После того как зачистка Жадности была завершена.

Кан Юсик, не теряя времени, тут же созвал пресс-конференцию и объявил об успешном покорении Кардинального Греха.

— Мы успешно покорили новый Кардинальный Грех, Жадность, и сейчас продемонстрируем вам процесс этой зачистки.

Видео, запечатлевшее момент входа, внутреннюю обстановку и облик Аваритии, впервые было представлено на месте проведения конференции. Все, кто видел эти кадры, застыли с ошеломлёнными лицами.

Собрал людей без всякого предупреждения и заявил, что покорил Кардинальный Грех? Это казалось абсурдом, но всё происходило наяву прямо у них на глазах.

— Мы обещаем и впредь прилагать все усилия для зачистки оставшихся Кардинальных Грехов и постараемся порадовать вас хорошими новостями в ближайшее время.

После показа видео Кан Юсик завершил пресс-конференцию кратким пояснением. Это короткое, но веское заявление вызвало колоссальные тектонические сдвиги по всему миру.

— Что? Значит, теперь Кардинальные Грехи может находить кто-то, кроме Либерти Альянса?

— Вот же черт... Нам крышка.

— Ах ты сукин сын! Ты же говорил, что это невозможно пробить!!

Несмотря на многочисленные инциденты, Либерти Альянс сохранял свои позиции именно благодаря монополии на особые подземелья, известные как Кардинальные Грехи.

Однако из-за этого события их незыблемый монопольный рынок рухнул. Новость мгновенно разлетелась повсюду, и индустрию охотников начало лихорадить.

[Акции Либерти Альянса падают день за днем.]

[Индустрия охотников США идет ко дну. Появление нового сильного игрока?]

[Непредвиденная ситуация. Мировой финансовый сектор в состоянии чрезвычайной тревоги.]

Стоило новостям выйти в свет, как котировки Либерти Альянса пробили дно, и на рынках воцарилась невообразимая паника.

Вся индустрия охотников США, сплоченная под знаменем Либерти Альянса, из-за одного-единственного объявления начала вырываться с корнем.

[Либерти Альянс создает спецотряд для покорения нового Кардинального Греха.]

[Председатель Дэвид: «Мы покажем еще более совершенный облик. Докажем делом».]

[От провала к успеху! В чем секрет командной работы, позволившей покорить Кардинальный Грех?]

Чтобы успокоить ситуацию, статьи выходили одна за другой, но эффект от них был незначительным.

Либерти Альянс уже имел за плечами опыт поражения и катился по наклонной. С другой стороны, альянс Кан Юсика шел по пути успеха, не совершив ни единой ошибки.

Было очевидно, какую сторону выберут люди.

— ...Вот как. Значит, он выжидал затишья именно ради этого.

Владыка Черного Дракона, выслушав новости со всего мира, пробормотал с нелепым выражением лица.

Он понимал, что тот что-то готовит, но даже представить не мог, что целью станет Кардинальный Грех.

«Неужели он использовал Ча Сихён? Но у нее есть лишь задатки, она не должна была успеть пройти обучение... Как это вообще возможно?»

Сколько бы он ни размышлял, он не мог понять, как Кан Юсику удалось обнаружить Кардинальный Грех.

Но дело уже было сделано, и теперь следовало как можно быстрее исправить ситуацию, пока ущерб не стал критическим.

— ...

— ...

Владыка Черного Дракона погрузился в раздумья из-за непредвиденной ситуации, а сидевшие напротив него Хыкху и Хыкрё замерли с напряженными лицами, низко склонив головы.

До сих пор Кан Юсик наносил им немало урона, но всё это было на уровне, который можно восстановить со временем.

В общем масштабе потери не были критичными, и у них были подготовлены различные альтернативные планы.

«Подумать только, Кардинальный Грех пробит...»

«Как нам теперь разгребать это дело...»

Но нынешнее событие не шло ни в какое сравнение с предыдущими.

Кардинальные Грехи были центром всех планов, которые они готовили.

Это были места, которые следовало защищать любой ценой, но одно из них было захвачено без их ведома.

Как теперь всё это уладить? Пока Хыкху и Хыкрё пребывали в крайнем напряжении от головокружительной ситуации...

— Раз уж всё так обернулось, ничего не поделаешь, — бесстрастно пробормотал Владыка Черного Дракона, закончив приводить мысли в порядок.

— Оставлять его без присмотра и дальше будет опасно. Мы продолжим поиски Кардинальных Грехов, но в то же время начнем действовать в направлении ликвидации Кан Юсика.

— Вы отправите Чёрный Корпус Демонов в Корею? — спросил Хыкху.

Владыка Черного Дракона покачал головой.

— Нет смысла вторгаться в их логово, где всё подготовлено. Мы выманим его сюда.

— Значит, вы планируете похитить его товарища?

— Именно. А если конкретнее... Пожалуй, похитим «материал», необходимый для пробуждения. Так мы убьем двух зайцев одним выстрелом.

Услышав указание Владыки Черного Дракона, Хыкрё осторожно спросила:

— Но в таком случае возникнет риск обнаружения промышленной зоны. Вы уверены, что всё в порядке?

Промышленная зона была критически важным объектом для поддержания их мощи. И он собирался использовать ее как приманку, осознавая риск раскрытия?

Каким бы угрожающим врагом ни был Кан Юсик, это стоило обдумать еще раз. На это Владыка Черного Дракона ответил спокойно:

— Говорили, что на этот раз Люцифер попал к ним в руки?

— Да. Факт захвата подтвержден... Но после этого его следы затерялись, и мы сейчас ведем поиски.

— Тогда можно смело считать, что информация о промышленной зоне в какой-то степени уже утекла.

— Но ведь его сдерживает Клятвенный Договор, так что это должно быть безопасно...

Хыкрё, собиравшаяся продолжить, вдруг что-то осознала и замолчала.

Обычно магическая сила Клятвенного Договора не позволяет говорить, но существовал человек, обладающий настолько мощным доминированием, что мог заставить нарушить этот запрет.

— Беатриче...

— Если бы ее уникальный навык был запечатан, проблем бы не возникло. Но сейчас она вернула свою полную силу. Даже Люцифер, как бы он ни дорожил жизнью, быстро всё разболтает.

— Тогда и промышленная зона больше не в безопасности...

Осознание того, что вслед за Кардинальным Грехом может быть обнаружена и промышленная зона, заставило лица Хыкху и Хыкрё еще больше помрачнеть. Видя это, Владыка Черного Дракона сухо произнес:

— Есть вероятность, что они первыми пойдут на сближение, так что похищение лучше отложить до завершения приготовлений. Хыкрё.

— Да.

— Приведи всё в готовность вокруг промышленной зоны на случай вторжения Кан Юсика. Вместе с нашей новой соратницей, Хыкрин, ты быстро со всем справишься.

— Слушаюсь.

Посмотрев на Хыкрё из-за завесы, Владыка Черного Дракона повернул голову к Хыкху.

— Хыкху. Ты продолжишь поиски Кардинального Греха и подготовишься к зачистке. Как только найдешь, начинай немедленно, не предавая это огласке.

— Понял.

— Теперь все свободны.

После того как Владыка Черного Дракона выставил их, Хыкху и Хыкрё вышли наружу. Между ними повисла тяжелая атмосфера.

— Кан Юсик... Будь он проклят...

Почему этот человек раз за разом встает у них на пути?

Пока Хыкху скрежетал зубами, вспоминая лицо Кан Юсика, молча шедшая рядом Хыкрё медленно заговорила:

— Хыкху.

— Чего тебе?

— Ты понимаешь, почему Небесный Владыка так спокоен?

От вопроса Хыкрё Хыкху остановился и уставился на нее острым взглядом.

— ...Что ты хочешь этим сказать?

— То и значит.

Кардинальный Грех, ядро их плана, обнаружен, а промышленная зона, следующая по важности, находится под угрозой раскрытия.

Но почему их господин остается таким безмятежным? Она знала, какой силой и влиянием он обладает, но сомнения никак не желали исчезать.

Однако Хыкху, в отличие от Хыкрё, лишь недовольно нахмурился.

— Ты что, сомневаешься в нем?

— Нет. Не то чтобы сомневаюсь. Просто...

Его действия казались ей какими-то... «безразличными».

Раньше она думала, что у него есть свои скрытые мотивы, но в последнее время эти сомнения стали посещать ее всё чаще.

Хыкрё никак не могла избавиться от этого чувства, но Хыкху был настроен иначе.

— Какое жалкое зрелище. Ты забыла, кто дал нам имена и шанс, когда мы подыхали как мусор?

— ...Как я могла забыть.

Такое невозможно забыть. Ведь даже сейчас он укрывает их своей завесой.

На ответ Хыкрё Хыкху оскалился и прорычал:

— Тогда следи за языком. Я могу убить тебя на месте прежде, чем кто-то узнает о твоей дерзости.

Хыкху проявлял искреннюю жажду крови.

Для него само сомнение в Небесном Владыке было тяжким преступлением, и на самом деле Хыкрё в прошлом была такой же.

Но почему сейчас всё изменилось? Не находя ответа, Хыкрё скрыла свои истинные мысли и ответила:

— Я буду осторожнее.

— ...Ц.

Цокнув языком, Хыкху развернулся и ушел. Хыкрё молча смотрела ему в спину.

«В чем же... дело...»

И по какой-то причине она крепко сжала внезапно наполнившуюся тревогой грудь.

* * *

Спустя время паника на бирже начала понемногу утихать, и плоды этой пресс-конференции стали очевидны всему миру.

Несмотря на все усилия Либерти Альянса и правительства США, акции рухнули, а большинство секретных переговоров сорвалось.

Кан Юсик, который предвидел нечто подобное, нанес удар, предложив крайне выгодные условия, и оборона противника мгновенно рассыпалась.

— Подумать только, планы, которые они так тщательно готовили, превратились в прах за один день... Будь я на их месте, я бы, наверное, в обморок упала, — Ан Сольха, откинувшись на диване, усмехнулась.

Кан Юсик, просматривая подготовленные ею документы, кивнул:

— Глядя на это, я и вправду ударил довольно сильно.

— «Довольно сильно»? Да они там наверняка сознание теряют.

Инвесторы, оказавшиеся втянутыми в это дело, возможно, уже готовы с пеной у рта броситься на Кан Юсика. На замечание Сольхи Кан Юсик хмыкнул:

— Ну, всегда есть те, кто выигрывает, и те, кто проигрывает. Раз уж мы столько сорвали, тут уж ничего не поделаешь, верно?

В результате этой ситуации акции Гильдии Чхониль взлетели до небес, и отовсюду посыпались предложения о сотрудничестве.

Более того, это коснулось не только Чхониль, но и всех связанных гильдий — Белого Лотоса, Лазурной Молнии, Королевских Рыцарей и Валгаллы. Выгода, полученная Кан Юсиком, превосходила всякое воображение.

«Интересно, сколько же я заработал на этом деле...»

Хотя он уже вышел на тот уровень, когда деньги текут рекой, даже если он просто сидит на месте, прибыль от роста акций в этот раз была поистине невероятной.

Если собрать всё имущество, переписанное на чужие имена, то, пожалуй, за исключением Владыки Черного Дракона, трудно было бы найти человека богаче него.

«Говорят же, что добро возвращается сторицей... Я вроде ничего особенного не сделал, а деньги сыплются со всех сторон».

К тому же после банкротства Джулиуса в его руки перешло Магическое Общество, а вместе с ним и уникальный навык «Ассимиляция».

Поскольку исследования еще не проводились, он не знал точно, что это за навык, но раз это знаковая техника Аваритии, при должном применении она обеспечит ему колоссальную мощь.

«Как же сладко».

Всё складывалось как нельзя лучше.

С довольным лицом Кан Юсик с ухмылкой изучал бумаги, когда вдруг...

*Тук*

Ан Сольха, сидевшая напротив, пересела к нему.

— ...Хотите что-то сказать?

— Ничего особенного. Не обращайте внимания, продолжайте изучать документы.

Сольха ответила как ни в чем не бывало и принялась спокойно пить кофе. Кан Юсик действительно перестал обращать на нее внимание и вернулся к бумагам.

И когда он уже почти закончил чтение...

*Шорох*

Тело Ан Сольхи естественным образом привалилось к нему.

— ...

Закрыв глаза, она положила голову ему на плечо.

Со стороны казалось, что она спит, но даже при беглом взгляде было понятно, что она просто притворяется.

«...Кажется, до регрессии тоже такое бывало».

Не то чтобы часто, но она пару раз вот так прислонялась к его плечу, делая вид, что спит.

Обычно это случалось, когда он был ранен или долго отсутствовал — своего рода проявление скрытой обиды.

«Но в этот раз вроде бы нет особых причин для такого?»

Кан Юсик с недоумением посмотрел на нее сверху вниз.

— В этот раз тоже было опасно, верно? — спросила Ан Сольха, не открывая глаз.

Поняв, что она спрашивает о Кардинальном Грехе, Кан Юсик спокойно ответил:

— Не так уж и опасно. У меня были подготовлены пути к отступлению.

— Но ведь всё равно был риск?

— Ну... не могу сказать, что его совсем не было.

Хотя на самом деле вероятность неудачи была практически нулевой.

Не было никаких причин для беспокойства, но Сольха, прижавшись к нему, проворчала:

— В следующий раз возьмите и меня с собой.

— С чего вдруг?

— Мне тяжело осознавать, что вы подвергались опасности там, где меня не было. В следующий раз я хочу быть рядом.

Она знала, что Кан Юсик стал сильнее неё, но это не значило, что она перестала волноваться, когда он отправлялся в пасть к зверю.

Впрочем, Сольха и сама понимала, что в такие опасные подземелья, как Кардинальный Грех, нельзя идти на поводу у одних лишь капризов.

Поэтому сейчас ее слова были скорее не требованием, а нежной жалобой.

«Жалоба, значит».

Кан Юсик уже видел ее такой до регрессии, поэтому, вспомнив те моменты, привычно ответил:

— Хорошо.

Если просто согласиться на словах, Сольха уже будет довольна.

Услышав его ответ, она приоткрыла один глаз, посмотрела на него, а затем снова закрыла его с тихим смешком.

— Лжец.

— Ну...

— Ладно. Спасибо, что подыграли.

Отстранившись, Ан Сольха тут же поднялась с места. Кан Юсик вздохнул с облегчением, думая, что всё благополучно закончилось, и снова склонился над документами.

В этот момент...

— Но запомните вот что, — Сольха положила обе руки ему на плечи, и ее глаза сверкнули.

— Если господин Кан Юсик покинет меня... я не знаю, на что буду способна. Так что, пожалуйста, никогда не делайте ничего опасного.

Я не буду мешать, но никогда не уходи.

Слова Ан Сольхи внезапно напомнили Кан Юсику о том, что он слышал до регрессии.

— «Даже не думай умирать раньше меня. Я буду очень зла».

Та Ан Сольха из прошлой жизни говорила это довольно грубо. Ирония была в том, что она сама погибла меньше чем через год. Вспоминая об этом сейчас, он чувствовал укол вины.

«Ну, теперь этого не случится».

Что бы ни произошло, в этот раз он всё сделает правильно.

С этими мыслями Кан Юсик накрыл своими ладонями ее руки, лежавшие у него на плечах. Он мягко улыбнулся, стараясь передать ей свою уверенность, и ответил:

— Не волнуйтесь. Этого не произойдет.

Он решил, что этого будет достаточно. Но стоило ему попытаться убрать руки...

*Хвать*

Сольха переплела свои пальцы с его и крепко сжала их, прижимая его к спинке дивана.

— Э-э... госпожа Ан Сольха?

— ...

Вместо ответа — лишь сияющий взгляд.

Они были в офисе одни, к тому же ситуация, когда они вот так держались за руки, создавала странную атмосферу.

«Ч-черт, я расслабился...»

Осознав свою неосторожность, Кан Юсик попытался высвободить руки, но Сольха, словно не желая его отпускать, навалилась сверху, медленно приближаясь к его лицу.

Конечно, если бы он приложил всю силу, он мог бы отстраниться, но тогда возникла бы неловкость.

Лихорадочно соображая, Кан Юсик выпалил первое, что пришло в голову:

— Мне... мне еще только восемнадцать...

Казалось бы, прошло так много времени, но технически ему всё еще восемнадцать! Он всё еще в теле несовершеннолетнего!

Кан Юсик осторожно наблюдал за ее реакцией, надеясь, что Сольха всё поймет.

— В-все в порядке...! Я сама обо всем позабочусь...!

Похоже, его слова лишь подлили масла в огонь — она и не думала останавливаться. Тот же самый взгляд, что и тогда, когда она наглоталась Иммортал Дрим в саду.

Поняв, что выхода нет, Кан Юсик уже начал прикидывать, на каком этапе ему стоит ее остановить, когда...

*Вввввжжжж!*

Телефон на столе неистово завибрировал.

Этот резкий звук мгновенно разрушил едва возникшую атмосферу. Кан Юсик, воспользовавшись моментом, вырвал руки.

— Ой, срочный звонок! Секундочку!

— Ах...

Схватив телефон, Кан Юсик пулей выскочил из офиса и перевел дух.

— В следующий раз надо быть действительно осторожнее...

Иначе всё может закончиться «великим делом», как и до регрессии.

Конечно, в этом нет ничего плохого, но в такое смутное время, как сейчас, лучше подобных сцен избегать.

Немного отдышавшись, Кан Юсик посмотрел, кто звонит, и тут же нажал кнопку приема.

— Что случилось, Люсия?

— Босс. С нами связались со стороны Откровения Падшего Ангела, от Беатриче.

— ...От госпожи Беатриче? — Кан Юсик удивленно приподнял бровь.

Если ей было что сказать, она могла бы воспользоваться хрустальным шаром. Зачем связываться через Люсию?

Словно угадав его мысли, Люсия тут же пояснила:

— Говорят, она сейчас отдыхает, так как потратила слишком много сил на допрос Люцифера. Однако дело важное, поэтому она связалась со мной через подчиненных.

— Хм. И что там за дело?

Если уж Беатриче пошла на такое, значит, случилось что-то серьезное. На вопрос Кан Юсика Люсия ответила слегка напряженным голосом:

— Говорят, им удалось вычислить местоположение вражеской базы.