— Последняя проверка!

По выкрику Лин Сяоци выстроившиеся в ряд члены рейдовой группы начали один за другим тщательно проверять свое снаряжение.

Лин Сяоци с удовлетворением наблюдал за рейдовой группой, которая проводила финальный осмотр, не теряя концентрации и сохраняя безупречный порядок.

«Они хорошо подготовлены».

В них больше не было той робости, что во время первой попытки зачистки — теперь чувствовалась даже некоторая уверенность.

Отчасти это произошло благодаря привыканию после бесчисленных попыток штурма, но главной причиной, разумеется, было бессмертие.

«Чем больше они осознают, что действительно не могут умереть, тем сильнее становятся».

Иногда некоторые утверждают, что недостаток бессмертия в том, что защитный инстинкт ослабевает, а техника становится небрежной, но на деле всё было иначе.

Удалившись от смерти, они начали пробовать творческие подходы, на которые не решились бы в обычных условиях. Это привело к стремительному росту их мастерства.

«Пока что среди них больше А-класса... но если со временем все эти ребята дорастут до S-класса...»

Кто тогда сможет их остановить?

Эта картина была не пустой мечтой, а четким видением будущего, отчего Лин Сяоци невольно крепко сжал кулаки.

«Для этого мы должны зачистить этот Кардинальный Грех... нет, мы должны зачищать их и впредь».

Промышленная зона, снабжавшая Чёрный Корпус Демонов, была разрушена, а Небесное Войско, проводившее ритуалы бессмертия, полностью изгнано.

Хотя остатки их влияния еще сохранялись, из-за потери базы для массового производства потребуется много времени.

— Вы — истинная сила Небесного Владыки! Ни в коем случае не разочаруйте его!

Так кричал Хыкху, чьи глаза налились кровью от жажды убийства.

Организации, тайно действовавшие по всему миру, были сокращены более чем наполовину, и на данный момент они были единственным легионом бессмертных.

Поэтому и этот Кардинальный Грех, и все последующие должны быть зачищены именно ими.

«Это возможно».

До появления техники бессмертия такие слова назвали бы абсурдом, но теперь это было вполне реально.

С блеском в глазах Лин Сяоци посмотрел на рейдовую группу, которая уже закончила проверку и ждала приказов.

— Мы уже отточили стратегию прохождения Кардинального Греха, и сегодня, когда все наши силы собраны воедино, победа практически у нас в кармане!

К прежним четыремстам воинам присоединились пятьдесят бойцов спецподразделения, прошедших финальную корректировку.

Это были особые существа, созданные путем устранения недостатков Двенадцати Теней, охранявших промышленную зону. Они обладали не только отличной слаженностью, но и высочайшей индивидуальной боевой мощью и регенерацией.

Подавляющая армия, против которой даже у Кардинального Греха не было шансов. Лин Сяоци выкрикнул в порыве воодушевления:

— Так что не стоит слишком радоваться сейчас. Наш триумф наступит в тот день, когда мы зачистим все Кардинальные Грехи и установим доминирование над миром. Вот тогда мы и прокричим о своей победе над всей планетой!!

От этого громового клича боевой дух рейдовой группы взлетел до небес. Видя это, Лин Сяоци на волне общего подъема указал в небо.

— Выдвигаемся!!!

В тот момент, когда Кардинальный Грех ярко вспыхнул, окружающий пейзаж изменился, и перед их глазами возникли новые строки текста:

[Вы вошли в Кардинальный Грех «Гнев».]

[Уничтожьте его.]

Сухое окно уведомления.

Подтвердив вход в Кардинальный Грех, рейдовая группа быстро заняла боевое построение и осмотрелась.

Первым, что бросилось в глаза, была колонна. Гигантский столп, возвышавшийся за горами и уходящий далеко за облака.

Он поражал своими колоссальными размерами, словно соединяя землю и небо, а окружающий пейзаж вполне соответствовал его величественности.

— К этому всё никак не привыкнешь...

День и ночь, разделенные этой колонной.

С одной стороны вечно палило солнце, высушивая землю, а с другой — ночное небо сковывало всё холодом.

Условия не были столь экстремальными, как у Жадности, где охотники не могли выжить без спецснаряжения, но это всё равно была бесплодная среда, непригодная для жизни.

*Бум!*

Пока рейдовая группа осматривалась, вдалеке раздалась мощная вибрация. Услышав ожидаемый знак, Лин Сяоци закричал:

— Всем приготовиться!

Члены рейдовой группы, вскинув ману, приняли боевые стойки, и причина вибрации предстала перед их глазами.

Черный двуручный меч, прилетевший неизвестно откуда. От лезвия, более чем наполовину ушедшего в землю, исходила зловещая мара, и вскоре перед ним начали происходить аномалии.

*Хруст—*

Мана, извергающаяся из меча, насильственно разорвала пространство, и изнутри медленно вышла человеческая тень.

Относительно небольшая фигура ростом около двух метров. Всё тело было покрыто обтекаемой костяной броней, а на каждом суставе — локтях, коленях, плечах — виднелись небольшие выступы, похожие на торчащие кости.

В центре груди зловеще поблескивал алый драгоценный камень размером с кулак, вызывая необъяснимую дрожь.

*Топ, топ*

Босс-монстр шел неспешным шагом, никак не реагируя на присутствующих.

Внешне он походил на одинокого вооруженного охотника, что могло показаться незначительным, но его истинная сущность была на совершенно ином уровне.

*Свист—*

С неба донесся резкий свистящий звук. Заметив это, Лин Сяоци помрачнел и пробормотал:

— Идет...

*Бах!*

Еще один двуручный меч, упавший с неба, вонзился в землю, а следом за ним один за другим начали появляться другие клинки.

*Грохот!*

Вокруг монстра, продолжавшего свой бесстрастный путь, в землю вонзались сотни, тысячи, десятки тысяч мечей, плотно заполняя пространство.

Кладбище мечей. Вид этого зрелища посреди пустоши заставлял зрителей содрогаться от неведомого трепета, но это было лишь начало.

*Дзынь*

Мечи, торчащие в земле, вырвались без помощи рук и начали один за другим выстраиваться позади монстра.

*Скрежет*

От огромных двуручных мечей, царапающих землю, до магических мечей, оскверняющих окружающее пространство. Клинки, призывающие пламя, метели, гром и бури.

Каждый из них, словно живое существо, занимал свое место в строю, формируя подобие легиона.

И, наконец, когда все упавшие с небес мечи выстроились вокруг монстра...

*Бум!*

Прямо перед монстром упал последний меч.

Бесформенный клинок, окутанный чернильной тьмой, зловеще извивался. Увидев его, монстр сжал рукоять.

*Гудение—*

Словно реагируя на это, алый камень вспыхнул яростным светом.

С этого момента мана монстра распространилась во все стороны, и мечи в ответ начали яростно вибрировать, издавая звон.

*И-и-и-инг—!*

Леденящие душу Стенания призраков, источаемые одновременно десятками тысяч клинков.

Хотя они видели это зрелище уже десятки раз, члены рейдовой группы невольно сглотнули и крепче сжали свое оружие.

И в тот миг, когда Ира, босс-монстр Кардинального Греха Гнева, полностью обнажил меч и направил его вперед...

— В атаку!!

Рейдовая группа и десятки тысяч мечей бросились навстречу друг другу.

*Грохот!*

С началом битвы со всех сторон посыпались взрывы.

Десятки тысяч мечей Иры использовали свои уникальные способности, разрывая рейдовую группу на части, и некоторые из них обладали поистине чудовищной силой.

————!

Меч, при каждом взмахе которого повсюду разносились крики.

Магический меч, названный рейдовой группой «Банши», без конца источал Стенания призраков, отчего члены группы пошатнулись.

— Кха...!

— Опять этот меч...!

Магический меч, от одного звука которого кружилась голова.

При первой зачистке они не смогли должным образом справиться с этим, но на этот раз всё было иначе.

*Бах!*

Двое членов рейдовой группы накрыли клинок с двух сторон полукруглым оборудованием, заперев Банши внутри, и запечатывающее заклинание сработало мгновенно.

Стенания призраков, которые Банши источала, словно в агонии, прекратились, и воины громко выкрикнули:

— Банши. Заблокирована!

Один за другим блокировались мечи, специализирующиеся на атаках по площади и проклятиях, а следом за ними запечатывались клинки с особыми способностями.

Скорость была выше, чем на последней тренировке. Это стало возможным благодаря новому спецподразделению, которое идеально сковывало движения Иры. Лин Сяоци, командовавший из тыла, довольно ухмыльнулся.

«Кардинальный Грех — это так просто...»

При таком темпе менее чем за 30 минут они запечатают всё основное оружие и повергнут Иру.

Вновь почувствовав, что зачистка всех Кардинальных Грехов — отнюдь не пустая мечта, Лин Сяоци невольно закричал:

— Больше никто не преградит нам путь!!!

На этот крик остальные члены рейдовой группы ответили яростным ревом, и предчувствие победы охватило всех.

— Да неужели?

Наблюдавший за этой сценой издалека Кан Юсик пробормотал с яркой улыбкой:

— А мне так не кажется.

*Хлоп—!*

Кан Юсик свел ладони перед грудью, и под ним вспыхнул огромный Магический круг, извергающий свет из-под земли.

Этот Магический круг он тайно создавал после входа в Кардинальный Грех, незаметно внедрившись в рейдовую группу с помощью расцвета Чёрного Лотоса.

Десятки кругов, появившихся над ним, вращались, оставляя послеобразы и формируя гигантскую сферу. Увидев это, члены рейдовой группы округлили глаза.

— Ч-что это, черт возьми...!

— Там был скрытый монстр?

— Нет, этого не может быть...

Переменная, которая не проявляла себя ни разу за десятки тренировок. Заметив, что строй рейдовой группы дрогнул, Лин Сяоци быстро скомандовал:

— Не паниковать! Это ничего не меняет!

Даже если появилась неизвестная переменная, это лишь немного затянет время. Пока у них есть бессмертие, для них ничего не изменится.

Услышав это, воины быстро успокоились и перегруппировались.

*Панг—*

Десятки магических импульсов пронеслись по всему полю боя.

Члены рейдовой группы, приготовившиеся к атаке, не почувствовали боли — напротив, их тела ощутили необычайную легкость.

Что же он сделал? Пока все недоумевали, не в силах даже предположить суть происходящего...

*Грохот!*

Запечатанные ранее мечи снова взмыли в небо. Увидев это, глаза Лин Сяоци блеснули.

«Магия снятия печатей?»

Вернуть поле боя в исходное состояние, чтобы убить их. Неплохой план, но на деле он был бессмысленным.

Разумеется, на такой случай они взяли достаточно запечатывающих устройств, и даже если их ненадолго оттеснят, они всё равно не умрут.

«Кто бы ты ни был, я прикончу тебя вместе с остальными».

Если окажется, что пришел сам Кан Юсик, Хыкху будет только рад. Пока Лин Сяоци улыбался этой мысли...

*Брызг!*

Из-за вырвавшихся мечей пятерым воинам отрубило головы, и их тела рухнули на землю.

Срез был чистым, так что при обычном раскладе они должны были воскреснуть через 10 секунд.

— ...А?

Но они не вставали.

Когда воскрешение товарищей, ставшее уже чем-то само собой разумеющимся, не произошло, мысли воинов замерли, а тела оцепенели.

*Вжих—!*

Воспользовавшись заминкой, еще два тела были разрублены пополам, и они тоже остались лежать неподвижно.

Увидев это, в головах членов рейдовой группы промелькнула одна догадка, и их тела начали неистово дрожать.

— А... а-а-а...

— Нет... это... неужели...

Явление, о котором они уже и забыли, думая, что оно никогда не настигнет их в Вечности.

Не в силах поверить в увиденное, воины отчаянно отрицали реальность, но, увидев, как упали и не поднялись еще шестеро, они осознали:

— Б-бегите!!!

— А-а-а-а!

— Я не хочу умирать!!!

Смерть вернулась к ним.

— Ч-что вы творите! Держать строй!!

Идеальное построение мгновенно рухнуло, и члены рейдовой группы, побросав оружие, бросились к порталу.

Техника бессмертия была разрушена. В этот миг прежняя стратегия зачистки фактически перестала существовать!

— Стоять! Если мы дадим отпор, мы сможем их одолеть! Я сказал, сражайтесь, а не бегите!!

Видя, как строй рушится на глазах, Лин Сяоци в отчаянии закричал.

Даже если бессмертие исчезло, ценой жизни нескольких человек они всё равно могли бы зачистить босса имеющимися силами.

Но они трусливо бежали, даже не оглядываясь, просто из страха смерти! Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, Лин Сяоци хотел было убить дезертиров сам, но в этом не было нужды.

*Бум!*

Выпущенное издалека копье из пламени смело всех убегающих воинов из отряда зачистки, а мечи Иры, ненадолго замедлившиеся, начали настоящую резню.

Путь к отступлению через портал был полностью перекрыт, строй разрушен, и продолжать штурм было невозможно.

— ...

Глядя на поле боя, где он уже ничего не мог изменить, Лин Сяоци застыл с отрешенным лицом.

Почему Техника бессмертия была нейтрализована? С каких пор враг узнал об их перемещениях? Ради чего он так жил, если всё закончится вот так?

Опустошение, гнев и страх перемешались внутри Лин Сяоци, и вскоре он увидел своего врага, который до этого скрывался.

— М-м.

Кан Юсик смотрел на рейдовую группу с таким же гордым выражением лица, как фермер, собирающий долгожданный урожай.

Лицо Лин Сяоци исказилось, а сжатые кулаки задрожали. Собрав последние капли ярости, он закричал изо всех сил:

— Ах ты, гребаный су...!

*Вжих!*

Меч Иры снес голову Лин Сяоци.

Со смертью командира рейдовая группа окончательно развалилась, и воины, не сумев добраться до портала, были вырезаны подчистую.

Глядя на это жалкое зрелище, Кан Юсик прищелкнул языком.

«Вот что бывает, когда строишь стратегию на допущении, что ты умрешь».

Хотя это был метод, позволяющий выжать максимум из их сил, при наличии такого критического фактора, как бессмертие, нужно было предусмотреть план на случай непредвиденных обстоятельств.

Но они ни на секунду не усомнились в Технике бессмертия, и в результате были так бесславно уничтожены.

«Хотя то, что здесь нет прямых руководителей, говорит о том, что они не совсем расслабились».

Кан Юсик, надеявшийся, что появится кто-то из пары Хыкрин и Хыкху, почувствовал легкое разочарование, но быстро отбросил эти мысли.

В любом случае, после уничтожения этой рейдовой группы у Владыки Черного Дракона не останется ничего, кроме Либерти Альянса.

Но и те будут пошатываться каждый раз, когда Кан Юсик и его союзники будут зачищать Кардинальные Грехи, так что можно считать, что всё кончено.

«Пора переходить к завершающей стадии».

Найти и убить Владыку Черного Дракона, устранив все угрозы.

Осознавая, что этот момент уже близок, Кан Юсик сжал кулаки и посмотрел вперед.

«Здесь тоже всё».

Даже Чёрный Корпус Демонов, державшийся до последнего, в итоге был разорван в клочья, и на поле боя воцарилась неприятная тишина.

Кан Юсик искренне восхитился мощью Иры, который в мгновение ока расправился с рейдовой группой.

«Дьявольски силен...»

Тем не менее, понаблюдав за его паттернами атак вживую, он теперь четко понимал, как с ним бороться.

Видя, как Ира приближается к нему, Кан Юсик не стал убегать, а лишь уверенно улыбнулся.

Из-за использования Техники Боевого Тела, масштабного применения Очищения Мертвых и сдерживания с помощью Божественного Копья Призрачного Пламени, его мана и ментальные силы были на исходе.

Он не был в состоянии сражаться или отступить, поэтому решил просто встретить босса лицом к лицу.

«Надо посмотреть еще хоть на один его взмах».

Какая разница — отменить технику самому или исчезнуть после удара?

С этой мыслью Кан Юсик улыбнулся, глядя на приближающегося широкими шагами Иру.

И вот, когда расстояние между ними сократилось настолько, что босс мог одним ударом снести ему голову...

*Троп*

Рука Иры нежно коснулась лица Кан Юсика.

* * *

— ...

Кан Юсик, сосредоточенно поддерживавший Технику Боевого Тела за пределами подземелья, широко раскрыл глаза. Пан Хеён, помогавшая ему, спросила:

— Всё закончилось?

— ...Нет.

— Тогда битва еще идет? Ты же не собираешься завалить его в одиночку, пока находишься в таком состоянии?

Пока Пан Хеён смотрела на него с ужасом, Кан Юсик молча покачал головой.

— Дело не в этом... в общем...

И, с озадаченным видом, словно сам не до конца понимая ситуацию, он пробормотал:

— Кажется, меня похитил босс-монстр...?