После возвращения из Врат.

Залечив мелкие раны, двое охотников сразу же доложили о случившемся внутри Врат, ничего не скрывая.

И это было вполне логично, ведь во время боя снаряжение S-класса — Облачное Колесо и Нейлинг — было полностью уничтожено, так что замять это дело никак бы не получилось.

— Облачное Колесо и Нейлинг полностью уничтожены?..

— Простите.

— Простите.

Кан Юсик и Фрей склонили головы, а на лице Дэвида застыло ошеломленное выражение.

Снаряжение S-класса по определению обладало Выносливостью, позволяющей легко выдерживать мощь Охотника S-класса и оставаться невредимым даже при столкновениях с монстрами.

И при этом оба предмета повреждены настолько, что не подлежат восстановлению? Услышав это, Дэвид не смог скрыть своего замешательства.

— Эти две вещи не из тех, что так легко ломаются...

— Думаю, дело в методе, который я применил.

Нейлинг, становящийся сильнее по мере накопления ударов на клинке, и Облачное Колесо, способное источать мощные молнии при наполнении маной.

Кан Юсик объединил свойства обоих орудий, выведя мощь Нейлинга за пределы лимита, и в итоге Облачное Колесо, не выдержав такой нагрузки, просто развалилось.

— ...Значит, их можно было использовать и так.

На первый взгляд это могло показаться простым, но на деле использовать Облачное Колесо для усиления мощи Нейлинга было крайне трудной задачей.

Нужно было контролировать молнии, чтобы они не разлетались в стороны, и одновременно следить, чтобы Нейлинг не перешел критическую точку. Это требовало не только огромного количества маны, но и такого уровня Контроля, перед которым спасовали бы многие Охотники S-класса.

— В тот момент и я, и госпожа Фрей были в опасности, другого выхода не оставалось. Мне очень жаль.

— Простите...

Кан Юсик и Фрей снова поклонились, и Дэвид посмотрел на них со сложным выражением лица.

В обычной ситуации он, разумеется, потребовал бы возместить ущерб за сломанное снаряжение S-класса, но сейчас ситуация была неоднозначной.

Когда он в прошлый раз выдавал им снаряжение, в договоре не было ни слова о том, что делать в случае поломки.

«Я и подумать не мог, что они сломаются...»

Конечно, внезапная поломка могла вызвать подозрения и потребовать расследования, но в этот раз они сражались не на жизнь, а на смерть в подземелье S-класса.

К тому же, причиной их попадания в подземелье S-класса стала ошибка Фрей, члена Либерти Альянса, поэтому винить во всём Кан Юсика было бы крайне неловко.

«Подумать только, два предмета S-класса пропали вот так».

Нейлинг был чуть ниже классом, но Облачное Колесо славилось своей универсальностью и считалось одним из лучших образцов в хранилище.

Дэвид долго размышлял над этой потерей, которую трудно оценить в деньгах, прежде чем прийти к окончательному решению.

— Не стоит так сильно переживать. Снаряжение S-класса можно раздобыть снова, а вы в этом мире — единственные в своем роде.

Даже если он сейчас начнет возмущаться, сломанные вещи не вернутся. К тому же, если учитывать ценность Кан Юсика и Фрей, никакое снаряжение S-класса с ними не сравнится.

Дэвид, решивший проявить великодушие, посмотрел на молодых людей.

— Я просто рад, что вы вернулись целыми и невредимыми. Я не буду привлекать вас к ответственности за поломку снаряжения, так что не волнуйтесь!

Глядя на то, как щедро повел себя Дэвид, Кан Юсик усмехнулся про себя и еще раз поклонился.

— Благодарю вас!

— Благодарю.

— Вы оба отлично потрудились. Не стойте здесь, возвращайтесь и отдохните как следует.

Закончив доклад, двое вышли из кабинета председателя, и Фрей, стоявшая рядом, бросила на него косой взгляд.

— У вас рот до ушей.

— До каких ушей?.. Если кто-то услышит, может неправильно понять.

Кан Юсик отвечал совершенно невозмутимо, сохраняя унылое выражение лица. Однако Фрей, чувствуя исходящую от него радость, лишь изумленно вздохнула.

Он радуется так, будто готов пуститься в пляс, но при этом отрицает всё, даже не моргнув глазом.

«Либо у меня со зрением что-то не так... либо он просто до ужаса коварный человек...»

В другие моменты она могла бы сомневаться, но сейчас была уверена — второй вариант ближе к истине.

Покачав головой, Фрей вздохнула, а Кан Юсик, идя рядом с ней, буднично произнес:

— Дней через пять я вернусь в Корею.

— Что?

— Я с самого начала не планировал участвовать в зачистке подземелья. К тому же я ранен, так что вернусь пораньше.

Фрей округлила глаза от его спокойного тона, а затем внезапно огляделась по сторонам.

— Не беспокойтесь, я заблокировал чужие взгляды.

— ...Какая тщательность.

— Иначе я бы и не подумал заводить такой разговор в подобном месте.

Фрей на мгновение задумалась над словами Кан Юсика, а затем с любопытством спросила:

— Тогда по какой причине вы присоединились к группе?

— Потому что хотел подружиться с вами, Фрей.

— ...

Он ответил честно, но Фрей, услышав это, сначала удивилась, а затем прищурилась.

— Я серьезно спрашиваю.

— И я серьезно отвечаю.

— ...Вы невыносимы.

Тихо пробормотав это, Фрей вздохнула и спросила:

— И зачем же вам нужно со мной дружить?

— Чтобы предложить вам поехать со мной в Корею.

— ...А?

На растерянный вопрос Фрей Кан Юсик ответил ровным тоном:

— Скорее всего, эта зачистка провалится. Не то чтобы я собирался мешать, просто состояние штурмового отряда оставляет желать лучшего.

Штурмовой отряд, в котором участвуют пять или более Охотников S-класса, находится в плохом состоянии?

Любой другой человек посчитал бы это абсурдом, но Кан Юсик говорил совершенно серьезно.

— Поэтому, когда до начала зачистки останется недели две... скажите, что поедете в Корею, чтобы убедить меня вернуться. А дальше я сам обо всем позабочусь.

Фрей посмотрела на Кан Юсика со странным выражением лица.

— Вы говорите так, будто Либерти Альянс — это какое-то плохое место.

— Это не плохое место. Просто вам там не место.

Если она останется здесь, Владыка Черного Дракона будет использовать её до самого конца. Учитывая её ценность, ею вряд ли будут пренебрегать, но в этом мире никогда не знаешь наверняка.

Он и сам когда-то, получив права на торговлю магическими камнями, был вскоре «списан со счетов».

— Ну, это всего лишь предложение. Если не хотите, можете отказаться. Хотя мне будет очень жаль...

Вместо того чтобы выдумывать сомнительные истории о смертельной опасности, лучше было честно выразить личное сожаление.

Фрей долго колебалась, прежде чем осторожно ответить:

— ...Я подумаю.

Зная характер Фрей, она бы не стала откладывать отказ, а учитывая возникший долг А-класса, это фактически можно было считать согласием.

Кан Юсик, выполнив всё, что планировал в Либерти Альянс, удовлетворенно улыбнулся.

— Мы всё это время только и делали, что тренировались. Не хотите сходить куда-нибудь поесть?

— Я не могу пропускать тренировки, так что откажусь.

— Ну же, не будьте такой. Пойдемте вместе. За эти пять дней я научу вас и другим техникам.

Теперь, когда за каждое доброе дело на её счету будет копиться долг, нужно быть к ней максимально добрым.

Фрей посмотрела на Кан Юсика, ведущего себя так дружелюбно.

— Стоило мне сказать, что я подумаю, как вы сразу стали таким любезным... Не слишком ли это очевидно?

— Это лучше, чем пытаться скрыть то, что и так заметно. Так вы действительно не пойдете?

Фрей пристально посмотрела на Кан Юсика, затем отвернулась и ответила:

— Не знаю.

Разумеется, они пошли есть вместе.

И так продолжалось каждый раз, вплоть до его отъезда в Корею.

* * *

Пять дней спустя.

Кан Юсик вернулся в Корею, так как было решено, что из-за последствий травм он не сможет участвовать в зачистке.

Поскольку во время тренировок, которые он раньше выполнял идеально, он начал допускать ошибки и изображать страдания, все, включая инструктора Аллена, были обмануты.

«Последствия травм — штука очень удобная».

Внешне ран нет, но из-за шока, полученного в момент ранения, скорость восстановления маны падает, а Контроль ухудшается.

Внутри подземелья, где в любой момент может случиться что угодно, невозможность Контроля маны — это худший сценарий, особенно для мага, чья зависимость от неё колоссальна.

А если этот маг — не опытный охотник, а студент, обладающий силой, достаточной для одиночной зачистки подземелья S-класса?

«Только сумасшедший потащит его с собой».

Благодаря этому Кан Юсик легко покинул Либерти Альянс и теперь думал о Фрей, которая всё еще оставалась там.

«Когда я заберу её сюда, поднимется немалый шум».

Фрей и без того была самым перспективным талантом в США, а после его наставлений она выросла до невероятных масштабов.

Потеря такого кадра вызовет колоссальный гнев как в официальных, так и в теневых структурах.

«Вот тогда всё и начнется».

Как только Владыка Черного Дракона признает его «врагом» и он зачистит Чревоугодие, один из Кардинальных Грехов. С этого момента начнется настоящая война с Владыкой Черного Дракона.

«По плану это должно случиться через три недели... но кто знает».

Когда он сказал, что возвращается в Корею, в глазах Дэвида на долю секунды промелькнуло нечто странное.

Это не была враждебность, скорее ощущение какого-то беспокойства. Поскольку в прошлом мелкие переменные не раз приводили к крупным проблемам, он мог отреагировать обостренно.

«Возможно, он даже ускорит зачистку».

Месячный срок был дан для того, чтобы привлечь гильдии, которые еще не были переманены на их сторону, и минимизировать ущерб, а не потому, что зачистка была невозможна.

Если Владыка Черного Дракона остро воспримет его возвращение, график зачистки может быть спешно сдвинут.

Решив внимательно следить за ситуацией, Кан Юсик вспомнил о делах, которые ему нужно сделать до этого времени.

«Особо ничего нет... разве что подготовка членов клуба».

Они растут великолепно, но этого всё еще недостаточно.

Конечно, если бы другие услышали об этом, они бы сказали, что он зажрался, но, учитывая противника, им нужно расти еще быстрее.

«Сейчас определенно нужны Эликсиры».

Мастерство владения техниками он может подтянуть сам, но что касается характеристик — тут остается либо тратить время, либо вливать огромные деньги.

Недостатка в средствах у него не было, так что он мог позволить себе что угодно, но Кан Юсику было немного жаль тратить всё впустую.

«Нет ли способа немного сэкономить?»

Из-за особенностей Эликсиров, если характеристики охотника высоки для его ранга, они лишь восстанавливают здоровье и ману, почти не повышая статы.

То есть, чтобы дотянуть членов клуба до уровня Охотников S-класса, их нужно кормить Эликсирами S-класса. А это не только огромные деньги, но и проблема с поиском нужного количества товара.

«Кажется, был какой-то способ».

Кан Юсик, чувствуя, что разгадка где-то рядом, покопался в памяти с помощью Карты Памяти, и вдруг одна мысль озарила его.

«Эликсир Священного Призрачного Яда!»

Предмет А-класса, создающий особый Эликсир, ценность которого в 50 раз превышает стоимость одной бутылки концентрата магических камней В-класса.

Насколько он помнил, среди оборудования для создания Эликсиров Эликсир Священного Призрачного Яда был самым эффективным и выдающимся.

Если использовать его правильно, разве нельзя будет создавать Эликсиры S-класса гораздо проще?

«...Кстати говоря, я ведь должен был получить его от Жрицы».

Если быть точным, Жрица обещала отдать его после того, как разберется с Откровением Падшего Ангела, обосновавшимся в Японии.

Вспомнив сделку со Жрицей на вечеринке в Нью-Йорке, Кан Юсик недоуменно нахмурился.

«Она до сих пор с этим не покончила?»

Ладно бы он дал туманную подсказку, но он ведь прямо сказал, что Гильдия Сумива — это их пособники, и даже примерно указал, где находится убежище.

Чувствуя, что что-то пошло не так, Кан Юсик открыл телефон и просмотрел новости, связанные со Жрицей.

«Ничего».

После новостей о её участии в вечеринке в Нью-Йорке и возвращении в Японию — абсолютно ничего.

Конечно, раз речь идет об Откровении Падшего Ангела, Жрица могла действовать тайно, но отсутствие каких-либо вестей казалось странным.

Немного подумав, Кан Юсик достал телефон и связался с Ан Сольхой.

— Алло.

— Сольха, у вас есть минутка?

— Конечно. Я как раз собиралась вам позвонить, так что мы удачно совпали.

По тону Ан Сольхи Кан Юсик понял, что ей есть что сказать, и вспомнил их разговор первого января.

После завершения новогодней вечеринки Пандемониума Ан Сольха сразу позвонила Кан Юсику и кратко объяснила ситуацию.

«Они просто заявили, что начнут действовать всерьез. Пока неясно, как именно они будут двигаться, так что я сообщу, как только узнаю что-нибудь».

Пандемониум, объявивший о начале активных действий.

Поскольку другой информации не было, они не обсуждали это подробно, но теперь, похоже, очертания плана прояснились.

— Что случилось?

— Пандемониум начал действовать, как и обещал. Состоялось первое объявление... и это дело не из рядовых.

Ан Сольха на мгновение замолчала и заговорила слегка ошарашенным голосом:

— Они создали базу в Демонических Землях, позволяющую стабильно использовать Врата. Масштабом с целый город, способный вместить сотни тысяч человек.