После дуэли мы с герцогом, Примерой и главой Гильдии отправились в штаб рыцарей… вместе с ещё одним человеком, который крался за нами следом. Мы заняли переговорную комнату и начали обсуждать, что делать дальше.

— Что ж, начнём. Сначала нужно закрыть дело с Гайзом… — начал герцог.

— Ваша светлость, прежде чем мы начнём… разве вы не хотели кое-кого нам представить? — спросил я, бросив взгляд на дверь.

— Ах да, — сказал герцог. — Входи!

После этих слов дверь тихо открылась, и перед нами появился тот самый человек в капюшоне, которого мы уже видели.

Примера выхватила меч.

— Что здесь делает человек Регира?

— Он никогда не был человеком Регира. Он с самого начала был на стороне герцога, — сказал я, удерживая её.

Примера сильно удивилась.

— А?! Что происходит, отец?!

— Думаю, это, скорее всего, шпион, которого послал герцог.

— Да, именно так, — признал герцог. — Ты и правда нечто. Не верится, что ты всё это раскусил. Но ты прав: он работает на меня шпионом.

Герцог сказал это совершенно буднично, зато человек в капюшоне явно запаниковал из-за того, что его прикрытие так легко раскрыли.

— Ваша светлость! Если вы им это расскажете, как я вообще снова смогу работать шпионом?!

И в его словах был смысл.

— Не беспокойся. Тэнма понял всё с самого начала. Примера — моя дочь, а глава Гильдии… ну, он любой ценой избегает хлопотных дел. Верно?

Он задал этот вопрос главе Гильдии, и тот кивнул.

— Ну… если вы так настаиваете… Но, пожалуйста, больше никогда так не делайте, ваша светлость!

После этого человек в капюшоне повернулся к нам.

— Хотя на арене я и выглядел так, будто стою на стороне Регира, на самом деле я на вашей стороне. Правда, имени я раскрыть не могу.

— Всё в порядке, Стил. Представься.

И снова герцог выдал его секреты.

— …Я Стил. Работаю на герцога.

Пока он нехотя представлялся, я заодно применил к нему Опознание.

[Статус]

Имя: Стил

Возраст: 29

Класс: Человек

Титул: Шпион, убийца

HP: 17000

MP: 10000

Сила: B

Защита: B-

Ловкость: A

Магия: B-

Разум: A

Рост: C+

Удача: B-

Он был довольно силён. Ему, кажется, больше подходил ранг A, чем B.

— Я знал, что вы самый сильный, — сказал я.

Он нахмурился.

— Возможно… но если сражаться с тобой в лоб, шансы на моей стороне не будут. Точнее, я точно проиграю.

— Зато уверены, что победите, если подкрадётесь ко мне? — прямо спросил я.

Он и глазом не моргнул.

— Думаю, это повысило бы мои шансы.

Его манера держаться напомнила мне одну цитату из манги, действие которой происходило в период Сэнгоку: «Ниндзя — абсолютные реалисты».

— В любом случае вернёмся к главной теме. Как мы уже обсуждали, ты продашь мне права на Гайза и остальных, верно?

— Да, меня это устраивает. И с Региром, пожалуйста, действуйте по тому плану, который мы тоже уже обсудили.

После этого наша встреча, по сути, подошла к концу.

— Что теперь будет с Гайзом и Региром?

— Преступления Гайза оценят в полном объёме. Самое мягкое наказание — его отправят на рудники. Самое тяжёлое, разумеется, смерть. Почти уверен, что Регир получит смертную казнь. Я распоряжусь отправить его в королевскую столицу, где он предстанет перед инквизитором. Впрочем, это нужно только для того, чтобы определить, совершал ли он измену. Право решать, что с ним делать, всё равно останется за мной. Если его признают виновным в измене, смертная казнь ждёт всю его семью. Если нет — умрёт только он.

Герцог ненадолго умолк.

— Даже если кто-то вмешается и он каким-то образом избежит смертной казни, его лишат дворянства и личного имущества. И я уверен, что его ещё и обратят в рабство. Правда, вмешаться в мой приговор сможет только член королевской семьи или другой герцог, — добавил он со смехом.

— Раз с этим разобрались, вы ведь отдадите мне оплату? — спросил я.

Герцог почесал голову.

— Ну, насчёт этого… У него оказалось куда больше скрытых активов, чем я ожидал. На то, чтобы оценить всё имущество и определить полный масштаб его преступлений, может уйти почти год. Можно я выплачу тебе часть из уже известных активов, а остальное отдам позже, когда мы всё подсчитаем? — предложил он.

Я не сказать чтобы остро нуждался в деньгах, так что согласился.

— Меня это устраивает. Пожалуйста, просто сообщите Гильдии, когда закончите. Я регулярно туда захожу.

Герцог тут же составил для нас новый контракт. Как и прежде, заинтересованными сторонами были я, герцог и Гильдия. В договоре указывалось, что соглашение останется в силе, даже если с герцогом что-нибудь случится. Примера выступила свидетелем и поставила свою подпись.

— С контрактами всё! Итак, Тэнма. Вот миллион G за Гайза и полтора миллиона G из активов Регира, — сказал герцог и передал мне мешок с двумя с половиной миллионами G.

— Вы удивительно подготовлены. Наверное, были уверены, что я соглашусь.

— Герцог всегда должен быть готов! — ответил он довольно уклончиво. — Ты и дальше собираешься использовать город Гунджо как свою базу?

Я ненадолго задумался.

— Вообще-то я подумываю покинуть город.

— Вот как? Есть причина?

— Я поставил себе цель: хочу бросить себе вызов в Древнем лесу.

Это было воспоминание, которое мне не хотелось вытаскивать наружу, но именно из-за него я вообще оказался здесь.

— Этот лес имеет для меня особое значение. Поэтому я хочу исследовать его целиком.

— Ах… Лес, где произошёл инцидент в деревне Кукури.

При упоминании моей деревни я напрягся. К сожалению, ни один из трёх людей рядом со мной не относился к тем, кто мог бы такое не заметить. Один заинтересовался, другой насторожился, а последняя, похоже, просто была раздражена.

— Ты связан с той деревней? — спросил герцог.

Чёрт, подумал я.

— Да. У меня были родственники, которые жили в деревне Кукури, и я слышал, что во время того инцидента они все погибли… — сказал я расплывчато, пытаясь закончить разговор.

— Ты не ходил лично, чтобы убедиться?

В этот момент я придумал историю, которая должна была звучать правдоподобно.

— Нет. Тогда мне было всего двенадцать, а деревня Кукури находилась далеко. Примерно в то же время умерли оба моих родителя, и я боялся собственными глазами убедиться, что родственники, которые так меня любили, тоже мертвы. Конечно, сейчас я об этом жалею.

— Вот как… Что ж, думаю, тут ничего нельзя было поделать. Деревня Кукури до сих пор остаётся пустым посёлком, но я слышал, что немногие выжившие перебрались либо в город Рассел, либо в столицу. Если представится случай, может, стоит сходить туда и спросить их о твоих родственниках.

Похоже, герцог отнёсся к моему объяснению с некоторым сомнением, но дальше давить не стал. И я впервые подумал: может, стоило дать кому-нибудь из деревни знать, что я жив и весело путешествую.

В комнате стало довольно неловко, поэтому мы решили на сегодня закончить. По дороге домой я заглянул в Гильдию, чтобы обналичить выигрыш по ставке.

— Это Тэнма!

— Ура, Тэнма!

— Я знала, что ты победишь, Тэнма!

— Поздравляем, Тэнма.

Стоило мне войти внутрь, как появились тройняшки и Флют.

— Вы меня ждали? — спросил я.

Тройняшки ответили, что да, а Флют сказала:

— Я вернулась к работе сразу после дуэли. И на время временного отстранения мне дали оплачиваемый отпуск!

Выглядела она очень довольной. Должно быть, ей выдали немало денег. Она, похоже, всегда обо всём думала заранее, но, наверное, именно поэтому и была заместительницей главы Гильдии.

— Кстати, Тэнма, где глава Гильдии? — спросила она, заглянув мне за спину.

— Я заметил, что его больше нет рядом, и решил, что он пошёл в Гильдию раньше меня. Он ещё не вернулся?

Вдруг за спиной Флют будто возник призрак.

— Ха-ха-ха! Старый козёл осмелел! Когда вернётся, отправлю его прямиком в ад!

И именно тогда в Гильдии появился посланец из ада. По слухам, в тот день ближе к ужину по всему городу были слышны мужские крики, и доносились они, кажется, из Гильдии. Расследовать дело отправили даже рыцарей.

— Э-эм, в любом случае… насчёт моей выплаты…

Когда я произнёс эти слова, призрак за её спиной наконец исчез. По крайней мере, на время.

— Ах да. Пожалуйста, покажи билет ставки. Да, всё в порядке. Подожди здесь немного.

Она ушла в заднюю комнату, а примерно через десять минут вернулась с мешком денег.

— Вот твой выигрыш. Всего получилось три миллиона шестьсот тысяч G. Пожалуйста, проверь сумму.

Я заглянул внутрь и увидел тридцать шесть больших золотых монет.

— Прошу прощения, что выдаём всё золотом. Сейчас у нас не хватает платины.

Мне было всё равно, так что я, как обычно, просто убрал золото в магическую сумку и вернул ей пустой мешок.

Тройняшки заработали на ставке по дуэли миллион G. Многие искатели приключений тоже поставили на меня, так что ко мне подходило довольно много людей, чтобы поблагодарить. Зато те, кто меня не любил или ставил на Регира, сверлили меня взглядом на каждом шагу. Сколько бы мне ни было лет, управлять своими эмоциями мне всё равно давалось трудно, и в этом я сам был виноват.

— Тэнма! Давай сегодня поужинаем вместе!

— Да!

— Разумеется, угощаешь ты!

Тройняшки немного забегали вперёд, но сегодня я заработал столько денег, что ничего страшного в этом не видел. Я пригласил и Флют, чтобы снова её поблагодарить. Она согласилась, но сказала, что немного задержится, поэтому мы решили встретиться в трактире «Сытое брюхо», когда она закончит работу.

До этого оставалось около четырёх часов, так что мы временно разошлись, а я вернулся в трактир, чтобы договориться с Дозлом о столике. Я нашёл его на кухне, где он готовился к ужину.

— О, Тэнма. Благодаря тебе я сегодня здорово заработал! — сказал он в прекрасном настроении.

Когда я объяснил, что планирую, он велел оставить всё ему и пообещал приготовить для нас особый ужин. Я дал ему мясо каменной птицы и яйца и попросил сделать что-нибудь с ними.

Времени у меня всё ещё оставалось много, поэтому я решил сходить в библиотеку. Раз уж я собирался скоро покинуть город Гунджо, то выбрал библиотеку, чтобы поискать подземелье, где можно было бы бросить себе вызов.

Библиотека города Гунджо была трёхэтажным зданием. На первом этаже находилась стойка регистрации, а также лавка, где можно было купить бумагу для заметок. На втором этаже держали книги для удовольствия — художественные истории, путевые заметки и всё в таком духе. На третьем были специализированные и научные тексты. Обычно я изучал на третьем этаже книги по магии, но сегодня решил пойти на второй.

В этом мире бумажные книги стоили очень дорого, поэтому библиотека не выдавала их на дом. А если ты их уничтожишь или повредишь, придётся платить огромный штраф. В худшем случае тебя могли бросить в тюрьму.

Поэтому те, кто по-настоящему рвался учиться, покупали или приносили бумагу и переписывали тексты. Если ты не умел читать, можно было попросить сотрудника прочесть тебе вслух, но это стоило сто G за полчаса. Дневной пропуск в библиотеку стоил двести G, причём сто из них можно было вернуть, если за время пребывания ты не создавал проблем и ничего не портил.

Я поднялся на второй этаж и попросил библиотекаря найти мне путевые заметки о подземельях. Он выписал названия городов и областей, где эти подземелья находились, после чего я поднялся на третий этаж, чтобы подробнее изучить каждое место и сузить выбор. В итоге у меня осталось три кандидата.

Первое подземелье находилось примерно в сотне километров к западу от города. Его обнаружили тридцать пять лет назад, а прошли два года спустя. В нём было двадцать этажей, что считалось скорее небольшим размером.

Второе находилось примерно в трёхстах километрах к северо-западу и примерно в двухстах километрах от королевской столицы. Оно располагалось в месте под названием Город подземелий. Его обнаружили двадцать лет назад, но до сих пор не прошли. Говорили, что в нём больше ста этажей, а комнаты особенно большие.

Третий вариант находился на пятьсот километров восточнее первого подземелья. Его тоже обнаружили в Городе подземелий, примерно тридцать два года назад, а прошли три года назад. В нём было сорок пять этажей, и по размеру оно считалось средним.

Сравнивая эти три варианта, я открыл лежавшую рядом книгу под названием «Моё первое подземелье».

Большинство подземелий представляли собой лабиринты — надземные или подземные. Но бывали исключения, когда магия выходила из-под контроля, искажала пространство и создавала вход в подземелье, ведущий в другое измерение. Такие места у входа в основном напоминали подземелья, но монстры в них почти не могли выживать, а выбраться оттуда было очень трудно. В большинстве случаев, даже наткнувшись на такое место, войти в него было невозможно. Но два открытия такого редкого типа подземелий всё же зафиксировали, и на данный момент они унесли жизни более двухсот человек, а выжило только двадцать.

Подземные лабиринты были именно тем, чем казались по названию: они уходили вниз так глубоко, насколько позволял размер ядра подземелья. Было неясно, как такие подземелья получали столько этажей, но в любом случае ядра находились на самом глубоком уровне. Однако даже если уничтожить ядро или забрать его с собой, со временем на его месте появлялось новое. В общем случае именно уничтожение ядра подземелья считалось его прохождением. Само ядро также можно было использовать как доказательство того, что ты это сделал.

Ядро подземелья представляло собой скопление магической энергии, и количество этой энергии определяло его размер. Ядро приманивало к себе монстров, поглощая магическую энергию и от них, и от искателей приключений, которые входили в подземелье. Чем ближе монстр подходил к ядру, тем сильнее ядро на него влияло, и тем сильнее он становился. Самого сильного монстра во всём подземелье называли боссом подземелья. У каждого босса была своя территория, и он обычно оставался в этой области; просто уйти бродить куда-то в сторону для него было редкостью.

Что касается лабиринтов, то к ним относились места вроде густых рощ и лесов. У таких подземелий не было ядра, которое можно уничтожить; вместо этого они считались пройденными, если удавалось достичь центра лабиринта.

Город подземелий был известен тем, что его построили вокруг подземелий, и там действовало много особых законов. Согласно книге, для новичков это было идеальное место: там легко получить поддержку или собрать информацию.

Вот такую информацию я получил из чтения. Учитывая всё это, я вычеркнул из списка первый вариант. Оставались второе и третье подземелья. Тогда я решил, что, пожалуй, просто выберу более крупное: второй кандидат стал моим первым вариантом, а третий — вторым.

Я хотел проверить, нет ли ещё каких-нибудь хороших подземелий, но понял, что библиотека скоро закроется. Я вернул книги на место, попрощался с библиотекарем и ушёл.

Я вернулся в трактир «Сытое брюхо» и играл с Рокетом и Широмару, пока не подошло время ужина.

— Рокет, Широмару. Я думаю скоро покинуть этот город. Что скажете?

Разумеется, они мне не ответили. Но Рокет, похоже, понял, что я имел в виду, и уставился на меня, извиваясь всем телом так, будто очень хотел заговорить. Казалось, он внимательно слушает. Широмару тем временем спал на спине, выставив живот кверху.

До ужина оставалось совсем немного, и я спустился в зал, где Канна проводила меня к зарезервированному столу. Я сел, а через несколько минут появились тройняшки и Флют. Судя по всему, девочки сходили в Гильдию, забрали её и привели сюда. Убедившись, что мы все собрались, Канна принесла еду и напитки.

— Ну, еда уже здесь, так что давайте есть! — сказал я.

Мы все потянулись к кружкам, в которых был алкоголь, и подняли тост.

— Спасибо за угощение, Тэнма! — хором сказали тройняшки и тут же набросились на еду.

— Спасибо, Тэнма, — сказала Флют и принялась есть медленно и аккуратно, чтобы насладиться каждым вкусом.

Первой темой разговора, конечно же, стала дуэль.

— Так что в итоге будет с Региром? — спросила Лили.

Двум другим, похоже, тоже было интересно, но Флют уже слышала эту историю от главы Гильдии, поэтому особого интереса не проявляла.

— Его отправят в столицу, где он предстанет перед инквизитором. Как будто бы его могут признать виновным в измене. В любом случае почти наверняка его казнят. Что до Гайза, его либо приговорят к смерти, либо сделают рабом.

Мне казалось, что такой разговор не слишком подходит к трапезе, но тройняшки только сказали «понятно» и не выглядели особенно обеспокоенными.

— Как бы там ни было, благодаря всему этому мы теперь можем наслаждаться чудесным ужином за счёт Тэнмы. Так что позволь мне тебя поблагодарить, — сказала Флют.

В этом вопросе она, кажется, была очень упряма.

После этого мы просто болтали о всякой ерунде, наслаждаясь едой и выпивкой.

— Слушайте, а давайте решим, какое задание возьмём дальше? Не то чтобы у нас проблемы с деньгами, но слишком долго отдыхать тоже не стоит, — вдруг сказала Лили.

— Верно. Надеюсь, на этот раз задание не окажется таким странным! Правда, Тэнма?

— Сейчас есть какие-нибудь хорошие задания, Флют?

Нелли и Милли обе включились в разговор.

Флют задумалась, пытаясь что-нибудь вспомнить.

В этот момент я решил, что, наверное, должен честно им всё сказать.

— Мне нужно вам кое-что сообщить, — произнёс я таким серьёзным тоном, что все перестали есть. — Честно говоря, я скоро покину город Гунджо.

Все четверо в унисон закричали:

— Что-о-о-о-о-о-о-о?!

— Что?! Что случилось?!

Дозл, услышав крик из кухни, выбежал посмотреть, что произошло. Все остальные посетители тоже перестали есть и уставились в нашу сторону.

— Тэнма! Это ты устроил этот шум?!

Он понял, что шум доносится именно отсюда, и пошёл прямиком к нашему столу.

Но тройняшки успели задать следующий вопрос раньше него.

— Что значит «покинешь»?!

— Что случилось, Тэнма?!

— Объясняй!

Дозл, кажется, сложил два и два. Остальные гости уже привыкли, что вокруг меня случаются переполохи, поэтому все вместе пожали плечами и вернулись к еде.

— Это из-за Регира? — спросила Флют. В отличие от тройняшек, она выглядела спокойной.

— Не только из-за него, но это одна из причин.

Я начал рассказывать им о том, что в последнее время было у меня на уме. Рассказал то же, что говорил герцогу, а ещё признался, что начинаю нервничать из-за зависти других искателей приключений. Мало того, теперь значительная часть жителей Гунджо держала на меня зло из-за дуэли: кто-то проиграл ставки и даже влез в долги. И пусть это было не моей виной, хорошего чувства от этого у меня не возникало.

Выслушав меня, Флют извинилась: всё-таки именно Гильдия была в центре всех этих ставок. Я сказал ей не переживать, потому что виноваты сами горожане, а не она, но она всё равно выглядела подавленной — возможно, потому что чувствовала за собой часть ответственности за мой отъезд.

— Он прав… Мы не можем удерживать Тэнму здесь из-за своего эгоизма, — сказала Флют, особенно выделив последние слова для тройняшек.

Но те всё равно, похоже, не хотели смириться.

— Тогда я пойду с ним!

— И я тоже!

— И я третья!

Я не мог поверить в то, что они говорят. И прежде чем я успел ответить, Флют сказала:

— А как же ваша семья?

Тройняшки были из деревни примерно в полудне ходьбы от города Гунджо, и семья у них была большая. У них были родители, бабушки и дедушки с обеих сторон, младший брат и пять младших сестёр. К тому же у их бабушек и дедушек в последнее время было не лучшее здоровье, поэтому тройняшки примерно две недели в месяц возвращались домой, чтобы помогать семье. Большая часть семейных расходов держалась на доходах тройняшек, и если бы эти деньги вдруг исчезли, их родным пришлось бы очень тяжело.

Они уже рассказывали мне о своей семейной ситуации, но Флют, должно быть, узнала всё просто потому, что много с ними работала. И поскольку она видела в девочках искательниц приключений с большим потенциалом, Гильдия никогда не предлагала им заданий, которые заняли бы много времени.

Услышав доводы Флют, тройняшки вернулись к реальности и начали тревожиться.

— Лили, Нелли, Милли. Почему вы колеблетесь? Вы должны поставить семью на первое место. Потому что, в отличие от меня… у вас правда есть семья, которая вас ждёт.

— Прости, что мы повели себя эгоистично, Тэнма.

— Ты нам дорог, но семья тоже важна…

— Только пообещай, что вернёшься навестить нас, ладно?

Наконец все трое приняли тот факт, что я ухожу. Втянуть в разговор их семью было немного подло, но я знал: если они так импульсивно уйдут со мной, потом будут об этом жалеть.

— Конечно. Когда-нибудь я вернусь, — пообещал я.

Однако после этого ни у кого уже не было настроения продолжать есть.

И тут появились Дозл и Канна.

— Сегодня день праздника, потому что Тэнма решил двигаться вперёд! Ну же, не прекращайте пить!

— В такие моменты искатели приключений должны провожать друзей с улыбкой! Остальная выпивка за счёт заведения!

Они поставили на стол четыре новые кружки и принесли бочонок алкоголя, чтобы наполнить их.

— Эй! Вы все тоже поздравьте Тэнму! По кружке всем, за счёт заведения! Выпьем за Тэнму! — крикнул Дозл.

Все собрались вокруг бочонка и начали говорить мне слова поддержки.

Когда у каждого в руках оказался напиток, Дозл произнёс тост, и зал взорвался радостными возгласами. Тройняшки пили в быстром темпе, а Флют закусывала, попивая своё. Другие посетители начали делать новые заказы, так что Дозл и Канна стали ещё заняты.

— Тэнмааа, хи-хи-хи! Тут столько Тэнм!

— Ага… Столько-о-о Тэнм… Я заберу одного домой…

— А я возьму этого… М? Не могу его схватить! А ну вернись, Тэнма!

И теперь тройняшки были в стельку пьяны.

— Так, вы трое, слушайте! — Флют поднялась и попыталась их остановить. — Этот — мой!

Она схватила меня за руку, притянула к себе и прижала моё лицо к своей груди. От мягкого ощущения сердце должно было бы забиться быстрее… но от неё так сильно несло выпивкой, что я только отвернул голову.

— А-а-а! Флют забирает всех Тэнм себе!

— Нечестно! Нечестно, Флют!

— Подождите, тут и Флют тоже куча! Почему так?..

К этому моменту тройняшки перепили совершенно безнадёжно и, похоже, видели… ну, по три и меня, и Флют. Сама Флют выглядела трезвой, но на самом деле тоже была изрядно пьяна.

После этого все четверо ещё какое-то время боролись за меня, а когда остальные посетители увидели происходящее, начали ставить на то, кто меня поймает. Шумная атмосфера в трактире «Сытое брюхо» продолжалась далеко за полночь.

К рассвету большинство гостей уже вырубились от выпивки. Некоторые ещё были достаточно трезвы, чтобы уйти домой, но большая часть спала прямо за столами. Тройняшки тоже отключились, и Канна сказала: «Не могу же я оставить девочек спать здесь, когда вокруг столько мужчин», — поэтому мы отнесли их в пустую комнату на втором этаже. Я попытался помочь ей прибраться внизу, но она заявила, что гостю она этого не позволит, и велела мне идти спать.