Браун сказал мне:

— Канат закреплен.

— Молодец. Эль, восстанови духовную силу.

— Да, юный господин.

Чтобы комфортно вернуться на ту сторону, нужна была помощь духа ветра.

— Эль, ты внесла большой вклад в эту охоту. В награду я освобождаю тебя от рабских оков. Отныне ты свободная жительница Хеврона, служи мне верой и правдой.

— Спасибо!

Я не собирался просто отпускать Эль. Она была ценным элементалистом. Я планировал, как и с магом Янсеном, связать ее Клятвой маны. Но статус раба и свободного человека — это две большие разницы.

Браун покосился на мое плечо. Наплечник был помят и запачкан кровью. Но раны не было. За это короткое время наросла новая плоть.

— Вы в порядке?

— Кажется, я уже раз десять ответил, что в порядке. Может, скажешь заранее, сколько еще раз мне придется это повторить?

Боль при движении все еще чувствовалась. Попытка широко размахнуться рукой не удалась. На полное исцеление внутренних повреждений потребуется время.

— Простите. Рана казалась довольно глубокой...

— Все зажило. Лучше позаботься о своих руках. На мой взгляд, ты минимум неделю не сможешь поднять меч.

Браун едва смог завязать узел с помощью Эль и Янсена. Руки его не слушались.

От бесконечного отражения атак мутировавшего орка руки онемели.

— Я в порядке.

— Не переусердствуй, чтобы не остаться калекой на всю жизнь. Когда говорят быть осторожным — будь осторожен. Это приказ.

— Есть.

В лесу, где только что жил мутировавший орк, поднялся шум.

Смесь людских голосов и конского ржания говорила о приближении группы всадников.

В этих краях организаций, способных позволить себе дорогих лошадей, было по пальцам пересчитать. По доспехам, мелькавшим вдали среди деревьев, я догадался, кто это.

— Только подумал, когда же они появятся, а вот и они.

Сэр Браун напряженно всматривался в лес, а Янсен велел Эль прекратить медитацию.

Вскоре показался отряд, похожий на рыцарский орден. Человек тридцать, некоторые выглядели весьма потрепанными.

«Эмброуд?»

Эмброуд де Джайлсон. Брат нынешнего виконта Джайлсона и командир рыцарского ордена Джайлсон.

Мужчина во главе отряда, должно быть, виконт Джайлсон. Знамя рода Джайлсон, развевавшееся рядом, подтверждало его статус.

Я поклонился в знак приветствия.

— Приветствую виконта Джайлсона.

Виконт посмотрел на труп мутировавшего орка, валяющийся на земле.

Обезглавленный, он представлял собой жалкое зрелище.

— ...Это вы убили орка?

— Да.

«Говорили, что Эмброуд остался калекой после встречи с орком... похоже, он потерял ногу».

Мужчина с протезом вместо ноги сверлил орка яростным взглядом. Затем он повернулся ко мне, излучая непонятную жажду убийства.

— Объясни.

Мне было лень объяснять все самому, поэтому я оглянулся назад. Поймав мой взгляд, Янсен поспешно вышел вперед, кланяясь.

— Я... я маг 3-го Круга Янсен, служу лорду Луису де Хеврону.

Янсен в подробностях рассказал о том, что произошло. Выражения лиц рыцарей Джайлсона менялись ежесекундно, а лицо Эмброуда исказилось от муки.

— Рабыня, управляющая низшим духом ветра... Дорогая у тебя рабыня.

— Мне повезло. И с сегодняшнего дня она мой вассал.

Виконт Джайлсон посмотрел на меня с удивлением.

Он явно не понимал, зачем давать свободу элементалисту ветра, которого можно было бы эксплуатировать всю жизнь, и делать его вассалом.

«Обычный аристократ так бы и подумал».

На этапе базового обучения лучше ограничивать свободу. Но если хочешь большего роста, нужно снять оковы и пробудить амбиции.

Именно поэтому в семье Брейо не держали рабов-солдат. Когда за воротами толпятся талантливые люди с хорошей базой, мечтающие о службе, раб без амбиций не имеет шансов привлечь внимание Брейо.

Виконт Джайлсон спросил меня:

— Ты управляешь средним духом огня?

— Мне нет смысла лгать.

— Но ты убил орка мечом, а не духом?

— Шкура этой твари была слишком прочной, адское пламя духа ее не брало.

— Рыцарь-элементалист... Не знаю, верить ли в эту сказку.

Он намекал, чтобы я показал духа огня, но я не выпустил ни капли ауры.

— Мы еще часто будем видеться, так что со временем покажу.

— Что это значит?

— Я планирую восстановить Облачный мост, который сгорел.

— Чей это план?

— Мой.

— Ты не забыл, что это мои земли?

— Я проверил, что стою на земле Хеврона. Или вы планируете запретить жителям Хеврона посещать земли виконта Джайлсона?

Виконт посмотрел на меня сверху вниз. В семье Брейо никогда не интересовались такими мелкими баронами, как Хеврон или Нуха, но виконт Джайлсон был в поле зрения нашей разведки.

Я помнил его характер. Он не терпел долгов и особенно дорожил младшим братом. Тот факт, что он привел рыцарей мстить за брата, потерявшего ногу, говорил о его привязанности.

Виконт Джайлсон отстегнул ножны с пояса. И бросил их к моим ногам. Даже на первый взгляд это был меч стоимостью не менее 200 золотых.

— Это получше твоего сломанного меча. Награда за убийство орка, бесчинствовавшего на моих землях.

Анализ семьи Брейо был точен.

Этот человек презирал болтунов без реальных навыков.

— Я просто убил тварь, которая мешала на моей земле.

— Я буду рад видеть жителей Хеврона. Если понадобится помощь, обращайся в любое время. Это плата за месть за моего брата.

Ответ, который мне понравился. Я сам хотел это предложить, но раз Джайлсон опередил меня, не было причин отказываться.

Я ухватился за протянутую возможность.

— Тогда у меня одна просьба. Проложите тракт от Облачного моста до замка Джайлсон.

От дороги, ведущей от моста к замку, остались лишь следы. Именно поэтому они так долго добирались до нас, несмотря на шум битвы и взрывы.

— Дорога будет открыта в течение месяца.

— Благодарю, виконт.

— Занят?

Спросил виконт намеком, и я указал на своих уставших людей.

— Как видите.

Виконт Джайлсон причмокнул губами.

Он подумал, что моя холодность вызвана старой враждой между нашими семьями.

В прошлом семья виконта Джайлсона была правой рукой маркизов Хеврон. Когда маркизы скатились до баронов, Джайлсоны предали своих бывших сюзеренов. Из-за этого Хеврону пришлось сжечь Облачный мост и влачить жалкое существование в изоляции, распродавая земли и титулы.

— Когда закончишь дела, навести меня. Хочу отблагодарить тебя как следует.

— У меня тоже есть разговор к сэру Эмброуду, так что я найду время в ближайшем будущем.

— К моему брату?

«Взглядом убить готов».

Эмброуд смотрел на меня так, словно хотел разорвать на части. Чем он недоволен?

«Хотел убить орка своими руками? В таком состоянии?»

Видимо, задета рыцарская гордость.

Я посмотрел на ногу сэра Эмброуда и сказал:

— Не стоит так беспокоиться. Технологии изготовления протезов в столице шагнули далеко вперед. Если закажете «Ногу Бариана», сможете жить обычной жизнью. А если хотите большего...

Я неплохо разбирался в медицине. Уровень медицины в королевстве Зенон был на дне, так что я мог с уверенностью сказать, что мои знания превосходят знания любого лекаря. Я прочел все существующие медицинские трактаты, включая древние.

Все взгляды устремились на меня.

«Больше» означало возвращение в строй как рыцаря.

Эмброуд едва держался в седле. В бою нужно сжимать бока коня ногами, а в его состоянии он даже мечом толком взмахнуть не сможет.

— Сядьте на Кровавого волка вместо лошади. Был случай, когда одноногий орк сражался верхом на Кровавом волке.

Казалось, Эмброуд сейчас бросится на меня. Виконт Джайлсон тоже был в ярости.

— Ты смеешь сравнивать моего брата с каким-то орком?!

— Этот «какой-то орк» убил сэра Шейлока. Я лишь рассказал исторический факт, а принимать его или нет — решать сэру Эмброуду. Прошу прощения, я занят, мне пора.

Рыцари замолчали.

Сэр Шейлок из семьи маркиза Хеврон был легендой в этих краях. Он был символом мощи Хеврона и в последней битве разгромил основные силы орочьего королевства.

Битва была выиграна, но главнокомандующий Хеврона не вернулся. Его убил одноногий орк-воин верхом на Кровавом волке.

По свидетельствам очевидцев, одноногий орк двигался как единое целое с волком. Его нижняя часть тела была намертво привязана к туловищу зверя.

Эмброуд больше не сверлил меня взглядом. Он опустил глаза, погрузившись в глубокие раздумья.

— ...Я послушаю тебя позже. Но если ты снова будешь нести чушь, ответишь головой.

Виконт Джайлсон увел войска. Эмброуд остался последним и посмотрел на меня.

Если не считать отсутствующей ноги, он выглядел безупречно. Ни один волосок не выбился из прически.

Даже став калекой, Эмброуд оставался лицом семьи Джайлсон.

Эмброуд молчал, лишь смотрел на меня.

Я сказал:

— Если захотите человеческий способ, а не орочий, приходите ко мне позже. Но тогда вы должны прийти не как Эмброуд де Джайлсон, а просто как Эмброуд.

Эмброуд по-прежнему молчал.

«Еще не дошел до ручки».

Когда отчаяние станет невыносимым, он вспомнит обо мне.

Если решит выжить, отбросив гордость.

Два каната соединили оба края утеса.

Между ними положили доски.

Будь у Эль больше маны, мы бы сразу перекинули веревочный мост с досками, но пока это был предел.

В досках были вырезаны пазы слева и справа, в которые вставлялись канаты. Затем канаты смачивали травяным настоем, они разбухали и намертво застревали в пазах. Для надежности добавили магию склеивания. Так строили переправы солдаты Брейо.

Еще два каната перекинули и закрепили выше.

Они станут перилами Облачного моста.

— К-как вы узнали такую магию?

Спросил меня Янсен, выучивший магию склеивания.

Здравый смысл подсказывал, что не маг не может знать теорию магии.

— До недавнего времени я был Луисом де Брейо. Конечно, это секрет. Если проболтаешься, мана в твоем сердце взорвется, и ты умрешь или останешься калекой.

Янсен был связан Клятвой маны, поэтому я без колебаний открыл ему свой секрет.

— Ч-что...?

— Думаю, объяснений достаточно, перейду к делу. Техника маны, которую ты учишь, была доработана предыдущим Главой Магической башни. Изначально ее разработал боевой маг семьи Брейо. Так что не попадись. Хотя, пока тебя не потащат в Магическую башню, вряд ли это случится.

Ноги Янсена подкосились.