— Обязательно заходите. Я буду ждать.

Сэр Браун пригласил меня в гости. Я впервые попал в такую ситуацию и не знал, как себя вести.

«Надо бы принести подарок, но какая у Брауна семья?»

В памяти Луиса де Хеврона не было личной информации о Брауне. Он был верным рыцарем. Этого считалось достаточно.

Пришлось взять охапку цветов и отправиться к дому Брауна. Я помнил, что у него есть жена.

Дом Брауна находился недалеко от замка. Мне стало стыдно, что я ни разу не заходил к нему, хотя жил совсем рядом.

Супруги Браун ждали меня у порога.

— Какая честь для нас, лорд.

— Для меня честь видеть такую красавицу, мадам. Сэр Браун прятал такой цветок в глуши. Знал бы, приготовил бы другой подарок.

Я процитировал строчку из рыцарского романа, но теперь, привыкнув к такому стилю, даже не покраснел.

Жена Брауна и правда была хороша собой.

Ей было около тридцати пяти, худощавая.

Дом выглядел уныло.

Если бы я не принес цветы, он казался бы совсем пустым. В большой комнате стояли только кровать, стол и три стула.

Браун предложил мне стул, явно сделанный наспех.

На сиденье была набита фиолетовая кожа.

— Спасибо, что приняли приглашение, лорд. Я очень хотел угостить вас ужином.

— Спасибо. Меня впервые так приглашают.

— Простите. Я должен был подготовиться лучше.

— Не извиняйся. Ты и так заботишься обо мне больше, чем я заслуживаю. Я всегда благодарен тебе за это.

Супруги выглядели тронутыми моими словами.

Я оглядел пустой дом.

— Других родственников нет?

— Да, мы живем вдвоем.

— А дети...

Я осекся. Их лица омрачились.

Брауну 38, жена моложе.

Рано сдаваться.

— Можно мне взглянуть?

— Что?

— Дай руку.

Королевский двор и знать Зенона презирали медицину, поэтому в народе ходили лишь слухи о народных средствах, а настоящих врачей и книг не было.

Я же интересовался медициной.

К тому же я знал о «Дыхании Дракона» больше, чем кто-либо. Чтобы победить яд, я ставил эксперименты на своем теле.

Изучив древние медицинские трактаты, я считал себя лучшим врачом в Зеноне.

Я взял Брауна за запястье.

В древности по пульсу определяли состояние тела, и я научился этому, пусть и неумело.

«Каналы ауры у Брауна крепкие».

Благодаря Антарской технике ауры я мог чувствовать поток ауры в каналах. Потратив немного времени, я мог точно определить состояние ауры в теле другого человека.

Вдруг я нахмурился. Что-то не так.

— Ты говорил, что изучал Технику ауры Хеврона?

— Да.

— Тогда почему все так запущено? Техника Хеврона не должна приводить к такому.

— Простите. Мне не хватило таланта...

Браун неправильно освоил технику. Пусть от Техники Хеврона за два века осталась лишь оболочка, она не должна была вредить рыцарю.

Иногда у рыцарей, обучавшихся без наставника, возникали побочные эффекты. Похоже, это случай Брауна.

— Давно это у тебя?

— О чем вы?

Я покачал головой.

Браун явно не понимал, что с ним.

— Задний двор есть?

— Есть пустырь для тренировок.

— Идем.

Я встал.

От теплого рагу, которое принесла жена, шел пар.

— Прошу прощения. Поедим, когда вернемся. Сначала нужно вылечить этого человека.

— Он болен?

— Внутри все гниет, но не волнуйтесь. Я обязательно вылечу его.

Жена с тревогой посмотрела на Брауна.

Мы вышли на пустырь. Дом Брауна стоял в отдалении от других. Привилегия рыцаря.

— ...Возможно, вы сможете зачать ребенка.

— О чем вы?

— Читал в медицинской книге.

Браун сомневался.

Он наверняка перепробовал все. Народные средства редко помогали, но отчаявшиеся люди хватались за любую соломинку.

«Надо было раньше обратить внимание».

Это личное дело, но Браун — мой рыцарь и учитель.

Он учил меня со всей душой. Даже чересчур усердно, и теперь я понял почему.

У бездетного Брауна я был как сын.

«Я обязательно вылечу его».

Нижняя часть центра энергии Брауна была заблокирована. Десятилетия неправильной практики привели к тому, что часть каналов в нижней половине тела затвердела.

— Нужно сменить технику.

— А как же та, которой вы меня учили?

— Забудь.

— Да, лорд.

Браун осваивал базовые приемы стиля Брейо на основе Техники Хеврона. Он так долго практиковал ее, что я не видел смысла учить его чему-то другому.

Просто немного подкорректировал под него.

— Эта техника хороша для укрепления нижней части тела.

Я выбрал Технику ауры Сардии.

Рабов-солдат Хеврона я обучил Технике Хеврона, совмещенной с Сардией. И модифицированному стилю фехтования Сардии.

Благодаря этому у рабов окрепли ноги. Они и сейчас бегали по лесу, тренируя выносливость.

Я показал Брауну слегка измененную Технику Сардии. Резкая смена техники могла навредить, поэтому я положил руку ему на спину, контролируя поток ауры.

— Почувствуй мой палец и направь ауру в эту точку.

Браун не ответил. Только кивнул.

«Хорошо, что быстро схватывает».

Браун без труда освоил Технику Сардии. Новый метод не конфликтовал с Техникой Хеврона.

Браун сел на землю, обливаясь потом. Когда он начал гонять ауру по-новому, от него пошел неприятный запах. Аура пошла по неиспользуемым каналам, и тело начало выбрасывать шлаки.

«Усталость накопилась».

Заодно вылечим и хроническую усталость.

Но сейчас важно не это.

— Сосредоточься на нижней части тела. Аура не проходит.

Часть каналов, идущих от центра энергии вниз, была забита. Нужно пробить их силой.

Впрочем, Техника Сардии и так давала мощный стимул, даже без особых усилий.

И точно, Браун потел так, словно оказался в пустыне. Одежда прилипла к телу, очерчивая мускулы.

— Не сдавайся. Это ради наследника.

Я хотел отблагодарить Брауна. Он заботился обо мне как о сыне, и благодаря ему бездарный Луис де Хеврон смог освоить хотя бы основы.

Нет, даже не считая этого, за обе жизни никто не учил меня так искренне, как Браун.

Я был с ним.

Забыв о времени, я ждал, когда откроется его центр энергии.

— Ха!

Браун резко втянул воздух.

Один из каналов, в который мы долбились, открылся. Стоило открыться одному, как остальные тоже распахнули шлюзы.

— Э-это чувство!

Браун вскочил. Мы пришли к обеду, а уже стемнело.

Нижняя часть тела Брауна была неприлично энергичной.

Он с широкой улыбкой повернулся к жене, а та, со слезами на глазах, выронила корзину.

Свежеиспеченный хлеб покатился по земле.

Я поднял хлеб, откусил кусок и спросил жену:

— Можно осмотреть и вас, мадам? Бесплодие может быть проблемой не только одного супруга.

— Прошу вас.

У жены Брауна была холодная конституция.

Самый верный способ — пробудить огненную ауру. Но она не была рыцарем.

— Принесите бумагу и перо.

Жена принесла письменные принадлежности и побежала вытирать мужа полотенцем.

Пока Браун обливался холодной водой, я написал рецепт.

— Заварите эти травы и пейте по чашке утром и вечером. Лекарство в больших дозах может стать ядом. Пейте ровно столько, сколько я написал.

— Я сделаю все в точности, лорд.

Увидев перемены в муже, она поверила мне безоговорочно.

— Браун.

— Слушаю!

— Неделя отпуска.

Супруги крепко взялись за руки.

Больше я ничем не мог помочь. Ребенок может и не появиться.

Дальше — воля небес.

Я не верил в богов. Ни раньше, ни сейчас. Но в этот раз захотелось попросить.

«Если бог есть, услышь мою просьбу. Пошли этой паре ребенка».

— Мадам, поужинаем в другой раз.

— Счастливого пути, лорд.

Она меня не задерживала.

Браун хотел было остановить меня, но жена утянула его в дом.

Я поспешил уйти.

Я купил здание в хорошем месте на главной улице земель виконта Джайлсона. Здание средних размеров, раньше там была лавка.

Еще до начала ремонта перед зданием появилась большая вывеска.

«Шедевр, созданный бароном — Хеврон».

Рядом с вывеской красовался герб Хеврона, заметный издалека.

Вывеску было видно даже из замка виконта. Виконт посмотрел в окно и сказал:

— И правда.

Когда я сказал, что открою магазин одежды в его землях, виконт сомневался. Все внимание соседей было приковано к Хеврону, захватившему земли Нухи.

Хеврону нужно было расти, поглощая соседей. Но то, что первым шагом станет открытие магазина одежды, даже я не ожидал.

— Мне нет смысла лгать.

— Вы с отцом не перестаете меня удивлять.

— Надеюсь, и это вас удивит.

Я протянул виконту длинную деревянную коробку.

Открыв крышку, он увидел протез, уложенный в чистую солому.

— Это та самая Нога Бариана?

— Да, как и написано. Если будет неудобно, Бариан поправит.

— Слышал, Бариан покинул столицу.

Виконт Джайлсон тоже искал Бариана.

Его брат упрямился и не хотел носить протез, но виконт не мог смотреть, как тот падает с лошади.

— Он приехал в Хеврон.