После того как я подписал договор с герцогом, слухи о дуэли разнеслись с невероятной скоростью — собственно, благодаря самому герцогу.

— Чем больше людей будет об этом знать, тем сложнее им будет попытаться отвертеться или придумать оправдания, — сказал он мне.

Всё-таки он был герцогом: пусть и выглядел слегка рассеянным, хитрости ему было не занимать.

Так или иначе, благодаря ему в городе воцарилось почти праздничное настроение. Ещё бы: начинающий искатель приключений бросил вызов дворянину. И не просто бросил — Гильдия и герцог официально разрешили провести дуэль. С точки зрения обычных горожан это было чуть ли не лучшим развлечением на свете. По всему городу делали ставки на исход боя.

Гильдия тоже принимала ставки и теперь буквально купалась в деньгах, потому что все доверяли ей свои монеты. По словам Гильдии, коэффициенты сейчас были 3,5 на меня и 1,2 на баронета. Все мои знакомые ставили на меня, но большинство обычных горожан считали, что ребёнок ни за что не победит дворянина, и поэтому ставили на него. Дозл и тройняшки, например, уже благодарили меня за лёгкие деньги, которые я им вот-вот принесу.

Одной из тех, кто принимал ставки в Гильдии, была Флют. Она наверняка знала, что я выиграю, и злилась, что сама не может поставить на меня. Зато я, хоть и был одним из участников дуэли, мог поставить на самого себя… что и сделал.

— Здравствуй, Флют. Я тоже могу сделать ставку, верно?

— О, Тэнма! Да, по правилам Гильдии ты можешь делать ставки, если ставишь не на противника.

Я услышал, как окружающие горожане перешёптываются: «Вот он, этот идиот» и «Тише ты. Именно потому, что он идиот, мы и разбогатеем!» Очевидно, они думали, что я проиграю.

А тем временем искатели приключений, которые меня знали, отчаянно пытались сдержать смех.

— Сколько хочешь поставить? — Флют достала лист для ставок.

— Один миллион G.

Когда я вынул платиновую монету, по толпе прошёл гул, а вместе с ним раздались два вида воплей. Первые были радостными криками тех, кто поставил на баронета. Вторые — проклятиями искателей приключений, поставивших на меня.

Те, кто ставил на баронета, рассмеялись. На этот раз я услышал что-то вроде: «Он правда идиот!» и «Какой хороший парень, сам помогает нам набить кошельки!»

А искатели приключений, поставившие на меня, ругались:

— Ты хоть обстановку читай, тупица!

— Не сбивай коэффициент, гад!

— Хорошо, я записала твою ставку. Смотри не потеряй эту квитанцию.

Флют была единственной, кто вёл себя как обычно. Я взял ставочный талон и вышел из Гильдии под непрерывные проклятия. Уже перед самым выходом я обернулся и показал искателям приключений средний палец, чтобы раздразнить их ещё сильнее, и кто-то швырнул в меня стул. К счастью, к тому моменту я уже вышел за дверь, так что он в меня не попал. Хотя я готов был поспорить, что того, кто его кинул, Флют сейчас как раз душит.

После этого горожане, услышав слухи из Гильдии, стали менять ставки и ставить на меня, но поскольку многие всё равно считали, что на баронете можно заработать больше, итоговые коэффициенты остались 3,5 на меня и 1,1 на баронета.

Дуэль должна была состояться завтра в полдень, а баронет прибывал в город сегодня вечером. Я решил вернуться в трактир и подготовить оружие. Но по пути почувствовал, что за мной наблюдают, — и наблюдатель был явно не один и не два.

Сначала я подумал, что на меня смотрят из-за дуэли. Но, похоже, дело было не в этом. Я изменил направление и отправился к Примере в штаб рыцарей.

— Что привело тебя сюда, Тэнма?

Когда я спросил о ней у стойки, Примера быстро спустилась ко мне. Женщина за стойкой меня помнила, так что, наверное, просто проявила любезность. Я рассказал Примере, что происходит, и она тут же отправила нескольких своих рыцарей осмотреть окрестности с тыльной стороны здания. Спустя некоторое время рыцарь в обычной одежде вернулся и сообщил, что заметил в переулке позади штаба четырёх незнакомых искателей приключений.

— Мы не уверены, просто ли они следят за Тэнмой или собираются причинить ему вред. Но их почти наверняка прислал баронет.

Я был с этим согласен. Вернее, никакого другого объяснения мне в голову не приходило. Я немного подумал.

— Примера. Можно мне переночевать сегодня в штабе рыцарей? Разумеется, за ночлег я заплачу.

Примера сказала, что не уполномочена принимать такие решения.

— Я пойду спрошу остальных капитанов.

Её не было около десяти минут, а когда она вернулась, сказала:

— Остальные капитаны разрешили. Но в качестве платы тебе придётся привести в порядок оружейный склад.

Она выглядела виноватой. Я не понимал почему, пока она не показала мне это место.

— Что за…? Да уж, это что-то с чем-то.

Внутри беспорядочными горами друг на друга были навалены старое оружие и доспехи.

— Прости, пожалуйста! Один из капитанов услышал, что ты умеешь управлять големами, и сказал, что тогда можно не волноваться, что ты поранишься, пока будешь убирать склад.

Я сказал ей, что он прав и для меня это не такая уж большая проблема.

— Спасибо огромное! Здесь много старого и сломанного оружия, и мы сами не заметили, как всё вышло из-под контроля…

Я спросил, какое подразделение вообще должно следить за оружейным складом. Примера, избегая моего взгляда, крошечным прерывистым голосом ответила:

— Ч-четвёртый… отряд…

— Твой?!

Теперь я понял, почему работу спихнули на меня. Скорее всего, её велели сделать Примере, а теперь я разгребал её беспорядок.

— Прости, пожалуйста! Но мужчины из моего отряда совсем не сильны в подобных делах…

Она склонила голову.

Я вздохнул.

— Ну, это я сам попросил оставить меня здесь на ночь, так что ладно. Только можешь оставить со мной несколько стражей на всякий случай?

Мне хотелось, чтобы они были рядом ради безопасности.

— Без проблем! Я найду несколько парней, которым нечем заняться, и велю им помочь.

Похоже, она меня неправильно поняла и решила, что мне нужны рыцари для помощи с уборкой.

Через несколько минут появились пятеро рыцарей.

— Ну что, Тэнма! Приступим!

И почему-то среди них была Примера, хотя она капитан.

— А твоя работа? — спросил я.

— О, на сегодня я уже закончила! — бодро ответила она.

Я не был уверен, говорит ли она правду, но так или иначе вышел наружу, призвал пятьдесят малых големов и отправил их работать. Это было максимальное число малых големов, которое я сейчас мог создать. Но эти ребята легко могли бы вытереть пол отрядом Примеры.

Сначала я велел рыцарям вынести всё снаряжение со склада. Затем сказал разделить его на груды оружия и доспехов. С учётом сломанного оружия там оказалось около трёхсот мечей, ста пятидесяти копий, ста луков, четырёхсот стрел и ещё сотни разных прочих видов оружия. Что до доспехов, нашлось восемьдесят щитов, сорок кирас, десять полных комплектов лат и тридцать разных деталей брони.

Когда всё это вынесли, я велел им вынести и полки. На то, чтобы опустошить оружейный склад, ушёл примерно час. Големам я поручил ещё подробнее рассортировать груды и убрать сломанные или заржавевшие вещи. А сам тем временем занялся уборкой внутри склада.

Сначала я наполнил помещение паром, чтобы поднять частицы грязи. Потом, как в доме Банзы, использовал магию воды и смыл всё. Я смотрел, как струи постепенно уносят грязь. Жаль, что у меня не было чего-то вроде мыла, но и так было лучше, чем ничего.

Магией ветра я вымел всю грязную воду наружу. Затем магией земли починил все трещины и повреждённые конструкции внутри склада. Оставалось только снова использовать магию ветра и высушить помещение. На всё это ушёл примерно час.

Когда я закончил, я вышел наружу и увидел, что големы и рыцари всё ещё сортируют груды.

— Я закончил.

— Что? Уже?

Примера выглядела потрясённой. Меня это не удивляло: ей ведь даже не приходило в голову почистить эту свалку, и именно она довела её до такого состояния. Зато теперь там было так чисто, что виднелись стены и пол, да ещё и ремонт был сделан.

— Тэнма. Вступишь в рыцари?

— Нет.

От моего мгновенного ответа её плечи поникли. Я бросил на неё косой взгляд и пошёл помогать с сортировкой.

— Что делать с вещами, которые нельзя починить?

— О, точно! Их заберёт кузнец.

Так сказала Примера, но при этом сама положила в кучу хлама несколько вещей, которые вполне можно было восстановить. Я указал ей на это.

— Что?! Это можно починить?! — удивлённо воскликнула она, держа копьё со сломанным наконечником, который легко было заменить.

Я взял у неё копьё, поискал такой же наконечник и переставил его. Она и остальные рыцари ошеломлённо уставились на меня.

— Слушай, Примера?

— Да? Что такое, Тэнма?

Я указал на остальных рыцарей.

— Они тоже из дворянских семей?

— Да. В нашем отряде почему-то много рыцарей из дворянских семей.

У меня начало складываться ощущение, что четвёртый отряд — просто балласт. Но сама Примера, хоть и была слегка рассеянной, не выглядела совершенно бесполезной и кое-какие способности всё же имела. Да и других рыцарей я видел таких, что вполне могли за себя постоять. Теперь всё наконец стало ясно: это были не просто прихвостни рыцарской бригады. Это была кучка рыцарей, выросших в слишком защищённой среде.

— А этот меч? — спросил один из рыцарей, поднимая меч без острия и слегка погнутый.

— Кузнец точно сможет его починить.

— А это?

— У этого типа копья наконечник не заменяется, так что его можно в кучу хлама.

Так они начали советоваться со мной перед тем, как сортировать снаряжение. Я заодно научил рыцарей определять качество луков и копий и понимать, подлежат ли они ремонту, а потом перешёл к мечам. На сортировку мечей ушло около двух часов, но даже после этого рыцари ещё не закончили.

Я пошёл помогать им, но тут Примера сказала:

— Может, сделаем перерыв, Тэнма?

И мы все решили немного отдохнуть.

Пока мы отдыхали, я почувствовал, что за мной наблюдают несколько человек. Я обернулся и увидел четырёх стоящих неподалёку рыцарей. Они удивились, а затем подошли к нам. Примера услышала шаги, быстро вскочила на ноги и поклонилась. Остальные рыцари, отдыхавшие вместе с нами, сделали то же самое.

— А, простите, что помешали вашему перерыву, — сказал один из рыцарей.

Он поднял руку, и остальные рыцари встали вольно.

Я использовал на нём Опознание.

[Статус]

Имя: Алан ван Даутресс

Возраст: 45

Класс: человек

Титул: барон и командир рыцарей города Гунджо

За спиной командира стояли ещё трое рыцарей — самые высокопоставленные рыцари города.

[Статус]

Имя: Сантос Найт

Возраст: 35

Класс: человек

Титул: капитан первой бригады рыцарей города Гунджо, почётный барон

[Статус]

Имя: Саймон Кайро

Возраст: 28

Класс: человек

Титул: капитан второй бригады рыцарей города Гунджо, почётный барон

[Статус]

Имя: Айда Рейс

Возраст: 27

Класс: человек

Титул: капитан третьей бригады рыцарей города Гунджо, почётный барон

— Что вы все здесь делаете? — нервно спросила Примера.

— Ничего особенного. Ты вроде бы попала в затруднительное положение, вот мы и пришли посмотреть, чем ты занимаешься. Можете не напрягаться, — сказал Алан.

— Вообще-то командир не смог усидеть на месте, когда услышал, что ты с мужчиной, — поддел его Сантос.

— Потом будешь наказан. Держи рот закрытым! — предостерёг его Саймон.

— Все хотели посмотреть на мужчину, о котором в последнее время говорит весь город, — призналась Айда.

И всё это время они смотрели прямо на меня.

— Значит, это о тебе все говорят… Совсем ты молод.

Говоривший Алан был мускулистым мужчиной с бритой головой и козлиной бородкой.

— И правда. Не похоже, что он мог в одиночку разобраться с Банзой и его людьми.

Сантос был крупным мужчиной ростом, наверное, больше двух метров.

— Нельзя судить людей по внешности! Он сразу почувствовал, что мы подходим.

Саймон, со своей стороны, был среднего роста и обычного телосложения, с добрым лицом.

— Я слышала о его достижениях от знакомой из Гильдии. Если то, что она сказала, правда, у нас не было бы шансов против него, если только мы все вместе на него не набросились бы.

Айда была женщиной, выше Саймона. У неё были короткие волосы и светло-коричневая кожа.

— Это правда?!

Остальные удивлённо посмотрели на неё. Один Алан сказал:

— Не верю.

— Это правда. Вы все знаете, что я такими вещами не шучу.

— Это верно, но всё равно… Не думаешь, что это преувеличение? — спросил Саймон, но Айда покачала головой.

— Сразу после прибытия в этот город он в тринадцать лет победил двух огров! Не помните? Все рыцари запаниковали, когда мы услышали, что на свободе оказались два огра.

— Я помню переполох с ограми. И хотя то, что он победил двух, впечатляет, думаю, мы всё равно сильнее, — сказал Сантос.

— И это ещё не всё. После этого он, похоже, победил группу монстров ранга B и выше, потому что кто-то видел, как он продавал их части в Гильдии. А ещё… — Она посмотрела на меня. — Довольно давно я попробовала сосредоточить на нём всю свою враждебность — просто чтобы посмотреть, что будет.

Это было неожиданное признание. Остальные рыцари ошеломлённо уставились на неё, да и я тоже очень удивился. Но, честно говоря, я не понимал, когда именно это произошло, потому что с момента прибытия в этот город переживал подобное регулярно.

— И что случилось? — спросил Сантос.

Айда тихо рассмеялась.

— Я думала, он меня убьёт! Как только поняла, что он меня заметил, я бегом вернулась в свою комнату в штабе рыцарей, заперла дверь и спряталась под столом.

Я извинился, но поскольку сам толком не помнил этот случай, она сказала не беспокоиться.

— Ну, если Айда так настаивает, возможно, мы и правда не смогли бы его победить, если бы не объединились все вместе, — Алан задумчиво скрестил руки. Потом сказал: — Тэнма, вступишь в рыцари?

— Простите, но не могу.

Мой ответ был быстрым.

— Я тоже его об этом спрашивала, командир, и ответ не изменился, — сказала Примера.

— Понятно…

Алан выглядел разочарованным. А Примера тем временем, похоже, почувствовала облегчение: я отказал не только ей, так что дело было не в ней лично.

— Командир, нам пора возвращаться. Если задержимся здесь дольше, начнём мешать, — сказал Саймон.

Алан кивнул и уже собирался уходить, когда я подбежал к нему и тихо спросил:

— Алан, вы поручили четвёртой бригаде оружейную, чтобы научить их обращаться с оружием?

— Именно. Все они дети дворян, и хотя способности у них есть, здравого смысла и базовых знаний не хватает. Поэтому я поручаю им как можно больше подобных задач, чтобы они этому учились. Держи это в тайне, хорошо?

Сказав это, он наконец ушёл.

— Ладно, продолжаем.

По моему приказу рыцари возобновили работу. На помощь пришли ещё двадцать рыцарей, так что теперь мы могли сортировать вещи быстрее. Правда, мне пришлось пересчитать новое оружие и доспехи.

Примерно через три часа после начала мы наконец всё рассортировали. Уже почти пришло время ужина. Примера проводила меня в комнату, где я должен был ночевать. Ужин я ел в столовой, но, честно говоря, еда там очень сильно уступала тому, что подавали в трактире «Сытое брюхо».

Первым делом, вернувшись в комнату, я накормил Широмару и Рокета ужином. Я достал из сумки вяленое мясо и мягко сваренный рис, положил их на тарелку, а затем убрал тарелку в пространственную сумку. Широмару тут же сунул морду в еду, словно только этого момента и ждал.

После этого я начал готовить оружие, которое собирался использовать на дуэли. Закончив, я сразу забрался в постель. Я не думал, что проиграю, но решил как следует выспаться и отдохнуть перед завтрашним днём.

В одном поместье

В тёмной комнате мужчина стоял на коленях перед своим хозяином. Вокруг находились ещё несколько фигур.

— Прошу прощения, что не смог причинить ему вреда.

Говоривший был одет как искатель приключений, но двигался так бесшумно, что окружающие считали его скорее шпионом или убийцей.

— Этот мелкий паршивец сбежал в штаб рыцарей.

По комнате прошёл гул. Хозяин мужчины — Регир — взревел:

— У этого сопляка поддержка рыцарей?!

Мужчина остался невозмутим.

— Думаю, вероятность этого низка. Скорее всего, он почувствовал, что за ним следят. Я считаю так потому, что после того, как он вошёл в здание, появился рыцарь в обычной одежде и начал осматривать окрестности. Даже если это рыцари, они, вероятно, считают себя обязанными отплатить ему за победу над разбойником Банзой. Думаю, они, скорее всего, помогли ему именно для того, чтобы вернуть долг, но теперь будут считать его погашенным, — объяснил мужчина.

— Понятно. Хорошо. Тогда завтра продолжай работу. Сегодня ты хорошо потрудился.

— Да, господин!

Мужчина вышел из комнаты, и Регир велел остальным тоже уйти. Он уставился на договор, лежавший на его столе.

— Носатый мелкий сопляк. Я покажу тебе, с кем ты связался!

С этими словами он злобно рассмеялся.