Настолько, что возникло сомнение, не провалилась ли атака.

Но в следующее мгновение железный меч гоблина переломился пополам.

На его лице проступила кровавая линия, протянувшаяся до самой груди.

Гоблин на мгновение замер.

Едва его пасть приоткрылась, тело накренилось вбок.

Ба-бах!

Гоблин рухнул замертво, застыв как камень.

«Эта энергия...?»

Издалека донесся голос сэра Брауна.

— Юный господин!

— Браун, сюда! Прикрой меня!

Бросив эти слова, я сел на землю.

Убив гоблина с клеймом на лбу, я почувствовал беспрецедентную энергию.

Я не мог сразу понять ее природу, но интуиция подсказывала, что она принесет мне огромную силу.

Я начал технику накопления ауры.

«Ха!»

Как и ожидалось, ко мне хлынула невероятная энергия.

Я перебил кучу гоблинов до встречи с этим, но такой объем маны невозможно было получить от обычных убийств.

Я закрыл рот и сосредоточился на циркуляции ауры.

Я изо всех сил старался сделать эту энергию своей.

«Это память гоблина? Или его эмоции?»

Пока мана бушевала в моем теле, я уловил осколок воспоминаний.

Воспоминание о лесе, которого я не видел ни в семье Брейо, ни в Хевроне.

— Я ждал тебя, Луис.

Тьма надвигалась на меня.

За тьмой мерцал свет.

Свет приблизился и коснулся моего лба.

Пшшшшш!

— Ааааа!

Из моего рта вырвался крик. Я хотел пошевелиться, но не мог даже пальцем пошевелить.

Это была не реальность. Это было воспоминание гоблина.

Кто-то выжигал клеймо на лбу гоблина.

Точка в центре узора была чьим-то отпечатком пальца.

— Вы в порядке, юный господин?

Открыв глаза, я увидел, что меня окружают не только сэр Браун, но и солдаты Хеврона.

Солнце уже стояло в зените.

Кажется, я просидел так часов пять-шесть, тело затекло.

«О, эта аура... что это?»

Аура в центре энергии расширилась до неузнаваемости. С таким запасом ауры Инферно мог бы в одиночку истребить гоблинов, и мне даже не пришлось бы вмешиваться.

«...Трикстер, это твоих рук дело?»

Трикстер был богом, который появлялся в сказке, прочитанной мной перед самой смертью в прошлой жизни.

Нейтральное существо, ни доброе, ни злое, связанное с <Книгой, исполняющей желания>.

Я думал, что все это выдумки.

«Клеймо на лбу гоблина определенно символизирует Трикстера».

Мысль о том, что история, которую я считал сказкой или мифом, может быть реальностью, пришла мне в голову.

Доказательством был я сам.

Я перешел реку смерти и стал Луисом де Хевроном.

На такое способен только бог.

Тот, кто вернул меня к жизни, был богом, и тот, кто послал на эту землю странных монстров, тоже был богом.

Трикстер был богом хаоса, изгнанным добром и злом.

Если он начал игру, ни один бог не мог предсказать ее исход.

Как и в древних преданиях, чтобы запечатать Трикстера, добрым и злым богам придется объединить силы.

— Что случилось?

— Сэр Браун, ты видел когда-нибудь такой знак?

Браун посмотрел на символ Трикстера на лбу гоблина и ответил:

— Вижу впервые. Вам знаком этот знак, юный господин?

— Просто показалось, что где-то видел. Заберите тушу этого твари в особняк. Нужно его вскрыть.

— В-вскрыть? Вы и вскрытиями занимаетесь?

Вскрытие было не тем делом, которое подобало рыцарю или лорду. Это была прерогатива лекарей и безумных магов.

— Нет, для меня это тоже впервые. Но я не хочу снова попасть впросак, если встречу такого же, так что лучше перестраховаться, даже если это кажется лишним.

— Мир стал опасным. Будь осторожен. И всегда ходи с расправленной грудью. Ты будущий лорд Хеврона.

Отец говорил это, подшивая платье для беременной матери, а я, как обычно, ответил бездушно:

— Да, отец.

— Ты готов? Вещи собрал?

— Не беспокойтесь, отец. Повозка забита до отказа. Если мы продадим все, что осталось от гоблинов, Хеврон сможет какое-то время не беспокоиться о налогах.

Я прекрасно знал, что отец говорит пустые слова, прежде чем перейти к делу, но сделал вид, что не заметил.

— ...А одежду, которую я сшил?

— Взял, отец.

Только тогда отец удовлетворенно кивнул.

— Не знаю, не устарела ли она. Живя в такой глуши, я не имею понятия, что сейчас носят люди.

Отец говорил намеками, и я без труда их расшифровал.

— Я куплю несколько модных вещей.

— И ткани побольше привези.

Отца не интересовало управление землями, но, когда речь заходила об одежде, он оживал.

«Я поддержу вашу мечту, отец. Как только покончу с бедностью в наших землях».

Одежда, сшитая отцом, была базового стиля, неподвластного моде.

В семье Брейо я носил только одежду, созданную лучшими портными и дизайнерами. Благодаря этому у меня был наметанный глаз.

Отец протянул мне маленькую корзинку. В ней лежали четыре деревянные спицы и моток толстой пряжи.

— Это подарок. Свяжешь носки, пока будешь ехать в повозке, — время пролетит незаметно. Ты ведь уже неплохо вяжешь?

Вязание было хобби отца, а не моим.

Конечно, я умел вязать. Луис де Хеврон унаследовал талант отца.

— Рукоделие не подобает благородному дворянину.

Хоть обстановка и изменилась, этикет, усвоенный в Брейо, был выжжен в моем мозгу. Влияние Луиса де Хеврона немного пошатнуло эти устои, но у меня все еще не хватало духу самому шить одежду.

— Я лучше потренирую ауру в повозке.

— Разве это не опасно?

— Если не переусердствовать, то все в порядке.

Отец склонил голову набок. Поскольку он не интересовался ни аурой, ни фехтованием, он просто принял мои слова на веру.

Вообще-то тренировать ауру в тряской повозке не следовало.

Но я знал способ преодолеть эти условия.

Знал только в теории, и собирался вскоре проверить на практике.

— Как по мне, ты пошел в меня и у тебя есть талант. У тебя есть вкус к одежде. Это не каждому дано. Привилегия избранных.

В словах отца чувствовалась гордость.

Он был рад, что передал мне свой талант.

«Как же они отличаются, эти два отца».

Я был в замешательстве, не зная, как реагировать.

Нет, решение уже было принято.

Предки Хеврона и Брейо были основателями королевства.

Но спустя двести лет их положение кардинально отличалось.

Хеврон пятился назад, пока не оказался на краю пропасти. Начав как маркизы, они продали земли, титул и скатились до баронов.

Брейо же обладали абсолютной властью.

Даже король Зенона не мог игнорировать могущество Брейо.

История доказала, как нужно жить, решил я.

— Мне больше по душе меч, чем одежда, отец.

— Упрямец...!

Странное дело.

Герцог Брейо заставлял меня учить фехтование и магию, а барон Хеврон давал мне нитки и иголку.

Ценности двух семей отличались как небо и земля.

«Отец мне нравится больше».

Мне больше нравился подход барона Хеврона, который предлагал, а не заставлял.

По крайней мере, я не задыхался.

Был простор для диалога.

«Одежда...»

В прошлой жизни я об этом даже не думал.

«Когда-нибудь, когда земли будут в безопасности, а сам я достигну уровня, которым буду доволен... Может быть, тогда я займусь шитьем на досуге. Но не сейчас».

— Выдвигаемся!

Я повел отряд в путь. Со мной было 20 солдат, сэра Брауна я оставил в поместье. 20 солдат, три возницы и три повозки — вот и вся наша мощь.

Из них 10 солдат должны были вернуться в поместье сразу после прохождения Восточного леса.

За последние десятилетия не было случая, чтобы такой маленький отряд прошел через Восточный лес.

Мы пересекали Восточный лес.

Давно заброшенная дорога заросла кустарником.

Солдаты шли впереди, вырубая кусты и убирая деревья и камни.

Повозки выстроились в длинную колонну и с трудом пробирались по узкой тропе.

— Расчищайте как следует. Теперь мы будем ездить здесь каждый месяц.

— Есть!

Солдаты рубили деревья припасенными топорами.

Хотя дорогу и не расширяли до полноценного тракта, ее расчистили так, чтобы одна повозка могла проехать без проблем.

На входе в Восточный лес остались 10 солдат, сэр Браун и рабочие из поместья. Они планировали расширить дорогу. Мы решили проложить тракт, по которому могли бы проехать минимум три повозки одновременно.

«Безопасность в Восточном лесу обеспечена. Интересно, как отреагирует барон Нуха, ждавший гибели Хеврона».

В лесу не осталось никого, кто мог бы представлять угрозу.

Гоблинов истребили поисковые отряды, а хищники разбегались, едва почуяв запах человека.

Иго-го!

Три лошади тянули по повозке каждая.

Изначально в Хевроне оставался только один старый жеребец.

Даже тягловая лошадь стоила 20 золотых, поэтому солдаты берегли их как зеницу ока.

Только к вечеру мы добрались до окраины Восточного леса.

Дальше расстилалась равнина.

— Сегодня отдохнем здесь, а на рассвете двинемся дальше.

Мы достали и разбили походные палатки. Они защищали от утренней росы, и это тоже было творение отца.

Палатка из трех шестов и большого полотна вмещала до семи человек, но при этом была легкой в переноске.

«Удивительный и теплый человек».

Я по привычке оценивал отца.

Прикидывал, какая от него может быть польза, но тут же тряхнул головой, отгоняя эти мысли.

«Родная кровь...»

На следующее утро мы, как и планировали, разделили отряд.

Половина вернулась назад, а половина, охраняя повозки, двинулась по тропе через равнину.

В конце пути была наша цель — баронство Нуха.

Баронство Нуха было окружено тройным кольцом ограждений.

Внешний деревянный частокол был построен недавно для защиты от гоблинов.

За частоколом, стоившим немалых денег, располагались войска барона Нуха.

Они лишь оттесняли гоблинов, выбегающих из леса, но не охотились на них активно.

«Барон Нуха не ошибся в расчетах. Он выбрал самый эффективный способ защитить свои земли и, как любой дворянин, жаждал земель соседа. Так что и ты не вини меня. Если я возжелаю твоих земель — такова уж природа аристократов».

За частоколом была низкая каменная стена. Построенная несколько веков назад, она предназначалась для защиты от таранного удара рыцарской конницы.

А за ней возвышалась высокая крепостная стена.

Еще два века назад баронство Нуха было крепостью, где шли ожесточенные бои.

Хотя сейчас оно превратилось в мирную сельскую местность.

У деревянного частокола нам преградили путь два солдата с копьями. Я сказал им:

— Мы из баронства Хеврон.

Охрана была не слишком строгой. Солдаты удивились, что войска барона Хеврона прибыли не во время сбора налогов.

Солдаты зашептались. Говорили они очень тихо, но я использовал ауру, чтобы подслушать их разговор. Привычка, выработанная в отчаянных попытках выжить в Брейо.