Глава гильдии Серпенс связался еще с несколькими людьми, помимо Эми. Но из всех на мое приглашение откликнулась только она.

«Я думал, что отобрал только тех, кто в отчаянии, но даже для них Хеврон оказался непривлекательным».

Встречи и уговоры тоже стоили денег. Естественно, чем дальше жили люди, тем дороже это обходилось.

«Лучше сначала связаться с теми, кто точно согласится».

Хеврон расширил свои владения, поглотив Нуху.

Я сохранил на службе рыцарей, солдат и вассалов Нухи, но никто из них меня не впечатлил.

— Я привел господина Бариана.

Один из трех людей, которых я ждал с нетерпением.

Эми и Бариан уже здесь, остался только Данте.

Бариану было под сорок.

Коренастый мужчина, все тело которого было покрыто шрамами от ожогов.

Следствие работы кузнеца с огнем и металлом.

— Бариан, для меня честь встретиться с тобой.

Я приветствовал Бариана с уважением.

Я лишь слегка поклонился, но Бариан в испуге упал ниц.

— К-как можно, такому ничтожеству, как я...

— Я слышал, что «Нога Бариана» подарила надежду рыцарю, потерявшему ногу. Как гражданин королевства Зенон, чтущий рыцарей и рыцарский дух, я считаю своим долгом выразить тебе благодарность.

«Нога Бариана» — протез, продававшийся в столице. Его создал Бариан, но, вопреки известности, больших денег он не заработал.

Потому что был простолюдином.

Бариан был не единственным кузнецом, едва сводившим концы с концами из-за огромных налогов. Большинство простолюдинов жили так же бедно, как и он.

— Я не знаю, куда деваться от смущения.

— Я бы хотел, чтобы ты делся в Хеврон.

Это означало переезд в Хеврон.

Переманить жителя столицы в глушь было непросто. В столице налоги были ниже, да и заказчиков у Бариана хватало.

— Я слышал от главы гильдии Серпенс. Но какую работу вы хотите мне поручить?

— Я искал человека, начертившего проект Радужного моста.

— Этот проект провалился на конкурсе.

— Граф Торенд выбирал между твоим Радужным мостом и мостом Бедани.

На реке Тойл в графстве Торенд был построен мост Бедани.

В низовьях реки Тойл течение было сильным, а глубина часто менялась, поэтому граф хотел мост без опор в русле реки.

С точки зрения дизайна проект Бедани был гораздо выигрышнее. Благодаря этому Бедани прославился в столице как архитектор, а Бариан перебивался мелкими заказами на строительство и изготовление протезов.

— П-правда? Я не знал.

На глазах Бариана выступили слезы.

Его никогда особо не признавали как архитектора.

Мост Бедани держался на магии. Пройти по нему могли только аристократы и богатые торговцы. Бариан же спроектировал длинный мост, опирающийся только на инженерные решения.

— Мне нужен твой Радужный мост.

Бариан плотно сжал губы и кивнул. Казалось, ради строительства Радужного моста он готов на любые жертвы.

— Пойдем, я кое-что покажу.

Я отвел Бариана к западному утесу.

Там уже был перекинут Облачный мост, и торговцы гильдии Серпенс переходили по нему.

— Замечательный мост. Я слышал, старый мост здесь был разрушен. Вы построили новый?

— Недавно. Дух ветра перенес канаты.

— Хорошая идея.

— Но он сильно качается.

— Ну, это...

Я поднял руку, останавливая Бариана. В Хевроне не должно было быть практики выжимать все соки из архитектора, не платя ему достойно.

Так таланты не вырастишь.

— Я делаю тебе официальный заказ. Я оплачу расходы, предоставлю дом и кузницу.

— К-как можно, такому ничтожеству, как я...?

— Твой талант не ничтожен.

Рот Бариана приоткрылся и задрожал.

— Твой талант изменит Хеврон. Я инвестирую в твой талант.

Бариан не мог ответить. Опустив голову, он ронял слезы.

Боясь, что я передумаю, он, рыдая в голос, закивал.

Он низко поклонился и выпрямился.

— После того как осмотришь Облачный мост, сделай мне одну «Ногу Бариана». Строительство Радужного моста будет следующим этапом.

Немного успокоившись, Бариан посмотрел на меня покрасневшими глазами.

— Для кого протез?

— Для Эмброуда де Джайлсона. Позже я познакомлю тебя с ним.

— Слушаюсь.

— Это задаток. Я слышал, у тебя есть семья. Позаботься о них на эти деньги.

Я дал Бариану 20 золотых. Сумма, которую простолюдин вряд ли увидит за всю жизнь. Когда Бариан делал протез больше месяца, после уплаты налогов ему оставалось 2 золотых.

А за вычетом материалов — чуть больше 1 золотого.

— С-спасибо! Я... я буду служить семье Хеврон изо всех сил!

— Достаточно слов.

— Да! Я докажу делом!

Мы вычистили сокровищницу барона Нуха и получили 1100 золотых, но в процессе поглощения баронства 700 золотых ушло на налоги и взятки.

Оставшиеся деньги пошли на ремонт общественных зданий в обоих землях и усиление безопасности.

«Денег нужно прорва».

Я впервые управлял землями.

И впервые видел, как пустеет казна.

Луис де Хеврон привык к бедности, но управление землями было для него темным лесом.

Солдаты усердно осваивали стиль копья Монолит, а число рыцарей Хеврона выросло до трех: Браун, Солон и Адоль.

Старый рыцарь Альберто был назначен инструктором по подготовке солдат.

Рабы-солдаты тоже старательно следовали моим методам тренировок. Все 96 человек, за исключением тех, кого отобрали в маги и элементалисты, пробудили в себе ауру с помощью модифицированной Техники ауры Хеврона и изучили фехтование Сардии.

Эль освободилась от рабства и получила дом недалеко от замка. Она усердствовала даже больше, чем я ожидал, и, похоже, скоро сможет заключить контракт со средним духом. Видя ее успехи, рабы-солдаты тоже с энтузиазмом тренировались, чтобы попасть мне на глаза.

Благодаря Облачному мосту, соединившему нас с Джайлсоном, налоговые поступления выросли, но Хеврон оставался бедным. Если бы не администратор Эми, взявшая финансы в свои руки, Хеврон бы рухнул сам по себе.

Эми искала источники дохода в старых документах.

Я уже думал взять солдат и пойти охотиться на монстров, когда глава гильдии Серпенс принес сундук, полный золотых монет.

— ...Что это за деньги?

— Это прибыль от продажи одежды барона Хеврона!

— 491 золотой?

— Да, лорд! В землях виконта Джайлсона ажиотаж. Одежду барона Хеврона расхватывают как горячие пирожки!

Я ожидал чего-то подобного. У отца были золотые руки, и он хорошо воспринял мои советы. Одежда получилась не хуже той, что я носил в семье Брейо.

На рынке Нухи реакция была прохладной.

Но в землях виконта Джайлсона все было иначе. Там жили люди, понимающие столичную моду.

— Отцу сказали?

— Да, юный господин.

— То-то он так радуется.

Сверху доносился топот. Это были шаги отца, но такие легкие, что можно было подумать, будто второй ребенок уже родился и вырос.

Некоторое время отец ходил туда-сюда перед моим кабинетом, выжидая момент, чтобы заговорить.

Когда в кабинете стало тихо, отец приоткрыл дверь и просунул голову. Вид у него был сияющий.

— Кхм-кхм! Сын мой~!

— Заходите.

— Сын, ты слышал новости?

— Да, отец. Поздравляю.

— Кхм-кхм! Не знаю, помог ли я управлению землями.

— Вы нас спасли. Вы совершили великое дело.

Отец был так тронут, что на глазах выступили слезы.

Похоже, отец радуется не только когда признает успехи детей.

Но и когда дети признают его успехи.

Я планировал поддержать мечту отца после того, как решу проблему бедности Хеврона.

Но вышло так, что мечта отца спасла Хеврон.

— Раз так вышло, нужно открыть магазин в Джайлсоне. Я встречусь с виконтом и договорюсь.

— Магазин? Магазин под моим именем?

— Да, и хотелось бы создать настоящий бренд. Как думаете, получится?

— П-подожди немного!

Отец от волнения забыл о достоинстве аристократа.

Но я не нахмурился, глядя на это.

Наоборот, невольно улыбнулся.

«Вы такой милый, отец».

Отец сбегал в мастерскую наверху и вернулся с большой книгой.

Даже я видел ее впервые.

— В-взгляни на это.

Отец положил книгу мне на стол. В ней было полно эскизов одежды, придуманных отцом, и зарисовок фигуры матери.

В конце книги, которую открыл отец, было множество рисунков торговых знаков. Видимо, он давно ждал этого момента и придумал свой бренд.

Я внимательно их рассмотрел.

И указал на самый примечательный знак.

Простое изображение пары крыльев с надписью «Хеврон», выполненной курсивом.

— Думаю, это лучший вариант.

— Я тоже так думал. Мой сын и правда пошел в меня, у тебя есть вкус! Ха-ха!

— Детали обсудите с главой гильдии Серпенс. Сколько еще одежды вы сшили?

— Семнадцать платьев, восемь рубашек, семь брюк, шесть юбок и четыре длинных жилета.

С тех пор как гильдия Серпенс увезла повозку одежды, прошло меньше полмесяца, а отец трудился не покладая рук. Это было невероятное усердие.

— Сшейте и мне один костюм, пожалуйста. Мне нужен парадный костюм для визита к виконту Джайлсону.

Взгляд отца мгновенно изменился. Он окинул меня с ног до головы острым взглядом, словно рыцарь перед смертельным поединком.

Отец поднял меня.

В его руках уже была измерительная лента.

— Мой сын так вырос. Плечи стали шире, ноги длиннее. Ох, когда ты успел так вырасти...

— Благодаря вашей заботе, отец.

— В этом смысле, думаю, тебе лучше стать владельцем этой печати.

Я моргнул.

С тех пор как я переродился из Луиса де Брейо в Луиса де Хеврона, это было самое шокирующее заявление.

Отец продолжил небрежно, словно доставал из кармана конфету для ребенка:

— Эта печать с самого начала мне не подходила.

— Ч-что вы имеете в виду? Вы хотите передать мне титул барона? Так просто?

В семье Брейо о таком и помыслить было нельзя.

Да что там Брейо, даже в захудалых баронских семьях отцы и дети часто враждовали из-за титула.

А у отца, казалось, не было ни капли привязанности к титулу барона.

— Благодаря тебе я нашел свое призвание. Я шил одежду, как ты советовал, и людям она так нравится. Впервые в жизни со мной такое. Я буду грести, пока прилив, а ты бери печать.

Поистине непонятный стиль Хеврона.

Я посмотрел на небо за окном.

Смех вырвался сам собой.

— Ха, ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

— Да, вот так! Смейся, глядя в небо! Ха-ха-ха!

Отец и сын Хевроны смеялись до коликов в животе.

Как и завещал предок.