Когда поступило первое сообщение о нападении на исследовательский центр...

Хыкху не столько гадал, как было раскрыто их местоположение, сколько чувствовал, как бешено забилось его сердце.

За последнее время произошло слишком много событий, чтобы удивляться подобному, а главное — он уже успел подготовиться.

«В итоге они зашевелились».

Видимо, решили, что сейчас, когда отряд по зачистке Кардинального Греха ушел, самый подходящий момент. Обдумывая намерения противника, Хыкху усмехнулся и посмотрел на подбежавшего секретаря.

— Выпускай Чёрный Корпус Демонов и всю службу безопасности.

Четыре особи Чёрного Корпуса Демонов, размещенные на всякий случай, и недавно усиленная служба безопасности.

Хотя возможности Чёрного Корпуса Демонов были ограничены, они обладали силой, сопоставимой с демонами катастрофического уровня. В службе безопасности же было пять человек, достигших уровня S-класса, и более тридцати человек А-класса.

Конечно, учитывая прошлые неудачи, нельзя было расслабляться, но Хыкху был уверен в себе.

«Интересно, долго ли они продержатся против врага, который не умирает?»

Они еще не знают, насколько опасны атаки тех, кто не заботится о собственной жизни, и какой ужас внушает враг, который снова бросается в бой, когда ты уже считал его мертвым.

В этой неведомой для них ситуации они быстро потеряют рассудок и падут перед ними.

Губы Хыкху поползли вверх при виде этой воображаемой картины, а стоящий рядом Ён негромко произнес:

— Небесный Владыка спрашивает, достаточно ли будет этих сил?

— Хм. Видимо, до него уже дошли новости.

Учитывая расположение лаборатории, весть о переполохе должна была дойти до него мгновенно.

На слова Ёна Хыкху ответил с уверенным лицом:

— Передай ему, чтобы об этой стороне не беспокоился.

— Да, будет исполнено.

Отводя взгляд от Ёна, Хыкху слегка нахмурился, глядя на экран, покрытый помехами.

— И когда это починят?

Видимо, отголосок маны от первой атаки был настолько силен, что все окрестные устройства наблюдения вышли из строя без исключения.

Из-за этого он до сих пор не мог детально оценить ситуацию.

— Говорят, скоро восстановят.

— Хм. Нужно предусмотреть меры на случай таких ситуаций.

Пока Хыкху, нахмурившись, наблюдал за экраном, густые помехи исчезли, и изображение появилось вновь.

— Восстановление завершено. Сейчас мы увидим врага...

Голос Ёна внезапно оборвался, но Хыкху не стал спрашивать почему.

Причина была проста: сам Хыкху, увидев врага на экране, округлил глаза.

— Это...

Согласно первому отчету, захватчик всего одной атакой пробил путь к проходу исследовательского центра, спрятанному глубоко под землей.

Учитывая расположение лаборатории, это было довольно мощно, но не то чтобы поразительно.

Чтобы повысить скрытность, приоритет отдавали маскировочным устройствам, а не барьерам, поэтому выносливость была низкой — Хыкху казалось, что он и сам смог бы так пробиться.

Бду-у-ум!!

Однако зрелище, разворачивающееся перед его глазами, было иным.

Огромные магические круги, закрывающие небо и землю, и маг в самом центре, без устали обрушивающий метеоритный дождь.

Нет, Хыкху смотрел на Пан Хеён с невероятным выражением лица, сомневаясь, можно ли вообще называть это нелепое существо просто Архимагом.

«Когда она успела так стать такой сильной?»

Он знал, что Пан Хеён — одна из самых опасных среди охотников S-класса, но открывшийся взору пейзаж полностью выходил за рамки этой оценки.

Гр-р-р-р!

Каждый раз, когда она делала движение рукой, магические круги, раскинувшиеся повсюду, меняли форму, перестраивая обстрел, и земля стиралась в порошок.

Скорость была такой, словно задействовали сотни экскаваторов. Лицо Хыкху исказилось.

«Нужно прикончить её при первой же возможности».

Он и так не собирался отпускать её живой, но если она достигла такого уровня, нельзя допускать даже малейшей оплошности, иначе она уйдет.

Приняв решение, Хыкху немедленно связался с Пу Рику, начальником службы безопасности, который направлялся наверх.

— Любой ценой убейте Архимага. Это приоритет номер один.

— Да. Будет сделано.

Получив приказ Хыкху, Пу Рику улыбнулся.

«Наконец-то представился шанс».

С тех пор как ему провели процедуру Техники бессмертия, он только и делал, что охранял лабораторию. Тело уже затекло от безделья.

Если он сегодня проявит себя, то сможет претендовать на место повыше.

С грудью, переполненной азартом и лишенной страха смерти, Пу Рику посмотрел на своих подчиненных, прошедших ту же процедуру.

— Цель — Архимаг. Обязательно отрубите этой суке голову!

— Есть!

С громогласным ответом команда безопасности вышла наружу и, обнаружив парящую в воздухе Пан Хеён, тут же бросилась в атаку.

Вжих!

Мощная магия, не щадящая союзников, и оружие, вонзающееся без оглядки на оборону.

Устрашающие атаки, игнорирующие собственные жизни, посыпались на Пан Хеён.

— Что за?..

Пан Хеён, нахмурившись, легко взмахнула рукой.

— Хрусть!

— ...А?

Тьма в глазах сменилась светом. Пу Рику, на мгновение потерявший сознание, с растерянным видом вспомнил, что произошло.

Они напали на Пан Хеён, которая разносила землю, и им казалось, что их атака вот-вот достанет её шею.

Но почему они сейчас валяются на земле со сломанными шеями?

«Неужели... всего лишь тем взмахом руки?»

Она подавила их одним этим жестом?

В тот момент, когда воскресшая группа охраны попыталась снова подняться, не веря в происходящее...

— Что, не сдохли?

Пан Хеён, посмотрев на них сверху вниз, безучастно махнула рукой.

Бду-у-ум!

Заклинания, долбившие почву, подверглись небольшому Сжатию и точно поразили группу охраны, в результате чего те снова погибли, не успев даже оказать сопротивления.

Результат, который сложно описать просто словом «подавляющий». Учитывая общеизвестную силу Пан Хеён, это было ненормально, но в то же время закономерно.

— Регенеративный тип, значит... Обычно такие придурки, как вы, воображают себя бессмертными, наглеют и в итоге дохнут.

Пан Хеён, ушедшая в затворничество, лишь не достигла того результата, которого «желала» сама. Но она определенно вышла оттуда с плодами.

И этим плодом было новое открытие в мире магии, ставшее основой магической школы, которую Пан Хеён основала до регрессии, и которое называли её уникальной магией.

— Посмотрим, сколько вы сможете воскрешаться.

Ид-магия, вознесшая славу Архимага на вершину. Личная магия Пан Хеён — «Мультипреломление».

Пи-и-ип!

Формы магических кругов, развернутых за её спиной, разом изменились, словно исказившись, и структура магии мгновенно оптимизировалась для удара по земле.

Гр-р-р-р!

Структура, над изменением которой другие маги ломали бы голову часами.

Однако Пан Хеён, используя свою Ид-магию «Мультипреломление», выполняла Сжатие за доли секунды, благодаря чему мгновенно реагировала на внезапное вмешательство врага и контратаковала.

[Неужели человек может обладать такой силой...]

[Невероятно...]

Четверо демонов из Чёрного Корпуса Демонов, наблюдавшие за этим издалека, выглядели потрясенными, но не пали духом.

Даже если она выглядит спокойной, сейчас она полностью сосредоточена на том, чтобы раздавить группу охраны.

Бду-у-ум!

— Посмотрим, сколько ты продержишься!

Сколько бы она ни атаковала, враги не умирают, а мана продолжает расходоваться. Когда пройдет время и она начнет уставать, в конечном итоге Пан Хеён погибнет.

«Но нельзя так тратить время».

Если вдруг прибудет подкрепление, убить Пан Хеён может и не получиться. Демоны Чёрного Корпуса, чьи глаза остро сверкнули, переглянулись.

[Мы возьмем на себя тыл].

[Закончим одним ударом].

Четыре демона разошлись в разные стороны и, скрыв свое присутствие, приблизились к Пан Хеён, выжидая брешь в её обороне.

И в тот момент, когда они вошли в зону досягаемости и приготовились к атаке...

Шорох.

Белоснежный Белый Лотос окутал двоих демонов Чёрного Корпуса, и те исчезли.

[Кх!]

[Э-это...?!]

Когда «братья», с которыми они были связаны, исчезли и их общая сила уменьшилась, оставшиеся демоны пришли в замешательство.

Что за прием был использован, чтобы так эффективно отсечь их связь?

«К тому же, этот цветок только что...»

В тот момент, когда двое оставшихся смутно осознали, кто на них напал, с небес обрушился белоснежный метеор.

Хрусть!!

[Король Кулака...!]

Мужчина, наносящий удар кулаком с бесстрастным лицом.

При виде Лао Чхана, Ирхва Данджу из Гильдии Белого Лотоса, охотника S-класса и Короля Кулака, Квонгви — четырехрукий демон из Чёрного Корпуса — был отброшен назад.

В обычных условиях он не должен был уступать в физической силе, но из-за того, что общая сила корпуса уменьшилась, он был подавлен в лобовом столкновении.

[Я убью тебя!!]

— Если сможешь.

Бам!

Тела Квонгви и Лао Чхана замелькали, оставляя послеобразы, пока они обменивались ударами. Увидев это с другой стороны, Мокгви, чей глаз вертикально пророс в районе солнечного сплетения, исказился в гримасе.

«Опасно».

Будь они в полной силе — еще ладно, но нынешний Квонгви может проиграть Лао Чхану.

В таком случае другой Квонгви, утянутый на ту сторону, тоже не будет в безопасности.

Осознав, что пора принимать решение, Мокгви сверкнул глазами, проросшими между лопатками, и осмотрелся.

«Где-то здесь должно быть ядро техники».

Если разрушить его, можно вытащить демонов, затянутых в Иллюзию Белого Лотоса. Пока Мокгви, скрывая присутствие, озирался по сторонам...

Вжих!

Меч, от которого невозможно уклониться, полоснул его по горлу.

Брызг!

Шея Мокгви, перерезанная больше чем наполовину, согнулась, и в тот же миг зрение перевернулось, являя картину перед собой.

[Ты... ты...]

Увидев врага, который его сразил, Мокгви застыл с неверующим выражением лица. Хозяин Чхонмугуна, тот самый человек, который предоставил им землю и активно сотрудничал.

Глава Чхонмугуна Цзао Синьку направил свой меч против них.

Бабах!

Хыкху, ставший свидетелем этой сцены из-под земли, невольно разбил стол ударом руки.

— Этот ублюдок... как он смел...

То, что местоположение лаборатории стало известно, было странно, но чтобы их предал Цзао Синьку, их главный союзник?!

Хыкху кипел от ярости, но в то же время совершенно не понимал причин.

«Почему он предал нас?»

Если подземная лаборатория Чхонмугуна будет раскрыта, Цзао Синьку, предоставивший место, тоже не избежит наказания. Так почему же он объединился с Кан Юсиком и напал на них? Причина была за пределами понимания.

— И ты не сдох после такого? Неужели вы ее завершили?

Пока Хыкху пребывал в замешательстве, лицо Цзао Синьку окаменело при виде неумирающего Мокгви.

Заметив эту реакцию, Мокгви сверкнул шестью глазами на лице и восстановил свое тело.

Хрусть!

Отрезанная шея мгновенно приросла, и уголки губ полностью исцелившегося демона поползли вверх.

[Осознал? Тогда ты должен понимать, насколько бессмысленна эта битва].

Мокгви, потрясенный предательством Цзао Синьку, быстро пришел в себя.

Пусть их и теснят неожиданная сила и обстоятельства, но пока они бессмертны, исход предрешен.

Квонгви, видимо, тоже это понял и немного расслабился. Мокгви криво усмехнулся.

[Если бы ты подождал еще немного, дошла бы очередь и до тебя. Какой же ты глупец...]

— Глупец здесь только ты.

Пи-и-ип!

Прежде чем Мокгви закончил фразу, вокруг него возникла огромная Багуа, и в то же время исказившаяся мана придавила его тело к земле.

[Кха!]

Посмотрев в сторону звука, Мокгви сощурил все свои глаза при виде Мастера Тхэхо и Тао Фея.

Оба еще не стали полноценными S-классами, но были охотниками, достигшими такой зрелости, что с помощью снаряжения могли сравниться с ними.

В полной форме Мокгви, может, и выстоял бы, но в нынешнем состоянии победить в лоб было невозможно.

— Как же так...

Ситуация, в которой Хыкху рассчитывал на подавляющую победу, перевернулась, и он выглядел совершенно растерянным.

Сила Пан Хеён, намного превосходящая их данные. Расстановка сил, словно враги знали особенности Чёрного Корпуса Демонов. И предатель, объединившийся с противником.

Даже одно из этих событий было бы удивительным, но они произошли одновременно, и в результате теснили уже их сторону.

«Нет. Еще не всё кончено».

Техника бессмертия по-настоящему проявляет свою силу именно в таких неблагоприятных условиях.

Даже если бой продлится еще пять, нет, всего три минуты, мана и выносливость врагов иссякнут, и ситуация изменится.

Хыкху выбирал между тем, чтобы немедленно отступить или еще немного понаблюдать за ситуацией, и склонился к первому, когда...

— Эй. Так не пойдет. Замораживай.

На поле боя вышла женщина с развевающимися серебристыми волосами.

В её руках был белоснежный ледяной посох, словно выточенный из самой зимы. При виде этого артефакта, от которого даже на глаз веяло холодом, Хыкху широко раскрыл глаза.

«Постойте. Неужели...»

Техника бессмертия была почти неуязвима, но оставался один-единственный элемент, который был ей противоположен.

Не убийство противника, а его нейтрализация — запечатывание. Это была единственная слабость, которую бессмертие не смогло преодолеть.

У-у-у-у

Внутри посоха завихрилось колоссальное количество маны, и серебристые волосы, реагируя на это, окрасились в чистый белый цвет.

Трессь!

В ответ на ману окружающий воздух начал замерзать, и зима стала распространяться от женщины во все стороны.

Потрясающий синергетический эффект, возникающий при идеальном сочетании силы снаряжения и врожденных способностей.

При виде этого Хыкху вскочил со своего места.

— Немедленно бегите!!

Нельзя попадать под этот удар.

Хыкху, осознав, что нужно убираться немедленно, не заботясь о сохранении сил, отчаянно закричал, и на этот крик первыми отреагировали демоны Чёрного Корпуса.

Пронзь!

Четыре демона одновременно пронзили собственные сердца, и их тела тут же рассыпались прахом.

Сработала заранее заложенная магия самоубийства, позволяющая сбежать в место, где была спрятана часть их плоти.

— Кха... а-а-а...

Однако группа охраны, подавленная Пан Хеён, не смогла активировать магию, и лицо Хыкху исказилось.

«Раз уж всё так обернулось...»

Эту силу не стоило раскрывать здесь, но разоблачение Техники бессмертия еще опаснее.

Сверкнув глазами, Хыкху прикинул местоположение группы охраны и тут же принял стойку.

Бах!

Правый рукав разорвался, и правая рука, покрытая сотнями талисманов, неестественно раздулась.

И в тот миг, когда все талисманы вспыхнули, а рука Хыкху окончательно превратилась в конечность монстра...

———!

Красный луч смел всё на своем пути, устремляясь вверх.

Удар, нанесенный с глубины в несколько десятков километров, превратил в пыль всё, что оказалось в радиусе поражения. Это была крайне странная атака, не содержащая тепла, но обладающая невероятной разрушительной мощью. Все, кто видел это воочию, покрылись холодным потом.

«Что это только что было?»

«Это не обычная атака».

Если бы кто-то попытался это заблокировать, он бы просто рассыпался в прах. Настолько атака Хыкху была чужеродной и в то же время угрожающей.

— Кха...

Но это была атака, требующая платы.

Глядя на свою бесследно исчезнувшую правую руку, Хыкху с искаженным лицом посмотрел на Ёна.

— Что с уничтожением данных?

— Только что закончили.

— Тогда и мы уходим.

Раз уж этот удар выдал их местоположение, неизвестно, когда начнется погоня. Конечно, при таком раскладе он мог бы убить больше половины врагов, но если при этом погибнет он сам, в этом не будет никакого смысла.

«Не думайте, что на этом всё закончится...»

Исследовательский центр Небесного Войска здесь не единственный, а власть имущие, прошедшие через Технику бессмертия, уже стали их марионетками. Он заставит их пожалеть о том, что они так неумело сунули сюда свой нос. Скрежеща зубами, Хыкху исчез из лаборатории.

— ...Всё кончено?

Тихо прошептала Пан Хеён, глядя на притихшее поле боя.

Убедившись, что враги полностью отступили, Пан Хеён закрыла обзор окружающим и спросила Вильгельмину:

— Ну как?

Из-за того что атака снизу прилетела как раз в тот момент, когда Ид-магия Вильгельмины была завершена, она не смогла разглядеть результат.

Вильгельмина молча посмотрела на неё в ответ, а затем просто вытянула пальцы, показывая знак «V».

— Поймала. Двоих.

На самом краю траектории красного луча, выпущенного Хыкху, лежали две огромные глыбы льда, внутри которых застыли начальник охраны Пу Рику и еще один человек.

Ид-магия Вильгельмины «Лютая зима» выдержала напор луча Хыкху и сумела захватить двоих.

— Фу-ух...

— Как-то справились.

Цзао Синьку и Тао Фей, увидев, что ситуация завершилась именно так, как хотел Кан Юсик, вздохнули с облегчением. Глядя на действительно бессмертных врагов, они сомневались в успехе, но всё разрешилось чисто, как и было обещано.

«То ли мы, добившиеся успеха, велики... то ли тот парень, который был уверен в успехе, велик...»

Пока Тао Фей с удивлением озирался по сторонам, стоящий рядом Кан Юсик спокойно спросил:

— Закончили?

— Да. Зако... Воу, что за?! Ты когда здесь появился?!

Тао Фей подпрыгнул от неожиданности, а Кан Юсик усмехнулся.

— Я здесь уже давно.

В тот самый момент, когда появилась служба безопасности, Кан Юсик уже перешел в Пейзаж Меча и скрылся с помощью цветения Чёрного Лотоса.

Тао Фей посмотрел на него с немым вопросом:

— И чем же ты занимался всё это время?

Раз он прибыл, но не показывался, значит, наверняка снова что-то вытворил.

В ответ на вопрос Тао Фея Кан Юсик широко улыбнулся и приподнял сумку в руке.

— Сходил за данными.

Материалы исследований, которые Хыкху считал полностью уничтоженными.

Половина из них, как ни в чем не бывало, находилась в руках Кан Юсика.