– Ну и где она?...

Я, конечно, многое не понимаю, но это уже перебор. Вчера она чуть не убилась об меня, а сегодня вовсе не пришла? Я уже минут десять как стою под дождём, ожидая эту хвостатую…

Зверолюдей на тренировочной площадке не сильно поубавилось. Всё же, они весьма верные воины и из-за какой-то глупой воды своих занятий не оставят. Впечатляющее зрелище, но, если честно, сейчас было не до него, да и большая часть битв заканчивается за пару ударов, на что смотреть не очень интересно.

– Прости, Эрис-сан? – Я невольно обернулась на женский голос, уже хватаясь за оружия и показывая своё ну очень недовольное лицо. Правда почти сразу мне пришлось поостыть - это оказалась далеко не Фиэрра. Короткие серые волосы прилипали к рубахе, скрывающей довольно мускулистое тело. Не будь на нём такого обилия бронепластин и блестящей рапиры на поясе, я бы подумала, что передо мной Гислейн.

– Здравствуйте, Фафнир-сама. – Довольно приятно, что она обращается ко мне с должным уважением. Хотя, учитывая, что она сестра Гислейн, мне было немного неловко от этого. – Вам что-то нужно от меня?

– Да… Ты случаем не видела Фиэрру? Я не видела её во время завтрака и подумала, что она задержалась на посту, но там её тоже не было. – Производя впечатляющий вид сильной женщины, что-то всё же сильно отличало её от Гислейн. То ли куда более сдержанное поведение, то ли обеспокоенное выражение лица, которое я редко наблюдала на своей невероятной Гислейн…

– Она уже должна была тренироваться со мной, но так и не явилась. – С вполне понятной претензией высказалась я. Может, это и не проблема Фафнир, но и не моя тоже.

– Ясно… спасибо. Если встретишь её, сообщи, ладно? – Я молча кивнула обеспокоенной женщине, переведя взгляд на свой клинок, уже полностью покрытый каплями воды. Даже как-то обидно, что она не пришла…

…

– Выглядишь недовольной. – Руди сидел за столом, разложив перед собой набор из глиняных фигурок и поедая кусок вяленного мяса так, словно это был последний в его жизни. Я сразу схватила одну из фигурок, подозрительно похожих на меня, и детально вгляделась в труды своего «учителя».

– Ну и гадость… какой же ты придурок! – С оправданной злобой я швырнула в Руди это дитя высокого искусства и больной фантазии, даже не став рассматривать фигурку, увидев на месте одежды одно лишь полотенце. Он успел поймать свой шедевр, пожертвовав своим лбом, по которому влетела смачная затрещина. Пусть ещё несколько раз подумает в следующий раз!

– Эй! Вглядись в лицо, это даже не ты!

– Да плевать, всё равно мерзость!

Рудэус тут же отложил ещё несколько фигурок за себя, и я ощутила его презрительный взгляд, будто я действительно неправа. От такой наглости мне сразу захотелось врезать ему второй раз, но в последний миг это желание ушло на задний план - пар я и так уже выпустила.

– Слушай, а разве ты не должна быть с Фэр? – Проглотив последний кусок, Руди встал из-за стола и бережливо отряхнулся, окидывая меня куда более спокойным взглядом. Видимо, заметив, что я насквозь промокла, он молча наколдовал возле меня небольшой огонёк, встав недалеко от входа.

– Она испугалась меня и решила больше не приходить.

– Серьёзно? Эрис, ты её настолько запугала?!

– Конечно!... Нет, она просто не пришла. Кажется, она куда-то пропала. – Развалившись рядом с теплом, я вытянулась и уставилась в потолок. Скука так и заставляла меня прямо сейчас помереть, но питала себя мыслями о том, что скоро смогу потренироваться с Руиджердом, а вечером поиграть с детишками.

– Хм… В начале сезона дождей?... – Заслышав, как тон парня поменялся на серьёзный, я невольно повернулась к нему, ещё больше злясь от такой увлечённости этой рогатой. С каких пор он начал о ней так переживать?

– Может, у неё инстинкты проснулись, и она пошла охотиться. – С пренебрежением вспылила я.

– Эрис, ну хватит уже. Я думал, вы подружились.

– Вчера во время тренировки она чуть ли не убилась об меня, а потом тысячу раз извинялась и сбежала, а сегодня вообще не пришла. Как по мне, это не очень по-дружески.

– Что? – Взгляд Руди дрогнул и тот из серьёзного дядьки превратился в задумчивого философа, сопереживающего всему миру разом. Не знаю, что конкретно помутнило его мысли, но сейчас мне было явно не до этого. – Это довольно странно…

– Да-да… – Устав от пустого разговора, я перевернулась обратно на спину и закрыла глаза в надежде немного подремать у огонька.

…

– И сегодня не пришла…? – В слух от досады сказал я, в одиночестве размахивая клинком посреди полупустой площадки. Зверолюди вокруг суетливо к чему-то готовились, но понять из разговоры, зная всего пару слов мне не дано, хоть я и научилась более-менее разбирать структуру речи.

Дождь сегодня, по сравнению с прошлыми, был не очень сильным. Я бы даже сказала, что после ливней он ощущался совсем уж слабеньким. В такую погоду не потренироваться особый грех, жаль, что вновь приходиться делать это одной…

– Эрис! Эрис, нужно поговорить. – Я уже заканчивала практиковать взмахи, как неожиданно меня навестил Руиджерд-сан. Я всегда рада его компании, но сейчас его тон звучал излишне собранно - значит, что-то случилось. – Это насчёт Фиэрры.

Я сразу тяжело вздохнула, но, если честно, уже самой стало интересно узнать, куда она пропала. Спрятав клинок в ножны, я сложила руки на груди и задрала подбородок. – И что же с ней?

– Кажется, она пропала. Сейчас, пока уровень воды ещё не высоко поднялся, ещё можно передвигаться по лесу. Это может быть особенно опасно, если её похитили. – Я узнала это обеспокоенное выражение лица сразу - оно всегда возникает у Руиджерда, когда речь заходит о безопасности детей, а значит в стороне мы не останемся.

– Значит, ты хочешь, чтобы мы пошли на поиски? – Я подошла к бортику и взглянула вниз. Вода стремительно неслась куда-то вдаль, но, если приглядеться, её уровень еле доставал до голени, так что при должных усилиях действительно ещё можно было передвигаться.

– Я не прошу пойти со мной. Для вас с Рудэусом это так же может быть опасно, так что, было бы лучше, если бы вы остались.

– Я в конце концов авантюрист, а не какой-нибудь ребёнок. Да и разве вода - такое опасное испытание для Мёртвого Тупика?

– Хм. – Понять, о чем он думает, всегда было сложно, ведь заметить перемены в этом серьёзном лице может лишь разве что самый внимательный человек. Тем не менее, после подобных слов он чаще всего соглашается со мной. – Хорошо, тогда я позову Рудэуса. Готовься, скоро выходим.

…

Мы спустились по лестнице, обвивающей дерево, и ступили в озерцо, образовавшееся под ногами. Конечно, далеко не мы одни пошли на поиски, но было решено, что наша группа будет действовать самостоятельно. Не то, чтобы нам не доверяли, просто у зверолюдей свои методы, да и большая часть не знает человеческого языка. Благодаря Руиджерду нам достаточно было оказаться неподалёку от Фиэрры, чтобы тот нашел её благодаря своему камню во лбу, но тем не менее определённый путь проделать нам придётся. Не ясно, как далеко оказалась девушка, так что на всякий случай мы снарядили с собой спальники и взяли еды на несколько дней.

Наш путь пролегал в сторону порта Занто на случай, если рогатую действительно похитили. Правда Рудэус настаивал нам быть внимательными по пути, почему-то считая, что у её исчезновения может быть иная причина. За первый день мы прошло не очень много, по большей части просто осматривая прилегающие к деревне территории, в основном перебегая между островками суши, которые ещё встречались на земле. Когда солнце стало скрываться за горизонтом, было решено встать на ночлег: под дождём факел не зажжёшь, да и с ним в таком плотном лесу толком ничего не увидишь.

Рудэус с помощью магии земли возвёл большую платформу и укрыл её стенами и крышей, оставив небольшое окошко в углу для дыма. Накидав сырых веток в центр, Руиджерд с Руди стали пытаться развести из них костёр. Я же, скрывшись за перегородкой, просто сохла и пялила в потолок, ожидая, пока сон не нагрянет.

– Эрис, можно на минутку? – Донеслось от Руди.

– Конечно нет! Чего хотел? – Чтобы просушить одежду, мне пришлось остаться в одном белье. Если этот извращенец посмеет сунуть сюда свой нос, я без шуток впечатаю его в стенку.

– Ты говорила, что Фиэрра странно вела себя перед пропажей. Не можешь описать поподробнее?

– А что? Я и так всё уже рассказала.

– Эрис-сан… ну пожалуйста, это нам очень поможет.

– Она просто не принимала поражений, прося снова и снова сразиться, пока полностью не выдохлась, а потом очень долго меня благодарила.

– Разве ты не говорила, что она извинялась?..

– А разница?

Я услышала, как что-то стукнуло об каменный пол. Дальнейших вопросов не последовало, да и впринципе они стали о чем-то шептаться между собой, так что я просто закрыла глаза и попыталась не придавать этому значения. Когда наш домик порядком прогрелся, я даже не заметила, как весь шум стих, за исключением глухих стуков капель и треска костерка. Несмотря на мои отчаянные попытки уснуть, мои напарники справились куда быстрее, оставляя меня в отстающих.

– Хмф. – Уже в который раз переворачиваясь на другой бок, я всё никак не могла избавиться от всяких навязчивых мыслей, роящихся в голове и не дающих мне уснуть. В какой-то момент это стало настолько невыносимо, что я схватила уже высохнувшую одежду и быстро напялила, хватая в руки свой меч. Если уж не можешь уснуть, то попытайся выжать из себя последние силы тренировками.

…

За тихими взмахами – всё же будить никого не хочется – я провела порядка часа, пока наконец не почувствовала, что вся излишняя энергия была потрачена. Решив напоследок выглянуть наружу, я вдохнула влажный прохладный воздух и приятно вздрогнула от его свежести. Всё же в таком приключении есть неотъемлемая часть простейшего удовольствия от всякой мелочи, которую обычно просто не замечаешь: дикая природа без гама торговцев, шума повозок и лязга доспехов; пробирающий до мурашек ветерок; уютный дух авантюризма… Когда мы вернёмся в Асуру, всё это закончится. Я вернусь домой к дедушке и продолжу учиться быть прилежной аристократкой, а потом, когда-нибудь, стану благородной женой кого-нибудь наследника… какая же нудятина…

Вздохнув, я убрала меч в ножны и обернулась на Руди с Руиджердом. Последний, как и ожидалось, не спал, а просто молча сидел у стены, даже не спрашивая меня, почему я не сплю. Ну и пусть. Несмотря на совершенно неожиданную встречу что с одним, что с другим, с ними моя жизнь стала действительно увлекательной. Не нужно думать ни о чем сложном, каждый день какая-нибудь передряга и мои руки заняты не пером, а мечом, клинок которого регулярно разит всякого монстра. К такому и привыкнуть не сложно…

Собираясь уходить спать, я заметила краем зрения, как в дали между деревьями промелькнула тусклая вспышка. Несмотря на накатившую усталость, я сразу напряглась и положила руку на рукоять, ожидая, что сейчас Руиджерд разбудит Руди и мы пойдём разбираться, что это было. Прошло уже несколько секунд, но я не услышала ничего, кроме вопросительного мычания вставшего на ноги демона.

– Ты чего? – Шепотом спросил Руиджерд, подойдя ко мне и выглядывая наружу.

– Ты никого не чувствуешь? – Слегка поражённо уточнила я, убирая руку с меча и протирая глаза.

– Хм… Нет, мы здесь одни, если не считать мелкую живность. – Уверенно ответил супард, продолжая вглядываться в темноту. – Ты что-то заметила?

– Да… да так, кажется, показалось. Мелькнул какой-то огонёк вон там… – Я показала рукой в сторону своего видения и стала ждать ответа.

Руиджерд пару секунд молча смотрел в проём между деревьями, пока утешающе не ответил. – Там ничего нет, но, если что, я всегда на страже. Лучше сходи отдохни.

– Ага… спокойной… – Уходя к своему спальнику, я неряшливо сложила всё лишнее подле него и в последний раз взглянула в строну входа в наше убежище. Сейчас мне уже самой казалось, что ничего не было и это просто разыгравшееся воображение, да и действительно, откуда в лесу в дождь взяться такому свету? Теперь я уже действительно смогла спокойно заснуть…