— Взыскание.

В тот миг, когда Кан Юсик осознал смысл слова, брошенного Владыкой Черного Дракона, его тело среагировало быстрее мысли.

Щелк!

Заранее подготовленное заклинание Матусуль активировалось в теле, и из расслабленной позы его плоть рванула вперед с максимальной эффективностью.

Мгновенно сократив дистанцию, Кан Юсик высвободил всю мощь Персиваля и нанес сокрушительный удар прямо перед собой.

ГРА-А-АХ!!

От магической энергии, вырвавшейся из Персиваля, все окна позади разлетелись вдребезги, а само здание содрогнулось так, словно вот-вот рухнет.

Скр-р-рыт!

Однако Персиваль, нацеленный в шею врага, был остановлен полупрозрачным барьером. Увидев это, Владыка Черного Дракона усмехнулся.

— Как и ожидалось, ты тоже не прост...

Он пытался что-то сказать, но сейчас не было причин его слушать.

Перехватив Персиваль поудобнее, Кан Юсик, не скупясь, высвободил еще больше маны и обрушил серию ударов на барьер.

Бам! Бабах!

Первый удар был заблокирован идеально, но от следующего барьер едва заметно дрогнул.

Затем от очередной атаки появилась царапина, и от нее во все стороны начали расползаться трещины.

— Что?..

Лицо Владыки Черного Дракона окаменело от осознания, что мощь врага превзошла его ожидания. Заметив трещину в преграде, Кан Юсик резко отпрыгнул в сторону.

Владыка Черного Дракона с недоумением смотрел на этот внезапный маневр.

БА-БА-АХ!—

Созданный Техникой Боевого Тела Леватейн со взрывом вонзился прямо в трещину.

П-Ф-ФУХ!—

Черное пламя вмиг испепелило окружающее пространство, полностью расплавив барьер, окружавший Владыку Черного Дракона.

Отвлечь внимание на основное тело, использовать Технику Боевого Тела, чтобы выставить сзади Клона, создать Леватейн и нанести добивающий удар.

Это была подавляющая атака, которая потребовала огромных затрат маны, но была способна мгновенно раздавить почти любого противника.

— Ха... Я уж действительно подумал, что сдохну...

Однако барьер вокруг Владыки Черного Дракона не исчез.

Преграда, разрушенная непрерывными атаками Персиваля и расплавленная Леватейном, вернулась в исходное состояние.

Кан Юсик нахмурился.

«Как он это сделал?»

Он ясно видел, как барьер разлетается на куски. Каким же образом враг восстановил его в первозданный вид?

Пока Кан Юсик настороженно приглядывался к этой непостижимой способности, Владыка Черного Дракона внутри барьера втайне поражался.

«Что это за монстр такой?..»

Барьер, окружавший Владыку Черного Дракона, с виду казался обычным, но на деле был устройством, на которое были брошены все силы человечества. Это был сильнейший щит, в котором резонировало снаряжение ранга S, добытое в различных подземельях, и который был подключен к Топливу всего мира через Гею!

И этот парень в одиночку разрушил его лобовой атакой? Если бы не функция восстановления, его голова бы уже слетела с плеч.

«Прошлый удар нанес урона на двадцать процентов. И Топлива ушло около пятисот миллионов...»

Топлива пока хватало, но если так пойдет и дальше, снаряжение не выдержит до тех пор, пока не будет собрана вся необходимая информация.

Поняв, что ему нужно время, Владыка Черного Дракона посмотрел на Кан Юсика.

— Теперь-то я понимаю, как вы одолели того монстра. Когда таких, как ты, двое... нет, трое, это не могло не сработать.

Владыка Черного Дракона говорил с восхищением. В обычных обстоятельствах его слова не стоили бы и ломаного гроша, но Кан Юсик, не сводя с него острого взгляда, спросил:

— Что ты только что сделал?

Хотя Кан Юсик примерно догадывался, в чем дело, он притворился неосведомленным, чтобы продолжить разговор.

«Одной только силой я добьюсь лишь повторения того, что уже было».

Чтобы окончательно разрушить барьер Владыки Черного Дракона, ему требовалось время на Анализ структуры.

Обоим по разным причинам нужно было время. Их намерения идеально совпали, и благодаря этому диалог продолжился.

— Ничего особенного. Просто забрал назад то, что раздал.

— ...Понятно. Твоя способность — это сила, позволяющая получать обратно дарованную другим милость в иной форме.

От слов Кан Юсика взгляд Владыки Черного Дракона дрогнул, но он тут же ухмыльнулся.

— Просто уму непостижимо... Кто ты вообще такой?

— Кан Юсик.

— Нет. Я не об этом спрашиваю. Я про то, откуда ты, черт возьми, выскочил?

Глаза Владыки Черного Дракона, смотрящего на Кан Юсика, сузились.

— Появление переменных в каждом мире — вещь естественная. Бывает, что никчемный охотник F-ранга, сдохший в одном мире, в другом становится Охотником S-класса.

Именно поэтому при переходе в другой мир возникают непредвиденные переменные, и попытки терпят крах, если не удается взять их под Контроль.

— Но ты перешел все границы. Создать сразу двоих, включая самого себя, таких существ, что рождаются раз на сотни миллионов миров? Это невозможно, даже если бы Владыка Меча Бэкчхон и Соломон объединили усилия.

Если бы их было только двое, шанс бы еще оставался, но то, что Кан Юсик не уступает им — это за гранью возможного.

«Откуда же он взялся?»

Может, тот старик, Владыка Врат Белого Лотоса, что-то провернул?

Но даже если бы тот вмешался, его сил было бы катастрофически недостаточно, чтобы создать переменную такого масштаба.

Откуда взялось это существо? Этот вопрос полностью завладел мыслями Владыки Черного Дракона, постепенно разгоняя туман в одной части его сознания.

Вербует и врагов, и союзников без разбора, выстраивает непоколебимые доверительные отношения, достигает вершин и в боевых искусствах, и в магии...

«Разве обычный человек на такое способен?»

Подобное под силу лишь тому, кто забирает то, что накопили другие. В тот момент, когда мысли Владыки Черного Дракона дошли до этой точки...

— ...Ха-ха.

Он разразился смехом, глядя на Кан Юсика.

— Ха-ха-ха! Ну конечно. Вот оно что... Значит, такое возможно. Тот старик действительно меня обставил.

Ухмыльнувшись, Владыка Черного Дракона посмотрел на Кан Юсика.

— Ловко же ты там всё обобрал. В каком-то смысле ты, возможно, даже превзошел меня.

— О чем ты говоришь?

— А, ну да. Конечно. Будь я на твоем месте, я бы поступил так же. Кха-ха-ха... А это становится забавным.

Владыка Черного Дракона не переставая хохотал, словно увидел что-то невероятно смешное. Кан Юсик по-прежнему смотрел на него бесстрастно.

«Он еще не уверен до конца».

Хоть внешне Владыка Черного Дракона вел себя так, будто всё понял, если он — это версия Кан Юсика из другого мира, он не мог быть уверен на сто процентов. Разница всего в один процент определяет, останется ли лазейка для атаки. Поэтому Кан Юсик твердо стоял на своем, глядя на врага.

— Если не собираешься говорить — я тебя заставлю.

Когда Кан Юсик приготовился к немедленной атаке, Владыка Черного Дракона вытянул руку вперед.

— Эй-эй, остынь. Если ты — это я, то вряд ли захочешь так резко обрывать концы. Давай найдем компромисс.

«Если я остановлюсь сейчас, значит, признаю его правоту». Подумав так, Кан Юсик уже собирался сделать шаг вперед, как вдруг...

— Ладно. Раз уж ты так настаиваешь, я расскажу тебе о своем плане во всех подробностях. После этого ты захочешь меня выслушать?

Кан Юсик остановился.

Такой вариант был неплох — можно было и время потянуть. Придя к этому выводу, Кан Юсик крепко сжал Персиваль и произнес резким голосом:

— Не знаю, к чему ты клонишь, но о плане рассказывай честно. Второй раз обмануть меня не надейся.

— Да-да. Всё равно основную суть я уже изложил ранее, так что закончу быстро.

Чтобы вывести Кан Юсика из равновесия, Владыка Черного Дракона с неизменным самообладанием и видом знатока продолжил:

— То, что мир застыл — правда. И то, что я ищу способ это исправить — тоже. Я соврал лишь в том, что Кардинальный Грех — это не просто какой-то мусор.

— ...

— Изначально миры должны двигаться по прямым линиям, параллельно друг другу, не соприкасаясь. Но порой их мощь так разрастается, что они начинают расширяться в ином направлении.

Глаза Кан Юсика сузились от этих объяснений.

— Хочешь сказать, что Кардинальный Грех — виновник слияния параллельных миров?

— Именно. И отвечая на твой предыдущий вопрос... Кардинальный Грех приводится в движение силой иного мира. Точнее говоря, миром Посетителя.

Он пускает корни в другие измерения, высасывает из них силу через тех, кто приходит в гости, и снова начинает двигаться.

Получив подтверждение своим догадкам, Кан Юсик изобразил на лице недоумение.

— Но когда Посетитель уходит, происходит регрессия к исходной точке. Какой в этом смысл?

Если внутри Кардинального Греха нет людей, он возвращается к моменту начала конца мира. То есть, даже если он высасывает силу другого мира для движения, эти изменения не сохраняются.

Владыка Черного Дракона спокойно кивнул на это замечание.

— Как ты и сказал, сейчас это бессмысленно. Нельзя стать огнем, просто греясь у костра. Нужно более уникальное и прямое соединение.

Уникальное и прямое соединение.

Другие бы не сразу поняли, о чем речь, но поскольку у Кан Юсика был тот же «навык», он осознал замысел Владыки Черного Дракона.

«Пройти все Кардинальные Грехи и через Кредитора соединить их с другим миром».

Проще говоря, само существование Кан Юсика должно было стать каналом, связывающим два мира.

Поняв истинный план Владыки Черного Дракона, Юсик всё же нашел один изъян.

Даже если поглотить другой мир и временно вдохнуть жизнь в свой, в конечном итоге всё равно наступит конец.

«Как решить эту проблему?»

Было сказано, что изначально мир был един и бесконечен, а теперь он раздроблен и конечен. Значит, есть способ вернуть всё в исходное состояние. И Кан Юсик вполне естественно пришел к ответу.

— Ты собираешься снова слить все миры в один?

При этом вопросе глаза Владыки Черного Дракона округлились, а затем он усмехнулся и выдохнул дым.

— Я уже несколько раз использовал «себя» в разных мирах... но такого парня вижу впервые. Поразительно, что такие переменные вообще возможны.

Какое чудо позволило ему так вырасти? Владыка Черного Дракона не до конца понимал это, но решил не забивать голову.

Потому что за время этого разговора он успел выиграть достаточно времени.

— Ну что ж. На этом беседу можно и закончить. Мы оба получили нужное нам время.

— ...

— Как я и говорил, здесь ты победил. Что бы ты ни предпринимал, мне тебя не одолеть.

Выдохнув последнюю струю дыма, Владыка Черного Дракона бросил окурок на пол и с силой раздавил его ногой.

— Как только ты зачистишь это место, все Кардинальные Грехи исчезнут. Утечка силы прекратится, и мир спокойно продержится еще несколько тысяч лет.

— ...

— То есть до самой твоей смерти мир не погибнет. И всё это время ты сможешь добиваться всего, чего только пожелаешь. Я это гарантирую.

Поскольку Владыка Черного Дракона сам прошел этот путь, он говорил без тени лжи.

— Так что наслаждайся своей победой в этом мире. А я тихо уйду. Разве этого недостаточно?

— ...И ты думаешь, я на это куплюсь?

— А почему нет? Ведь «я» — именно тот тип людей, который так бы и поступил. Честно говоря, будь я на твоем месте, я бы согласился.

Единственная причина, по которой Владыка Черного Дракона так неистовствовал — его собственный мир уже погиб. У него не было ни капли чувств «спасителя», желающего спасти мир или вести за собой человечество.

Лишь простое и фундаментальное желание вернуть свои вещи, отобранные по нелепой причине.

— Я ухожу, ты остаешься. Разве это не достойный компромисс? Я даже не понимаю, почему ты так рвешься в бой. В этом же нет никакого смысла.

Владыка Черного Дракона бормотал это с видом человека, который искренне не понимает ситуации. Кан Юсик крепче сжал Персиваль.

Как он и сказал, не было причин отвергать предложение Владыки Черного Дракона. Если Кардинальные Грехи исчезнут, сила перестанет утекать, и этот мир просуществует тысячи лет.

К тому времени сам Юсик уже умрет, и от него не останется даже следа. Стоит ли ему беспокоиться о той эпохе?

Он всегда жил, решая насущные проблемы, и сейчас ничего не изменилось.

— ...

Но почему же тогда он не опускает меч?

Кан Юсик долго игнорировал этот вопрос, но теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, он еще раз прокрутил свои мысли и выдал ответ:

— ...Потому что им это не понравится.

— Что?

Владыка Черного Дракона переспросил с ошеломленным видом. Кан Юсик наставил на него Персиваль и спокойно произнес:

— Потому что другим людям это не понравится. Вот и вся причина.

Действовать не ради себя, а ради других.

Сам произнеся это, он подумал, не сошел ли с ума, но другого объяснения не было. Это не было заделом на будущее или погоней за выгодой. Просто ему казалось, что другие люди не захотят такого финала, и поэтому он его не принимает.

— Ты...

Идти по опасному пути, думая о других? Пока Владыка Черного Дракона пребывал в замешательстве от этого непостижимого ответа...

— Фу-ух...

Кан Юсик легко перевел дух, и его глаза сверкнули.

— Пора заканчивать!

ГРА-А-АХ!

Тело Кан Юсика снова рвануло вперед. Владыка Черного Дракона, стиснув зубы, взмахнул рукой в воздухе.

Ву-у-унг!

От этого жеста в воздухе возникло окно управления Геи, демонстрируя пустошь, где вовсю кипело сражение.

Горожане, потерявшие себя из-за взыскания Владыки Черного Дракона, и его прямые подчиненные, ставшие нежитью и продолжавшие атаку.

Вид людей, бросающихся в бой без оглядки на собственные жизни, был ужасен, и на лицах товарищей Юсика читалось страдание.

Пока Кан Юсик хмурился, глядя на эту скверную ситуацию, Владыка Черного Дракона, искривив рот в ухмылке, закричал:

— Слушайте внимательно!!

[Слушайте внимательно!!]

Голос Владыки Черного Дракона эхом разнесся по ту сторону, и товарищи с удивлением огляделись.

— Ах ты!..—

Поняв, что задумал враг, Кан Юсик, используя Технику Боевого Тела, обрушил шквал ударов на барьер. От этих жутких атак трещины поползли по преграде в мгновение ока.

Ву-у-унг!

Однако трещины затягивались так же быстро, как и появлялись. Владыка Черного Дракона с ухмылкой наблюдал за этим.

«Ты сам отверг мое предложение».

Итог всё равно будет одним и тем же, но у него еще оставался шанс разрушить то, что построил этот выскочка.

[Уникальный навык Кан Юсика — Кредитор! Это способность создавать долги, оказывая людям милости, а затем с их помощью забирать чужую силу или манипулировать ими по своему желанию!]

Тайна, которую Кан Юсик так долго скрывал, была разоблачена устами Владыки Черного Дракона.

Поскольку это говорил враг, к его словам могли и не прислушаться. Но если они начнут вспоминать все странности, которых раньше не замечали, то где-то внутри них обязательно поползет трещина, и доверие рухнет.

В этом и была суть Кредитора. Превращать милость в «долг», словно в ошейник — способность, за которую любого неизбежно возненавидят.

— Кх...

Хруст!

Скорость восстановления барьера под натиском Кан Юсика начала замедляться, конец был близок, но он не мог прервать речь Владыки Черного Дракона.

[Вот истинное лицо вашего товарища, Кан Юсика!]

Его навык, всё, что он выстраивал до сих пор, рушилось.

Он мог бы использовать долги, чтобы подавить эти сомнения, но надолго ли хватит такой уловки? Хоть Кан Юсику и казалось, что почва уходит у него из-под ног, он не перестал размахивать мечом.

Дзынь! Дзынь!

Даже если другие станут его избегать, даже если все отношения рухнут, он не мог бросить дело на полпути.

Хруст!

— Кх...

От всё ускоряющихся атак на барьере запечатлелись трещины, которые уже не успевали затягиваться. Владыка Черного Дракона нахмурился, а затем снова усмехнулся.

Его сила воли была достойна похвалы, но было уже поздно. Пока оба они противостояли друг другу, ожидая неизбежного краха...

[Что за чушь ты несешь?!]

Раздался выкрик Пан Хеён, на лице которой застыло крайнее возмущение.

[Оказывать милость и забирать силу? Тогда почему я стала сильнее Соломона! В твоем мире люди становились сильнее, когда у них отбирали силы?!]

— Это...

[Рисковать жизнью ради других и указывать путь только ради того, чтобы создать долг? И что, из-за этого всё, что он сделал, просто исчезнет?!]

Разве можно назвать злодеянием притворную доброту, проявленную ради того, чтобы казаться хорошим человеком или ради будущих связей? Если бы он использовал это как кандалы, тогда — да, но Кан Юсик ни разу не поступал так со своими товарищами, не считая врагов.

[К тому же... у меня бывало и так, что все долги полностью исчезали!]

Перед битвой с Соломоном все долги Пан Хеён были потрачены на наложение статусных эффектов. И сразу после этого произошло ее пробуждение. Соприкоснувшись с воспоминаниями из другого измерения, она освободилась от чувств, навязанных Кредитором.

[Но я всё равно была готова отдать за него жизнь и призналась ему в своих чувствах! И не из-за какого-то там Кредитора, а потому что мне нравится сам Кан Юсик — тот парень, которого я видела всё это время!!]

— ...

[Так что завали пасть со своим бредом и сдохни уже! Точнее, прикончи его скорее, придурок!!!]

Пан Хеён кричала во всю глотку, словно знала, что здесь ее слышат. От этого надрывного крика Кан Юсик ухмыльнулся.

— Я как раз собирался это сделать!

КР-Р-РАХ!

Барьер, окружавший Владыку Черного Дракона, разлетелся вдребезги.