Грибы пхёджи — фирменный продукт Хеврона, и в медицинских книгах записано, что они хороши для профилактики простуды и лечения озноба.

— Спасибо за заботу, юный господин.

— Это естественно. Я берегу свое.

— Том, Мариам, Рахи, Зак, Элиль.

Пятеро были будущими магами. У них обнаружилось сродство с маной, но талант был средненький.

— Том, как продвигается освоение техники маны?

— Н-немного.

Судя по реакции, он даже не уловил сути.

— Мариам.

— Я чувствую ману. Контролировать трудно, но понемногу получается. Дайте мне еще пару дней, и я думаю, что смогу освоить технику, которой вы меня научили.

В отличие от Тома, который только зубрил, Мариам в свободное время практиковалась.

— Мариам, ты умеешь читать?

— Да, юный господин.

— Прочитай им это.

<Энциклопедия базовой магии Хеврона> — книга по теории магии, написанная мной лично. Магические книги стоили от 100 золотых, но даже среди тех, что были в продаже, не было ни одной достаточно понятной для самоучек.

Но если речь шла о магии 1-го Круга, я понимал ее лучше любого другого мага.

«Минимум 500 золотых. Если сделать лимитированное издание всего в три экземпляра, их расхватают Магическая башня, королевский двор и семья Брейо. Тогда цену можно назначать любую, или же... ее просто отнимут силой».

Пока я рисовал в воображении блестящее или ужасное будущее, Мариам спросила:

— Э-это что за буква?

— Ты же сказала, что умеешь читать.

— Умею, но такие буквы вижу впервые. И эту, и эту, и эту.

Мариам указывала пальцем почти на каждое слово.

Будучи служанкой барона, она обладала лишь самыми базовыми знаниями.

— Кто может это прочитать?

Рабы и простолюдины только хлопали глазами.

— ...Придется учить всему с нуля.

Наличия магического дара было недостаточно. Чтобы вырастить из них магов, нужно было дать им базовое образование.

— Вы — будущие маги. Вы должны выучить не только грамоту, но и арифметику, и геометрию. Теория магии — это основа. Даю вам месяц.

— Ч-что именно мы должны выучить за месяц? — спросил Том, подняв руку.

Вместо ответа я нахмурился.

«Заурядный талант и такой же уровень... жалко смотреть».

Наверное, так же смотрел на меня герцог Брейо. От этой мысли во мне взыграло упрямство.

— ...Каждое утро с 10 до 12 — специальные занятия. Я буду учить вас лично.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять: таланта к обучению простолюдинов у меня нет.

В прошлой жизни я жил в знатной семье. Люди, которых я там встречал, имели базовое образование, поэтому мне не нужно было искать простые слова, чтобы они меня поняли.

«Надо думать, как Луис де Хеврон».

Луис де Хеврон был аристократом, но его образование было лишь немногим лучше, чем у крестьян. Мысль о том, что Луис де Брейо должен объяснять магическую теорию Луису де Хеврону, вызывала головную боль.

«Я никогда этого не делал».

Будь я сейчас Луисом де Брейо, я бы без труда создал новую теорию. Но мое нынешнее тело — Луис де Хеврон. С моим интеллектом я не мог перевести магические знания на язык простолюдинов.

Пока я мучился с пятью учениками, глава гильдии Серпенс привел нового мага.

Это был старик за шестьдесят.

Я протянул им свою книгу.

Глава гильдии Серпенс лишь мельком взглянул на название <Энциклопедия базовой магии Хеврона> на обложке. Маг гильдии прилип к нему, с нетерпением ожидая, когда же тот передаст книгу.

— Вы сами это написали?

Серпенс с самого начала был полон сомнений.

— Ничего особенного.

— Книга магии — и ничего особенного?

— Как написано на первой странице, это учебник по основам магии 1-го Круга.

Серпенс не стал докапываться до мелочей.

Он начал привыкать ко мне.

Глава гильдии передал книгу магу.

— Маг Бартман, не могли бы вы взглянуть?

Пока маг просматривал книгу, глава гильдии рассказал мне о нем.

Бартман был магом 4-го Круга. Более десяти лет он не мог продвинуться дальше и в этом году, в возрасте 63 лет, решил уйти на покой. Поскольку они с главой гильдии были земляками, он стал помогать ему, но выглядел Бартман как старик, уставший от жизни.

Шурх.

Бартман перевернул страницу. Сначала без особого интереса, но через три-четыре страницы начал концентрироваться, а потом и вовсе погрузился в чтение.

— Ну как?

Бартман проигнорировал слова Серпенса. Точнее, не услышал.

Вскоре Бартман закрыл книгу. Он сел в позу лотоса и закрыл глаза.

Серпенс собирался положить руку на плечо Бартмана, но я перехватил его запястье.

— Не трогай, если не хочешь, чтобы с таким трудом найденный маг умер от шока. Войти в транс в таком месте, совершенно беззащитным... Ц-ц!

Бартман то ли обрел просветление, то ли сошел с ума — бормотал что-то невнятное и иногда глупо хихикал.

Наконец Бартман открыл глаза.

Его седые волосы заблестели. В глазах появилась жизнь, которой раньше не было.

Кап.

Бартман заплакал. Его рот скривился, кончик носа покраснел. Казалось, он вот-вот разрыдается в голос.

Бартман повернулся ко мне, встал на колени и низко поклонился.

— Маг 5-го Круга Бартман в неоплатном долгу перед юным господином Хевроном.

— Вы... вы сказали 5-го Круга?

Спросил глава гильдии, но Бартман снова не ответил. Его плечи тряслись.

Он разрыдался.

Я подождал, пока Бартман успокоится, и спросил:

— Понял что-то?

— Мой учитель всегда говорил не пренебрегать основами. Только сейчас я понял почему.

Прочитав мою <Энциклопедию базовой магии Хеврона>, Бартман пробил стену 4-го Круга.

Маги сами по себе редки, и большинство не поднимается выше 3-го Круга. Маг 4-го Круга уже был большой силой на поле боя, а с 5-го Круга можно было стать хранителем крупного города.

Бартман вырос в мага, который был слишком хорош для Хеврона.

— Ты действительно в большом долгу передо мной.

— Так и есть, юный господин.

— Пока оставайся в Хевроне и помогай.

Бартман посмотрел на Серпенса.

Глава гильдии кивнул, и Бартман почтительно ответил мне:

— Я исполню волю благодетеля.

Бартмана отправили в лабораторию магии.

Там пятеро учеников тренировали ману.

Бартман будет учить магов Хеврона, и его часто будут дергать по всяким поручениям.

Пока ему не захочется сбежать из Хеврона.

— Говорят, барон Нуха перекрыл выход из Восточного леса?

— Да, юный господин. За проход требуют по 1 золотому с человека. За повозку — 10 золотых.

Почувствовав угрозу от частых визитов повозок Серпенса в Хеврон, барон Нуха установил частокол на выходе из Восточного леса и поставил там солдат.

Строго говоря, это была территория Хеврона.

Хотя повод для спора имелся.

— Мелочно. Позови сэра Брауна.

Вскоре единственный рыцарь Хеврона, Браун, предстал передо мной.

Он изменился. Взгляд стал острее, осанка — другой. Он напоминал хорошо наточенный меч; можно было поверить, что его только что призвали с поля боя.

— Вызывали, юный господин?

— Выход из Восточного леса перекрыт. Пробей его.

— Есть!

Браун не стал задавать вопросов.

Он взял солдат и направился к Восточному лесу.

Ранее Браун мобилизовал солдат для расширения дороги через лес. Теперь она была достаточно широкой, чтобы три повозки могли проехать одновременно.

Глава гильдии Серпенс подошел ко мне и, нахмурившись, сказал:

— У барона Нуха пять рыцарей.

— Все пятеро перекрыли выход из леса?

— Нет, но...

— Тогда неважно. Даже если выйдут двое рыцарей Нухи, они ничего не смогут сделать сэру Брауну. Трое — будет равный бой, четверо — Брауну придется туго. Но вряд ли три-четыре рыцаря набросятся на одного Брауна скопом, верно?

Фехтование Брауна впитало в себя стиль Брейо, и технику ауры он тоже скорректировал соответственно.

Одного этого хватило, чтобы мастерство Брауна выросло скачкообразно. В такой глуши ему трудно было найти соперника.

Сэр Браун вернулся. Двое рыцарей пытались остановить его, но Браун победил их обоих. Один погиб, другой остался калекой.

У барона Нуха осталось три рыцаря. Один из них фактически отошел от дел, так что действующих осталось двое.

— Молодец. Награждаю тебя 20 золотыми.

— Благодарю, юный господин.

Реакция Брауна была прохладной. Поблагодарив, он не ушел.

— Хочешь чего-то другого?

— Я прошу спарринга с вами, юный господин.

Стоявший на коленях Браун посмотрел на меня снизу вверх.

Его возбужденное лицо напоминало лицо мечтательного мальчика.

Всего несколько месяцев назад Браун был на уровне рыцарей Нухи или даже чуть слабее.

Виной тому была недостаточная поддержка со стороны Хеврона.

Но Браун изменился. Он сокрушил рыцарей Нухи и на основе этого опыта сделал еще один шаг вперед.

Он почувствовал свой рост. И понимал, что за этим стояло мое обучение.

— Побереги силы. Скоро война. Посмотрим после нее.

— Есть!

Только тогда Браун встал и занял место рядом со мной.

— Глава гильдии Серпенс.

— Да, юный господин.

— Максимум десять дней. А может, начнется уже сегодня.

Серпенс втянул голову в плечи.

Хотя в кабинете были только я, сэр Браун и Серпенс, глава гильдии понизил голос.

— ...Все готово.

— Тогда чего ждать?

— Д-да, вы правы.

Серпенс был умелым торговцем. Благодаря ему Хеврон вооружился. Солдаты получили копья, мечи и щиты, а также сухпайки, одеяла и палатки на случай затяжной войны.

— Браун.

— Есть!

— Собирай войска. Оставь ополчение охранять поместье, а регулярную армию веди на баронство Нуха.

— Есть!

44 солдата регулярной армии, 100 рабов-солдат, один рыцарь и лорд отправились на войну. Маг 5-го Круга Бартман тоже присоединился, с условием, что не будет участвовать в бою напрямую.

Для баронства это была огромная армия.

Стоявший рядом Серпенс в панике закричал:

— Начинать междоусобицу без объявления войны — нарушение законов королевства!

— Объявим на месте. Заодно и повоюем.

— К-как так...!

Глава гильдии посмотрел на меня странным взглядом.

Казалось, он разочарован моим решением.

— Как думаешь, насколько королевскому двору интересна глухая провинция? Максимум — проверяют раз в год, вовремя ли заплатили налоги. А ты говоришь, нарушение законов? Нет. Короне выгодны междоусобицы. Так они могут содрать огромный налог с победителя. Такова суть королевства Зенон.

— В землях Нуха есть беззащитные жители.

Баронство Нуха, которое я посещал недавно, было мирным. Рынки были полны людей, и, хотя случались мелкие стычки, войны они не знали. Поблизости не было силы, способной угрожать Нухе.

— За кого ты меня принимаешь? За кровожадного маньяка? Я Луис де Хеврон, потомок основателей королевства Зенон.