— ...

От расслабленного вида Кан Юсика Хыкрё нахмурилась.

Хотя она и не вступала в бой напрямую, наблюдая со стороны за сражением пятерых, она успела полностью оценить их уровень.

С таким мастерством они ни за что не смогли бы одолеть Белого всадника и Красного рыцаря. Но откуда тогда такая уверенность?

Не в силах разгадать ситуацию, Хыкрё на мгновение задумалась, но вскоре лишь пожала плечами.

— Ну да ладно. Сдохнут так сдохнут.

— Похоже, они были для тебя не самыми важными подчиненными.

— Да просто кучка наемников. Потерять их было бы жаль, но убытком это не назовешь. Даже не знаю, как сказать... мне плевать.

Хыкрё, посмотрев снизу вверх на стоявшего поодаль Кан Юсика, облизнула губы, а её глаза загадочно сверкнули.

— Ты интересуешь меня куда больше.

Кан Юсик осознал, что стал мишенью для врага.

В тот же миг по его затылку пробежал холодок.

«Влип по-крупному».

С врагами, которые питают к тебе личные чувства, легко справиться, но если градус этих чувств зашкаливает, становится только сложнее.

Вместо рациональных суждений — импульсивное желание выплеснуть эмоции. Такое ненормальное мышление создает непредсказуемые перемены.

«Хорошо хоть, что это не месть или одержимость».

Судя по реакции — это интерес. А значит, при удачном раскладе он сможет улучить момент и нанести точный удар.

Завершив расчеты, Кан Юсик, незаметно готовя заклинание, заговорил:

— И что же во мне такого интересного?

— О, много всего. Честно говоря, мне хочется связать тебя и болтать целыми сутками напролет.

Хыкрё заговорила нараспев, размахивая пальцем в воздухе, словно дирижер.

— Как тебя зовут, сколько тебе лет, в какой стране родился, у кого учился магии. Кто стоит за твоей спиной. И еще...

*Хруст.*

— Ты ли тот самый ублюдок, что был тогда?!

Как только на земле вспыхнули руны, тело Хыкрё рвануло вперед. Перед ней одновременно возникли и засияли десятки магических знаков.

*Ту-дум!*

Ускорившись в воздухе, она окружила себя десятками слоев барьеров.

Кан Юсик тут же активировал заранее подготовленное заклинание, заметив, как она дирижировала пальцами в пустоте.

*Ба-бах!*

Шквал светового обстрела обрушился через Меч Света.

Хыкрё, окутанная руническими знаками, лишь усмехнулась под этим беспорядочным огнем, застилающим небо.

*Панг!*

Мощь была выше, чем раньше, но одних этих атак не хватило, чтобы пробить её щиты.

Даже после десятков попаданий на рунах не появилось ни трещины. Хотя инерция немного гасилась, повторные ускорения сводили все старания на нет.

Подавляющее мастерство, игнорирующее разницу в магической силе. Глаза Хыкрё лихорадочно блестели в снопах разлетающихся искр света.

«Ещё... сильнее!..»

Если этот парень действительно тот, кто тогда вмешался в её магию, он не может не пробить такие барьеры.

Искаженное желание, чтобы враг оказался сильнее. Не мигая, Хыкрё смотрела на Кан Юсика.

*Дзынь!*

В ответ на её ожидания последовала контратака.

Хаотичный обстрел начал постепенно стягиваться в одну точку, и в то же время его мощь стала расти в геометрической прогрессии.

*Грохот!*

Магические круги начали выстраиваться один за другим в ряд. Глаза Хыкрё расширились, когда сфокусированный луч света принялся крушить один барьер за другим.

«Он способен контролировать такой объем маны?»

Палить во все стороны, как до этого, может кто угодно, но сосредоточить всё в одной точке — это уровень совсем иного порядка.

Нужна сила Захвата, способная обуздать магическую энергию, налетающую подобно цунами. И Контроль. А также формула, позволяющая управлять всем этим в совершенстве.

*Дзынь! Дзынь!*

Результат союза врожденного таланта и бесконечных усилий. Маг, преодолевший стену в ином направлении, чем она, и стремящийся к пределу.

Хыкрё, осознав, кто перед ней, посмотрела на Кан Юсика сквозь рушащиеся преграды.

— Нашла-а-а!!

Она протянула руку с выражением чистого восторга на лице.

*Скрип!*

От кончиков пальцев до самого плеча её рука покрылась густым геометрическим узором, извергающим ману. Разрушенные барьеры восстановились и перестроились.

Теперь это была структура, созданная для эффективного отражения непрерывных лучей света. С новым ускорением Хыкрё, которую до этого оттесняли, снова пошла в наступление.

«Подстроилась под мою формулу?»

Битва магов определенного уровня — это состязание в том, кто быстрее взломает формулу противника.

Увидев, как Хыкрё в лоб разбивает его чары, Кан Юсик, будто только этого и ждал, сменил плетение.

*У-у-унг!*

Разлетающиеся осколки света превратились в магические круги, покрыв всё вокруг, и сфокусированный обстрел снова рассыпался во все стороны.

В тот момент, когда магические круги зарядились и нацелились на Хыкрё...

*Раскат грома!*

Ослепительные белые молнии ударили со всех сторон в одну точку.

Хыкрё, летевшая напролом, снова замерла. Она прищурилась от яркой вспышки.

«Отразила в лоб — значит, атаковал по площади!»

Мощь была меньше, чем раньше, но теперь просто уклониться или парировать атаку стало невозможно.

Враг реагировал на каждую её перемену. Хыкрё задрожала от восторга — трудно было поверить, что кто-то способен на такие мгновенные расчеты.

— Хорошо... Как же ты хорош. Кажется, ты мне нравишься всё больше и больше!!

*Хлопок!*

Мана закружилась вихрем от столкновения её ладоней, и в центре вспыхнула новая руна.

Она символизировала бога грома. Магия Хыкрё изменилась, впитав этот первоисточник, и молнии, терзавшие её, исказились.

*Бум!!*

Разлетевшиеся во все стороны разряды разнесли магические круги, а Хыкрё уже рисовала кончиками пальцев новый знак.

*Грохот!*

Небо мгновенно затянуло тучами, и на землю обрушились гигантские ледяные глыбы.

Град чудовищных размеров, насыщенный маной. Она не атаковала его напрямую, а пыталась выжечь ландшафт и нейтрализовать магические круги.

Кан Юсик выдернул Меч Света из земли и коснулся ладонью пола.

«Придвен!»

— Слушаюсь, господин!

*У-у-унг!*

Как только Придвен вошел в резонанс с магическим кругом, золотой барьер накрыл округу, и град беспощадно забарабанил сверху.

*Грохот!*

Пустыню сотрясал гул.

Магия Хыкрё уже сама по себе была катастрофой, но магия Кан Юсика, сдерживающая её, тоже выходила далеко за рамки разумного.

Пейзаж, в который невозможно поверить — битва двух магов. В этом жутком месте раздался женский смех, похожий на вопль призрака.

— Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!!

Головная боль от поддержания заклинаний и слабость от утечки маны казались ей упоительными.

Осознав, что противник, которого она так долго искала, прямо перед ней, Хыкрё с невинной улыбкой выкрикнула:

— Эй! Как тебя зовут? Скажи мне, прошу!

Кан Юсик, обливаясь потом от напряжения, но всё же поддерживая формулу, прокричал в ответ:

— Сначала сама назовись!!

Мало кто ответил бы на такой вопрос в разгар боя, но с такими «слетевшими с катушек» личностями всё иначе.

Как и думал Кан Юсик, Хыкрё, обрадованная самим фактом диалога, тут же ответила:

— Хыкрё! Это моё имя!

Имя доверенного лица, которое он узнал первым после Хыкмана. Кан Юсик запомнил его и снова посмотрел на женщину.

— Теперь твоя очередь. А ты кто?!

Женщина с развевающимися золотистыми волосами сияла улыбкой. Глядя на это одновременно прекрасное и пугающее зрелище, Кан Юсик тоже усмехнулся:

— Так я тебе и сказал, дура!!

*Щелчок!*

Кан Юсик резко повернул кисть, и магические круги на земле начали вращаться в обратную сторону, полностью инвертируя формулу.

*Скрежет!*

Барьеры, сдерживавшие град, взмыли в небо, а в это время Кан Юсик выхватил атаку, припасенную специально для этого момента.

*Грохот!*

Стрела, накопившая ману под землей.

S-ранговое снаряжение, Брахмастра, вобрала в себя колоссальный объем энергии и нацелилась в небо. Перед ней в ряд выстроились сотни магических кругов.

«Это еще что!..»

Почувствовав необычайную мощь, Хыкрё быстро выставила новую руну.

*Ту-дум!*

Но Брахмастра оказалась быстрее и пронзила её.

*КА-БУМ!!!*

Вокруг Хыкрё прогремел чудовищный взрыв.

Кан Юсик тут же заставил барьеры сомкнуться, чтобы последствия не разошлись по округе.

*Скрежет!*

Пламя, запертое внутри, циркулировало и выжигало всё до последнего, а подпитываемое формулой и маной, оно разгоралось лишь сильнее.

Этим заклинанием он когда-то едва не убил Бога Битвы Юсуфа из Тусинджихоэ. Устранив недочеты и использовав силу Брахмастры, он добился несоизмеримо большей мощи.

«Должно было сработать, но...»

Почему нет ощущения, что всё кончено?

Глядя на неугасающее пламя, Кан Юсик нахмурился.

[А-а...]

Томный голос разнесся вокруг.

[Поверить не могу, что меня так прижали... Даже не знаю, как описать это чувство.]

В голосе не было и тени тревоги — лишь экстаз.

Кан Юсик с суровым лицом посмотрел в эпицентр взрыва.

*Вшух.*

Пламя, которое казалось вечным, начало угасать. Формула была цела, мана продолжала поступать, но огонь гас.

Это означало, что магия была полностью взломана от начала и до конца.

«Я же смешал столько разных типов...»

Как такое возможно? Несмотря на шок, Кан Юсик быстро смирился.

Его враг — доверенное лицо Владыки Черного Дракона в полной силе. Её нельзя сравнивать с Хыкманом, который потерял больше половины сил из-за кражи Гниения.

«Да. Вот это настоящий уровень доверенного лица».

Такая же запредельная сила, как у Владыки Меча Бэкчхона.

Осознав уровень врага и свои текущие возможности, Кан Юсик развеял магические круги.

*Вшух!*

Пламя исчезло в мгновение ока, и взору снова предстала Хыкрё.

[О... уже всё? Жаль. Мне было так хорошо...]

Её конечности от кончиков пальцев до плеч и от стоп до бедер были сплошь покрыты геометрическими рунами, окрасившими кожу в черный цвет.

На контрасте остальное тело стало мертвенно-бледным, а длинные золотистые волосы едва прикрывали наготу.

Зрелище было смущающим, но Кан Юсик смотрел только в одну точку.

— Рога?..

Два рога, изогнутых полукругом.

Похожие на бараньи, они заставили Кан Юсика застыть в изумлении.

— Неужели...

[А, точно. Они ведь тоже вылезли. Давно их не было, я и забыла.]

Хыкрё усмехнулась и щелкнула по рогу, отчего в воздух брызнула слабая мана.

Не украшение, а часть тела. Теперь Кан Юсик понял, кто она такая.

— Гуманоидный демон...

Кан Юсик напрягся — после Беатриче он видел такое впервые. Хыкрё улыбнулась.

[Быстро соображаешь. Это мне в тебе тоже нравится. Не нужно ничего доказывать или объяснять.]

Она лениво потянулась, разминая кулаки.

[Пора заканчивать... Предложу тебе в первый и последний раз.]

Хыкрё посмотрела на Кан Юсика своими пугающе искаженными глазами.

[Пойдем со мной. Не знаю, кто ты, но с такой силой Господин наверняка примет тебя.]

Предложение не стоило и ломаного гроша, но ему нужно было время, чтобы подготовить формулу. Поэтому Кан Юсик буркнул:

— А если не примет?

[Примет. Я об этом позабочусь.]

— Хочешь сказать, что в случае чего готова пойти против своего лидера?

На этот выпад Хыкрё лишь усмехнулась и покачала головой.

[Это исключено. Его приказы абсолютны.]

— Тогда...

[Зато я могу умереть вместе с тобой.]

— ...

Кан Юсик ошеломленно уставился на неё. Она не лгала — это было сказано от чистого сердца.

[Если тебя отвергнут и ты должен будешь погибнуть, я отправлюсь вслед за тобой. Вот насколько сильно ты мне нужен.]

Что же это за магия такая, раз она так одержима?

Видя эту ненормальность, Кан Юсик вспомнил о смерти Пан Хеён до регрессии.

«Может... там был не только Арчибальд».

Осознав истинную суть происходящего, Кан Юсик посмотрел на Хыкрё.

Она тоже не просто так болтала. Наверняка, как и он, готовила свой последний козырь.

«Смогу ли я убить её?»

Это казалось маловероятным, но если следующий удар достигнет цели, он сможет её нейтрализовать.

Закончив приготовления, Кан Юсик ответил первое, что пришло в голову:

— Очередь слишком длинная.

[Что?..]

— Так что, если приспичило, сначала возьми талончик.

Хыкрё остолбенела, а потом искренне расхохоталась.

[Ха-ха-ха! Ну ты и псих!]

— Да не особо.

[И всё же... если я возьму его сейчас, какой у меня номер?]

— Ну... десятый?

[Мразь. Тем ты мне и нравишься.]

Хыкрё усмехнулась, медленно поднимая ману, и вдруг спросила:

[Слушай, а зачем ждать, если можно просто переубивать тех, кто впереди?]

— Тогда ты вылетишь из очереди. Навсегда.

[Вот как. Ну тогда ничего не поделаешь.]

Она пожала плечами, и её глаза хищно блеснули.

[Придется забирать тебя силой!!]

*Бум!*

Руна в воздухе взорвалась, и расстояние в пятьсот метров, которое он так отчаянно удерживал, сократилось в мгновение ока.

Времени на реакцию не было. Только один шанс — выложить все варианты, которые он просчитал во время разговора.

Перед лицом летящей на него Хыкрё Кан Юсик снова вонзил Меч Света в магический круг.

Хыкрё торжествующе осклабилась.

«Победа».

Она уже разгадала «свет», исходящий из этого меча.

Как бы он ни усиливал его, пока источником является этот клинок, её руны не пробить!

*Свист!*

Перед Хыкрё возник новый знак.

Созданный с помощью уникального навыка «Творение», он вобрал в себя всю магию Кан Юсика, с которой она сталкивалась.

Если он не выйдет за эти рамки, то падет так же, как и то пламя.

Уверенная в триумфе, она бросилась вперед, вкладывая в удар всю ману.

*Шорох.*

Черный лепесток лотоса промелькнул перед её глазами.

«Это еще что?..»

Инстинкты взвыли о переменах. Хыкрё посмотрела вперед и увидела меч в руках Кан Юсика.

*У-у-унг!*

Длинный меч, клинок которого был выкован из ослепительно белой звезды.

Увидев оружие, совершенно не похожее на предыдущее, Хыкрё округлила глаза и стиснула зубы.

«Я еще могу всё изменить!»

Нужно лишь разгадать силу этого меча!

Хыкрё уставилась на клинок, вонзающийся в землю, и в её разум хлынул поток информации.

Но вывод был один.

«Что...»

Она не могла его проанализировать.

— Персиваль!!!

*Вжих!*

Полностью высвобожденный клинок Персиваля вошел в магический круг, и те начали выкачивать ману со всей округи.

Это был не обстрел, как с Мечом Света, а воссоздание того самого «удара», заложенного в Персивале.

Это был последний ход.

*Толк!*

Кан Юсик рванул вперед.

«Нет!»

Это не то, что она могла отразить сейчас.

Хыкрё судорожно сменила руну, и её тело начало расплываться.

Знак экстренного побега, который она думала, что никогда не использует. Он должен был забросить её в далекое, неведомое место.

Расстояние между ними — пятьдесят метров. Как бы быстро он ни двигался, она успеет сбежать!

«Пространственный скачок».

Если только он не прыгнет сквозь пространство.

[Что...]

— Сдохни!!!

Простой рубящий удар по диагонали со всей дури.

Персиваль, вобравший все силы, опустился с небес на землю.

*Хрусть!*

Всё на его пути было рассечено.

Свет Персиваля озарил всё вокруг, а затем начал медленно опадать.

По идее, свет должен был рассеяться, но удар Персиваля настолько исказил законы физики, что он падал густыми сгустками.

*Вшух.*

Завораживающее зрелище, похожее на метеоритный дождь.

Кан Юсик, переводя дыхание, посмотрел вниз.

[Кха... кхе...]

Хыкрё была разрублена по диагонали от левого плеча до правого бедра.

Тело фактически развалилось надвое, но крови не было — в момент удара она уже наполовину находилась в другом пространстве.

Нанести такую рану в подобном состоянии мог только Персиваль. Любая другая атака оставила бы лишь царапину или вовсе прошла мимо.

[Техника с использованием двух сердец демона катастрофического уровня... и её пробили... Ты и впрямь безумец...]

Хыкрё усмехнулась, отплевываясь кровью.

Даже если она выжила, рана была смертельной — и для тела, и для духа. На восстановление уйдут годы.

Её отсутствие нанесет организации огромный ущерб, но Хыкрё всё равно улыбалась.

[С нетерпением жду следующей встречи...]

Она выжила и сможет снова сразиться с таким противником.

От одной этой мысли даже невыносимая боль приносила ей блаженство. Кан Юсик тоже улыбнулся.

— Ну да.

Персиваль обладал чудовищной мощью.

То, что она выжила, когда он был в шаге от её убийства — просто ли это удача?

— Я тоже жду.

Глядя на довольную Хыкрё, Кан Юсик подошел к ней и вонзил Персиваль ей в живот.

[Э... ах...]

Крови по-прежнему не было, но связь установилась.

Кан Юсик наставил на неё указательный палец и, вливая ману, прошептал:

— Прими Клеймо.

*Лязг!*

Как только палец указал на Хыкрё, из Персиваля вырвались цепи и намертво сковали её тело.

[Ах... кха...]

Цепи вошли глубоко в её плоть. Убедившись, что проклятие трех человек легло идеально, Кан Юсик удовлетворенно кивнул.

— Ну, до встречи.

*Вшух!*

Хыкрё исчезла. Оставшись один посреди истерзанной пустыни, Кан Юсик потянулся.

Бой с использованием еще не пробудившегося Персиваля прошел с грандиозным успехом.