«...Все-таки есть разница. Почему? Может, здесь мана плотнее? Если нет, то...»

Последний месяц я каждый день тренировал ауру, не пропуская ни дня.

И с каждым разом количество ауры, впитываемой моим телом, понемногу увеличивалось.

Это происходило благодаря росту объема ауры, сконденсированной в центре энергии.

Но рядом с Восточным лесом количество поглощаемой при тренировке ауры возрастало еще заметнее.

Я спокойно проанализировал этот феномен, происходящий только со мной.

— В 600 метрах на восток, около двадцати особей, — доложил вернувшийся разведчик.

Браун посмотрел на меня, и я с улыбкой сказал:

— Окружим и сожрем.

Немного передохнув, мы вскочили с мест.

Снова разделились на две группы, и все солдаты подчинялись командам сэра Брауна.

Я же подобрался к врагу в одиночку.

— Двадцать четыре, мелочь!

24 гоблина сидели кучкой.

Они, казалось, тоже отдыхали, но, услышав мой крик, вскочили как ошпаренные.

Вжух-вжух! Свист! Хрясь!

Голова ближайшего гоблина резко дернулась.

Череп был проломлен.

— Двадцать три!

Оставшиеся гоблины, лишившись одного товарища, ринулись на меня толпой.

Я слегка отступил и призвал духа огня.

— Инферно.

— Чего желаешь?

— Силу особо не трать, просто выжги им глаза. Пламенем низшего духа.

— Хм.

Инферно вырос до размера чуть меньше полуметра.

Его угловатый торс был около сорока сантиметров, а нижняя часть, словно только что покинувшая лампу, была размытой.

Дух огня ворвался в гущу гоблинов.

Он не усердствовал.

Взмыв вверх, он опалил гоблинам глаза.

Даже если он промахивался, гоблины из-за жара какое-то время не могли открыть глаза.

Ки-и-е-е-ек!

Вопли гоблинов раздавались со всех сторон.

Они не умерли, но потерять зрение на поле боя равносильно смерти.

— Ура-а-а-а!

Солдаты Хеврона бросились в атаку.

Они наступали клином, в форме буквы «V», и ослепленные гоблины метались, не зная, куда бежать.

Солдаты быстро сокращали дистанцию.

— Инферно!

Инферно закрыл брешь в V-образном окружении.

Он пролетел по прямой, и стена багрового огня взметнулась вверх.

«Слишком много ауры жрет!»

Досадно.

Как бы то ни было, кольцо окружения замкнулось идеально.

Ни один гоблин не ушел, все были заколоты копьями наших солдат.

Бой закончился до смешного просто.

Благодаря этому боевой дух солдат взлетел до небес.

Они жаждали крови новых гоблинов.

— Когда вы успели изучить тактику? — спросил меня Браун, и я, обернувшись, улыбнулся.

Мне не впервой было слышать такой вопрос.

Браун сам нашел ответ:

— ...Библиотека барона Хеврона, полагаю.

— Если знаешь, зачем спрашиваешь? Ты же прекрасно знаешь, сэр Браун, что я покидал Хеврон всего три раза с момента рождения.

Поездки для уплаты налогов раз в год, начиная с шестнадцати лет — вот и все мои путешествия за пределы Хеврона.

— Это так.

— Кинжалы все собрали?

— Да, юный господин.

Железные мечи гоблинов были самыми ценными трофеями.

Их можно было немного подправить и использовать или переплавить на другое оружие.

Поскольку мы закупали необходимые товары оптом лишь раз в год на обратном пути после уплаты налогов, Хеврон должен был максимально обеспечивать себя сам.

«Уже выдохлись».

Вопреки высокому боевому духу, дыхание солдат было тяжелым.

Еще не было и полдня, а они уже обливались потом.

Все из-за того, что они толком не освоили технику дыхания.

— Отходим и отдыхаем.

— Есть!

Солдаты ответили громче обычного и отступили для отдыха.

Тем временем я сел среди солдат и занялся накоплением ауры.

«Так вот в чем дело?»

Я понял природу феномена с моей аурой.

«Чем больше живых существ я убиваю, тем больше маны поглощаю во время тренировки».

Причину я пока не выяснил.

Казалось, в процессе всасывания маны через поры я заодно поглощал и энергию тех, кого убил.

Разница была на удивление велика, и после такой масштабной охоты, как сегодня, я мог накопить в теле огромное количество ауры.

«Не придется тратить огромные деньги на мана-камни».

В семье Брейо использовали мана-камни для повышения эффективности тренировок.

Метод, доступный только тем, у кого денег куры не клюют.

— Начинаем снова.

Перерыв не превышал двадцати минут.

Долгий отдых только расслабляет.

Мы продолжили охоту на гоблинов.

Продвигаясь вперед, мы встретили красноватый закат.

— Возвращаемся.

— Есть!

Изо ртов солдат пахло кислым.

Они не жаловались. Точнее, у них не было на это сил.

Всего за один день они прониклись ко мне абсолютным доверием.

Они считали, что благодаря моим приказам никто не пострадал.

— Ура-а-а-а! Да здравствует юный господин Луис!

Когда мы вернулись в поместье, жители встретили нас овациями.

Мы принесли только железные мечи, иглы и трубки гоблинов, но даже этим набили три мешка доверху.

За один день мы убили почти 300 гоблинов.

Результат, которого трудно достичь даже крупному отряду наемников.

Наемники не знают местность так хорошо, да и не станут рисковать жизнью в ожесточенном бою.

Среди вернувшихся солдат было несколько легкораненых.

Старик, выполнявший роль деревенского лекаря, занялся ими.

— Это мазь для ран, смешанная по рецепту юного господина. Я уже пробовал ее несколько раз, эффект действительно отличный.

Старик принес полное деревянное ведро мази, и деревенские парни помогали ему лечить раненых.

Я наскоро ополоснулся водой и направился в спальню, но перед дверью меня ждал сэр Браун.

— Завтра снова выступаем?

— Нет, завтра отдых, выступаем послезавтра. Но бдительность не терять, гоблины могут напасть. И проследи, чтобы завтра никто не выходил работать в поле.

— Да, юный господин.

— Погоди.

Я принес из кладовой особняка горсть травы и отдал Брауну.

— Давай это солдатам с колотыми ранами. Пусть медленно и тщательно жуют, запивая теплой водой.

— Что это за трава?

— Ур-трава. Хороша от столбняка. Гоблины плохо следят за оружием, у них бывают ржавые мечи.

— О, вы заботитесь даже о таких мелочах! Спасибо.

Хорошо, что я изучил медицину.

Столбняк, если запустишь, не вылечить ничем, кроме исцеляющего зелья или благословения жреца.

Солдатам Хеврона лучше пожевать ур-траву, спокойнее будет.

— Ах да, и прикажи рукастым жителям...

Я дал Брауну еще несколько поручений.

Он слушал, борясь со сном, и запоминал.

Когда Браун ушел, я сел на матрас в позе для медитации.

Я тоже устал, но спать было нельзя. Я не тренировал ауру с полудня.

С тех пор я убил своими руками более 50 гоблинов.

Я начал концентрацию.

«Как и думал!»

Как я и ожидал, огромное количество маны устремилось ко мне.

Вжух-жух-жух!

Ее было столько, что кожу покалывало.

Но я мог справиться с этой энергией.

Нет, даже если не мог, должен был заставить себя.

Скрип!

Я стиснул зубы и терпел. Это был единственный способ превзойти самого себя.

Вскоре я восстановил равновесие. Навалилась дикая усталость.

«Это тоже мой талант?»

Я словно поглощал силу призраков, прилипших к моему телу.

Чем больше врагов я убивал и чем выше был их уровень, тем больше маны я всасывал.

Благодаря этому мой центр энергии стал больше, чем раньше.

«Смогу попробовать это раньше, чем ожидал. Может быть, даже прямо сейчас».

Из-за нахлынувшей усталости я ненадолго прикрыл глаза. Спал недолго. Благодаря переполняющей меня мане усталость быстро прошла.

Когда я снова открыл глаза, в окно светила луна — близился рассвет.

«Попробую».

Меня тошнило от того, что все оставалось только в теории. Я хотел попробовать, даже если потерплю неудачу. Раз уж я избавился от отчаяния, что успех невозможен, я должен использовать любую возможность.

Попытки придать ауре стихию предпринимались постоянно, хоть и редко. С древних времен и до наших дней создавались техники ауры огня, воды, ветра, и были успешные случаи.

«Огненный рыцарь Мадорос, Водный рыцарь Аннес, Ветряной рыцарь Парома».

Они не были выдающимися рыцарями. Получили особые прозвища только за то, что наложили стихию на ауру.

В библиотеке семьи Брейо были книги с записями их техник.

Они были под грифом «секретно 3-го уровня», но вассалы имели к ним свободный доступ.

«Ничего особо секретного там не было. Эффективность ауры это не повышало. А создавать огонь, воду или ветер куда удобнее с помощью магии».

Другое дело, если бы стихийной аурой овладел «рыцарь-элементалист».

В истории королевства Зенон не было записей о действующих рыцарях-элементалистах, разве что в рыцарском романе «Огненный рыцарь Дженис».

«Теорию я разработал давно».

Не сейчас, а в прошлой жизни я создал формулу модификации техники.

В соответствии с этой формулой я немного изменил Антарскую технику ауры.

Поскольку техника еще не въелась в мое тело, мне было несложно перестроить пути движения ауры.

«Это не сильно отличается от магии. Как древний магический круг вызывал ветер, так и я начерчу круг внутри себя. Не нужно перегибать палку. Если пламя будет слишком сильным, внутренности сгорят. Только чтобы придать форму огня...»

Сколько времени прошло?

Я был в трансе, тренируя ауру.

Когда жар, начавшийся в центре энергии, распространился по всему телу, я услышал резкий звук.

Дон! Дон! Дон! Дон!

Я мгновенно пришел в себя. Не успев даже подавить жар в теле, я вскочил и побежал к восточной стене.

Там одна за другой зажигались сигнальные огни.

Это означало, что на востоке появились враги.

Поднявшись на стену, я увидел толпу, заполнившую поля.

Гоблины.

— Инферно!

— Могу я применить силу?

— Сколько угодно!

Аура в центре энергии расширилась.

Качество ауры тоже изменилось.

Огненная аура раскалила ману, проходящую через центр энергии, и Инферно, средний дух огня, поглотив мою ауру, взбесился, словно получил высококлассное топливо.

Вспых-х-х!

Инферно, став больше меня ростом, щеголяя мощным торсом, пронесся по полям.

Везде, где он пролетал, взмывало пламя среднего духа.

Сотни гоблинов были охвачены огнем.

Ки-и-е-е-ек!

Вопли гоблинов разорвали ночную тишину.

Казалось, мало кто из них сможет добраться до стен.

— Поля!..

Солдат на стене с потерянным видом смотрел на бушующее пламя.

Огонь духа можно было погасить волей духа.

Но восстановить уже сгоревшие поля и посевы было невозможно.

Население Хеврона составляло около 400 человек.

Более половины были родственниками, а остальные знали друг друга так хорошо, что секретов не было.

Я сказал:

— В этом году ничего не поделаешь. Но со следующего года все изменится. Когда мы перебьем их всех, жизнь станет другой. Смотрите не на сейчас, а в будущее. До тех пор Хеврон прокормит вас. Так что давайте покончим с ними сегодня!

— Есть!

На стену поднялись солдаты с луками.