Либерти Альянс провалил зачистку Обжорства, и эта весть в мгновение ока разнеслась по всему миру.

Хотя они и перекрыли доступ к Вратам для толпы, а также приказали сотрудникам держать язык за зубами, информацию было не сдержать — слишком уж на широкую ногу всё выставлялось, когда они приглашали Охотников S-класса со всего мира.

[Как минимум 7 Охотников S-класса и более 100 охотников А-класса в составе элитного штурмового отряда. Какое подземелье смогло сокрушить их?]

[Ли Джонрён, глава Лазурной Молнии: «Либерти Альянс должен как можно скорее открыть подземелье, которое скоро станет огромной угрозой для человечества», — призыв к официальному заявлению.]

[Представитель правительства США: «Раскрытие информации о подземелье — это право причастных сторон. Нет причин для давления».]

Напрямую Кардинальный Грех не упоминался, но пошли слухи, что это место опаснее любого подземелья S-класса. Либерти Альянс и правительство США хранили молчание, не делая никаких заявлений.

Такая позиция, в которой любой разглядел бы попытку что-то скрыть, вызвала взрывной рост страха и тревоги среди граждан. Стрелы критики полетели прямиком в Либерти Альянс.

Всё это время Либерти Альянс работал на благо общества, выстраивая положительный имидж, но даже это не могло стереть первобытный ужас человечества перед Вратами и подземельями.

— …Шах и мат.

Владыка Черного Дракона, наблюдая за развитием ситуации, нахмурился.

Вход в Кардинальный Грех всё еще открыт, но из-за того, что в этой битве все охотники Либерти Альянса получили тяжелые ранения и страдают от последствий, повторная зачистка невозможна.

Конечно, если бы вместо Либерти Альянса он задействовал войска, находящиеся под его командованием, это было бы вполне осуществимо. Но если вывести их на сцену сейчас, когда всё внимание приковано к ним, его неизбежно поймают за хвост.

«Он это предвидел… или же всё это случайность?»

Невозможно было понять, насколько далеко простирался этот план, но в одном Владыка Черного Дракона был уверен.

В том, что Кан Юсик станет одним из тех препятствий, что встанут у него на пути в будущем.

— Дэвид.

— Слушаю.

Владыка Черного Дракона, занимавший тело Уильяма, бесстрастно обратился к склонившему голову Дэвиду.

— Свяжись с ними и организуй встречу. Переговоры в целом будет вести Уильям, а ты просто присутствуй там.

Хыкрин — теперь, когда это имя у него отобрали и он превратился в никого, Дэвид крепко закусил губу, услышав слова Владыки Черного Дракона.

С ним больше не советовались. Его просто использовали как инструмент для передачи воли. Дэвиду казалось, что его сердце разрывается от осознания своего положения — он потерял всякое доверие.

«О, Небесный Владыка…»

Но он сам был виноват во всём.

Дэвид подавил свои чувства и склонил голову, решив безупречно исполнить хотя бы роль марионетки.

— Слушаюсь…

— Небесный Владыка уже почил.

Услышав голос Уильяма, раздавшийся сверху, Дэвид сжал кулаки, но всё же встал с места.

Затем он пробормотал, глядя на Уильяма, который теперь обладал всей полнотой власти вместо него:

— Теперь мои приказы не имеют значения. Иди.

— Тогда до встречи.

Уильям слегка склонил голову и вышел, а Дэвид, провожая его взглядом, откинулся на спинку кресла.

И так, безмолвно уставившись в потолок, он проводил время в пустоте.

***

— Обнаруженное нами подземелье — это Обжорство, один из истоков Врат, именуемых Кардинальным Грехом. Первая попытка зачистки провалилась, но мы получили зацепки и сейчас готовимся ко второму штурму.

Вместо раненого Дэвида информацию, связанную с Кардинальным Грехом, раскрыл его личный секретарь Уильям, и это шокирующее содержание перевернуло весь мир с ног на голову.

Сущность, способная воплотить в реальность многолетние теоретические споры о поддержании и уничтожении Врат. Это открытие разожгло огонь во всех научных кругах, связанных с подземельями, которые до этого пребывали в стагнации.

И пока все взоры были прикованы к Кардинальному Греху, в здании Нью-Скай в Корее проходила тайная встреча.

— Кажется, Либерти Альянс совсем прижали. Подумать только, они сами первыми вышли на контакт…

Кан Юсик ухмыльнулся, глядя на Ли Мэй, которая говорила с явным удивлением.

— В таких делах всегда возвращается столько же, сколько ты выставлял напоказ. Они созвали Охотников S-класса со всего мира и подняли такой шум, что сейчас им явно не до сохранения лица.

Если бы раненых было меньше, они бы еще как-то выкрутились, но раз уж он сам пошел и всё там перевернул вверх дном — шансов у них не было.

Кан Юсик был крайне доволен ситуацией, которая сложилась даже лучше, чем он ожидал. В этот момент в дверь закрытого конференц-зала постучали, и раздался голос Лао Чхана.

— Я привел их.

— Входите.

Дверь открылась, и вместе с Лао Чханом в зал вошли Дэвид и Уильям.

При их появлении Ли Мэй и Кан Юсик тут же поднялись, чтобы поприветствовать гостей.

— Благодарим, что проделали такой долгий путь.

— …Не стоит. До этого Глава Врат Белого Лотоса лично посещала нас, так что теперь наша очередь нанести визит.

Ответив дежурной фразой, Дэвид повернул голову и встретился взглядом с Кан Юсиком, который едва заметно приподнял уголок губ.

— Давно не виделись, господин председатель… нет, господин Дэвид.

— …

От беспардонного приветствия Кан Юсика кулаки Дэвида сжались, а зрачки мелко задрожали.

Главный виновник, разрушивший все его планы, стоял прямо перед ним. Осознание этого вызывало у Дэвида желание немедленно забить его до смерти, но он быстро подавил гнев.

Будь Кан Юсик один — это другое дело, но здесь также присутствовали Глава Врат Белого Лотоса, Охотник S-класса, и Ирхва Данджу.

Дэвид не был уверен, что сможет убить Кан Юсика, сражаясь с двумя людьми, которые славились своим мастерством даже среди S-класса, поэтому он быстро успокоился и ответил:

— Давно не виделись… Как поживает Фрей?

— А-а. Конечно, всё отлично. Она живет в свое удовольствие, время от времени подрабатывая волонтером-Апостолом. Сначала она так нервничала, что даже спать толком не могла, но сейчас, кажется, ей стало лучше.

Кан Юсик лгал и глазом не моргнул.

Однако Дэвид не мог этого знать, поэтому лишь корил себя за прошлое, вспоминая, как не уследил за Фрей должным образом.

Хотя это дело минувших дней, всё это началось именно с того, что у него отобрали Фрей, и эта мысль никак не давала ему покоя.

«Хм. Похоже, его зацепило сильнее, чем я думал».

Заметив, как Дэвид дрогнул от простой фразы, Кан Юсик с интересом наблюдал за ним, когда стоявший рядом Уильям подал голос.

— Председатель.

— А. Да. Прошу прощения. Должно быть, из-за того, что раны еще не до конца затянулись, я на мгновение отвлекся.

— Что вы, это мы проявили бестактность. Прошу, присаживайтесь.

Все четверо сели друг против друга, и Уильям заговорил вместо Дэвида.

— Поскольку господин председатель еще страдает от последствий травм, переговоры буду вести я. Прошу обоих отнестись к этому с пониманием…

Глаза Кан Юсика блеснули, когда он увидел, как Уильям вежливо поклонился.

«Его не просто отодвинули, его в порошок стерли?»

Видимо, из-за ответственности за этот инцидент его полномочия были урезаны. Кан Юсик внутренне посмеивался, глядя на Дэвида, лишенного всякой власти в пользу Уильяма, и сосредоточился на переговорах.

— Итак, какое предложение вы хотите нам сделать?

— Скажу прямо: мы хотим передать право на зачистку Обжорства Главе Врат Белого Лотоса.

Передача права на зачистку подземелья. До этого момента всё было ожидаемо, самое важное следовало далее.

— В отличие от обычных подземелий, для входа в Кардинальный Грех обязательно нужен «Проводник». И этот Проводник есть только у нас.

— Вы имеете в виду, что право на зачистку передаете, но выставите счет за услуги Проводника?

— Да. Затраты на использование Проводника весьма существенны, поэтому просим отнестись к этому с пониманием.

Услышав слова Уильяма, Ли Мэй спросила через магическую связь:

[Что будем делать?]

Они отдают право на зачистку, но требуют плату за вход. Какая наглость, но Кан Юсик, немного подумав, ответил:

[Давайте послушаем подробнее].

Нет проблем в том, чтобы выслушать все условия, а потом отказаться. После слов Кан Юсика Ли Мэй тут же спросила Уильяма:

— Не могли бы вы выразиться точнее?

— В обмен на передачу права на зачистку и аренду Проводника, уступите нам 30% прибыли, полученной от зачистки Обжорства.

После слов Уильяма атмосфера в комнате похолодела.

Мало того что они отдают право на подземелье, которое сами зачистить не могут, так еще и требуют 30%? Это было абсурдное условие, но предложение Уильяма на этом не закончилось.

— И если вы передадите нам еще 20%, мы отдадим вам всю информацию, полученную в ходе этой попытки зачистки.

30% за право на зачистку. И 20% за информацию о подземелье.

Ли Мэй нахмурилась, услышав от Уильяма требование отдать половину всей прибыли от Обжорства.

— Вы вообще понимаете, насколько бредово это звучит?

— Возможно, это звучит ошеломляюще, но это вынужденная мера. Однократное использование Проводника обходится в астрономическую сумму, а в случае раскрытия информации о подземелье — чем выше ранг, тем выше выставляемый счет.

Уильям, говоривший совершенно спокойно, посмотрел на них двоих.

— Стоимость раскрытия информации о подземелье S-класса обычно составляет 10%. Сложность Кардинального Греха несравнима с ним, так что требование 20% не является чем-то странным.

Поскольку вероятность успеха зачистки сильно зависит от того, знаешь ли ты информацию о подземелье заранее, слова Уильяма в какой-то мере были логичны.

— К тому же, если в этот раз Обжорство будет зачищено, авторитет Гильдии Белого Лотоса возрастет. Тем более на фоне нашего сокрушительного провала.

Зачистить подземелье, в котором потерпел неудачу Либерти Альянс.

Это просто достижение, но его влияние на индустрию охотников отнюдь не мало.

Ли Мэй погрузилась в раздумья под грузом аргументов, а Дэвид наблюдал за всем этим с невозмутимым лицом.

«У Главы Врат Белого Лотоса нет причин отказываться».

Сейчас ей может быть жаль этих 50%, но если она примет это предложение и пройдет Обжорство, то сможет совершить еще более мощный рывок.

Пусть при этом пошатнется авторитет Либерти Альянса, для Белого Лотоса в этом не было ничего плохого.

«В Китае Хыкху уже и так всё практически захватил. Усиление влияния Гильдии Белого Лотоса не станет проблемой».

Этот противник куда удобнее для того, чтобы разгребать последствия, чем какой-нибудь сброд. Именно поэтому Либерти Альянс первым делом связался с Ли Мэй.

Дэвид, уверенный в том, что Ли Мэй согласится, с недовольством смотрел на её долгие раздумья.

«И сколько она еще собирается тянуть время…»

О чем тут еще думать?

Дэвиду, которому само присутствие здесь было неприятно, становилось всё больше не по себе, и вдруг его взгляд скользнул в сторону.

Беспечный и расслабленный вид Кан Юсика. В тот момент, когда Дэвид почувствовал неладное в этом подозрительно спокойном поведении…

— В таком случае, 10% будет в самый раз.

Ли Мэй заговорила с лучезарной улыбкой.

— Что это значит…

— Я поняла, что использование Проводника обходится дорого. Но есть ли у нас причины брать эти расходы на себя?

Ли Мэй спокойно посмотрела на Уильяма.

— Мы идем не за сундуком с сокровищами, который уже откопал штурмовой отряд Либерти Альянса. Мы собираемся, рискуя жизнями, сражаться с монстрами, угрожающими человечеству.

— …

— В каком-то смысле, можно сказать, что мы доделываем работу, с которой не справился Либерти Альянс. Так почему же мы должны оплачивать услуги Проводника?

Они могли бы взять на себя часть расходов, но платить за всё — это исключено.

Уильям на мгновение замолчал, глядя на решительную Ли Мэй, которая была готова разорвать сделку, если её условия не примут, и спросил:

— Ваше предложение в 10% означает, что вы отказываетесь и от информации о подземелье?

— Именно так.

— Вы можете пожалеть об этом.

Причина, по которой штурмовой отряд Либерти Альянса потерпел неудачу в этот раз, во многом заключалась в том, что они не смогли раздобыть информацию о подземелье.

Какими бы сильными ни были войска Белого Лотоса по сравнению с ними, не владея информацией, они так же обречены на провал.

«Это тоже неплохо, но они не могут этого не понимать».

О чем они вообще думают?

Пока Уильям пребывал в замешательстве, сидевший рядом Кан Юсик ответил за Ли Мэй с улыбкой:

— Мы и так уже всё знаем.

— …Простите?

— Я имею в виду, что вам не стоит беспокоиться, ведь информацию о подземелье мы уже раздобыли.

Лица Уильяма и Дэвида окаменели от внезапного заявления Кан Юсика. Хотя в штурмовом отряде было более 100 человек и лазеек для утечки хватало, рты рядовых членов отряда были надежно закрыты клятвами.

Но как? Пока этот вопрос роился у них в головах, в дверь конференц-зала постучали, и она открылась.

ТОП-ТОП

В комнату вошел мужчина и встал за спиной Кан Юсика. При виде его глаза Дэвида округлились.

— Аллен… Ты-то почему здесь…

Дэвид смотрел с неверящим лицом на Алана Картера, одного из директоров Либерти Альянса и Охотника S-класса.

Почему Аллен, который был с ним с самых истоков, стоит там? Пока он пребывал в шоке от этого немыслимого зрелища, его взгляд внезапно упал на правую руку Аллена.

— Эта рука…

Правая рука, которая должна была отсутствовать, была в полном порядке.

Поскольку это была рана, признанная неизлечимой из-за проклятия, Дэвид смотрел на неё неверящими глазами. Аллен с горькой усмешкой достал конверт из-за пазухи правой рукой.

— Это заявление об увольнении.

Аллен положил конверт перед Дэвидом, развернулся и встал за спиной Кан Юсика.

Кан Юсик торжествующе улыбнулся и закинул ногу на ногу. Глядя на его самодовольный вид, эти двое окончательно поняли, что произошло.

Каким-то образом он исцелил правую руку Алана Картера, признанную безнадежной, и в обмен на это получил все сведения об Обжорстве!

«Что ты такое… Кан Юсик, кто ты, черт возьми…»

Когда он связался с Аланом Картером и как вылечил рану, которую не могли исцелить лучшие врачи?

Пока в голове Дэвида всё перемешивалось от абсурдности ситуации, Кан Юсик спокойно произнес:

— 10%. Вы принимаете условия?

— …

Взгляд Уильяма глубоко потемнел от полностью изменившейся ситуации, и через мгновение в его глазах промелькнул странный блеск.

Никто, кроме Кан Юсика, не заметил, что его зрачки стали совершенно иными.

«Владыка Черного Дракона».

Впервые после регрессии Кан Юсик встретился с ним лицом к лицу. Он смотрел прямо на него, не дрогнув.

— …Я принимаю условия.

Владыка Черного Дракона отступил на шаг, нет, на целых два.