Я прервал абсурдную речь Эми.

— Эта должность вакантна. Точнее, ее еще не существует.

— Это... идеал?

Идеал — слово, обозначающее состояние, считающееся наиболее совершенным в пределах возможного.

Высшее состояние, о котором может мечтать обычный человек.

— Такая должность — не мой идеал. Это всего лишь ступенька, чтобы пойти дальше.

— Чего вы хотите? Как далеко пойдет Хеврон?

Я посмотрел на Эми.

Эта барышня требовала, чтобы я раскрыл все карты. Глупое требование. Особенно учитывая место, которое она собиралась занять.

— Ты еще не военный советник. Роль советника — читать мысли господина, конкретизировать их и воплощать в жизнь.

— Я обязательно стану советником.

Эми очень интересовалась военной стратегией. Она прочла множество книг по стратегии и даже издала книгу под псевдонимом.

<Стратегия и тактика Шейлока>

Шейлок жил два века назад и был одним из лучших рыцарей не только Хеврона, но и королевства Зенон.

Он был известен больше как полководец, искусный в тактике, чем как мечник.

Эми де Людвиг в своей книге проанализировала тактику Шейлока и показала возможности, превосходящие ее. Семья Брейо, заметив это, искала автора книги.

Пока не выяснилось, что автор — женщина, она была в списке кандидатов на вербовку в семью Брейо.

— Превзойди свой идеал. И так ты достигнешь моего идеала.

Я позвал слуг и велел принести из библиотеки несколько ящиков.

Слуги, пыхтя, притащили документы и поставили их перед Эми. Это была кипа старых бумаг, от которых даже издалека пахло пылью.

— Сначала разберись с этим. Бухгалтерские книги Хеврона, заброшенные двести лет назад.

— П-подождите. Двести лет назад стандарты учета были другими. Да и вообще, сохранились ли соответствующие документы? Можно ли доверять этим бумагам? Всего век назад умение подделывать счета считалось признаком хорошего управления.

— Документы сохранились полностью. Видимо, их спрятали в надежном месте, боясь показывать, чтобы не засмеяли. Вероятность подделки тоже мала. Если бы они умели это делать, эти бумаги не валялись бы без дела. Ты должна перерыть эту кучу и найти то, что может принести деньги. Добыть сокровище из простой макулатуры — вот задача администратора.

Хеврон пал от маркизов до графов, виконтов и, наконец, баронов. В процессе наверняка были разные сделки с соседними землями.

— Смейтесь, глядя в небо!

Лорды Хеврона смотрели в небо и смеялись, не замечая реальности на земле.

Доказательством тому служили заброшенные бухгалтерские книги, квитанции и контракты.

Сделки между семьями не стираются со временем.

Пока семьи, заключившие контракт, не исчезнут.

— Последний вопрос. <Администрация королевства Зенон: Послание для упрощения> написали вы, юный господин?

— Да. Если хочешь узнать продолжение, подпиши контракт.

— Нет, не буду читать.

Это было неожиданно. <Администрацию королевства Зенон> я написал, когда сидел взаперти в подвале герцогского дома. Я собирался отправить письмо королю с просьбой оценить меня по достоинству, если прижмет.

Но вскоре я отказался от этой идеи, узнав, что связь с внешним миром полностью отрезана.

— Почему?

— Я попробую написать продолжение сама. А вы, юный господин, прочтете и проверите.

— Хорошо. Срок — неделя. Если содержание меня разочарует, я расторгну контракт.

Эми кивнула.

Она пробежала глазами контракт, который я ей протянул, и без колебаний вписала свое имя.

Там было написано не «Эми де Людвиг», а просто «Администратор Эми».

В контрактах принято писать полное имя.

Когда я указал на это, Эми с твердым лицом сказала:

— Услышав, что появился человек, готовый ценить меня, я покинула семью Людвиг. С сегодняшнего дня я вассал Хеврона, администратор Эми.

Эми представила свое предложение через неделю, и только тогда прочла мою <Администрацию королевства Зенон>.

Эми, которая, казалось, вот-вот упадет в обморок от усталости, ворвалась в мой кабинет меньше чем через час.

— Не может быть! Это просто невозможно! Лорд... нет, юный господин, кто вы такой? Кто вы такой, чтобы систематизировать это и создавать новые формулы?

Я усомнился, та ли это дочь барона Людвига, которую я видел неделю назад.

Ее туго стянутые волосы лоснились от жира, кожа была тусклой, а впалые глаза заставляли спросить, когда она в последний раз спала.

— Твое предложение тоже было неплохим.

— Неплохим? Да оно было великолепным!

— Ты высокого мнения о себе. С таким уровнем можно работать помощником в семье маркиза. Для герцогской семьи — даже не мечтай. В семье графа... посомневались бы, брать ли тебя администратором, и в итоге отказали бы. Потому что ты женщина без опыта.

Эми плотно сжала губы. На лице читалась обида.

Вместо ответа я показал Эми письмо из семьи барона Людвиг.

— Твой отец прислал это.

Эми пробежала глазами письмо, грубо смахнула засохшую слизь с глаз тыльной стороной ладони и закричала:

— Воля отца не имеет значения. Я сама выбираю свою работу!

— Я тоже так думаю, но в королевстве Зенон есть законы и этикет. Я встречусь с бароном Людвигом и уговорю его.

— А, вы встретитесь с отцом?

— Ради того, чтобы нанять тебя, я готов потерпеть такие неудобства. Заодно встречусь кое с кем.

Эми посмотрела на меня. Она заглянула мне в душу.

Я не собирался играть с ней и уж тем более выбрасывать после того, как использую.

Если барон Людвиг потребует плату, я готов сделать все возможное в пределах своих сил.

— ...Я закончу порученную работу до вашего возвращения. И вам не нужно перетруждаться. Я ведь ушла из Людвигов.

Эми приняла твердое решение, но ее отец, должно быть, в шоке. В один прекрасный день дочь ушла из дома, заявив, что вычеркнет свое имя из семейного реестра.

— Это займет меньше десяти дней. Если поторопиться — неделю.

До земель барона Людвиг было четыре дня пути на повозке.

Если ехать быстро, можно обернуться меньше чем за неделю.

— Этого времени достаточно.

На этот раз я удивленно посмотрел на Эми.

Что за бред она несет?

Материалы, которые я ей дал, были настолько объемными, что даже мне, если бы я взялся за это всерьез, потребовался бы месяц, а то и три.

А она собирается разобраться с этим за неделю? Эми, похоже, талантлива не столько в стратегии, сколько в администрировании.

«Или она невероятный гений».

Теперь понятно, почему она так ужасно выглядела.

Она не спала ночами, работая над моим заданием и своим предложением одновременно.

— Сначала иди поспи. Это приказ исполняющего обязанности лорда, администратор Эми.

Баронство Людвиг напоминало баронство Нуха. Кажется, здесь больше внимания уделяли сельскому хозяйству, чем в Нухе, но, как и любое баронство, Людвиги были бедны.

Через Серпенса я узнал, что финансовое положение семьи барона Людвиг тоже оставляет желать лучшего.

Барон Людвиг, встретившийся со мной наедине в кабинете, был настороже. Ему было чуть за пятьдесят, и он выглядел еще полным сил.

У Людвига было четверо детей. Эми была младшей, старше нее были первенец Зефир, второй сын Франц и старшая дочь Лисея.

— Так ты тот мерзавец, что украл мою дочь. И почему ты пришел один?

— Администратор Эми не смогла покинуть земли из-за большой загруженности работой.

— Администратор... Эми?

Глаза барона Людвига сузились.

Я смочил горло чаем, который принесла служанка. Не то чтобы вкусно, но и не настолько плохо, чтобы морщиться.

— Должность временная. Сама она метит в военные советники.

— Советник... ты имеешь в виду стратега?

— Да, барон.

Барон Людвиг тоже отпил чаю.

Его движения были медленными. Не потому, что он тянул время. Он просто старался скрыть дрожь в руках и голосе.

Поставив чашку, барон спросил:

— Ты действительно собираешься отправить это дитя на поле боя?

— Это ее желание.

— Нельзя давать ребенку меч только потому, что он просит!

— Администратор Эми не ребенок. К тому же я на пять лет моложе администратора.

— Эми — женщина!

Банальная логика.

Я тоже жил в мире, где эта логика была аксиомой, но, пережив одну смерть, все это стало казаться мне смешным.

— Вот как. Постараюсь не забыть.

— Луис де Хеврон!

— Да, барон.

Барон Людвиг тяжело дышал от волнения. Постепенно краска схлынула с его лица. Откинувшись на спинку дивана, барон сказал со вздохом:

— ...Она уже в возрасте. Если хочешь забрать ее, женись.

Тон был такой, словно другого выхода нет.

Похоже, он считал, что оказывает мне огромную честь.

— Отказываюсь.

— П-почему?!

Людвиг вскочил с места. Мой отказ жениться шокировал его больше, чем все, что я говорил до этого.

Я допил остывший чай. Все-таки чайные листья нужно будет заказывать в герцогстве Брейо.

— Я признал Эми как администратора и будущего военного советника. В моих глазах она не женщина.

— Ха!

Наслаждаясь горьким послевкусием на языке, я встал.

Людвиг не стал меня задерживать. Казалось, ему не понравилось, что я встал без разрешения.

— Эми просила передать: «Папа, я счастлива, так что оставь меня в покое!»

— Эта девчонка, сущая кобылица!

— Эми подписала пожизненный контракт. Конечно, она вольна выйти замуж, но даже после свадьбы она не сможет покинуть Хеврон. Так что, если соскучитесь по Эми, приезжайте в Хеврон в любое время. Раньше добираться было неудобно, но теперь, когда земли Нуха присоединены к Хеврону, проехать на повозке будет легко.

Взгляд Людвига стал острым. Он знал новости о Хевроне, но притворялся, что не знает.

Он тоже был тертым калачом.

— ...Говорят, ты убил барона Нуха?

— Обычная война за территорию.

— И ты собираешься продолжать это «обычное дело».

Поскольку я не ответил, барон Людвиг глубоко вздохнул.

Даже учитывая положение двух семей и контракт, подписанный Эми, у барона Людвига не было рычагов давления на меня.

— Можешь пообещать мне одну вещь?

— Говорите.

— Это моя личная просьба, не забудь и сохрани в сердце. Если Хеврон окажется в опасности, обязательно сообщи мне. Я пришлю войска, чтобы спасти мою дочь.

Неплохое условие.

В случае чего можно будет втянуть войска Людвига в войну.

— Я сохраню это в тайне от Эми.

— Спасибо. Позаботься об Эми де Людвиг.

Барон Людвиг сделал ударение на «де Людвиг».

Это означало, что он не вычеркнет Эми из семейного реестра. Я ответил на его чувства.

— Да, благодаря Эми де Людвиг семья барона Людвиг получит славу, которой не заслуживает.

— Я не прошу об этом. Просто береги ее.

— Да, обязательно.