Гильдия Осон.

Являясь одной из 10 великих гильдий и второй по величине силой в Китае, они во всём уступали Гильдии Белого Лотоса, кроме одного-единственного аспекта, в котором имели преимущество.

— Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о нас и на следующей проверке.

Лин Сяоци, глава Гильдии Осон, с улыбкой налил вина. Сидящий напротив старик, чьё лицо затряслось от избытка жира, ответил:

— Не беспокойся. Я замолвлю за тебя словечко перед председателем.

— Огромное спасибо, господин.

— За это время я получил от тебя столько помощи, что это меньшее, что я могу сделать. Если что-то понадобится, только скажи.

— Мне даже неловко слышать такие слова. Я и не знаю, как отблагодарить вас за этот случай…

Когда Лин Сяоци тонко намекнул на это, в глазах старика блеснула Жадность, которую он пытался скрыть. Сглотнув слюну, он медленно заговорил:

— Я слышал… вы открыли процедуру, полезную для здоровья. Это правда?

— А-а. Вы имеете в виду процедуру вечной молодости и бессмертия?

Услышав ожидаемый ответ, старик, сдерживая дрожь в руках, кивнул.

— Верно. Ходят слухи, что все, кто её прошел, стали здоровее, чем когда-либо…

— Да. Техника ещё требует доработки, но те, кто прошел через неё, были очень довольны результатом. А, впрочем, эти отзывы могут показаться преувеличенными…

Выдержав небольшую паузу, Лин Сяоци широко улыбнулся:

— Некоторые даже говорят, что их тела словно обрели бессмертие.

— …

Хоть он и назвал это преувеличением, смысл был прямо противоположным.

Услышав объяснение Лин Сяоци, старик на мгновение затаил дыхание, а затем медленно произнес:

— Если эффект настолько хорош, я бы и сам хотел пройти эту процедуру…

— О, вот как. Вы выглядели настолько бодрым, что я и подумать не мог о вашем интересе. Тогда позвольте мне всё объяснить…

Затем Лин Сяоци кратко описал процедуру и график, и, завершив переговоры, проводил гостя.

— Тьфу. Грязные ублюдки…

Лин Сяоци перестал скрывать отвращение, которое копилось всё это время, и демонстративно цыкнул.

Твари, что слабее охотников E-ранга, пользуясь лишь властью, собираются вкусить славу бессмертия наравне с ними.

Эта политика была ему совершенно непонятна, но он не мог идти против приказов.

«Лучше закончить с этим как можно скорее».

Ему тошно было даже думать о том, что придется лицезреть эти рожи вплоть до дня штурма.

Тяжело вздохнув, Лин Сяоци вернулся в комнату, чтобы допить вино.

— Ты уже неплохо освоился.

Его встретил Хыкху, потягивающий вино из бокала.

Бам!

Как только Лин Сяоци увидел Хыкху, он тут же упал на колени и прижался лбом к полу.

— Приветствую господина Хыкху!

На этот жест глубочайшего почтения Хыкху ответил будничным тоном:

— Встань.

— Слушаюсь.

Лин Сяоци вскочил на ноги так быстро, будто и не стоял на коленях, и тут же сел подле Хыкху.

Он естественно наполнил пустой бокал, и Хыкху, снова пригубив вино, спросил:

— Как продвигается вербовка?

— Всё идет гладко. Думаю, в ближайшее время мы сможем привлечь даже председателей.

До сих пор отношения с руководством правительства Китая строились лишь на взаимной выгоде, но теперь они собирались полностью подчинить их себе.

Учитывая специфику Китая, который всегда стремится контролировать и опасаться охотников, это было непростой задачей, но у них была сила, способная сделать это возможным.

«Разве такие мелочи имеют значение, когда на кону стоит бессмертие?»

Те, кто внизу, стремятся наверх, а те, кто наверху, мечтают пустить корни навечно.

Это была истина, не менявшаяся веками, и для таких людей бессмертие — сокровище, с которым ничто не сравнится.

Пусть сейчас они сомневаются и колеблются, но как только эта сила будет доказана временем, они никогда не смогут отказаться от их предложения.

— Осталось совсем недолго.

— Как только покончим с Китаем, мы двинемся по всему миру. Тогда и мы…

«Сможем явиться миру». Хыкху усмехнулся, ставя бокал на стол после слов Лин Сяоци.

— Это лишь вопрос времени. Всё зависит от того, насколько идеально мы проведем штурм Кардинального Греха.

— Об этом можете не беспокоиться.

Лин Сяоци ответил с полной уверенностью.

И неудивительно: за десятки имитаций боя они до автоматизма изучили все паттерны врага, а время зачистки, которое изначально оценивалось в три дня, сократилось до менее чем 12 часов.

Если в оставшиеся пять дней провести более детальный анализ, время можно будет сократить до 6 часов.

— Что насчет подготовки к нападению?

— Мы подготовились идеально. Что бы ни случилось, мы больше не проиграем.

Битва заканчивается лишь тогда, когда одна сторона полностью истреблена. Но теперь они стали теми, кто не может умереть, даже если захочет.

А значит, в любой битве финал уже предопределен — победа будет за ними.

— Не будь слишком самонадеян. Мы не знаем, какие уловки они могут использовать.

— Я буду помнить об этом.

На словах Хыкху предостерегал его, но сам тоже был абсолютно уверен в их победе.

«Сколько бы козырей ты ни прятал, в этот раз у тебя нет ни единого шанса».

В тот момент, когда Техника бессмертия была завершена, даже осторожный Владыка Черного Дракона решительно пересмотрел все планы.

До этого им приходилось действовать осмотрительно, не зная, как противник может вмешаться, но с завершением Техники бессмертия в этом отпала нужда.

Если сравнивать с шахматами: у них бесконечное количество пешек, а единственный «король», которому можно поставить мат, спрятан за пределами доски.

Теперь победитель был определен заранее.

«Интересно, как он поступит на этот раз?»

Раньше от одной мысли об этом болела голова, но теперь сердце трепетало от предвкушения. Улыбнувшись, Хыкху посмотрел на прозрачное вино, льющееся в бокал.

«Давай, барахтайся изо всех сил».

Ведь это станет моим главным развлечением.

Пробормотав это себе под нос, Хыкху снова поднес бокал к губам.

* * *

Спутанность сознания.

Это состояние, слегка размывающее мысли, было приемом, который Кан Юсик часто использовал до регрессии.

Оно не позволяет полностью нейтрализовать противника или выудить точную информацию, но создает бреши в защите и помогает вытянуть хоть крупицы сведений у тех, кто слишком молчалив или опасен для прямого воздействия.

— Видите эти скрытые строки? «Моё место теперь закреплено. Я добился успеха. Какое исследование провести следующим?»

Кан Юсик указал на несколько частей отчета, предоставленного Лунчэном, и обвел взглядом собравшихся в комнате.

— Вот мысли, которыми сейчас забита голова Лунчэна. Скорее всего, это означает, что он завершил Технику бессмертия и благодаря этому прочно утвердился в лаборатории.

Техника бессмертия была завершена.

Ситуация была ужасающей, если задуматься о последствиях, но лица присутствующих оставались спокойными.

Потому что именно стоящий перед ними Кан Юсик внес самый большой вклад в завершение этой Техники бессмертия!

— Итак, каковы твои дальнейшие действия?

— Ничего особенного. Мы просто нападем на лабораторию, всё там вычистим и раскроем информацию всему миру.

Если вскроется факт, что государство проводило эксперименты над людьми, мир перевернется.

Сформировать нужное общественное мнение через знакомых людей — проще простого, а после останется лишь по очереди разобраться с остатками фракций, скрывающихся по всему Китаю.

На объяснение Кан Юсика Тао Фей ответил с нелепым выражением лица:

— На словах всё звучит слишком просто.

— Так это и вправду просто.

— Это только для тебя так.

Нужно знать о существовании лаборатории под Чхонмугуном, обладать силой, способной пробить охрану, и связями, чтобы надавить на правительство Китая.

На всём свете только Кан Юсик соответствовал всем этим условиям одновременно.

«Раньше он казался мне просто монстром… а теперь я даже не знаю, как его назвать».

Даже его наставница Пан Хеён не была настолько запредельной.

Пока Тао Фей ошеломленно смотрел на Кан Юсика, Глава Чхонмугуна Цзао Синьку, до этого погруженный в раздумья, подал голос:

— Есть ли что-то, на что нам стоит обратить особое внимание?

— Есть две вещи.

Все взгляды устремились на него, и Кан Юсик медленно продолжил:

— Во-первых, в этот раз нельзя убивать тех, кто прошел процедуру Техники бессмертия. Лучше просто их подавить.

— Почему? — спросила Ли Мэй.

Кан Юсик спокойно ответил:

— Жалко тратить их сейчас. Наоборот, лучше показать им, что бессмертие якобы работает.

Только тогда они окончательно зазнаются и потеряют бдительность, и в этот момент мы нанесем сокрушительный удар. Поняв его замысел, присутствующие согласно кивнули.

— И второе…

Кан Юсик сделал паузу и ухмыльнулся:

— Выкрадите для меня парочку из них.

Есть одно место, где они будут очень полезны.

* * *

Настал день штурма, объявленный Гильдией Осон, и у Врат в Китае собралось бесчисленное множество репортеров.

В отличие от тайного штурма Либерти Альянса, Гильдия Осон пригласила журналистов со всего мира и устроила пышную церемонию открытия.

Это было сделано как для того, чтобы продемонстрировать свою мощь всему миру, так и для того, чтобы пресечь любые возможные помехи.

— В итоге, он так и не явился.

Владыка Черного Дракона, одолживший тело Тени, смотрел сверху вниз на проходящую снаружи церемонию.

Он допускал возможность вмешательства, но, похоже, противник оказался не так прост.

«Возможно, он нацелился на другое место».

Но даже если так, проблем не возникнет.

В ключевых точках размещены подчиненные, прошедшие Технику бессмертия, так что нападающих можно будет уничтожить, а в крайнем случае — проверить способности в деле.

В любом случае они не останутся в убытке.

«Всё так… но почему-то на душе неспокойно».

Может, виной тому череда неожиданных контратак в прошлом? Несмотря на отсутствие брешей, его не покидало чувство тревоги.

Казалось, будто Кан Юсик прямо сейчас следит за ним отсюда.

«Нужно немного успокоиться».

Осторожность хороша, но если переборщить, можно упустить инициативу и оказаться в обороне.

Теперь, когда у них в руках такой мощный козырь, как бессмертие, пришло время действовать смело. Успокоив расшатанные нервы, Владыка Черного Дракона прошептал Хыкрё, скрытой среди бойцов штурмового отряда:

[Обязательно заполучи силу Люксурии. Только так ты сможешь снять свое проклятие].

«Слушаюсь».

Ответив на шепот Владыки Черного Дракона, Хыкрё посмотрела на свое тело. Снаряжение, надетое для сдерживания проклятия, и выгравированные на нем многочисленные руны.

Этого хватило бы, чтобы развеять любое обычное проклятие, но то, что лежало на ней, было настолько зловещим, что удавалось лишь сдерживать вырывающуюся наружу силу.

«По-настоящему жуткое проклятие…»

Ощущение удушья от сковывающих всё тело оков заставило уголки губ Хыкрё дрогнуть в усмешке.

«Немного жаль».

Будь её воля, она бы оставила всё как есть, но чтобы сразиться по-настоящему при следующей встрече, она должна исцелиться.

Как только Хыкрё попыталась отогнать сожаление…

— …

Она почувствовала щекочущее прикосновение на затылке.

Почувствовав чей-то взгляд, Хыкрё огляделась, но на её лице отразилось недоумение.

«Показалось?»

Возможно, это проклятие заставило её почувствовать чье-то присутствие.

В прошлом она уже пару раз так ощущала чужие взгляды или присутствие.

«Наверное, я слишком возбуждена…»

Пока Хыкрё облизывала пересохшие губы, церемония открытия завершилась, и отряд из 300 человек выстроился перед Вратами.

— Входим!!

По крику Лин Сяоци вперед вышел Гураб, исполняющий роль Проводника, а за ним последовал весь отряд.

У-у-унг.

Как только Гураб сделал шаг, в воздухе разлилась странная вибрация, и окружающий пейзаж задрожал.

Сюрреалистичное зрелище: пространство колебалось, словно круги на воде. Члены отряда, привыкшие к этому во время тренировок, прошли мимо с безразличием.

«Вот оно что… так вот как это работает».

Кан Юсик, проникший в отряд с помощью навыка Чёрный Лотос, не смог сдержать восхищения.

Во время штурма Обжорства Кан Юсик почувствовал знакомую вибрацию от Гураба, который был их Проводником.

Тогда, как бы он ни напрягал чувства, он не мог понять её природу, но теперь всё было иначе.

У-унг.

Белоснежная нить вытянулась из кончиков его пальцев.

Уникальный навык Координатор тайно считал изменения Врат, и Кан Юсик осознал, как именно Гураб прокладывает путь.

«Он его видит».

Внутри Врат, где Кардинальный Грех ещё не проявился «снаружи».

В этом туннеле Гураб «наблюдал» за скрытыми тропами, связанными с Кардинальным Грехом, и прокладывал к ним дорогу!

«Так вот как попадают к Кардинальному Греху».

Теперь понятно, почему Владыка Черного Дракона через группу Хванён пытался заполучить семью Ча Сихён.

— Заканчиваем в кратчайшие сроки. Всем быть начеку!

— Есть!!

Достигнув входа в Кардинальный Грех, штурмовой отряд скрылся в подземелье, а Гураб, оставшись один, направился обратно к выходу.

Выйдя следом за ним, Кан Юсик еще раз подтвердил метод входа в Кардинальный Грех и улыбнулся.

«А это вполне реально».

Право доступа к Кардинальному Греху, которым единолично владел Либерти Альянс.

Пока Кан Юсик с довольным видом смотрел на Врата, разгадав этот секрет…

Тилинь!

Пилик!

У-у-унг!

Со всех сторон одновременно зазвучали рингтоны телефонов.

Репортеры торопливо хватали трубки, и тут же их глаза округлялись от шока. Один за другим они начали покидать свои места.

— П-погодите!

— Вы куда все собрались?!

Журналисты бежали не в комнату отдыха, а к своим припаркованным машинам. Администраторы Гильдии Осон и Либерти Альянса смотрели на это в полном оцепенении.

Усмехнувшись этой картине, Кан Юсик достал телефон и открыл раздел новостей.

[Загадочный мощный взрыв в Чхонмугуне].

[В Чхонмугуне образовался гигантский провал. Обнаружен неопознанный объект].

[Серия взрывов. Предполагается, что ведутся боевые действия…]

Звуки пожара в их пустующем доме разнеслись повсюду.