БУ-У-УМ!

Огромный взрыв потряс небо и землю, и во все стороны разошлись волны магической энергии.

Масштаб битвы между этими двумя был настолько невероятным, что наблюдавшие издалека люди ошеломленно шептали:

— Неужели они действительно люди?..

— Кажется, даже наши офицеры не настолько сильны…

— И нам придется сражаться с такими монстрами…

Боевой дух демонов, даже не вступивших в бой, мгновенно упал до предела. Заметив, как приуныли его подчиненные, мужчина, стоявший позади, нахмурился.

«Плохо дело».

В таком темпе в реальном бою их перебьют как стадо. Понимая, что нужно что-то предпринять, мужчина перевел взгляд в сторону.

Там стояли паланкины, чей роскошный вид совершенно не вязался с окружающим пейзажем. На них восседала женщина с томным выражением лица.

Длинные волосы, спускающиеся до самого пола паланкина, бледная кожа и черные глаза, не отражавшие ни капли света.

Она излучала таинственную ауру, словно поглощала окружающий свет, и мужчина невольно затаил дыхание.

«Сколько бы десятилетий я ей ни служил, я никак не могу привыкнуть к этой давлеющей мощи».

Выпрямившись, мужчина понизил голос и тихо прошептал женщине:

— Вы уверены, что их стоит оставить в покое?

На вопрос мужчины женщина ответила спокойно, даже не моргнув глазом:

— Не обращай внимания. Они все равно лишь расходный материал.

— ...Я понял.

На ответ женщины мужчина тяжело кивнул.

«Как и ожидалось от Владыки Меча Бэкчхона».

Чтобы напасть на него сразу после боя, приходится использовать такое количество демонов. Мужчина тяжелым взглядом смотрел на поле битвы, и женщина тоже хранила молчание.

«Владыка Меча Бэкчхон…»

Стоило ей мысленно произнести это имя, как в груди отозвалась боль и что-то внутри закипело.

Подавив магическую энергию, готовую вырваться наружу, женщина холодным взором обвела пустынный пейзаж.

«Это место станет твоей могилой».

В этот раз она добьется своего. С этой решимостью женщина затаила дыхание, ожидая своего шанса.

* * *

Когда он в последний раз получал раны?

Владыка Меча Бэкчхон, чьи воспоминания уносили его на десятилетия назад, посмотрел на свое тело.

Всегда безупречные боевые одежды были изорваны в клочья, а мышцы и кости во всем теле ныли и скрежетали от боли.

— Фух… фух…

Тяжелое дыхание, словно из легких выжимали последние капли воздуха.

В этой непривычной слабости и боли Владыка Меча Бэкчхон внезапно вспомнил прошлое.

— Однажды появится тот, кто исполнит твое заветное желание.

Совет, который идеально подходил к нынешней ситуации.

Он попытался вспомнить, кто это сказал, но времени на раздумья не было.

ВЖУХ!

В темном пространстве на него нацелились тысячи клинков, и в тот же миг все чувства, что были так ясны секунду назад, окончательно притупились.

«Магия, воздействующая на пять чувств?»

Даже сосредоточившись, он едва мог чувствовать собственное тело. Ситуация была такой, словно плоть больше ему не принадлежала. И в этом загнанном в угол положении Владыка Меча Бэкчхон осознал, что улыбается.

«Не знаю, кто это был, но, возможно, ты был прав».

Неизвестно, исполнится ли его желание, но он точно сможет продвинуться дальше, чем сейчас.

Пока Владыка Меча Бэкчхон предавался раздумьям, скрытые во тьме клинки устремились к нему.

СВИСТ!

Атаки не были видны, и он не чувствовал своего тела.

Это был настоящий тупик, но Владыка Меча Бэкчхон не дрогнул и продолжил концентрировать свой дух.

И в тот момент, когда сотни лезвий были готовы пронзить его тело…

ДЗЫНЬ!

Тело Владыки Меча Бэкчхона, замершее в средней стойке, расплылось в остаточных образах, и он взмахнул мечом.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

В условиях полного отсутствия чувств меч Владыки Меча Бэкчхона с идеальной точностью отразил клинки, а затем начал разрубать окружающий его Магический круг.

ГРОХОТ!

С каждым движением меча пространство содрогалось, и в беспросветную тьму начал пробиваться свет.

Техника меча, в которой он отбросил все чувства и следовал исключительно инстинктам. Искусство владения мечом, которое он оттачивал долгие годы, вновь перерождалось внутри него.

И наконец, когда новая техника была готова сорваться с кончиков пальцев Владыки Меча Бэкчхона…

ТРЕСК!

Магический круг, не выдержав натиска, разлетелся на куски, и вся магия, искажавшая реальность, развеялась.

— Ха-а… Ха-а…

Тяжело дыша, Владыка Меча Бэкчхон посмотрел на свой меч.

Если бы у него было еще десять, нет, хотя бы пять секунд, он смог бы достичь новых высот.

Увидев, что то самое ощущение меча, которое он почти ухватил, бесследно исчезло, Владыка Меча Бэкчхон с сожалением покачал головой.

«Еще рано».

Бой еще не окончен.

Вспомнив об этом, Владыка Меча Бэкчхон выровнял дыхание и посмотрел вперед. В ста метрах от него стоял Кан Юсик с выражением крайнего недоумения на лице.

— И все-таки вы его сломали.

«Лабиринт Грез» — заклинание, созданное на основе Иллюзии Белого Лотоса.

Это была магия, создающая иллюзию, сопоставимую с силой техники Чёрный Лотос. Кан Юсик вложил в нее всю свою ману и тщательно выстраивал структуру, надеясь закончить бой здесь.

Однако Владыка Меча Бэкчхон не только разрушил этот совершенный Лабиринт Грез одной лишь техникой меча, но и умудрился заглянуть за грань мастерства.

«Если бы он продержался там еще немного… исход боя мог решиться прямо там».

Тот факт, что лабиринт не выдержал атак Владыки Меча Бэкчхона, парадоксальным образом позволил Кан Юсику продолжить борьбу.

Пока Кан Юсик криво усмехался, Владыка Меча Бэкчхон, отдышавшись, медленно заговорил:

— Это было опасно. Прояви я хоть каплю беспечности, не выбрался бы.

Судя по тону, это могло показаться обычной вежливой похвалой перед финальным ударом, но внешний вид Владыки Меча Бэкчхона говорил об обратном.

Всегда сохранявший превосходство и демонстрировавший подавляющую мощь, сейчас он стоял весь израненный и тяжело переводил дух.

Видя, что Владыка Меча Бэкчхон признает его силу равной своей, Кан Юсик почувствовал, как сердце наполняется восторгом.

«Я действительно стал настолько сильным».

Он уже не раз замечал, как сильно изменился по сравнению с жизнью до регрессии, но сейчас чувства были иными.

До регрессии Владыка Меча Бэкчхон был самой большой тенью, давившей на него своей силой. И теперь он стал достаточно могущественным, чтобы противостоять ему на равных.

Одно это заставляло его сердце биться как сумасшедшее.

— Я тронут такими словами. Ну так что, теперь вы сдаетесь?

На ехидный вопрос Кан Юсика Владыка Меча Бэкчхон усмехнулся и покачал головой.

— Все только начинается. Наконец-то ты вошел в зону поражения.

Расстояние между ними составляло около 100 метров.

С рывковой мощью Владыки Меча Бэкчхона он мог преодолеть это расстояние меньше чем за секунду. По сути, Кан Юсик уже был в пределах досягаемости его клинка.

«Знакомая ситуация».

Глядя на израненного Владыку Меча Бэкчхона, Кан Юсик невольно вспомнил свою прошлую жизнь.

Владыка Меча Бэкчхон, погибающий в битве с бесчисленными демонами, окутанный невероятным количеством проклятий.

Будучи в состоянии, которое можно было назвать трупом, Владыка Меча Бэкчхон предстал перед ним и в последний раз взмахнул мечом.

«Все было точно так же».

Он мгновенно преодолел эти сто метров и снес голову Кан Юсику вместе с десятками слоев защитного снаряжения.

Вспомнив те ощущения, Кан Юсик погладил свою шею и посмотрел на противника:

— На всякий случай напомню: это тренировочный поединок.

— Это я должен сказать тебе. Сколько раз ты пытался меня убить?

— Я просто верил, что вы не умрете от таких атак. И ведь я был прав, не так ли?

— Ты из тех, кто сначала убьет, а потом будет нести чушь.

Обмениваясь бессмысленными фразами, оба в последний раз проверили свое состояние.

Владыка Меча Бэкчхон выравнивал дыхание, собирая все остатки сил, а Кан Юсик концентрировал свой волю.

«На этот раз — всё».

Кто бы ни победил, этот раунд станет решающим.

С этой мыслью Кан Юсик посмотрел вперед холодным взглядом, а Владыка Меча Бэкчхон поднял меч, принимая среднюю стойку.

И в тот момент, когда они молча смотрели друг на друга…

БА-БАХ!

Кан Юсик первым рванул вперед.

Владыка Меча Бэкчхон, видимо, не ожидал, что тот пойдет в ближний бой; его глаза расширились, но тут же снова стали холодными.

Как бы он ни был изранен, его техника не заржавела.

«Слишком поспешно».

Попытайся Кан Юсик снова разорвать дистанцию, у него, возможно, был бы шанс, но теперь уже поздно.

Глядя на Кан Юсика, замахнувшегося освобожденным Персивалем, Владыка Меча Бэкчхон спокойно нанес встречный удар.

ДЗЫНЬ!

Мечи столкнулись, и в следующее мгновение пространство заполнили тысячи траекторий.

Возможные варианты ударов, которые они могли нанести. Эти призрачные пути мечей сталкивались в воздухе, пока клинок Владыки Меча Бэкчхона не вспыхнул.

БУМ!

— Кх…!

С мощным грохотом тело Кан Юсика отлетело назад, а барьер Придвена, защищавший его плечо, наполовину разлетелся в щепки.

Поняв, что проиграл в первом же размене, Кан Юсик стиснул зубы и снова взмахнул Персивалем.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Скрежет металла высекал искры, и он отчетливо видел Владыку Меча Бэкчхона, наносящего удары.

Тот орудовал мечом совершенно спокойно, без малейших колебаний. В этом безжизненном, словно у мертвеца, спокойствии Кан Юсик, нахмурившись, нанес мощный удар.

КЛАНГ!

С резким лязгом их мечи разошлись, и в этот момент сработал Матусуль, заряженный в теле Кан Юсика.

КА-БУМ!

Невероятная взрывная мощь вырвалась из искаженной позы.

Владыка Меча Бэкчхон с удивлением посмотрел на серию атак Кан Юсика, обрушившуюся на него прежде, чем он успел восстановить равновесие.

«Неужели может существовать такая техника меча?»

Восхищаясь неожиданной атакой, Владыка Меча Бэкчхон тем не менее быстро выровнял стойку и ответил ударом на удар, словно и не был отброшен мгновение назад.

Хотя Кан Юсик активировал Душу Меча через Исполнение Ареста, он все равно не видел ни единого шанса на победу над Владыкой Меча Бэкчхоном.

«Разрыв слишком велик».

Мастерство Владыки Меча Бэкчхона, которое он видел через Душу Меча, далеко превосходило воображение Кан Юсика. Сколько бы он ни рос, он не мог коснуться этого предела.

То, что нынешний обмен ударами вообще был возможен — заслуга нанесенных ранее ран и Придвена, принимавшего на себя атаки. Было очевидно: сражайся они в полную силу, Кан Юсик не продержался бы и минуты.

ДЗЫНЬ!

Но все это были лишь гипотетические возможности.

Сейчас же он каким-то образом умудрялся скрещивать мечи с Владыкой Меча Бэкчхоном, и Кан Юсик использовал всё, что было в его арсенале, взмахивая Персивалем.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Меч Кан Юсика, который поначалу даже не двигался как следует, обретал все большую инерцию, и вскоре между ними произошел обмен бесчисленными ударами.

Мечи сцеплялись идеально, словно они заранее отрепетировали каждое движение. Глаза Владыки Меча Бэкчхона расширились от осознания того, что он не только не может нанести решающий удар, но и постепенно теряет преимущество.

«Он растет прямо на глазах?»

Он и раньше видел талант Кан Юсика к мечу, но нынешний рост превосходил все ожидания.

Скорость развития была такой, будто парень буквально поглощал его технику меча. Перед лицом этого роста Владыка Меча Бэкчхон посмотрел на свой клинок, который никак не мог пробиться вперед.

«Если бы у меня осталось хоть немного сил… Нет, это бессмысленно».

Кан Юсик пошел на ближний бой именно потому, что здесь у него было больше «шансов на победу», чем в попытках отступить и использовать магию.

Поэтому сожаления о нехватке сил бесполезны. В той ситуации Кан Юсик наверняка использовал бы другой прием.

«Главное — превзойти».

Как и магия, показанная ранее, это испытание.

Испытание, которое можно пройти, лишь преодолев свои пределы. Снова осознав это, техника меча Владыки Меча Бэкчхона претерпела изменения.

ОТШЛИФОВКА!

Яростный обмен ударами на мгновение прекратился, когда их клинки разошлись, но затем Владыка Меча Бэкчхон снова пошел в наступление, словно и не был в обороне.

Видя, как Владыка Меча Бэкчхон растет, едва осознав ситуацию, Кан Юсик продолжал сражаться, не сводя с него глаз.

«Это предел?»

Как только маховик запущен, шансов победить Владыку Меча Бэкчхона в ближнем бою практически нет.

Если он просто продолжит подыгрывать ему, пока тот не достигнет озарения, и закончит поединок — это будет грандиозный успех. Но почему-то Кан Юсику этого не хотелось.

«Я достиг цели».

Так что больше нет нужды сражаться, стиснув зубы.

Несмотря на это знание, сила не уходила из рук, сжимавших меч.

Было ли это действие Души Меча, его уникального навыка? Или мощь Персиваля, который до регрессии называли магическим мечом?

Задаваясь этим вопросом, Кан Юсик посмотрел на лезвие меча Владыки Меча Бэкчхона…

«Ох…»

И увидел свое собственное лицо, искаженное яростным оскалом.

В этот миг чувства, которые он так долго игнорировал, захлестнули его.

«Я не хочу проигрывать».

Он готовил этот поединок, чтобы выполнить обещание, данное Владыке Меча Бэкчхону, и сделать его своим должником.

Поэтому он думал, что победа не обязательна, но это было своего рода бегством.

«Я хочу победить».

Азарт и желание превзойти Владыку Меча Бэкчхона он прятал за оправданиями о тренировке и долге из-за собственной неуверенности.

Кан Юсик с самого начала и до конца сражался с намерением превзойти его, и сейчас ничего не изменилось.

«Я должен победить».

По крайней мере, в этот момент никакого «достойного поражения» быть не может.

Как только Кан Юсик впервые встретился лицом к лицу со своими истинными чувствами, его аура полностью изменилась.

ДЗЫНЬ!

— М?

Меч, который, казалось, смирился с поражением и начал замедляться, снова задвигался с неистовой силой, вцепившись в противника мертвой хваткой.

Увидев технику, нацеленную исключительно на его раны, Владыка Меча Бэкчхон улыбнулся.

«Ты такой же, как я».

Нежелание проигрывать и жажда силы — в этом они были одинаковы.

Бой, который должен был закончиться, вспыхнул с новой силой, и в то же время выносливость Владыки Меча Бэкчхона, выжатая до предела, стремительно падала.

«Вот мы и пришли».

Если не остановить поединок сейчас, его жизнь будет под угрозой.

С точки зрения здравого смысла, правильным было бы убрать меч, но Владыка Меча Бэкчхон не остановился.

Даже если он умрет здесь, он должен сделать следующий шаг. Осколки озарения, постепенно приближавшиеся к нему, продолжали вести его вперед.

ДЗЫНЬ!

То, что начиналось как тренировка, превратилось в смертельную схватку, где столкнулись техники меча, доведенные до абсолюта.

Преимущество было на стороне Кан Юсика, сохранившего силы и демонстрировавшего пугающий рост. Глядя на то, как его самого постепенно теснят, Владыка Меча Бэкчхон молча смотрел на клинок перед собой.

«Что-то не так».

Кан Юсик сражался против него, но его техника меча словно была готова к чему-то большему.

Наблюдая за этим, Владыка Меча Бэкчхон внезапно осознал, что окружающий пейзаж исчез.

ВЖУХ.

Затем исчез и Кан Юсик, размахивающий мечом, и даже сам Владыка Меча Бэкчхон начал тускнеть.

Все, что осталось — два меча, выписывающих узоры в пустоте. В этом видении Владыка Меча Бэкчхон увидел «противника», которого рисовал Кан Юсик.

Себя самого, стоящего гораздо выше и сделавшего еще один шаг вперед. Он не знал, почему Кан Юсик видел это, но отрицать это было нельзя.

ВЖУХ!

На основе этого призрачного образа техника Владыки Меча Бэкчхона перестроилась, и в его голове развернулась новая формула меча.

И наконец, все, что он обрел в этом поединке, собралось на кончике его меча.

Бэкчхон Чукгом: Меч Ста Небес.

Меч Владыки Меча Бэкчхона разрубил тело Кан Юсика.

ВЖИК.

Звук раздался с опозданием, и мечи, непрерывно сталкивавшиеся до этого, замерли.

Удар, в который была вложена вся боевая мощь, накопленная Владыкой Меча Бэкчхоном.

Растущего мастерства Кан Юсика не хватило, чтобы остановить это, и в итоге его рука была отсечена.

— …

Владыка Меча Бэкчхон, посмотрев на свой меч, снова принял стойку.

Затем он взглянул на стоящего напротив Кан Юсика и склонил голову.

— Я проиграл.

БРЫЗГ!

В тот же миг из левой руки Владыки Меча Бэкчхона хлынула кровь, и его рука, лежавшая на земле, окрасилась в красный.

— А-а-а! С-скорее остановите кровь!

— У меня нет на это сил…

Владыка Меча Бэкчхон рухнул на колени, словно из него выкачали всю энергию, и Кан Юсик в ужасе подскочил к нему.

Он думал, что тот оставил хоть немного сил на такой случай, но он действительно выложился без остатка!

«Чуть по-настоящему не помер, черт возьми».

Говорил же, что не будет рисковать жизнью, — сплошное вранье.

Пока Кан Юсик, остановив кровотечение, поспешно приставлял отрубленную руку на место, Владыка Меча Бэкчхон спросил, наблюдая за ним:

— То, что было в конце… что это вообще было?

Его техника была совершенна, и он точно отрубил руку противнику.

Но почему в итоге улетела его собственная рука? Владыка Меча Бэкчхон спросил об этой странности, и Кан Юсик спокойно ответил:

— Это отражение.

— ...Отражение?

— Да. Магия, которая ровно один раз отражает атаку.

Ш-ш-ш.

Техника Чёрный Лотос, примененная к телу Кан Юсика, развеялась, и на его груди стал виден драгоценный камень, расколотый пополам.

До регрессии Нам Чхольсун вложил все свои технологии по просьбе Кан Юсика, чтобы создать это устройство отражения физических атак.

Оно было одноразовым, а материалы для него было крайне трудно достать, поэтому часто использовать его не получалось. Но именно с его помощью Кан Юсик до регрессии лишил жизни Владыку Меча Бэкчхона, а в этот раз — отрубил ему левую руку.

«Правда, в отличие от прошлого раза, сейчас я реализовал это через технику Чёрный Лотос».

Поскольку навыки Нам Чхольсуна еще недостаточно развиты, а Владыка Черного Дракона, в отличие от прошлого, не оказал поддержки, достать ключевые материалы не удалось.

Поэтому Кан Юсик заполнил все пробелы с помощью техники Чёрный Лотос, и, к счастью, всё сработало как надо.

«И в этот раз едва-едва победил».

Хотя Владыка Меча Бэкчхон не использовал Технику Боевого Тела, Кан Юсик тоже не задействовал свои козыри и не использовал Персиваль на полную мощь, так что можно считать, что он сэкономил больше сил.

Кто бы что ни говорил, факт его победы неоспорим.

«Победил — и ладно».

Поединок закончился его триумфом, теперь осталось подвести итоги.

Раз он помог ему вырасти почти так же, как до регрессии, разве это не создаст долг?

Кан Юсик смотрел на него с ожиданием, и Владыка Меча Бэкчхон, которому закончили оказывать первую помощь, медленно заговорил:

— Не думал… что смогу продвинуться так далеко.

— Хм-хм. А я что говорил? Я же сказал, что разнесу вас.

— Да, говорил. Ха-ха… И вправду разнес… Давно я не чувствовал такой досады.

Возможно, из-за того, что он был доволен своим ростом, Владыка Меча Бэкчхон, не скрывая эмоций, посмотрел на Кан Юсика.

— Будет ли продолжение?

— ...Продолжение?

— Да. Я хочу расти и дальше.

Кан Юсик ошеломленно посмотрел на наглого Владыку Меча Бэкчхона, а затем, хмыкнув, ответил:

— Посмотрим, как хорошо вы будете ко мне относиться.

Раз я столько для тебя сделал, теперь ты сам должен прислуживать мне, верно?

На ехидный ответ Кан Юсика Владыка Меча Бэкчхон негромко рассмеялся и кивнул.

— Хорошо. Так и сделаем.

[Условия навыка Долговые Отношения выполнены]

«Наконец-то!»

Увидев всплывшее окно уведомления, Кан Юсик просиял. Сделать своим должником не кого-то там, а самого Владыку Меча Бэкчхона!

Неизвестно, какой будет оценка, но если выстроить такие отношения, то при должном подходе можно легко поднять их до А-класса.

«Кстати, я ведь даже настоящего имени Владыки Меча Бэкчхона не знал».

Даже до регрессии настоящее имя Владыки Меча Бэкчхона было окутано тайной.

Кан Юсик с радостью посмотрел на следующее уведомление, которое должно было раскрыть и это…

[Регистрация должника «Ким Джинхёка (87152)» подтверждена. Ранг долга определен как А-класс.]

— ...Э?

Его бурно работающий мозг мгновенно заклинило.