— Кха-ак?!

Барьер полностью разрушен, и его тело оказывается беззащитным.

Глаза Владыки Черного Дракона исказились, когда он увидел Кан Юсика, стремительно сокращающего дистанцию, чтобы лишить его конечностей и подавить.

«И снова...»

Его первоначальный план состоял в том, чтобы продержаться как минимум три минуты, собрать дополнительные данные о противнике и отступить.

Но почему всё закончилось так, не продержавшись и минуты? Владыка Черного Дракона закипал от ярости из-за действий Кан Юсика, которые раз за разом выходили за рамки его ожиданий.

«Если бы только не ограничения Кредитора...»

Ограничения, наложенные на него как на регрессора. Если бы не они, он бы не потерпел такое сокрушительное поражение.

Вероятность этого «если» подпитывала гнев Владыки Черного Дракона, но вскоре он осознал, что всё это бессмысленно.

«Нет, пожалуй, здесь мне всё равно пришлось бы туго».

Все потоки этого мира уже устремлены к Кан Юсику. В такой ситуации вмешательство постороннего лишь заставит их сплотиться ещё крепче.

Вновь убедившись, что шансов на победу нет, Владыка Черного Дракона сдался и разжал руки.

Бам! —

В его груди образовалась огромная дыра.

Он прекратил сопротивление и выбрал самоубийство. При виде этого зрачки Кан Юсика сузились.

«В конце концов, он поступил именно так!»

Очевидно, он собирается покончить с собой, чтобы совершить регрессию в другой мир, точно так же, как это сделали Владыка Меча Бэкчхон и Соломон.

Кан Юсик, в какой-то мере ожидавший такого поворота, быстро применил цветение Чёрного Лотоса, чтобы залечить рану до того, как Владыка Черного Дракона умрёт.

Ш-ш-ш...

Стоило Чёрному Лотосу расцвести, как рана затянулась в мгновение ока.

Владыка Черного Дракона не дрогнул, увидев свою восстановившуюся грудь. Усмехнувшись, он привел в действие остальные устройства одно за другим.

Бам! Хрусть! Треск! Сквозь!

Тело изгибалось, взрывалось и плавилось.

Хотя Кан Юсик с помощью цветения Чёрного Лотоса залечивал раны, от которых любой другой умер бы десятки раз, даже здесь начал проявляться предел.

«Сколько же их он в себя вшил?!»

Стоило устранить одну рану, как тут же срабатывало следующее устройство, кромсая плоть Владыки Черного Дракона.

Кан Юсик нахмурился из-за стремительно растущего расхода энергии на цветение Чёрного Лотоса. Увидев это, Владыка Черного Дракона искривил губы в ухмылке.

— В этот раз... я... кха! Был... на шаг... впереди...

Сейчас он потерпел неудачу, но в следующий раз подобное не повторится. Осознав, что стал ещё ближе к своему «идеалу», Владыка Черного Дракона посмотрел на Кан Юсика снизу вверх.

— Это... твой мир.

И он рассмеялся ему в лицо — не как проигравший, а как победитель.

— Наслаждайся им... в полной мере...

Брызг!

С этими словами голова Владыки Черного Дракона отделилась от плеч, цветение Чёрного Лотоса развеялось, и всё его тело расплавилось.

[«Уродливый Кредитор Инвидия» был уничтожен.]

Кан Юсик нахмурился, глядя на мгновенно исчезнувший труп Владыки Черного Дракона.

«Упустил».

Если рассуждать здраво, удерживать Владыку Черного Дракона не было необходимости.

Напротив, чем дольше здесь оставалась Зависть, тем больше силы бы утекало, так что лучше было убить его поскорее — это гарантировало тысячи лет мира.

Тем не менее, Кан Юсик пытался его схватить, потому что в поведении Владыки Черного Дракона было что-то, что его беспокоило.

«Оставить парня, который разрушил все его планы, счастливо жить дальше? Я бы так не поступил, если бы не сошёл с ума».

Если Владыка Черного Дракона сказал «наслаждайся», за этими словами наверняка скрывалась насмешка в духе «всё равно это бесполезно».

Кан Юсик хотел схватить его и допросить, но упустил из-за какой-то доли секунды.

«Я должен выяснить».

Иначе когда-нибудь он получит удар в спину и потеряет всё. Ведь даже будучи версией его самого из другого мира, этот тип наверняка был таким же мелочным.

Кан Юсик отчаянно зашевелил мозгами, пытаясь понять, что скрывает Владыка Черного Дракона.

В предыдущем разговоре тот мог что-то утаить, но он не лгал. Значит, в тех словах определенно крылся план Владыки Черного Дракона.

«Что же он скрыл?»

Кан Юсик раз за разом прокручивал в голове тот короткий диалог, и вскоре в памяти всплыли его собственные слова.

[Ты собираешься снова объединить все миры в один?]

Чтобы вернуться к состоянию бесконечности в начале времен, все миры объединяются. Таково было предположение Кан Юсика, и Владыка Черного Дракона подтвердил его.

Однако, вспоминая тот разговор сейчас, Владыка Черного Дракона ни разу не ответил четко «да».

Тогда какой же метод на самом деле использовал Владыка Черного Дракона, раз он так легко отдал этот мир? Ответ быстро пришел в голову Кан Юсика.

«Нет необходимости объединять все миры».

Достаточно восстановить лишь «начало», которое послужило истоком.

И в тот момент, когда это произойдет, все разделенные миры исчезнут, возвращаясь к первоначальной форме.

Как только эта гипотеза сложилась, взгляд Кан Юсика стал холодным.

«Я должен его остановить».

Но как преследовать того, кто переместился в другой мир?

Труп исчез без следа. И эта Зависть скоро исчезнет. Как можно выследить его в ситуации, когда не осталось ни одной зацепки?

«Неужели мне тоже придется совершить регрессию?»

Последовать за Владыкой Черного Дракона в другой мир. Это звучало наиболее реалистично, но и здесь были свои проблемы.

Сможет ли он точно выследить мир, в который тот отправился? Сможет ли он попасть в нужное время до его прибытия?

Даже эти два вопроса вызывали головную боль, но самой большой проблемой было проклятие, которое преследует всех регрессоров.

«У Соломона исчезла вероятность, Владыка Меча Бэкчхон потерял память, а Владыка Черного Дракона перестал узнавать самого себя».

Если он сам падет жертвой подобного проклятия, то потеряет цель и будет блуждать бесцельно. А если Владыка Черного Дракона узнает об этом, то ему точно конец.

Кан Юсик хмурился, не находя решения, когда внезапно...

[Эй! Когда ты уже закончишь! Сказал мне говорить такие вещи, а сам тянешь время?!]

В ушах раздался крик Пан Хеён. Услышав её, Кан Юсик широко раскрыл глаза и ответил:

[Вы всё ещё сражаетесь?]

[Конечно... Погоди, что? Ты убил того парня?]

На растерянный вопрос Пан Хеён Кан Юсик наконец огляделся по сторонам.

«...Нет окна уведомления об очистке».

Можно было подумать, что ситуация схожа с Обжорством или Гордыней, но всё было иначе.

Владыка Черного Дракона действительно мертв, и босс-монстр, которого можно было бы назвать его истинным телом, так и не появился.

Тогда что же осталось в качестве «ядра» Кардинального Греха? Ответ на этот вопрос пришел к Кан Юсику мгновенно.

[Учитель. Подавите всех, кто там находится!]

* * *

У-у-у-унг—

Белоснежная земля, простирающаяся до самого горизонта.

Свет, исходящий снизу, был настолько ослепительным, что слепил глаза, а тьма, разлившаяся сверху, напротив, была пугающей, словно готовой поглотить всё сущее.

Сила мира, пределы которой невозможно постичь человеческим телом. Стоя на этой земле, Владыка Черного Дракона огляделся и ухмыльнулся.

— Кха... Кх-ха-ха... Кха-ха-ха-ха!!

Безумный смех вырвался из его груди. Владыка Черного Дракона хохотал, не в силах даже вспомнить, когда в последний раз так смеялся.

Внешне он сохранял спокойствие, но в глубине души чувствовал тревогу.

Десятилетия. Нет, учитывая время в других мирах, это была организация, созданная в результате неисчислимых лет проб и ошибок.

В тот момент, когда он понял, что вся эта сила рухнула из-за одного-единственного человека, он впервые за долгое время почувствовал угрозу.

«Но я вернулся».

К тому же, ему в какой-то мере удалось выяснить, какой мощью нужно обладать, чтобы очистить созданную им Гордыню.

Конечно, чтобы создать подобную организацию, учитывая множество переменных, потребуется не менее десяти попыток, но как только он достигнет цели, его утомительным странствиям придет конец.

«Всё благодаря тебе, Кан Юсик».

Последнее препятствие и последний фрагмент пазла.

Скоро его мир снова придет в движение, и тогда он сможет прорваться сквозь «Сингулярность» мира.

Когда это произойдет, все беспорядочно расставленные подделки исчезнут, а его мир станет единственным и бесконечным, продолжая свой путь вперед.

«И тогда я буду править Вечностью».

Полностью закрыть Врата, отсечь любые возможности, угрожающие ему, и создать идеальный мир.

Осознав, что конец уже близок, Владыка Черного Дракона перестал смеяться и оглянулся назад.

«Надеюсь, ты вдоволь насладишься тем миром».

В тот момент, когда миры объединятся, всё будет так, будто ничего и не было. Но так как он этого не осознает, это можно считать вполне счастливым концом.

Насмехаясь над ничего не подозревающим Кан Юсиком, Владыка Черного Дракона зашагал вперед.

У-у-у-унг—

Пространство было настолько обширным, что нельзя было понять, куда он идет.

Поначалу казалось, что он блуждает бесцельно, но с каждым шагом путь становился всё уже.

Дорога, тянувшаяся до горизонта, сузилась до размеров огромного проспекта, а впереди показался новый путь, сияющий ослепительным светом.

Другой мир, таящий в себе огромную силу, словно только что рожденный. Глядя на это зрелище, Владыка Черного Дракона улыбнулся и шагнул внутрь.

Фьюх—

Свет вокруг начал угасать, и вскоре перед ним раскинулся знакомый пейзаж.

Лес на окраине Сеула. Прошел месяц с момента появления Врат, время, когда город был охвачен хаосом из-за первого всплеска врат.

Он начнет пускать корни здесь и начнет всё заново, как во времена Пророков. Проверив свой план, Владыка Черного Дракона вышел из леса и...

— ...Что за?

Перед его глазами предстал мирный городской пейзаж.

Точка старта, которая ни разу не менялась до этого момента, теперь была другой. От этого невероятного зрелища глаза Владыки Черного Дракона задрожали.

«Место изменилось? Нет, вид города тот же».

Он подумал, не изменилось ли время регрессии, но Врата в центре города были отчетливо видны.

Пока Владыка Черного Дракона пребывал в замешательстве, не в силах понять ситуацию...

— Наконец-то ты пришел.

Голос, который ни в коем случае не должен был здесь звучать, раздался у него за спиной.

Владыка Черного Дракона резко обернулся и увидел Кан Юсика, который непринужденно сидел на валуне.

— Как ты...

— Если уж собрался бежать, надо было уходить чисто. Кто же не сможет тебя выследить, если ты оставил за собой столько следов?

— Что... Погоди, неужели те ребята...

Существование должников, о которых он никогда не задумывался — вернее, о которых не было нужды думать.

Лицо Владыки Черного Дракона застыло при этой мысли, а Кан Юсик медленно поднялся с камня.

— Давать в долг — значит отрывать часть от самого себя, верно? Ты должен был догадаться, что связь сохранится.

На самом деле Кан Юсик и сам узнал об этом только сейчас, но он широко ухмыльнулся, насмехаясь над Владыкой Черного Дракона.

Он лучше всех знал, что именно это заставит того чувствовать себя максимально паршиво.

— Нет... не может быть... Это невозможно! Даже если мои следы остались, невозможно обогнать меня и прибыть сюда раньше только на их основе!

То, что его выследили, ещё можно было допустить, но прибыть сюда первым было абсолютно исключено.

Сколько переменных возникало при попытке ускорить момент регрессии хотя бы на одну секунду? Это была область, невидимая глазу, а объем вычислений был колоссальным.

И один человек смог это сделать? Как ни крути, это было невозможно.

На этот истеричный крик Кан Юсик с улыбкой ответил:

— Ну, для тебя это, конечно, невозможно.

— Что...?

— Но для меня — вполне.

Как он и сказал, манипулировать моментом регрессии было крайне трудно — как в плане обнаружения, так и в плане расчетов.

Однако, используя способности и снаряжение, которыми обладал Кан Юсик, это не было чем-то недостижимым.

У-у-у-унг—

Максимизация Восприятия и Координатор. С помощью чувств, усиленных этими двумя навыками, он считывал переменные, а затем рассчитывал их с помощью Экса и Макины, одолженных у Ча Сихён!

«Экс и Макина, должно быть, и были созданы для такого момента».

Предметы, предназначенные для преследования регрессора, переходящего между мировыми линиями.

Именно в этом заключалось истинное предназначение Экса и Макины, и Кан Юсик, в совершенстве овладев ими, сумел совершить регрессию на шаг раньше Владыки Черного Дракона.

— ...И что ты собираешься делать, преследуя меня вот так?

Владыка Черного Дракона, пребывавший в шоке, быстро вернул себе самообладание и усмехнулся.

— Собираешься играть со мной в бесконечные прятки, перепрыгивая из мира в мир? Что ж, я и так скучал, так что это даже неплохо.

Владыка Черного Дракона посмотрел на Кан Юсика и оскалился.

— Если только проклятие, прилипшее к тебе, позволит это.

Он не знал, какое именно проклятие пало на противника, но проклятие регрессора, накладываемое самим миром, было крайне жестоким.

Взять хотя бы его самого — разве не наложили ограничения на его самую мощную силу, Кредитора? Раз у этого парня тоже есть Кредитор, последствия вряд ли будут легкими.

— Ты выбираешь только самые глупые варианты. Прямо сейчас возвращайся в свой мир. Даже если ты ввяжешься в эту бессмысленную борьбу, ты ничего не получишь...

— Я получу многое.

— ...Что?

Что именно он может получить? Владыка Черного Дракона нахмурился, глядя на него.

— Ты слишком много болтаешь!

Тело Кан Юсика рванулось вперед, оттолкнувшись от земли.

— Глупец!!

Столкнувшись с этой внезапной атакой, Владыка Черного Дракона быстро выбросил кулак для контратаки.

В прошлый раз он сдерживал свои движения, чтобы собрать информацию. Но Владыка Черного Дракона также обладал множеством навыков, полученных через Книги навыков, и его характеристики были превосходными.

«Неужели ты думал, что я не готов к прямому бою!»

Он сам был способен с легкостью противостоять двум своим прямым подчиненным.

Чтобы сокрушить высокомерие Кан Юсика, Владыка Черного Дракона впервые выложился на полную...

Хрусть! Крах!

Его выброшенные вперед кулак и нога были раздроблены.

Пронзь! —

Персиваль вонзился прямо в его грудь.

Он определенно среагировал правильно, но его подавили ещё до того, как завязался полноценный обмен ударами. От этого нелепого зрелища глаза Владыки Черного Дракона полезли на лоб.

«Неужели я... слишком давно не практиковался?»

Если бы он не терял бдительности, этого бы не случилось. Чтобы исцелить рану и продолжить бой, Владыка Черного Дракона попытался пошевелиться.

Ноющая боль...

Но почему-то тело не слушалось, а из пробитой груди по всему телу начало разливаться странное щекочущее чувство.

«Почему я чувствую...?»

Чтобы сражаться эффективно в любой ситуации и иметь возможность совершить самоубийство, Владыка Черного Дракона заранее заблокировал все болевые рецепторы.

Тогда почему он чувствует эту щекотку? Пока он недоумевал, ощущения начали меняться.

— Кха-ха-ак...?!

Место ранения жгло, словно раскаленным железом, боль прошла по позвоночнику, пронзила мозг и заставила всё тело содрогаться в конвульсиях.

Ужасающая боль, которую он не чувствовал так долго, что уже и не помнил, когда это было! Столкнувшись с ней, Владыка Черного Дракона тут же выплюнул что-то вязкое, поднявшееся изнутри.

— Кха! Кха!

Сгустки крови вылетели изо рта, а голова пошла кругом.

Боль, о которой он совершенно забыл. Пока Владыка Черного Дракона, исказив лицо, терпел это незнакомое ощущение...

— Кха!

Изо рта Кан Юсика тоже хлынула кровь.

Почему тот, кто нанес удар, харкает кровью? Увидев это, Владыка Черного Дракона что-то осознал и посмотрел на грудь Кан Юсика.

На ней проступила кровь, как будто его самого проткнули. По этому зрелищу Владыка Черного Дракона понял, в чем заключалось проклятие Кан Юсика.

— Кха-ха-ха! Вот оно что. Теперь понятно, как ты так быстро меня нашел... Ты связан со мной!

Его боль — это боль Кан Юсика, его смерть — это смерть Кан Юсика.

Ситуация, когда ты синхронизировался с врагом, которого должен убить. Поняв это, Владыка Черного Дракона посмотрел на истекающего кровью Кан Юсика и рассмеялся.

Тот думал только о том, как догнать и убить его, но мог ли он представить, что ему придется умирать и чувствовать боль вместе с ним?

Он подготовил всевозможные средства для преследования, но результат оказался верхом глупости.

— И после этого ты всё равно собираешься меня пресле...

Хрусть!

В то самое Мгновение, когда Владыка Черного Дракона собирался продолжить, Тирвинг, зажатый в другой руке Кан Юсика, одним махом пробил ему легкое.

— Кха...!

Весь кислород из легких был вытолкнут наружу, кровь запеклась, и всё тело начало разрываться на части.

Ужасающая агония, которую невозможно описать словами. Пока тело Владыки Черного Дракона билось в конвульсиях, а зрачки дрожали от этой первой в его жизни столь сильной боли...

— Кха... Давненько... я такого не чувствовал...

Он увидел улыбающееся лицо Кан Юсика.

— К-как... как это...

Как, черт возьми, можно так улыбаться, испытывая подобную боль? Кан Юсик посмотрел на потрясенного Владыку Черного Дракона с недоумением.

— Ты чего... тебя что, никогда туда не тыкали...?

— Как можно выжить после удара в такое место?! — яростно выкрикнул Владыка Черного Дракона.

Кан Юсик посмотрел на него с ошеломленным видом, а затем его губы скривились в усмешке.

— Ну и счастливчиком же ты был, ублюдок.

— О чем ты... кха!

Кан Юсик с силой вырвал меч, что вызвало Лишение Жизни у Владыки Черного Дракона, и сам Кан Юсик, почувствовав ту же боль, расстался с жизнью.

И началась бесконечная битва.