— Мне нравится твоя кровь!

— Но это возможно, только пока я жив. Если я умру от потери крови, после меня тебя некому будет призвать. Ты же всеми забыт.

— Т-так... вот как...!

— В общем, я понял, что это возможно.

Если использовать свою кровь для призыва Духа Крови, я высохну раньше времени. Эйфория от его силы была мощнее любого наркотика, и меня пугала мысль, что я могу стать зависимым.

— Нет, этот метод ограничен. Чтобы усилить твои способности, как сейчас, нужно использовать жизненную силу твоей крови. Но есть и другие способности, для которых можно использовать чужую кровь.

Дух Крови старался показать свою полезность.

Он отчаянно хотел заключить контракт.

— Значит, ты полезный?

— Бесконечно!

— Если будешь молчать, когда я захочу, заключим контракт.

— Э-это невозможно! Речь — это жизнь!

— Правда? Жаль. Все отлично, но этот пункт меня не устраивает, так что контракт отменяется.

— Кх! Л-ладно, буду говорить тихо.

— Лучше позови Иредема и болтай с ним. Кажется, ты ему нравишься.

— ...Хорошо.

Так был заключен контракт.

Даже после заключения контракта дух мог появиться в мире людей только по призыву мага.

Мир прояснился. Нет, снова поплыл. Голова кружилась так сильно, что казалось, мир вертится волчком.

С трудом повернув глаза, которые, казалось, жили своей жизнью, я посмотрел на землю.

Там была лужа моей крови.

— Чертов псих...!

Сила Духа Крови в иллюзии не была бесплатной.

Он использовал мою кровь как топливо. К тому же до заключения контракта это было неэффективно. Еще чуть-чуть, и я стал бы его кровавой жертвой.

Останавливая кровь из пальца, я направил ауру в микроканалы вокруг раны, чтобы вылечить ее. Благодаря силе меченого орка рана затянулась мгновенно.

— Как меня зовут? А? Как меня зовут?

Медитация немного сняла головокружение. Я сосредоточил всю энергию не в центре, а в сердце.

Подражая технике магов.

Сердце забилось сильнее, и кровь, наконец, прилила к остывшим рукам и ногам.

Едва я миновал кризис, Дух Крови снова начал приставать с именем.

— Так как меня зовут? А? Ну? Скажи. Думаешь? Помочь? У меня есть пара идей!

— Раз ты Дух Крови, будешь Хёльгу.

— ...Что?

— Хёльгу.

— Но Изначальную Смерть зовут Иредем!

Даже с регенерацией и медитацией я не восстановился полностью. Кровь действительно была жизненно важна.

Я призвал всех духов.

— Знакомьтесь. Этот череп — Дух Смерти Иредем, черная сфера — Дух Тьмы Димес, это Дух Огня Инферно. А это Дух Крови Хёльгу.

Даже Инферно, обычно раздувавшийся в два-три раза, среди них сидел смирно.

Хоть у этих духов и не было рангов, он инстинктивно чувствовал, что они выше его.

— Хёльгу-у-у! Л-лучше я сам назовусь! Бладилайнишен! Барониклаферетурсианис! Бруномалиусрнодейн!

— Заткнись, Хёльгу. Болтай с Иредемом, как договаривались.

— Кха...!

Условия контракта для духа абсолютны. Стоило мне приказать, и он заткнулся.

Поникший Хёльгу подошел к Изначальной Смерти Иредему.

Он безостановочно что-то бормотал, но для меня это звучало как жужжание.

— Я все слышу. Тише.

Хёльгу прижался к черепу и зашептал, а Иредем только кивал.

— Пора возвращаться. Есть люди, которые ждут меня.

— ...

Сфера тьмы заколебалась. Она подплыла к книжному шкафу и задрожала. Когда я кивнул, Дух Смерти Иредем сказал:

— Изначальная Тьма... нет, Димес хочет тебе что-то сказать.

Дух Тьмы Димес прошел сквозь шкаф.

Там что-то было.

Я попытался потянуть шкаф на себя.

Трах!

Грохот!

Гнилой шкаф рухнул, подняв тучу пыли.

«Четверо духов, и никто не может осадить пыль».

Огонь и пыль несовместимы, а тьма, смерть и кровь на нее не влияют.

«Если немного изменить технику ауры...»

Я выставил руку и выпустил ауру.

Горячий ветер сдул пыль. Сильный ветер создать не удалось, но с пылью справился.

Димес крутился у стены.

— Инферно, посвети.

Инферно послушно разгорелся, как костер.

Но даже его свет исчезал, касаясь сферы тьмы.

— Там что-то есть?

Димес не ответил. Только показал действием. Его тьма просочилась в стену.

Словно дым, втягиваемый в щель, тьма Димеса показала скрытый проход.

— Тоже метод Айнса.

Некромант, ставший гулем, построил это подземелье.

Он спрятал все входы, от главного до потайных, методом Айнса.

Щелк, ку-гу-гу-гу!

Я не ошибся. Нашел кнопку, нажал и толкнул стену.

Ту-дум!

Изнутри повеяло знакомой энергией. Мягкое красное свечение.

И запах. Похожий на кровь, но сладкий.

«Неужели...?»

Всплыло самое яркое и сильное воспоминание Луиса де Брейо.

Как и большинство воспоминаний того времени, мрачное и гнетущее.

Топ.

Я шагнул вперед.

Медленно, с сомнением, но разум твердил: там то, о чем я думаю.

«Дыхание Дракона!»

Дыхание Дракона.

Эликсир, который герцог Брейо давал детям, чтобы дать им шанс. Величайшее благо для талантливых, и яд, убивающий за три года, для бездарностей.

В прошлой жизни это был яд, сокративший мою жизнь.

Воспоминания о десяти годах борьбы за жизнь пронеслись перед глазами.

— Почему? Почему ты здесь?

Дыхание Дракона было красной светящейся сферой.

Жидкость, но некоторые маги считали ее живым существом без разума.

Без специальной магии сохранить Дыхание Дракона невозможно. Оно появлялось и исчезало внезапно, иногда питаясь жизненной силой недавно умерших.

Я прочел часть памяти некроманта, но о Дыхании Дракона там не было ни слова. Может, он умер, изучая его.

— Говорят, люди не встречают тебя за всю жизнь, а мы встретились дважды. В прошлый раз меня заставили, но теперь я съем тебя сам. На этот раз ты станешь полностью моим.

Колебаться не было причин.

Раньше Дыхание Дракона было ядом, теперь — эликсир, который максимизирует мою ауру.

Стоило коснуться красной сферы, как последовала реакция. Часть Дыхания впиталась в кожу.

«О-о!»

Раньше было просто больно. Теперь я четко чувствовал огромную энергию, передаваемую Дыханием.

Глоть!

Я проглотил сферу. И тут же сел медитировать.

«Э-это Дыхание Дракона...!»

Эликсир, который не купишь ни за какие деньги, действовал внутри меня.

Вжух-жух-жух!

Это было похоже на ощущения после убийства монстра с клеймом. Без того опыта я мог бы растеряться и совершить ошибку.

Вжух-жух-жух!

Отличие было в том, что Дыхание Дракона непрерывно источало ману.

Без медитации оно медленно отдавало энергию, оставаясь в теле, но при медитации часть маны терялась. Испарялась, как дым.

«Нет! Не упущу ни капли!»

Я сосредоточился, стараясь поглотить все. Даже Техника ауры Брейо уступала моей Технике Луиса.

Значит, я могу поглотить больше энергии, чем с помощью секретной техники герцога.

«Все заберу! На этом наша вражда закончена. Ты станешь моим, останешься во мне. Больше ты мне не навредишь».

Верхом на Сьян я возвращался в Хеврон.

У меня было четыре духа, но никто из них не мог меня перенести. Был бы хоть низший дух ветра, пересечь пустошь было бы проще.

«Потомки Сардии не знали о подземелье за убежищем?»

Кажется, они были счастливы просто найти убежище. Они не нашли гулей, некроманта и Дыхание Дракона.

Хотя, найди они это, с их силами они бы не выжили.

Долгое время спустя вдали показались стены Хеврона.

На стенах развевались флаги Хеврона. Подойдя ближе, я увидел флаг большего размера.

Белый флаг с золотым львом в короне.

«Посланник короля Зенона прибыл».

— Барон! Барон вернулся!

Солдат, заметивший меня, закричал, и я жестом велел ему замолчать.

— Димес, убери череп.

Голова дюллахана исчезла. Димес забрал ее в пространство тьмы.

В пространство Димеса, полное тьмы, можно было помещать только неживые предметы. Идеальное место, чтобы спрятать голову дюллахана — улику некромантии.

Отозвав духов, я прошел через ворота.

Одежда была в ужасном состоянии, но служанка Мариам уже бежала с новой одеждой.

Из замка вышла группа людей. Раз они не ждали внутри, дело было срочным.

— Барон Луис де Хеврон приветствует Свет Зенона.

В Хеврон прибыл четвертый сын короля, Гайус де Зенон. Ему было 22 года, и считалось, что он простоват. Далекий от трона, Гайус был назначен особым инспектором для тайных дел двора и пользовался своей ограниченной властью на полную катушку.

— Где Псы пустоши, остатки Сардии?

Я достал из тюка на спине Сьян доказательства и бросил на землю.

На начинающей гнить коже был виден Знак проклятия.

Такой знак подделать невозможно.

— Их было больше, но, когда я приблизился, они приняли яд и покончили с собой. Яд распространяется по воздуху, так что я срезал кожу с тех, кто еще не отравился.

— ...Обезглавить род Дельгайн и всех, кто на них работал!

Приказ Гайуса прозвучал.

Глупый поступок. Нужно было оставить их в живых и допросить.

«Зато это похоронит связь главы гильдии Серпенс со Шпилем. Я хотел обменять свои заслуги на жизнь Серпенса, но так даже лучше».