Настал день дуэли, и свободных мест на арене не осталось. Зрителей, наверное, было больше двадцати тысяч. Спонсоры, которые обеспечили место проведения, явно вздохнули с облегчением.

Вообще-то эту арену построили за городом в спешном порядке специально ради этого события. Городские маги вместе с людьми, которых наняла Гильдия, перекопали участок луга рядом с городом, а потом укрепили землю. Так что, по сути, это было просто чуть более серьёзное футбольное поле. Подземного прохода или раздевалок не было, зато для участников поставили палатки, где они могли подготовиться вдали от зрителей.

В городе Гунджо имелась боевая арена, но она вмещала только пять тысяч человек, а жителей в городе было пятьдесят тысяч. Они провели совещание и решили, что хотят дать возможность увидеть дуэль как можно большему числу горожан, поэтому выбрали вариант с ареной за пределами города.

Поскольку герцог дёргал за ниточки из-за кулис, он предложил это уже на следующий день после прибытия в город. Он подключил к делу Гильдию, и арену закончили за необычайно быстрые три дня.

Дуэль должна была начаться вскоре после полудня. Проснувшись, я в последний раз проверил оружие и снаряжение, потом позавтракал, но до дуэли оставалось ещё три часа. Я решил использовать тренировочную площадку рыцарей, чтобы немного размяться с Широмару перед боем.

Разрешение воспользоваться площадкой я получил у Алана. Когда мы с Широмару встали друг напротив друга, между нами было около пятидесяти метров. Примера выступала судьёй. Правила запрещали магию, а значит, и усиливающую магию тоже, как и оружие. Иными словами, сражаться можно было только голыми руками. Сначала я попросил судить Алана, но он отказался и велел поручить это Примере. У меня было чувство, что он сам хотел посмотреть, как мы с Широмару дерёмся. В конце концов, он стоял к нам ближе всех. Разумеется, Примера понятия не имела, почему именно ей досталась роль судьи.

Она дала сигнал, и бой начался. Мы с Широмару бросились друг на друга. Он широко разинул пасть и помчался ко мне, но я скользнул под его нижнюю челюсть, правой рукой схватил его за левую переднюю лапу, а другой вцепился в шерсть на горле, чтобы повалить.

Это странным образом немного напоминало бросок из дзюдо. Но в ту же секунду, как я схватил его за шерсть, Широмару оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул вперёд, вырываясь из захвата. Я примерно ожидал от него такого хода, поэтому сразу бросился следом, едва он приземлился.

Широмару ещё не успел толком восстановить равновесие. Поняв, что уклониться не сможет, он занял оборонительную стойку. Я выбросил к нему правый кулак. Он упёрся в землю всеми четырьмя лапами, но в тот миг, когда мой удар пришёлся ему в правое плечо, его отбросило в воздух. Рыцари, наблюдавшие за нами, зааплодировали, увидев, как Широмару летит назад, но он спокойно приземлился примерно в пяти метрах, будто ничего не случилось. У меня было ощущение, что он нарочно позволил себе принять этот удар.

Едва приземлившись, он снова прыгнул ко мне и принялся один за другим махать передними лапами — то левой, то правой. Пока я был занят уклонением от его лап, Широмару проскользнул в моё личное пространство и боднул меня прямо в грудь. Теперь уже я пролетел по воздуху метров десять. Но, как и Широмару, я позволил инерции унести себя дальше и, не желая ему уступать, тоже аккуратно приземлился.

Когда я приземлился, Примера и рыцари громко закричали, но шум тут же стих. Потому что в тот же миг я начал приближаться к Широмару. Он сгорбился и держался за голову.

— А?! Э-э, бой окончен! — Примера в замешательстве остановила поединок.

— Ты в порядке, Широмару? — спросил я.

— Аууу! Аууу! — слабо заскулил он в ответ.

Примера подошла к нам.

— Тэнма, что сейчас произошло?

Я применил к Широмару магию восстановления.

— Я ударил Широмару по голове, когда он боднул меня.

Я показал припухлость на своём правом кулаке. Затем ещё раз применил к Широмару магию восстановления, и он сразу пришёл в норму. Я ударил его изо всех сил, но выглядел он нормально. Заодно я вылечил и свою руку. Череп у Широмару оказался довольно крепкий, а я ударил по нему со всей силы. Я был прочным, но не настолько. Мы с Широмару сражались всего несколько минут, а я устал сильнее, чем когда разобрался с Банзой и всеми его людьми.

Примера ошеломлённо смотрела, как мы с Широмару после этого перешли к тренировочным упражнениям. Потом я вытер пот, слегка перекусил и, чтобы убить оставшееся до дуэли время, немного вздремнул. Проснулся я примерно через час, потянулся, умылся и решил выйти из штаба рыцарей. Я шёл неспешно: до арены было меньше получаса.

По дороге ко мне обращались несколько человек. В основном они говорили о ставках, но больше всего меня удивило то, что даже те, кто поставил на баронета, подбадривали меня. Некоторые, правда, просто насмехались. Стоило мне на них сердито взглянуть, как они тут же замолкали, вызывая смех у окружающих.

Добравшись до арены, я прошёл к месту регистрации, и сотрудник Гильдии проводил меня к палатке, где я мог подготовиться. Палатка стояла примерно в десяти метрах от зрительских мест, а пространство вокруг охраняли десять рыцарей, чтобы не подпускать никого, кто не участвовал в дуэли.

Вокруг моей палатки собрались друзья и сторонники. Они подбадривали меня всё время, пока я шёл ко входу. Мне стало немного неловко, когда я вошёл внутрь. По какой-то причине внутри меня ждали тройняшки и Флют.

— О, вот ты где!

— Почему так долго, Тэнма?!

— Мы тут уже целый час ждём!

Тройняшки наперебой возмущались.

— Тэнма, сегодня мы будем здесь и поддержим тебя, — сказала Флют.

У них были полотенца, напитки, лекарства и всё в таком духе.

— Почему здесь тройняшки, я ещё понимаю… но ты ведь работаешь в Гильдии, Флют. Что ты здесь делаешь?

Вообще-то сотрудники Гильдии должны были сохранять нейтралитет, так что я не понимал.

— Да, обычно меня бы сюда не пустили, но поскольку баронет выдвинул против нас ложное обвинение, мне дали разрешение.

— «Ложное обвинение»? — Я недоумённо посмотрел на неё.

— Он сказал, что раз мы с тобой близки, невозможно понять, буду ли я беспристрастна, пока остаюсь сотрудницей Гильдии. Поэтому я временно взяла отпуск в Гильдии, чтобы полностью поддерживать тебя. Сейчас я здесь просто как обычная горожанка.

Она говорила это бодро, но за улыбкой на её лице я чувствовал очень тёмную злость. Похоже, она и правда была в ярости. Тройняшки тоже выглядели так, будто её немного боялись.

— О-ох, вот как? Ну, спасибо, что пришла сегодня. Вам троим тоже!

— Ага! — хором ответили тройняшки.

— Разумеется! — ответила Флют.

Через несколько мгновений я услышал приветственные крики со стороны другой палатки. Видимо, прибыл баронет. Идти проверять самому мне совершенно не хотелось, так что я просто болтал с четырьмя девушками и разминался, пока не пришло время начинать.

Чем ближе было к полудню, тем громче становился гул толпы. Как только я подумал, что пора бы уже начинать, в палатку заглянул сотрудник Гильдии и сказал:

— Время. Пожалуйста, приготовьтесь и выходите в центр арены.

Я достал меч из сумки и вышел из палатки. В тот миг, когда я появился, толпа взревела. Мы дошли до центра арены, и там я увидел человека, которого не встречал очень давно.

— Вот ваш договор.

— Спасибо, господин глава Гильдии.

Это был Макс Беллкап, человек, возглавлявший гильдейское объединение города Гунджо.

[Статус]

Имя: Макс Беллкап

Возраст: 41

Класс: человек

Титул: глава Гильдии, бывший искатель приключений ранга A

В целом глава Гильдии производил впечатление довольно ленивого человека даже на работе, но когда действительно было нужно, соображал он быстро.

— Конечно.

Вскоре после этого подошёл баронет, и глава Гильдии вручил договор и ему. За баронетом следовали около тридцати здоровенных мужчин — видимо, его охрана. Я применил к ним «Опознание» и увидел, что среди них тринадцать человек ранга C, шестнадцать ранга B и один ранга A.

— Я закончил проверку договоров. Теперь прошу обе стороны оставить здесь своих представителей, а самим отойти к стене.

Тройняшки и Флют пожелали мне удачи и ушли, но баронет и его тридцать охранников почему-то остались на месте.

— Баронет Регир? Прошу вас отпустить охрану, — побудил его глава Гильдии.

Регир улыбнулся.

— О чём это вы, глава Гильдии? Это мой представитель — стража Венд. В договоре не сказано, что мой представитель должен быть одним человеком.

Лично я в жизни не слышал более нелепого аргумента.

— Но это дуэль. Я понимаю, что вы дворянин, однако…

— Вы смеёте насмехаться надо мной?! Я следую правилам договора! Немедленно объявляйте начало дуэли!

Он не собирался уступать. Глава Гильдии, похоже, не знал, что делать.

— Тогда и мы участвуем!

— Да, если мы поможем Тэнме, победа будет лёгкой!

— Именно! Мы ни за что не проиграем тому, кто закатывает такую детскую истерику!

Тройняшки разозлились и с энтузиазмом вызвались сражаться.

— Я тоже помогу, пусть я и не такая сильная! — Даже Флют решила ввязаться.

— Да что же вы творите… — Глава Гильдии был вне себя.

— Сомневаюсь, что четыре маленькие девочки дадут вам хоть какое-то преимущество против нас! — сказал Регир, похотливо на них уставившись.

Толпа принялась его освистывать. Я даже со зрительских мест почувствовал враждебные взгляды фан-клуба тройняшек.

— Ребята, правда, не надо, — вздохнул я. — Я справлюсь. Просто вернитесь к стене.

Я попытался их успокоить, но четверо меня не слушали. Тогда я усилил голос маной и заговорил резче:

— Вы что, всерьёз думаете, что я могу ему проиграть?

Все четверо вздрогнули, а потом нехотя отошли к стене.

— Ну что ж, господин глава Гильдии. Мне нужно избавиться от кое-какой мелкой заразы, так что не могли бы вы поскорее начать дуэль? Хочу уже с этим покончить, — небрежно сказал я.

Регир и его люди густо покраснели — все, кроме одного. Похоже, он набрал к себе одних вспыльчивых типов. Кажется, я забыл упомянуть, что глава Гильдии держал магический предмет, усиливавший наши голоса так, чтобы нас слышала вся арена, и, услышав мои оскорбления, мои сторонники рассмеялись.

— Хорошо. Объявляю начало дуэли между искателем приключений Тэнмой и почётным баронетом Региром! И… начинайте!

Глава Гильдии опустил руку как-то вяло, будто к этому моменту уже считал всю затею огромной головной болью.

— Сдохни, сопливый мелкий ублю— АААААА!

Один из мужчин бросился на меня, но я быстро отбросил его ударом. Он прокатился по земле метров десять и наконец остановился.

— Что это было?! — заорал Регир.

Я проигнорировал его, сосредоточил магическую энергию в правой руке и стал бить одного мужчину за другим, когда они бросались на меня.

— Поднимите магический барьер! — крикнул искатель приключений ранга A.

— Да ладно. Вы ставите барьер только потому, что я вырубил четверых ваших людей? Ты, наверное, фальшивый ранг A.

Это было распространённое оскорбление среди искателей приключений — так называли тех, кто, казалось, не заслуживал своего ранга. Чаще всего такие фальшивки просто таскались за партиями с более сильными людьми, чтобы халявно получать очки опыта, а экзамены проходили благодаря личным связям. Поскольку экзаменаторами обычно выступали сами искатели приключений, всё это было несложно подстроить.

— Самоуверенный мелкий щенок! Эй! Все маги, сосредоточьте заклинания на нём!

После этого двадцать мужчин начали читать заклинания, и все они были направлены на меня.

Идиоты. У них и правда есть маги, умеющие боевую магию, но эти болваны одновременно используют магию огня и воды! В этом мире существовало несколько типов магии, которые плохо сочетались при одновременном применении. Лучшие примеры — огонь и вода, а также огонь и дерево. Однако магию дерева могли использовать только эльфы, да и многие эльфы были слабы против магии огня, поэтому самым общим примером считались именно огонь и вода. У других стихийных заклинаний несовместимость была слабее. Даже с огнём и водой результат зависел от силы пользователя. Иногда могли получиться неожиданные эффекты, так что нельзя было однозначно сказать, что их никогда нельзя применять вместе… но к дуракам передо мной это не относилось.

Пока я всё это обдумывал, их заклинания ударили рядом со мной. Хотя мне было немного жалко тратить его здесь, я решил, что момент настал.

— Выходи, Страж Гиганто!

Они выпустили столько заклинаний одновременно, что поднялось огромное облако дыма и пыли, и никто ничего не видел.

— Какой идиот! Он так испугался, что просто стоит на месте! Отличная работа! — Уверенный в победе, Регир начал поздравлять своих охранников. — Эй, судья! Быстрее объявляй мою победу!

Он принялся ныть главе Гильдии.

Это был идеальный момент, чтобы раскрыть мой козырь. Он издал оглушительный звук и без особых усилий разогнал дым.

— Простите, чья победа?

Я вышел из дыма без единой царапины, чем сильно удивил и противников, и толпу. Но ещё сильнее всех взбудоражили две огромные руки, появившиеся, чтобы защитить меня. Я назвал их Стражем Гиганто, но тело у него состояло только из двух рук, каждая больше трёх метров в длину. По одной росло из каждого моего плеча, и именно они защитили меня от магических атак.

Я создал их из металлических гребней и магического ядра дракона-зомби. По конструкции они были очень похожи на голема, но настроены так, чтобы двигаться только за счёт моей магической энергии. Если я сосредотачивал намерение на руках, то мог двигать ими по своему желанию, но поскольку это означало, что мне внезапно нужно управлять сразу четырьмя руками, поначалу научиться ими пользоваться было трудно. Сейчас я уже много тренировался и привык. Не скажу, что мог пользоваться ими так же хорошо, как собственными руками, но достаточно уверенно, чтобы одновременно атаковать и защищаться. Если я сосредотачивался на Гиганто изо всех сил, то мог двигать ими почти как своими руками.

У Гиганто была высокая защита и сопротивляемость магии. А поскольку руки были такими большими, ударная сила у них тоже была высокой. Ещё я мог менять кисти и внешнюю броню. Идея пришла мне от Запечатанной Руки из одной карточной игры. Если представить себе Стенд из одного довольно причудливого приключения, то выглядело это примерно так.

— Э-это монстр! — закричал один из охранников ранга B.

— Да это просто бумажный тигр! Все в атаку! — Регир попытался натравить своих людей на меня, но никто из них не двинулся. — Я заплачу в десять раз больше обещанной награды тому, кто победит этого щенка!

— В десять раз?.. Серьёзно? — услышал я их бормотание, а затем все оставшиеся охранники разом бросились на меня.

— Я тебя убью!

— Нет, это я его убью!

— Готовься умереть, мелкий!

Я со свистом махнул правой рукой и ударил мужчин напрямую так сильно, что это вызвало цепную реакцию: они полетели назад и сбили тех, кто стоял за ними. Большинство оставшихся после этого охранников попытались сбежать, но я применил магию и одного за другим сбил их.

Когда я закончил, остались только Регир и пятеро мужчин, включая того самого искателя приключений ранга A. Остальные были ранга B.

— Пора заканчивать.

Я замахнулся своими руками, приближаясь к мужчинам, и руки Гиганто двинулись так же, создавая звук завывающего вихря.

— Ч-что вы делаете?! Быстрее убейте его! — заорал Регир, но пятеро мужчин не двигались.

Когда я подошёл ближе, один из мужчин ранга B не выдержал страха и замахнулся мечом.

— Т-ты, мелкий ублюдок!

Я заблокировал его меч левой рукой Гиганто. Раздался высокий звон, и меч разлетелся на куски. Мужчина застыл в шоке, так что я щёлкнул его по лбу правой рукой Гиганто, и с «фвинь!» он улетел прочь. Он вообще жив?

— Хватит выпускать мелочь! Ведите сюда самого сильного! — крикнул я.

— Не зазнавайся! — Искатель приключений ранга A приготовил меч.

— Ты не самый сильный. Ты! Да, ты, тот в заднем ряду! В капюшоне! — Я указал на парня в самом конце.

— А? Я ранг B. Почему ты решил, что я самый сильный, если он ранг A?

— И что? Я ранг C. Ранг не равен силе.

Мужчина снял капюшон. Он был худощавым, с короткими волосами и острым взглядом.

— Ты один из тех, кто вчера следил за мной. И лучший из них.

Его глаза сузились.

— О, ты меня заметил? А я думал, ты понятия не имел.

— Остальные слишком бросались в глаза, так что я решил, что ты приманка. Присмотрелся немного внимательнее и случайно заметил тебя.

Я сказал это так, чтобы не выдать, что могу пользоваться магией Обнаружения.

— Впечатляет.

— Ну что? Нападать не будешь? — спросил я.

— Не сейчас. Если я пойду на тебя в лоб, то не смогу победить, как бы ни старался.

— Ой, да не скромничай! — сказал я, и он фыркнул от смеха.

— Почему вы, ублюдки, меня игнорируете?! — взвыл искатель приключений ранга A и схватил мужчину в капюшоне за плечо.

— Заткнись, — ответил тот и ударил его так сильно, что тот рухнул на спину.

— Ч-что ты творишь, мерзавец?! Ты меня предал? — Регир запаниковал, но мужчина в капюшоне смерил его взглядом, а затем пошёл прочь, к зрительским местам у нас за спиной.

— Ну что, продолжим? — сказал я и вырубил троих оставшихся мужчин ранга B ударами. Застать их врасплох было довольно легко: они всё ещё были потрясены тем, что мужчина в капюшоне их предал. Теперь остался только Регир. Я убрал руки Гиганто назад и щёлкнул пальцами, приближаясь к нему.

— Я-я дворянин! Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если ты меня тронешь?! — закричал он.

— Не волнуйся. После этой дуэли ты уже не будешь дворянином, — сказал я.

— О чём ты говоришь?! — заорал он, но я проигнорировал его и нанёс прямой удар правым кулаком ему в лицо. Он отлетел назад на четыре-пять метров и рухнул.

— Всё! Победитель — Тэнма! — объявил глава Гильдии.

Со зрительских мест раздался оглушительный рёв. Я поднял правый кулак вверх, и толпа закричала ещё громче.

— Великолепно, просто великолепно! — сказал появившийся герцог, хлопая в ладоши. — Боже мой, какое-то время я даже не был уверен, чем всё закончится, но это была совершенно подавляющая победа!

Он улыбнулся мне. Затем повернулся к рыцарям-целителям и сказал:

— Приступайте.

По сигналу герцога рыцари начали применять магию восстановления к Региру и его людям. Наконец герцог повернулся к толпе.

— Поскольку Тэнма победил, это доказывает его невиновность. Если у кого-то есть возражения, пусть выйдет сейчас.

Хотя он произнёс эти слова тихо, они почему-то разнеслись по всей арене, и вся толпа замолчала. Но нашёлся один человек, который не умел читать обстановку.

— Я этого не признаю! Эта дуэль ничего не значит! Как это вообще можно назвать дуэлью, если он полагался на такую штуку?!

Это был Регир — он орал во всё горло. Толпе он, похоже, уже надоел, и никто ему не ответил. Но он принял молчание за интерес и продолжил:

— Он не только использовал в дуэли этот подлый инструмент, но ещё и подослал шпиона в мою охрану! Такое никак нельзя разрешать! Ему должно быть сты—

— Да замолчишь ты уже наконец?! — прогремел голос герцога, перебивая его. — Это тебе должно быть стыдно! Тэнма сам сделал эти руки и двигал ими собственной магической энергией! Ты называешь себя дворянином, но явился на дуэль с тридцатью прихвостнями и всё время прятался за их спинами! Ты опозорил свой титул, и наказание за это будет крайне суровым! Готовься к смертной казни!

Герцог жестом подозвал ожидавших рыцарей.

— Уведите его! С этого момента он лишён дворянства!

— Пощадите меня, ваша светлость! — закричал Регир, но рыцари грубо подхватили его с двух сторон и выволокли с арены.

— Прошу прощения за всё это, — сказал мне герцог, склонив голову. — Один из наших людей повёл себя в этой дуэли постыдно…

Толпу это удивило сильнее, чем меня.

— Поднимите голову, ваша светлость. Виноват здесь Регир. Вам не за что извиняться.

Я продолжил спектакль вместе с ним, говоря достаточно громко, чтобы меня слышала толпа.

— Я ценю это, — сказал герцог, поднимая голову.

Он пожал мне руку, поздравляя с победой.

Пока мы пожимали руки, я шепнул:

— Думаете, это было слишком?

— Думаю, ровно настолько, чтобы зрители всё поняли, — ответил он с ухмылкой.

Он выглядел как ребёнок, которому только что удалось провернуть шалость.