

Бедность Хеврона была виной некомпетентных правителей.

Я усмехнулся и ответил:

— В любом случае, у меня нет сил призывать духа и управлять им. Ауры накопилось слишком мало.

— И все же это великое дело. Кстати, фехтование, которое вы показали в бою с волками, отличалось от того, чему я вас учил.

— Как ты знаешь, мои навыки фехтования так себе. И мне вдруг пришла в голову мысль: а может, я учил стиль, который мне не подходит?

— Прошу прощения.

Сэр Браун был моим учителем фехтования.

Он учил Луиса де Хеврона с таким усердием, что это казалось даже чрезмерным, но талант у парня был до того заурядным, что он не мог усвоить и половины.

— Нет, за что тебе извиняться? Это мне таланта не хватило. В общем, мне пришла такая мысль, и я придумал стиль, который подходит моему телу.

— Что?

— Попробовал, и вроде получилось.

Это был бред.

Во все времена не было человека, который мог бы создать стиль фехтования в одночасье.

С тех пор как связь ауры и фехтования стала считаться важной, на создание хотя бы одного стиля уходила целая жизнь.

Знаменитые школы фехтования часто создавались на протяжении нескольких поколений.

— Е-если вы не возражаете, не могли бы вы провести со мной спарринг?

Сэр Браун не мог отрицать мое мастерство.

Ведь я в одиночку перебил больше двадцати серых волков.

Такое было не под силу даже самому сэру Брауну.

— Может, завтра? Как видишь, сегодня я немного устал.

— Я слышал, что вы тренировались до самого последнего момента.

— Да, поэтому и устал. Силы на исходе. Почему ты спрашиваешь? Сомневаешься в моих словах?

— Н-нет, что вы. Я зайду завтра.

Сэр Браун поспешно встал.

Уже взявшись за ручку двери, он остановился, обернулся и поклонился мне.

— Спасибо вам за сегодня.

— За что?

— Спасибо, что спасли Тома.

— Этот мальчик Том — твой родственник?

— Нет. Но я видел, как он рос, и если бы он умер, у меня бы сердце разорвалось.

В герцогстве Брейо такое было немыслимо.

Там было невозможно запомнить и оплакивать смерть одного ребенка среди множества людей.

Почему-то...

Взгляд Брауна, устремленный на меня, был теплее, чем когда-либо.

Не успел я обдумать значение этого взгляда, как ко мне пришли другие посетители.

— Сынок!

— Матушка, барон тоже здесь?

Родители пришли навестить меня.

Они осматривали западную стену вместе с сэром Брауном, но, услышав новость о нападении серых волков, спешно вернулись в особняк.

Барон и баронесса Хеврон производили впечатление добродушных людей.

Они были полной противоположностью чете герцогов Брейо, чьи нервы всегда были натянуты как струна.

Они были некомпетентны, но настолько же и душевны.

Эта душевность была мне чужда.

И потому она лишь усиливала мою настороженность.

«У них наверняка есть скрытый мотив».

Опыт Луиса де Хеврона остался со мной.

Даже опираясь только на него, я был уверен, что у четы барона нет корыстных целей, точнее, их сердца переполнены бескорыстной любовью.

Они любили меня.

«Так вот они какие, обычные отношения родителей и детей».

Их любовь была мне непривычна.

— Сын-то совсем взрослый стал, маму называет матушкой, а папу — бароном.

Мать погладила меня по руке.

В герцогском доме я никогда не ощущал таких прикосновений.

Все ограничивалось тем, что раны тут же залечивали исцеляющим зельем.

В конце концов меня даже убил неизвестный наемник, так что мою жизнь там можно было назвать хождением по тонкому льду.

— Разве это не результат хорошего воспитания? Не расстраивайся так.

Вопреки своим словам, отец тоже выглядел слегка огорченным тем, что я назвал его бароном.

Отец то и дело поглядывал на меня через плечо матери, осматривая мои раны.

Взгляд человека, называемого отцом, и прикосновения матери тяготили меня.

Это были жесты без всякого подвоха, но жизнь в Брейо и смерть как Брейо заставляли меня быть настороже.

Мать спросила:

— Ты нигде не ранен? Точно все в порядке?

— Все в порядке. Мне не больно.

Мать протянула кожаный мешочек.

В нем было полно свежих лечебных трав.

«Даже хорошие травы могут вызвать побочные эффекты, если использовать их слишком много. Хеврон — такая деревня, что здесь не знают даже элементарных вещей».

Травоведение было моей специальностью.

В баронстве Хеврон не было нормального лекаря.

Методы лечения передавались из уст в уста стариками, знающими народную медицину, и в семье барона лечились так же.

— Молодец. Не знал, что ты достиг таких успехов. Если бы финансы семьи позволяли, мы бы отправили тебя в Королевскую академию...

Отец подавил вздох.

Удивительно, но отец был выпускником Королевской академии.

Он проучился один семестр и бросил из-за финансовых проблем семьи, но в его кабинете хранился сертификат о поступлении в Королевскую академию.

— Не стоит. Сэр Браун — хороший учитель. Наемный учитель фехтования не стал бы учить так внимательно, как сэр Браун.

Если рассуждать здраво, для прежнего Луиса де Хеврона сэр Браун был учителем, которого тот не заслуживал.

Я живо помнил уроки сэра Брауна.

Пусть его уровень фехтования был невысок, но ни один рыцарь герцогского дома не заботился о дворянском отпрыске так искренне, как сэр Браун.

Сэр Браун отдавал не только мастерство, но и сердце. Он относился ко мне как к родному сыну. Нет, даже к родным детям многие относились куда жестче.

Мать ощупывала меня, проверяя раны.

Тепло, которого я никогда не знал в прошлой жизни, проникало в самую глубину моего сердца.

Это было так непривычно, что мои мышцы напряглись.

— Пойдемте. Луису нужно отдохнуть.

Если бы отец не остановил ее, мне пришлось бы притворяться спящим в объятиях матери.

Мать с сожалением отпустила меня и строго наказала:

— Если будет больно, обязательно зови Мариам. И маму тоже позови. Даже если будет глубокая ночь, ничего страшного. Понял?

— Понял, матушка. Но ни Мариам, ни вас звать не придется. Я посплю, и все пройдет.

На мой ответ мать обернулась к отцу и сказала:

— Наш мальчик совсем вырос, дорогой. Посмотри, как он вежливо говорит с мамой.

— И правда. Когда он успел так вырасти, ха-ха!

Этикет в семье барона не был таким навязчивым, как в герцогском доме.

Хотя я и старался вести себя как можно расслабленнее, родители все равно считали, что я слишком официален.

После ухода родителей я сел на жесткий матрас.

«Первоочередная задача — увеличить ауру в центре энергии».

В моей лжи сэру Брауну было семьдесят процентов правды.

Существовало фехтование, которое подходило моему телу.

Точнее, чтобы проявить максимальное мастерство, фехтование и техника ауры должны идеально подходить человеку.

Нет рыцаря, который бы этого не знал.

Занимаясь фехтованием, рано или поздно это понимаешь.

Просто все делают вид, что не знают.

Смиряются.

Людей, которые переделывают фехтование и технику под свое тело, во всем мире наберется от силы несколько человек за столетие.

Даже если достичь такого уровня, переучиваться на новую технику после того, как тело привыкло к другой, почти невозможно.

Пределом было подстроить тело под изученное фехтование или слегка изменить технику.

«Но для нынешнего меня это возможно».

В моей голове хранились всевозможные стили фехтования.

Я знал даже королевское фехтование.

Короли редко лично сражались на поле боя, поэтому королевское фехтование и техники ауры были созданы с приоритетом на стабильность и здоровье.

«Жаль, но фехтование Брейо мне не подходит».

Во время охоты на волков я использовал стиль Брейо. Его особенность — простые движения, но каждый удар смертелен.

«Стиль, подходящий мне сейчас, это...»

Я прожил две жизни.

Прежний Луис стал учителем фехтования для нынешнего Луиса.

Самым эрудированным и дотошным учителем в мире.

Я перебирал в памяти множество стилей, ища тот, что подойдет мне.

«Основа — это техника ауры. Если говорить только о технике...»

Если техника ауры мне не подходит, то даже выучив фехтование, я вряд ли смогу показать настоящую силу.

«Антарская техника меча».

Фехтование королевства Антария, погибшего век назад.

Хотя это был стиль, представлявший целое королевство, после того как был опубликован способ противодействия ему, никто больше не интересовался Антарской техникой.

«Тут и думать нечего. Способ противодействия знают только рыцари. Против монстров и солдат нет ничего лучше этого стиля. К тому же, как только перешагнешь определенный уровень в Антарской технике, способ противодействия теряет смысл. Даже стиль Брейо уступает Антарскому. И у меня есть способ усовершенствовать Антарскую технику».

Королевство Антария было священным государством.

Магов и рыцарей там ценили меньше, чем жрецов.

Исключением были рыцари, стоявшие наравне со жрецами.

Орден Священных рыцарей.

Антарскую технику меча могли изучать только члены Ордена Священных рыцарей, и на момент падения королевства единственным паладином, превзошедшим человеческий предел, был магистр ордена.

Когда он победил стиль Брейо, разгневанная семья Брейо изучила Антарскую технику, нашла ее слабые места и опубликовала их.

— Фуууу...

Основой техники ауры было дыхание.

Обычный метод заключался в том, чтобы вбирать рассеянную в атмосфере энергию и накапливать ее в центре энергии.

Люди дышат носом и ртом, но в герцогстве Брейо пытались преодолеть ограничения более продвинутым способом.

Кожное дыхание.

«Десять лет в герцогстве Брейо меня не только использовали. Они не узнали и половины того, что я изучил».

Метод Брейо был нестабилен.

Во время накопления ауры через кожное дыхание малейший удар мог сделать человека калекой, а избыток маны вокруг вызывал обратный эффект.

Попытка поглотить слишком много маны приводила к взрыву центра энергии.

«Моя теория превзошла Брейо. Мне просто не хватало таланта накапливать ману в теле. Но теперь талант у меня есть».

Все поры на теле открылись.

Я вбирал энергию атмосферы всем телом, и мана, с которой нынешний я вряд ли мог бы совладать, устремилась к центру энергии.

Энергию атмосферы называли маной (магической силой).

В зависимости от того, как ее преобразовывали внутри тела, она становилась аурой, маной магов, святой силой или силой духов.

Магическая сила была основой всего.

Вжух-жух-жух!

Казалось, я стою под водопадом.

Горячий жар сковал меня.

«Это аура!..»

Ощущения совершенно отличались от тех, что были при использовании техники Хеврона.

Я принимал энергию мира всем телом.

Казалось, мир, нет, вся вселенная поселилась во мне.

По телу пробежала дрожь.

Я чувствовал, что живу.

Вершина, которой я не мог достичь в прошлой жизни, была прямо у моих ног.

Наступив на нее, я взглянул на следующую ступень.

Один лишь факт, что достижимое будущее было рядом, вызывал трепет.

«Герцог Брейо был прав».

К сожалению, мне пришлось это признать.