Однако эта овца выжила.

Ба-бах!

Овца с разгона врезалась парой закрученных рогов в медведя-мутанта.

Хрусть!

Раздался звук, похожий на треск ломающегося дерева. И правда, передняя лапа медведя сломалась, и он, потеряв боевой дух, лег на землю и жалобно заревел.

Рррр...

Овца бросилась к медведю и начала топтать его.

Словно хищник, она вцепилась зубами в грудь медведя. Твердые, угловатые зубы рвали жесткую шкуру мутанта, и только тогда я смог рассмотреть овцу-мутанта поближе.

«Знак Трикстера!»

На не покрытой шерстью морде виднелось знакомое клеймо. Плоть была деформирована, словно прижженная раскаленным железом, и форма клейма совпадала с теми, что я видел у других монстров.

Я подал знак охотникам.

С такой тварью им не справиться.

— Ты — в Джайлсон, приведи рыцарей. Скажи, солдаты не нужны. Ты — в Хеврон, зови рыцарей. А ты — на стройку Радужного моста, найди мага Бартмана. Скажи, чтобы обязательно пришел. Это моя личная просьба.

— Да, барон.

Отослав троих охотников, я остался наедине с волчонком. Я тоже собирался вернуться к рабам-солдатам.

Возможно, придется держать оборону вместе с ними.

Хрум! Хрум! Хрум!

К счастью в несчастье, овца-мутант тщательно пережевывала пищу. Она разрыла грудь воющего медведя и сожрала его сердце.

Я уже развернулся, чтобы уйти к солдатам.

Холодок!

Волоски на теле встали дыбом.

Желание бежать захлестнуло меня. Казалось, невидимая паутина опутала все тело, я не мог пошевелить и пальцем.

Красные глаза приближались ко мне. Я не мог отвести взгляда от овцы, которая шла ко мне неспешно, грациозно, словно лошадь на параде, будто наслаждаясь ситуацией.

Ее глаза налились кровью.

Теперь я понял, почему демонологи считают козла и овцу символами дьявола. За невинной мордой скрывалась чудовищная жажда убийства.

Кусь!

Острая боль пронзила правую икру.

Волчонок укусил меня за ногу.

Мгновенно все чувства обострились. Сила наполнила кончики пальцев, я глубоко вдохнул и поднял уровень ауры.

Вжух!

Сияющий меч описал широкую дугу. Уверенно приближавшаяся овца была в зоне поражения, но стоило мне взмахнуть мечом, как ее силуэт исчез.

«Я точно попал!»

Что-то тяжелое с глухим стуком упало на землю. Клок шерсти.

«Меч с аурой смог отрубить только это?»

Шерсть овцы-мутанта была твердой, как броня. К тому же она была такой густой, что добраться до плоти казалось невозможным.

Ба-бах!

Страшный удар в спину.

Отлетая, я мельком увидел, как волчонок покатился кубарем вместе с овцой.

Катясь по земле, я закричал:

— Инферно!

Вспых-х-х!

Средний дух огня воздвиг передо мной стену огня.

Овца-мутант попыталась перепрыгнуть через нее, словно выступала в цирке. Но прыгучесть у нее была так себе, да и шерсть отлично горела.

Овца превратилась в огромный огненный шар и бросилась на меня.

Но ее движения казались медленными. Мое же тело стало намного легче. Видимо, сказалась способность, поглощенная от гоблина-убийцы.

«Место, не защищенное шерстью...»

Нужно покончить с ней одним ударом. Я влил всю свою ауру в меч, подаренный виконтом Джайлсоном.

Ву-у-унг!

Длинный меч издал болезненный гул. Но не дрогнул. Я сделал выпад, целясь в одну точку.

Лоб несущейся на меня овцы и кончик меча встретились.

Тррррр!

Моя аура и энергия овцы столкнулись.

Точнее, из клейма на лбу овцы хлынула неведомая сила, пытаясь оттолкнуть мой удар.

Хрясь!

Острие меча вонзилось в лоб овцы. Чуть в стороне от центра клейма, добавив к нему еще одну линию.

Дзынь!

Вдруг меч разлетелся на куски. От удара меня отбросило назад.

Как порванный воздушный змей, я пролетел по воздуху и ударился обо что-то.

Тяф! Тяф! Тяф!

Волчонок подбежал ко мне и залаял, но его лай доносился словно издалека.

Я чувствовал его присутствие рядом, но звук был глухим и далеким.

Зв-з-з-з-з!

В ушах стоял звон.

Зрение расплывалось, глаза слипались.

«Надо жить. Я выживу. От такого не умирают».

Я не мог умереть.

Нет, с моим нынешним телом умереть было даже трудно. Исцеляющая сила, полученная от орка, пыталась восстановить повреждения. Благодаря ей я смог удержать угасающее сознание.

— Начало — в макушке. Благодать с небес проходит через центр энергии и уходит в землю, человек между небом и землей — посредник всего сущего.

Я вспомнил Антарскую технику ауры.

Бессознательно, в полубреду.

— Начало — в центре энергии! Тот, кто управляет центром, управляет миром! Тот, кто не может управлять даже собственным центром, не достоин крови Брейо!

Вспомнилась и Техника ауры Брейо.

Слова, услышанные при обучении, звучали как галлюцинации.

— Ошибаться можно. Нет, ошибок не существует с самого начала. Так что верь своему чутью. Как я верю в тебя, так и ты верь в себя. Сын мой, иди своим путем.

Учение Хеврона тоже смешалось со всем этим. Нет, голос отца лег поверх всех теорий. Словно на загноившейся ране образовалась корка.

От одного этого стало легче дышать.

— Ха!

Дыхание сбилось. Теории в голове перепутались, и аура в центре энергии начала бунтовать.

«Антарская техника ауры...»

Не мог вспомнить.

Я не был гением теории. Гением был Луис де Брейо. Он мог объединить все теории и создать свою, но Луис де Хеврон с трудом справлялся даже с теми знаниями, что были у него в голове.

В итоге случилась катастрофа.

Перед глазами потемнело. Став беспомощным существом, я медленно спускался по лестнице саморазрушения.

Шаги были легкими. Нет, это были не шаги, а падение.

— Ошибаться можно. Нет, ошибок не существует с самого начала. Так что верь своему чутью. Как я верю в тебя, так и ты верь в себя. Сын мой, иди своим путем.

Казалось, я потерял все воспоминания, но память Луиса де Хеврона осталась ясной.

Голос отца звенел в голове. И достиг сердца. Нет, Луис давно принял эти слова как свои.

Не мог принять их я — тот, кто не был ни тем, ни другим.

— А!

Я увидел путь. Я просто последовал интуиции, и передо мной открылся огромный канал ауры, проходящий сквозь меня.

Я увидел бесчисленные микроканалы, ответвляющиеся от этого огромного пути.

«Вот мой путь».

Никакой теории. Мой тупой мозг даже не мог представить такой уровень.

Но мое тело намного превосходило тупость мозга.

Вжух-жух-жух!

Аура достигла каждого уголка, где текла кровь, и даже туда, где ее не было.

«Я выдержу!»

Извне поступало мало энергии. Вся эта лавина силы была внутри меня.

Моя сила, которую я не использовал!

Вжух-жух-жух!

Водопад силы встретил бесконечные разветвления микроканалов и рассеялся. Он пробудил каждую клетку тела.

То же самое происходило в голове. Разум прояснился, всплыли мысли, о которых я раньше и не думал. Словно я вернулся во времена Луиса де Брейо.

«Хеврон...»

Я покачал головой.

Сейчас нужно было выбрать путь не для Хеврона, а для себя.

— Фу-у-у-у.

Я выровнял дыхание.

Бушующая аура давно успокоилась. Нет, она стала частью моего тела.

Количество ауры в центре энергии осталось прежним. Увеличилось совсем немного, но сила, которую я мог использовать, удвоилась. Аура, разлившаяся по микроканалам, усилила тело, и контроль над ней стал тоньше.

Вспых!

Открыв глаза, я увидел Инферно, который приветствовал меня вспышкой пламени. Он охранял меня, пока я медитировал.

Инферно выглядел довольным. Еще бы, качество моей ауры улучшилось, и сила Инферно тоже возросла.

Теперь я мог держать его призванным хоть целый день.

Я попытался встать, но лоб заныл. Потрогав его, я нащупал бугристое рассечение. Благодаря регенерации большинство ран исчезали бесследно, но эта осталась заметным шрамом.

«В бою получил?»

Не помню. Может, поранился, пока был без сознания.

Бе-е-е-е-е.

Услышав звук, я положил руку на рукоять меча. Выхватил его, но вес был другим. Лезвие разлетелось вдребезги. Видимо, осколок клинка и оставил шрам на лбу.

— Ты еще жива, тварь.

Я стоял перед овцой с обломком меча. Казалось, сейчас я легко убью ее.

Странно, но жажды убийства не было. Все из-за овцы, которая дрожала как осиновый лист.

Кстати, Инферно и волчонок тоже не нападали на нее. Значит, она не причинила мне вреда, пока я был в отключке.

Бе-е-е-е-е!

Овца уткнулась мордой в землю. То ли кланялась мне, то ли глупо пыталась спрятаться, закрыв лицо.

— Что за цирк? Просишь отрубить голову?

Я посмотрел на огрызок лезвия у рукояти. Меньше 20 сантиметров, и выглядел он так, будто вот-вот рассыплется.

«Этого хватит».

Я пустил ауру в меч. Сэр Браун упал бы в обморок, увидев такое.

Даже целые стальные мечи часто ломались от переизбытка ауры, что уж говорить о сломанном.

Ву-у-унг.

Гул меча был тише, чем раньше. На конце обломка сгустился белесый свет, заменяя лезвие. Длинный клинок создать не удалось, но сантиметров 20 получилось.

Овца все так же лежала мордой в землю.

Ее густая шерсть тряслась.

Аууууу!

Это был волчонок. Он встал рядом с овцой и посмотрел на меня снизу вверх. Взгляд был умоляющим.

— Ты что, на ее стороне? Наглец. Ты — скотина, которую я подобрал. Скотина должна слушаться хозяина. Непослушную скотину лечат кнутом.

Скулит.

Волчонок толкнул овцу головой в рог. Мол, подними голову. Овца слегка приподняла перепачканную землей морду и посмотрела на меня.

— Клейма... нет?

Морда была единственным местом, не покрытым шерстью.

Густая шерсть закрывала даже когти.

Морда была чистой. Клеймо Трикстера исчезло.

Вместо него остался шрам от меча. Рубец вздулся по ширине лезвия.

«Неужели это...»

Я потрогал свой лоб.

«Почему?»

Форма шрама на лбу овцы и на моем была одинаковой. И у нее, и у меня был косой шрам. Словно меч вонзился и был выдернут не только из лба овцы, но и из моего.

Странно, но я почувствовал родство с этой овцой.

Мне нравилось, как она смотрит на меня снизу вверх.

Нравилось, что она меня боится.

«Даже без клейма Трикстера она остается овцой-мутантом».