Перед воротами выстроились солдаты с копьями и щитами.

Сэр Браун натянул тетиву на стене.

Ополченцы тоже собрались в большом количестве.

Вооружены они были не луками, а камнями.

Некоторые вложили камни в пращи.

Пока солдаты готовились встретить орду гоблинов, я уселся на землю.

Даже сейчас я мог управлять духом среднего ранга с помощью огненной ауры, но делать это долго было невозможно.

Преимущество элементалиста в том, что ему не обязательно сражаться самому.

Можно было, находясь в безопасном тылу, накапливать ауру и восполнять энергию, которую расходует дух.

«Даже если дух убивает...»

Времени на глубокие размышления не было.

Огромное количество маны, исходящей от гоблинов, устремилось ко мне.

Хотя гоблинов убивал Инферно, а не я лично, они все равно отдавали мне ману.

Сомнительно, была ли это вообще мана, но сейчас было не время разбираться.

В центре энергии возникло ощущение распирания.

Сгусток энергии, сжавшийся в маленький шар, был готов сделать еще один шаг вперед.

— Фу-у-у-у...!

Изо рта вырвался белый пар.

Кожа покраснела, над плечами задрожал воздух. От меня исходил жар.

— Инферно, выжги им глаза.

Инферно, до этого безудержно применявший силу, услышал мой приказ даже издалека.

Мы были связаны, словно наши души сплелись воедино.

Мы делили сильные эмоции и сосредоточенные мысли.

Пламя за стеной угасло.

Вместо этого Инферно начал быстро летать, выжигая глаза гоблинам.

Ки-и-е-е-ек!

Каждый раз, когда гоблины, размахивая мечами, сопротивлялись, моя аура понемногу истощалась.

С момента заключения контракта со мной Инферно тоже стал существом срединного мира, на которого действовала физическая сила.

— Я принесла мешки!

Крикнула женщина. В переднике она принесла кучу кожаных мешков, а за ней выстроились другие женщины.

Эти кожаные мешки были сделаны по моему приказу.

— Ополченцы, бросьте камни и возьмите мешки! Внутри масло, осторожно, не пролейте!

Ополченцы гурьбой бросились к женщинам и разобрали мешки.

Тем временем гоблины добрались до подножия стены. Их было меньше сотни, но многие опоздали, прорываясь сквозь огонь. Десятки из них были ослеплены.

— Бросай!

Ополченцы разом метнули кожаные мешки, которые, падая на головы гоблинов и на землю, лопались, разбрызгивая содержимое.

Шлеп! Плеск!

Поскольку масло было вытоплено из жира хищников и монстров, в воздухе повис тяжелый запах прогорклого сала.

— Инферно!

Инферно не стал тратить лишних сил.

Везде, где он пролетал, масло вспыхивало, и в небо вздымались высокие столбы огня.

Ки-и-е-е-ек!

Орда гоблинов раскололась надвое.

Половина бросилась наутек, половина пыталась карабкаться на стены. Но даже так их осталось меньше сотни.

— Метай!

Солдаты, поднаторевшие в метании, убивали гоблинов, лезущих на стены.

Вжух, шлеп!

Сэр Браун меткой стрельбой из лука сносил гоблинам головы одну за другой.

— Открыть ворота!

По моему приказу солдаты убрали брусья, запирающие ворота.

Снаружи пытались прорваться гоблины.

Внутри солдаты выстроились полукругом, ощетинившись копьями и щитами.

Как только ворота распахнулись, гоблины хлынули внутрь.

— Инферно, огонь!

Казалось, я выплеснул остатки ауры.

Пламя пронеслось сквозь открытые ворота прямой линией, выжигая все на своем пути.

Гоблины, попавшие под удар, превратились в обугленные головешки.

— В атаку!

Солдаты сменили строй. Разомкнув полукруг, они построились клином и, добивая тяжело обожженных гоблинов, вырвались за ворота.

— Инферно, прикрой меня.

— Хочешь вступить в бой лично?

До меня донеслось сожаление Инферно. Я слышал, что духи, начиная со среднего ранга, могут мыслить и чувствовать как люди, и, похоже, это было правдой.

— Тошно просто смотреть.

И не только поэтому. Моей ауры не хватало, чтобы управлять средним духом.

Если так пойдет и дальше, я выдохнусь первым.

— Хм.

Фырканье Инферно было не знаком недовольства. Это был глубокий вдох перед тем, как применить силу.

Пламя Инферно окутало мой меч. Мгновение меня обдало жаром, но вскоре осталось лишь приятное тепло. Инферно защитил меня от огня духа.

За стеной творился хаос. Густая тьма скрывала часть обзора, но в свете костров на стенах и еще не угасшего пламени повсюду виднелись трупы гоблинов и пепел.

Я крикнул солдатам, охранявшим ворота:

— Всем войскам уничтожать гоблинов, не выходя за пределы полей! Закрыть ворота и быть готовыми к возможной засаде!

— Есть!

Солдаты бросились в бой. Поблизости не было никого, кто мог бы представлять для них угрозу.

Солдаты действовали тройками. Это было новое правило армии Хеврона.

То, что происходило дальше, было далеко от ожесточенной войны.

Это была односторонняя резня.

Я тоже преследовал гоблинов, освещая путь пламенем Инферно. Раненые гоблины не могли далеко уйти и пали от моей руки и рук солдат.

Уже светало. За горизонтом, словно пожар, разгорался красноватый свет, расширяя обзор.

Только тогда я смог окинуть взглядом пространство за восточной стеной.

— Вот она, сила среднего духа огня.

— Хм!

Инферно возгордился. Мне нравилась его гордость. У него были на то основания.

«И все же впредь не стоит использовать Инферно бездумно».

Гоблинов мы разгромили, но восточные поля пришли в негодность.

Как бы то ни было, оборона прошла успешно. В этой битве погибло не менее 400 гоблинов.

Я и мои солдаты остановили преследование у кромки Восточного леса. Несколько гоблинов скрылись в чаще, но собрать силы и преследовать их можно было и позже.

«Они уже потеряли свою мощь. Восточный лес практически зачищен».

Холодок!

Почему?

Внезапно меня охватил страх. Волоски на теле встали дыбом.

Я повернул голову и оглядел лес. Я чувствовал чей-то взгляд.

Пытаясь отследить его источник, я встретился глазами с тем, кто смотрел на меня из чащи.

Я поднял уровень ауры, усилив физические способности. Обострились и чувства. Лицо существа стало довольно четким.

— ...Гоблин?

Внешне это был, несомненно, гоблин.

Маленький гоблин, ничем не отличающийся от остальных.

Только одно отличие все же было. У него на лбу была татуировка. Нет, не татуировка, а что-то вроде клейма раба. Словно кто-то выжег этот знак раскаленным железом.

«Зовет меня за собой?»

Гоблин скрылся в темноте.

«Клеймо на его лбу кажется знакомым. Где я его видел?»

Треугольник без основания, переплетенный с таким же перевернутым треугольником.

Как я ни напрягал память, вспомнить не мог.

Интеллект Луиса де Хеврона сильно уступал интеллекту Луиса де Брейо.

«Вот каково это — жить с заурядными мозгами. Черт!»

— Всем оставаться здесь.

— Юный господин, это опасно. Мы пойдем с вами.

— Нет. Я справлюсь один. Ты беги на стену и позови сэра Брауна. Остальные уберите трупы гоблинов поблизости.

— Есть!

«Может, стоило восстановить ауру перед тем, как идти?»

Слегка закружилась голова. В центре энергии ощущалась пустота.

Если продолжу перенапрягаться, могу снова потерять сознание.

Шурх!

Гоблин снова выдал свое присутствие. Он вышел из кустов и уставился на меня.

Холодок!

Меня охватил страх. Я испугался жалкого гоблина.

Глаза гоблина были закачены. Белки налились кровью и стали багровыми.

Я выпрямился.

Базовая стойка Антарской техники меча.

Направив меч на гоблина, я почувствовал себя немного спокойнее.

— Если хочешь заманить меня в ловушку, забудь. Я не собираюсь покорно идти за тобой. Но не думай, что я отказался от тебя. Это земли Хеврона. Пока ты не покинешь их, я найду и убью тебя в течение нескольких дней.

Гоблин не ответил.

Было бы странно, если бы простой гоблин понимал человеческую речь.

— Инферно.

— Выжгу глаза.

Инферно привык к моему стилю боя. Он метнулся к голове гоблина, словно огненный шар.

В последний момент он резко изменил траекторию и накрыл лицо гоблина.

Вспых-х-х!

Инферно сжег голову гоблина целиком.

Но гоблин выдержал атаку.

Волосы и брови сгорели, кожа сморщилась, но гоблин не издал ни звука.

— Инферно, вселись в мой меч!

Крикнул я, бросаясь вперед. Инферно, недовольно зыркнув на гоблина, словно тот ему не нравился, погас, как свеча.

И тут же вспыхнул на моем клинке.

Ки-и-е-е-ек!

Гоблин бросился на меня.

Благодаря тому, что волосы сгорели, клеймо на лбу стало видно еще отчетливей.

Это точно был треугольник без основания, переплетенный с перевернутым. Но в центре ромба, образованного их пересечением, стояла четкая точка.

«Где же я это видел?»

Словно кто-то напустил туман мне в голову. Чем больше я пытался вспомнить, тем гуще становился туман.

Лязг!

Я едва не выронил меч.

Чудовищная сила, вложенная в удар кинжала гоблина, превосходила мою.

Вспых!

Если бы пламя с меча не полыхнуло в лицо гоблину, я бы оказался в безнадежном положении.

Я спешно поднял уровень ауры, усиливая тело.

— ...Инферно, уходи.

— Хм, будь осторожен.

Выбора не было. Ауры не хватало. Даже после ухода Инферно мое тело продолжало излучать жар.

Лязг!

Мечи снова скрестились. Благодаря коротким рукам гоблина и длине моего меча, на этот раз я смог выдержать удар.

Слегка отступив, я сделал выпад.

Гоблин блокировал, и я продолжил атаку.

Лязг-лязг! Лязг! Вжик! Шурх!

Ран на теле гоблина становилось все больше.

Кожа лопалась, текла липкая кровь.

Впервые после спаррингов с Брауном я вел такой долгий бой.

«Это не фехтование. Это чудовищная реакция и сила. Откуда у гоблина такие способности?»

Я отвел атаку гоблина с помощью Антарской техники.

И тут же нырнул в открывшуюся брешь.

Вжух!

Гоблин уклонился от решающего удара.

Он точно избегал смертельных ран, выжидая момент, и иногда даже успешно контратаковал.

«Черт!»

Я тоже начал получать раны.

Кожаный доспех превратился в лохмотья, под ним начало саднить.

«Чем дольше это длится, тем мне хуже».

Движения замедлились. Виной тому парализующий яд на кинжале этой твари. Нужно было прогнать яд с помощью ауры, но времени на это не было.

Хрусть!

Я прикусил нижнюю губу так, что рот наполнился кровью.

Мутнеющее сознание немного прояснилось.

Я подавил желание упасть.

В этот момент в голове наложились друг на друга образы разных техник фехтования. Изучая множество стилей, я понял одно: каждый стиль проявляет свою максимальную мощь в сочетании с соответствующей техникой ауры. Но основа всех стилей была схожа.

Если отбросить вычурные приемы, останется не так уж много движений.

Я ясно представил одно из них.

Нет, я сымитировал его. Нет, это была не имитация, а точное воспроизведение того движения, о котором я так мечтал.

Сшшшшш!

Ощущение, будто я разрубил ветер.