С Гайусом было легко, потому что он был прост.

Убедившись, что рыцари, которых привел Гайус, помчались в Дельгайн, я обратился к недалекому принцу.

— О благородная кровь.

— Ты знаешь меня?

Гайусу нравилось, когда его называли четвертым принцем, а не специальным инспектором.

Поэтому он носил дорогую одежду, не подобающую инспектору. Она не была кричащей, но знающий человек сразу узнал бы работу дизайнера Тиамо. А еще он носил парик с густыми волосами.

— Белый флаг, поднятый над убогими стенами Хеврона, и ваши благородные одежды говорят о том, что вы — кровь короля Зенона.

Лицо Гайуса смягчилось. 22-летний юноша радовался признанию.

— Тебе есть что сказать?

— Пещера, где скрывались потомки Сардии, оказалась подземельем.

— Подземельем?

— Да, подземельем, полным гулей. Они запечатали вход и жили в свободных помещениях.

— Гулей! Этих отвратительных мертвецов?

— Именно. Я предполагаю, они создавали нежить, чтобы поднять восстание. Когда я напал на их убежище, они пытались убить меня и себя ядом, чтобы отсрочить обнаружение этого места.

Глаза Гайуса забегали. Он соображал, и, будучи не совсем глупым, понял скрытый смысл моих слов.

— Отсрочить... значит, они что-то скрывают?

— Да, я не знаю, кто за всем стоит, но, к сожалению, некоторые из них сбежали. Мне одному было не под силу их остановить.

— Да, конечно. Ты и так в одиночку уничтожил опасную организацию и добыл доказательства, твоя заслуга велика. Я слышал, ты управляешь средним духом огня, видимо, это правда. Рад встретить такого верного вассала в эти смутные времена.

— Ваше Высочество, у меня есть еще что сказать.

— Говори без утайки.

Я огляделся и понизил голос.

— Пройдемте в замок.

Гайус и я встретились в моем кабинете.

Позади него стояли двое королевских рыцарей.

«Охрана принца — это не шутки».

Сомневаюсь, что смог бы убить обоих, даже выложившись на полную. Одного, может, и одолел бы, но второго упустил бы наверняка.

Хотя, если бы мы дрались насмерть, может, я бы и победил кое-как.

Возвращаясь из подземелья в Хеврон, я выстроил свою логику. Историю, которая отведет от меня подозрения в измене и поставит в тупик соседних лордов.

— Семья герцога Сардия проповедовала <Республиканизм>, желая передать власть короля народу.

— Ч-что за чудовищная ересь!

— Вот доказательство.

Я передал Гайусу книгу <Республиканизм: Республика принадлежит народу>, найденную в убежище.

Его реакция была неожиданной.

— Э-это сохранилось!

Гайус посмотрел на меня с тревогой.

Понял, что сболтнул лишнего.

«Неужели могущественная семья Сардия пала за один день из-за республиканизма?»

Герцоги были вторыми по власти после королевской семьи.

Даже королю было бы трудно уничтожить герцогский род за один день. Но «республиканизм» сделал это возможным.

В отличие от феодализма, где власть сосредоточена у короля и знати, республиканизм распределял власть поровну между всеми людьми. Это угрожало не только власти короля, но и правам аристократии.

«Нет, тут есть что-то еще. Того, что я узнал, недостаточно, чтобы утверждать, что семья Сардия добровольно выбрала республиканизм, отказавшись от власти».

Независимо от моих догадок, следы Сардии и республиканизма исчезнут.

Благодаря моему языку.

— Они выращивали в подземелье нежить, чтобы использовать ее для свержения королевской власти. Когда я заподозрил неладное и начал расследование, семья Сардия послала убийцу. В покушении участвовал вассал барона Дельгайна, Шпиль. Шпиль — потомок Сардии и носитель Знака проклятия.

На самом деле семья Сардия не имела отношения к нежити. Они точили ножи мести, но эти ножи были тупее кухонных.

— Тело убийцы я видел. Личность Шпиля тоже установлена. Если бы не ты, остатки Сардии проникли бы глубоко в Зенон. Твоя заслуга велика.

Дальше я изложил историю, основанную на догадках и вымысле.

— Барон Дельгайн знал об этом, но принял Шпиля, а семья виконта Срейна отправила войска в Дельгайн, чтобы атаковать Хеврон. Верховный маг семьи герцога Брейо, Пакус, собирался жениться на дочери виконта Срейна, но, видимо, расторг помолвку, почуяв неладное.

История, основанная на фактах.

У каждого свои интересы, и ради выживания они будут отрубать хвосты. Пакус из могущественной семьи Брейо первым делом бросит Срейна. А может, герцог Брейо избавится от Пакуса.

Все будут кричать о невиновности, но доказать ее будет трудно. Чем шире распространится дело, тем хуже для них, а неуклюжие оправдания лишь вызовут гнев короля.

«Король Зенона слаб, и оттого опасен. Он не терпит даже малейшей угрозы своей власти. Он предпочтет уничтожить проблему, чем искать выгоду. В этом он похож на специального инспектора Гайуса».

Я видел короля. В основном слышал о нем слухи в доме герцога, но знал, что он вспыльчив. И рассматривал аристократов лишь как инструменты власти.

— Брейо, этот лис, не мог не знать! Он наверняка знал и пытался скрыть!

Реакция Гайуса выдавала отношения между королевским домом и семьей Брейо. Они сдерживали друг друга, но и нуждались друг в друге.

Ни одна из сторон не могла позволить другой пасть прямо сейчас.

— Считаю правильным наказать мага Пакуса, чтобы утвердить авторитет королевского дома.

— Разумеется. Я собью спесь с семьи Брейо!

Гайус сжал кулак, но доверия не вызывал.

Когда я был в семье Брейо, король никогда не наказывал герцога. Даже не пытался, потому что военная мощь герцога превосходила королевскую.

Чтобы противостоять Брейо, королю пришлось бы объявить всеобщую мобилизацию верных вассалов.

Гайус посмотрел на меня сверху вниз и сказал:

— Твои труды велики. Но это дело не спустить на тормозах, нужны еще доказательства.

Как я и думал.

Король не может обвинить герцога Брейо на основе одних предположений. Нужны неопровержимые доказательства.

И Гайус де Зенон бесстыдно требовал их от меня.

— Не сжигайте труп Шпиля, сохраните его. Одного его существования достаточно, чтобы уничтожить род Дельгайн.

— Это само собой разумеется.

— И арестуйте войска Срейна, отправленные в Дельгайн.

— Есть доказательства причастности Срейна?

Я склонил голову, озадаченный реакцией Гайуса.

Пусть дело связано с Брейо, но Гайус был слишком осторожен.

Не похоже на члена королевской семьи.

— В делах об измене подозрение — тоже доказательство.

Я говорил прописные истины, но Гайус их не принимал. Значит, были обстоятельства, о которых я не знал.

— Сейчас неподходящее время. Свирепые монстры угрожают безопасности Зенона, и казнить аристократов за измену одного за другим — неправильно.

Похоже, королевский дом решил закрыть глаза на многое с самого начала.

Появление монстров с клеймом повергло Зенон в хаос. Если добавить к этому Сардию, республиканизм и возможный переход Брейо на сторону врага, королевство рухнет.

«Почему они струсили именно перед моим планом?»

Этот кризис — шанс для Хеврона.

Чтобы использовать его, нужно заставить члена королевской семьи действовать.

— Тогда давите. Арестуйте солдат Срейна и спросите виконта, почему он вступил в сговор с изменником Дельгайном. И узнайте у мага Брейо, почему он так поспешно разорвал отношения со Срейном. Этого достаточно, чтобы заставить Брейо нервничать. Сейчас время сплотить ряды, но также и время избавиться от ненадежных элементов.

— Ты прав. Ты мыслишь глубоко.

Гайус посмотрел на меня тяжелым взглядом.

Я не отвел глаз.

— У гулей в подземелье тоже были странные клейма на лбу.

Зрачки Гайуса дрогнули.

Он был в замешательстве. Его простому уму было трудно переварить ситуацию.

— Подземелье... гули... клейма...

Гайус бормотал себе под нос.

Чтобы передать мои слова королю. Анализировать и принимать решения будет не он, а двор.

Гайус был молодым и горячим.

Он хотел прославиться, выполняя работу инспектора.

«После утверждения наследника Гайуса либо сошлют в провинцию, либо запрут в дальнем углу дворца».

В столице останутся только способные братья короля. Если повезет, дадут земли и титул. Но Гайус с его плохим суждением вряд ли будет полезен королю.

«Я помогу тебе остаться при дворе. Ради Хеврона».

— В Хевроне и Джайлсоне тоже появлялись монстры с клеймами. Возможно, их источник — лаборатория Сардии. Стоит отправить экспедицию для расследования. Я нарисую карту.

— О-о! Да, это было бы отлично!

— Факт выживания потомков Сардии тоже тревожит. Но посылать драгоценные королевские войска в далекую пустошь нельзя. Прикажите виконту Срейну поймать остатки Сардии. Если справится — смягчите вину, если нет — спросите вдвойне.

— Да, да! Это вполне в полномочиях специального инспектора!

— На всякий случай вызовите дочь Срейна. Она подтвердит связь с Пакусом.

— Немедленно пошлю людей.

Гайус закивал.

И посмотрел на меня так, словно спрашивал: «Есть еще идеи?»