Особняк, расположенный в горах в пригороде Франции.

Он находился вдали от деревни, и туда почти не ступала нога человека, поэтому здание казалось заброшенным, но на самом деле всё было иначе.

Это было одно из секретных убежищ, спрятанных по всей Европе для защиты важных лиц.

— Этот Чудотворец...

Жуткий голос, казалось, доносился из-под самой земли.

Два синих огонька, вспыхнувших во тьме, уставились на зловещий особняк.

— Я определенно чувствую присутствие живых существ.

— Неужели... А я... не чувствую...

Когда слабый голос, готовый оборваться в любой момент, выразил сомнение, синие огни повернулись в его сторону.

— Это лишь доказывает, насколько хорошо защищено это место. Так что не расслабляйся.

— Хорошо...

Разговор прервался, и из теней, медленно выступая под ночной небосвод, начали проявляться их силуэты.

Демон-скелет, восседающий на мертвенно-бледном коне и сжимающий в руках гигантскую косу. И иссохший демон на иссиня-чёрном коне, держащий весы.

Бледный всадник и Чёрный всадник — элитная группа из числа Четырёх Всадников, демонов Катастрофического уровня — явились перед особняком, где укрылся Арчибальд!

— Идите ко мне.

Когда Бледный всадник взмахнул своей огромной косой, поток синей энергии пронёсся по земле. Спустя мгновение почва задрожала, и из-под неё начали восставать мертвецы.

— Кр-а-а-а-а!

— Кья-а-а-а!

В мгновение ока особняк окружила целая армия нежити. Глядя на это, Чёрный всадник слегка наклонил весы в своей руке.

Ш-Ш-Ш-Ш

Тут же от него начал расползаться чёрный туман, иссушающий всё живое на своём пути. Силу, поглощённую этим туманом, он без остатка передал нежити.

БУМ! БУМ! БУМ!

Пропитавшись чёрным туманом, армия нежити стала ещё сильнее. Увидев солдат, созданных в мгновение ока, Бледный всадник указал косой на особняк и приказал:

— Убейте их.

— Киа-а-ак!

— Куа-а-ак!

С этим приказом окружившая особняк нежить безумно бросилась в атаку, а Бледный и Чёрный всадники последовали за ними.

ГРАХ! БУМ!

Сработали защитные механизмы особняка, подготовленные на случай непредвиденных обстоятельств.

Однако под натиском нежити, которая беспорядочно колотила по ним, вскоре начали появляться трещины. Увидев это, Бледный всадник взмахнул косой.

ДЗЫНЬ!

Одним ударом Бледного всадника магический барьер, скрывавший особняк, был полностью разрушен. Одновременно с этим чёрный туман, призванный Чёрным всадником, хлынул внутрь вместе с нежитью.

Ш-Ш-Ш-Ш!

Чёрный туман в мгновение ока окутал всё здание.

Когда Чёрный всадник ещё сильнее склонил чашу весов, из тумана выскочили чёрные магические звери и принялись крушить особняк.

КРАХ! БУМ!

Здание превращалось в руины под натиском нежити и магических зверей. Глядя на это зрелище, Бледный всадник, чьи синие огни в глазницах слегка дрогнули, пробормотал:

— Почему они не шевелятся?

Весь особняк подвергся нападению, но внутри не было заметно никакого движения.

Он подумал было, что они уже сбежали в другое место, но, судя по тому, что ощущение жизни внутри не изменилось, это было не так.

Пока Бледный всадник подозрительно оглядывался, столкнувшись с непредвиденной ситуацией...

БА-БАХ!

Издалека донёсся оглушительный грохот.

Бледный всадник рефлекторно взмахнул косой в сторону находившегося рядом Чёрного всадника.

ЛЯЗГ!

Раздался звон металла, и во все стороны разошлась ударная волна от столкновения с двуручным мечом Георга.

Удар, нацеленный в шею Чёрного всадника, был идеально заблокирован. Внезапная атака, направленная в уязвимое место, провалилась, но...

ВЖУХ!

На этом нападение не закончилось.

Пространство под Чёрным всадником исказилось, и появилась Виктория с обнажённой рапирой. Увидев это, Бледный всадник с яростью в глазах взмахнул своей косой.

СКРЕЖЕТ!

Двуручный меч, рапира и коса столкнулись, высекая снопы искр. Две атаки, нацеленные в бреши в обороне.

Хотя Георг и Виктория явно владели инициативой, их удары раз за разом натыкались на косу, которой демон орудовал всего одной рукой.

Демон Катастрофического уровня и мастер боевых искусств, отточивший свои навыки до предела. Сейчас он наглядно демонстрировал, насколько велика его сила.

ДЗЫНЬ!

Под натиском угрожающих взмахов косы обоим пришлось отступить. Убрав косу, Бледный всадник уставился на них мерцающим синим пламенем.

— Вот оно как. Значит, вы с самого начала готовились к нападению.

Признаки жизни в особняке были приманкой. На самом деле они скрывали своё присутствие, готовясь нанести удар.

Бледный всадник искренне восхитился врагами, сумевшими полностью обмануть его способность к обнаружению.

— Если бы вы смогли подобраться поближе, исход мог быть иным... Какая жалость.

Как бы это ни было впечатляюще, на этом всё. Теперь, когда он их чётко засёк, они не уйдут.

Полностью осознав присутствие двоих перед собой и мага, поддерживающего их сзади, Бледный всадник поднял косу.

— Мы убьём эту троицу и отступим. Приготовься.

— Хорошо... Так и сделаем...

Чёрный всадник, чьи глаза зловеще блеснули, снова уравновесил весы, и туман, окутавший особняк, начал стягиваться к нему.

У-У-У-УНГ

На весах появилась чёрная гиря.

Она была создана из жизненной силы, поглощённой туманом мгновением ранее. Способность Чёрного всадника заключалась в том, чтобы использовать эти гири для проклятия целей или усиления союзников.

— Для начала... проклятие...

ДЗЫНЬ

Три гири поднялись, и весы наклонились. В тот же миг чёрный туман прилип к троим защитникам.

Проклятие не действовало мгновенно, но стоило появиться хотя бы малейшей ране или если их выносливость и мана начнут иссякать, оно проникнет в эти бреши и начнёт пожирать их изнутри.

Это не было мгновенным эффектом, но становилось смертельным по мере продолжения боя. Хайнц, стоявший в арьергарде, нахмурился, глядя на окружающий их туман.

«Какое нелепое проклятие...»

За свою жизнь он видел немало демонов и монстров, использующих проклятия, но столь изощрённое встречал впервые.

Лица Георга и Виктории тоже не предвещали ничего хорошего. Увидев это, Бледный всадник выехал вперёд на своём коне.

— Похоже, вы осознали масштаб беды. Но уже слишком поздно.

— Теперь... усиление...

У-У-У-УНГ

Когда на противоположную чашу весов легли две гири, тело Бледного всадника окутал чёрный туман, и в то же мгновение вокруг начала распространяться колоссальная мощь.

Два демона Катастрофического уровня против двух Охотников S-класса и одного Охотника А-класса. Конечно, благодаря снаряжению Виктория сейчас ничем не уступала Охотнику S-класса, но даже так они были в меньшинстве.

В ситуации, когда исход боя казался предрешённым, Георг крепче сжал свой двуручный меч и спокойно произнёс:

— Не понимаю, почему это «слишком поздно».

— Вы, должно быть, очень на это надеетесь, — добавила Виктория.

— Даже не думайте, что вернётесь домой целыми и невредимыми, — отрезал Хайнц.

Видя, что эта троица всё ещё не сломлена, Бледный всадник мельком взглянул на особняк.

Энергия, которую он чувствовал до этого, бесследно исчезла. Должно быть, они сбежали в тот момент, когда он развеял туман.

«Глупцы».

Хотя их целью был Арчибальд, это была лишь одна из задач.

Другой их целью было устранение глав Королевских Рыцарей и Валгаллы, которые в будущем могли стать серьёзной угрозой. И вот, им представился такой шанс.

«Жаль, что здесь нет главы Королевских Рыцарей, но эти двое тоже ключевые фигуры. Их смерть нанесёт не меньший урон».

Так что, если они убьют эту троицу и отступят, победа будет за ними.

Сверкнув глазами, Бледный всадник перехватил косу и натянул поводья. Трое противников напротив него тоже приняли боевые стойки.

И в тот момент, когда напряжение достигло пика, а воздух вокруг словно застыл, они одновременно сорвались с места, бросаясь друг на друга.

ДЗЫНЬ!

Усиление и проклятие Чёрного всадника разлетелись вдребезги.

— Что?..

— Э-это же!..

Глаза Бледного всадника округлились от неожиданности, а Чёрный всадник в ужасе уставился на землю.

Там, неизвестно когда, возник гигантский Магический круг. Эта непостижимая магия просчитала все использованные им техники и нейтрализовала их!

БА-БАХ!

— Кх-х?!

Преимущество, которым они обладали до этого момента, мгновенно испарилось. Попав под одновременную атаку двоих противников, Бледный всадник поспешно взмахнул косой.

Хотя ситуация и пошатнулась, тот факт, что преимущество всё ещё на их стороне, не изменился. Быстро восстановив самообладание, Бледный всадник отразил совместную атаку троих и крикнул Чёрному всаднику:

— Живее, шевелись!

— Подожди... Потоки маны... что-то не так...

Магия не только нейтрализовала заклинания, но и насильно подавляла любые попытки направить ману. Кошмарная техника, которую по праву можно было назвать естественным врагом любого мага.

Осознав, что эта сила сковала и его, Чёрный всадник пришпорил коня, чтобы уничтожить Магический круг, служивший терминалом для заклинания, но...

БАМ!

Рыцарь в алых доспехах взмахнул мечом в сторону Чёрного всадника.

Лазурная энергия меча, напоминающая гладь озера. От этого внезапного удара Чёрный всадник вздрогнул и выставил правую руку, окутанную туманом.

ВСПЛЕСК!

— Кр-а-а-а-ак!

Но, несмотря на контратаку, его правая рука была отсечена, и меч рыцаря продолжил свой танец, не давая демону ни секунды передышки.

ЛЯЗГ! БУМ!

Даже если его способности к ближнему бою были ниже, он всё же оставался демоном Катастрофического уровня. Благодаря своей невероятной физической силе он уклонялся и пытался контратаковать, но не мог прийти в себя под яростным натиском.

Видя, как рыцарь, словно пиявка, вцепился в него, оставляя раны по всему телу, Чёрный всадник выкрикнул, сверкая глазами:

— Назад!.. — ВСПЛЕСК!

Внезапно вырвавшийся чёрный туман захлестнул всё вокруг, и троим воинам, наседавшим на Бледного всадника, пришлось спешно отступить.

На поле боя снова воцарилось временное затишье. Однако атмосфера полностью изменилась по сравнению с тем, что было вначале.

— Кх-х...

— Какие же вы подлые...

Чёрный всадник с трудом регенерировал отсеченную руку и раны по всему телу, а Бледный всадник тоже пострадал в недавнем столкновении.

Раны Бледного всадника были не столь глубоки, как у Чёрного, но сам факт их получения был немыслим, учитывая их недавнее превосходство.

«Как такое возможно?..»

Неужели они в точности знали, что демоны придут именно сюда? Столь идеальная ловушка и подготовка заставили Бледного всадника усомниться в реальности происходящего.

Он слышал, что операция проводится одновременно в трёх местах. Почему же именно здесь сосредоточено столько сил?

«Неужели они полностью сдали две другие точки?»

В противном случае наличие такого количества войск здесь просто не имело смысла.

Пока Бледный всадник пребывал в замешательстве, вмешавшийся рыцарь в алых доспехах, Труа, перевёл дыхание и произнёс:

— Простите за опоздание. Я выжидал подходящий момент.

— Нет. Всё было идеально.

— Теперь с этим можно работать.

Если до этого исход боя был туманным, то теперь всё иначе. Самые опасные навыки врага запечатаны, и, воспользовавшись моментом, им нанесли раны. Теперь инициатива была полностью на стороне людей.

— Сколько ты сможешь продержаться?

— Я смогу сковывать их ещё минут десять.

Услышав ответ Арчибальда, находившегося позади, Хайнц посмотрел на расстеленный по земле Магический круг.

«Надо же было оставить после себя такую невероятную штуку».

Хотя этот Магический круг использовал навыки Арчибальда, было немыслимо, что он смог запечатать основные способности врага.

Хайнц и раньше это чувствовал, но теперь казалось, что в области магии этот парень полностью догнал своего учителя.

«Раз уж нам подготовили такую сцену... мы не можем проиграть».

Хайнц, чьи глаза решительно блеснули, переглянулся с товарищами, и они едва заметно кивнули друг другу.

Увидев это, Бледный и Чёрный всадники тоже собрались с духом и приготовились.

— Огонь!!!

— Умрите!!

ВСПЛЕСК!!

Дыхание Кримсона, появившегося словно из ниоткуда, накрыло обоих демонов Катастрофического уровня.

Дыхание, наделённое силой «Гниения», уникального навыка Хыкмана. Столкнувшись с этой невероятной атакой, Бледный всадник собрал всю свою мощь, чтобы не дать пламени коснуться своего тела.

— Сейчас!

— Сдохните!!

Группа без колебаний бросилась в образовавшуюся брешь. Бледный всадник, измотанный отражением дыхания, рефлекторно закричал:

— Да хватит уже!!!

Крик, полный ярости и отчаяния.

Разумеется, слушать его никто не стал.

* * *

— Там уже началось...

Кан Юсик, получивший последнее сообщение от Арчибальда перед началом боя, задумчиво потёр подбородок.

Он ожидал, что они пришлют сильных демонов, но не думал, что появятся сразу двое из Четырёх Всадников.

Даже для Кан Юсика это стало неожиданностью.

«Не знал, что и эти парни связаны с Владыкой Черного Дракона».

Хоть их и было немного, по боевой мощи они входили в число сильнейших среди демонов Катастрофического уровня. Особенно Бледный и Чёрный всадники: их способности идеально дополняли друг друга, создавая сокрушительную силу, способную раздавить практически любое войско.

«Впрочем, я подготовился достаточно, так что они не должны проиграть».

Он позвал Труа, который, по слухам, ещё не закончил свою затворническую тренировку, и Ли Харин, которая была занята рейдом в подземелье. Кроме того, он установил вокруг особняка десятки Магических кругов для Арчибальда.

К тому же, он одолжил им талисманы с эффектом Чёрного Лотоса для внезапных атак, так что даже Бледному и Чёрному всадникам придётся несладко.

«Ах, всё-таки немного жаль...»

Знай он, что придут именно эти двое, позвал бы ещё больше Охотников и подготовился бы основательнее.

Пока Кан Юсик предвкушал исход дела, вдалеке наконец показалось какое-то движение.

«Наконец-то зашевелились».

Похоже, время было рассчитано верно.

Увидев грузовик, направляющийся в сторону пустыни, Кан Юсик слегка размялся.

«Здесь они тоже должны быть».

Раз на ту сторону отправили двоих Всадников, велика вероятность, что и здесь сил будет не меньше.

Решив не ослаблять бдительность, Кан Юсик скрыл своё присутствие с помощью Чёрного Лотоса и направился к грузовику.

«Они здесь».

Несмотря на то, что они скрывали своё присутствие, он чётко ощущал два мощных источника силы. Судя по всему, это были Белый всадник и Красный Рыцарь из числа Четырёх Всадников.

«Что ж, поприветствуем их по-простому».

В захвате перевозимого Нектара не было необходимости.

Увеличив дистанцию, Кан Юсик, скрытый Чёрным Лотосом, призвал Аргетлам и обнажил Меч Света.

У-У-У-УНГ!

Серебряный протез и меч вошли в резонанс, излучая колоссальную магическую энергию.

Кан Юсик высвободил столько маны, что, если бы не Чёрный Лотос, враги обнаружили бы его мгновенно. Затем он добавил к этому новую силу.

ВСПЫШКА!

Меч Света вспыхнул, вобрав в себя жар Божественного Копья Призрачного Пламени.

Сосредоточив всё своё внимание, Кан Юсик идеально упорядочил вихрящуюся внутри меча силу и снова взглянул на врагов.

И в тот момент, когда он развеял окружавший его Чёрный Лотос...

— — —!

Ослепительный поток света мгновенно испепелил всё на своём пути.

БА-БА-БАХ!

Вместе со взрывом в небо взметнулся гигантский столб света.

Кан Юсик с удовлетворением посмотрел на полностью уничтоженную цель. Сквозь едкий дым проступили очертания врагов.

— Кха!

— Ку-э-э-эк!

Белый всадник с оторванной половиной туловища и Красный Рыцарь, обугленный с ног до головы.

Глядя на двух демонов, превратившихся в жалкое месиво, Кан Юсик улыбнулся и закинул меч на плечо.

— Рад встрече.