После завершения инцидента с Вознесением, который спровоцировал Люцифер, Королевские Рыцари и Валгалла провели пресс-конференцию, на которой объявили о результатах расследования этого крупномасштабного теракта.

— Было подтверждено, что главным зачинщиком инцидента является Люцифер, демон катастрофического уровня. Ранее он был ключевым руководителем в Откровении Падшего Ангела и носил титул Апостола, однако на данный момент он схвачен и находится под допросом.

До этого он возглавлял радикальную фракцию, причастную к крупным терактам Откровения Падшего Ангела, но затем отделился из-за идеологических разногласий и возглавил собственную группу.

Это была информация о Люцифере, предоставленная Королевскими Рыцарями, и журналисты проявили к ней живой интерес.

— Удалось ли установить личности демонов, которые противостояли террористам в ходе этого происшествия?

— Этот вопрос всё ещё расследуется... Однако, согласно текущим результатам, предполагается, что это демоны из Хельхейма и Откровения Падшего Ангела.

Демоны, преградившие путь террористам и защитившие мирных жителей.

Кадры с ними из разных уголков Европы стали горячей темой во всём мире и, естественно, вызвали бурные споры.

Поскольку образ демонов обычно ассоциировался либо с преступниками, либо с монстрами, возник серьёзный конфликт мнений о том, как к ним относиться.

В новостях и сообществах разгорались настоящие баталии с сотнями комментариев под каждым постом. Наблюдая за этим яростным зрелищем, Кан Юсик горько усмехнулся.

«И охота им спорить о такой ерунде...»

После этого инцидента могли появиться люди, настроенные к демонам более благосклонно, но в корне ситуацию изменить невозможно.

Среди демонов крайне мало тех, кто сохранил рассудок, и даже они не могут ничего поделать со своей врождённой импульсивностью и тягой к насилию.

Возможно, сейчас общественное мнение на их стороне, но как только ажиотаж утихнет, всё быстро вернётся на круги своя.

«Но такой информационной огневой мощи вполне хватит для создания щита».

Привлечение Откровения Падшего Ангела и Хельхейма к этому плану было нужно не только для повышения безопасности, но и для реализации его истинной цели.

В случае провала защиты от теракта могла начаться масштабная охота на демонов по всему миру.

Целью Кан Юсика было создание дружественного общественного мнения, чтобы предотвратить подобный исход.

«Если бы целью было только сокрушить Пандемониум, проблем бы не возникло... но всё не может быть так просто».

Владыка Черного Дракона наверняка попытался бы вмешаться в карательную операцию и натравить всех на мешающие ему силы — Хельхейм и Откровение Падшего Ангела.

Поэтому для предотвращения такого сценария были использованы довольно радикальные методы.

«Похоже, на этом этапе всё прикрыто... осталось только позже подбросить наживку».

Если упомянуть, что за спиной Люцифера стоит ещё один кукловод, в будущем будет проще раскрыть истинную сущность Владыки Черного Дракона или связать его с Пандемониумом.

Убедившись, что всё более-менее улажено, Кан Юсик вздохнул и откинулся на спинку стула.

«Теперь о делах, которые нужно сделать...»

Как раз в тот момент, когда Кан Юсик собирался упорядочить мысли, снаружи раздался стук.

— Оппа, можно войти?

— А, заходи.

Сразу после разрешения дверь открылась, и в комнату вошла Вильгельмина, переодетая в обычную одежду.

Свободное белое платье без лишних украшений. Оно выглядело настолько просто, что напоминало пижаму, но на Вильгельмине смотрелось весьма изысканно.

«Хм. Когда она подросла, ощущения стали совсем другими».

Раньше она казалась скорее милой, чем утончённой.

Пока Кан Юсик предавался этим праздным раздумьям, Вильгельмина взяла стул напротив, придвинула его вплотную к нему и села.

— Ты сегодня не занят...?

— Прямо сейчас особых дел нет.

Никс ненадолго ушла, чтобы разобраться с Тартаросом, а Владыка Меча Бэкчхон заперся в комнате, чтобы осмыслить полученное озарение.

Допрос Люцифера взяла на себя Беатриче, так что оставалось только ждать результатов.

«Пожалуй, сейчас можно заняться...»

Кан Юсик немного подумал и посмотрел на сидящую рядом Вильгельмину.

— ...

Она слегка отводила взгляд, словно чувствовала себя неловко наедине с ним. Глядя на неё, Кан Юсик вспомнил, что произошло в Геенне.

«Тогда я прямо почувствовал это».

Она пробудила магию, которой не пользовалась до регрессии, и атмосфера была подходящей, как будто на неё снизошло озарение.

Обстановка была в точности такой же, как при наступлении банкротства. Из-за этого Кан Юсик тоже втайне надеялся, но, вопреки ожиданиям, ничего не произошло.

«Определённые условия явно были соблюдены».

Почему же потенциал Вильгельмины не раскрылся до конца? Пока Кан Юсик был погружён в раздумья...

— Слушай... Оппа. Я хотела попросить тебя об одном одолжении...

— О чём?

— Ну...

Вильгельмина, бросая на него короткие взгляды, низко опустила голову и пробормотала затихающим голосом.

— Можно мне... научить тебя магии?

— Что...? Хм? Ты спрашиваешь, можно ли тебе меня научить?

— Да...

Видя, как Вильгельмина тихонько кивает с опущенной головой, Кан Юсик посмотрел на неё с удивлением.

Он ожидал, что она попросит его научить её чему-то, а не наоборот.

«Хм. Если подумать, в этот раз она использовала тройную комбинацию».

Новая техника, которая не создавалась даже до регрессии. Знания лишними не будут, так что лучше поскорее согласиться, пока предлагают.

Приняв решение, Кан Юсик тут же кивнул.

— Я буду только благодарен, если научишь.

— ...Правда?

— Конечно. И чему ты меня научишь? Той тройной комбинации, которую использовала в прошлый раз? Она была впечатляющей.

Как только Кан Юсик подтолкнул её к выбору темы, лицо Вильгельмины просветлело, и она закивала.

— Тогда я начну с этого. Во-первых, отличие от двойной комбинации в том, что...

Вильгельмина объясняла без запинки, словно подготовилась заранее, а Кан Юсик слушал её с ошеломлённым лицом.

Техника базировалась на Ид-магии, поэтому не требовала сверхсложных вычислений, но соблюдение баланса между стихиями было задачей не из лёгких.

Даже просто слушать краткое изложение было непросто, каково же было разрабатывать это с нуля? Кан Юсик покачал головой.

«Сразу видно — гений...»

В плане магии как науки она, должно быть, уже видела более высокие горизонты, чем он сам.

Пока Кан Юсик так думал, Вильгельмина закончила объяснение.

— На данный момент это основы. Позже, когда привыкнешь, я подробно расскажу о способах применения.

— Хм-м. А сможешь завтра снова объяснить основы? Я вроде всё понял, но хотелось бы закрепить.

— Конечно. Я буду учить тебя столько, сколько потребуется.

— Спасибо.

От слов благодарности Кан Юсика глаза Вильгельмины широко распахнулись, а затем на её лице появилась нежная улыбка.

— На самом деле... моей целью было вот так учить тебя магии.

— Почему? Потому что я в ней плох?

— А, нет! Вовсе нет!

Вильгельмина замахала руками, а Кан Юсик, усмехнувшись, спросил:

— Тогда почему?

— Просто... я подумала, что так я стану увереннее в себе.

— Увереннее?

Когда Кан Юсик озадаченно переспросил, Вильгельмина посмотрела на свои ладони.

— Я смогла так вырасти только благодаря твоему обучению, хотя раньше даже не умела обращаться с уникальным навыком. Поэтому... я считала, что когда-нибудь должна отплатить за это добро.

Следовать за кем-то не зазорно, но это не отношения, где люди полагаются друг на друга, а скорее односторонняя защита.

Вильгельмина считала их отношения именно такими и поэтому хотела стать сильнее как можно скорее.

Не ученица, получающая уроки, и не младшая сестра под защитой, а равный исследователь и надежный соратник.

Вот какова была цель Вильгельмины.

«Вот оно как... значит, у неё такой характер».

После рассказа Вильгельмины её образ из воспоминаний до регрессии предстал в новом свете.

После смерти Пан Хеён Вильгельмина как преемница Архимага делала всё, что было в её силах.

Она без устали изучала оставленные исследовательские материалы, пытаясь разгадать их секреты, и без колебаний отправлялась в опасные подземелья на охоту за монстрами.

«Значит, всё дело было в чувстве долга».

Человек, который не гнушался никакой тяжелой работы, лишь бы отплатить за доброту учителя и не запятнать его имя.

Это была Ледяная Ведьма Вильгельмина Айнбург, одна из Пяти Героев, и девушка перед ним была такой же.

«Даже не знаю, то ли она слишком наивная, то ли слишком утомительная...»

Отплатить за добро — дело хорошее, но какой в этом смысл, если твоя жизнь оказывается погребена под этим грузом?

Она цеплялась за это так сильно, хотя могла бы обойтись простым соблюдением приличий. Она была удобной «простачкой», которой легко воспользоваться, что неплохо, но смотреть на это было тоскливо и даже немного раздражало.

«В любом случае, долг я уже создал, и мы будем видеться в будущем, так что нет смысла оставлять её в таком зажатом состоянии».

Вопрос в том, как изменить это твердолобое мышление. Недолго думая, Кан Юсик решил действовать просто.

— Значит ли это, что теперь ты полностью вернула долг?

— Вряд ли я смогу вернуть его таким малым...

— Да? Тогда не возвращай.

От слов Кан Юсика глаза Вильгельмины округлились, и она замотала головой.

— Я не могу...

— Нет. Я не просто говорю «не возвращай». Я имею в виду — не возвращай, думая о том, что всё ещё должна.

— ...

От этой запутанной фразы Вильгельмина замерла с отсутствующим видом, и Кан Юсик прыснул.

— Понимаешь, о чём я?

— Ч-что за нелепость...

— Что? Ты не собираешься отдавать долг?

— Нет, я не это имела в виду...!

Пока Вильгельмина терзалась из-за того, почему он не понимает её стремления, Кан Юсик произнёс с серьезным лицом:

— Отплачивать добром за добро — это хорошо. Но это не должно быть всем, что у тебя есть.

Даже Ча Сихён имеет свои хобби и в обычное время следует зову своего сердца.

Конечно, даже это может быть способом отплатить ему, но, по крайней мере, она не делает это из обязательства, вызванного чувством вины.

— Самым важным должен быть ты сам. А благодарность другим — лишь приятное дополнение.

— Но...

— Да и к тому же, благодарность ведь не требует компенсации, верно? Так что нет нужды чувствовать себя должником.

Конечно, сам он всегда преследовал выгоду, но это делалось тайно в качестве Кредитора, так что можно было считать, что этого не существует.

От такой наглой речи Кан Юсика Вильгельмина задумалась, а затем осторожно спросила:

— Правда... так будет нормально?

— Нормально. Наоборот, сейчас мне не по себе, так что поскорее меняйся.

На шутливое замечание Кан Юсика Вильгельмина посмотрела, прищурившись.

— Ты слишком грубо это сказал.

— Да я ещё сама вежливость.

— А ещё ты совершенно нечуткий. И бессовестный...

— Эй, ну это уже перебор.

С чего бы это он нечуткий и бессовестный? В ответ на протест Кан Юсика Вильгельмина рассмеялась, прикрыв рот рукой.

— То, что ты сам этого не осознаешь, делает ситуацию ещё хуже.

— Да ну...

— В общем, ты хочешь сказать, чтобы я жила больше в своё удовольствие, так?

На вопрос Вильгельмины Кан Юсик кивнул.

— Именно.

— Хорошо. Тогда...

Встав со стула, Вильгельмина наклонилась к нему и прикрыла рот правой рукой.

Решив, что она хочет прошептать что-то секретное на ухо, Кан Юсик замер и приготовился слушать.

— Ох?!

Но звук раздался не у уха, а у щеки.

— Ты... ты...

От неожиданной атаки Кан Юсик посмотрел на неё с потрясением, а отступившая назад Вильгельмина ответила с озорной улыбкой:

— Впредь я так и буду жить.

[Долг заёмщика «Вильгельмина Айнбург» увеличивается.]

[Долг заёмщика «Вильгельмина Айнбург» увеличивается.]

[Долг заёмщика «Вильгельмина Айнбург» увеличивается.]

.

.

.

[Долг заёмщика «Вильгельмина Айнбург» признан невозвратным. Ранг долга корректируется до «париза».]

«Оно... пришло...!»

Банкротство, которого он так долго ждал. Глаза Кан Юсика заблестели, и появилось следующее окно уведомления.

[Кредитору «Кан Юсик» выдано разрешение на Исполнение Ареста.]

[Начинается процедура изъятия имущества заёмщика «Вильгельмина Айнбург». Изымается уникальный навык «Заморозка».]

*Пфф!*

Вместе с уведомлением плавно опустился ордер на арест.

Кан Юсик с удовлетворением посмотрел на доказательство того, что ему удалось изъять уникальный навык «Заморозка».

«Наконец-то получилось».

Столько раз ему казалось, что цель близка, и вот только сейчас свершилось. Впрочем, благодаря этим трудностям он, кажется, понял, какой именно «потенциал» рассматривает Банкротство.

«Теперь этот вопрос решен, нужно будет отдать Вильгельмине навыки, которые я подготовил».

Поскольку Заморозка была ключевым навыком Вильгельмины, на случай его изъятия он заранее присмотрел кое-что, чтобы заполнить пустоту.

Как раз в тот момент, когда Кан Юсик собирался заговорить об этом с Вильгельминой...

— ...А?

На лице Вильгельмины отразилось замешательство.

— Что такое? Что-то не так?

— А, нет. Просто... вещи, в которых я раньше буксовала, вдруг стали понятными... Что это? Это...

Вильгельмина что-то пробормотала, её глаза засияли, а от всего тела начала исходить неведомая мощь.

Стена, которую она не могла пробить, несмотря на все попытки. Озарение, позволяющее преодолеть её, пришло внезапно.

— Я... я отойду ненадолго!!

*Бабах!*

Вильгельмина выбежала наружу, а Кан Юсик, глядя ей в спину, скорчил странную гримасу.

«Неужели Заморозка блокировала её озарение?»

Если вспомнить, что Ким Джинхёк из-за Души Меча вообще не мог пользоваться другим оружием, это звучало вполне правдоподобно.

«Тогда она может получить уникальный навык лучше Заморозки, как в случае с Мухоном».

Что ж, таланты остаются талантами, даже если у них отобрать скиллы. Пока Кан Юсик сидел в растерянности...

*В-в-в-в*

Телефон завибрировал. Увидев, что это Ча Сихён, Кан Юсик тут же ответил.

— Да, госпожа Ча Сихён. Что случилось?

— Нашла.

Фраза была короткой, но Кан Юсик сразу понял, что она означает.

«Поиск Кардинального Греха с помощью Наблюдателя».

Пришли результаты расследования, о котором он просил. В ответ на этот доклад Кан Юсик усмехнулся.

— Где встретимся завтра?

Пришло время разрушить монополию Лиги Свободы.