Я читал священные тексты Иредеремнула. Нашел древнюю книгу в библиотеке Брейо, которую исследователи древних языков бросили переводить на предисловии.

Посчитали ее неважной.

«Орден Иредеремнула ценит естественную смерть и отвергает лечение, а Орден Иредема активно пытается преодолеть смерть. Каждый выбирает сам».

Я выбрал Иредема, а не Иредеремнула.

Они поклонялись одному богу, но называли его по-разному из-за разницы в учениях.

— Иредем, ты знаешь Духа Тьмы?

— В начале была Тьма. Потом была признана Жизнь, и объявлена Смерть.

Значит, знает. Иредем любил витиеватые фразы. В его время это, вероятно, считалось вежливым.

— Дух Тьмы откликнется на мой зов?

— Это зависит от его воли. Может прийти не Изначальная Тьма, а другой дух тьмы.

Я собирался попытаться заключить контракт и с Духом Тьмы.

Дух Тьмы, как следует из названия, управлял тьмой.

Он мог поглощать свет вокруг, скрывая поле зрения, что было очень полезно в бою.

— Если он в том же положении, что и я... ну, немного... обрадуется.

Я усмехнулся словам Иредема. Иредем был мне безумно рад.

Он не мог сдержать волнения от того, что покинул мир, полный одной лишь смерти.

Голова дюллахана летала по воздуху.

Пусть это всего лишь кабинет некроманта, но даже он нравился Иредему, и тот безостановочно двигался.

Я положил руку на магический круг, который использовал для контракта с Иредемом. Отозвал огонек духа в мир духов, и в кабинете воцарилась полная тьма.

Вжух!

Это был не звук, а ощущение. Словно меня затягивало в глубокую тьму.

Нет, я словно оказался не во тьме, а на дне океана. Я барахтался, но ничего не чувствовал, не видел своих движений, словно перестал существовать в этом мире.

Я стал дрейфующим призраком.

В этой глубокой тьме зародилась еще более глубокая тьма.

Я чувствовал его не глазами, а всем телом.

— В начале была Тьма. Потом была признана Жизнь, и объявлена Смерть.

Я вспомнил слова Иредема и понял их. Изначальная Тьма была матерью Жизни и Смерти. Великое существо, начало мира наряду со Светом.

— Я Луис де Хеврон.

К счастью, говорить я мог.

— ...

Я чувствовал присутствие, но ответа не было.

Но я был уверен, что в этом пространстве находится «Изначальная Тьма». Обычный дух не смог бы так контролировать пространство.

Даже Инферно не обладал таким присутствием.

«Мое сродство слишком слабое?»

В <Введении в некромантию> говорилось лишь, что некромант может чувствовать присутствие духов при заключении контракта.

О том, чтобы видеть форму и разговаривать, как с Иредемом, не было ни слова.

— Изначальная Тьма, я хочу заключить с тобой контракт.

— ...

Присутствие ощущалось четко.

С каждым моим словом еще более густая тьма поднималась, как марево.

— Дух Смерти заключил со мной контракт. Я дал ему имя Иредем. Если ты позволишь, могу я называть тебя Димес? Имя Димес происходит от Дисменоса.

Дисменос — бог тьмы.

Его религия исчезла, но гимн <Распространи вечную ночь> часто пели барды.

Дисменос убивал святых и насылал бедствия на тех, кто пытался зажечь свет. Взамен он даровал бесконечные благословения тем, кто наслаждался тьмой.

Вжух!

Как и при входе в пространство контракта, меня словно засосало.

В какой-то момент легкие наполнились относительно свежим воздухом, и чувствительность вернулась к рукам и ногам.

— Неудача? — пробормотал я.

Иредем ответил:

— Позови тьму. Если он ответит тебе, ты увидишь его тьму.

— Тьма.

Дух Тьмы не ответил.

Озираясь, я позвал его по имени.

— Димес?

Глубокая тьма накрыла меня.

«Ты тоже дух».

Иредему и Димесу требовалась моя аура, чтобы оставаться в мире людей. Огненная аура смешалась с энергией смерти, и два духа жадно пили мою энергию.

— Димес всегда такой молчаливый? Или моего сродства не хватает?

— С твоим сродством все в порядке. Просто Изначальная Тьма немного застенчив.

— Духи могут быть застенчивыми?

— Эмоции — не привилегия людей.

Я кивнул.

Иредем прав. Духи чувствовали эмоции задолго до людей.

Иредем появился через голову дюллахана, а Димес — в форме сферы тьмы. Словно источник света наоборот, сфера тьмы поглощала свет вокруг, распространяя мрак.

Я призвал огонек духа, но свет не распространялся, хотя пламя горело.

— Димес, можешь сделать здесь темно?

Тьма Димеса поглотила пламя. Огонек духа не исчез. Я чувствовал, как он понемногу тянет мою ауру, но света не было.

«Полезная штука».

Использовать Иредема сейчас было рискованно. Могли заподозрить в некромантии.

Но просто распространить тьму можно было и с помощью заклинания «Тьма».

— Иредем, а что насчет Духа Крови?

В <Введении в некромантию> было предупреждение не заключать контракт с Духом Крови необдуманно.

К сожалению, продолжение я перевести не смог.

— Он суетлив и легок, как воздух, но иногда вязок, как смола. Когда-то его называли источником жизни.

Описание Иредема было туманным.

— Мне не нравится, что он пьет кровь, а не ауру.

— Нет. Дух Крови — не вампир, жаждущий лишь крови. Он питается жизненной силой, заключенной в крови.

— Какая разница.

— Человек, в котором течет кровь, получит благословение Духа Крови с избытком. Он любит все, в чем течет кровь, и бесконечно жаждет этого. На мой взгляд, ты вполне достоин его любви. Даже чересчур. Это немного тревожит, но... разве любовь духа не полезна человеку?

Дух Смерти был благосклонен к Духу Крови.

Кровь и смерть неразделимы, так что это естественно.

Я брызнул кровью на магический круг. Живых существ рядом не было, пришлось порезать палец.

«...Сколько еще крови надо?»

Каждая капля, падая на круг, бурлила и исчезала.

Дух Крови определенно пил мою кровь. Я продолжал жертвовать ее.

Раз уж начал, надо идти до конца.

Когда я почувствовал легкое головокружение, сгустки крови, то ли галлюцинация, то ли реальность, начали подниматься.

Они приняли форму, похожую на человеческую.

Согласно мифам, бог создал духов и доверил им природу.

Человек был добавлен в уже завершенную природу.

— Кровь! Свежая кровь! Кровь, полная силы! Неужели такие люди существуют! О-о, великолепно! Восхитительно! Ты... я заберу тебя! Контракт заключен!

Все произошло молниеносно.

Контракт еще не был заключен.

То, что я не видел Иредема, Димеса и огонька духа, говорило о том, что я в пространстве контракта.

— Я не говорил, что заключу контракт.

— Что за чушь! Ты призвал меня! Я ответил на зов. Разве ты не хотел меня? Я хочу тебя. Жажду. Хочу чувствовать тебя всю ночь. Твоя кровь! Эта горячая кровь! Я выпью твою бурлящую кровь до дна!

— Это немного отличается от того, что говорил Иредем... Он сказал: суетлив и легок, как воздух, но иногда вязок, как смола. Но не говорил, что у тебя не все дома.

— Э? Суетлив и легок? Вязок, как смола? Так обо мне говорит только Изначальная Смерть!

— Верно, Изначальная Смерть. Я дал ему имя Иредем.

Дух Крови взволнованно приблизился ко мне.

Пахнуло густым запахом крови. Не тошнотворным запахом поля боя, а странным ароматом, будоражащим кровь.

— О-о-о-о! Он с тобой? Этот знакомый запах — его? Отлично! Я буду с тобой. Пошли! Пойдем к Изначальной Смерти!

— ...Я все еще не понимаю, зачем мне заключать с тобой контракт. Иредем сказал, что это будет выгодно, но я не уверен.

Дух Крови пошатнулся.

Словно от удара, он осел, а потом снова взмыл вверх и спросил:

— Ты не знаешь меня? Я Дух Крови!

— А должен?

— Н-не знаешь? Правда? Не пытаешься меня обмануть?

— Проверь.

Это пространство контракта.

Ни дух, ни контрактор не могли лгать друг другу. По крайней мере, можно было определить, правда это или ложь.

Просканировав меня, Дух Крови закричал:

— Не может быть! Не знать меня! Как ты меня призвал?

Судя по его самоуверенности, в древности он был весьма популярен.

— Случайно нашел тебя и еще нескольких духов в книге <Введение в некромантию>. Вероятно, это последняя книга, где ты упоминаешься.

— П-поэтому меня никто не искал! А я думал, люди устали от меня...!

Дух Крови поспешно закрыл рот.

— Похоже, ты понимаешь свое положение. Многие от тебя устали?

— Н-нет! Не думаю. Наверное...

— Спрошу еще раз. Зачем мне заключать с тобой контракт?

Духу Крови пришлось сменить тон.

Если он не убедит меня, то останется забытым навеки.

— Я Дух Крови, я управляю жизненной силой, заключенной в крови.

— И что?

— Словами не объяснить. Раз ты разбудил меня спустя вечность, я покажу тебе немного своей силы.

Вмиг кровь во всем теле забурлила.

Нет, это среагировала аура в микроканалах.

...Нет, и это не то.

Изменения в микроканалах были очевидны, но энергия, которую я чувствовал, не была аурой.

Это была более фундаментальная энергия.

«Жизненная сила?»

Энергия, противоположная энергии смерти. Она существовала только в теории, считалось, что человек не может ее почувствовать. Но жизненная сила переполнила меня.

Она усилила все мои способности.

Глоть!

Я сглотнул.

Если есть существо, дарующее такую силу, его нужно удержать, даже продав душу.

— Ну как? Я поделюсь этой силой с тем, кто заключит со мной контракт!

— Голова кружится.

Еле выдавил я.

Хотелось выразить восхищение, но не хотелось показывать это самодовольному духу.

— А... ну, бывает. Мы ведь только собираемся заключить контракт.

Дух Крови использовал кровь как медиум. Он поглощал и мою ауру, но обязательно пил кровь.

Из-за этого головокружение усиливалось.

Я ведь и так потерял много крови перед встречей с ним.

— Тебе нужна именно моя кровь? Кровь других существ не подойдет?