Белый всадник и Красный Рыцарь получили серьезные раны одним ударом.

Казалось, что двое из тех, кто считался одними из лучших среди демонов Катастрофического уровня, были повержены слишком легко, но, разумеется, все было не так просто.

КИ-И-И-ИНГ!

Побеги лаврового венка на голове Белого всадника мгновенно выросли, окутав тела обоих, и вспыхнувший белоснежный свет в мгновение ока исцелил их раны.

Скорость регенерации была такова, что ее можно было назвать поворотом времени вспять. Увидев это, Кан Юсик нахмурился.

«Это и есть регенерация Белого всадника?»

Способность, восстанавливающая не только обычные раны, но и исцеляющая проклятия и прочие виды урона. Точный механизм был неизвестен, но именно эта сила внесла наибольший вклад в дурную славу Четырех Всадников.

«Красный Рыцарь вмешался только что, потому что верил в эту силу».

В ситуации, когда оба могли получить смертельные раны и нелепо погибнуть, он без колебаний бросился в бой, чтобы принять удар на себя и уменьшить урон.

Благодаря этому Белый всадник, который должен был погибнуть, выжил, а его раны мгновенно затянулись. Не нужно было лишних слов, чтобы понять, насколько ужасающей была эта способность.

— Как и ожидалось... была причина, по которой нас отправили вместе.

Величественный голос эхом разнесся по пустыне. Закончив восстановление, Белый всадник уставился на стоящего вдалеке Кан Юсика сверкающими глазами.

— Но на этом все. Тебе следовало убить нас в самом начале...

ХРЯСЬ!

Прежде чем Белый всадник закончил фразу, Кан Юсик вонзил Меч Света в землю, и заранее подготовленный Магический круг вспыхнул ослепительным светом.

ТУ-У-УМ!

Десятки столбов света устремились в небо, а затем, изогнувшись, полетели в сторону двух демонов.

При виде обрушившейся с неба световой бомбардировки Белый всадник и Красный Рыцарь помрачнели и быстро пришли в движение.

БА-БАХ!

Стрелы, выпущенные из лука Белого всадника, и удары меча Красного Рыцаря сталкивались в воздухе с лучами света, вызывая взрывы.

Масштаб был огромен — ударные волны сотрясали пустыню одна за другой, но количество снарядов не уменьшалось, словно обстрел и не думал прекращаться.

— П-проклятье... Уклоняйся!

Осознав, что лобовая атака бесполезна, Белый всадник и Красный Рыцарь погнали коней прочь, спасаясь от обстрела, а за их спинами гремели непрекращающиеся взрывы.

ГРОХОТ!

Под непрерывным огнем, сыплющимся со всех сторон, Белый всадник восстанавливал раны, но на его лице читалось полное недоумение.

«Неужели он тоже демон?»

Даже на ту атаку, что вначале нанесла им серьезные раны, должно было уйти невероятное количество маны. Но использовать такую масштабную магию раз за разом без передышки...

Это было невозможно объяснить, если только у него не было скрытых напарников или он не был охотником Катастрофического уровня с соответствующим навыком.

Пока Белый всадник цепенел от силы, которую нельзя было приписать человеку, Красный Рыцарь прокричал, размахивая мечом:

— Мы так и будем только убегать?!

— И что ты предлагаешь?

— Кажется, это тот парень, о котором говорила та женщина. Давай используем это прямо сейчас!

От слов Красного Рыцаря лицо Белого всадника слегка исказилось.

Это было частью задания, но использовать «это» означало признать собственную слабость.

Как лидер Четырех Всадников, он хотел избежать этого по возможности, но мысли Белого всадника не продлились долго.

ВСПЫХ!

Прямо во время обстрела в руке Кан Юсика начало формироваться копье.

Увидев огненное копье, которое из оранжевого превращалось в белое пламя, Белый всадник широко раскрыл глаза.

«К-как...»

Поддерживать этот обстрел и одновременно готовить такое заклинание? Что это за невероятный запас маны и способность к кастингу?

Пока Белый всадник пребывал в ужасе, Кан Юсик, готовя Божественное Копьё Призрачного Пламени, ухмыльнулся.

«Кажется, теперь я начинаю понимать».

Навык S+ ранга «Хищничество магической силы», полученный в Кардинальном Грехе.

До этого момента он не поддавался Контролю и лишь бессмысленно пожирал его собственную ману, но теперь, благодаря некоторому привыканию, он впервые использовал его должным образом.

«Это действительно нелепый навык».

Используя Магический круг, распределенный по всей пустыне, он постоянно высасывал ману, активируя одно за другим масштабные заклинания, которые было бы трудно запустить даже один раз.

Конечно, усталость от самого процесса произнесения заклинаний оставалась, так что он не мог использовать их бесконечно, но он обладал достаточной огневой мощью, чтобы подавить демонов Катастрофического уровня грубой силой!

«Я убью вас прежде, чем вы успеете приблизиться».

Искривив губы в усмешке, Кан Юсик продолжал вести обстрел, наращивая мощь Божественного Копья Призрачного Пламени. Глядя на это, Белый всадник слишком поздно осознал:

«Я ошибся».

Он думал, что если продолжит уклоняться, то появится брешь для атаки, но его суждение было в корне неверным.

Если бы он хотел победить, ему следовало броситься в атаку, принимая урон на себя, с самого первого залпа!

Стиснув зубы перед лицом непостижимого запаса маны и скорости кастинга врага, Белый всадник крикнул Красному Рыцарю:

— Используй это!

ПШИК!

Одновременно с криком Белого всадника Красный Рыцарь пронзил собственное сердце, и кровь, вытекающая из раны, образовала рунические узоры, рисуя Магический круг на всем его теле.

— Хм?

Инородная вибрация, ощутимая издалека.

Поняв, что что-то затевается, Кан Юсик быстро метнул еще не до конца заряженное Божественное Копьё Призрачного Пламени.

— Кха-а-а!!

БА-БАХ!!!

Белый всадник бросился под удар, закрывая собой Магический круг, высекаемый на теле Красного Рыцаря, и побеги лаврового венка окутали обоих демонов.

И в тот момент, когда раны заживали, а Магический круг на теле Красного Рыцаря был завершен...

ВСПЛЕСК!

Фигуры обоих демонов бесследно исчезли.

— ...Что за.

Он думал, они высвобождают какую-то скрытую силу, но оба демона испарились без следа.

Озадаченный таким нелепым концом битвы, Кан Юсик с недоумением осмотрел пустыню.

«Не похоже, что они просто скрылись... Что это было?»

У этих двоих не было причин пронзать собственное сердце и сражаться до конца без веской причины.

Пока Кан Юсик пребывал в сомнениях, он инстинктивно вскинул голову к небу.

У-У-УНГ

Нечто, неуловимое невооруженным глазом.

Но, нутром почувствовав приближение врага издалека, Кан Юсик тут же перенаправил направление обстрела.

ТУ-У-УМ!

Залп, в который была вложена вся мана, поглощенная с помощью Хищничества.

Световой луч, пронзающий облака, выглядел устрашающе, но враг тоже был не промах.

КИ-И-ИНГ!

В воздухе возник огромный рунический символ.

Созданный им барьер заблокировал залп Кан Юсика и двинулся вперед, пронзая облака и приземляясь на землю.

БА-БАХ!

Ударная волна была настолько мощной, что песок пустыни взметнулся на десятки метров вверх. Враг приземлился точно в том месте, где исчезли двое демонов. Кан Юсик, нахмурившись, стал наблюдать.

Ш-Ш-ШУХ

Песок оседал, пыль понемногу улеглась, и постепенно стал виден облик врага, вторгшегося в пустыню.

— Ха-ха-ха! А это куда веселее, чем я думала!

Златовласая женщина весело расхохоталась.

Лицо было незнакомым, но Кан Юсик сразу понял, кто она.

«Личный адъютант, которую я видел в пещере Энхвечо».

Судя по магии, которую она только что использовала, и по исходящей от нее ауре, это определенно была та женщина.

Кан Юсик с непониманием смотрел на неожиданное вмешательство доверенного лица.

«Владыка Черного Дракона позволил такой план?»

Чтобы этот осторожный старик так легко выставил напоказ кого-то уровня личного адъютанта.

Неизвестно, действовала ли она по своей воле или в его планах что-то изменилось, но ситуация стала как минимум в три раза сложнее, чем ожидалось.

Пока Кан Юсик готовился к бою, его взгляд случайно упал на то, что было под ногами женщины.

— Гх... а... ы...

Демон, корчащийся от ран по всему телу.

Судя по степени мутации, он был демоном Катастрофического уровня, но находился на грани смерти.

«Что-то... знакомое чувство».

Пока Кан Юсик щурился, женщина по имени Хыкрё, заметив его взгляд издалека, усмехнулась.

— А, тебе любопытно, кто это? Что ж, не вижу вреда в том, чтобы сказать.

Хыкрё, небрежно пнув ногой валяющегося на земле демона, спокойно произнесла:

— Это Охотник S-класса, работавший в Германии. Кажется, его звали... Виктор Генрих?

— ...

От слов Хыкрё глаза Кан Юсика полезли на лоб.

Охотник S-класса, с которым он встречался на приеме Либерти Альянса как со знакомым Хайнца.

Он слышал, что тот встал на сторону Либерти Альянса во время зачистки, потерял левый глаз и правую ногу, став калекой. Но что же произошло за это время, раз он превратился в демона и теперь умирает?

«Нет, причину я понимаю».

Способов восстановить искалеченное тело не так много, и среди них был один, который часто искушал охотников.

Стать демоном и перестроить свое тело. Вероятно, Виктор Генрих поддался этому искушению.

— Он был довольно полезен... Не думала, что он проиграет таким соплякам.

— ...Соплякам?

При словах Хыкрё глаза Кан Юсика сузились.

Белый всадник и Красный Рыцарь, исчезнувшие после активации неизвестной магии. И появившиеся на их месте личный адъютант и ставший демоном Виктор Генрих.

Размышляя о связи между этими двумя событиями, Кан Юсик вскоре пришел к одному возможному варианту.

— Неужели... вы поменялись местами с группой в России?

— Верно. А ты сообразительный. Обычно люди даже не думают, что такое возможно.

Хыкрё, усмехнувшись, снова пнула умирающее тело Виктора Генриха и продолжила:

— Это магия перемещения, которая использует жизненную силу демона Катастрофического уровня, чтобы поменять двоих местами. У тех двоих есть регенерация, так что с ними все будет в порядке, а вот этот парень — вряд ли.

Магия была в высшей степени жестокой, но, судя по тому, что они мгновенно переместились из России в Саудовскую Аравию без какого-либо Магического круга, она была эффективной.

Кан Юсик прищурился, глядя на Хыкрё, которая выглядела совершенно бодрой, словно и не тратила сил.

— Но зачем ты мне это рассказываешь?

Такая смена мест могла стать критической слабостью в зависимости от того, как ее использовать в будущем.

Так почему же она объясняет все это по пунктам? Пока Кан Юсик недоумевал, Хыкрё широко улыбнулась.

— Причина не такая уж важная. Просто я хотела, чтобы ты знал.

— Что именно?

— То, что двое демонов Катастрофического уровня отправились к твоим соплякам, которых ты так старательно растил.

— ...

Смена мест означала, что Белый всадник и Красный Рыцарь переместились на российский маршрут, за который отвечали его подчиненные.

При этих словах лицо Кан Юсика застыло, и Хыкрё, словно ей это очень понравилось, расхохоталась.

— Они были весьма неплохи. Я наблюдала издалека и, кажется, поняла, почему ты отправил их отдельно. Наверное, с одним демоном Катастрофического уровня они бы справились.

— ...

— Но против тех двоих у них нет шансов. Не стоит рассчитывать их силу просто как двух демонов Катастрофического уровня.

Дурная слава Четырех Всадников гремела потому, что при объединении их способностей сила возрастала в геометрической прогрессии.

Когда они действовали вчетвером, это было само по себе бедствие, но даже вдвоем они могли выстоять против четырех обычных демонов Катастрофического уровня.

К тому же, Белого всадника невозможно было убить, не обладая определенной огневой мощью, поэтому совместимость сил была крайне важна.

— Поскольку все они — мастера боевых искусств и техники, к этому моменту... один из них уже должен быть при смерти. Наверное, они не продержатся и десяти минут.

Совместимость членов отряда, у которых не было мощного добивающего удара, с двумя демонами Катастрофического уровня была худшей из возможных. Это был точный удар в слабое место, и Хыкрё смаковала каждое слово, объясняя это.

— Если хочешь их спасти, тебе придется поспешить.

Исход любой битвы определяется тем, кто перехватит инициативу. И только что, ударив по слабости в виде «товарищей», она перехватила эту инициативу.

Даже если он хотел верить, что это неправда, теперь, когда она предъявила веские доказательства, он не сможет этого отрицать.

Хыкрё смотрела на него с самоуверенной улыбкой.

— Пха-ха!

Кан Юсик расхохотался.

Он прикрыл рот рукой, его плечи тряслись от смеха. Видя, что смех и не думает прекращаться, Хыкрё нахмурилась.

«Актерская игра? Нет, не похоже».

Он смеялся над ее словами искренне.

Но как, черт возьми, можно смеяться в ситуации, когда тебе указали на твою слабость? Неужели она ошиблась, посчитав их его ценными товарищами?

В тот момент, когда Хыкрё подумала, что он может быть куда более хладнокровным человеком, чем она предполагала.

— Слабое место, значит... — тихо пробормотал Кан Юсик, перестав смеяться.

— Что ж, определенно можно так подумать.

Ким Джинхёк и Сай Ян, по сути, были Охотниками S-класса, а Ли Бёнхо, Бао Линьсэнь и Лао Энь также давно переросли уровень обычных охотников А-класса.

Но даже при таком уровне им никогда не победить двоих знаменитых Четырех Всадников среди демонов Катастрофического уровня.

Вероятно, в обычных обстоятельствах все было бы так, как она и думала, — они стали бы его «слабым местом».

«Но я ведь не мог оставить все как есть».

Если ты считаешь что-то своей слабостью, то совершенно естественно подстраховаться и прикрыть ее.

И Кан Юсик очень просто преодолел эту слабость.

— Ты когда-нибудь слышала о Несокрушимом Божественном Мече?

От вопроса Кан Юсика глаза Хыкрё сузились.

Был ли такой человек? Пока Хыкрё гадала, не слышала ли она это имя раньше, Кан Юсик широко улыбнулся.

— А вот я знаю.

— Он чертовски силен.

* * *

У каждого в голове есть фраза, которую невозможно забыть.

Это может быть глупая шутка, совет знаменитости или даже незначительный рекламный слоган.

Среди них фраза, которую помнил Ким Джинхёк, была не самой приятной.

— Ты... мне... задолжал... ублюдок...

Фраза, произнесенная четко, несмотря на искаженное от боли лицо. Воспоминание о друге, который потерял сознание сразу после этого, до сих пор вызывало чувство вины.

В каком-то смысле было бы лучше забыть об этом, но Ким Джинхёк намеренно прокручивал это воспоминание в голове.

«Потому что я должен вернуть долг».

То прощение, которое он получил тогда, и та бесконечная милость, которую он получал после.

Чтобы вернуть этот долг, он должен стать еще сильнее. Поэтому Ким Джинхёк бесконечно тренировал себя, вспоминая тот день.

До тех пор, пока его друг и благодетель не скажет, что этого достаточно. Он продолжал бежать к цели, конца которой, возможно, и не было.

КА-А-АНГ!

И этот плод созревал прямо перед глазами.

КРА-ТАК!

Меч демона, мчащегося на красном коне, раз за разом отлетал в сторону, и Ким Джинхёк рефлекторно уклонился, почувствовав опасность за спиной.

ФЬЮТЬ!

Стрела пролетела в волоске от него, вонзившись в землю, и он тут же оттолкнулся от пола, вкладывая всю мощь своего тела в удар меча.

— Ч-что за...!

Тело красного демона, казавшееся неприступной крепостью, крошилось с каждым ударом меча.

Ким Джинхёк выплескивал все, на что было способно его тело, и Красный Рыцарь продолжал отступать, не в силах даже перехватить инициативу.

«Я... какому-то выскочке...!»

Лицо Красного Рыцаря исказилось от невозможности не то что контратаковать, а даже нанести нормальный удар.

Ладно бы он просто не видел лазеек и сосредоточился на защите. Но сейчас Красный Рыцарь был готов пренебречь собственной безопасностью, полагаясь на способности Белого всадника.

ДЗЫНЬ!

И все же он никак не мог перейти в наступление.

Встречные удары меча блокировали все его пути, заставляя только обороняться.

Подавляющая разница в мастерстве. Дело было не в характеристиках, а в технике, предел которой был непостижим — она подавляла его в лобовом столкновении.

СКР-Р-РИП!

Белый всадник тоже был связан боем с остальными четырьмя и не мог прийти на помощь.

Лицо Красного Рыцаря, продолжающего отступать, исказилось, словно у демона, и его стойка изменилась.

ХРУСТЬ!

В глазах вспыхнул кровавый блеск, тело раздулось, а вокруг меча закружилась красная энергия.

Ярость — способность Красного Рыцаря. Простая донельзя способность, но общее количество силы, которое она давала, было за гранью Превосходства.

ВСПЛЕСК!

Пока он входил в состояние Ярости, его грудь была рассечена, но Красный Рыцарь, не обращая внимания на рану, тут же взмахнул мечом.

— СДОХНИ!!!

Даже если он получит смертельную рану, пока он не умер мгновенно, Белый всадник все исправит.

Откинув все лишнее, Красный Рыцарь с ужасающей силой обрушил свой меч, и Ким Джинхёк крепче сжал рукоять своего меча, видя перед собой это алое лезвие.

«Получится ли?»

Уровень, который невозможно преодолеть одной лишь техникой.

На мгновение перед глазами промелькнуло слово «невозможно», но тут же в голове всплыла одна фраза.

— Пусть ненадолго, но это вытянет тебя в будущее.

Друг, который говорил так, словно сам это видел. Если бы это был кто-то другой, он бы не поверил, но если это Юсик — все иначе.

— Так что не бойся и сражайся.

Потому что его слова еще ни разу не оказывались ложью.

У-У-УНГ!

Сила, заключенная в мече.

Тайное зачарование, которое Кан Юсик получил от Кёки и сохранил в Драупнире после использования в Демонической столице Чхондо, окутало все тело Ким Джинхёка.

И в тот момент, когда все его способности усилились до небывалого уровня...

ТУМ!

Ким Джинхёк бросился вперед.

Чувства, обостренные до предела, распространились во все стороны, восприятие всего вокруг изменилось, зрение на мгновение потемнело и перестроилось.

В-В-ВУХ

Рассекающий воздух меч. Две руки, сжимающие его. Шаг вперед. Тело, выплескивающее всю свою мощь. И красные глаза, полные ненависти.

Мухон Ким Джинхёка последовал за техникой врага, отточенной долгими годами.

ХРУСТЬ!

Руки, сжимающие меч, налились силой, ноги нашли идеальную опору для шага. И одновременно с этим тело, выплескивающее мощь в резком повороте.

Этого было достаточно, чтобы отразить атаку, но недостаточно, чтобы покончить с врагом. Поэтому Ким Джинхёк вложил оставшуюся силу в самый кончик меча.

У-У-УНГ!

«Калибурн», выкованный из Сердца Звезды.

Из меча, одолженного Кан Юсиком, вырвался ослепительный свет, добавляя удару мощи.

ВЖИХ!

Две тени пронеслись мимо друг друга.

— Фух...!

Ким Джинхёк, отдавший все силы, тяжело выдохнул, и тело Красного Рыцаря накренилось.

ГЛУХОЙ СТУК!

Отрубленная голова, разорванное сердце и пробитые легкие.

Техника владения мечом «Лишение Жизни», не позволяющая издать даже предсмертный стон.

Именно эта техника убила Красного Рыцаря, сильнейшего воина Четырех Всадников.