После того как я сбежал от брачного разговора с королевой Марией и принцессой Изабеллой, всё вокруг стало довольно суматошным. Первым делом я пошёл за Жанной и Аурой, но Жанна была совершенно вымотана. Ауре пришлось ещё хуже, к тому же она выглядела эмоционально нестабильной.

Стоило ей меня увидеть, как она огляделась по сторонам и разрыдалась.

Похоже, тренировки Айны были невероятно суровыми. У них, кажется, уже развилось что-то вроде посттравматического стресса.

— Г-господин Тэнма, пожалуйста, уведите нас отсюда!

— Не могу. Айна сказала, что следующая тренировка у вас через два дня. Держитесь!

Аура начала всхлипывать и бормотать какую-то бессвязицу. Я положил руку ей на плечо и постарался сказать это как можно спокойнее. Честно говоря, я тоже боялся Айну.

Было видно, что Жанну тоже трясёт, но Аура никак не реагировала.

— Нет ответа. Перед вами просто труп, — пробормотал я строчку из игры, знаменитой в моём прежнем мире, но Аура всё равно не произнесла ни слова. Вместо этого она весьма искусно потеряла сознание стоя, как отлично сделанная скульптура. — Назову это «Отчаяние»!

Я пошутил, и Жанна ответила кривой улыбкой.

Со следующего дня, при помощи Айны и остальных, наша жизнь начала возвращаться к расписанию.

Моё расписание выглядело так:

Дни 1 и 2: брать задания в Гильдии

День 3: отдых

День 4: тренировка с Дином и остальными

Дни 5 и 6: брать задания в Гильдии

День 7: отдых

Дни 8 и 9: тренировка с Дином и остальными

День 10: отдых

Затем повторять с первого дня

А расписание Жанны и Ауры было таким:

День 1: выполнять задания Гильдии вместе с Тэнмой

День 2: тренировка с Айной

День 3: отдых

День 4: тренировка с Айной

День 5: выполнять задания Гильдии вместе с Тэнмой

День 6: тренировка с Айной

День 7: отдых

Дни 8 и 9: тренировка с Айной

День 10: отдых

Затем повторять с первого дня

Сначала Айна предложила для Жанны и Ауры вот такое расписание:

Дни с 1 по 6: тренировка с Айной

День 7: отдых

Дни с 8 по 10: тренировка с Аурой

Иными словами, девять дней тренировок. Я уже собирался согласиться, но Аура пожаловалась, что это слишком много. В итоге мы провели переговоры и приняли расписание выше.

— От вас я меньшего и не ожидала, господин Тэнма! Господин Тэнма спас меня от демоницы Айны. Он воистину бог! — сказала Аура.

Похоже, она и правда ненавидела тренировки: освобождение из лап Айны переполняло её такой радостью, что она чуть ли не сияла. Правда, радость эта продержалась недолго.

В первый день я, как было запланировано, отправился в Гильдию брать задание и увидел там Айну в форме горничной и с алебардой в руках.

— Я подумала, что воспользуюсь случаем и сопровожу вас, господин Тэнма. А во время свободных промежутков на задании смогу тренировать Ауру.

Она насильно записалась в нашу группу и пошла с нами на задание. Аура выглядела совершенно раздавленной, но я не мог сказать Айне «нет», так что нам оставалось только взять её с собой. Позднее Айна сообщила мне, что вступила в мою группу по приказу королевы Марии. Другие дворяне узнавали в ней личную горничную королевы, и если видели её вместе с моей группой, то не осмеливались к нам лезть. Но Айна решила не рассказывать нам об этом сразу, потому что ситуация показалась ей забавной.

Что касается заданий Гильдии, я выбирал те, которые раньше не пробовал и которые можно было закончить за один день. Денежная награда меня не интересовала, так что и Гильдия, и заказчики оставались очень довольны.

Поскольку нужно было учитывать дорогу вокруг столицы, я брал задание за день до выполнения, на следующий день закрывал его, а потом возвращался и брал новый запрос. Иногда в день отдыха я принимал задания, на которые требовалось больше суток, но Жанне и Ауре в эти дни приходилось тренироваться с Айной, и, когда я возвращался домой, они всегда жаловались.

Когда я тренировался с Дином, чаще всего просто присоединялся к тренировкам рыцарей, а иногда они включали и настоящий бой. Порой я сражался против рыцарей, порой мы с моими спутниками — против рыцарей, а иной раз мои спутники — против рыцарей… и так далее. Спустя какое-то время люди, работавшие в замке, постепенно привыкли видеть Широмару, Рокета и Соломона и уже не вздрагивали при их появлении.

В дни отдыха меня сопровождали сильно измученные Жанна и Аура — обычно на прогулках по магазинам, а иногда ко мне присоединялись члены королевской семьи, главным образом королева, или дедуля.

Через полтора месяца я отправился в Гильдию записаться на турнир боевых искусств — и встретил там крайне странного человека. Ростом он был метра два, всё тело покрывал тигровой шкурой, а на голове носил шлем в форме тигра, так что я даже не мог понять, мужчина это или женщина. С какой стороны ни посмотри, выглядел он подозрительно.

Я решил использовать на нём Опознание, но...

Не работает?!

По какой-то причине привычный статусный экран, который появлялся при использовании Опознания, оказался весь испорчен и замазан чёрными пятнами, так что прочитать ничего было нельзя. Такого прежде никогда не случалось, и меня это серьёзно напугало. Человек-тигр коротко взглянул на меня и ушёл.

— Кто это был?

— Жутковатый тип, правда, Тэнма?

Остальные тоже его видели и удивились не меньше моего.

— Сестрица, ты когда-нибудь видела этого человека?

— Нет, не видела... Но слышала о нём.

Услышав слова Айны, стоявшие рядом искатели приключений притихли и напряжённо стали ждать продолжения.

— Я не знаю его имени, но у него те же признаки, что и у одного Короля разбойников, о котором я слышала.

— «Король разбойников»? То есть преступник? — растерянно спросила Жанна, но я в этом сомневался.

— Нет, не преступник. Преступник не стал бы так свободно сюда заходить. Стража столицы и Гильдия такими вещами не шутят... По крайней мере, надеюсь, что не шутят.

Если немного подумать, я, наверное, сам смог бы догадаться, но рядом нас уже подслушивали несколько искателей приключений с той же мыслью. Некоторые из них прокашлялись и выглядели беспокойными.

— Так почему его называют Королём разбойников?

— Из-за внешности и заданий, за которые он берётся. Король разбойников любит брать задания в горах и лесах, а заодно убивает любых разбойников, которые там скрываются. И не просто убивает — он способен уничтожить целую группу одним ударом...

Я не понимал, почему за одно это его стали бы звать Королём разбойников, и, похоже, другие искатели приключений были со мной согласны.

— Эй, госпожа горничная... Не кажется ли тебе, что звать его Королём разбойников как-то странно? — окликнул Айны один из них.

Остальные искатели приключений согласно закивали.

— Да, конечно, вы правы. Сначала Гильдия просто считала его умелым искателем приключений с хорошим чутьём. Но он поймал слишком много разбойников — настолько много, что у них появились сомнения.

— Сомнения? — спросил я.

Айна сделала паузу. Все вокруг затаили дыхание, ожидая её слов.

— Они подумали, что, возможно, он глава огромной разбойничьей организации. Иными словами, охотится на разбойников, которые ему не подчиняются, или устраняет тех, кто нарушает правила организации, а потом сдаёт их тела в Гильдию за деньги...

Постепенно Айна начала звучать так, будто рассказывала страшную историю.

Вокруг собиралось всё больше искателей приключений, пока буквально каждый из них не сосредоточил на ней всё внимание. Она продолжила.

— Поэтому Гильдия, все местные владетели и королевские рыцари провели расследование. Но не нашли ни единого доказательства существования такой организации. Не нашли и никого, кто подвергся нападению или пострадал от человека в тигровом плаще, так что расследование прекратили. Однако те, кто слышал слухи, стали говорить, что существует король разбойников — или разбойник, убивающий других разбойников. Так люди и начали называть его Королём разбойников.

Она глубоко выдохнула, словно давая понять, что закончила. И почти по сигналу напряжение в помещении рассеялось.

— Когда это случилось, Айна? — вслух задумался я.

— Около ста лет назад.

У меня было чувство, что так и окажется. В конце концов, никто из здешних искателей приключений прежде о нём не слышал. Поэтому я предположил: либо Айна всё выдумала, либо это произошло ещё до рождения этих людей.

— Но то, что я сказала о Короле разбойников, правда. Уверена, в Гильдии до сих пор есть записи о нём.

После этого несколько искателей приключений и работников Гильдии бросились к гильдейской библиотеке.

— Даже если сказанное тобой правда, — сказал я, — очень маловероятно, что этот человек и есть тот самый.

— Почему, господин Тэнма? Есть же люди, которые живут очень долго. Например, эльфы.

В словах Ауры был смысл, но...

— Эльф не был бы таким мускулистым, а для гнома он слишком высокий. Даже если это полукровка, телосложение всё равно не подходит ни к одной из этих категорий.

Действительно, эльфы могли жить четыреста-пятьсот лет, гномы — около двухсот, а полукровки примерно половину этого срока. Однако эльфы жили в лесах и отличались очень стройным телосложением. Гномы были мускулистыми, но очень низкими.

Иногда такие черты проявлялись и у дальних потомков, но даже в этих случаях люди обычно всё равно сильно походили внешностью на своих предков.

— Я не говорю, что это невозможно, но куда вероятнее, что кто-то другой просто выдаёт себя за Короля разбойников или случайно на него похож.

— А, вот как... — Аура, похоже, согласилась. А поскольку Айна закончила свой рассказ, остальные искатели приключений начали расходиться.

— В любом случае, настоящий он Король разбойников или нет, за ним точно нужно присматривать, — пробормотал я себе под нос.

Позднее я узнал, что этот так называемый Король разбойников пришёл записаться в индивидуальный зачёт турнира боевых искусств, так что вскоре я мог с ним сразиться. По крайней мере, именно это Аура сообщила мне надменным голосом.

Узнав об этом, я записался и в индивидуальный, и в командный зачёты. Имена товарищей по команде пока можно было не указывать: их разрешалось зарегистрировать прямо в день турнира.

— Кто будет в твоей команде, Тэнма? Мы тоже участвуем?

— Нет, я буду сражаться вместе с Рокетом, Широмару и Соломоном. Команда получится неполной, но, думаю, бой будет интересным.

Где-то в глубине души я, правда, понимал, что мои шансы на победу подавляюще высоки. На тренировках я поддавался рыцарям и королевской гвардии, но всё равно каждый раз уверенно выигрывал. Другое дело, если бы участвовал кто-нибудь уровня Дина, но таких сильных людей было немного, а Дин уже сказал мне, что не собирается выходить на турнир.

Король разбойников всё ещё меня беспокоил, но участвовать сразу в двух зачётах для меня было бы не слишком сложно. Нужно было только не терять бдительность.

В тот день не было ни охотничьих, ни сборных заданий, да и ничего другого стоящего я не нашёл. По словам работника Гильдии, поскольку приближался турнир, в город съехалось много искателей приключений из других мест, и хорошие задания быстро разбирали.

— Убирать город мне неинтересно. Тогда, пожалуй, буду использовать эти дни для тренировок, — сказал я.

И тут мне вдруг показалось, что в глазах Айны что-то блеснуло.

— В таком случае позволите ли вы мне в это время тренировать Жанну и Ауру, господин Тэнма?

Она спрашивала у меня разрешения, но я понимал: решение она уже приняла.

Жанна и Аура обе прятались от Айны и отчаянными взглядами умоляли меня отказать, но я проигнорировал их.

— Конечно. Я всё равно собирался в свободное время ходить в замок.

— Благодарю! Тогда почему бы не начать сегодня?

Я кивнул на предложение Айны и покинул Гильдию. Плечи Жанны и Ауры разочарованно поникли, но они всё равно молча последовали за Айной. За последний месяц их уже довольно строго выдрессировали.

После этого я изменил расписание. К несчастью для Жанны и Ауры, тренироваться с Айной им пришлось чаще, зато я воспользовался случаем и занялся изучением новых заклинаний.

У меня было чувство, что в замковой библиотеке полно книг с магией, которой я ещё не знаю. Можно было попросить дедулю научить меня, но я никогда не мог предсказать, чему именно он вздумает учить, поэтому такой способ казался не самым эффективным.

Например, если я говорил: «Дедуля, научи меня какой-нибудь новой магии!» — он отвечал: «Хорошо! Чему тебя научить?» И в итоге мы так и не продвигались ни на шаг.

Поэтому я решил изучать всё самостоятельно, а если найду хорошие заклинания — уже спрашивать о них у него.

После того как Айна увела Жанну и Ауру, я пошёл спросить у короля разрешения пользоваться замковой библиотекой. Разумеется, просто зайти в комнату короля я не мог: сначала нужно было найти Кройфа и попросить его отвести меня к королю. Кройф обычно словно возникал из ниоткуда, но, естественно, когда он был мне нужен, я никак не мог его найти. Я бродил по замку и вдруг заметил кого-то, кто прятался за статуей. Меня ещё не заметили, так что я тихо подкрался, а потом...

— А-а-а-а! — закричал я, пытаясь напугать прятавшегося.

— И-и-и! Простите! Простите!.. А? — После удивлённого вскрика человек почему-то начал извиняться... и тут я понял, что это принцесса Луна. — Ух! Не пугай меня так, Тэнма! Я думала, меня поймал брат!

Я не понимал, что происходит, но, похоже, она пряталась от Тиды.

— Прости... Но почему ты прячешься от брата? — спросил я.

Она неловко посмотрела на меня.

— Эм... Обещаешь не сердиться?

— Зависит от того, что ты собираешься рассказать. Я вообще-то не так легко злюсь, но ничего обещать не могу.

Луна, видимо, решила, что это значит «я не рассержусь». Она осторожно огляделась и наконец решилась рассказать.

— Ну... Я должна была заниматься, но сбежала! А брат погнался за мной!

Она сказала, что сегодня Тида должен был заниматься с ней как наставник, чтобы заодно самому повторить материал.

— Почему я должна участвовать в учёбе брата? Это же вообще бессмысленно, вот я и сбежала!

Я не очень понимал, как реагировать в такой ситуации. Можно было пойти и сказать Тиде, а можно сделать вид, что я её не видел. Я немного подумал и решил притвориться, что не встречал её, но тут кое-что понял.

— Ты ведь член королевской семьи, да?

— Ты же и так это знаешь, глупый!

Я решил кое-что ей предложить.

— Ладно, Луна. Расскажу тебе про хорошее место, где можно спрятаться.

— Правда?!

Она тут же вцепилась в моё предложение — ровно как я и думал.

— Ага. Пойдём со мной в библиотеку. Не думаю, что там тебя кто-нибудь найдёт. Правда, я не получу проблем, если пойду туда без разрешения?

— Если ты со мной, то нет! А вот если я буду одна и брат меня найдёт, мне попадёт...

Последнюю фразу Луна пробормотала, но я всё равно её услышал.

— Что ты сказала, Луна?

— Н-ничего! Давай скорее! — Она схватила меня за руку и поспешила вперёд.

Похоже, она решила, что разбираться с Тидой придётся мне, и уже не была так осторожна, как раньше.

— Вот она! Быстрее, быстрее!

Она открыла дверь библиотеки, присела и стала жестом звать меня внутрь. Но как раз в этот момент...

— А, Тэнма! — передо мной внезапно появился Тида.

Его голос напугал Луну, и она быстро метнулась внутрь библиотеки. Там она спряталась за ближайшим книжным шкафом, приложила палец к губам и безмолвно умоляла меня ничего о ней не говорить.

— Сегодня я должен был заниматься с Луной, но эта маленькая проныра сбежала. Ты её не видел?

Похоже, он её не заметил, раз спрашивал меня о её местонахождении. Я бросил на Луну косой взгляд и встретился с ней глазами. Затем ухмыльнулся.

— Тэнма? Что такое?

— Ой, прости. Да, я знаю, где Луна. Она совсем рядом.

— Правда? Где она? — воскликнул Тида, и Луна втянула голову в плечи.

— Она привела меня сюда, чтобы я получил разрешение пользоваться библиотекой, но перед твоим появлением убежала в другую сторону.

Я указал в противоположном направлении.

— Спасибо!

Тида поспешил искать её.

— Можешь выходить, Луна, — позвал я, входя в библиотеку.

Она сидела на корточках на полу, посмотрела на меня снизу вверх и надула щёки.

— Не пугай меня так! — крикнула она, даже не оглядевшись, безопасно ли вокруг.

— Тише, Луна! Здесь не место для криков. Если будешь шуметь, я позову Тиду! — внезапно отчитал нас кто-то, и мы оба вздрогнули.

Оказалось, министр финансов тоже был здесь и сидел, зарывшись в гору книг.

— Луна, я не собираюсь жаловаться на то, что ты сбежала от занятий. Это проблема между тобой и Тидой. Однако я не позволю никому мне мешать. Если ты собираешься шуметь, я позову Тиду, и он прочитает тебе длинную лекцию! — твёрдо сказал он.

Луна зажала рот ладонью и кивнула.

— Тэнма, тебе не нужно получать разрешение на пользование библиотекой. Я поговорю об этом с королём. Но в подвале есть книги с ограниченным доступом, так что вниз не спускайся.

Закончив говорить, он продолжил перелистывать книгу, будто нас здесь и не было, и время от времени делал заметки. Сидеть рядом с ним было неловко, поэтому я выбрал место подальше и начал искать книги.

Луна положила на стол несколько детских книг и спросила:

— Какие книги ты ищешь?

— Книги по магии. Хотя здесь есть и книги по медицине.

При упоминании медицины министр оживился, но не повернулся в мою сторону и продолжил листать страницы.

— Ты и лекарства умеешь делать, Тэнма?

— Да. Когда я жил в деревне Кукури, мама научила меня основам. Сейчас я изучаю, как делать и использовать новые виды лекарств.

Пока я говорил, министр внезапно поднялся и подошёл к нам.

— Тэнма. Твоей матерью была госпожа Селия, верно? И она научила тебя готовить лекарства?

— Да, всё верно...

Его внезапный вопрос застал меня врасплох, поэтому ответ вышел немного неловким, но министр не обратил на это внимания.

Неожиданно он склонил передо мной голову.

— Прошу, помоги мне, Тэнма!

Теперь я растерялся ещё сильнее. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и решил выслушать его.

— Пожалуйста, не кланяйтесь мне так. Когда вы так стоите, трудно разговаривать, но самое главное — если мы не сможем говорить свободно, я не пойму, с чем именно должен помочь.

По словам министра, его жена уже около шести месяцев была прикована к постели. Сначала они думали, что это просто очередная лёгкая простуда, но прошёл месяц, затем другой, а симптомы не собирались исчезать.

Иногда ей становилось чуть лучше, но самостоятельно вставать она всё равно не могла, а даже сесть в постели ей стоило всех сил. В последнее время она начала терять чувствительность в руках и ногах. Все замковые врачи её осматривали и пробовали разные лекарства, но почти ничего не помогло.

— Но я не врач. Мама просто немного научила меня лекарствам, вот и всё.

Почему он просил помощи у меня?

— Твоя мать была очень известна как искусная травница. На самом деле лекарства деревни Кукури, сделанные из местных высококачественных трав, даже в столице называют скрытыми жемчужинами и высоко ценят среди знати.

— Я об этом не знал. В любом случае я не уверен, что смогу вам помочь...

— И это нормально! Я лишь говорю: возможно, ты узнал от Селии что-то, чего не знают здешние столичные врачи! Даже если шанс невелик, я хочу попробовать!

Он выглядел таким отчаянным. Я не знал, смогу ли помочь, но решил хотя бы сначала увидеть его жену.

— Спасибо. Пожалуйста, подожди у входа, я немедленно соберусь, — сказал он и поспешил из библиотеки.

— Уверен, книги министра кто-нибудь уберёт, а ты что будешь делать, Луна?

Она немного подумала и начала убирать свои книги.

— Я пойду с тобой! Я давно не видела тётю!

Мы вдвоём вышли из библиотеки и, как только открыли дверь, столкнулись с Тидой.

— Вот ты где! Что происходит, Тэнма?

Он выглядел немного сердитым. Луна тут же спряталась за моей спиной.

— О, после того как я видел тебя, я нашёл Луну в библиотеке. Она, похоже, сама занималась, так что я не стал её трогать. Прости!

Я солгал, хотя Тида, кажется, не поверил. Тогда я добавил, что министр тоже был там, и он наконец мне поверил. К тому же эта часть была правдой.

— В любом случае, Тида, мы собираемся навестить жену министра. Луна хочет пойти со мной.

— Вы идёте к тёте? Но она больна, а если Луна пойдёт, только будет мешаться. К тому же мне ещё нужно с ней заниматься...

Я почувствовал, как Луна напряглась, и решил заговорить раньше, чем она успеет поднять шум.

— Смена обстановки всегда полезна. К тому же Луна ждёт этого с нетерпением. Если министр не захочет, чтобы она была рядом, он сам скажет. И вообще, не думаю, что она теперь сможет сосредоточиться на учёбе.

Я указал на Луну, которая надула щёки и хмурилась, и так объяснил это Тиде.

— Ладно. Наверное, ты прав. Но я не думаю, что стоит отпускать её только потому, что у неё плохое настроение...

— Не волнуйся. Оставь это мне. Луна, в следующий раз обязательно занимайся как следует. А если будешь стараться, я снова дам тебе поиграть с Широмару и Соломоном.

В последнее время Широмару и остальные не получали достаточно движения, так что я как раз думал скоро устроить им время для игр. Луна обожала Соломона, поэтому предложение должно было быть очень соблазнительным.

— Правда?! Правда-правда?! Обещаю заниматься!!!

Тида удивился такой перемене в Луне и выглядел растерянным, но раз она теперь была настроена заниматься, он назначил дату следующего урока и ушёл.

— Смотри, не нарушь обещание!

Луна схватила меня за руку и повела ко входу.

Министр ещё не пришёл, но там уже ждала карета. Кучера я не узнавал.

Через несколько минут министр подбежал к нам, тяжело дыша.

— Простите, вы давно ждёте?

— Нет, мы только подошли. Луна хочет поехать с нами. Это ничего?

Я взглянул на неё, но она уже пыталась забраться в карету.

— Ничего. Болезнь не заразная, и, уверен, моя жена будет рада снова увидеть Луну, — сказал министр со вздохом, заметив, что Луна уже в карете. — Прошу, садись. Мой дом не так далеко от столицы, но если мы поедем сейчас, ты можешь вернуться немного поздно.

Он пригласил меня внутрь и велел кучеру ехать.

Как оказалось, дом министра находился примерно в двадцати минутах езды на карете от входа в замок. Мы прибыли, вышли, и он быстро провёл нас внутрь. Несколько слуг удивились нашему появлению, но, когда министр повёл нас наверх, они пожали плечами и вернулись к своим делам.

— Это я, Мизария.

Он вошёл в комнату на втором этаже без стука. Внутри на кровати лежала женщина, за которой ухаживала горничная.

Увидев министра, горничная поклонилась и вышла из комнаты.

— Что случилось? Ты выглядишь взволнованным.

— Прости, что так внезапно, но я привёл человека, чтобы он осмотрел твою болезнь, — сказал он и подозвал меня. — Помнишь мальчика из деревни Кукури, о котором я тебе рассказывал, того, кто спас отца? Мизария, это Тэнма.

— Рад познакомиться. Я Тэнма.

— Боже мой! Так ты и есть тот, о ком все говорят! Очень приятно познакомиться. Я Мизария. И тебя я тоже рада видеть, Луна.

— Давно не виделись, тётя.

Когда представления закончились, Мизария повернулась к мужу.

— Ты так суетился, потому что хотел познакомить меня с Тэнмой?..

— Отчасти да, но ещё, похоже, Тэнма учился у своей матери, госпожи Селии, которая была травницей деревни Кукури. Я подумал, что, возможно, он что-то знает о твоей болезни.

— Ах, вот как.

— Начинай, Тэнма.

Мы поменялись местами, и я встал рядом с Мизарией.

— Я сделаю всё, что смогу, но, пожалуйста, не возлагайте на меня слишком больших надежд.

Я проверил ей пульс, как учила мама, и провёл краткий осмотр. Пульс был около восьмидесяти ударов в минуту, что показалось мне вполне нормальным. Я позвал горничную примерно того же возраста и измерил пульс у неё — около семидесяти ударов. Поэтому я решил, что с этим всё в порядке.

Затем я начал физический осмотр, и вот тут стали обнаруживаться проблемы.

— Мизария, вы чувствуете, что я касаюсь вас здесь?

— Нет.

— А здесь?

— Нет.

Я сильно надавил ей на большой палец ноги, но рефлексы и нервы, похоже, были очень притуплены. Мало того, кожа казалась грубой, и через неё я почти не ощущал магической энергии.

— У меня ощущение, что Мизария страдает отказом магических контуров.

Мана течёт по телу так же, как кровь, а пути, по которым проходит мана, называют контурами. Когда циркуляция маны ухудшается или мана больше не может проходить по телу, это называют либо отказом магических контуров, либо нарушением магических контуров.

Однако в наши дни эта болезнь встречалась довольно редко, и многие о ней не знали. Причина была в развитии магической медицины. В старые времена для лечения обычно сочетали лекарства и магию, но теперь лекарства использовали только при простых травмах и болезнях, а всё остальное лечили магией.

Такой подход возник по многим причинам. Во-первых, лечить недуги магией было менее болезненно и позволяло быстрее исцеляться. Во-вторых, стоимость относительно времени лечения была ниже. Кроме того, когда пациент умирал после магического лечения, жалоб поступало меньше. И наконец, магов теперь было больше, чем в прошлом, поэтому получить такое лечение стало проще.

Может показаться странным, что жалоб меньше, если пациент умер после магического лечения, но при обычном медицинском лечении выздоровление зависит от способностей врача. А вот в случае восстановительной магии, если заклинание произнесено правильно, даже слабый маг способен исцелить травмы. Разумеется, насколько хорошо будет исцелён пациент, всё равно зависит от мастерства мага.

Так что даже если пациент умирал, маг мог заявить, что применил магию в меру своих возможностей, но лечение началось слишком поздно, и магия просто не сработала. А даже если жалобы всё же появлялись, магия обычно хотя бы заживляла внешние повреждения, из-за чего было трудно понять, почему именно всё провалилось.

Прежде всего, чтобы стать врачом в этом мире, не требовалось никаких конкретных квалификаций. Любой мог сказать: «Я умею пользоваться восстановительной магией, так что с сегодняшнего дня я врач!»

Конечно, существовали люди, которые как следует учились врачеванию и набирались опыта в лечении пациентов, но медицинских школ, какие были в моём прежнем мире, здесь не существовало. Естественно, врачи моего прежнего мира были лучше здешних.

Поэтому врачей, похожих на терапевтов из моего старого мира, способных лечить болезни лекарствами на основе знаний и опыта, было очень мало. Более того, в случае нарушения магических контуров врачу требовались ещё и навыки магического лечения. Большинство современных врачей понятия не имели бы, как лечить такие болезни.

— Ты знаешь способ лечения, Тэнма? — спросил министр и схватил меня за плечи.

— Я знаю, как лечить лёгкие симптомы, но не знаю, как вылечить болезнь в запущенной форме.

Я рассказал ему то, чему учила мама.

— Нарушение магических контуров означает, что некоторые части магических контуров по всему телу работают неправильно и не дают магической энергии проходить. Если бы всё было не так серьёзно, я мог бы просто пустить магическую энергию извне и заставить контуры снова течь. Но поскольку симптомы уже сильно продвинулись, этот способ может ещё сильнее повредить магические контуры. Есть даже риск ошибиться и ударить по организму, что приведёт к смерти.

Если сравнить с шлангом: при лёгких симптомах сам шланг не повреждён — внутри просто немного пыли, и её можно вытолкнуть, пустив воду.

Но при тяжёлых симптомах сам шланг повреждён и сильно забит. Даже если использовать тот же способ, шланг может не выдержать давления и лопнуть. И, конечно, если он лопнет, взрыв магической силы приведёт к смерти.

Когда я это объяснил, настроение вокруг стало тяжёлым, но я продолжил.

— Думаю, дедуля может помочь. Мама говорила, что её лечению научил дедушка.

— Мастер Мерлин может вылечить Мизарию?!

Услышав это, министр в возбуждении выскочил из комнаты. Пока я ещё приходил в себя после такого внезапного поворота, он схватил меня за руку и потащил вниз, к карете.

Луна помахала нам на прощание из комнаты, так что, похоже, сейчас она не хотела ехать с нами.

— Министр, если мы едем за дедулей, думаю, быстрее будет, если я полечу... — попытался сказать я министру, который сидел в карете, скрестив руки на груди, но тот покачал головой.

— Я понимаю, что так было бы быстрее всего, но мне кажется, это было бы невежливо. Прости, что таскаю тебя туда-сюда, но я очень хочу поехать каретой.

Мне казалось, что извиняться за то, что он таскает меня туда-сюда, уже немного поздновато, но всё-таки он был сыном короля. Раз так, мне оставалось лишь смириться и поехать с ним.

После этого настроение в карете стало тревожным и беспокойным. Проблема, конечно, была в министре. Он был совершенно на взводе и никак не мог усидеть спокойно. Иногда он открывал рот, собираясь что-то мне сказать, но потом делал лицо человека, который не знает, что именно произнести, и сдавался. Так повторялось снова и снова.

Я думал заговорить с ним сам, но у него было такое серьёзное лицо, и он выглядел настолько погружённым в мысли, что я тоже не знал, что сказать. В итоге я решил просто постараться его игнорировать.

Наконец карета прибыла к дому дедули. Во дворе у него стояли два моих голема. Увидев подъезжающую карету, они немного насторожились, но, распознав мою магическую энергию, открыли ворота и пропустили нас.

Кучер выглядел изрядно потрясённым, но, когда я сказал ему ехать дальше и что големы не тронут его, пока он ведёт себя спокойно, он нервно направил карету внутрь.

— Прошу, министр.

— Х-хм...

Он, кажется, занервничал ещё сильнее, когда мы вошли внутрь. Я уже собирался провести его в гостиную, но дедуля появился раньше.

— Ты рано вернулся, Тэнма. Кто это с тобой? О, да это министр финансов! Что привело вас сюда?

— Нам нужно кое о чём поговорить, дедуля. Ты можешь вылечить человека, который страдает нарушением магических контуров?

Я решил сразу перейти к сути.

Дедуля склонил голову набок и внимательно изучил лицо министра, возможно пытаясь понять, что происходит.

— Проходите ко мне в комнату, обсудим это подробнее.

— Хм, да, я более-менее понял ситуацию. Скажу сразу: я не смогу её исцелить.

Когда мы вернулись в комнату дедули, я объяснил ему ситуацию, и вот таким был его ответ. Министр заметно расстроился от такой прямоты.

— Но разве не ты научил маму лечить эту болезнь?

— Тэнма, я действительно знаю способ лечения. Но знать, как что-то лечить, и суметь это сделать — разные вещи. Если бы симптомы были слабыми, я смог бы помочь, но... — Дедуля с сожалением умолк.

— Я благодарен уже за то, что узнал название болезни. Я попробую найти кого-нибудь, кто сможет вылечить мою жену...

Министр поднялся со своего места и уже собирался направиться к двери, но дедуля его остановил.

— Ах, подождите, пожалуйста! Её симптомы зашли так далеко, что, если вы начнёте искать сейчас, может быть уже поздно. Думаю, у нас больше шансов просто исцелить её самим.

— Это правда?!

Министр резко обернулся и бросился обратно к дедуле.

— Правда, но отойдите немного. Лечению будет учиться Тэнма.

— А? Я? — выпалил я, удивившись его внезапному заявлению.

— Именно. Тебе будет быстрее научиться, и так у неё будет больше шансов выжить.

Дедуля снял с полки две книги и передал их мне.

— Их написала Селия. Первая — её записная книжка, она заполнена заметками о пациентах. Вторая — сборник всех её методов лечения.

Я начал с книги о методах лечения и стал искать страницы о нарушениях магических контуров. Поскольку методы были проиндексированы по симптомам, много времени это не заняло.

Знакомый мне способ — ввести магическую энергию в тело пациента — там был описан. Но имелся и метод для пациентов с более тяжёлыми симптомами.

Лечение тяжёлых симптомов:

Сначала согрейте спину пациента, чтобы расслабить мышцы. Затем найдите места, где магическая энергия застоялась, и верните её в норму с помощью иглоукалывания. После этого постепенно выпускайте свою магическую энергию в тело пациента. Повторяйте этот процесс по всему телу, пока состояние пациента не улучшится. У большинства пациентов после вышеописанного лечения наступало полное выздоровление.

Министр схватил меня за плечи, не дав дочитать до конца.

— Значит, её можно вылечить?! Мизарию можно вылечить?!

К сожалению, до самой важной части я ещё не дошёл.

— П-подождите! Там есть продолжение. «Однако у некоторых пациентов на второй и третий этапы возникала отрицательная реакция. В итоге этим методом были вылечены двенадцать из восемнадцати пациентов. У шести пациентов улучшения не наступило вовсе, а из этих шести один пациент умер через несколько дней. Причиной смерти была признана неблагоприятная реакция на лечение».

Было непонятно, почему на одних пациентах лечение срабатывало, а на других нет, но в любом случае этот метод не был без риска, тем более среди случаев была смерть.

— Но других методов нет. Жизнь Мизарии висит на волоске...

Министр начал мучиться, не зная, как поступить.

— Верно, один вариант — найти кого-то другого, кто умеет успешно лечить эту болезнь. Однако я думаю, что у вас будет больше шансов спасти её, если попробует Тэнма. Честно говоря, я уверен, что он справится.

— Почему вы так считаете? — спросил министр.

— Потому что я не думаю, что в столице есть маг искуснее Тэнмы.

— Дедуля, ты куда лучше меня владеешь магией. Разве у тебя не больше шансов её вылечить?

Мне казалось, что министру, наверное, было бы спокойнее, если бы её лечил дедуля. Я взглянул на его лицо, и, похоже, моя догадка была точной.

— Я не смогу. Я не умею управлять магией так тонко, как это делали Селия и ты, Тэнма. Да и возраст уже даёт о себе знать... В последнее время мне тяжело выполнять задачи, требующие точности.

Министр, кажется, принял этот ответ.

— Но самое главное — я смогу поддерживать Тэнму. И мы ведь не собираемся делать ничего опрометчивого и бросаться действовать прямо сейчас. Мы с Тэнмой сядем и составим план действий для максимально безопасного лечения.

После этих слов дедуля решил пока отправить министра домой.

— Ч-что ж, тогда я оставляю это вам.

Министр поклонился и забрался обратно в карету, но на его лице всё ещё оставался след тревоги.

— Пойдём, Тэнма. Нам нужно провести несколько испытаний.

После этого мы с дедулей пробовали разные способы и всего за три дня разработали лечение, которым остались довольны. Правда, все эти три дня мы просидели в одной комнате, выходя только в туалет и поесть. Похоже, снаружи иногда было слышно, как дедуля кричит, а когда мы наконец вышли из комнаты, то с удивлением обнаружили, что король пришёл проверить, что с нами. Он очень волновался и сердито отчитал нас.

Архигерцог уже написал инструкции для похорон дедули, что спровоцировало очередную их ссору. Кстати, внизу письма он поставил подпись, и так я наконец узнал, что архигерцога зовут Эрнест фон Одри. Раз уж я теперь узнал его имя, архигерцог велел мне называть его по имени, так что с этого момента я старался обращаться к нему «лорд Эрнест».

— Мерлин, мне кажется, или у тебя кожа стала лучше? И выглядишь ты бодрее прежнего.

Архигерцог — то есть лорд Эрнест — во время их ссоры заметил перемены в состоянии дедули.

Женщины, присутствовавшие при этом, — Аура, Айна и Крисс — тут же навострили уши, услышав слово «кожа».

— Хо-хо-хо! Завидуешь? Это результаты моих экспериментов с Тэнмой!

Стоило дедуле это сказать, как женщины уставились на меня.

— Господин Тэнма. Перед вами молодой и очень добровольный подопытный. Пожалуйста, используйте меня как сочтёте нужным!

— А-Аура! Не пытайся меня обойти! Господин Тэнма, прошу, используйте меня как подопытную!

— Тэнма-а-а... Не обращай внимания на этих надоедливых девчонок и используй меня.

Пока все трое наперебой пытались привлечь моё внимание, король внезапно поднялся.

— Тэнма. Испытаешь это на мне?

Он сказал это так резко, что я сначала решил, будто это очередная шутка, но вздрогнул, поняв, что он совершенно серьёзен.

— Моя невестка страдает, а я ничего не могу для неё сделать. Надеюсь, ты не обидишься, но я хочу, чтобы ты проверил лечение на мне, чтобы мы убедились в его безопасности. Судя по виду мастера Мерлина, оно оказалось успешным.

Все попытались отговорить короля, но он уже принял решение и не собирался отступать. В итоге лорд Эрнест предложил условия.

— Я понимаю, что вы решили, но пусть он сначала испытает лечение на мне или на Кройфе. Мы старше вас, и если на нас всё пройдёт успешно, значит, и для вас оно должно быть безопасно. Прошу вас, Ваше Величество.

— Хорошо, дядя.

Король уступил, и было решено сначала испытать лечение на лорде Эрнесте и Кройфе.

Поскольку цель лечения заключалась в регулировании магических контуров тела, я не ожидал проблем при проведении процедуры на здоровом человеке. К тому же состояние дедули улучшилось, так что, скорее всего, всё должно было быть в порядке.

— Ладно. Сделаем это вон в той комнате.

Я проводил их двоих в спальню, чтобы провести лечение. Кстати, в комнату пустили только двух пациентов и дедулю, который должен был меня поддерживать.

— Начинаю. Может покалывать, но, пожалуйста, постарайтесь не двигаться.

И вот мы начали!

— Здесь у вас очень зажато...

— Уф!

— О-о!

— И здесь...

— Не туда!

— Ннгх!

— ...

— Уии!

— О-о-о!

Через тридцать минут...

— С самим лечением проблем не возникло! Это точно. Правда, меня немного беспокоит, что ощущения могут быть... слишком приятными?

Теперь их кожа сияла, а выглядели они тоже моложе.

— Х-хм, похоже, проблем нет. Тогда, полагаю, теперь моя очередь, — сказал король.

Но по какой-то причине он слегка колебался. Я посмотрел на девушек, и все они краснели.

— Тогда начнём.

— О-о!

— Вот здесь!

— И-и-и!

— Грудь!

— Ня-а!

— Это место!

— А-а-а...

Через тридцать минут...

— Я словно открыл для себя совершенно новый мир! — сказал король, выпрямившись и выглядя освежённым.

— Тэнма, что это были за крики? — спросил дедуля.

— Я начал уставать, поэтому попытался себя подбодрить, но немного увлёкся.

Несмотря на всё это, лечение прошло успешно: доказательством служило то, что все трое моих пациентов выглядели моложе.

В любом случае, поскольку король убедился, что лечение безопасно, он велел Кройфу немедленно отвезти нас к дому министра. Однако Айна и Жанна возразили.

— Ваше Величество, прошу простить меня, но с лечением господина Тэнмы есть проблема!

— Верно. Думаю, госпожа Мизария — да и любая женщина — будет против проходить такую процедуру!

Мужчины выглядели озадаченными, и Айна ответила прямо:

— Один неверный шаг — и люди могут заподозрить, что у господина Тэнмы и госпожи Мизарии роман! Ведь... Ваше Величество, вы, э-э... довольно громко стонали.

Все мужчины разом закашлялись.

— Если кто-то услышит такое, не зная ситуации, он решит, что госпожа Мизария и Тэнма делают что-то непристойное... — сказала Жанна, покраснев до ушей.

Теперь у всех мужчин были неловкие лица. В комнате повисла странная атмосфера, будто время остановилось.

— Эм... Мне неловко это говорить, но в обычных обстоятельствах пациент вообще не будет так реагировать... — выпалил я, больше не выдержав этого настроения.

— Что ты имеешь в виду, Тэнма?

— Обычно я наношу на кожу обезболивающее лекарство, чтобы притупить боль и ощущения. Иначе пациенту может быть больно, когда магия снова начинает течь. Но во время этих испытаний я не использовал это лекарство, чтобы эффект лечения был заметнее.

Король, лорд Эрнест и Кройф уставились на меня, разинув рты от потрясения.

— Иными словами, в обычных обстоятельствах пациент не будет настолько, э-э... чувствительным.

На всякий случай я решил склонить голову и извиниться. Когда я сделал ударение на слове «чувствительным», Аура и Крисс обе прыснули со смеху. Даже Айна не смогла полностью скрыть веселья: я видел, как дёрнулись уголки её губ. Жанна же смутилась ещё сильнее и покраснела глубже. Похоже, смеяться она сейчас была не в состоянии.

Спустя некоторое время мужчины пришли в себя, и мы наконец решили отправиться к дому министра по-настоящему.

Сначала Айна хотела оставить Жанну и Ауру у дедули на специальную тренировку, но из-за моего розыгрыша сомнения по поводу лечения всё ещё оставались. Поэтому женщины решили поехать с нами, сказав: «Кто знает, что может случиться? Будет безопаснее, если женщин будет больше».

Так мы все отправились к дому министра, где он уже ждал нас у ворот. Мы поздоровались и сразу пошли в комнату Мизарии, чтобы я мог подготовиться к лечению.

Сначала я объяснил лечение министру и его жене, а когда сообщил министру, что Мизарии придётся лежать на животе почти полностью обнажённой, он забеспокоился до смешного.

Между тем Мизария лишь сказала с улыбкой: «Боже! Как неловко», и от этого реакция министра стала ещё заметнее.

В итоге начальный массаж делала Айна, а мужчины временно вышли из комнаты. Я объяснил Айне, как именно нужно массировать, и передал ей лосьон.

Пока она массировала Мизарию, я взял заранее попросленные пряди её волос, отрезал до нужной длины, простерилизовал и замочил в вытяжках лекарственных трав.

В книге моей матери такого не было. Это я придумал сам. Чтобы хотя бы немного снизить нагрузку на тело, я собирался использовать магию Усиления на волосках, которые тоньше игл, и применять их для иглоукалывания.

Я не знал, насколько это будет эффективно, но если использовать её собственные волосы, нам хотя бы не придётся беспокоиться об аллергической реакции.

Примерно через двадцать минут Айна закончила массировать пациентку, и настала моя очередь. Я глубоко вдохнул и осмотрел Мизарию. Через некоторое время мне удалось найти участок на её спине, который привлёк моё внимание. По цвету он никак не отличался, но в моём мысленном взоре выглядел чёрным, как застоявшаяся река.

Я взял прядь волос Мизарии, вымоченную в лекарственной жидкости, и применил на неё магию Усиления. Затем ввёл её в застоявшееся место на спине. Боли она, похоже, не чувствовала и не двигалась. Уточнив её состояние, я продолжил исцелять основные участки на спине, пояснице и ногах.

Прошёл час, и я наконец закончил иглоукалывание. После этого я решил понаблюдать, что будет дальше.

В её теле было около семидесяти мест застоя. Для сравнения: у короля, Кройфа и архигерцога таких точек было примерно по пять-шесть, а у пациента с лёгкими симптомами — несколько десятков. Это показывало, насколько тяжёлым стало состояние Мизарии.

— Пока я закончил. Через некоторое время я выну иглы. А завтра мы постепенно начнём физиотерапию, с которой и начнётся ваше восстановление.

Похоже, Мизария уснула сразу после того, как я ввёл иглы, поэтому она молчала. Вместо этого я говорил с министром. Он кивнул и сказал:

— Я останусь здесь, пока она не проснётся.

Остальные мы перешли в комнату, где ждали король и другие, чтобы дать им побыть вдвоём.

— Ты уже закончил, Тэнма? — сразу спросил король, стоило мне войти.

Похоже, я закончил лечение быстрее, чем они ожидали.

— Да. Само лечение довольно простое, но оно выматывает.

Скорее морально, чем физически. Пока я им это объяснял, король вдруг замолчал, словно ему что-то пришло в голову. После этого мы сообщили министру, что откланяемся, и разошлись.

И министр, и король долго меня благодарили и начали обсуждать оплату, но я попросил их подождать, пока Мизария полностью не поправится.

— Кстати, Тэнма, турнир уже скоро. Ты готов? — спросил дедуля.

Я сказал ему, что, по-моему, начинать сейчас какую-то особую подготовку только навредит, поэтому решил беречь силы и сосредоточиться на стратегиях до самого турнира. Главной моей целью было показать Соломона и проверить его способности, но раз уж я участвую, можно заодно и победить.

Поскольку Дин не собирался участвовать в турнире, больше всего мне стоило опасаться Короля разбойников. Шанс на победу у меня точно был. Когда я ходил записываться, там присутствовали несколько других участников, но, кроме него, никто не выглядел особенно сильным.

Я не мог быть уверен, что среди тех, кого я не видел, не найдётся кто-то сильнее Дина, но пока я не потеряю бдительность, мне казалось, что я легко смогу победить.

Мы ещё некоторое время это обсуждали, а затем вчетвером вернулись в особняк дедули.