Ву-у-унг!

Огромная звезда, поглощающая свет других звезд и ярко пылающая в пустоте.

Врата Кардинального Греха, как и всегда, отчетливо проявили свое присутствие, и вскоре под ними начали появляться люди.

— Кха-ха! Кхм-кхм...

— Проклятье...

— Моя рука!..

Рейдовая группа численностью около ста человек выглядела так, будто их пропустили через мясорубку. Множество участников получили ранения, настолько тяжелые, что смерть в любую секунду не стала бы сюрпризом, но, как ни странно, никто не умирал.

Они корчились от боли около десяти минут. Те, чьи тела пострадали меньше, полностью восстановились, а через час даже те, кого буквально разорвало в клочья, вернулись в прежнее состояние.

Причудливое зрелище: сотня участников рейда на глазах превратилась в четыре сотни. Впрочем, сами бойцы, как ни в чем не бывало, лишь осматривали свои тела.

— Наконец-то регенерация закончилась... Почему так медленно?

— Кажется, тот странный меч, который он достал в середине боя, подавляет восстановление. С того момента всё резко замедлилось.

— Чтобы пройти это место, придется первым же делом заблокировать это оружие...

Вокруг стало шумно — бойцы восстанавливали в памяти детали сражения. В это время к ним подошли люди, ожидавшие снаружи, и начали раздавать стандартное снаряжение.

Так рейдовая группа, потерпевшая сокрушительное поражение, вновь обрела боеспособную форму. Наблюдая за этим, глава Гильдии Осон Лин Сяоци выкрикнул:

— Оружие с эффектом подавления регенерации подтверждено. Назначаю его приоритетной целью для блокировки. Перегруппировываемся в построение C и атакуем снова. Возражения?

Убедившись, что возражений нет, Лин Сяоци перевел дыхание и снова посмотрел на Кардинальный Грех.

— Хорошо. Повторный вход!

По команде Лин Сяоци отряд снова скрылся внутри Кардинального Греха, а оставшиеся начали разбирать припасы, готовясь к следующему этапу.

«Хм...»

Кан Юсик, тайно наблюдавший за происходящим, лишь ошеломленно покачал головой.

«Действуют и впрямь напролом».

Провести минимальную разведку, сразу ринуться в подземелье, а получив урон, граничащий с полным уничтожением, — просто вернуться. Затем, используя способность к бессмертию, полностью восстановиться, восполнить снаряжение и припасы, чтобы снова броситься в бой.

Невероятно топорный метод, лишенный детального планирования. Но, как ни смешно, при наличии такой возможности он был самым эффективным.

«Хоть я сам это и создал... но это и впрямь читерство».

Если бы не техника, созданная при его непосредственном вмешательстве, никто не смог бы остановить Владыку Черного Дракона.

Пока Кан Юсик восхищался собственной предусмотрительностью, стоявшая рядом Ча Сихён прошептала, используя магию:

— [Что будем делать?]

Если они намерены помешать рейду, сейчас — самое подходящее время. Поразмыслив над вопросом Ча Сихён, Кан Юсик покачал головой.

— [Думаю, пока рано].

Судя по состоянию отряда, до успеха им было еще далеко. К тому же, казалось, что не все основные силы еще собраны.

«Позже могут добавиться офицеры высшего звена или дополнительные войска».

Устраивать переполох стоит тогда, когда сторона Владыки Черного Дракона полностью подготовится к захвату. Решив ждать до последнего, Кан Юсик посмотрел на Ча Сихён.

— [На сегодня закончим. Уходим].

— [Поняла].

Оставив небольшое следящее устройство, чтобы знать о состоянии рейда, они выбрались из подземелья и направились к Зданию Нью-Скай.

Когда-то это здание, созданное Владыкой Черного Дракона через Хыкмана, было центром политики и экономики Южной Кореи, но теперь его полностью прибрал к рукам Кан Юсик.

Поднявшись на VIP-этаж, Кан Юсик только тогда развеял маскировку Чёрного Лотоса.

— Фух... А, Сихён, не хочешь отдохнуть? Ты, должно быть, устала после использования Наблюдателя.

— Я всё еще в порядке.

— Да? Ну, всё равно мне нужно было вас познакомить, так что это к лучшему.

Кивнув, Кан Юсик вместе с Ча Сихён направился в зал «доминирование». Открыв дверь, он увидел двух знакомых женщин.

Златовласая женщина, скрестив руки на груди, кривила губы в усмешке, а напротив нее, закинув ногу на ногу и улыбаясь, сидела брюнетка.

Увидев противостояние Элис и Ан Сольхи, Кан Юсик невольно замер.

«Ох... ну и атмосфера...»

Он позвал их, чтобы познакомить, но обстановка явно была накаленной. В тот момент, когда Кан Юсик рефлекторно захотел отступить...

— С возвращением.

— Вы пришли?

Элис и Ан Сольха одновременно повернули головы, словно только этого и ждали.

Кан Юсик вздрогнул от их пугающей ауры, а обе женщины, как по сговору, указали глазами на места рядом с собой.

— Для начала присядь.

— Сначала присядьте здесь.

Обе одновременно надавили на него, требуя сесть рядом.

Кан Юсик, не ожидавший, что короткое отсутствие приведет к такой ситуации, секунду понаблюдал за ними и прибегнул к простому решению.

— Пройдемте внутрь.

— Да.

В сопровождении Ча Сихён Кан Юсик прошел дальше и сел на места в зале «доминирование», откровенно проигнорировав обеих. Взгляды Элис и Сольхи, оставшихся не у дел, сузились.

— Ах, значит, вот как ты заговорил?

— Это немного обидно.

Назови это нейтралитетом — и это прозвучит хорошо. Назови это безразличием — и это будет правдой.

В такой ситуации легко вызвать недовольство обеих сторон, но Кан Юсик, даже глазом не моргнув, с улыбкой спросил:

— Ну и что, теперь я вам не нравлюсь?

— ...

— ...

Если база прочна — это нейтралитет, если же она шаткая — это игнорирование. От уверенного вопроса Кан Юсика обе женщины на мгновение застыли с ошеломленными лицами, а затем, переглянувшись, горько усмехнулись и вздохнули.

— Я и забыла, что этот парень — та еще сволочь...

— И то правда. Совершенно бесполезная была битва характеров.

Несмотря на то, что его только что обругали, Кан Юсик не стал спорить, так как это была правда. Он просто перевел взгляд на Ча Сихён.

— Это Элис, она недавно к нам присоединилась. Элис, это Ча Сихён. Поздоровайтесь.

— Рада познакомиться.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Позволив им кратко представиться и убедившись, что атмосфера немного разрядилась, Кан Юсик заговорил:

— Я только что все осмотрел. Всё именно так, как ты и говорила, Элис.

— Верно? Я же говорила, что эти психи не в своем уме.

Элис фыркнула, откинулась на спинку дивана и легонько похлопала себя по щеке.

— Но при этом скорость прохождения у них колоссальная. Если это подземелье со специфическим ландшафтом, как было с Похотью, это займет три недели. Если структура простая — недели две.

— Хм-м.

Слушая Элис, Кан Юсик перебирал в голове информацию о Кардинальном Грехе Гнев, который они обнаружили.

Осталось четыре Кардинальных Греха. До регрессии только два из них были изучены должным образом, и именно Гнев был одним из тех, что удалось зачистить.

«Говорили, что это монстр, управляющий тысячами мечей».

Как и Гула, босс Обжорства, это был монстр гуманоидного типа. Вокруг него парили тысячи мечей, которые двигались как часть его тела. Благодаря этому он один обладал мощью целой армии, а поскольку у каждого меча были свои уникальные способности, сражаться с ним было крайне тяжело.

«Хотя он и не был непобедимым».

В то время в рейдовую группу входили Пять Героев, находившиеся на пике своей славы, и подкрепления от каждой гильдии. Когда разнесся слух, что Пандемониум собирается штурмовать Гнев, все прекратили распри и объединили усилия. В итоге рейд, который буксовал полгода даже после завершения анализа, был успешно завершен одним махом.

«В целом, по сравнению с другими подземельями, у него нет каких-то ярких особенностей... но есть кое-что, о чем стоит подумать».

Бросив быстрый взгляд на Ан Сольху, Кан Юсик вспомнил слова, которые в прошлой жизни ему сказал Ким Джинхёк, тогдашний Несокрушимый Божественный Меч.

— В тот день... если бы охотница Ан Сольха участвовала в рейде, потерь было бы гораздо меньше.

Джинхёк говорил это не с упреком, а с явным сожалением. И это было неудивительно, ведь тогда Ан Сольха пропустила рейд, потому что выхаживала самого Кан Юсика, пострадавшего в стычке с Титаном Ма Чольханом, одним из Пяти Героев.

«Хотя наполовину я тогда прикидывался».

Они с Ан Сольхой спланировали это, чтобы выбить из Ма Чольхана компенсацию пожирнее. Джинхёк пришел навестить его после рейда и внезапно выдал такое.

Если бы это сказал кто-то другой, Юсик бы просто отмахнулся, решив, что человек ворчит. Но в бытность Несокрушимым Божественным Мечом Джинхёк был крайне прямолинеен и никогда не бросал слов на ветер даже врагам.

Раз он сказал, что Ан Сольха была необходима для победы над Гневом, значит, на то были веские причины.

«Тогда мне было так неловко, что даже симулированная боль в легких стала казаться реальной...»

Вспомнив лицо Джинхёка, которое так и застыло, когда Кан Юсик схватился за бок и начал стонать, он усмехнулся про себя и снова посмотрел на Ан Сольху.

— Сольха. Ты сможешь принять участие в этом рейде на Кардинальный Грех?

— Ну, само собой... Что?

Ан Сольха, отвечавшая на автопилоте, широко раскрыла глаза и переспросила неверящим голосом:

— Я? В рейде на Кардинальный Грех?

— Да. А что, у вас есть какие-то срочные дела?

— Нет, дел нет, но...

Из-за неожиданного предложения на лице Ан Сольхи застыло странное выражение. В прошлом она во многом помогала ему, используя и свою силу, и влияние, но в какой-то момент ее значимость начала угасать. Всё потому, что Кан Юсик рос не по дням, а по часам, и в итоге превзошел её во всем.

«Не то чтобы это плохо...»

Но когда понимаешь, что тот, кто рос под твоим крылом, стал полностью независимым, трудно избежать чувства тоскливого одиночества. Особенно остро она ощущала это, когда ее ни разу не позвали участвовать в зачистке Кардинальных Грехов. В ней даже зародилось разочарование в себе — не из-за того ли это, что у нее нет уникального навыка?

И вот, когда после недавних жалоб она уже почти смирилась и успокоилась, поступает такое предложение.

— В этом подземелье мне очень нужна именно твоя сила, Сольха. Поможешь мне?

Когда Кан Юсик заговорил об этом без тени сомнения, в глазах Ан Сольхи отразилось смятение, которое сменилось горькой, но теплой усмешкой.

— Не знаю, нарочно ли вы это делаете... но играть чувствами людей вы мастер.

— Простите?

— Да нет, ничего.

Покачав головой, Ан Сольха поднялась со своего места. На ее лице снова сияла та самая уверенная улыбка, как в их первую встречу.

— Тогда я пойду немного потренируюсь. Давно я не сражалась по-настоящему.

— О, конечно. Так и сделайте.

— В таком случае...

В то самое Мгновение, когда Ан Сольха уже собиралась выйти из комнаты, Кан Юсик кое-что вспомнил и окликнул ее.

— Ах, Сольха. По пути загляните к господину Нам Чхольсуну.

— Хм? Зачем?

— Узнаете, когда придете.

Увидев ухмылку Кан Юсика, Ан Сольха недоуменно кивнула.

— Хорошо.

— Доброго пути.

Ан Сольха вышла, а Элис, глядя на закрывшуюся дверь, усмехнулась:

— Хорошая женщина.

— Я знаю.

— И леди за твоей спиной тоже. Не думала, что ты так легко найдешь Кардинальный Грех.

— Вы мне льстите...

Ча Сихён смущенно ответила на похвалу, но Элис лишь покачала головой.

— Нет, серьезно. У Небесного Владыки пять Проводников, но даже так на поиски Обжорства ушли годы. Это просто несравнимый уровень.

По словам Элис, сторона Владыки Черного Дракона уже давно исследовала Кардинальные Грехи и имела общие очертания их местоположения. Но эти «очертания», если использовать метафору, были на уровне знания того, что на всем пляже есть семь песчинок другого цвета. Именно поэтому даже Владыка Черного Дракона не мог их найти, в то время как Ча Сихён обнаружила вход без всякого труда.

— Что ж, Сихён у меня и правда выдающаяся.

Ее изначальный навык Координатор и так был читерским, что уж говорить о полученном позже Наблюдателе.

Пока Кан Юсик и Элис рассыпались в похвалах, Ча Сихён, густо покраснев до самых кончиков ушей, слегка склонила голову.

— Э-это в том числе благодаря тому, что другие Кардинальные Грехи уже зачищены. Чем меньше их остается, тем легче определить конкретное место.

— Хм, вот как?

— Да. Это можно описать как ощущение исчезновения переменных.

Поскольку Кан Юсик сам никогда не искал Кардинальные Грехи, ему было сложно понять, что это за чувство, но, судя по всему, они были связаны между собой теснее, чем казалось.

Пока Кан Юсик размышлял об этом, Элис, глядя на Ча Сихён, вздохнула.

— Кажется, я слишком поздно взяла талончик... Дойдет ли вообще до меня очередь?..

— Да прекрати ты уже про эти талончики.

— Тогда, может, продвинешь меня поближе к началу?

Увидев многозначительную улыбку Элис, Кан Юсик откашлялся и перевел тему.

— Кхм-кхм. Так что ты думаешь о нынешнем плане?

Он уже изложил суть, и Элис должна была вынести окончательный вердикт после разведки.

На вопрос Кан Юсика Элис посмотрела на него с недовольством, но на мгновение задумалась.

— Посмотрим. Если всё пойдет так, как сейчас...

Затем она усмехнулась, словно сама не верила в то, что говорит.

— Нам... то есть, стороне Небесного Владыки теперь точно конец.