— …….

Кан Юсик выглядел озадаченным, слушая рассказ Ан Сольхи.

Что это за место такое — Демонические Земли? Это сущий ад, где вместо диких зверей бродят монстры, а сама окружающая среда из-за их влияния мутировала настолько, что стала непригодной для жизни людей.

И в таком месте они умудрились создать опорный пункт, способный вместить сотни тысяч человек? Это не было чем-то абсолютно невозможным, но и провернуть подобное настолько скрытно — задача не из легких.

«До регрессии я не слышал, чтобы Пандемониум создавал такую базу... Эффект бабочки?»

Пусть и не так сильно, как Владыка Черного Дракона, но Пандемониум тоже понес значительные потери из-за действий Кан Юсика.

Ведь такие ключевые руководители, как Агарес, Баал и Амон, которые должны были активно действовать в будущем, получили тяжелые ранения и были нейтрализованы Кан Юсиком.

Поэтому вероятность того, что их путь изменится по сравнению с прошлым, была велика, но проблема заключалась в масштабах.

«Как бы сильно я на них ни повлиял, опорный пункт на сотни тысяч человек нельзя возвести по щелчку пальцев меньше чем за год».

В нынешней ситуации наиболее вероятным казалось то, что Пандемониум создал базу в Демонических Землях еще до регрессии, просто тогда они не афишировали это внешнему миру.

В таком случае это объясняло и внезапное появление базы, и ту могущественную силу, которой обладал Пандемониум.

— Полагаю, речь шла о правах на этот опорный пункт... Что именно они предложили?

— Право преимущественного выкупа товаров, добытых через Врата внутри базы. И комиссия в тридцать процентов.

— Хм. Довольно дешево?

Кто-то мог сказать, что это чересчур, но ведь они создали инфраструктуру, позволяющую использовать Врата прямо посреди Демонических Земель.

Если вспомнить, насколько сильным стал Пандемониум до регрессии, это предложение было настолько выгодным, что его стоило принять, даже если бы комиссия была ограничена пятьюдесятью процентами.

— Мы тоже были немного удивлены. На новогоднем приеме Пандемониум заговорил о сосуществовании, но все подумали, что это просто бред.

— Сосуществование, значит…

Даже до регрессии Пандемониум не был кучкой радикалов, но и мирное сосуществование они вот так во всеуслышание не проповедовали.

Кан Юсик, немного озадаченный ситуацией, на мгновение задумался, и тут ему в голову пришла одна мысль.

— Погодите. А как они планируют решать проблему внутри Врат?

Все Врата в мире связаны с одними и теми же локациями, и Врата в Демонических Землях не исключение.

То есть, если демоны будут периодически пользоваться этими Вратами, они неизбежно столкнутся с охотниками со всего мира. Как же им избежать этих столкновений?

Пока Кан Юсик недоумевал над этой фундаментальной проблемой использования Врат в Демонических Землях, Ан Сольха пробормотала странным голосом:

— На этот счет тоже был вопрос, но они ответили, что никаких проблем не будет. Заявили, что внутри они абсолютно точно ни с кем не столкнутся.

— Абсолютно точно не столкнутся…

Что же за способ они используют, раз так уверены?

Размышляя о действиях Пандемониума, которые стали не менее радикальными, чем у Либерти Альянса, Кан Юсик спустя некоторое время спросил:

— Сольха-сси, что вы собираетесь делать в этот раз?

— Придется входить. Если отстанем сейчас, потом будет трудно наверстать упущенное. В худшем случае нас могут оттеснить даже Семь Владений.

— Это верно.

Некоторые группы могут рухнуть из-за неудачных зачисток подземелий, но также появятся гильдии, которые будут расти с бешеной скоростью.

Именно так сейчас и устроена индустрия гильдий. Кан Юсик, понимая, насколько занята вскоре будет Ан Сольха, засомневался, стоит ли говорить о Жрице, но все же открыл рот.

— Тогда пока сосредоточьтесь на базе... А когда появится время, не могли бы вы немного разузнать о Жрице?

— О Жрице? С чего вдруг такой интерес к Жрице?

— Мы встречались раньше и заключили сделку. Но от нее нет вестей, и мне кажется, что что-то случилось.

— Хм…

Ан Сольха, обдумывая слова Кан Юсика, внезапно бросила:

— Курсант Кан Юсик, а вы пользуетесь успехом у женщин...

— А?

— Ничего. В любом случае, у меня есть кое-какие догадки на этот счет, так что я свяжусь с вами, как только что-нибудь узнаю.

— А, да. Спасибо.

— Тогда увидимся, когда будет время.

Звонок завершился. Убрав телефон, Кан Юсик вспомнил об опорном пункте, созданном Пандемониумом.

«Надо будет выбрать денек и съездить туда на экскурсию».

В объекте такого масштаба всегда найдется, чем поживиться. Решив дождаться, пока Сольха там освоится, Кан Юсик с усмешкой зашагал прочь.

* * *

Кабинет председателя Либерти Альянса.

Дэвид и Хыкрин, вновь сидевшие напротив Владыки Черного Дракона, смотрели на него с предельно серьезными лицами.

Взгляд, в котором не было ни тени сомнения. Увидев эту решимость, Владыка Черного Дракона откинулся на спинку кресла и спросил:

— О чем таком срочном вы хотели поговорить?

— Что вы думаете о том, чтобы ускорить зачистку Обжорства, к которой мы готовимся?

— Ускорить?

После слов Хыкрина Владыка Черного Дракона изобразил легкое недоумение.

Это ведь не какое-то рядовое дело, а зачистка Кардинального Греха, самого источника Врат. На кону стоит лидерство в индустрии охотников на годы вперед, и вдруг ускорить процесс?

Поскольку именно Хыкрин всегда действовал осторожно, развивая Либерти Альянс, эти слова были еще более непонятны.

— В чем причина?

— …….

Хыкрин не спешил с ответом, и Владыка Черного Дракона, догадавшись, в чем дело, заговорил первым.

— Это из-за Кан Юсика?

— ……Да. Так и есть.

Увидев, как Хыкрин кивнул, Владыка Черного Дракона бесстрастно произнес:

— Ты сильно изменился.

Когда Кан Юсик только присоединился к рейдовой группе, они тоже рассматривали различные варианты.

Они вербовали его, подготовив контрмеры на все случаи жизни: будь он шпионом от противников Либерти Альянса, крадущим информацию, или попытайся он напасть на них внутри подземелья.

Но чтобы они начали так нервничать только из-за того, что Кан Юсик отлучился... Для Владыки Черного Дракона реакция Хыкрина была весьма необычной.

— Я слышал, что он зачистил неисследованное подземелье S-класса, защищая при этом Фрей. И сразу после зачистки он получил настолько критические раны, что умер бы, если бы не она.

— …….

— С такими ранениями неудивительно, если возникнут проблемы с Контролем маны, так что в его возвращении на родину нет ничего странного.

Кроме того, за ним не было замечено никаких подозрительных действий, а со стороны противников Либерти Альянса начали один за другим поступать контакты.

Ситуация такова, что Кан Юсик не смог ничего изменить, кроме поломки двух единиц снаряжения S-класса.

— Так что же заставляет тебя так сомневаться?

На вопрос Владыки Черного Дракона Хыкрин, немного поколебавшись, ответил:

— Эта безупречность и заставляет меня сомневаться.

— Хм. Продолжай.

— Конечно, в произошедшем нельзя найти никаких странностей. Все идет гладко, и если так продолжится, рейд пройдет в штатном режиме.

Если подготовка завершится, то даже такой Кардинальный Грех, как Обжорство, можно будет стабильно зачистить.

— Но я сомневаюсь, действительно ли вся эта ситуация идет по нашему плану.

— Ты просто смутно предполагаешь, что Кан Юсик мог что-то предпринять?

— Да.

— Слишком категорично. Это плохой ответ.

В отличие от прежних времен, Владыка Черного Дракона не выглядел убежденным, и Хыкрин сжал кулаки. Он и сам понимал, что его слова сейчас лишены логики.

И все же он говорил это, потому что способности Кан Юсика, которые он увидел в этот раз, превзошли все его ожидания.

«У него есть видение, позволяющее руководить рейдом, а его личная сила такова, что он зачистил неисследованное подземелье S-класса в стесненных условиях».

Но прежде всего Хыкрин стал опасаться Кан Юсика из-за невероятного роста Фрей.

В общей сложности Кан Юсик пробыл в Либерти Альянсе 15 дней. Срок не такой уж короткий, но и долгим его не назовешь, а обучение Фрей он начал всего 12 дней назад.

«За эти 12 дней Кан Юсик поднял навыки Фрей до уровня почти Охотника S-класса».

Изначально статы Фрей благодаря поддержке гильдии были на должном уровне, но ее навыки и способы управления маной застоялись, не давая ей расти.

Даже попытки привлечь Охотников S-класса из союза не помогали из-за специфики ее магии поддержки.

Однако Кан Юсик всего за 12 дней обеспечил Фрей взрывной рост, создав фундамент для того, чтобы она стала Охотником S-класса.

«Есть люди с отличным видением, такие как Намгун Рюн из Сонджина, но Кан Юсик другой».

Это нельзя было назвать просто хорошим чутьем; оставалось лишь признать, что они слишком недооценили Кан Юсика.

Поэтому Хыкрин хотел провести зачистку раньше намеченного срока.

— Хм. Ты действительно так сильно хочешь ускорить график?

— ……Да. Я считаю, это необходимо.

Несмотря на неоднократное разочарование Владыки, Хыкрин не отступал от своего мнения. Видя это, Владыка Черного Дракона погрузился в раздумья.

— Если отложить график, проход закроется, и повторное открытие принесет большие убытки... В итоге, если и менять сроки, то только в сторону ускорения.

— …….

— Ты настаиваешь на ускорении, полагая, что войска уже готовы. Верно?

— Да.

Сбор сил извне был нужен лишь для того, чтобы минимизировать потери и расширить влияние.

Если целью была только зачистка, сил одного Либерти Альянса было вполне достаточно.

— Но это лишь необходимый минимум. Это отнюдь не оптимальный вариант. Ты отдаешь себе в этом отчет?

— Да.

Владыка Черного Дракона молча посмотрел на повторно ответившего Хыкрина и наконец сказал:

— Хорошо. Я разрешаю.

— Я обязательно добьюсь успеха!

На Хыкрина, который глубоко поклонился в знак благодарности, Владыка Черного Дракона посмотрел холодным взглядом.

— Я считаю твое решение ошибочным. И буду готовить дальнейшие планы, исходя из предположения, что рейд провалился.

— …….

— Но я даю тебе этот шанс лишь потому, что не хочу видеть, как ты превращаешься в бракованное изделие, сомневающееся в своем господине.

От ледяного голоса Небесного Владыки Хыкрин хотел было возразить, но не смог вымолвить ни слова.

Ведь если Небесный Владыка говорил в таком тоне, это означало, что он не примет никаких контраргументов.

— Этот шанс дарован тебе в память о твоих былых заслугах. Не предай моего доверия, Хыкрин.

С этими словами Владыка Черного Дракона покинул тело Уильяма, а Хыкрин, вздохнув, откинулся на спинку кресла.

«Я переступил черту».

Какими бы ни были его предчувствия, он должен был найти веские доказательства, прежде чем объясняться с Небесным Владыкой.

Будь он любым другим руководителем, его бы не шанса удостоили, а лишили всех полномочий по управлению этим планом.

«Я обязан преуспеть».

Чтобы извиниться за проявленную дерзость и продолжать преданно служить Небесному Владыке, он должен добиться успеха во что бы то ни стало.

Преисполненный решимости Хыкрин, он же Дэвид, провел рукой по лицу и посмотрел на Уильяма.

— Передай директорам. Зачистка Обжорства начнется через четыре дня. С этого момента прекратить тренировки и сосредоточиться на поддержании формы. И надавите на гильдии, с которыми ведутся переговоры, чтобы быстро закончить с делами.

— Я все передам.

Уильям, кивнув, вышел, и вскоре приказ Дэвида разлетелся по всей верхушке Альянса.

Несмотря на внезапность, в Либерти Альянсе власть председателя была абсолютной, и, зная о готовности сил, все начали действовать без лишнего шума.

И когда в разных частях Либерти Альянса началась суета, в кабинете председателя зазвонил терминал.

— Что случилось?

— Господин председатель. Госпожа Фрей говорит, что ей нужно сказать вам кое-что важное.

— Фрей?

— Да.

На ответ Уильяма Дэвид, немного подумав, ответил:

— Пусть заходит.

— Слушаюсь.

Вскоре после того, как связь прервалась, Фрей вошла в кабинет председателя, и Дэвид посмотрел на нее с недоумением.

— По какому делу ты пришла?

— Я слышала, что вы ускорили график зачистки подземелья.

— Так и есть. Все уже готово, не вижу смысла тянуть.

На ответ Дэвида Фрей, немного помявшись, осторожно спросила:

— А что вы планируете делать с господином Кан Юсиком?

— Разве он не вернулся на родину из-за последствий ранений? Жаль, но тут уж ничего не поделаешь.

— ……А что, если эти последствия можно вылечить?

На вопрос Фрей Дэвид удивленно вскинул брови.

— Неужели…

— В этот раз я достигла определенных успехов и, кажется, смогу вылечить последствия. Думаю, для господина Кан Юсика это тоже возможно.

Появление нового варианта заставило Дэвида задуматься.

Он и не рассчитывал, что Кан Юсик снова присоединится к ним, но если это возможно, затея казалась довольно неплохой.

«В любом случае, его возможности внутри подземелья ограничены, а нам будет проще подготовиться».

Скорее, это был шанс подловить момент и устранить Кан Юсика. Взвесив все возможности, Дэвид кивнул.

— Хорошо. Тогда пригласим курсанта Кан Юсика в США…

— Нет. Думаю, в этот раз мне лучше самой отправиться в Корею.

— Самой?

Когда Дэвид удивленно посмотрел на нее, Фрей кивнула.

— Он только недавно вернулся домой, и наше приглашение сюда может задеть его гордость. В любом случае, я — тыловая поддержка, и смена обстановки мало влияет на мое состояние, так что я могу съездить сама.

— И то верно. Тогда возвращайся в течение двух дней. Дольше нельзя, это может помешать зачистке.

— Слушаюсь. Тогда…

Фрей, вежливо поклонившись, вышла, а Дэвид, глядя ей в спину, слегка улыбнулся.

«Подумать только, она может лечить последствия травм... После этой зачистки произойдет нечто невероятное».

Сколько охотников покинули строй из-за последствий ранений? Если ее слова правда, это позволит Либерти Альянсу вырасти еще больше.

Удовлетворенный тем, как гладко все идет, Дэвид начал готовиться к рейду, а Фрей, собрав вещи, улетела в Корею.

— Восходящая звезда Либерти Альянса Фрей Адель просит политического убежища в Корее!

— Фрей Адель: «Давление со стороны окружающих было настолько тяжелым, что мне было трудно дышать. Как курсант, я хочу иметь время и место для подготовки». Она сделала это заявление, не сдерживая слез во время интервью.

— Квон Мансу и Председатель Ассоциации заявили, что, поставив на кон честь Ассоциации Охотников Кореи, они обязательно защитят права Фрей Адель.

— ……Фрей?

И она больше никогда не возвращалась.