Когда я проснулся, уже давно перевалило за полдень. Я всё ещё чувствовал лёгкую усталость и поплёлся на первый этаж, где тройняшки уже сидели за столом.

— Доброе утро всем… У тебя сегодня выходной, Флют? — спросил я, но ответа не получил.

Мне это показалось странным, поэтому я наклонился и хлопнул Милли по плечу: она сидела ближе всех ко мне.

— Мя-а-а!… Ой! — взвизгнула она, прижав руку к виску.

Я посмотрел на остальных троих.

— Голова раскалывается!

— Меня мутит…

— О-о-ой… Больно…

— Я слишком много выпила… Тэнма… доброе утро… Ик…

У всех четверых было великолепное похмелье. Я достал из сумки несколько особых зелий восстановления и заставил их выпить. Потом применил магию восстановления, и, похоже, это облегчило симптомы.

— Дозл, добавки, пожалуйста!

— Мне тоже, пожалуйста!

— А мне огромную порцию!

Э-э, небольшая поправка: они, кажется, полностью восстановились, потому что теперь все уплетали рисовую кашу Дозла, которую он готовил специально для тех, кому нездоровилось — или кто мучился с похмелья.

— А мне только суп, Дозл.

Только у Флют, похоже, особого аппетита не было: она просто потягивала суп.

— Тебе разве сегодня не нужно на работу, Флют?

— На всякий случай я взяла выходной. Сегодня меня заменяет глава Гильдии.

Она сказала, что от одного выходного ничего страшного не случится, и потому свалила всю свою работу на главу Гильдии.

— А… ну, тогда я пойду.

Едва эти слова слетели с моих губ, все три тройняшки, с полными ртами каши, воскликнули:

— Ты уже уходишь, Тэнма?!

— Нет, из города я пока не уезжаю. Сначала хочу обойти всех и попрощаться, — объяснил я.

— Ладно. До встречи!

Они вернулись к своей каше.

Я вышел из трактира и первым делом направился в штаб рыцарей. На стойке я попросил позвать Примеру, но мне сказали, что сейчас она на патрулировании, поэтому я оставил сообщение и сказал, что зайду позже.

Затем я отправился в главный офис городского совета Гунджо. На стойке я попросил Маркса. К счастью, он был свободен и сразу спустился. Увидев меня, он склонил голову.

— Ещё раз огромное спасибо за вашу помощь Серуне. Чем могу быть полезен сегодня?

— Я пришёл попрощаться. Скоро я покину город.

Маркс заметно удивился. Он понизил голос:

— Полагаю, из-за вчерашней дуэли?

— Это одна из причин, но я всегда был путешественником. Так что решил: сейчас подходящий момент, чтобы возобновить путь.

— Понимаю… Знаете, мой дом неподалёку, и Серуна сейчас там. Я схожу за ней. Вы не против подождать здесь несколько минут?

Я согласился, и он сорвался с места, чтобы привести её. Вернулся он примерно через десять минут, хрипя и задыхаясь так сильно, что даже говорить не мог. Серуна тоже запыхалась, и обоим понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

— Рад снова тебя видеть, Серуна. Как ты себя чувствуешь?

Серуна была одной из женщин, которых похитили Банза и его разбойники и с которыми обращались крайне жестоко. Когда я видел её в прошлый раз, она была в тяжёлом состоянии, но сегодня выглядела хорошо.

— Здравствуй, Тэнма. Ещё раз спасибо, что спас меня. Зелья восстановления, которые ты дал, оказались очень действенными, и сейчас я чувствую себя даже лучше, чем до того происшествия, — сказала она с улыбкой.

Но затем её лицо стало серьёзным.

— Тэнма… Ты не взял бы меня с собой в путешествие? Я хочу хоть как-то отплатить тебе…!

— Прости, Серуна. Но я не могу взять тебя с собой, — твёрдо сказал я.

Маркс, услышав просьбу Серуны, выглядел потрясённым, но когда я отказал ей, на его лице появилось облегчение.

— Но почему? Хотя бы объясни почему.

— Потому что ты будешь только мешать. И, что важнее, я не могу взять в опасное путешествие человека, который к нему не готов. Это значит подвергнуть тебя риску.

Я перевёл взгляд с неё на Маркса и обратно.

— И если с тобой что-нибудь случится, я себе этого не прощу.

— Значит, мне отказали. Жаль.

По её голосу не было похоже, что она и правда считает это таким уж жаль, но мне всё равно было неприятно, что пришлось говорить с ней так жёстко.

— Что теперь собираешься делать, Тэнма? — спросил Маркс.

Честно говоря, просьба Серуны меня так ошеломила, что я уже забыл, что он здесь.

— Собираюсь бросить себе вызов в подземелье. Правда, ещё не уверен, что буду делать по пути.

— Понятно. Ближайшее подземелье, конечно, находится очень далеко от города Гунджо.

— Да, но Тэнма ведь умеет летать. Так что, уверена, до подземелья он доберётся очень быстро, — сказала Серуна, и в этом она была права.

— Ну уж нет, Серуна. Где же тогда романтика путешествия? Половина его очарования — в самом пути! Если он туда долетит, весь смысл пропадёт! — возразил Маркс.

Я хотел с ним согласиться, но…

— Я понимаю, о чём вы, Маркс. Но дело не только в этом, — сказал я. — Серуна, я воспринимаю это путешествие как своего рода тренировку. Поэтому хочу по пути получить самый разный опыт. Вот почему я поеду в повозке.

Как мужчина, я понимал мысль Маркса, но в моём путешествии была и более важная причина. Впрочем, сказать, что сама идея меня совсем не интересовала, я тоже не мог.

— А, понятно… Я думала, тебя интересует только само подземелье.

— В любом случае, как я уже сказал, перед отъездом я просто обхожу всех и прощаюсь.

После этого мы болтали около часа — больше Маркс не мог себе позволить из-за работы, — но время всё равно провели приятно. Я спросил Серуну, как чувствуют себя остальные девушки из её деревни, и она сказала, что все постепенно идут на поправку. Однако, хотя телесные раны заживали, они всё ещё боролись с душевной травмой от случившегося. Некоторые начинали рыдать и цепенели от ужаса всякий раз, когда к ним приближался мужчина, а у некоторых случались настоящие приступы паники. Она сказала, что им остаётся только ждать, пока время залечит эти раны.

Я покинул ратушу и решил снова зайти в штаб рыцарей, так что на улице попрощался с Серуной и Марксом. Серуна стояла на месте, пока я не скрылся из виду. Каждый раз, когда я оборачивался, мы встречались взглядами, и мне становилось очень неловко.

Войдя в штаб рыцарей, я снова попросил на стойке Примеру, и на этот раз меня проводили в её кабинет.

— Здравствуй, Тэнма. Я слышала, ты решил, когда покинешь город? — спросила она.

— Да. Думаю уехать через два-три дня, поэтому сейчас прощаюсь со всеми.

— Понятно. Довольно внезапное решение.

Примера не удивилась, потому что вчера вместе со своим отцом, герцогом, уже слышала обо всём, но, похоже, не ожидала, что я уеду так скоро.

— Герцог здесь?

— Нет, он уехал вчера. Сказал, что хочет сразу отвезти Регира в столицу.

Хотя герцог был довольно непостоянным и немного витал в облаках, похоже, когда дело действительно требовало действий, он принимался за них быстро.

— Понятно. Тогда в следующий раз, когда увидите его, передайте от меня привет.

— Передам.

После этого мы ещё немного поболтали, но внезапно командир рыцарей и трое других капитанов ворвались в комнату.

— Примера! Мы входим!

— Что случилось, командир? Капитаны?

— А ты как думаешь?! Мы услышали, что Тэнма уезжает, и пришли с ним попрощаться! — сказал Алан.

— Именно, Примера! Он один из тех, кто больше всего помог нам поддерживать порядок в городе. Конечно, мы придём попрощаться, — согласился Сантос.

— Вообще-то, по-моему, это серьёзная проблема, что ты не сообщила нам о его отъезде, учитывая всё, что он для нас сделал, — сказала Айда, глядя на Примеру в упор.

— Ну-ну, успокойтесь. Вы же знаете, Примера иногда бывает рассеянной, — Саймон попытался за неё вступиться, но прозвучало это как оскорбление.

— А-а! Простите! Это совсем вылетело у меня из головы!

Но, верная своей рассеянной натуре, она этого не заметила и не обиделась. Мужчины рассмеялись, а Айда почему-то начала играть со своим оружием.

— В любом случае мы отвлеклись. Как мы уже сказали, мы здесь, чтобы попрощаться с Тэнмой, — вмешался Алан, возможно, чтобы отвлечь Айду.

— Прошу прощения. Мне следовало самой первой прийти к вам попрощаться.

— Не надо такой официальности! Мы не какие-нибудь важные господа вроде рыцарей в королевской столице. К тому же мы пришли попросить тебя об одолжении.

Алан ненадолго умолк, а потом перешёл к делу. Он хотел, чтобы я сразился сразу со всеми пятью рыцарями одновременно.

Я согласился, но, разумеется, одержал подавляющую победу. Честно говоря, думаю, дело было в том, что никто из них с самого начала всерьёз не пытался меня победить.

— А теперь можно поединки один на один? — спросил Алан.

После этого мы решили, в каком порядке будем сражаться.

Первой была Айда. Она, похоже, была быстрой мечницей и имела немало приёмов в запасе.

— Начнём.

По этому сигналу она подняла в обеих руках тонкие шпаги и бросилась на меня. Я сделал выпад своим мечом, она отбила удар, а затем попыталась обойти мне за спину, но я ударил её ногой в бок, чтобы удержать перед собой. Пытаясь отразить мою атаку, она перешла в защитную стойку, но уже опоздала.

Я нанёс восходящий удар мечом по её правому боку, выбив меч из правой руки в воздух. От удара рука, должно быть, онемела: следующую мою атаку она заблокировать уже не смогла, и так я её победил.

— Отлично! Теперь моя очередь!

Следующим был Сантос. Он вооружился большим клеймором и, приближаясь ко мне, размахивал им по широким дугам. Его стиль, похоже, строился на тяжёлых ударах с близкой дистанции. В его атаках была мощь, но поскольку он замахивался слишком широко, уклоняться от них было довольно легко.

Я ворвался в его пространство, но в тот миг, когда собирался атаковать, заметил, что в другой руке он держит широколезвийный нож, похожий на ната. У меня возникло ощущение, что клеймор у него — всего лишь отвлекающее вспомогательное оружие, а настоящий главный инструмент — этот нож. Но меня это не остановило, и я продолжил идти на него.

— Нгх!

Я правой рукой сдержал его левую, а другой ударил его в живот.

— Ургх!

Он опустился на колено и выронил клеймор, пытаясь ударить меня правой рукой. Я уклонился, и его кулак врезался в землю. Это и стало его поражением.

Третьим был Саймон… и тут нельзя было сказать иначе: наши стили совершенно не сочетались. Он любил колоть противника быстрыми выпадами, словно фехтовал, пытаясь задавить натиском. Он попытался изменить стиль под бой со мной, но его удары были слишком лёгкими, чтобы противостоять моим, и он быстро проиграл.

Четвёртым был Алан.

— Ты очень силён. Не думаю, что даже в столице найдётся кто-то, кто смог бы с тобой справиться. Кто твой учитель?

— Отец и дедушка. Но сейчас у меня вроде как уже собственный стиль.

Говоря «дедушка», я считал и своего деда с соседями из прежней жизни, и Мерлина. С Аланом мне было достаточно комфортно, чтобы свободно говорить в таком духе. Он был сильнее всех, с кем я до сих пор сталкивался.

— Тогда начнём!

В тот миг, когда он принял боевую стойку, я почувствовал, как его присутствие исчезает. Точнее, он, кажется, силой подавлял своё присутствие, чтобы мне было труднее предугадать его движения. Поэтому я решил ударить первым. Я бросился к нему, но он легко ушёл от моих атак.

Затем он резко атаковал меня контрударом. После этого мы обменивались ударом за ударом, и ни один из нас не мог получить преимущество и нанести решающий удар. Алан прыгнул мне за спину, пытаясь изменить ход боя, но я изо всех сил рванул к нему и сделал выпад мечом. Он отскочил в сторону, уходя от атаки, но я тут же махнул мечом прямо на него.

— Даже не близко!

Иными словами, я направил на него плоскость клинка. Это, конечно, его удивило, но он всё равно легко уклонился. Однако этого мгновения удивления мне хватило. Я приставил меч к его горлу.

— Я победил.

— Жаль, — сказал он и пожал мне руку.

Остальные капитаны зааплодировали, и вдруг раздался голос:

— Эм… до меня ещё не дошла очередь…

Примера подняла руку.

— Ой, мы про тебя забыли! — хором сказали все, едва не сбив её с ног.

Каким-то образом она всё же поднялась и начала поединок. Удивительно, но сражалась она вполне неплохо. Было видно, что база у неё крепкая, но вот с практическим применением возникали трудности. Наблюдать за её реакцией, когда я время от времени подбрасывал ей обманные движения, было довольно забавно: она снова и снова на них попадалась.

— Хватит меня дразнить! — несколько раз кричала она по ходу поединка, но это была её вина, что она вообще на них клевала.

Поединок закончился слишком быстро, но когда она наконец перестала попадаться на приманки, сражалась она, на мой взгляд, достойно.

— Тэнма, не хочется снова просить тебя об одолжении, но не мог бы ты потренировать и остальных рыцарей? И сдерживаться не нужно.

Сказав это, Алан вывел нескольких старших рыцарей из каждого подразделения.

— Слишком хлопотно сражаться с каждым по отдельности. Можно я приму всех сразу?

— Конечно. Только никому не говори, но для репутации капитанов будет плохо, если все узнают, что они проиграли пятнадцатилетнему мальчишке. Пообещаешь держать это в секрете? — прошептал он мне на ухо.

— Тогда зачем вообще было это делать? — спросил я.

— Разумеется, потому что это была хорошая возможность для них серьёзно сразиться с кем-то не из рыцарей! — сказал он и выпятил грудь.

— Понимаю… Простите, если я как-то подорвал их уверенность.

Я повернулся к остальным рыцарям.

— Нападайте все разом! — крикнул я.

И в итоге победил их примерно за десять минут. Из каждого подразделения было по пять рыцарей, всего двадцать, и сначала они окружили меня. Но поскольку пятеро бросились на меня вообще без стратегии — разумеется, это был четвёртый отряд, — они потеряли возможность действовать скоординированно. Я без труда вывел их из строя одного за другим.

Когда все оказались повержены, я вернулся к Алану. Они выглядели досадующими, но хуже всех было, кажется, Примере.

— В общем, нам придётся заново пересмотреть подготовку всех с самых основ… особенно четвёртой бригады… — пробормотал Алан.

— Простите… — сказала Примера едва слышно.

Позже я услышал, что на следующий день Алан устроил для четвёртой бригады, включая Примеру, особую интенсивную тренировку. Будем надеяться, что через несколько лет разношёрстная четвёртая бригада станет самыми отточенными рыцарями города Гунджо.

Примера уставилась на меня — возможно, почувствовала мои нелепые мысли.

— Что ж, прошу меня извинить, — сказал я, ища способ уйти от её взгляда.

Я откланялся и вышел из штаба рыцарей. После этого заглянул в Гильдию, но глава Гильдии, как обычно, нигде не находился, так что я просто вернулся домой, в трактир.

Я вошёл в зал, и Флют почему-то носилась вокруг в панике.

— Я вернулся… Что случилось, Флют?

— О, Тэнма! Тройняшки!

Она быстро отвела меня в комнату тройняшек.

— У-у-у, меня тошнит!

— Сейчас вырвет!

— Живот крутит!

Все трое лежали, а животы у них вздулись.

— Что вообще произошло? — спросил я Флют.

— Они объелись. Они так расстроились, что не смогут пойти с тобой, что всё время, пока тебя не было, пили и ели без остановки.

То есть эти дурочки ели несколько часов подряд. Не верилось, что я и правда за них переживал.

— Мне плохо!

— Мне нужно лекарство!

— Идите в уборную и вас вырвет! — сказал я им. — Это лучшее лекарство!

Наконец все трое медленно, очень медленно — черепахи, наверное, двигались бы быстрее — направились в уборную. Мне хотелось бы не думать о том, что случилось дальше, но звук их [ЦЕНЗУРА] донёсся до зала, где многие посетители как раз собирались насладиться ужином. Несколько человек в итоге ушли, так ничего и не заказав.