Монстр высотой в два метра был настолько силен, что даже опытный солдат избегал бы прямой схватки.

— Инферно.

Вспых!

Вместо ответа Инферно проявил свое присутствие жаром.

Горячая волна наполнила легкие, и вскоре я почувствовал, как согревается все тело.

— Я должен спасти того ребенка. Прикрой меня.

Я увидел мальчика, который медленно бежал через поле.

Серый волк бежал в четыре-пять раз быстрее него.

Ворота еще не закрылись.

Но не похоже было, что солдаты у ворот бросятся спасать ребенка.

Родители мальчика, услышав новости, примчались и стояли позади.

Их вой сотрясал холодный ночной воздух. Эта дрожь отдавалась и в моем сердце.

Я прошел через распахнутые ворота.

Солдат, охранявший ворота, перестал их закрывать и закричал:

— Ю-юный господин!

На моем поясе болтался один-единственный длинный меч.

В левой руке я держал круглый щит.

Снаряжение было простым, и ни одного зачарованного предмета при мне не было.

— За мной.

Четверо солдат последовали моему приказу.

Ведь они понимали: если я погибну, они тоже покойники.

«Их четверо. Я бессчетное количество раз представлял себе бой с врагом».

Будучи Луисом де Брейо, я заучил все виды фехтования.

Хотя и не мог накопить ни капли ауры, чтобы подкрепить эти техники. Конечно, тогда я был ужасно неуклюж и не мог точно воспроизвести движения.

«Но у меня есть опыт Луиса де Хеврона».

Талант Луиса де Хеврона к мечу был заурядным.

Это значило, что он мог более-менее сносно сражаться с дикими зверями.

Я впитал его опыт.

Нет, мы стали единым целым.

Скудный талант встретился с гениальной теорией.

Это была теория семьи Брейо, способная вырастить дракона из собаки.

Дзззынь!

Длинный меч покинул ножны.

Траектория движения меча заполнила мое поле зрения.

Вспомнилась строка из стихотворения легендарного рыцаря.

— Ударив мечом по отражению луны в воде, я поднялся против течения лунного света, о далекие мои мысли.

Строки, которые я заучил, не понимая смысла, всплыли в голове.

Это было иносказательное описание удара мечом.

Нет, более точного описания и быть не могло.

Рука, сжимающая меч, налилась силой.

Дрожи не было. Словно мечник, махавший клинком с давних времен, я наполнил легкие воздухом поля боя, раскинувшегося передо мной.

«Я смогу».

Последние несколько дней я оттачивал фехтование.

Хотя я ни разу не применял их в реальном бою, я одну за другой имитировал техники, которые в теории знал в совершенстве.

Каждый раз я видел надежду.

И сегодня я нашел нечто большее, чем надежда.

«Волки, пф-ф».

Я бросился на тварь.

Причин отступать не было.

Мой подданный был в опасности, а я был потомком барона Хеврона, обязанным защищать их.

В обмен на защиту наша семья собирала с жителей налоги.

— Инферно, вселись в мой меч!

Пламя Инферно окутало мой клинок.

Кончик длинного меча раскалился докрасна.

Ррр-гав!

Серый волк прыгнул, собираясь проглотить мальчика.

Я тоже бросился вперед.

— Ложись!

Мальчик, крепко зажмурившись, распластался на земле.

В тот момент, когда я перепрыгнул через него и столкнулся с серым волком!

Сшшшух!

Раскаленный длинный меч полоснул по пасти волка.

В момент соприкосновения меча с тварью вырвалось пламя. Оно рассекло верхнюю челюсть зверя, повергнув его в панику.

В фехтовании важен поток.

Вернув замахнувшийся меч, я вонзил его волку в живот.

Пшшшш!

Запахло паленым мясом.

Из живота волка повалил дым.

Зверь забился в конвульсиях и с грохотом рухнул.

Стоило одному умереть, как трое других серых волков замедлились.

Они не спешили. Они начали кружить вокруг меня.

Они не нападали опрометчиво.

И не только из-за меня.

Подоспевшие солдаты размахивали копьями, угрожая волкам.

— Кыш! Кыш! Твари! А ну пошли прочь!

— Том, быстро вставай. Юный господин лично пришел спасти тебя. Встань и поблагодари!

Один из солдат силой поднял маленького Тома на ноги.

Том, едва встав, снова согнулся.

Он упал на колени и поклонился.

— Спасибо, юный господин!

Мне не понравилось тощее тело Тома.

— Тебе еще рано умирать. Проживи еще лет 40, нет, 50, и работай на Хеврон. Такова твоя судьба. Завтра рано утром приходи на склад замка лорда и получи зерно и мясо. Есть и набирать вес — вот что ты сейчас должен делать.

Это была логика Брейо.

Даже заурядным людям давали жить долго, выжимая их досуха, пока корни не сгниют.

— К-конечно! Я буду жить ради Хеврона!

В этот момент.

— С-с-смотрите туда, назад!

Волки ходили стаями.

Естественно, их было не четверо.

Четверо были лишь авангардом, а позади показались еще двадцать тварей.

Я посмотрел на стаю волков и спросил солдат:

— Здорово, правда?

Солдаты уставились на меня в ужасе, но я рассмеялся и бросился вперед.

— Здорово! Просто отлично!

Я рубанул серого волка, который настороженно следил за мной.

Стоило убить одного, как двое бросились одновременно.

Я уклонился от одного и рубанул другого.

А затем зарубил того, кто промахнулся по мне.

Все движения были естественными, как течение воды.

«Все-таки ауры не хватает».

Фехтование строилось на основе ауры.

Техника завершалась лишь тогда, когда нужное количество ауры направлялось в определенную часть тела в нужный момент.

Имея скудный запас, я фехтовал, используя минимум ауры.

Но даже этого уровня было достаточно, чтобы в таком захолустном баронстве мне было трудно найти соперника.

— Ю-юный господин, вы невероятны!

— Но нужно возвращаться. Эти, эти волки...!

Один из солдат указал мне за спину. Оттуда тоже неслись волки.

Разинув пасти и извергая белый пар, они источали жажду убийства.

Огромные твари выстроились в боевой порядок, сотрясая землю.

«Вот оно, поле битвы!»

Такого азарта я не чувствовал, сидя взаперти в подземелье герцога Брейо.

Все нервы в теле были натянуты как струны.

Я осознал, что я жив и дышу полной грудью.

Те, с кем я расправился сначала, были лишь разведчиками.

Основные силы были позади.

Если промедлим, нас окружат.

Я был возбужден, но не настолько глуп, чтобы от эмоций потерять рассудок. Наоборот, голова работала лучше, чем когда-либо.

— Да, возвращаемся.

Солдаты побежали к стене.

Они подстроились под мой шаг, и ребенок тоже бежал изо всех сил.

— Не отставай. Живи долго-долго. Любыми способами.

Я подхватил ребенка одной рукой.

— Уааа! Ю-юный господин, отпустите! Я тяжелый!

— Кожа да кости, веса вообще не чувствую. Разве так можно нормально работать? С этого момента набирай вес. Превращай жир в мышцы. Это удел таких простолюдинов, как ты.

Я бежал изо всех сил, держа мальчика под мышкой.

Даже с ребенком на руках солдаты не могли угнаться за мной.

Я добрался до ворот первым.

Это удалось благодаря технике шага, усиленной аурой.

Как только я опустил Тома у ворот, он пулей удрал.

Его отец обнял Тома и зарыдал, а мать начала без остановки шлепать его по спине.

Зрелище было весьма трогательным.

В уголке сердца разлилась гордость от того, что я защитил эту сцену.

«Эти люди — мои. Я не потеряю свое. Я буду жадным».

Я дождался прибытия солдат и сказал:

— Закрывайте ворота.

— Ворота закроем, когда войдет юный господин! — крикнул солдат, отвечающий за ворота.

Я слегка взмахнул окровавленным мечом, стряхивая кровь.

Меч был не ахти какой, но все же это было оружие наследника барона, так что ухаживали за ним неплохо.

— Закрывайте, это приказ Хеврона.

Колеблющиеся солдаты выполнили приказ.

Все-таки хорошо, что хотя бы такая дисциплина здесь есть.

— Поддержите меня со стен луками и стрелами. Только в меня не попадите.

Бросив эти слова, я снова рванул вперед.

Я бесновался от восторга.

Передо мной расстилалось пространство, о котором я мечтал всю жизнь.

Я стоял на судилище, где на границе жизни и смерти мог продемонстрировать свои способности.

«Раньше я потерпел неудачу, но на этот раз я добьюсь успеха во что бы то ни стало!»

Вжик!

Пригнувшись, я подрезал лапы серому волку.

В тот момент, когда тварь потеряла равновесие и покатилась по земле, на нее обрушился дождь стрел.

Вжух! Хрясь! Шурх!

Я танцевал с волками.

Если бы эти гиганты навалились на меня скопом, мне пришел бы конец.

Я не шел в лобовую атаку, а слегка смещался в сторону.

Уступая им дорогу, я вспарывал бок тому, кто пытался проскочить мимо меня.

«Хорошо! Просто отлично!»

Казалось, у меня еще не было в жизни дня веселее.

Сердце бешено колотилось.

«Я использую фехтование!»

Рыцари герцога Брейо, увидев это, лишь усмехнулись бы, но я впервые в жизни использовал настоящее фехтование.

Каждый раз, когда сверкал клинок, серый волк с перерезанным горлом падал на землю.

С кончика меча срывалось пламя.

Один, два... шесть, семь... семнадцать, восемнадцать!

— Хах... хах...

Дыхание сперло.

Рука, сжимавшая меч, мелко дрожала.

— Если продолжишь в том же духе, твоя жизнь будет в опасности.

— Отличная работа, Инферно.

— Хм.

Пламя Инферно угасло.

Огонь, надежно защищавший меня на протяжении всего боя, исчез.

Оставался один волк.

Все его сородичи передохли, а он так и не сбежал — упорная тварь.

Дерг-дерг.

Указав кончиком меча на волка, я сказал:

— Тебя я смогу убить и без помощи духа.

В этот момент.

Сви-и-ист, тук!

Прилетела стрела и вонзилась волку прямо между глаз.

Тварь застыла, словно чучело, и завалилась набок.

Бу-бух!

Оглянувшись, я увидел мужчину, стоявшего на стене и похожего на саму эту стену. Это был сэр Браун, единственный, кто получил рыцарский титул в нашем баронстве.

— Юный господин, вы в порядке?

— Нет, не в порядке. Спускайся и забери меня. Ха-ха.

Ноги подкосились, и я сел на землю.

Сэр Браун, почти спрыгнув со стены, помчался ко мне.

У сэра Брауна были умелые руки.

Он нанес на мое тело лечебные травы и аккуратно наложил повязки.

«Нет даже зелий, вот почему их называют травоядными Хевронами».

Ранен был не кто-нибудь, а сын лорда, но вместо зелья ему предложили травы. Такая вот территория.

Да и смесь была ужасной, вряд ли она сильно поможет лечению.

Я велел принести ингредиенты, сделал восстанавливающее средство и приказал принести чистые бинты, которыми перевязал раны.

К счастью, это тело было молодым и довольно здоровым.

Казалось, хватит дня или двух отдыха, чтобы полностью восстановиться.

Хотя я и не собирался сидеть сложа руки все это время.

Шурх-шурх.

Дешевое перо шуршало по бумаге.

Прежде чем свернуть лист, я написал сверху: «Рецепт трав – автор Луис де Хеврон».

Я передал это старику, который ведал народной медициной в Хевроне.

Вместе с небольшой запиской.

— Впредь не использовать ничего, кроме трав по этому рецепту! Луис де Хеврон.

Пусть я был всего лишь девятнадцатилетним юнцом, но я был будущим главой рода.

В тесном Хевроне мое слово было законом.

— Я в порядке, можешь идти.

— Я останусь с вами.

— Говорю же, я в порядке.

— Я тоже в порядке.

Сэр Браун дежурил у моего изголовья.

Он упрямился, заявляя, что несет ответственность за то, что оставил меня одного, и будет рядом до моего полного выздоровления.

Едва я уговорил его выйти, как меня поймали за тайной тренировкой, и повод прогнать Брауна исчез окончательно.

Сэр Браун нарушил тяжелое молчание и спросил:

— Вы хотите сказать, что заключили контракт с духом огня?

— Да.

— Ранг духа...

— Низший.

Инферно был средним духом огня, но обычно проявлял силу на уровне низшего ранга.