Через три дня я посетил штаб рыцарей. Сегодня должен был прибыть посланник от герцога Санги. Я прошёл в ту же комнату, где подписывал контракт с Примерой.

— Выпей чаю, Тэнма. И вот закуски.

— Спасибо.

Примера поставила передо мной чай и угощение. Она села напротив и выглядела несколько тревожной. Если бы за нами наблюдал кто-то, кто не знает ни меня, ни её, ему было бы трудно понять, кто из нас рыцарь, — настолько она ёрзала.

— Примера, ты что-то от меня скрываешь? — спросил я.

Она тут же застыла.

— Н-нет! Я вообще ничего не скрываю!

Что-то тут явно было подозрительно. Я уставился на неё, и она быстро отвела взгляд. На лбу у неё выступили капельки пота. Так что я просто продолжал смотреть. Это длилось несколько минут, пока в дверь не постучали.

— В-войдите.

— Прошу прощения, капитан. Посланник от герцога Санги прибыл, — сказала молодая девушка, входя в комнату.

— Х-хорошо. Я провожу его сюда.

Примера быстро вышла из комнаты — возможно, чтобы сбежать от моего взгляда. По какой-то причине у меня было чувство, что сейчас случится нечто очень хлопотное.

Примерно через пять минут снова раздался стук, и Примера вернулась вместе с мужчиной лет тридцати, на лице которого была добрая улыбка. Я использовал на нём Опознание, а затем встал, чтобы представиться.

— Я Тэнма, искатель приключений. Рад знакомству, герцог Санга, — сказал я, стараясь не проявить неуважения, и склонил голову.

— К-как ты…?! — удивлённо воскликнула Примера.

[Статус]

Имя: Альзас фон Санга

Возраст: 48

Класс: человек

Титул: герцог Санга

Герцог тоже на мгновение удивился, но затем улыбнулся мне.

— Примера, не поднимай такой шум. Значит, ты Тэнма? Рад познакомиться. Я отец Примеры, Альзас фон Санга. И ещё я герцог.

Он вежливо представился после того, как слегка пожурил дочь.

Он совсем не походил на герцога, каким я его представлял, но, похоже, не смотрел на меня свысока. Хотя определённая осторожность в его отношении ко мне всё же чувствовалась. Но сильнее всего меня удивило, что ему сорок восемь лет. Когда он сел рядом с Примерой, он выглядел настолько молодо, что его можно было принять за её парня.

— Для герцога вы выглядите очень молодо, — сказал я после паузы.

Он криво усмехнулся.

— Может, по мне и не скажешь, но мне почти пятьдесят. Друзья иногда дразнят меня и говорят, что, может быть, я на самом деле эльф!

Было видно, что ему часто доставалось из-за моложавой внешности. Скорее всего, друзья просто завидовали.

— Ну что ж, перейдём к делу? Садись, — сказал он, и я сел.

Он устроился рядом с Примерой, напротив меня.

— Прежде всего спасибо, что вернул те драгоценности. Я не могу рассказывать о них слишком подробно, но они принадлежат одной дворянке и были украдены теми ворами. Похоже, это был подарок от её мужа, и она очень горевала, когда их у неё забрали. Жаль только, что я не смог заплатить тебе больше.

Он сказал, что если она даст ему за драгоценности ещё денег, он передаст их мне напрямую. Похоже, он действительно просил меня уступить камни, а не требовал их.

Хотя он был герцогом, в нём было что-то, напоминавшее Примеру… А, понял. Они оба были совершенно рассеянными! Яблоко от яблони.

— Нет, доплачивать не нужно. Этого более чем достаточно, — сказал я, отклоняя предложение.

Когда мы составляли контракт, сумма уже была определена, так что принимать больше не было причин.

— Ты уверен? — спросил герцог.

Он достал из сумки двадцать две платиновые монеты и передал их мне. Я даже не стал проверять их подлинность, прежде чем убрать в свою сумку. Если бы я слишком долго их рассматривал, ему могло стать неловко, а я этого не хотел. Но главное — герцог никак не стал бы давать мне фальшивые деньги.

— Итак, каковы условия передачи вам прав собственности на Гайза? — спросил я.

При этих словах выражение лица герцога стало неохотным.

— Ну, насчёт этого… Его отец — баронет, и он весьма бурно возражает, — с трудом сказал он.

— То есть он утверждает, что его сын, Гайз, невиновен, а виноват я?

Герцог вздохнул.

— Да. Он говорит, что его сын никак не мог проиграть ребёнку, если только ты не использовал какой-то подлый способ.

— Мои методы не имеют никакого отношения к преступлениям, которые он совершил.

— Это правда, но он говорит, что человеку, который использовал подлые методы, чтобы победить его сына, изначально нельзя доверять.

— Гайз был куда подлее меня. Это он со своими дружками напал толпой на меня, ребёнка, и попытался украсть мою добычу, — сказал я с улыбкой.

Герцог удивлённо посмотрел на меня.

— Ты не боишься дворян?

Я не мог прямо сказать ему, что дружу с главным дворянином этой страны — королём.

— Я вовсе не хочу проявить неуважение к дворянам, но разве баронет действительно страшнее герцога? — сказал я.

Это не было прямым обвинением в том, что он пользуется чужой властью, скорее я говорил полушутливым тоном. У меня было чувство, что герцог на моей стороне, а даже если что-то случится, я знал, что почти из любой ситуации смогу выбраться. К тому же, если я всерьёз задамся целью сбежать, даже герцог меня не поймает.

— Не позволяй никому больше слышать такие слова, — рассмеялся он.

Похоже, он понял мою шутку — или просто хотел верить, что это была шутка.

— Простите… Это было немного дерзко. Но, кажется, это значит, что Гайз отказывается сотрудничать со следствием?

— Да, верно. Его отец дворянин, пусть и только по названию. Мы не можем подвергнуть его сына допросу у дознавателя без его разрешения. Кроме того, если не считать вопросов, связанных с его сыном, баронет — образцовый человек.

— Разве нельзя заставить его пройти допрос у дознавателя, раз он преступник?

Однако герцог покачал головой.

— Если мы так поступим, это может привести к мятежу. Его фракция обладает значительной силой, и если мы не будем действовать осторожно, ущерб может оказаться очень серьёзным.

Он, похоже, совершенно не знал, что делать.

— Тогда почему бы не устроить дуэль? — небрежно предложил я.

— О, хорошая мысль! — ответил он. — Да, если вы проведёте дуэль, жаловаться будет не на что, особенно потому, что это очень дворянский способ решать дела. Если я слегка подтолкну его, уверен, он согласится.

Герцог выглядел ужасно довольным, а я, со своей стороны, не имел ничего против злого замысла.

— Мне стоит ударить его перчаткой по лицу? — спросил я, и герцог сказал, что это хорошая идея.

Мы вдвоём оживлённо начали обсуждать подробности. Тем временем Примера сидела так, будто только она одна вообще ничего не понимала.

— Но ты правда уверен? Вокруг него есть несколько очень умелых искателей приключений, — впервые с беспокойством спросил он.

— Если не явится целая толпа первоклассных искателей приключений, я справлюсь. К тому же у меня есть козырь.

— Верно, я слышал, что у тебя есть монстр-спутник ранга A. А если ты победил Банзу и его банду, то всё должно быть в порядке, — согласился он.

Я оставил герцогу задачу убедить баронета согласиться, и затем мы начали переговоры по правам собственности на Гайза.

— Как насчёт двухсот тысяч G за Гайза и двадцати процентов состояния баронета? Может, он всего лишь почётный дворянин, но накоплений у него больше, чем у настоящего баронета, — сказал он.

Поместье герцога

— Хорошо. Но оплату я хотел бы получить полностью деньгами.

Я попросил об этом потому, что если компенсация окажется в форме каких-нибудь прав, герцогу придётся вмешиваться. Это было слишком хлопотно, так что я хотел с самого начала ясно дать понять: приму только деньги.

— Тебе это не интересно? Жаль.

Я и так подозревал, что именно это он держит в рукаве. Примера же просто выглядела растерянной.

— Нет, такого рода помолвки меня не интересуют, — сказал я с улыбкой.

Герцог тоже улыбался. Наверное, думал, что мне бы повезло, если бы я согласился.

— Ну что ж, тогда приступим к контракту.

Он быстро начал что-то записывать на листе бумаги. Учитывая, что он герцог, он, должно быть, привык составлять контракты.

— Внимательно прочитай договор и подпиши здесь.

Он передал мне три листа. Я просмотрел все и подписал.

— Хорошо. По одному экземпляру останется у каждого из нас, а ещё один мы подадим в Гильдию. Так тебе будет спокойнее, верно, Тэнма?

Мы пожали друг другу руки, и контракт был заключён.

— Как прошла встреча с этим мерзким мальчишкой, ваша светлость?

Это было на следующий день после того, как Альзас и Тэнма подписали контракт. Когда герцог вернулся, его там ждал мужчина. Его звали Регир Венд, он был почётным баронетом и отцом Гайза.

В целом почётным дворянам не разрешалось называться средним именем. Некоторые даже носили фамилии, совпадающие с фамилиями простолюдинов. Именно поэтому многие дворяне считали почётных дворян вовсе не настоящими дворянами.

То, что Регир мог до самой смерти пользоваться средним именем, объяснялось тем, насколько достойным человеком он был. Однако ни один из двух его сыновей не унаследовал его талантов. Старший сын был в лучшем случае посредственностью, а следующий — обычным вором. Казалось бы, он должен был больше ценить посредственного старшего сына, вылитую копию своей жены, но сильнее он любил младшего, похожего на него самого.

— Ваша светлость… как Гайз?.. Как мой сын?

В последнее время Регир уже не был так проницателен, как в молодости. Он всё ещё оставался человеком многих талантов — по крайней мере, так считал Альзас, — за исключением всего, что касалось его сына.

Альзас изобразил разочарование, стараясь не раскрыть подробности своего плана с Тэнмой.

— К сожалению, переговоры сорвались. Противная сторона не отступает от утверждения, что виноват ваш сын.

Регир пришёл в ярость.

— Что?! Но это просто невозможно! Почему вы позволили этому мелкому сопляку уйти безнаказанным?!

Судя по выражению его лица, он считал герцога круглым идиотом.

— Не надо так. За ним стоит Гильдия. Вы знаете, что даже для герцога было бы безрассудно становиться врагом Гильдии. Если мы будем неосторожны, это выставит меня в глазах других довольно слабым. В любом случае, вы правда думали, что я пришёл сюда без плана?

— Значит, у вас есть план!

Попался! — подумал Альзас.

— Да, верно. Будет дуэль! Через десять дней его представитель сразится с нашим представителем, и победитель будет признан правым в этом споре! Разумеется, сам мальчишка будет сражаться. Я уже получил его согласие. Вот доказательство!

Он показал Региру подписанный Тэнмой контракт. В договоре были прописаны правила дуэли и права победителя.

Регир пробежал взглядом по контракту и усмехнулся.

— Конечно, нашего представителя выберу я. Вы ведь не против?

Именно на это Альзас и Тэнма и рассчитывали.

— Пожалуйста. Я также не стану вмешиваться в то, что случится с вашим сыном. Когда придёт время, вы сами решите, что с ним делать.

Альзас ясно давал понять, что не вмешается, что бы ни произошло, но баронет, разумеется, не уловил, к чему это ведёт.

— В таком случае я вернусь домой и всё подготовлю, — сказал Регир и откланялся.

Глядя ему вслед, Альзас пробормотал:

— Он замечательный человек, но теперь ему уже ничем не помочь. Да и не сказать, что он незаменим…

КОНТРАКТ

Настоящее обязательное соглашение устанавливает, что XX числа XX месяца Тэнма, далее именуемый Стороной A, и Регир Венд, далее именуемый Стороной B, урегулируют свой спор посредством дуэли.

Вне зависимости от исхода обе стороны настоящим соглашаются, что проигравшая сторона не будет выдвигать дальнейших возражений против победителя вышеупомянутой дуэли.

Каждая сторона назначает представителя, который будет сражаться от её имени. Победитель определяется при наступлении первого из следующих условий:

1) одна сторона теряет сознание;

2) одна сторона признаёт поражение;

3) одна сторона больше не способна сражаться.

Ограничений по типам оружия или магии, которые могут быть использованы, нет. Однако обе стороны соглашаются со следующими условиями: ни одна сторона не может продолжать атаковать другую после выполнения критериев победы, и бой за пределами обозначенной зоны дуэли запрещён. Любая сторона, нарушившая эти правила, немедленно признаётся проигравшей.

Кроме того, если какая-либо сторона погибнет в результате дуэли, победитель не несёт уголовной ответственности при условии, что смертельный удар был нанесён в рамках правил дуэли.

Мы, нижеподписавшиеся, соглашаемся с содержанием настоящего договора и клянёмся соблюдать его условия.

Сторона A……… Тэнма

Сторона B……… Регир Венд

После того как Регир подписал контракт своим именем, он снова посмотрел на одно определённое слово и хмыкнул.

— «Представитель», значит?

Он был настолько уверен в победе, что уже налил себе праздничный напиток. Однако тогда он ещё понятия не имел, что именно это станет началом падения его сына — и его самого.