Ба-бах!

Взметнувшееся пламя столкнулось с Леватейном и исчезло, и, видя это, Джулиус без устали применял магию.

Пока Леватейн перезаряжался, он обрушивал удары на тело Аваритии, используя Призрачное Нефритовое Пламя, которому научился у Ли Чанвана, и быстро перемещался в своем огненном воплощении, уклоняясь от атак.

Бам!

После превращения в демона Катастрофического уровня его магическая сила взлетела до небес, а скорость сотворения заклинаний стала невероятной.

Пришпоривая еще не привычное тело, Джулиус отчаянно атаковал, в то время как Аварития механически размахивал руками.

Грохот!

Вдоль траектории его движений из-под земли вырывалось пламя. Это определенно были опасные атаки, но не такие, от которых невозможно увернуться.

Джулиус уже почувствовал облегчение, решив, что сможет удержать на себе его внимание, как вдруг...

Вжух!

Рука Аваритии, до этого двигавшаяся лишь вертикально, пронеслась по горизонтали, и последствия удара разошлись веером.

Атака поглотила все пространство, в котором Джулиус мог увернуться. В тот момент, когда его накрыло пламенем ужасающего размаха...

Пшик!

Вырвалось мягкое пламя, заблокировав удар. Джулиус, думавший, что его тело вот-вот испарится, широко распахнул глаза.

«Точно... Сперва сработало зачарование».

Он понял, что его защитил один из семи узлов Синсэ Ситидай, который Кан Юсик и Кёка зачаровали общими силами. Джулиус стал атаковать еще смелее, время от времени обрушивая Леватейн.

Грохот!

Битва двух гигантов выглядела так, будто Аварития теснит его в одностороннем порядке, но благодаря узлам, отводящим смертельные удары, Джулиусу удавалось сдерживать его дольше, чем ожидалось.

Однако со временем он все равно начал сдавать позиции, и вскоре остался лишь один узел.

Пак!

Последняя вспышка пламени заблокировала атаку, и со всех сторон хлынул неимоверный жар.

Джулиус, впервые почувствовав, насколько горячим местом является Жадность, был удивлен во многих смыслах.

«Не так уж и жарко...»

Он думал, что даже тело демона Катастрофического уровня может не выдержать, но сопротивляемость оказалась выше, чем он предполагал.

Но даже так, он не сможет вечно сдерживать атаки Аваритии. Видя приближающийся конец, Джулиус невольно усмехнулся.

«Значит, это всё...»

Он никогда не хотел умирать, но и жить особо не желал. Всё это время Джулиус хотел лишь искупить вину перед товарищами за то, что совершил в тот день.

Но он не знал, как расплатиться с уже мертвыми друзьями, и порой подумывал просто свести счеты с жизнью.

И тогда появилась Хёрмит.

— Когда-нибудь появится человек, для которого вы будете полезны. Не хотите ли продержаться до этого времени?

Это было туманное и странное предложение, но Джулиус его принял.

Покончить с собой можно было в любой момент, поэтому он решил продержаться хотя бы немного, чтобы искупить свою вину.

Он выплачивал компенсации семьям погибших и занял пост Председателя, чтобы не допустить повторения подобного, но чувство, что вина искуплена, так и не приходило.

И когда он начал всё больше разочаровываться, вместе с Пан Хеён появился Кан Юсик.

«На этот раз точно вся жизнь перед глазами проносится...»

Джулиус усмехнулся всплывающим в голове воспоминаниям и посмотрел на Аваритию, который медленно замахивался рукой.

Он просил их найти брешь, пока он отвлекает врага, но, видимо, никакой возможности для атаки так и не представилось.

«Но всё же я был полезен».

Даже если они сбегут, то сделают это благополучно. Он спас их от этого монстра ценой собственной жизни.

И, прежде всего, разве он не доказал, что Леватейн — магия, которую он первым придумал — способен нанести Аваритии смертельную рану?

Он приложил руку к завершению этой техники, так что на этом его миссия выполнена.

«Да. Этого достаточно...»

С таким итогом не грех и закончить жизнь, которую он так жалко влачил. В тот момент, когда Джулиус приготовился принять удар Аваритии...

Вжу-у-ух!

Откуда-то донесся свист рассекаемого воздуха.

Из-за этой ужасающей скорости Джулиус и Аварития одновременно посмотрели в небо, где их взору предстало невероятное зрелище.

— Кья-а-а-ак!!

На ужасающей скорости падал Феникс.

На нем верхом сидел Кан Юсик, сжимая в правой руке пылающее черное копье.

«Неужели...!»

Вместо того чтобы выстрелить Леватейном, он собирается вонзить его в рывке?!

Точность в таком случае определенно выше, но малейшая ошибка — и его сметет контратакой Аваритии.

— Стой!

В ужасе закричал Джулиус, видя эту невероятную атаку, но Феникс лишь еще больше ускорился.

Грохот!

Почувствовав опасность, Аварития сжал кулаки, и в них начал собираться чудовищный жар.

Это было нечто совершенно иного уровня по сравнению с обычными взмахами рук. Глаза Джулиуса расширились.

«Это же...!»

Хоть этот метод Сжатия и отличался от их собственного, он был очень похож на начальную форму Леватейна.

Неужели он освоил эту технику в бою с ним? Джулиус снова закричал:

— Нет!!

Даже с зачарованием при помощи Хваджона, такая мощь вмиг уничтожит узел.

Джулиус молился, чтобы Кан Юсик остановился, но Феникс, напротив, ускорился еще сильнее.

Вжух!

Почему он так рискует в бою?

Пока Джулиус пребывал в замешательстве, не в силах понять его действий, в голове промелькнула возможная причина.

«Неужели...»

Неужели он пошел на такую безрассудную атаку, чтобы спасти его, не давая принести себя в жертву? Джулиус думал, что это невозможно, но иного объяснения не находилось.

«Какой же идиот...!»

Зачем рисковать жизнью ради него, того, кто должен был умереть!

Джулиус кипел от негодования из-за этого непостижимого метода, но рефлекторно оттолкнулся от земли.

Он не думал, что сможет что-то сделать, но ни в коем случае нельзя было допустить гибели Кан Юсика.

Потому что, если это случится, он снова совершит грех.

«Хоть что-то... способ задержать его...!»

Сгодится любая мелочь.

Джулиус перебирал всё, на что был способен, и в какой-то момент его рука сама собой потянулась вперед.

Жест, не содержащий маны. Бессмысленное действие, в котором не было ничего, кроме его воли.

Ка-бу-у-ум!

Под ногами Аваритии произошел взрыв.

— ?! — в безмолвном крике застыл демон.

Почва ушла из-под ног, его поза перекосилась, и руки, уже готовые изрыгнуть пламя, промахнулись.

— !!

Два столпа огня пронзили небеса.

Этот ужасающий удар, испепеляющий всё на своем пути, расплавил всё вокруг, и одного лишь его отблеска хватило, чтобы узлы начали лопаться.

Пак! Пак! Пак!

Пламя Хваджона вспыхивало непрерывно, защищая тело Кан Юсика. Такими темпами все узлы исчезли бы еще до того, как расстояние сократится, но случилось нечто неожиданное.

Вспых!

Часть пламени Хваджона, разлитого повсюду, впиталась в тело Феникса. Птица вздрогнула, и ее скорость возросла еще больше.

— Кья-а-а-ак!!

Хваджон — это пламя, исполняющее любое желание владельца.

Желание Феникса стать еще быстрее наполнило Хваджон, и его тело, получив новый импульс, рвануло вперед.

И в тот момент, когда последний оставшийся узел окутал Кан Юсика...

— Сдохни!!!

Острие Леватейна вонзилось вперед.

Пш-ш-шах!

Как только копье коснулось цели, пламя, окутывавшее основное тело, рассеялось, обнажив беззащитную обугленную плоть.

Кан Юсик, вонзивший Леватейн в эту беззащитную грудь, рванул вперед изо всех сил.

Ка-бу-у-у-ум!!!

Следом прогремел колоссальный взрыв.

Чудовищное пламя, которое не смог поглотить даже Леватейн. Жизненная сила Аваритии, находившаяся в Ассимиляции со всем миром, взметнулась к небесам и начала медленно угасать.

Пш-ш-ш-ш

Бесконечно пылавшая земля начала медленно остывать, и Кан Юсик, обессиленно растянувшийся на спине Феникса, устало огляделся.

«Точно... топливом, заставлявшим мир гореть, был Аварития».

В одиночку сжигать целый мир. Это была сила, достойная босса Кардинального Греха.

Пока Кан Юсик с любопытством наблюдал за остывающей округой, к нему поспешно подбежал Джулиус.

— А, вы целы...

— Какого черта ты творил?!

Джулиус уставился на Кан Юсика и закричал сорвавшимся от гнева голосом.

— Я сказал тебе ловить момент! Когда я просил тебя бросаться жизнью? Ты хоть понимаешь, чья бы это была вина, если бы ты погиб?!

Чтобы искупить свой грех, он жалко влачил существование и терпел до этого момента.

И он чуть было не совершил ту же ошибку снова. Джулиус кричал, теряя самообладание, а Кан Юсик смотрел на него с недоумением.

«Это же была Техника Боевого Тела...»

Его настоящее тело в это время спокойно медитировало вдали, чтобы ничто не мешало использовать магию.

Этот рывок был частью просчитанного плана, но Джулиус, не знавший о Технике Боевого Тела, ошибочно принял его действия за безрассудную попытку суицида.

«Нужно поскорее объяснить... нет, погоди-ка».

Развеять недоразумение легко, но, судя по атмосфере, назревает нечто интересное.

Поняв, что представился шанс, Кан Юсик придал лицу серьезное выражение и посмотрел на разгоряченного Джулиуса.

— Почему ты выбрал такой способ?! Достаточно было просто использовать меня как щит, чтобы легко победить врага!

— А мы как же?

— ...Что?

— Если бы вы убили Аваритию, пожертвовав собой, что делать нам, оставшимся, господин Председатель?

— ...

На вопрос Кан Юсика Джулиус не нашел ответа.

Он лишь хотел закончить свою жизнь и ни разу не задумывался о том, что будет после.

— Пожертвовать собой, чтобы защитить товарищей и убить врага. Хорошо. Это неплохо. Это поистине трогательная жертва.

Само это действие не так уж плохо.

Если бы Джулиус с самого начала честно признался в своих намерениях, Кан Юсик, возможно, и впрямь составил бы план, включающий его самопожертвование.

Раз уж он так хочет умереть, что поделать.

— Но разве не подло бросаться в пекло, когда в этом нет необходимости, и заставлять других переступать через ваш труп?

Ситуация не была критической, они всегда могли дождаться следующего шанса.

Но Джулиус бросил свою жизнь на чашу весов. Потому что его целью было умереть именно сегодня.

Эгоистичный поступок — прикрыться искуплением грехов, переложить ответственность на других и умереть ради собственного удовлетворения. Именно в этом заключалась суть жертвы, которую Джулиус пытался навязать в этот раз.

— Если бы вы, господин Председатель, погибли, мы бы все чувствовали вину. И я особенно. Если бы я закончил всё в самом начале, еще до высадки, если бы я был сильнее..!

Крик Кан Юсика разнесся по округе, и Джулиус ошарашенно смотрел на него.

— О том, что господину Председателю не пришлось бы умирать. Вот что бы я чувствовал.

— ...

В его словах не было ни грамма лжи.

Джулиус думал только о своей смерти и ни на йоту не заботился о тех, кто останется.

«Я... был действительно эгоистичен».

Он громко заявлял об искуплении, но в глубине души просто хотел со всем покончить.

Почему он раз за разом совершает такие гнусные поступки? Лицо Джулиуса омрачилось, и Кан Юсик, выждав паузу, спросил:

— Вы всё еще хотите умереть?

На вопрос Кан Юсика Джулиус медленно покачал головой.

— ...Нет.

Смешно говорить такое сейчас, но он с самого начала не хотел умирать.

— Я лишь хочу... искупить тот несмываемый грех, что совершил.

Он просто хотел расплатиться за ошибки прошлого. Но теперь он даже не представлял, как это сделать.

Глядя на потерянного Джулиуса, Кан Юсик немного подумал и небрежно бросил:

— То, что группа погибла в подземелье — не вина выжившего.

— ...

— В подземелье заходят, будучи готовыми к смерти. И даже если действия господина Председателя сильно на это повлияли, это была общая неподготовленность.

Если Джулиус не бил товарищей магией в спину, значит, всё произошло из-за того, что боевой ритм один раз сбился.

По меркам Кан Юсика, та группа просто зашла внутрь без должной подготовки, расслабилась и погибла.

— Так что хватит нести чепуху про искупление несуществующих грехов, лучше отдавайте долги мне.

— ...Долги?

— Греха нет, а вот долг — имеется. Из-за господина Председателя я чуть не погиб, так что отрабатывайте это всю оставшуюся жизнь.

Стирая ненужное чувство вины, Кан Юсик ловко перевел всё в плоскость долговых обязательств перед собой.

Это была в высшей степени искусная манера речи. Услышав это, Джулиус ошарашенно посмотрел на него, а затем горько усмехнулся.

— Вот как. Значит, это станет долгом...

— Разумеется.

— Я ведь окончательно стал демоном... ты уверен?

— Демон — это не бомба какая-то, не берите в голову.

Судя по тому, что он вполне адекватно общается, проблем нет. На небрежный ответ Кан Юсика Джулиус кивнул.

— Ладно... тогда первым делом я выплачу этот долг.

Об искуплении грехов можно будет подумать и позже, это не к спеху. В тот момент, когда Джулиус ответил с облегчением в душе...

[«Пылающее пламя Аварития» был уничтожен.]

[Ядро Кардинального Греха «Жадность» разрушено. Мир гибнет.]

Всплыло окно уведомления о смерти Аваритии. А следом за ним появилось следующее.

[Вы завершили уничтожение Кардинального Греха.]

[Распределяется эссенция Жадности.]

Вместе с уведомлением с неба посыпались Осколки Измерения.

Вслед за ними по воздуху закружились сгустки фиолетового света, и самый плотный из них направился к ним.

«Началось...!»

Учитывая опыт с Обжорством, он наверняка получит способность, которая использовалась для Ассимиляции с миром. Кан Юсик с предвкушением смотрел на сгусток света.

Вжух.

И свет впитался прямиком в Джулиуса.

— А?

— Хм?

В тот момент, когда оба замерли в недоумении от неожиданной ситуации, тело Джулиуса, получившего награду, начало меняться.

Вспых!

— Кха...

Почерневшие кости рассыпались прахом, а пламя одно за другим начало гаснуть.

Это выглядело так, будто он умирает. Пока Кан Юсик в испуге наблюдал за этим...

Бам!

Раздался звук чего-то упавшего на землю, и Кан Юсик посмотрел вниз.

Перед ним лежало тело Джулиуса, вернувшего себе человеческий облик. Единственным отличием было то, что его тело стало более поджарым, а на торсе появилась алая пылающая печать.

— Неужели... человекоподобный демон?

Подумать только, демон Катастрофического уровня смог эволюционировать в такую форму уже после превращения.

Пока Кан Юсик пребывал в шоке, Джулиус, осмотрев себя, тоже удивился.

— Это... как же так...

— ...И не говорите.

Что же нужно сделать, чтобы так измениться?

И что более важно — сможет ли он забрать назад навык ранга S+, который «умыкнул» Джулиус, через обычное взыскание?

Пока Кан Юсик ломал голову над этой непредвиденной ситуацией...

— Ну что ж. Похоже, теперь мне будет проще помогать тебе.

Джулиус, усмехнувшись, посмотрел на Кан Юсика.

— Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

[Долг заемщика «Джулиус Лемей» увеличивается.]

[Долг заемщика «Джулиус Лемей» увеличивается.]

[Долг заемщика «Джулиус Лемей» увеличивается.]

.

.

.

[Долг заемщика «Джулиус Лемей» признан безнадежным. Ранг долга меняется на «Банкротство».]

«Я так и знал...!»

У него было предчувствие, и верно — банкротство. Кан Юсик с радостью смотрел на уведомления, как вдруг его посетила одна мысль.

«Постойте-ка. У Председателя Джулиуса ведь нет уникального навыка».

Что же произойдет в таком случае? Пока Кан Юсик пребывал в недоумении...

[Выдано разрешение на исполнение ареста имущества заемщика «Джулиус Лемей» кредитору.]

[Начинается процедура изъятия имущества заемщика «Джулиус Лемей». Изымается уникальный навык «Ассимиляция».]

— ...А?

Навык ранга S+ вернулся к нему, эволюционировав в уникальный навык.