–––С точки зрения Фиэрры–––

Не понимаю… как мне нужно «подружиться» с такой бешенной девчушкой? Я, если так подумать, своего возраста впринципе особо знакомых не имею, а тут ещё и человек не знающий моего языка, готовый убить меня в любой момент…

Закрыв глаза, я представила перед собой беззаботное белоснежное лицо Хитогами-самы, который так спокойно выдал мне этот советик. На миг меня даже озарила такая мысль: а надо ли мне оно вообще? Может просто работая хранительницей, я и не смогу прославить наше племя, но по крайней мере свой долг перед Лакланой то точно верну… да и не ждёт от меня никто таких свершений.

– Бр-р-р… – От подобных размышлений меня пробрало лёгким ознобом и неудобно закололо в раненой ранее руке. Я перевернулась на другой бок и взглянула в окно, за которым в свету огня факелов шелестели ветви деревьев. – Ладно, дам ей шанс…

– Ты чего там бормочешь? – Я даже не заметила, как Лаклана подошла к дому. Неужто её ночная смена уже кончилась? Тем не менее, вот она уже вошла через порог дома, задвигая за собой занавес.

– Да так… просто всё никак не могу определиться. – Раз уж меня раскрыли, притворяться спящей бессмысленно. Со вздохом поднявшись на руках, я взглянула в слегка обеспокоенное лицо женщины, вставшей напротив моего ложа.

– И что же так поздно тебя терзает? – Стараясь не выдавать свою усталость, Лаклана наигранно посмеялась в конце, будто это глупая ситуация, не стоящая никаких переживаний. Хотя, о чем это я, я даже и слова про произошедшее не сказала…

– Лаклана… я… Как ты думаешь, я хорошо справляюсь? – Почему-то неожиданно поддавшись на такую дешевую провокацию меня саму потянуло на излишнюю сентиментальность, сходу задавая какой-то тупой вопрос. – Я имею в виду, я достаточно–

– Тс-с-с… – Меня неожиданно прервали на полуслове. Что это за издевательство такое, сначала спрашивать, а потом перебивать? – Ты достаточно стараешься, даже не задумывайся об обратном.

Она осторожно опустилась ко мне, сев где-то в моих ногах и поправив упавшие на лицо волосы, нагибаясь ко мне. Не совсем понимая, к чему такая близость, я осторожно поджала ноги к себе и обхватила их руками, будто машинально закрываясь от внешнего мира. Через окно пробился свет нового факела, который принесли на место сгоревшего, и лицо моей опекунши нежно озарилось дальним светом, подчёркивая заботливую улыбку, возникшую на нём.

– Фиэрра, когда я взяла тебя к себе, я даже не надеялась, что ты в будущем впринципе запомнишь меня. Тогда все отзывались о тебе, как о неблагодарном звере, да и скажу честно, поначалу с тобой действительно было сложно. – Эти слова звучали настолько искренне, что мне сразу стало одновременно обидно и при этом неловко за своё поведение. – Тем не менее, твоя мать была мне как сестра, так что я обязана была ей и хотела вернуть этот долг заботясь о тебе, пока ты не вырастешь.

Надо же… я конечно всё это уже знала, но почему-то в такой обстановке в личной беседе это звучало крайне душевно, и я невольно подняла голову, вслушиваясь в произносимые слова. – Если ты считаешь, что обязана мне чем-то, то отбрось эти мысли. Ты слишком перетруждаешься для своего возраста, а в последнее время и вовсе часто попадаешь в довольно опасные передряги… – Кажется, мне наконец послышалась та нотка беспокойства, которую я заметила на лице Лакланы в начале.

– Но… ты была так добра ко мне… была для меня… как мама… – Поддавшись настроению, я перестала понимать, что сейчас чувствую. Как-то это неправильно, какой-то простой разговор посреди ночи, а меня на слёзы наводит… я же уже не маленькая… – Если я не должна ничего тебе за заботу, то что мне впринципе делать?.. Как мне отплатить тебе…

Меня довольно резко схватили за плечо, хотя, учитывая моё состояние, я могла просто пропустить это движение. Придвинув меня к себе, Лаклана прижалась лоб в лоб, заглядывая в мои глаза. Её зрачки расширились, а радужка отражала танцующее пламя света за окном, не давая мне толком вглядеться и понять, какой у неё взгляд. – Фиэрра! – Это было довольно громко… – Ты ничего мне не должна! Я растила тебя не для того, чтобы украсть твою жизнь. Ты всегда была вольна делать то, что захочешь, независимо от того, что я об этом думаю.

Я попыталась оттолкнуть её от себя, будто слышала самую страшную клевету, которую впринципе можно было придумать. Всё своё детство я посвятила сплошным тренировкам, чтобы поравняться с ней и стать её опорой, освободить от части работы и облегчить жизнь… а сейчас она говорит мне, что я могла ничего не делать?! Взгляд туманно размылся, будто кто-то облил меня водой, и я плотно закрыла глаза, чтобы попытаться убрать эту пелену.

– Фэр! Фэр, послушай меня! Я не говорю, что ты зря старалась! Ты за тринадцать лет добилась большего, чем кто-либо ещё в нашем племени! – Я хотела закрыть уши руками, но меня крепко обняли, ограничив в любом перемещении. Ну раз мы так, то я просто буду молчать… – Фиэрра, послушай… Ты не должна платить за добро, слышишь меня?.. добро делают не ради оплаты…

Ещё какое-то время Лаклана обнимала меня, сидя так же молча как я, а затем просто поднялась и ушла к своей лежанке. Сомневаюсь, что она повелась на мою попытку притвориться спящей, но тем не менее больше мы с ней ни о чем не говорили, а потом я и вовсе реально заснула.

…

На утро её уже не было дома. Обдумывая наш ночной разговор, я частично поняла, что пыталась сказать мне Лаклана, но всё же чувствовала себя обманутой. Тем не менее, сейчас явно было не до него.

Поев и собравшись на тренировку, я, уже забыв об этой удручающей детали, заметила на площадке пламенно-рыжие волосы, которые сразу выдавали личность их обладателя. Невольно вздохнув, я пошла дальше, сразу подготовив глефу на случай очередного нападения. Не знаю, из-за нахождения ли рядом Рудэуса, или просто сегодня звёзды сошлись, но всё, что меня встретило с её стороны, это неприветливая улыбка и ломанное: – Приветствую.

Даже не придав этому значения поначалу, я прошла к Гьесу-саме и поклонилась, инициируя начало диалога: – Доброго дня, Гьес-сама.

– И тебе. А что, старания нашей гостьи не оценила? – Я обернулась и посмотрела в сторону Эрис, только сейчас поняв, от кого я услышала «привет». – Руиджерд с вождём договорился, что теперь у тебя какое-то время будут тренировки с Эрис. Не убейте там друг друга.

Я послушно кивнула и вернулась к рыжеволосой даме, которой по выражению лица явно не понравилось моё игнорирование. Чтобы как-то загладить ситуацию, я протянула свою руку: – Приветствую.

Кивнув отдельно стоящему Рудэусу, который тут был видимо чисто ради того, чтобы мы друг друга не убили, я даже не удивилась, когда на протянутую руку мне ответили резким шлепком, отталкивая её в сторону. Чтож, отлично…

– Передай ей, что мы дерёмся до первой крови. Если что, я подлечу. И времени у нас… пока солнце в зенит не встанет.

Роль няньки ему явно не очень нравилась, но тем не менее он спокойно выполнил мою просьбу. Железной выдержки пацан… Эрис же в свою очередь просто кивнула мне с хищной улыбкой на лице. Стоило нам отойти в сторону от прочих, как я сразу ощутила безудержную жажду крови, но благо, уже была к этому готова. Чтож, для начала установим, кто здесь главный!

…

–––С точки зрения Эрис–––

Не знаю, что эта рогатая о себе возомнила, но я постоянно вижу её рядом с Руди. Мне не очень понятно, о чем говорят зверолюди, потому что в нашем поместье все знали человеческий язык, но несколько слов всё я могу разобрать, и периодически от неё проскакивали неприятные оскорбления. В самый первый раз я просто хотела спасти Руди как можно быстрее, потому что Руиджерд сказал, что он в клетке неясно по каким подозрениям, но потом эта малявка начала меня бесить…

Пребывание в деревне в целом было довольно весёлым: я помогала с охотой на дичь, которую заготавливали на сезон дождей, вкусно ела и играла с детишками. Руиджерд много времени с вождём деревни и воинами, а Руди… Руди как обычно занимался какой-то ерундой. И только рогатое нечто угрожало нашему мирному отдыху. Я пару раз намекнула к нам больше не лезть, но она оказалась куда сильнее, чем я думала, так что до неё так просто не дошло. Тем не менее, я не оставляла настойчивых попыток огородить нас от неё, только вот теперь…

– Эрис, ты вообще слушаешь?.. – Руди стоял передо мной, в руках размахивая какой-то тетрадкой. Я невольно кивнула, делая вид, что что-то поняла. – Да? И какие новые слова ты запомнила?

– Э?... Ну… – Прокашлявшись, я принялась вспоминать, о чем вообще говорил Рудэус эти полчаса. К счастью, прежний опыт подсказывал мне, какие варианты будут звучать ну уж слишком глупо, поэтому, немного подумав, я быстро выдала на зверобожьем: – Приветствую.

– Нет, Эрис, правильно «Приветствую».

– Но я так и сказала!

– Нет, ты сказала «Пвиветствую».

Я нахмурилась и сжала руки на груди, явно не довольная таким обвинением. Конечно, Руди знает языки лучше меня, но слух то у меня никто не отнимал… Хотя, я допускаю самую малую вероятность, что всё же ошиблась.

– Тем не менее, молодец. В целом уже что-то запомнила.

– Хм. Ну конечно!

Ещё бы мне, Эрис Бореас Грейрат, да ничего не запомнить!

…

Она даже не обернулась в мою сторону. На этот раз идеально поприветствовав её, я ожидала, что эта стерва проявит хоть каплю уважения и дружелюбия, но она и виду не подала. Всё же, я была более чем права на её счет. Честно, не будь вокруг столько людей, я бы уже вдарила ей за такую наглость.

– Приветствую. – За размышлениями о том, как посильнее ей вправить мозги, я заметила, как она протягивает мне руку. Всё бы ничего, но делать это после того, как игнорировать меня! Наверняка ей просто сказал тот мужик подать вид, что я для неё не пустое место. Хм, сдалось мне её рукопожатие!

– Эрис… условия вашей тренировки - бой до первой крови. Если что, она владеет магией лечения, да и я вас умирать тут не оставлю. А ещё, бьётесь пока солнце в зенит не встанет. Всё поняла? И давай не так кровожадно, ладно?

Значит, она хочет драться, пока все силы не потратит? Подумаешь, пару часов избивать несчастное животное… проще простого! От такой мысли я невольно ухмыльнулась, кажется, выдавая свой боевой настрой противнику.

…

– Какой счёт?.. – Слегка запыхаясь спросила я, с гордостью смотря на исчезающий в приятном тёплом свете порез на руке рогатой псины.

– Три два в пользу Фиэрры.

– Что? Быть не может! А ну ка, сейчас я ей..

– Эрис! Стой! Всё, тренировка окончена.

Я недовольно подняла голову наверх, смотря на солнце, которое даже слегка ушло дальше назначенной точки. Неужели за несколько часов непрерывных драк мы только пять раз попали друг по другу?! Да и к тому же, как я умудрилась проиграть?!

– Ффф… – Моя соперница выглядела довольно уставшей. Всё-таки несмотря на то, что она в основном стоит в обороне, моё тело прошло огонь и воду на демоническом континенте, поэтому подобные усилия… не так сильно меня истощают. Хотя, не могу не заметить, что она всё же весьма неплоха. Быть может, даже…

Хм? Это ещё что? – Руди, что она сказала? – Мне послышалась непонятная звериная речь, за которой последовала протянутая в мою сторону рука.

– Она признала твою «свирепую технику». – Только сейчас обратив внимание на Руди, я мысленно слегка пожалела его. Если мы хоть были заняты делом, то он несколько часов просто сидел на месте и следил за нами… должно быть, ему было очень скучно. Чтож, а теперь касательно… как её… рогатой в общем.

– Ха, ну конечно! – Я вполне заслуженно встала в свою позу превосходства, скрестив руки на груди и задрав голову.

– А ещё она хочет напомнить, что ты проиграла.

– Гх! – Я невольно опустила на неё взгляд, ожидая увидеть злорадный взгляд, но увидела всю ту же протянутую руку. Может, на лице и отражалась часть той радости, что она скрывала от своей жалкой победы, но тем не менее она сохраняла какой-никакой этикет… похвально. Пусть, в качестве исключения, сегодня пожмём руки. Но, конечно, только сегодня!

– Отлично, жду тебя после обеда в нашем домике. – Рудэус поднялся с места и припрятал в сумку очередную фигурку. Видимо, чем-то он себя занял на это время. Ну чтож… погоди?

– Это ещё зачем?

– Конечно, мы продолжим учить язык зверобога. Теперь это наша рутина на ближайшие несколько месяцев.

Я с ужасом представила себя вновь сидящей за партой. Эти страшные времена постоянных скучных уроков, за которым следовали ещё более нудные лекции… чем я это заслужила?! И всё же, взглянув в глаза Руди, я поняла, что так просто он от меня не отстанет. Да и если честно, немного неудобно вот так каждый раз заставлять его идти с нами на тренировки, чтобы просто переводить пару фраз…

…

– Начнём! – Это был пятый день, когда мы вновь сошлись в поединке. Я успела запомнить несколько важных слов и заверила Руди, что он может не идти с нами. Пусть мне это не нравилось, но даже выложившись на полную, я не могла уверенно одержать победу над Фиэррой. Если её стиль боя я поняла, то как пробиться сквозь её странное оружие было ещё для меня неприятной загадкой. Не хочется этого признавать, но быстрый удар со всей силы тут почти бесполезен, поэтому я часто просто пыталась по странному извернуться, вспоминая случайные советы Руиджерда, отложившиеся у меня где-то в глубинах памяти.

Больше всего меня злила эта путаница с копьями - я привыкла к демоническому трезубцу, который горазд только для колющих выпадов, но эта штука в руках рогатой вполне спокойно могла не только проткнуть, но и хорошенько меня порезать. Чем больше я сталкивалась с трудностями, тем больше бесилась, и тем дальше уходила от ответа на вопрос «а как это пробить?», начиная просто со всей силы набрасываться на девчушку…

– Стоп! – Сказала я, заметив, как солнце, почти вставшее в зенит, заволокло тучами. Я почувствовала, как первые тяжелые капли стали падать на мою кожу, смешиваясь с потом и неприятно стуча по голове. Уже собираясь уходить, я, как оно стало обычно, протянула руку, но вдруг услышала в свою сторону несколько незнакомых слов. Может, всё же зря я отпустила Руди?..

– Ффф… н-начнём? – Кажется, подобрав понятное мне слово, рогатая указала на мой меч и свою палку. Несмотря на начавшийся дождь, который быстро закрыл собой все звуки леса, эту неуверенную просьбу я услышала очень отчётливо. Не стоит даже говорить, что я сразу принялась её исполнять.

…

Начав задыхаться, мне оставалось только пятиться назад. Не знаю, из-за чего, но сейчас хвостатая билась совсем, не жалея сил. Мне поначалу было только интереснее, но заметив, как постепенно она начинает не свойство себе пытаться перейти в атаку, я даже немного растерялась. Хотя, конечно, получалось у неё так себе… будь в её руках менее цепкий меч, он бы уже давно был выбит мной. Стоило мне попасть по Фиэрре, как она сразу залечивала себя и инициировала новый бой, и когда это произошло уже раз в десятый, мне стало это надоедать.

– Стоп! – Я в очередной попала растерявшейся зверолюдке по плечу, оставляя глубокую рваную рану. Наконец опустившись на колени от усталости, она начала жадно глотать воздух, пытаясь прийти в себя. Не совсем понимая, зачем ей пригодились такие изнурения, я всё же испытала к ней некую жалость, так что протянула свою руку, как гордый аристократ.

– С-спасибо… – Поняла я, вслушавшись в эти ахи-вздохи. Вот жеж, я думала, что просто преподам ей урок, но после стольких битв на равных стало даже как-то унизительно принимать такую победу. Хотела бы я спросить, что на уме у этой рогатой, но чего не могу, того не могу…

– Спасибо. – Вновь повторила она, после чего сама поднялась и слабо пожала мне руку. Из-за капель дождя, размочивших волосы и заставших их прилипнуть к лицу я плохо видела её лицо, но кажется, она была… чем-то расстроена? Нет, это конечно не моё дело, но…

– Спасибо. – Уже в третий раз сказала девушка, после чего сжала своё оружие в руках и развернулась, быстро уходя куда-то под стук капель, вскоре скрываясь за толщей падающей вниз воды. Непонимающе сжав свою ладонь, я взглянула вниз, замечая как весь лес постепенно начал погружаться под потоком набегающей воды. А сезон дождей оказался куда невероятнее, чем я представляла…