Убийца был из рода Сардия. Он владел не только фехтованием Сардии, но и знал, как противостоять приемам, разработанным против этого стиля. Рыцарь, полагающийся только на учебник, был бы беспомощен перед этой модифицированной техникой.

«Жаль тебя разочаровывать, но я изучал не фехтование Брейо».

Мой стиль — это сплав фехтования Хеврона и Антарии, превосходящий все границы. Пусть комбинация не была идеальной, но техника ауры, которую я использовал, выходила за рамки любых теорий.

Ля-я-язг!

Я обрушил на меч убийцы удар в полную силу. Привыкнув к тому, что я сдерживаюсь, убийца выронил меч. Он попытался достать что-то из-за пазухи, но я был быстрее.

Мобильный шаг Сардии.

Увидев мое движение, убийца застыл.

Не успев ничего достать, он смотрел на меня с ужасом.

Вжик!

Рука и грудь убийцы были рассечены.

Одежда разошлась, обнажив «Знак проклятия», который было видно даже издалека. Знак, отражающий солнечный свет, извивался на теле как червь.

— Адоль!

Вскоре в кабинет вошел рыцарь Адоль.

Увидев труп на полу, он вздрогнул.

— В Хеврон проник Пес пустоши. Объяви тревогу. Бешеных собак нужно убивать. Труп не сжигать, он нужен как улика. Если потеряем труп... Хеврону конец.

— Есть!

Бон! Бон! Бон!

Вскоре по всему Хеврону разнесся звон колокола.

Солдаты собрались на плацу, ополченцы побросали работу и устремились к замку.

Я посмотрел на труп убийцы с отчетливым Знаком проклятия. В руке он сжимал пузырек с белой жидкостью.

— Судя по цвету, яд скорпиона из пустоши? Похоже на экстракт редкого вида. Чтобы собрать столько, нужно переловить кучу скорпионов.

В ядах я считал себя лучшим. Проглотив «Дыхание Дракона», я изучал всевозможные яды, чтобы продлить отведенные мне три года жизни до десяти.

Некоторые я испытывал на себе. И в итоге умер через десять лет от накопленного токсина «Дыхания Дракона» и лекарств.

Даже став Мастером меча, я не смог бы выжить.

Я направился в лабораторию. Она называлась магической, но на деле там хранились запечатанные яды и травы, и заходил туда только я.

Войдя, я сразу надел маску.

Главе гильдии Серпенс, который в нерешительности топтался у порога, я тоже протянул маску.

— Прижми плотнее к носу. Иначе надышишься ядом и умрешь.

Серпенс явно пожалел, что пошел за мной.

— Вызывали, барон?

Пришла элементалист ветра Эль. Она усердно тренировалась и накопила немало духовной силы.

— Вызови ветер, выдуй воздух наружу.

— Да, барон.

Низший дух ветра очистил воздух в комнате.

Духи ветра и воды обладали очищающей способностью. Ветер очищал воздух, вода — воду. Средний дух воды мог даже очищать организм от ядов.

Надев перчатки из кожи рэтрола, я открыл пузырек.

Жидкость, соприкоснувшись с воздухом, зашипела и начала испаряться, превращаясь в белый дым.

Я взял немного жидкости длинной палочкой и быстро закрыл крышку.

Ветер выносил дым наружу, но я на всякий случай активировал ауру, проверяя организм на наличие токсинов.

Кивок.

Я показал Серпенсу, что все в порядке.

Он стоял у двери, глядя на меня с тревогой.

Я нанес яд с палочки на несколько лоскутков ткани.

Яд быстро испарялся, поэтому действовать нужно было быстро.

Пшшшш.

Я капал на лоскутки разные реактивы, и два из них дали реакцию.

— Инферно, сожги это.

Все, что касалось яда, было сожжено.

Перчатки и маску я тоже бросил в огонь.

Остались только пузырек с белым ядом и герметично закрытый сосуд с лоскутком ткани. Я убрал их в ящик.

— Теперь все будет проще. Серпенс, немедленно отправь гонца в королевский дворец. Сообщи, что виконт Срейн вступил в сговор с остатками Сардии, Псами пустоши.

— Ч-что это значит...?

Обвинить невиновного в измене так же опасно, как самому быть замешанным в ней. Королевский двор мог решить проблему радикально: убрать лордов всего региона и поставить новых.

С другой стороны, отреагирует ли двор на события вековой давности? В прошлой жизни я видел короля в замке Брейо и слышал о нем от приближенных герцога.

«Слабый король, враждебный ко всему, что угрожает его власти».

Думаю, нынешний король не потерпит даже искры мятежа, пусть и столетней давности.

— Ответственность беру на себя, мой торговец.

— Слушаюсь!

Нужно свалить вину на Срейна и одновременно показать королю верность барона Хеврона.

Если это не сработает, Хеврону конец.

— Когда войска Срейна прибудут в Дельгайн, отправь человека и к виконту Срейну. Передай мои слова: «Это твой план — подослать ко мне убийцу из рода Сардия? Или это дело рук Дельгайна?»

— Слушаюсь!

Доказательства не нужны. Испугавшись связи с изменниками, Срейн тут же отведет войска. Но сам факт отправки войск на помощь Дельгайну уже бросает на него тень подозрения.

«Самый надежный способ — если Срейн убьет Дельгайна».

Пока это лишь теории. Чтобы они стали реальностью, все шестеренки должны сработать вовремя.

Я вышел из замка, озираясь по сторонам.

Больше убийц в замке не было. Даже если кто-то проник, разгуливать открыто он не мог.

Из-за Знака проклятия.

Приказав проверять всех, кто скрывает лицо, я нашел Эми, которая торопила солдат с погрузкой припасов.

— Мне нужно ненадолго отлучиться.

— Куда?

Эми растерялась.

Она рассчитывала на меня в этой войне.

Без меня все планы рушились.

— Я не умирать иду, не бойся. Это ненадолго. Дней десять максимум.

Войска Срейна прибудут в Дельгайн через три дня. Скорее всего, они отступят раньше, но события, решающие судьбу Хеврона, произойдут одновременно.

— Я возьму кое-что с собой. Если тебе чего-то не хватает, скажи главе гильдии Серпенс.

Я взял несколько вещей со склада.

— Сьян!

Бе-е-е-е-е!

Овца-мутант радостно подбежала ко мне, и я вскочил ей на спину. Мы направились к фонтану — новому сооружению для жителей.

Дети сбежались посмотреть на Сьян, но близко не подходили. Все-таки я их лорд.

Я кивнул, разрешая, и несколько смельчаков погладили Сьян. Она, привыкшая к вниманию, тихо заблеяла и начала пить.

— Пей побольше. Воды может долго не быть.

Взяв воду и вяленое мясо, я покинул владения.

И помчался прямо в бескрайнюю пустошь.

Ту-ду-ду-ду!

Переодевшись в грубую одежду простолюдина, я лежал на спине Сьян, зарывшись в отросшую на ладонь шерсть.

Это была пустошь, а не пустыня, так что жара была терпимой. Страх нагоняло лишь однообразие пейзажа.

«Этого может быть недостаточно. Применим более надежный способ».

Когда мне показалось, что я затерялся в этом безбрежном море, я открыл мешок.

— Вязать я умею. Как и говорил отец, талант есть.

Я достал одежду, кучу зеркал и бутылку с клеем.

— Инферно, нагрей это. Слегка, не перегрей.

Инферно нагрел жидкость, и на поверхности появились пузырьки.

— Хватит.

Это был клей из сока лиан и трав. Сильный, но теряющий свойства при высыхании.

Я разбил зеркала на мелкие кусочки и наклеил их на одежду. Выглядело убого, но мне нужна была не красота.

Сверк! Сверк!

Надев зеркальную одежду, я сам себя ослепил. Солнечные зайчики разлетались во все стороны, делая меня заметным за версту. Словно Знак проклятия, реагирующий на солнце.

Минуты через три я уже начал бояться, что ослепну или сгорю, и собрался закрыть лицо тканью.

Бе-е-е.

Сьян повернулась и тихо заблеяла. Вдали показался всадник. Очень далеко, маленькая точка, но это точно не мираж.

— Сьян, фас.

Бе-е-е-е-е-е-е!

Овца с горящими красными глазами рванула с места.

Всадник сначала замер, а потом натянул поводья, пытаясь убежать.

«Лошадь испугалась».

Конь не слушался. Он заржал, встал на дыбы, пытаясь сбросить седока. Мол, помирай один.

Бе-е-е-е!

Сьян настигла их.

Вблизи она казалась еще огромнее, и всадник с конем пришли в ужас.

Сьян таранила коня.

Шея лошади хрустнула, она умерла мгновенно, а всадник, не выпустивший поводья, рухнул вместе с ней.

Его ногу придавило тушей коня. Сьян не остановилась и начала топтать упавшего.

— А-а-а-а!

Сьян была безжалостна.

Она раздавила всаднику правое плечо и сломала левую руку.

— Тпру, успокойся.

Я погладил Сьян по шее, и она фыркнула, успокаиваясь.

Я свесился со спины Сьян и посмотрел на придавленного человека.

— Ох, прошу прощения. Она такая своенравная, совсем меня не слушается. Вы ранены? Я бы помог, но здесь неудобно. Есть поблизости укрытие?

Человек смотрел на меня с ненавистью.

Как на врага.

Поняв, что словами тут не поможешь, я вытащил меч.

— Отвечайте, пока я спрашиваю вежливо. Повторять не люблю.

В прошлой жизни у меня был талант не только к медицине, но и к пыткам.

Изучая человеческое тело, я узнал много интересного.

Например, куда ткнуть, чтобы было адски больно, но сознание не потерять.

Хрясь!

Кончик меча вошел в живую плоть. Человек стиснул зубы, но сдавленный крик все же вырвался.

— Гх-х-х-х!

Я повернул меч и добил его.