[Вы вошли в «Обжорство» — Кардинальный Грех.]

[Уничтожьте его.]

Кардинальный Грех.

Семь подземелий, являющихся первоисточником Врат, и последнее испытание, которое человечество обязано преодолеть.

Штурмовой отряд Либерти Альянса, вступивший в одно из них — Обжорство, с напряженными лицами огляделся по сторонам.

У-У-У-УНГ

Небо, окрашенное в цвета сумерек, и бесчисленные руины, форму которых невозможно было распознать.

Этот зловещий пейзаж заставил охотников невольно напрячься и крепче сжать оружие.

С виду это место казалось просто опустошенной землей, но внутренняя среда была далеко не обычной.

— Кха! Кха!

— Что это за концентрация маны…

Воздух был тяжелым, словно он сдавливал горло, а липкая мана давила на всё тело.

Простое пребывание здесь лишало сил, а для использования навыков требовалось в разы больше концентрации.

«Все как и было в отчетах».

Обычно для адаптации к такой среде потребовалось бы немало времени, но штурмовой отряд Либерти Альянса приспособился быстро.

Всё потому, что они заранее подготовили снаряжение, повышающее способность к Контролю маны.

«Благодаря этому недостатки исчезнут, останутся лишь преимущества».

При такой концентрации маны навыки должны стать как минимум в два раза мощнее. Дэвид с удовлетворенным лицом посмотрел на свой отряд.

— Выдвигаемся!

Продвигаясь вглубь подземелья по заранее разведанному пути, отряд поднялся на ближайший холм.

Вдали виднелись огромные руины. По масштабам они в несколько раз превосходили руины в окрестностях Врат, и там бесцельно бродили монстры, которых они раньше видели на записях.

ГР-Р-Р-РА-А…

Бесформенные чудовища, издававшие неразборчивые крики и пожиравшие всё на своем пути.

Учитывая расстояние, каждое из них было не меньше нескольких десятков метров в высоту, и один их вид вызывал инстинктивное отвращение.

Все члены отряда нахмурились при виде этого жуткого зрелища, а Дэвид повернул голову и негромко произнес:

— Босс находится внутри этих руин. Сначала найдите его.

Быстро достав оборудование для наблюдения, отряд тщательно осмотрел руины и вскоре обнаружил монстра, чье поведение отличалось от остальных.

ХРЯСЬ!

Чудовище, одним махом заглатывающее огромный кусок руин. Само действие было таким же, как и у других, но отличалось его прожорливость.

ХРУСТЬ!

В отличие от других монстров, которые инстинктивно избегали своих сородичей, этот пожирал любого соплеменника, оказавшегося поблизости.

И после этого его тело становилось еще больше, и он начинал пожирать руины и сородичей, которых раньше не мог одолеть.

При виде этого явно незаурядного зрелища лицо Дэвида напряглось.

«Он становится сильнее с каждым актом Хищничества. Чем больше времени мы ему дадим, тем сложнее будет его уничтожить».

Уже сейчас он сильнее боссов S-класса, а если оставить его в покое, он вырастет до ужасающих масштабов.

Если бы они не узнали местоположение руин заранее, то могли бы впустую потратить время и вернуться ни с чем.

«Но этого не случится».

Даже после того, как Кан Юсик увел Фрей, отряд получил в свои руки еще более могущественную силу, чем прежде.

Исполненный уверенности, Дэвид посмотрел на ожидающий позади отряд.

— Выдвигаемся на дистанцию обстрела.

Отряд быстро спустился с холма в сторону руин и, найдя удобное место для укрытия, в мгновение ока возвел позиции.

Укрепления были готовы менее чем за час.

Увидев надежные конструкции, способные выдержать несколько контратак монстров, Дэвид посмотрел на цель — монстра-босса.

— Приготовиться!

По приказу Дэвида Охотники S-класса развернули Магические круги, а остальные охотники начали вливать в них ману, накапливая мощь.

У-У-У-УНГ—!

Вступая в резонанс с окружающей средой, перенасыщенной маной, Магический круг начал наполняться силой, в несколько раз превышающей обычную.

В момент, когда эта мощь достигла предела, Дэвид, глядя на цель, выкрикнул:

— Огонь!

КРА-А-А-АМ!!!

Гигантский луч света, сотрясая землю, пронзил руины и устремился к боссу. Произошел мощнейший взрыв, сопровождаемый ослепительной вспышкой.

Артиллерийский удар такой силы, что четверть руин была снесена одним выстрелом!

— Ох…

— Невероятно, чтобы атака была настолько мощной…

Охотники сами застыли в изумлении, глядя на разрушительную мощь собственной атаки.

Они ожидали большой силы, но и представить не могли, что мана в точке попадания срезонирует и так сильно усилит удар.

ГР-Р-Р-РА-А-А!

Словно подтверждая эту разрушительную мощь, по руинам разнесся крик монстров, а состояние босса, ставшего целью, было критическим.

Более половины его многометрового тела было испарено, а сила заметно упала.

Нужно добить его на этой волне. Глаза Дэвида блеснули, и он снова скомандовал:

— Заряжай!

Придя в себя, отряд быстро восполнил ману, и следом за вторым, третий артиллерийский залп без передышки пронзил руины.

Снаряжение для Контроля маны, позволяющее вести огонь с огромного расстояния, и заблаговременно подготовленные формулы дальнобойной магии.

Использовать их было сложно, так как Контроль требовался на уровне Охотника S-класса, но мощь была неоспорима.

— Покончим с этим! Продолжать огонь!!

По приказу Дэвида лучи света непрестанно пронзали руины, и монстр-цель больше не мог даже нормально регенерировать — его тело буквально стачивалось.

И когда плоть босса уменьшилась до одной десятой от первоначального размера, последние выпущенные лучи не рассеялись, а собрались в одну точку.

Они обрушились с небес прямо на голову босса.

КРА-А-А-АМ——!

Вместе с гигантским взрывом он исчез, не оставив и следа.

[«Блуждающая Тень Гула» уничтожен.]

Перед глазами членов отряда всплыло окно уведомления.

Увидев это, все охотники в возбуждении закричали:

— Мы взяли его!!

— Это наша победа!!

Ошеломительный успех, не требующий лишних слов.

Все радовались штурму, который закончился так просто, словно тревога перед входом была лишь сном. Дэвид тоже улыбнулся.

«Похоже, я слишком сильно беспокоился».

Раз штурм завершен, осталось забрать Осколок Измерения и вернуться к Вратам.

В тот момент, когда Дэвид сжал кулаки, думая о том, как вернет доверие Владыки Черного Дракона и нанесет ответный удар Кан Юсику…

— Погодите…

Пробормотал с застывшим лицом Охотник S-класса Либерти Альянса, Алан Картер.

— Почему не появилось уведомление о Лазурной Молнии?

От этой одной фразы атмосфера среди охотников мгновенно заледенела. Словно завороженные, все уставились на руины, опустошенные обстрелом.

БУЛЬК

Тени под руинами заколыхались, подобно волнам, а затем мгновенно начали собираться в месте, где был уничтожен Гула.

ХЛЮП-ХЛЮП!

Словно поглотив всех монстров в округе, масса мгновенно раздулась в гигантский комок тени шириной в сотни метров. Увидев это, Дэвид рефлекторно закричал:

— Приготовиться к обстрелу! И будьте готовы к ближнему бою!

Он был напуган внезапным поворотом, но нельзя сказать, что они совсем этого не ожидали.

Пока Дэвид, следуя заранее подготовленному плану, перестраивал формацию, в раздувшейся тени произошло нечто странное.

ХРУСТЬ!

Раздался звук, будто кто-то что-то откусывает, и часть тени исчезла. Звук повторился, и тень начала постепенно уменьшаться.

ХРУСТЬ! ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!

Тень, которая была настолько огромной, что ее было отчетливо видно издалека, внезапно уменьшилась до размеров фаланги пальца. С учетом расстояния, ее реальный размер составлял около шести метров.

Пока Дэвид пристально наблюдал за этой причудливой трансформацией…

— О-о…

— Небо…

Небо, окрашенное в сумерки, начало постепенно затягиваться тьмой, и на смену исчезнувшему свету выступили десятки тысяч звезд.

Подземелье начало полностью преображаться. Охотники с застывшими лицами смотрели на эту зловещую атмосферу.

ВСПЫШКА

Вместе с тенями открыли свои глаза и звезды.

* * *

— Прошло три часа…

Кан Юсик, засекший время входа отряда, погладил подбородок.

До регрессии штурм Обжорства занял около шести часов.

Говорили, что столько времени потребовалось, потому что они выманивали Гулу — промежуточного босса, эволюционирующего в босса второй фазы — наружу и побеждали его в изнурительном бою.

Конечно, ради этих шести часов погибло огромное количество охотников, а число проваленных попыток было неисчислимым, так что это определенно не было легкой прогулкой.

«Существовал метод прохождения через артиллерийский обстрел, но говорили, что во второй фазе Гула становился слишком сильным».

Чем больше добычи вокруг, которую можно сожрать, тем сильнее становится Гула во второй фазе. Поэтому для успешного штурма приходилось идти на риск и выманивать его наружу.

Разумеется, если у вас достаточно мощи, чтобы просто раздавить его в усиленном состоянии, то никаких проблем, но в нынешнюю эпоху это было невозможно.

«Судя по снаряжению отряда, они специализировались на Контроле маны… значит, велика вероятность, что они выбрали тактику обстрела».

Это полезно при первой встрече с Гулой, но когда начнется вторая фаза и окружение изменится, ситуация перевернется с ног на голову.

Всё потому, что звезды в подземелье, называемые «Глаза Гулы», обладают причудливой способностью пожирать ману цели, на которую они смотрят.

«Причем на магию, выпущенную наружу, эффект действует в несколько раз сильнее».

Из-за этого маги в Обжорстве в момент перехода во вторую фазу могут оказаться полностью беспомощными и погибнуть.

Интересно, сколько потерь понесет Либерти Альянс, не знающий об этом факте, прежде чем вернется? Пока Кан Юсик с интересом смотрел на Врата…

ВУУУХ

Внутри показались люди.

— М-медиков!

— Здесь тяжелораненый! У кого есть навыки исцеления, скорее сюда!

Как только показался штурмовой отряд, мгновенно раздались крики. Ожидавшие поблизости медики, вздрогнув, бросились к охотникам.

Те, кто был просто залит кровью или отделался ранами, были в лучшем положении. Состояние тех, кто потерял конечности или пострадал от обратного потока маны, было критическим.

При виде хаоса, в который за секунды превратилась площадка перед Вратами, стоявшая рядом Фрей широко раскрыла глаза.

— Что это…

Кто входил в этот штурмовой отряд?

Разве это не были лучшие из лучших, отобранные не только из Либерти Альянса, но и из союзных гильдий? И то, что они вернулись в таком ужасном состоянии…

Пока лицо Фрей каменело, изнутри один за другим стали появляться знакомые лица.

— Кха!

Охотники S-класса, участвовавшие в штурме, выходили с тяжелыми ранениями, и последним показался Дэвид.

Его доспехи были разбиты в дребезги, в том числе и в районе живота. Ран не было видно, но Фрей сразу поняла, что это результат регенерации.

«Получить столько смертельных ран…»

Если бы это был не Дэвид, он бы умер как минимум дважды.

Фрей лишилась дара речи от ужасающего вида отряда, а Кан Юсик спокойно вел подсчет.

«Зашло 150 человек, вернулось 104. Все восемь Охотников S-класса выжили… Трое получили неисцелимые раны».

Двое из них были из союзных гильдий, один — из Либерти Альянса. Быстро проверив состояние отряда, Кан Юсик слегка разочарованно поморщился.

«Потерь меньше, чем я думал».

Престиж Либерти Альянса и так пойдет прахом из-за проваленного штурма, но чтобы реально подорвать их силы, нужно было, чтобы пострадало больше ключевых фигур — Охотников S-класса.

Однако Дэвид, видимо, не был совсем уж идиотом и отчаянно защищал жизни элиты.

«Зато А-класс знатно покосило».

Учитывая ценность охотников, это был правильный выбор, но и этого достаточно, чтобы обрушить репутацию Либерти Альянса.

Закончив расчеты, Кан Юсик тут же подал знак Фрей.

— Идем.

— …Вы правда собираетесь это сделать?

— Если мы этого не сделаем, в следующий раз они точно все подохнут.

После слов Кан Юсика Фрей немного поколебалась, но затем кивнула.

— Хорошо.

— Тогда вперед.

Двое, переодетые в медиков, подбежали к штурмовому отряду и начали лечить раненых.

Фрей в основном подходила к охотникам А-класса, помогая им с лечением, а Кан Юсик, активировав Цветение Чёрного Лотоса, скрытно приблизился к Охотникам S-класса из Либерти Альянса.

«Из-за ран они стали еще медленнее, чем обычно».

Уверенный в том, что его никто не заметит, за исключением, возможно, Дэвида, Кан Юсик с улыбкой подошел к этой «аппетитной» поляне.

Начав лечить израненное тело Охотника S-класса, Кан Юсик в нужный момент применил небольшую хитрость.

— Гх… Будь осторожнее!

— А! П-простите, пожалуйста!

— Хватит! Мне не нужно лечение, пошел вон!

При виде раздраженно кричащего Охотника S-класса Кан Юсик начал непрерывно кланяться и извиняться.

Однако Охотник S-класса, чье настроение не улучшилось, вскочил с места и ушел, а Кан Юсик посмотрел ему в спину с легкой ухмылкой.

«Какое-то время тебе придется помучиться».

Только что, проводя лечение, Кан Юсик едва заметно перекрутил каналы маны в теле этого охотника.

В обычном состоянии тот бы инстинктивно вернул всё на место, но сейчас Кан Юсик «залечил» всё вокруг так, чтобы он не смог этого сделать.

Это не вечно, но из-за последствий он не сможет нормально сражаться в течение нескольких месяцев.

«И о повторном штурме они могут даже не мечтать».

Следующая очередь на Обжорство обязательно должна достаться им.

Кан Юсик и Фрей незаметно перекрутили каналы маны ключевым фигурам отряда, и их раны, сами того не ведая, стали еще глубже.

Закончив с этим, Кан Юсик подошел к Аллену, которого приметил напоследок.

— …

Аллен сидел на земле с опустошенным лицом.

Его правая рука была полностью оторвана по самое плечо. Бинты были туго затянуты, но кровь почему-то продолжала просачиваться.

Судя по тому, что рана не затягивалась и продолжала кровоточить даже после лечения, в бою ее явно «отъел» Гула.

— Это опасное проклятие, Лорд. Будьте осторожны.

— Ого. А это и впрямь ядреная штука. Кто же его так укусил?

Персиваль и Андвари насторожились, увидев проклятие Гулы на ране Аллена. Слушая их предупреждения, Кан Юсик осторожно подошел к нему.

— М-м? А… медик. Я в порядке, посмотри других.

Аллен говорил так, будто ничего не случилось. Несмотря на то, что чувство потери должно было быть огромным, он даже не злился, и Кан Юсик протянул ему заранее подготовленную визитку.

— Она вам позже пригодится.

Коротко бросив фразу, Кан Юсик ушел, и Аллен, ошеломленный его внезапным исчезновением, перевел взгляд на визитку.

[Мистер Кан, эксперт по снятию проклятий.]

— Что это за…

Аллен с нелепым выражением лица смотрел на содержание визитки, которое казалось шуткой, но вскоре его глаза расширились, словно он что-то осознал.

— Постой. Неужели…!

Поздно осознав личность собеседника, Аллен огляделся, но Кан Юсик уже исчез без следа.

Озадаченный этим таинственным появлением, Аллен снова посмотрел на визитку.

«Пригодится…»

Разъедающая боль в месте ампутации.

Чувствуя это ощущение, совершенно не похожее на обычную боль, Аллен посмотрел на визитку и, словно приняв решение, куда-то направился.

А перед Вратами, где кипела работа по лечению охотников, Дэвид, вышедший последним, тупо смотрел прямо перед собой.

— …

Его ждал Уильям.

Это было естественно для личного секретаря, но когда Дэвид увидел в его глазах совершенно иной свет, его тело задрожало, как осиновый лист.

[Дэвид.]

В голове прозвучал ледяной голос.

[Я изымаю у тебя имя Хыкрин.]

Приговор Владыки Черного Дракона был вынесен.