Это было подражание рынку герцогства Брейо.

— Надеюсь, ты честно расплатился с жителями Хеврона?

— Разумеется.

Серпенс изготовил канат длиной 1,3 километра. Один был готов, еще три предстояло сделать. С их помощью я планировал перекинуть Облачный мост на запад.

— Откуда вы знаете теорию строительства?

— Из книг.

Я поручил строительство моста Серпенсу, но он не смог предложить решение, которое бы меня устроило.

Он ожидал огромных затрат и сомневался, что мы потянем расходы.

Пришлось мне самому подсказывать ему метод. Конечно, за это я получил огромную привилегию в виде освобождения от налогов. Взамен гильдия Серпенс, помогая в строительстве западного Облачного моста, должна была получить лучшее место на новом рынке Хеврона.

— В Хевроне есть книги и по архитектуре?

— Есть копии.

— Я слышал, что такой метод строительства мостов впервые попробовали семь лет назад. Эта технология не так уж широко известна.

— И что?

— ...Вы удивительный человек.

Вопросы Серпенса становились все короче.

Видимо, он понял, что вместо того, чтобы допытываться, лучше просто подбирать крохи знаний, падающие с моего стола.

Облачный мост через ущелье шириной около километра нельзя было построить обычным способом.

Самым простым был бы магический мост, но это было не под силу даже магу 5-го Круга Бартману.

Перед западным утесом стояли сэр Браун и солдаты Хеврона.

После победы над Нухой они остались в западном регионе, охотясь на хищников. И охраняли рабочих, пока те прокладывали дорогу к западному утесу.

На краю утеса, кроме солдат и сэра Брауна, было еще трое.

Глава гильдии Серпенс, я и элементалист ветра Эль.

Одежда Эль была излишне роскошной. Работа моего отца. Я попросил сшить мантию, подходящую для элементалиста, а он создал нечто среднее между мантией и бальным платьем.

— Эль.

— Да, юный господин.

Эль стояла передо мной с бесстрастным лицом. После заключения контракта с низшим духом ветра она жила на крыше особняка Хеврон, совершенно голая. Там она осваивала технику маны ветра, которой я ее научил, и, к счастью, Эль быстро все схватывала. Видимо, грибы пхёджи ей подошли — она ни разу даже не шмыгнула носом.

Только кожа у нее огрубела. Доказательство того, что ей пришлось нелегко. Зато она за короткое время накопила много духовной силы. Все благодаря технике маны ветра.

«Все-таки человеку нужно преодолевать трудности».

Дух ветра старался, чтобы его хозяйка Эль не умерла, а элементалист Эль старалась выжить.

Благодаря их стараниям накопилось достаточно духовной силы, как я и ожидал.

— Сможешь перелететь туда и обратно с канатом? Обратно лети налегке.

Вместо ответа Эль посмотрела на духа ветра. Дух, имевший призрачные очертания человека, кивнул.

На противоположном утесе был лес. Формально территория Хеврона простиралась до его начала, но управлять землями за пропастью было невозможно.

А поскольку дальше лежали земли виконта Джайлсона, мы не могли, как в случае с Нухой, потребовать вернуть наши земли, устроив скандал.

— Тогда вперед.

Дух ветра поднял канат вместе с Эль.

Канат длиной 1,3 километра весил немало, так что расход духовной силы был велик.

Дух поднял Эль, потому что расстояние между духом и элементалистом ограничено. Дух не может покинуть хозяина, но допустимое расстояние зависит от ранга духа.

Когда канат достиг середины ущелья...

Рррааааааа!

Громоподобный рев заполнил ущелье. Рев, закрутившийся как смерч, ушел глубоко вниз, а затем вырвался наружу взрывом, от которого перепуганные животные бросились врассыпную.

Я поднял уровень ауры, усиливая зрение.

Поле зрения расширилось, и я смог разглядеть противоположный утес.

Там был орк. Чудовище с клеймом Трикстера на лбу.

— ...Почему он здесь? Разве семья Джайлсон не разобралась с ним?

Слухи о том, что в землях виконта Джайлсона появился чудовищный орк, дошли до меня давно. Говорили, что рыцари под командованием Эмброуда потерпели поражение, но виконт собрал армию и отомстил.

На мой вопрос ответил глава гильдии Серпенс:

— Я тоже так слышал, но, видимо, это была ложь.

Слухи о странных звуках из леса за утесом не прекращались — источником был этот орк.

— Они не только проиграли рыцарским орденом, но и сэр Эмброуд остался калекой, вот они и замяли дело. Загнали орка в глухой лес и решили, что пока об этом никто не узнает.

Я тут же отозвал Эль.

Будучи рабыней, она пыталась выполнить мой приказ даже при появлении орка.

Серпенс, отвечавший за строительство моста, нахмурился. Он вздохнул и спросил:

— Что будем делать с Облачным мостом?

— Строить.

— Но даже если построим, из-за этого орка прохода не будет. Да и нападет он еще до того, как мост будет готов.

Рррааааааа!

Орк бесновался. Заметив нас, он ревел так, что, казалось, глотка порвется, и прыгал на месте. Он был вооружен длинным мечом, видимо, трофейным рыцарским, и рубил им вековые деревья.

— На сегодня отступаем. Эль, восстанови духовную силу. Завтра перелетишь через ущелье со мной.

— Да, юный господин.

— Тебе не обязательно идти со мной.

— Уж лучше отрубите мне голову.

Браун был непреклонен. Даже зная, что за утесом бродит чудовище, с которым не справился целый виконт, Браун вооружился и не отходил от меня ни на шаг.

Учитывая ограниченную духовную силу элементалиста, он надел не полные латы, а легкий доспех, и взял только лук с колчаном, длинный меч и круглый щит.

Рядом был еще один непрошенный гость.

— А ты почему увязался?

— Разве я не принес Клятву маны? Если юный господин погибнет, мне тоже конец.

Янсен тяжело вздыхал. Раз уж помирать, так хоть попытаться выжить — к такому выводу он пришел.

Я кивнул. Пора было выдвигаться.

Поскольку тяжелого каната с нами не было, дух ветра легко поднял нас в воздух.

— Неплохой отряд. Браун отвлекает орка, Янсен защищает Брауна. А я снесу этой твари голову.

Я с самого начала собирался разобраться с ним в одиночку. Чем рисковать только начавшими расти талантами Хеврона, лучше покончить с этим наверняка самому.

Я уже сталкивался с меченым гоблином-воином. Тогда у меня было мало ауры, и я едва не потерял сознание.

Сейчас же я был полон сил.

— ...Вы же говорили, что сэр Эмброуд проиграл?

— Слышал, он расслабился.

— Разве вы не говорили, что это ложный слух, пущенный семьей Джайлсон?

Браун, похоже, запоминал каждое мое слово.

— Если нас остановит какой-то орк, у Хеврона нет будущего.

Какой-то орк победил сэра Эмброуда де Джайлсона, командира рыцарского ордена.

Такие потрясающие события происходили по всему миру.

«Гоблины и орки — это только начало».

Если моя догадка верна, монстры с клеймом на лбу будут появляться и дальше. Мир погрузится в еще больший хаос, и выживут только сильные.

Даже если появление мутантов прекратится, правило выживания сильнейшего останется неизменным.

Рррааааааа!

Мы специально вышли до рассвета, но орк своим ревом будил лес с самой зари. Животные в панике разбегались.

— Он заметил наше приближение.

Браун указал пальцем на лес за утесом.

Орк смотрел на нас из чащи. В сумеречных зарослях горела пара глаз. Его мощь давила на нас.

«Приди я один, были бы проблемы».

Пусть сэр Эмброуд и проиграл, я был уверен в себе. У меня было не только фехтование, но и средний дух огня.

— Инферно, Огненный шар.

Бабах!

Огненный шар полетел и ударил туда, где был орк. Тварь не стала уклоняться от атаки Инферно. Приняла удар всем телом, словно это был пустяк.

Пламя охватило тело орка, повалил черный дым. Пока огонь не погас, орк лишь сверлил меня взглядом, даже не моргнув.

«Только себе хуже сделал».

Янсен сказал упавшим голосом:

— Крепкий.

— Думаешь, твоя магия его даже не поцарапает?

— ...Сосредоточусь на защите.

Янсен трезво оценивал свои силы. Для мага это было большим плюсом.

— Если будет возможность, используй «Оковы», чтобы сбить ему темп атаки.

— Да, юный господин.

Крррррах!

Дерево рухнуло, зацепив соседнее. Орк, словно расчищая площадку для тренировки, повалил все деревья вокруг себя.

— Браун, один пропущенный удар — и тебе конец. Даже если выживешь, долго будешь мучиться. Старайся уклоняться, если возможно — отводи удары.

— Да, юный господин.

Сказать проще, чем сделать, но Браун должен справиться. В любом случае, ему не придется лезть на рожон.

— Эль, пусть дух поднимет пыль. Не приближайся к орку, мешай ему видеть и дышать издалека.

— Да, юный господин.

Вассалы вступят в бой, только если я не смогу убить его сразу. Глядя, как он буйствует, кажется, что пробить эту броню будет непросто.

— Инферно, вселись в мой меч.

— Хм!

Я поднял физические возможности с помощью Антарской техники ауры.

Огненная аура усилила пламя Инферно на клинке.

Вспых!

Огненный меч был смертоносен. Если удастся вонзить его в тело врага, внутренности сгорят, и смерть будет мгновенной.

Рррааа!

Орк швырнул валун. Я сомневался, долетит ли камень с такого расстояния, но он долетел. Просвистел в опасной близости от нас.

Дух ветра на мгновение пошатнулся. Низший дух не мог переносить нас четверых по отдельности. Если мы не приземлимся на той стороне, можем рухнуть в пропасть и разбиться.

Я указал на кусты слева.

— Высаживайтесь там. А меня бросьте вон туда.

Эль была моей рабыней.

Она не спорила и не раздумывала над моими приказами. В буквальном смысле швырнула меня.

— Ю-юный господин!

Браун в панике закричал, но он все еще висел в воздухе. Я же, подобно метеору, падал на поляну, где орк повалил деревья.

Густая крона дерева приняла меня. Но этого было недостаточно, чтобы смягчить удар. Я защитил тело аурой и хватался за ветки, максимально замедляя падение.

Ба-бах!

Хоть я и сгруппировался, дыхание перехватило.

«Даже если конечности парализует, я смогу это исправить».

К счастью, разум не отключился.

Хрусть!

Я прикусил язык, чтобы прийти в себя, и прогнал ауру по телу, стимулируя мышцы.

Даже не по технике ауры. Это было ближе к медицине.

Дррр.

Конечности дрожали, словно от удара молнии.

Бум-бум-бум-бум!

Орк бежал ко мне. Я чувствовал его приближение совсем рядом.

Не раздумывая, я вскочил с места и бросился вперед.