Он побледнел. Казалось, он начал подозревать, что Клятва маны, которую он принес, была сделкой с дьяволом.

Я достал из-за пазухи книгу.

Я записывал это в свободное время.

— Это <Энциклопедия базовой магии Хеврона, часть 2>. Я систематизировал теорию магии 2-го Круга.

— ...Г-гений теории! Вы действительно Луис де Брейо?

Сделать такое мог только один человек в мире — «Луис де Брейо».

Двух томов <Энциклопедии базовой магии Хеврона> было более чем достаточно, чтобы доказать мое прошлое.

В мире существовали десятки книг по магии 2-го Круга. У каждого мага была своя теория, но содержание в основном было схожим. Если отбросить повторы, будь то плагиат или ссылки, уникального материала набралось бы не больше десяти книг.

Я переработал все это в единую теорию. И выдвинул одну всеобъемлющую магическую концепцию, которая стала сутью <Энциклопедии базовой магии Хеврона>.

— Впредь держи язык за зубами, даже передо мной.

Янсен плотно сжал губы и кивнул.

Он прижал <Энциклопедию, часть 2> к груди, как сокровище.

Раньше меня бы разозлило прозвище «гений теории».

Но теперь я принял его. Я был гением, и теперь я унаследовал теории этого гения.

Семья Брейо тоже частично признавала мою гениальность. Поэтому они не выгнали меня сразу, а заперли в подвале, пытаясь выжать все соки.

В заточении я выучил бесчисленное множество теорий, создал новые и исправил старые.

Но я не записывал их отдельно.

На это не было времени.

Каждую созданную теорию я хранил в голове.

На бумаге я записывал только промежуточные расчеты для завершения теории. Но даже их в семье Брейо тщательно анализировали, пытаясь извлечь пользу.

«Зачем вы так поступили? Вам было так стыдно за меня? Даже такой я мог бы быть полезен семье Брейо. Если бы вы просто протянули руку, даже без тепла, я бы старался ради семьи и ради вас».

Может, оно и к лучшему.

Я смог отбросить сожаления.

«Ваша ошибка и высокомерие — считать, что только меч и магия правят миром».

Если заставить Янсена, Эль и остальных работать целый день, Облачный мост можно закончить за неделю. Я планировал соединить перила и несущие канаты короткими перемычками и продлить центральный канат наружу для большей устойчивости.

— Сначала мы отправим рабочих, а позже будем переправлять повозки.

Янсен, накладывавший заклинание склеивания на доски, поднял голову и посмотрел на меня.

Ширина настила была 2 метра. Чтобы переправить повозку, нужно было минимум 4 метра, и мост не должен был раскачиваться, как веревочный. Пугливые лошади могли запаниковать.

— Вы хотите построить новый мост?

— Да, построим надежный мост и будем брать двойную плату за проезд.

— Вы и мосты строить умеете?

Я знал несколько методов строительства. Не в деталях, а в общих чертах.

Но в строительстве важны детали, а еще важнее — чьими руками оно ведется.

— Я привезу человека из гильдии Серпенс. С ним мы сможем ускорить строительство моста.

Янсен уставился на меня.

Казалось, он запутался от обилия информации. Или, скорее, все его мысли были заняты книгой за пазухой.

— Книгу прочитаешь после работы. Нужно закончить минимум 300 метров.

— Е-есть, юный господин.

Это была немалая норма. Учитывая запас маны Янсена, ему пришлось бы работать в шесть-семь подходов, чтобы выполнить норму. Даже если он будет усердно восстанавливать ману и работать без перерывов, он едва закончит к закату. Сомнительно, что у него останутся силы читать книгу после возвращения.

«Сейчас трудно, но когда привыкнешь к новой технике маны, сможешь легко использовать магию из этой книги».

То, что технике маны, которой я научил Янсена, приложил руку предыдущий Глава Магической башни, а изначально разработал боевой маг Брейо, было правдой. Я лишь доработал ее еще раз.

У магов Брейо было прозвище для этой техники — «Трудовая техника».

Техника маны, заставляющая мага работать без остановки.

«Скорость восполнения маны — лучшая. Но в теле не остается ни капли».

Можно сказать, это техника, воплощающая волю Брейо выжать из мага все, вплоть до души.

«Поторопись. Я хочу как можно скорее увидеть воплощение моей теории».

Я наблюдал за Янсеном.

Он был лабораторной мышью, реализующей доработанную мной технику.

— Луис де Хеврон! Убийца моего отца! Вызываю тебя на поединок!

Всадник-подросток мчался ко мне. Это был Мандарин де Нуха, старший сын барона Нуха. Узнав о смерти отца и захвате земель, он, видимо, бросил обучение на факультете рыцарей в Королевской академии и помчался сюда сломя голову.

Семнадцатилетний Мандарин был один. У него даже не было слуг.

— Я займусь им.

Браун хотел сесть на Матиза, но я поднял руку, останавливая его.

— Нет. Он тебе не по зубам. Нуха так хвастался сыном, и, похоже, это было не пустое бахвальство.

Напор Мандарина был нешуточным.

Он был как минимум на уровень выше Брауна.

— Юный господин, вы — будущее Хеврона. Вы должны беречь себя.

— От такого противника и беречься нечего. А если переживаешь за меня, лучше тренируйся усерднее.

Я поманил Мандарина рукой.

Приглашая следовать за мной на тренировочную площадку.

Мандарин проигнорировал мое приглашение. Он бросился на меня с мечом прямо посреди площади.

— Негодя-я-яй!

— Инферно.

Средний дух огня взмыл ввысь, как феникс.

Огромный огненный гигант поджег боевого коня под Мандарином.

Вспых-х-х!

Лошадь заржала и забилась в агонии.

Мандарин, скакавший во весь опор, вылетел из седла и неуклюже рухнул на землю.

— Кх-х-х! Подлый трус! Как ты смеешь так поступать в священном поединке рыцарей!

— Я не рыцарь.

Инферно поджег Мандарина. Средний дух огня проверял навыки юного рыцаря.

Рыцарь оказался в ловушке огненного столба. Мандарин выжил. Он поднял уровень ауры, защищая все тело, но волосы на теле скрючились от жара и исчезли. Кожа Мандарина, лишившаяся бровей и волос, начала плавиться.

И все же он, корчась, пытался добраться до меня.

— Думаешь, если победишь меня, вернешь земли Нуха?

— Я отомщу за отца!

Щелк!

Я щелкнул пальцами. Пламя Инферно тут же угасло, и Мандарин попытался броситься на меня.

В тот же миг перед Мандарином выросла огненная стена, преграждая путь.

— Читал рыцарские романы?

— Что?

— Мне нравятся романы писателя Джеффри. В его книге <Рыцарь-хранитель принцессы Антарии> герой точит меч мести. Глупый противник презирает героя, насмехается над ним и отпускает. Дает герою шанс вырасти и отомстить. Какая глупость!

Ш-шинг!

Я вытащил меч.

Инферно тут же вселился в клинок.

— Это не рыцарьский поединок. Мы просто пытаемся убить друг друга изо всех сил. Иди сюда, один из нас умрет.

— Ааааа!

Лысый Мандарин выпустил взрывную волну ауры.

«Хорошо обучен».

База у Мандарина была крепкой. Видимо, он усердно тренировался всю жизнь — количество ауры, извергаемой из центра энергии, было внушительным. Мышцы были сбалансированы, в движениях не было ничего лишнего.

Я сделал выпад мечом.

Пламя на клинке сгустилось в шар и выстрелило.

Ба-бах!

Огненные шары Инферно без устали колотили Мандарина.

Он блокировал их мечом, но не мог защитить кожу от жара.

Мандарин бежал, не страшась смерти.

Ему удалось приблизиться ко мне.

Ля-я-язг!

Мечи столкнулись.

Он вложил в удар всю силу — у меня онемела рука.

Зрачки Мандарина задрожали. Он не ожидал, что я, элементалист, смогу заблокировать меч рыцаря.

«Меч семьи Джайлсон и правда хорош».

Подаренный виконтом меч загудел. Ву-у-унг!

Я направил в меч ману, и он слабо засветился.

Техника, доступная лишь рыцарям определенного уровня, но с помощью меча я смог наложить ауру на клинок.

Меч Мандарина треснул.

Дзынь! Он сломался.

Ошеломленный Мандарин попятился. Попытался схватиться за щит за спиной.

— Я запомню тебя.

— Кха!

Я снес голову Мандарину.

Выжить, проиграв в смертельном поединке, — позор для рыцаря.

За всем этим наблюдала женщина. Рядом с ней стоял глава гильдии Серпенс. Была только одна женщина, которую Серпенс мог привести как гостью. По одежде и осанке было нетрудно догадаться, что она из благородной семьи.

— Это ты.

— Эми де Людвиг. Вы искали меня?

Эми с напряженным лицом следила за моей реакцией.

Чтобы женщине добиться успеха, нужен был магический талант.

Если женщина хотела стать рыцарем, ей приходилось отказываться от материнства. Беременность означала исключение из ордена — таков был обычай.

Поэтому женщина без магического дара была обречена стать чьей-то женой и матерью.

Единственная причина, по которой семья Брейо отвергла Эми, признав ее способности, — ее пол.

— Я заберу тебя.

Эми моргнула.

На мгновение она растерялась, а потом покраснела и сказала:

— ...У меня есть жених, которого выбрал отец.

Эми была на пять лет старше меня. Для дворянки 24 года — возраст, когда замуж выходить уже поздно.

— Серпенс наверняка объяснил тебе?

— Слышала, вы высоко цените мои способности, хотя верится с трудом. Но судя по тому, что вам нравится писатель Джеффри, вкус у вас есть.

Лицо Эми раскраснелось. Она была женщиной, но хотела, чтобы мир знал о ее талантах. Однако этот мир требовал от Эми быть лишь помощницей мужа.

Мне было жаль женщин этого мира. Они были в том же положении, что и я когда-то.

Если не проявить талант мага или рыцаря, у них не оставалось выбора, кроме как стать чьей-то женой.

— Именно так. Я слышал, ты быстро считаешь и умеешь составлять документы. Я назначаю тебя администратором Хеврона. Я свяжусь с бароном Людвигом, так что можешь приступать к работе, как только решишься.

— Так внезапно? Я совершенно не готова.

— Зачем тянуть? Кажется, время поджимает тебя, а не меня. Если откажешься, тебя запомнят не как Эми де Людвиг, а как чью-то жену.

Я ударил по больному.

Но, видимо, привыкшая к такой боли, Эми отшутилась:

— А жена вам не нужна?

— Только мешать будет.

— Администратор баронства... Никогда не думала о такой должности.

— Когда Хеврон станет виконтством, я планирую ввести должность военного советника.

— Какие полномочия будут у советника?

Глаза Эми загорелись.

Лицо женщины, которая только что робко жалась, приблизилось ко мне.

— Разработка военной стратегии. В мирное время — управление военными расходами, участие во внутренней политике, планирование экспансии. В военное время — разработка стратегии, руководство военным советом, решение о расстановке войск.

— Эту должность... мне?!